ARRIVÉE DES SUISSES

que cette etpression n'impliquait nullement qu'il hllùt auparavant se concerter avec eux. L'ambassadeur quitta la séance (i).

Louis d'Orléans était sorti aussitôt de Novare et, trois ou quatre jours après, il fut accordé que toute la garnison pourrait se retirer.^ Sur 5 5oo vhommes, il n'y en avait pas six cents en état de se dé^' fendre. Pour les chevaux, c'est à peine si on en vit quelques-uns^ les autres avaient été mangés. Quant aux soldats, ils étaient si affaiblis, que plus de ' trois cents moururent, les uns d'épuisement^ les autres d'avoir trop vite satisfait leur faim; les bords de la route de Novare à Verceil et les fumiers de la ville étaient jonchés de leurs cadavres (2}.'

Cependant les négociations ne se continuaient que laborieusement ; Ludovic avait avec les orateurs français des conférences secrètes qui excitaient les soupçons des Vénitiens; ceux-ci proposaient que Charles VIII soumît ses prétentions sur Naples au Pape, à l'Empereur et au roi d'Espagne; au cas où ces prétentions auraient été reconnues légitimes, ils ne voulaient accorder au roi de France que la suzeraineté de Naples pour laquelle Ferrand lui payerait un tribut annuel (3). De leur côté, les Français continuaient à réclamer Gênes, Monopolisons par les Vénitiens, le remboursement des frais de campagne depuis le départ de Pise, et la restitution des terres de Trivulceet de François Secco. Ludovic demandait le payement des sommes qu'il avait avancées, et insistait pour que Sarzana, Sarzanella et Pietrasanta fussent rendues aux Génois.

Malgré la difficulté qu'il y avait à concilier ces prétentions, tout le monde croyait à la paix, lorsque le 26 septembre arrivèrent les 25 000 Suisses récemment engagés. Tout ce qui était en état de porter une arme avait quitté les Cantons. Dans le nombre, se trouvait plus d'un vieux capitaine qui avait combattu contre Charles le Téméraire, et reçu la paye du roi Louis. On avait dû fermer les passages des Alpes pour empêcher les femmes et les enfants de venir aussi. Quelques courtisans craignirent que, se voyant si nombreux, ils n'eussent l'idée d'enlever le roi et les plus grands seigneurs pour en tirer rançon. On crut prudent de n'en recevoir que 10 000 à Verceil, tandis que les

(i) Bcnedetti, 218 et 221.

(2) Coinmincs, II, 521-522.

(3) Romanin, V, 83. — Sanuio, 6i2-6i3.