partie de la garnison, en un mot, de gagnei du

temps. Les armées alliées doivent prêter à sa droite

l'appui moral de la présence d'une division à Ba-

zardjik.

Le mouvement va s'opérer ; c'est un dernier effort dans cette lutte inégale et désespérée. Mais l'énergie de l'attaque redouble ; la mitraille et les feux de mousqueterie criblent l'air, le réseau se resserre, la mort plane de tous côtés sur les remparts au pied desquels chefs et sqldats se couchent un à un pour ne plus se relever, et Omcr-Pacha fait savoir au général Ganrobert, qu'en présence des forces considérables, de nouveau concentrées autour de Silistrie, il ne croit plus possible de tenter le mouvepnent qui avait pour objet de ravitailler la place et de ralentir les travaux du sjége.

Tout était dit pour l'héroïque cité ; elle touchait à sa dernière heure. — Mais le feu cesse ; la mort ç'éjpjgpe, l'ennemi effectue un mouvement rétrograde qu'il semblait avoir voulu masquer la veilje par un redouble* rident de feu.

Les Russes ont abandonné le siège de Silistrie et repassent le Danube en détruisant leurs batteries, leurs redoutes, leur camp retranchét

Xl^V. — Cependant l'armée française arrive pleine d'ardeur, d'espérance et de foi ep e}le-mftne. Régénéra} en chef aborde à Yarpa ? le 25; il apprend la nouvelle de

EXPÉDITION DE GRIMÉE. 7t

ee départ précipité de l'armée rosse. Une seconde (bis l'occasion favorable lui échappe ; il est trop tard !

• Les Russes me volent en se sauvant, » s'éerie le ma* réchal avec un accent de profonde amertume, qu'il ne cherche pas à dissimuler. — Leur mouvement est-il un piège eu une réalité? Prendront-ils la ligne du 8ereth ou du Pruth ? Vont-ils se concentrer sur Bucharest?

Les généraux s'assemblent en conseil ; des agents intelligents partent à la suite de l'armée ennemie, pendant que des reconnaissances de cavalerie poussent jusqu'au Danube.

Que de conjectures ne se sont pas faites sur ee départ subit, inattendu!

Certes la division Canrobert était au grand complet au camp de Franka, celle du général Bosquet débouchait des Balkans, celle du prince Napoléon débarquait à Varna, mais tout cela était encore à 30 lieues de Silistrie; les alliés n'étaient donc pas immédiatement menaçants.

Le maréchal est atterré ; il sent l'inaction qui va peser sur ses troupes agglomérées à Varna. l& prix 4'un premier combat, d'une première victoire était inestimable, eM'occasion de se rencontrer aveclps Russes dans des conditions aussi favorables ne peut se présenter de longtemps. — Plus il sonde la position momentanée que lui fait cet événement inattendu, plus il est anéanti; sa santé qui ne se soutient qiie par une fièvre perpétuelle d'activité, en ressent de cruelles et visibles atteintes.

« Je ne puis me relever du coup que m'a porté la retraite honteuse des Russes, écrit-il, je les tenais, je les aurais infailliblement battus, jetés dans le Danube. Nous voici retombés dans l'incertitude; j'ignore encore où ils sont, ce qu'ils font, ce qu'ils feront. »

L'armée entière ressentait le contre-coup de ces cruelles impressions, de ce profond découragement, et l'on accusait un retard dont on ne cherchait pas à approfondir l'impérieuse nécessité.

L'armée turque seule était dans l'enivrement du triomphe, et elle avait raison, car c'était une belle et glorieuse page à inscrire dans l'histoire de la Turquie.

XL VI. — Toutefois, en examinant avec impartialité le fond des choses, on est amené à voir une raison politique plutôt qu'une raison militaire, dans cette retraite subite (1).

(1) Le maréchal s'exprime ainsi dans une dépêche adressée au ministre de la guerre :

« 29 juin, Varna.

<t Si Ton considère l'importance et la solidité des dispositions prises par les Russes de longue main , pour s'assurer l'occupation de la rive droite , dispositions auxquelles ils avaient sacrifié d'autres avantages qu'ils auraient pu obtenir dans les trois mois qui viennent de s'écouler; si l'on considère la grandeur des moyens réunis en Valachie, en Moldavie et sur toute la rive gauche du Danube , en vue de la même occupation , et enfin l'affaiblissement d'autorité morale qui devait par suite atteindre l'armée russe se retirant devant Silistrie à la veille d'être enlevée , on reste convaincu que cette retraite n'est pas la conséquence de la résistance opposée par la vaillante garnison de cette place. La veille même du jour où l'armée russe effectuait ce mouvement rétrograde , qu'elle semble avoir masqué par un redoublement du feu de toutes ses batteries, Omer-Pacha faisait savoir au général Canrobert, qu'en présence des forces de nouveau concentrées autour

