CHARLES VIII QUITTE NAPLES

Néanmoins, il ne panît pas sans avoir assuré la défense de son nouveau royaume. Tout le gouvernement subsistait tel qu'ii avait ité organisé après la conquête. Pour le diriger, Charles laissait,

comme son tieutcnant-général, Monipensier, vice-roi de Naples, grand-justicier, capitaine du Castcl Nuovo, qui alliait malheureusement ù de grandes qualités militaires des mœurs d'une mollesse excessive. « 11 ne se levait qu'il ne fût midi (ii. « Une armée d'environ 7 ooo chevaux et de près de 5 ooo fantassins demeurait

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SOUS les ordres du lieutenant-général; celle qui devait suivre le roi comptait à peine quelques centaines d'hommes en plus; mais elle était uniquement composée de troupes ultramontaines, tandis que les Italiens entraient pour un tiers dans le corps d'occupation (i). Bien que les assurances plus ou moins sincères des confédérés eussent pu faire espérer, si on les avait prises au pied de la lettre, que Charles VIII ne serait pas inquiété durant son retour^» à moins qu'il ne fît acte d'hostilité, c'était du côté du Nord que les menaces étaient le plus graves; et lorsque le roi quitta, le 20 mai, cette ville enchantée qu'il ne devait plus revoir, il ne savait point s'il n'allait pas trouver la route barrée par les armées réunies de Venise, de Milan, et peut-être même de celui qu'il espérait, malgré tout, rencontrer dans une pacifique entrevue, de l'empereur élu, Maximilien.

Risquer une pareille rencontre pouvait sembler de la témérité; mais la constante fortune du jeune conquérant l'autorisait à tenter l'aven^ ture. S'il récapitulait ses souvenirs depuis l'époque où il avait paifé les Alpes, quelle suite de prodigieux tableaux devaient repasser i|ans sa mémoire! C'étaient d'abord les princes d'Italie accourant à m rencontre pour le saluer dès son entrée; puis tout pliant devifit lui : Pierre de Médicis venant de lui-même faire sa soumission ut remettre Florence entre ses mains; Rome, la ville des Merveilles, ouvrant ses portes sans résistance; le Pape forcé de l'accueillir dfiis son propre palais; enfin, le royaume de Naples tout entier souflfiis en quelques jours. Dans tous ces romans chevaleresques que le roi aimait à se faire lire, trouvait-on de plus brillantes aventure»? Ce royaume, dont il était maintenant le maître, ne valait-il pas ceux que les paladins allaient jadis conquérir? Ces ruines étonnantes, ces grottes percées par le magicien Virgile, ces montagnes en feu, ces fontaines bouillantes que Charles VIII avait vues sur le» rivages de Pouzzoles et de Baia(2), le cédaient-elles aux prodiges de la forêt de Brocéliande? Ces jardins admirables, ces palais remplis de trésors, étaient-ils moins magnifiques que ceux de rcmpereur Hugon? Pour compléter la ressem-

(i) Les totaux approximatifs que l'on peut établir au moyen d'un bulletin publié par M. de la Pilorgerie (p. 273) et d'une liste reproduite par Sanuto (p. GoK>) donnent 12 600 hommes pour l'armée qui suivit Charles VIII, et 11 700 pour le corps d'occupation.

(•2) /.£' Vergier d'honneur, 357-359.