LE DUC D'ORLEANS A NOVARE

tèrent en observation et passèrent un long temps h escarmoucher sans oser commencer une action sérieuse, au grand dépit de certains orateurs des puissances liguées qui estimaient que 'l'on devait à tout , prix se rendre maître d'Asti et fermer complètement les passages des Alpes (i).

Louis d'Orléans commençait à recevoir des renforts du Dauphîné; 2 000 Suisses lui arrivèrent vers le même temps. L'intention du Roi était que son beau-frère concentrât tous ces secours à Asti et allât ensuite l'attendre sur le Tessin, en évitant d'en venir aus maîns avec ' les Milanais (2). Du reste l'armée lombarde se désorganisait; beaucoup de soldats, qui ne recevaient pas leur solde, ta quituient de jour en jour, tandis que l'armée d'Asti s'augmentait notablement. (3) Le marquis de Satuces l'avait rejointe avec 5oo fantassins, la marquise de Montferrat se montrait favorable. Le duc d'Orléans se sentît assez fort pour transgresser la défense que lui avait faite Charles VIII, en portant à son tour la guerre sur le territoire ennemi. Grâce aux intelligences qu'il parvint à nouer avec un citoyen de Novare, Opizino Casabianco, 5oo de ses hommes d'armes furent introduits dans cette ville, l'une des plus importantes du duché, et le i3 juin, il fit luimême son entrée avec le marquis de Saluces à la tête de 3 000 chevaux et de 4 000 fantassins, La citadelle tenait encore pour le duc de Milan. Ludovic lit dire à Galéaz d'envoyer aussitôt une partie de ses troupes à Novare; il parla même de s'y rendre en personne. Mais Galéaz répondit qu'il n'était pas en forces; le More, à bout d'argent, détesté de ses sujets, ne parvenait pas à trouver les ressources nécessaires. Les défenseurs de la forteresse furent obligés de capituler au bout de quelques jours (4). A Milan, le mécontentement du peuple était tel que le duc, désormais reconnu par toutes les puissances, solennellement muni le 26 mai de Tinvestiture impériale, osait à peine sortir du château (5). Si Louis d'Orléans, au lieu de s'enfermer dans Novare, se fût hardiment présenté devant la capitale, pendant que les troupes de Galéaz étaient encore auprès d'Asti dans

(I) Sanuto, 195, 3i3, 32o

(3) Commines, 11, 443. —

{3) Sanuto, 863, Byi.

(4) Ibidem, 38î, 395, 3(1;.

(SJ Jbidm, 397,

Sanuto, 36 1.

RETOUR DE CHARLES VIII A ROME. 6ii

leurs cantonnements d*Annone,*il eût été accueilli « à plus grant joye qu*il ne fut oncques à son chasteau de Blois (i) ». Ce grand succès aurait pu excuser sa désobéissance aux ordres de Charles VIII qui avait compté sur ses troupes pour traverser la Lombardie à la tête d'une armée suffisamment imposante. Par suite de cette malencontreuse occupation de Novare, ce fut avec une poignée d'hommes épuisés par le passage des Apennins que le roi dut affronter les forces réunies des Italiens confédérés.