One fois les premières émotions de la levée du siège passées , chaque chose avait repris son cours ordinaire , les affaires et les esprits. On se racontait les héroïques épisodes de ce siège mémorable ; on ne voyait plus dans l'armée ottomane ce qu'elle avait de désagréable, d'incomplet, de déguenillé parfois; on ne se souvenait plus que des défenseurs de Silistrie. — Le courage est le trait d'union des nations entre elles : c'est le point de ralliement de tous les cœurs haut placés.

de Silistrie , il ne se croyait plus en mesure d'opérer le mouvement de diversion qu'il avait projeté. L'arrivée à Varna des armées alliées , les démonstrations (sur lesquelles M. de Bruck ne m'a donné aucun avis) faites par les Autrichiens , ont-elles suffi pour déterminer la retraite des Russes? Elles ont contribué sans doute à ce résultat, mais l'ennemi renseigné jour par jour sur nos concentrations, savait qu'il était fondé à espérer la reddition de Silistrie avant notre arrivée. Sa retraite sur la rive gauche était assurée jusqu'aux bouches du fleuve, et il est permis de dire qu'aucune nécessité militaire actuelle ne l'obligeait à se retirer sitôt.

« Nous avons été ainsi conduits à chercher dans une combinaison politique l'origine de la détermination prise par l'armée russe ; et beaucoup ont pensé que le Czar, vaincu par l'évidence des difficultés accumulées autour de lui , se résignait à évacuer les Principautés , en vue d'amener l'Autriche à s'interposer de nouveau entre les puissances occidentales et lui. »

Dans une autre dépêche le maréchal ajoute :

« Le commandant de Villers , l'un de mes officiers d'ordonnance , est de retour de Silistrie, où je l'avais envoyé pour recueillir des nouvelles et examiner l'état des fortifications.

a il est difficile de voir des travaux plus solides , plus étendus , plus perfectionnés que ceux faits par les Russes sur la rive droite du Danube en aval de Silistrie.

« Je suis pleinement confirmé dans mon opinion que l'intention des généraux était de se concentrer sur la rive droite du fleuve , pour livrer bataille aux armées alliées en avant ou en arriére de leurs fortifications. Un ordre venu de Saint-Pétersbourg a sans aucun doute déterminé leur retraite. »

« C'est d'un héroïsme si simple t disait le maréchal , que cela fait veqir les larmes aux yeux (1). •

Mais à la guerre, on ne parle pas longtemps des faite passés; le présent vous enveloppe, l'avenir vous attire.

XLVII. — Les troupes arrivaient et se massaient à Tentour de Varna ; chaque jour des navires débarquaient hommes, chevaux, matériel. Les camps se formaient; de tous côtés les tentes s'élevaient et, semblables à d'immenses troupeaux parqués sur les hauteurs, blanchissaient l'horizon (2).

La marine impériale avait dû réunir tous ses efforts et déployer l'intelligente activité qui la distingue, pour arriver à débarquer aussi rapidement sur la plage la partie des troupes dont le transport devait s'effectuer par mer. La marine montrait en cette occasion ce que l'on pouvait, ce que Ton devait attendre d'elle, et -faisait présager les services importants qu'elle était appelée à rendre au pays.

Aussi le maréchal s'empressa -t- il, dès son arrivée

(1) « La garnison du fort d'Ajrab-Tabia est une garnison de héros, écrivait un officier. Ce fort est une redoute en terre. A droite et à gauche, le terrain est fortement raviné , a> sqrte que les Russes, quelques nombreux qu'ils soient, sont obligés de se ruer sur un front peu étentju, derrière lequel les Turcs infatigables les attendent nui| et jour; une grêle de boulets, de balles et d'obus labourent cette redoute et la place. »

(2) La 1"* et la 3* division étaient déjà au complet; la 2* ne devait être en entier réunie à Varna que le 8. Deux jours après, arrivaient la presque totalité de l'artillerie , ainsi que la brigade de cavalerie du général Gassaignoie , et la brigade du général d'Ailonville , qui précédait la division Bosquet*

à Varna, d'aller solennellement avee tout squ état-major remercier les amiraux Hamelin et Bruat de leur concours si utile et si empressé. Cette visite du çommanr dant en chef de l'armée d'Orient cimentait une fois de plus l'union de la marine et de l'armée (Je terre , elle a produit sur les deux flottes réunies une profonde impression.— Tous les bâtiments étaient pavoises dans la rade, et les acclamations les plus vives accueillirent le maréchal, lorsqu'il aborda le vaisseau-amiral. La veille, il avait publié un ordre du jour qui remerciait, au nom de l'armée, la marine impériale (1).

