LES GENERAUX MONTAUBAN ET GRANT

Le 17 octobre, le général Montauban refusait de s'associer à la destruction du Palais d'Eté, pour les raisons suivantes qu'il donnait au général Grant :

« Je crois devoir, pour satisfaire aux instructions que j'ai reçues, vous expliquer les motifs de mon refus de coopérer à une semblable expédition.

« Elle me parait d'abord dirigée par un esprit de vengeance de l'acte de barbare perfidie commis sur nos malheureux compatriotes, sans que cette vengeance atteigne le but que l'on se propose.

« D'un côté, n'est-il pas probable que l'incendie allumé de nouveau à \uen-ming-yuen jettera la terreur dans l'esprit déjà peu rassuré du prince Koung, et lui fera abandonner les négociations? Dans ce cas, l'attaque du palais impérial de Pe-Ring deviendra une nécessité, et la perte de la dynastie actuelle la conséquence, ce cjui serait diamétralement opposé aux instructions que nous avons reçues. »

J'approuve complètement le général Montauban d'avoir refusé de s'associer à l'acte de vandalisme conçu par lord Elgin, mais ses raisons sont loin d'être topiques, car le Wancheou-chan a été incendié, le prince Koung n'a pas fui, et la dynastie mandchoue règne encore : notre Commandant en chef n'a jamais eu la connaissance ou le sentiment des choses de Chine.

* Le général Grant répondait le lendemain, 18 octobre, pour exposer les raisons qui lui faisaient vouloir la destruc tion complète du palais de Youen-Ming-Youen.

i" C'est dans ce palais que les prisonniers ont été traites avec une barbarie atroce: c'est là qu'ils sont restés pieds et poings liés pendant trois jouis, sans avoir rien à boire ni à mangei

COKDIER. — Expéd, fJc Chine, 18G0. :>ô