CHAPITRE IV

LXX. — On le voit, la place quoique imparfaitement fortifiée du côté sud présentait cependant des points de défense redoutables et révélait des obstacles que des accidents de terrain inconnus pouvaient multiplier, De

plus, le tir des batteries ennemies ne tarda pas à démontrer que la ville possédait un armement considé rable composé de pièces de très-gros calibre et de grande portée. Des hommes furent atteints à de grandes distances, quelques-uns blessés dans le camp même par des éclats d'obus.

Les généraux en chef abandonnèrent la pensée première de brusquer l'attaque et résolurent d'agir avec prudence, tout en déployant sans relâche énergie, audace et activité (1). En outre, il fut décidé que la marine débarquerait un matériel de pièces, pour prendre part

(1) Un des généraux de division, qui a exercé un important commandement en Crimée , a écrit une relation des opérations de guerre auxquelles il a pris part. Dans ces notes autographes, fort intéressantes, nous extrayons ce passage, relatif à la décision d'un siège régulier.

« Les bâtiments qui portaient le matériel de siège arrivaient en même temps à Balaclava; mais on était si loin de s'attendre aux difficultés que l'on allait rencontrer , qu'il fut question de ne pas débarquer ce matériel . et qu'on parut disposé à tenter une attaque de vire force contre Sébastopol. C'est injustement, selon nous, que Ton a conclu du parti pris par les généraux alliés , qu'ils avaient manqué de résolution en cette circonstance. Si les Russes , réfugiés après la bataille de l'Aima sur les hauteurs d'Inkermann , y eussent attendu nos armées, un combat heureux eût peut-être ouvert les portes de Sébastopol aux alliés. Mais l'armée ennemie, ayant par une marche semblable à celle que venait de faire l'armée anglo-française , conservé ses communications avec l'intérieur, ets'étant établie sur le flanc et les derrières des alliés , une attaque de vive force contre Sébastopol , dans ces conditions, devenait une opération des plus hasardeuses, qui n'entrait pas dans le caractère méthodique et peu entreprenant du général anglais, et que ne pouvait guère risquer le nouveau gènènl, qui, investi depuis quelques jours seulement du commandement, voyait peser sur lui une immense responsabilité. Malakoff (car c'eût été alors , comme toujours , le point d'attaque) n'était pas fortifié comme il l'a été depuis ; mais la position en elle-même , déjà très-forte , pouvait, en vingt-quatre heures, et avec l'habileté des Russes à remuer

aux opérations et emploierait ses marins aux batteries qui lui seraient confiées (1).

On transporte à bras les gabions; on creuse les lignes de circonvallation ; tout se prépare pour une attaque vigoureuse, pendant que les reconnaissances du génie et de l'artillerie continuent à fouiller le terrain et à explorer les détails de la place» afin de déterminer le point d'attaque. Le général Bizot est chargé d'en dresser le plan. Chaque jour, chaque nuit, il dirige lui-même les explorations.

Déjà le canon a grondé ; déjà nous avons engagé avec l'ennemi des feux de mousqueterie.

LXXI. — Le 2 , c'est le corps d'observation qui signale une colonne russe de 5 à 6000 hommes escortant un convoi; un détachement de zouaves et de chasseurs à pied, sous les ordres du commandant Dubos,

la terre, sa couTiir d'ouvrages de campagne, armes d'une puissante artillerie.

a L'armée alliée , menacée sur ses derrières par l'armée de secours , ayant à combattre une garnison de 25 à 30000 hommes , sous le feu de la flotte et des forts du nord , qui ont pris , ainsi qu'on l'a tu depuis, une si grande part à la défense de cette position, courait le danger, en cas d'insuccès , d'être jetée à la mer.

« Le siège régulier fut donc résolu. »

(1) Journal général du siège.

L'escadre devait débarquer trente bouches à feu , dont vingt canons de 30 et dix obusiers de 22, ainsi que trente fusées d'artillerie de marine ; 1000 marins seront mis à terre avec ces pièces , 500 pour les servir, et 500 pour les soutenir. — Le capitaine de vaisseau Rigaud de Genouilly, de la Ville de Paris, en prend le commande ment.

te place sur la crête qui domine le pont d'Inkermann et observe les mouvements de l'ennemi. Celui-ci s'apprétant à descendre vers le fort, le commandant Dubos maintient à distance, avec ses tirailleurs , la tête de la colonne russe, pendant qu'un bataillon de zouaves, un bataillon de chasseurs à pied et une batterie d'artillerie gardent les positions de la rive gauche de la Tchernaïa. L'ennemi, qui n'avait d'autre but que défaire entrer des troupes et un convoi dans Sébastopol, se retire hors de portée et attend la nuit; une batterie et une chaloupe canonnière placées à l'extrémité delà rade, lancent Sur nous quelques coups d'obus sans résultat sérieux (1).

La troisième division, sous les ordres du prince Napoléon, s'est rapprochée de la place, faisant face au nord et à la ville et relie ainsi nos attaques à la gauche des attaques anglaises.

LXXIL — Le 5, le général Bizot, pour asseoir définitivement son point d'attaque, a résolu de s'avancer le plus près qu'il lui sera possible des travaux de la place.

