MINISTÈRE DB LA GUBRRB

Cabinet du Ministre.

28 décembre 1854.

« Monsieur le baron ,

« En me faisant connaître qu'il vous a chargé d'aller recueillir en Orient tous les renseignements nécessaires pour écrire la présente guerre , M. le ministre de l'instruction publique et des cultes m'a prié de vous recommander au commandant en chef de notre armée.

« Je me suis rendu avec d'autant plus d'empressement au vœu de mon collègue, que j'attache, moi-même, un grand prix au succès de la mission toute nationale qu'il vous a confiée.

cr Son Excellence ne pouvait faire choix d'un écrivain plus à la hauteur de son sujet.

« Je donne des ordres pour que , selon votre désir , une place vous soit réservée sur le paquebot de la correspondance du 8 janvier prochain.

« Recevez, etc.

ce Le maréchal ministre de la guerre 9 u Vaillant. »

Tai souvent entendu répéter cette phrase : — « On n'écrit pas V histoire d'une guerre qui se fait. »

Non, l'histoire vivante ne s'écrit pas!... on l'écoute, on l'interroge ; il faut que les années écoulées soient venues apporter elles-mêmes leurs enseignements, fermer des tombes, et aient jugé par avance; mais ce qui peut s'écrire, c'est le récit des événements , c'est la chronique exacte d'une campagne , d'une expédition, recueillie aux sources authentiques , et en dehors de tout jugement, de toute appréciation.

Les chroniqueurs sont restés des maîtres inimitables; leurs récits palpitants n'ont pas vieilli; ils donnent la vie, la couleur, le sentiment réel des faits qu'ils racontent; ce sont lés sources inépuisables, auxquelles tous les historiens sont venus tant de fois puiser et s'inspirer. — Ces chroniqueurs , que l'on nomme Villehardouin, Joinville, Commines, Froissard, etc., n'écrivaient-ils pas les épopées vivantes? — Soldats et écrivains tout à la fois, leur style est plein d'images, de mouvement, de chaleur vitale. C'est la route tracée par ces grands chroniqueurs que l'auteur de ce livre , tout obscur qu'il est, cherche à suivre. Loin de lui la pensée de porter un jugement sur des faits qui s'accomplissent encore, à l'heure où il écrit. Il

se contente de raconter avec exactitude, avec impartialité-, et apporte le fruit laborieux du travail d'une année.

Sa seule- ambition, c'est d'avoir fait une œuvre consciencieuse et qu'il croit utile.

Décembre 1865.