DESTRUCTION OU PALAIS D ÉT

2° La nation anglaise ne sera pas satisfaite si nous n'infligeons pas au Gouvernement chinois un châtimeni sévère, marque durable du sentimenl éprouvé par nous de la manière barbaredont ils ont violé le droil des gens.

« Si nous nous bornions à faire la paix, à signer le traité et à nous retirer, le Gouvernemenl chinois croirait qu'il peut impunément saisir el assassiner nos compatriotes.

« 11 est nécessaire de le détromper sur ce point. Il esl vrai que le Palais d'été de l'Empereur a été pillé. Mais le dommage infligé peut être réparé en un mois. Le jour même où l'armée française a quitté Youen-Ming youen, le palais a été réoccupé par les autorités chinoises, el cinq Chinois qui ont été pri> pillant, ont été exécutés par les ordres de ces autorités.

o Mes patrouilles ont depuis ce jour trouve l'enceinte constamment fermée et les habitations non détruites. Il nous a été bien démontré que le palais de Youen-Ming-youen est considéré comme une place fort importante. Sa destruction est un coup dirigé entièrement, non contre le peuple, mais contre le Gouvernement chinois, qui est le seul auteur des atrocités commises.

« C'est un coup qui sera très profondément senti par ce gouvernement, et, d'autre part, on ne peut arguer contre celte opération d'aucune raison fondée sur des sentiments d'humanité.

« J'ajouterai que Lord Elgin partage entièrement ma manière de voir sur ce sujet1. »

Le général de Montauban se contenta de répondre le même jour :

« Je n'ai pas l'intention d'élever une polémique au sujet de l'acte qui vient d'être commis contrairement à l'opinion de l'Ambassadeur de France et à la mienne.

« Nos gouvernements respectifs sont seuls appelés à juger nos actions, et j'ai l'espoir que le Gouvernement français donnera une entière approbation à ma conduite dans cette circonstance, quels que soient les regrets qu'il éprouvera comme moi de l'acte dé lovai qui nous a enlevé nos malheureux compatriotes2. »

i. Cf. Incidents in the China War, pp. 2o3-2o/t, et Blondel, pp. i;>7-i58.