( i) Ce même jour le capitaine Dampierre, officier d'ordonnance du général Bosquet , en revenant le soir du point de débarquement , s'égare et se jette près de la place ; surpris par un poste de Cosaques , il veut brusquement changer de direction et lance, ainsi que les personnes qui l'accompagnent, son cheval au galop : mais son cheval , atteint d'un coup de feu, est tué, et le capitaine Dampierre tombe au pouvoir de l'ennemi

Conduit devant un officier général russe, il le prie de vouloir bien faire savoir aux avant-postes français qu'il est prisonnier, mais sans blessure , afin de rassurer sa famille et ses amis.

Le général russe, avec une courtoisie que nous aimons à proclamer, répondit à M. de Dampierre qu'il avait pleine et entière confiance dans la loyauté d'un officier français , et qu'il était libre daller donner

EXPÉDITION D£ CRILiÉE. 303

l»e général commandant le corps de siège met trois bataillons sous les ordres du général d'Aurelle, pour appuyer cette aventureuse excursion, qui part à huit heures "du matin (1).

Les terrains qui environnent la ville se composent de mamelons ravinés couverts de maigres herbages. Çà et là, on rencontre quelques maisons de campagne entourées de plantations de vigne , au milieu desquelles s'élèveut des amandiers. Les jardins sont cultivés avec soin; bien des fleurs bordent les allées qui sont larges et tracées.

De tous côtés , à travers les dégâts de ces maisons inhabitées, dont tous les meubles ont été enlevés à la hâte, on trouve les traces visibles d'une fuite précipitée , des livres, des papiers, des gravures attachées aux murs , quelques portraits de famille, des peintures religieuses.

La vie passée de ces lieux , aujourd'hui déserts , se révèle à chaque instant aux regards et sous les pieds. De petits murs en pierres sèches, à hauteur de poi-

lui-méme de ses nouvelles au camp français, pourra qu'il s'engageât sur l'honneur & revenir immédiatement.

M. de Dampierre partit; et quelques heures s'étaient à peine écoulées , qu'il revenait dans les lignes des avant-postes russes , dégager sa parole et reprendre sa captivité.

(!) En arrière du centre de oette division , dont la gauche s'appuie à la droite de la 4* , et la droite au grand ravin de Sébastopol , est placé le grand parc du génie : derrière la droite est le grand parc de l'artillerie. Le grand quartier général est porté derrière ces deux grands parcs, dans une situation intermédiaire entre le corps de siège et le corps d'observation.

triiie» serrent seuls de clôture et limitent les différentes propriétés.

La reconnaissance s'avance avec précaution après avoir feint un mouvement sur sa gauche, pour tromper la surveillance active de l'artillerie de la place.

Elle arrive sans être aperçue jusqu'à une petite maison, dite Maison du Clocheton; les bataillons se répandent dans le jardin de cette habitation , et prennent position abrités derrière les murs d'enceinte.

Le général Bizot, dont l'audacieuse et calme énergie bravait tous les dangers et tous les obstacles, se porte en avant avec son état-major.

Une compagnie de chasseurs à pied est désignée pour accompagner le général; elle marche le long des murs, se glisse dans les plis de terrain pour protéger, sans être vue, les officiers qui la précèdent ; mais des cavaliers russes qui occupent les hauteurs les plus voisines de la place signalent le point où se trouve ce détachement et la marche du petit groupe d'officiers qui pousse toujours en avant ; la place répond aussitôt à cet avertissement par un feu très-vif. Le tir, quoique dirigé par appréciation, est juste et régulier; les boulets et les bombes labourent le sol; quelques-uns arrivent dans les positions qu'occupent, en avant de la maison du Clocheton, les bataillons de soutien.

Le général Bizot détermine les distances, note la configuration du sol, et, sous le feu incessant des batteries ennemies, continue son travail d'exploration, allant d'un point à un autre, tantôtabrité, tantôt entièrement en vue,

A midi, les troupes rentrent an camp ; personne n'a été atteint (1).

LXXIII. — Dans la journée, les Russes sortent de la place, et s'avancent à la distance de f kilomètre environ, vers la gauche de la 4" division qui est appuyée à la mer; le but est de mettre le feu à une maison , située sur la ligne du faite des hauteurs, qui sépare la ville du camp français.

Cette maison, désignée depuis dans tous les rapports, sous le nom de la Maison brûlée, pouvait en effet servir d'abri & nos postes avancés et les couvrir des feux de la place.

Les lignes d'investissement et de circonvallation se continuent salis relâche ; des milliers de travailleurs y sont employés, soit au corps de siège, soit au corps d'observation, pendant que les parcs de l'artillerie et du génie se constituent avec tout leur matériel, que les projectiles s'entassent, que les gabions, les fascines, les sacs à terre sont transportés de la plage par des corvées.

L'état sanitaire de l'armée française est bon, le choléra

(l) Dans une nouvelle reconnaissance faite par des officiers du génie tu même point (maison du Clocheton) , le capitaine du génie Schmitz a la caisse emportée par un boulet et meurt le même jour; c'est le premier officier que le feu de la place atteint , depuis l'arrivée des troupes , sous Sébastopol.

