CASUS BELLI

une convention tacite, les" agents étrangers s'engageassent à ne pas solliciter d'audience de l'Empereur à cause de la cérémonie du Ko-Veou que S. M. exigeait toujours et à laquelle les étrangers ne voudraient jamais se soumettre ; ils se refusaient à admettre les étrangers dans l'intérieur de l'Empire, à l'ouverture du Yang^tseu-Kiang et à rembourser les frais de la guerre*.

« Ces propositions, continuait le Baron Gros, me semblaient trop belles pour qu'il me fût possible de les croire sincères et j'aurais été heureux de les accepter. Lord Elgin, que j'étais allé voir le lendemain matin, partageait ma manière de voir, tout en avouant que la politique de la France l'emportait sur la sienne, mais il se félicitait comme moi de voir s'ouvrir une porte qui nous permettrait peut-être de sortir avec honneur de l'impasse dans laquelle nous nous trouvions.

« Le lendemain, mon honorable collègue d'Angleterre avait changé de langage, il déclarait absurde d'admettre une clause qui, en permettant aux missionnaires chrétiens de s'interner dans le pays refusait cette faveur aux négociants étrangers et il me disait avec énergie qu'on le brûlerait vif s'il avait le courage d'accepter de telles conditions.

« Quoi qu'il en fût, et j'ai quelques raisons pour croire que Lord Elgin est revenu à ses premières impressions, nous avions jugé à propos de déclarer aux Amiraux que par suite de ces ouvertures dont nous leur faisions connaître la portée, nous voulions conserver encore entre nos mains l'action diplomatique jusqu'au moment où la réponse de l'Empereur, attendue d'un jour à l'autre nous ferait connaître si les ouvertures que nous avions reçues étaient sérieuses.

I CASLS BELLI

Le 17 mai, le comte Poutiatine écrivait aux Plénipotentiaires de France et d'Angleterre que le Gouverneur Général T'an venait de lui envoyer un mandarin pour lui dire que l'Empereur refusait d'admettre les Envoyés étrangers à Pe- King*.

1. Lettre du baron Gros au Ministre des Affaires étr., 19 mai i858.