I22 LES PLÉNIPOTENTIAIRES A CHANG-HAI

refusant de correspondre directement avec moi, bien que le Traité entre la Grande Bretagne et la Chine porte : a Qu'il est convenu que les hauts dignitaires de S. M. Britannique correspondent avec les hauts dignitaires chinois dans la capitale et dans les provinces en employant le terme communication, Sec. »

Comme les communications que j'ai reçues du Gouverneur Général des Deux Kiang et du Gouverneur du Kiang Sou ne parlent en aucune manière des points spéciaux que j'ai le désir de traiter et sur lesquels j'ai appelé l'attention du Premier Ministre, dans la lettre que je lui ai écrite, je n'ai pas la certitude que le Commissaire Impérial envoyé à Canton soit muni des pleins pouvoirs suffi sans à ce sujet.

Dans de telles circonstances je suis persuadé que le résultat de ma mission se trouverait sérieusement compromis si je retournais à Canton et, en conséquence, j'ai pris la résolution de me rendre sans délai dans le Nord afin de me placer en communication plus directe avec la capitale.

J'ai l'honneur, Sec, Sec.

(Sig.) ËLGIN &. KlNCARDINE^

Une lettre dans le même sens fut adressée le 3 avril par le baron Gros aux ministres russe et américain. Un point fut soulevé par notre Plénipotentiaire dans une conversation avec lord Elgin : dans le cas où il y aurait impossibilité absolue d'obtenir du gouvernement chinois le droit de résidence à Pe-King pour les représentants des nations étrangères, peutêtre pourrait-on demander que la résidence officielle des ministres étrangers fût fixée à Chang-Haï avec la facilité pour eux de se rendre à la capitale lorsque de sérieuses afiaires les y appelleraient et avec le droit aussi de correspondre directement avec les autorités impériales de Pc-King et par des messagers de leur choix. Une lettre de Lord Malmesbury qui avait remplacé Lord Clarendon au Foreign Office le 26 février i858, lettre reçue après la signature du traité de Tientein, envisageait cette éventualité.

Les quatre Plénipotentiaires étrangers adressèrent leurs notes de réponse, non pas comme la première fois directe-