La mort du capitaine Schmitz est une perte sensible pour le corps du génie, qui recevra dans ce siège tant de douloureuses et mortelles blessures. Cet officier avait un brillant avenir : énergique, actif, intelligent, il était justement apprécié d» ses chefs, qui ont voulu raccompagner à sa dernière demeure.

306 LIVRE il.

a disparu} U reste seulement quelques fièvres qui vont en ^amoindrissant. Il n'en est pas de même de l'année anglaise, qui compte plus de 4000 malades. A Varna, elle n'avait pas payé au fléau un aussi large tribut que le nôtre, et il semblait que l'épidémie avide, inexorable* l'eût suivie à la trace, pour exiger d'elle la même part*

Les renforts laissés & Varna commencent à arriver.

Dans les camps règne une infatigable activité, On se garde du côté de la mer ; on se garde du côté de la Tchernaïa.

Pendant que vers ce point, une colonne russe avec cavalerie et artillerie est refoulée sur la rivière par le feu de l'artillerie anglaise, on resserre la ligne d'investissement sur l'extrême gauche de notre attaque.

LXXIV. — Neuf bataillons y sous le commandement du général de Lourmel, quittent le camp, le 7 à six heures du soir, pour se porter en avant, avec une section d'artillerie dans la direction de la Maison brûlée. Les tirailleurs postés en avant se creusent des trous, ou se glissent en rampant dans des plis de terrain, pour tout observer, sans se découvrir (l),

(1) Journal du eorpt de siège.

Les neuf bataillons sont placés en arrière de la crête déabairtettrs, la gauche de la ligne fers la maison brûlée par" la* Russes daw la j journée du & dé té mois, la droite en s'éloignent de Sébastopftl, rers lé ravin qui tombé dans la partie sud du port , près de baraques rrirées. Cette ligne passe prèà d'une nlaisôn dite des Cattièrei, à la gauche de la route de Sébastopol, puis contre la maison, dite du Cloché-

A onze heure* et demie du soir, en effet, une colonne forte de deux bataillons, de deux pièces d'artillerie et d'un peloton de cavalerie sort de la place et se porte rert le point de la Maison brûlée; mais, malgré l'obscurité de la nuit, cette colonne est signalée par les avant-postes, et trouve devant elle un bataillon du 30* de ligne et deux compagnies du 19* bataillon de chasseurs à pied* Vigoureusement reçue par un feu nourri et bien dirigé» elle se retire avec précipitation, après avoir répondu, par une décharge, qui blesse seulement deux hommes du 39 e .

LXXV, -é- Nous sommes au 9 octobre. Le plan d'attaque est définitivement arrêté en conseil. Nos travaux formeront» à 800 mètres de la place, une sorte de front bastionné sur lequel doivent être établies, pour tirer simultanément, cinq batteries dont l'emplacement est déterminé. — Les batteries 1 et 2 seront fournies et servies par la marine.

Les premiers travaux de tranchée doivent commencer dans la nuit* Toutes les dispositions sont prises, les dépôts de tranchée établis, l'ambulance installée dans une maison dite des Carrières. — Le lieutenant-colonel

ion, à 400 mètres environ à droite de la route; enfin en arrière d'un taatnelon , dont elle suit lé contour en terrain horizontal.

U ligne d'investissement s'étend donc de gauche 4 droite , depuis la Maison brûlée jusqu'au grand ravin sur la droite, en décrivant une courbe qui suit les sinuosités du terrain.

U division turque» forte de huit bataillons, vient camper en arrière de la gauche de la 3 e division et fait partie du corps de siège , qui se toute donc avoir vingt-sit bataillons d'infanterie , présentant une for* 4t 14000 combattante.

d'état-major Raoultest nommé major de tranchée; les colonels Lebœuf , de l'artillerie, et Tripier, du génie, sont chargés, sous les ordres des généraux Thiry et Bizot, de la direction de leur arme.

LXXVI. — Le 7, les Russes étaient venus reconnaître notre position et s'assurer si nous avions commencé des travaux d'attaque.

Us renouvelèrent leurs tentatives le 9.

11 était trois heures et demie du soir, lorsque nos avant-postes signalèrent leur approche.

Quatre bataillons, ayant avec eux une batterie de campagne, s'avançaient en bon ordre, en colonne par division, et en se couvrant de tirailleurs. Ils se dirigèrent sur la gauche de la ligne, vers la Maison brûlée. L'artillerie, placée sur ses flancs, ouvre aussitôt son feu, auquel trois bataillons (ô* chasseurs ; 2 e du 36 e ; 2* du 22 - léger) répondent immédiatement par une vive fusillade.

Le général en chef faisait une visite des ayant-postes; prévenu du mouvement offensif des Russes, il se porte, en toute hâte , vers le point attaqué et arrive sur l'emplacement même du combat. De part et d'autre les feux sont nourris, sans que les Russes cherchent à gagner du terrain. Impatienté de cette fusillade qui dure déjà, depuis près d'une heure, le général Canrobert donne ordre de lancer en avant deux bataillons, qui aussitôt se précipitent au pas de course sur l'ennemi, la baïonnette en avant; les Russes, sans attendre un engage-

ment corps à corps, se mettent immédiatement en retraite.

