L'EMPEREUR DES FRANÇAIS

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Dédier ce livre à Votre Majesté, c'est le dédier à la France, c'est le dédier à farinée; et F Empereur, en daignant en accepter la dédicace, a accordé à l'auteur la plus belle récompense qu'il pût ambitionner.

Je suis avec respect , Sire, De Votre Majesté Impériale Le très-humble et très-obéissant serviteur et sujet. Baron db Bazancourt.

Quelques mots ne seront pas inutiles en tète de ce livre :

Chargé, par S. Exe. M. Fortoul, ministre de l'instruction publique, d aller recueillir en Crimée tous les documents relatifs à cette glorieuse expédition , afin d'en écrire le récit, je suis parti dans les premiers jours de janvier 1855, accrédité auprès du commandant en chef de l'armée d'Orient, par S. Exe. le maréchal, ministre de la guerre.

Cette mission était délicate et difficile, et je ne me dissimulais pas les obstacles que je pouvais rencontrer; car c'est toujours avec appréhension que l'on voit arriver un écrivain dans les camps. Je fis cesser cette appréhension , je l'espère , en expliquant franchement, dès les premiers jours, au général en chef ma pensée , mon but , et le travail pour lequel

je réclamais son haut patronage. — Je conserverai une éternelle reconnaissance de la bienveillance que me témoigna le général Canrobert.

Les tentes alors s'ouvrirent pour moi, et je reçus des principaux chefs de l'armée un accueil dont je fus à la fois honoré et profondément touché. J'ai puisé à ces sources vivantes les documents précieux et authentiques qui m'ont guidé à travers le dédale de ce travail compliqué. Le journal historique des divisions , celui de toutes les opérations militaires de la campagne et du siège me furent communiqués. C'est sur les lieux mêmes où s'étaient passés la plupart des événements que ceux qui les avaient dirigés m'en racontaient les saisissants épisodes. J'ai interrogé, j'ai écouté, j'ai écrit. Pas un jour ne s'est écoulé sans qu'il ait eu sa tâche et son labeur.

Ce qui m'était plus précieux encore , c'était de m'initier par un contact journalier à cette vie militaire, inconnue pour moi, de la suivre jour par jour, heure par heure, minute par minute ; de m'inspirer aux mâles émotions du combat ; d'entendre, le jour et la nuit , le bruit retentissant du canon et de la mousqueterie ; de voir le ciel obscur, illuminé toutà coup par des salves debombes;

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de parcourir les tranchées, d'y trouver nos braves soldats, les uns derrière les embrasures, armés de leurs carabines, les autres courbés sur leur pioche et fouillant la terre pour marcher d'un pas lent, mais sûr , jusqu'à la ville assiégée.

Il m'est doux de répéter ici combien je dois de reconnaissance au colonel Raoult , major de tranchée , qui m'a donné l'hospitalité de sa demeuré (le Clocheton) et m'a permis ainsi d'être au cœur du siège, et d'en suivre pas à pas l'intéressante et périlleuse progression. Le soir, sa conversation aussi bienveillante qu'instructive m'initiait aux secrets du métier; mais souvent le bruit d'une fasillade soudaine ou une sortie des assiégés venait l'interrompre. Je vivais de cette vie avee joie , avec enthousiasme. — Si j'avais le triste tableau des morts et des blessés , d'autres scènes émouvantes de luttes terribles, d'attaques audacieuses en éloignaient vite ma pensée. — Quelle belle vie, et que je voudrais y être encore !

C'est pour moi un devoir, d'exprimer ici toute ma gratitude envers ceux qui m'ont prêté leur inappréciable concours. Certes, je sais que cette grande bienveillance s'adressait, moins à moi, qu'à la mission dont j'étais chargé par le ministre de l'instruction publique , et au puissant patronage du maréchal Vaillant, ministre de la guerre , qui