LORD RAGLAN

Lord Raglan , le général en chef de l'année anglaise , est un souvenir vivant des vieilles et glorieuses guerres de l'Empire; un des survivants de cette génération bientôt éteinte , il porte encore l'épée ; il a vu sur les champs de bataille ces illustres capitaines qui s'appellent Soult , Ney , Masséna, Junot; il a assisté à ces grandes épopées militaires qui laisseront dans l'histoire des traces éternellement retentissantes. Aide de camp du duc de Wellington , il a fait toutes les campagnes de la Péninsule et pris part à cette innombrable série de combats , de sièges, d'attaques et de retraites qui composent les guerres d'Espagne et de Portugal. Lord Fitzroy Somerset, plus tard baron Baglan, le huitième fils du cinquième duc de Beaufort, est né à Badminton, en

n entra au service à l'âge de seize ans et fut nommé cornette au 4* dragons, le 9 juin 1804.

Lieutenant, le 30 mai 1805, il est promu au grade de capitaine, le 5 mai 1808. — Pendant la guerre de la Péninsule, il fut attaché au duc de Wellington , alors sir Arthur Wellesley , en qualité de secrétaire militaire et d'aide de camp, et ne le quitta plus jusqu'en 1815.

Le général Arthur Wellesley prit le jeune Somerset en grande affection; il avait reconnu en lui des qualités solides et brillantes, une valeureuse intrépidité, une exactitude consciencieuse à remplir ses devoirs , une grande droiture de caractère et de cœur. Aussi le futur duc de Wellington se plaisait-il à appeler souvent auprès de lui son jeune aide de camp et à l'initier, par d'intimes entretiens, aux grands événements qui se passaient sous ses yeux.

Le 29 septembre 1810 , il reçoit sa première blessure à la bataille de Busaco. La première blessure du soldat, c'est le baptême de sa fortune militaire. En 1811 , le jeuae lord se distingua brillamment dans deux engagements successifs» qui eurent lieu le 3 et le 5 mai, à Fueutes-Onoro. Brillant officier, ardent à combattre, il montrait déjà ce roàlé courage qui lui valut* de la bouehe du maréchal de Saint- Ar-

trouve dans les soldats, comme dans les officiers. L'ensemble est remarquable sur tous les points ; la discipline sérère, le commandement des officiers, sec, hautain ; mais jamais on ne toit de chefs en colère.

Quel étrange contraste avec l'allure de nos troupes, avec leur désinvolture fière et aisée, leur air martial et

naud, cet éloge impérissable : «Lord Raglan est d'une râleur antique. » Partout où la guerre entraînait le chef de l'armée anglaise , Somerset suivait ses pas.

A la paix de 1814, il revint à Londres ; il était alors lieutenant-colonel dans la garde. Il fut envoyé à Paris comme secrétaire d'ambassade ; mais bientôt le cri de la guerre l'appela de nouveau ; il fit la campagne de Flandre, et le 18 juin 1815, à la bataille de Waterloo, dès le commencement de la journée, un boulet lui fracassa le bras. Le soir, il dut subir l'amputation.

Le 28 août 1815 il fut nommé colonel, ainsi que chevalier de l'ordre du Bain , en récompense de ses services distingués.

La paix était faite, il rentra dans la carrière diplomatique et revint à Paris comme secrétaire d'ambassade. Il accompagna le duc de Wellington aux congrès de Vienne et de Vérone , ainsi qu'à la mission spéciale du duc à Saint-Pétersbourg , lors de l'avènement de l'empereur Nicolas au trône.

Nommé successivement major général , la 57 mai 1825, et lieutenant général le $8 juin 1838, il fut dans l'intervalle secrétaire du duc de Wellington, puis secrétaire militaire du Commandant en chef jusqu'en

Au mois de septembre 1847, il fût fait grand'croix de l'ordre du Bain, et à la mort du duc de Wellington , en 1852 , obtint le poste de directeur général de l'artillerie. Au mois d'octobre de la même année, il était élevé à la pairie avec le titre de baron Raglan, et appelé au conseil privé.

Tel est le passé de lord Raglan* Lors que la guerre fut déclarée à la Russie , l'Angleterre se souvint du vieux générai et lui donna le commandement en chef de l'armée. Lord Raglan , l'homme du devoir et du dévouement, ne se souvint pas, lui, qu'un commandement en chef est un glorieux mais cruel fardeau , pour celui que les années de la. vieillesse n'ont pas courbé une à une sur les champs de fatigue et de combat, et il accepta. C'est avec joie et orgueil que la nation anglaise fit partir fout là Crimée l'ami , le compagnon de Wellington

l'énergie, l'élan qui se peignent sur toutes lès physionomies ; on sent l'ardeur et l'impatience courir comme une fièvre dans les veines de nos soldats, et l'on comprend qu'à l'heure du combat, l'imprévu peut à tout instant s'emparer d'une situation difficile; —dans l'armée anglaise au contraire, l'impassibilité semble un devoir (l ) ;

(1) Noos lisons , dans une correspondance fort intéressante :

« L'armée anglaise est superbe à voir, les uniformes sont éclatants, les hommes magnifiques , les manœuvres sont bien exécutées , mais lentement; ce sont de belles et solides murailles humaines qui marchent bien à la manœuvre, qui marcheront de même le jour du combat , ni plus ni moins.

« La plus grande cordialité se fait remarquer entre les chefs et les soldats des deux armées , . les chefs se saluent courtoisement , et les soldats boivent ensemble, sans façon, le verre de la confraternité. La musique des régiments anglais , par une gracieuse prévenance , vient au-devant de nos troupes qui arrivent à Varna , en jouant les airs qui nous sont le plus sympathiques , et auxquels la nôtre répond par le God save the queen ; et c'est ainsi que nos colonnes entrent dans la ville. »

L'armée anglaise et Tannée française marcheront ensemble au combat ; aussi avons-nous pensé qu'on ne lirait pas sans intérêt ce résumé succinct de la vie des généraux anglais auxquels sont confiés d'importants commandements.