Là, se borna ce petit combat.

LXXVII. — Lorsque la nuit fut venue, on plaça les travailleurs qui devaient ouvrir la tranchée; leur nombre avait été fixé à 1600. 800 devaient travailler pendant trois heures, puis, être remplacés par les 800 autres (1).

(1). Ordhk du 9 octobre 1864 , pour l'ouverture de la tranchée devant Sébastovol.

« État-major général du commandant on chef.

« Ce soir, les 1600 travailleurs commandés pour les travaux à exécuter cette nuit , sur le mamelon de la Maison brûlée , devront être rendus avec tous les officiers des compagnies, savoir :

800 à cinq heures, au dépôt de tranchée situé près de la maison, dite des Carrières , où ils recevront chacun une pelle et une pioche.

Ces 800 travailleurs, portant les outils sur l'épaule et le fusil en bandoulière , seront divisés en deux colonnes de 400 chacune , qui se mettront en marche sous la direction d'un officier du génie.

Arrivés au dépôt de gabions, qui sera formé derrière le mur intérieur de l'enclos de la Maison brûlée , ils chargeront, au commandement de l'officier du génie, un gabion chacun, et seront conduits et répartis par lui sur l'emplacement , où ils auront à ouvrir la tranchée.

Après avoir déposé doucement à terre le gabion qui sera placé par un sous-officier du génie, ils placeront leurs outils et leurs armes i trois pas environ en arrière; puis se coucheront à l'abri du gabion, jusqu'au commandement de : Haut la bras, qui sera donné par l'officier du génie.

Les 800 autres travailleurs devront être rendus au même dépôt de tranchée , à huit heures du soir. Le travail sera partagé en reprises de trois heures chacune , de telle sorte que les hommes qui auront été mis à l'œuvre à six heures, seront relevés à neuf, se reposeront jusqu'à minuit, et reprendront alors leur travail jusqu'à trois heures; après quoi ils seront ramenés au camp.

Le travail devait dorer toute la nuit.

L'ouverture des tranchées est, dans un siège, une opération grave, difficile et importante. L'assiégeant est à découvert, sous le feu de batteries ennemies; des sorties bien dirigées peuvent jeter le trouble et la confusion parmi les travailleurs, qui ne reprennent ensuite que difficilement l'œuvre interrompue; car les Opérations journalières, les gardes de tranchée, les nuits passées derrière les épaulements, n'ont pas aguerri, fortifié le cœur du soldat encore inhabitué à ces luttes nocturne», k cette guerre sombre, ténébreuse, de surprise et d'embuscades, à ce courage passif qui fait braver la mort à toute heure, sans combattre.

C'est un moment solennel, que ce premier moment, où Ton creuse le sol qui doit vous servir de défense çt d'abri, et dont on voit» à tout instant, les faibles remparts s'écrouler sous les projectiles ennemis.

L'on devait s'attendre h ce que ce premier travail, dont la préparation n'avait pu être entièrement dérobée à l'ennemi, serait vivement disputé, que la place dirigerait sur ce point le tir de nombreuses batteries et nous inquiéterait par des sorties fréquentes.

Aussi, toutes les précautions avaient été prises, autant dans la prévision d'une attaque, que les Russes eussent certainement tentée, s'ils s'étaient aperçus de nos travaux, que pour donner confiance aux soldats employé* à cette œuvre difficile et périlleuse,

LXXV1II. — Six compagnies s'avancent en rampant

EXPÉDITION DE CRIMÉE. 3! i

sur le sol, profitant des inégalités du terrain, pour dérober leurs mouvements aux sentinelles qui , sans nul doute, veillent sur les hauteurs.

Le ciel est sans nuage, et la lune répand au loin sa pâle clarté, arrachant à la nuit son obscurité protectrice.

Quand ces compagnies sont arrivées à vingt pas de dislance de la ligne marquée par le génie, elles se couchent à terre ; de leur sein se détachent silencieusement les groupes des petits postes, destinés à fournir les sentinelles avancées, qui doivent éclairer les approches (I).

Chaque homme cherche à amonceler devant soi quelques pierres; et, tenant dans ses mains son arme prête à faire feu, promène son regard scrutateur sur l'horizon qui s'étend au loin en lignes sombres.

On ne peut comprendre combien, pour des oreilles ainsi attentives à tout, la nuit porte en elle de bruits étranges, indicibles, de lueurs soudaines qui tout à coup s* effacent, se confondent, s'évanouissent dans les ténèbres.

LXXIX. — Les travailleurs ont apporté chacun leur gabion t qui est placé par un sous-officier du génie.

(l) ORDRE DU GÉNÉRAL EN CHRP. — 9 Octobre.

« Ces sentinelles au besoin seront pourvues d'une pelle et d'une pioche, pour se faire un abri en creusant un trou dans le soi.