XLYIII. — Presque au même moment où la concentration des troupes à Yarna réunissait les armées alliéçs

(1) * Varna , le f juillet 1854.

« Soldats,

« Pour vous rapprocher de l'ennemi , tous venez de mettre , en quelques jours, 100 lieues de plus entre la France et tous. Depuis que tous Tayez quittée , votre activité , votre énergie ont été $ la hauteur des difficultés qu'il fallait vaincre, mais vous ne les auriez pas dominées sans le concours dévoué que vous a offert la marine impériale.

« Les amiraux , les officiers , les marins de nos ports et de nos, flottes se sont Toués à la pénible mission de transporter vos colonnes à travers les mers. Vous les avez tus livrés aux plus durs travaux , pour réaliser des opérations d'embarquement et de débarquement souvent répétées , et nous pouvons dire qu'ils se sont disputé l'honneur de hâter la marche de nés aigles.

m Témoin de cette loyale confraternité des deux armées, je saisis avec bonheur l'occasion qui s'offre à moi, de lui rendre hommage , et j'irai demain porter solennellement aux flottes des amiraux Hamelin et Bruat des remercîments auxquels j'ai voulu associer chacun de vous, et qui s'adresseront à la marine impériale tout entière.

f Ia maréchal > commandant en chef V armée â? Orient,

% 4- DE SAiUT-^RIÎApp. »

sur le théâtre même de la guerre, le corps expéditionnaire de la Baltique s'embarquait et allait réduire en cendres la forteresse de Borna rs un d. ' Quoique nous voulions restreindre ce récit à l'ensemble des opérations qui ont amené et signalé l'expédition de Crimée, et non retracer les différentes phases de la guerre d'Orient, nous ne pouvons nous empêcher de citer cette admirable proclamation de l'Empereur au corps expéditionnaire ; c'est dans ce même mois si fertile en graves événements, où devait être irrévocablement décidée l'expédition de Crimée, audacieuse entreprise qui a étonné le monde et couvert de gloire les armées alliées. Cette proclamation résume tout, la pensée de la France, la pensée de l'Empereur, — défense du droit, protection du faible. — Le 12 juillet, alors que ces paroles si noblement senties étaient prononcées à Boulogne, elles avaient une immense portée : elles levaient le doute , mettaient un terme aux appréciations diverses, elles parlaient un langage ferme et haut, digne de la nation, digne du souverain.

Cette proclamation disait :

« Soldats ,

« La Russie nous ayant contraints & la guerre, la France a armé 500000 de ses enfants. L'Angleterre a mis sur pied des forces considérables. Aujourd'hui nos flottes et nos armées , unies pour la même cause, vont dominer dans la Baltique comme dans la mer Noire. Je vous ai choisis pour porter les premiers

nos aigles dans ces régions du Nord. Des vaisseaux anglais vont vous y transporter, fait unique dans l'histoire, qui prouve l'alliance intime de deux grands peuples et la ferme résolution des deux gouvernements de ne reculer devant aucun sacrifice pour défendre le droit du plus faible, la liberté de l'Europe et l'honneur national !

« Allez, mes enfants! l'Europe attentive fait ouvertement ou en secret des vœux pour votre triomphe. La patrie, fière d'une lutte où elle ne menace que l'agresseur, vous accompagne de ses vœux ardents; et moi, que des devoirs impérieux retiennent encore loin des événements, j'aurai les yeux sur vous, et bientôt, en vous revoyant, je pourrai dire : Ils étaient les dignes fils des vainqueurs d'Austerlitz, d'Eylau, deFriedland, de la Moscowa. Allez ! Dieu vous protège! »

Des deux côtés c'était un grand pas dans la réalité des faits.

XLIX. — L'entente la plus cordiale régnait entre les deux armées; les commandants en chef de l'une et de l'autre étaient reçus avec acclamations. Toutes les fois que le maréchal parcourait les rangs anglais, les soldats agitaient leurs armes avec des hourras frénétiques.

Les mots d'ordre étaient : union et sympathie; il semblait que, pour jeter un voile plus épais sur le passé, les deux nations voulussent se rapprocher plus étroitement.

« Lord Raglan et moi, écrivait le maréchal, nous donnons l'exemple; » et autre part : « je suis avec lui dans des termes si excellents de confiance réciproque, que

je suis assuré de tomber d'accord sur tous les points de la situation commune (1). »

Les troupes anglaises sont d'un aspect magnifique, leur tenue est irréprochable, elles manœuvrent avec une rare précision, mais avec cette froideur calmfc , raisonnée, lente, qui est le cachet de la nation et se re-