En s'éloignant de Naples , Charles suivit exactement la route qu'il avait prise en venant, et se dirigea d'abord sur Rome. Le Pape n'eul pas le courage de l'y attendre; les Vénitiens d'ailleurs l'engageaient fort à se retirer. Connaissant sa lâcheté, ils redoutaient qu'il ne s'accordât avec le roi, quand il se verrait entouré de troupes françaises. Le 27 mai, Alexandre VI, accompagné de presque tout le Sacré-Collège, de ses gardes et des soldats envoyés par Venise et par Milan, se mit en route pour Orvieto, laissant Rome à la garde du cardinal de Sainte- Anastasie (2). Le cardinal de Saint-Denis et les ambassadeurs français, sortis de Rome deux jours avant le départ du Pape, en transmirent la nouvelle à Charles VIII, qui trouva en outre, à Valmontone, une députation des Romains chargée de l'assurer de leur bonne volonté, et de le prier de ne pas autoriser les Suisses à s'introduire dans la ville. Le i" juin, Charles entrait pacifiquement à Rome, suivi des cardinaux de Saint-Pierre-ès-Liens, de Saint-Denis et de Gênes. Le cardinal de Sainte-Anastasie vint à sa rencontre et lui offrit d'habiter le Vatican, que le Pape n'avait quitté, disait-il, que pour le mettre à sa disposition ; mais le roi, refusant cette offre, alla tout d'abord à Saint-Pierre rendre grâces à Dieu de ses conquêtes, et descendit au palais du cardinal de Saint-Clément, dans le Borgo. Il fit plus d'une fois paraître du regret de ne pas se retrouver avec le Saint-Père et résolut d'envoyer Perron de Baschi à Orvieto. Dès le lendemain , il retira, conformément à ses promesses, les garnisons de Terracine et de Cività-Vecchia , et ne laissa que celle d'Ostie , qui pouvait en cas de besoin assurer une retraite au cardinal de la Rovère. Comme le Pape avait emmené ses gardes espagnoles et comme les Suisses n'avaient

(1) Commincs, II, 444.

(2) Sanuto, 357-358.

6i2 PERRON DE BASCHI A ORVIETO.

pas été admis dans la ville, Tattitude des troupes françaises fut si complètement pacifique, que, suivant le mot d'un Italien, «on aurait dit des religieux ». Quelques Suisses, qui ne faisaient pas partie de l'armée royale, ayant soulevé un certain tumulte auprès de Saint-Jacquesdes-Espagnols, deux des coupables furent aussitôt pendus. D'ailleurs, à peine arrivés, les soldats commencèrent à sortir de Rome, et le roi lui-même se remit en route au bout de deux jours ( i ).

Pendant ce temps, Perron de Baschi, arrivé le 4 juin à Orvieto, déclara au Saint- Père les désirs de son maître. Celui-ci répondit a très sagement », et, malgré les instances de l'ambassadeur, partit le lendemain pour Pérouse, afin de s'éloigner encore plus du roi de France. Un événement, qui se produisit vers le même moment, fit évanouir le dernier espoir que Charles VIII avait pu 'conserver d'obtenir du Pape une entrevue. Les soldats de Tavant-gardc arrivés devant Toscanella, place pontificale, avaient demandé le passage et les vivres, moyennant payement, ainsi qu'ils y avaient droit d*après les traités. Les habitants n'ayant répondu à ces deux requêtes que par des refus, les soldats, déjà mis en méfiance par la disparition de quelquesuns des leurs, assassinés dans les bois qu'ils traversaient isolément, entrèrent par force dans la ville et la mirent au pillage. Le roi se courrouça fort de cette désobéissance à ses ordres, que les confédérés pouvaient regarder comme une pro\*ocation. Quant à lui, toujours exact à tenir ses engagements, il retira du château de Viterbc la petite garnison française qu'il y avait laissée lors de son premier passage, et le remit aux gens du Pape 2\ Les confédérés n'obéissaient pas aux mêmes scrupules que lui ; une flotte vénitienne avait déjà paru sur les côtes de Pouille, et, forts de son appui, les défenseurs aragonais de Brindisi venaient, par un heureux coup de main, de faire prisonnier M. de l'Esparre, vice-roi de la province. La nouvelle de ce premier retour offensif, tenté par des Italiens contre les Français, parvint au roi avant qu'il eût quitté Viterbc (3); c'était à ses yeux une raison de plus de presser sa marche pour aller chercher en France les secours nécessaires à la défense du royaume de Naples.

(i) Sanuto, 364-36Ô. — Vergier cThonneur, 366. — Malipiero, 1, 343.

{■l'j Sanuto, Sô-j-'M (.).

'3 1 Ibidem, 273. — Vcrgicr d'honneur, 368.