« U sera recommandé à toutes les troupes, et particulièrement aux gardes avancées, d'observer le plus grand silence et de s'abstenir de tirer, pour éviter d'appeler le feu des batteries de l'ennemi sur les travailleu rs »

Accroupis à terre , ayant auprès d'eux leurs outils et leurs armes, ils attendent. Le signal est donné. — Huit cents pioches frappent, à la fois, un sol rocailleux et rebelle , rejetant les terres sur les gabions. Heureusement protégé par un violent vent du nord-est, le travail se continue sur toute la ligne, sans être inquiété. On exécute des gabionnades destinées à couvrir la construction des batteries 1 et 2 ; puis on les relie par une portion de parallèle, que Ton prolonge au delà des batteries, jusqu'au mur d'enclos de la Maison brûlée.

Pas un coup de canon n'avait été tiré.

Ce silence de la place était étrange, et faisait craindre à tout instant quelque surprise sérieuse de la part d'un ennemi dont l'approche pouvait être dérobée à la vigilance des sentinelles et des petits postes par de nombreux accidents de terrain.

Comment les Russes laissaient-ils ce travail s'achever ainsi sans y mettre obstacle? — Était-il possible que le bruit des pioches, frappant parfois sur des terres rocheuses n'arrivât pas jusqu'à eux?

Cette énigme avait quelque chose de si mystérieux , que plusieurs officiers allèrent à 200 mètres environ en avant des travailleurs, et, collant leur oreille à terre, acquirent la certitude que le bruit , déjà très-faible là où ils étaient, ne devait pas, protégé par la violence du vent , être entendu de la place.

Cette certitude augmenta la confiance. A six heures du matin, le développement de la tranchée avait acquis 1000 mètres environ, à une profondeur suffi-

santé, pour couvrir les hommes contre le feu de la glace (1).

Toutefois, au point du jour, les travailleurs furent retirés, dans la crainte que les parapets n'eussent pas encore assez d'épaisseur.

LXXX. — Les Russes en effet devinant , au bouleversement des terres, les travaux de la nuit, dirigèrent immédiatement sur eux un feu des plus violents, et les dégradèrent sur plusieurs points; mais le travail pouvant néanmoins, dans la plus grande étendue, se continuer à couvert, et nos boyaux de communication se dérobant aux vues directes de la place, les travailleurs furent envoyés, dans la journée du 10, pour élargir et approfondir la tranchée, qui formait l'amorce du fossé des deux batteries. — Sur plusieurs points de la parallèle, on organise des gradins de fusillade.

Vers le commencement de la nuit , cinq bataillons russes sortent de la place et semblent vouloir tenter une attaque sur notre gauche ; une autre colonne ennemie se dirige sur notre droite. « On entend, dit le journal du

(1) c L'ouverture de la tranchée, écrit le général en chef au ministre de la guerre , s'est faite dans la première nuit sur un développement d'environ 1000 mètres, sans que nos travailleurs fussent inquiétés. Nous nous sommes d'ailleurs contentés de relier par une amorce, à ce premier travail, la parallèle très-étendue vers notre droite, qui doit plus tard nous rattacher aux travaux de l'armée anglaise.

• Nous concentrons tous nos efforts sur la construction d'une sorte de grand front bastionné qui doit servir d'appui à notre gauche, et où , pour profiter des avantagea marqués de la position , nous accumulons cinquante-six pièces réparties en cinq batteries. »

corps de siège, des eris tumultueux, une musique bruyante et des chants : toutefois les Russes rentrent dans la ville, sans nous avoir attaqués. »

Le lendemain, une reconnaissance de même nature menace les lignes anglaises, en avant du port militaire ; elle se borne à une fusillade très-nourrie, qui ne cause pas grand dommage.

LXXXI. — La voilà commencée cette œuvre gigantesque de cheminements qui doit se continuer pendant onze mois consécutifs , marchant à pas lents à travers les épreuves, les souffrances, les espérances et les déceptions, sans qu'un seul jour le courage abandonne les travailleurs infatigables, ou faille dans le cœur des combattants.

Quel drame peut se comparer à ce grand drame vivant qui va se dérouler aux yeux de l'Europe attentive !

Quelle belle histoire de guerre, palpitante d'intérêt et de péripéties soudaines, œuvre laborieuse, terrible, qui se grave dans le sol avec du sang !

N'est-il pas curieux de suivre ce siège jour par jour, de le voir naître, grandir, se développer au bruit retentissant du canon et de la fusillade, jusqu'au jour où nos aigles triomphantes se sont abattues sur Sébastopol, et ont planté sur les débris de la ville conquise le drapeau de la France- Non! ce n'est pas une histoire que nous écrivons, c'est la chronique exacte, palpitante de tous ces combats successifs, de toutes ces belles et cruelles journées.

Les événements vivants se racontent, mais ne se jugent pas ; leur grande voix domine toutes les personnalités et s'élève plus haut que la pensée humaine.

LXXXII. — Chaque nuit, chaque jour, le travail continue; les petits postes, entremêlés d'hommes munis d'armes de précision, sont disposés sur les points les plus favorables. Toutes les dispositions qu'exigent la prudence et l'énergie sont prises : surveillance constante, ' active, hardie.

« A faut , dit dans un ordre le général commandant le corps de siège, que chacun par son zèle, par son mépris du danger, vise à atteindre le plus promptement possible le but glorieux que nous nous proposons. »

On répare les dégradations causées par le feu de l'ennemi; on rectifie les portions de tranchée prises d'enfilade par le canon de la place. Le jour on élargit, on approfondit les fossés commencés pendant la nuit, et on entreprend les tranchées intermédiaires, destinées à abriter les travailleurs, pendant les heures de repos; les officiers piquettent les directrices et assurent la direction des crêtes. — La construction des batteries est commencée sur le tracé du génie.

