Cf. Blue Book, p. 3o

Cette réponse prouvait que les Commissaires impériaux ne cherchaient qu'à gagner du temps et qu'il était temps pour les Alliés d'agir. Il restait deux alternatives à ceux-ci : ou présenter aux Commissaires impériaux un projet de traité (préparé déjà) que les Plénipotentiaires auraient laissé entre leurs mains en leur déclarant qu'ils reviendraient dans quelques mois chercher une réponse, ou remonter le Pei-ho, même par force, s'il n'y avait pas moyen de faire autrement et demander encore au gouvernement chinois de donner des pouvoirs suffisants à ses négociateurs ; en cas de refus, ils pouvaient toujours en revenir à la première idée et gagner ainsi du temps pour en référer à leurs Cours.

A la suite d'une conférence à bord de V Audacieuse le i8 mai, des deux Plénipotentiaires et des deux Amiraux* ce dernier parti fut accepté et on décida de prendre les forts et d'avancer vers Tien-tsin au-devant d'un négociateur chinois, sans attaquer cette ville.

Le comte Poutiatine et M. Reed ne voulant pas encore se séparer de leurs collègues, décidèrent de remonter le Peiho aussi, pour y attendre l'ouverture des négociations si enfin elle avait lieu.

A la suite de leur conférence, le baron Gros écrivait (i8 mai) à l'amiral Rigault :

Par suite des résolutions qui ont été prises, j'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint la copie de la note que j'écris au Gouverneur T'an. Elle fait connaître la marche que nous allons suivre, Lord Elgin et moi, pour faire encore une dernière tentative à laquelle j'ai la certitude que se réunira le Comte Poutiatine, tout en ayant l'espoir que M. Reed suivra son exemple.

Notre voyage de Canton à Ghang-Haï, de Ghang-Haïau Peï-ho, et du Peï-ho plus près de la capitale, sont autant de pas qui nous rapprochent du Gouvernement Impérial, et qui ajoutent ainsi à la pression que nous cherchons à exercer sur lui. Cette marche en avant finira peut-être par lui faire ouvrir les yeux sur les dangers qui le menacent.