Chaque nuit, 3000 soldats concourent à l'œuvre commune. Les chefs les encouragent, et debout, impassibles, ils surveillent les ouvrages, se plaçant eux-mêmes dans les endroits les plus périlleux et protégeant de leurs poitrines les bras des travailleurs. L'artillerie et le génie rivalisent de zèle et d'abnégation. — Pendant ce

temps, les gardes de tranchée veillent attentives sur les banquettes, et la place envoie par salves réitérées les feux de son artillerie. Les boulets sifflent dans l'air, ou bondissent en ricochant , les bombes traversent le ciel de leurs sillons enflammés; semblables à des feux aériens qui éclairent tout à coup l'obscurité de la nuit, elles s'enfoncent en frémissant dans le sol qu'elles déchirent, et éclatent avec un bruit terrible, renversant inanimé le soldat qui veille ou celui qui travaille ; mais rien n'arrête , rien n'ébranle ces mâles courages , déjà aguerris à ces dangers nouveaux et inconnus.

Le feu de la place ne discontinue ni jour ni nuit; d'abord mal dirigé, il devient plus précis. C'est sur l'emplacement présumable des batteries que s'acharnent sans relâche les efforts des assiégés ; ils ne tentent pas de sorties, car la lune, qui resplendit au ciel, servirait mal leurs projets.

Le bastion Central et le bastion du Mât se font surtout remarquer par la puissance et la vivacité de leur feu ; on compte jusqu'à cinquante coups par heure. L'entrain , l'enthousiasme, la confiance sont dans tous les cœurs , et chacun attend comme un jour de fête le signal de l'attaque générale : l'esprit guerrier de la France se réveille et tressaille dans toutes les poitrines.

LXXXIIL — Aux cinq batteries, dont l'emplacement a été désigné, dont la construction s'achève et dont l'armement s'apprête , une autre , dite du Fort génois, doit être ajoutée dans le but de contre-battre avec avan-

tage celles de la Quarantaine, et d'appuyer l'extrême gauche de nos attaques. — La marine doit la construire, Tanner, la servir.

C'est sur la demande des amiraux Bamelin et Bruat, à la suite d'une reconnaissance des batteries de mer de Sébastopol opérée le 5, que la construction de cette nouvelle batterie a été décidée par le général en chef.

Le lendemain, l'amiral Bruat revenait avec le colonel Desaint de l'état-major et une nombreuse escorte pour étudier plus sûrement le terrain, entre la baie de la Quarantaine et la baie de Streleztka. — Dix à douze grandes embarcations précédaient le Roland.

C'est dans la baie de Streletzka qu'eut lieu le débarquement.

Les embarcations passèrent inaperçues; mais le Roland fut assailli par le feu des forts. Les boulets et les obus le poursuivirent jusque dans l'intérieur de la baie, sans toutefois arrêter sa marche, ou lui causer aucun dommage.

Les tirailleurs se déployèrent en avant et sur la droite, pendant que la reconnaissance étudiait le terrain , et que tout autour d'elle, les projectiles ennemis déchiraient le sol; puis le Roland et les embarcations défilèrent bravement sous le feu de la place, sous une grêle de bombes et de boulets qui semblaient respecter le bâtiment sur lequel flottait notre pavillon national.

LXXXIV. — Le 12 octobre, les cinq premières batteries complétaient leur construction et travaillaient à

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leur armement, lorsque le capitaine d'artillerie Magakm* commença la sixième sur l'ancien emplacement d'un fort génois.

Cette batterie a joué un rôle, sinon important, du moins remarquable d'intrépidité et d'héroïque persévérance- Les avis étaient partagés sur son opportunité; car selon quelques-uns, elle contribuait à jeter les attaques à gauche et était exposée & un grand nombre de feux , sur lesquels aucune de nos pièces n'avait de vue.

11 était surtout important d'en dérober entièrement la connaissance à l'ennemi ; aussi les plus grandes précautions furent prises pour garantir et masquer le travail.

A la tombée de la nuit, un bataillon du 39 e alla occuper et garder la position du Fort génois ; une ligne de tirailleurs, placés en avant, en défendait les approches.

Le travail commence» on apporte les sacs à terre, les bois de blindage, on creuse le sol, on prépare les plates-formes; et quand le jour approche on couvre d'herbes amoncelées les sacs à terre et les premiers travaux , dont l'ennemi ne parait pas s'apercevoir*

Chaque nuit l'œuvre continue; les épaulements se fortifient. L'armement doit se composer de six obusiers de 80 et de quatre canons de 60* Mais le terrain offre de grandes difficultés. Les pièces sont montées sur des chariots porte-Corps de l'artillerie de terre; c'est à grand'peine qu'on parvient à les hisser au haut du mamelon; les chevaux souvent s'abattent et refusent de marcher.

Une fois apportées» elles sont cachées dans les ruines

EXPÉDITION ftfi CRIMÉE. 319

du vieux fort. On se hâte, car les autres batteries sont bientôt armées, et le général en chef attend avec la fièvre de l'impatience que le génie et l'artillerie lui disent : « Nous sommes prêts. »

Jour par jour, nuit par nuit, les bras infatigables de nos soldats agrandissent, consolident les tranchées ; ils épaississent les épaulements, seuls remparts des combattants contre le feu si violent de la place. Ici les projectiles s'entassent; plus loin, l'on établit des créneaux pour la fusillade, on fouille ce terrain rebelle, on pétarde les parties rocheuses y on forme des abris, on ouvre de nouveaux boyaux qui vont se mêler et se confondre avec ta grande artère de nos attaques, on creuse de petites tranchées, pour servir de postes de jour à des tirailleurs d'élite! qui protègent nos lignes et surveillent les mouvements de l'ennemi*

LXXXV. — Le 14, vers une heure de la journée en-> viron, le feu de la place prend tout à coup des proportions colossales; sans doute les Busses veulent, par cette explosion inattendue de toute leur artillerie, détruire nos batteries en construction.

C'est un mugissement de feu qui traverse l'espace. Une masse de projectiles de toute nature couvre, pour ainsi dire, en un instant le sol, comme font ces ouragans de grêles que lance subitement le ciel. Dans la première heure, on marque jusqu'à huit cent quarante-cinq coups de canon, obusier et mortier.

Mais ce feu si violent, qui interrompit subitement les

travaux, se ralentit bientôt. — Parmi toutes nos batteries, la batterie 5, seule, souffrit visiblement; quelques heures suffirent pour réparer les dégradations et établir de nouvelles traverses.

LXXXVL — Nous approchons de la «première phase de ce siège mémorable, c'est-à-dire du 17 octobre, où le feu de nos batteries s'est ouvert contre la place.

Le corps de siège , par l'arrivée successive de nouvelles troupes, se trouve porté à 23000 hommes.

Le génie trace la continuation de la première parallèle, vers la capitale du bastion du Mât; l'artillerie s'occupe de l'établissement de deux nouvelles batteries, 7 et 8.

Le général Forey organise une compagnie de francstireurs. Placés en avant de la nouvelle tranchée, ces hardis tirailleurs se placent par groupes de quatre ou cinq dans des abris creusés à l'avance ; sans cesse à l'affût, guettant l'ennemi par d'étroites percées, ils entretiennent des feux de précision , dirigés contre les embrasures du bastion du Hàt (1). Leur tir n'est point livré au hasard ; chaque coup est sérieusement ajusté.

(1) Journal du corps de siège. — Du 15 au 16 octobre.

« Une compagnie de francs-tireurs, organisée dans la journée du 15 par le général commandant le corps de siège et composée d'un capitaine, d'un lieutenant, de 2 sous-lieutenants, de 4 sous-officiers t de 8 caporaux et 150 hommes pris parmi les meilleurs tireurs des bataillons de chasseurs et des régiments de zouaves, doit fournir 75 tirailleurs par jour, de quatre heures du matin à six heures du soir. Elle commence son service le 16. Ces tirailleurs sont placés en avant de la nouvelle tranchée qui se trouve à droite de la batterie n° 5 et à 50 mè-

Sans nul doute, les balles de ces habiles tireurs ont porté la mort derrière les bastions ennemis, et tourmentent rudement les assiégés ; car, vers le point du jour, une reconnaissance sort du bastion du Mât et se dirige sur les petits postes des francs-tireurs, qui les déciment par un feu nourri et bien dirigé. Us sont encore à 300 mètres . que leurs rangs s'éclaircissent déjà; ils engagent néanmoins une fusillade inégale, et sont bientôt forcés de rétrograder.

LXXXVIL — Toutes les batteries sont en état; les attaques anglaises sont également prêtes.

Dès le 14, le vice-amiral Hamelin, ainsi qu'il le dit lui-même dans son rapport, proposait au général Canrobert de combiner une attaque générale des forces de terre et de mer contre Sébastopol Le 15, les amiraux des escadres alliées arrêtaient, d'un commun accord, les dispositions à prendre; et le 16, dans un conseil auquel assistaient les deux généraux en chef de l'armée de terre, ainsi que les amiraux des deux flottes, il fut décidé que le tir de toutes les batteries des deux attaques commencerait au même moment. — Le 17, à six heures et demie du matin, trois bombes, tirées coup sur coup par la batterie française n° 3, devaient être le signal de l'ouverture du feu.

très de cet ouvrage. Us se trouvent à 850 mètres de la tour, dite du Mût.»

Le surlendemain, par les ordres du général en chef, une seconde compagnie de francs- tireurs fut adjointe à la première.

132 LIYRE II.

« Les amiraux ayant prêté leur Concours actif, * dit le journal du atége , » il est entendu que les vaisseau* des deux flottés viendront s'embosser au même moment, et ouvriront leur feu Contre la Quarantaine et la partie sud de la ville et du port (1). »

Cette Coopération des flottes, cette réunion de toutes les forées vives, pour frapper un grand coup, démontraient, qtié le temps qui s'était écoulé depuis l'arrivée des armées alliées devant Sébastopol, avait permis d'apprécier la valeur réelle des défenses qu'offrait la place, défenses sérieuses que chaque jour et chaque nuit augmentaient et fortifiaient davantage. — Bien qu'élevés à la hâte, pour la plupart, ces travaux n'en étaient pas moins redoutables, se prêtant tous un mutuel et énergique appui. La lutte sera acharnée, opiniâtre ; mais l'artillerie et le génie ne doutant pas du succès, surtout si les vaisseaux réunis viennent appuyer leurs feux.

La victoire de l'Aima , les positions formidables des Busses si vite enlevées, avaient jeté dans tous les esprits et dans tous les cœurs Une confiance sans bornes*

LXXXYHL— Quoique Tordre d'attaque n'ait point paru,

(1) Il avait été convenu que l'attaque se ferait par quatorze vaisseaux français cômbrtttaht sur* détiî lignes" endentéeé, soir une étendue dé huit encablures dans le nord; faisant suite à cette ligne devaient venir deux vaisseaux ottomans, au nord -est desquels s'étendait la ligne anglaise.

Comme il était impossible d'approcher de» forts du nord tans avoir beaucoup à souffrir de ceux du sud , il fut arrêté que les vaisseau? français et turcs qui se trouvaient les premiers attaqueraient les forts du sud, et les Anglais ceux du nord.

et que la décision dé* généraux ait été ternie iecfète; toutefois, dans la journée du 16, il règne on mouvement, une agitation, pronostic évident, impossible à cacher, d'événements importants. Les officiers d'état-major parcourent le camp et sillonnent la plàihe, portant des ordres du grahd quartier général au corps de Siège.

Mais d'est surtout au dépôt de tranchée, à l'heure Où se distribuent les travailleurs de la nuit, qu'il règtié une agitation iUâfccGUtutoêe. Ceux-ci portent des gabions; eeux-là des pioches, des pelles, des fascines; d'autres, les outils propres à dégorger les embrasures. Chacun comprend que le grand jour est Venu; les iriarlns passent en chantant, leurs outils sur l'épaule, et tendent la main à leurs frères d'armes de terre; les visages rayonnent, les phrases entrecoupées courent de rang en rang, et la nuit descend bien lentement du ciel, au gré des cœurs que l'impatience dévore.

Tout s'apprête. L'obscurité protège les travailleurs, les canons sont démasqués, et dressent leurs guetiles de bronze devant la ville assiégée.

Le général Thiry* le colonel Lebœuf , inspectent les batteries une â une ; le général Bizot et le colonel TrH pier parcourent les tranchées, examinent l'épaisseur des épaulements et rectifient les traverses, pendant que l'on répare à la h&te les dégâts que cause un feu trèsvif de l'ennemi. La Maison brûlée, pouvant servir de point de mire aux batteries de la place, est rasée par des sapeurs du génie ; aucune sortie né vient inquiéter le travail, qui s'achève entièrement avant les premières

clartés du jour, sauf celui de la batterie 6 (Fort génois), auquel sont employés 500 travailleurs. Quatre pièces seules pourront tirer.

LXXXIX. — A six heures du matin, le colonel Trochu, premier aide de camp du général en chef, arrive dans les tranchées et porte au général Thiry l'ordre de commencer le feu.

Cet ordre est aussitôt transmis à toutes les batteries ; les canonnière sont à leur place, et à six heures et demie les trois bombes de signal s'élèvent successivement de la batterie 3 (1).

Une effroyable détonation les suit aussitôt ; les cent vingt-six pièces des armées alliées ouvrent à la fois le feu (2).

Moment grave et solennel, qui fit battre les coeurs dans toutes les poitrines.

(1) Journal du siège. — 17 octobre. S 9 journée.

« A six heures et demie du matin , au signal convenu, le feu est ouvert simultanément par toutes les batteries françaises et les batteries anglaises : 53 pièces du côté des Français , en y comprenant les 4 pouvant tirer du Fort génois, et 73 du côté des Anglais; total, 126 pièces. »

(2) Composition des batteries françaises.

N # 1. — (Marine.) 7 canons de 30; 2 obusiers de 22.

N* 2. — (Marine.) 8 canons de 30; 4 obusiers de 22.

N° 3. — 6 mortiers de 27 ; 2 mortiers de 22.

N* 4. — 6 canons de 24; 2 mortiers de 22.

N* 5. — (Batterie à 3 faces.) 1" face, 4 obusiers de 22 ; 2* face, 4 canons de 24 ; 3° face, 2 canons de 24 et 2 canons de 16.

Batterie du Fort génois. — 4 obusiers de 22 sont seuls en état de faire feu.

La place ne tarde pas à répondre avec une énergique vigueur. Les bombes, les obus éclatent, lançant au loin dans l'espace leurs éclats meurtriers ; les boulets ricochent contre les épaulements ; on les voit bondir dans la plaine comme de noirs bataillons.

Dans nos batteries le sang coule, et les pièces égueulées refusent leur service, tandis que d'autres s'inclinent déjà sur leurs affûts brisés. La batterie 5, surtout, prise par les feux ennemis, souffre horriblement; le sang inonde la terre, mais les morts sont remplacés par des virants, les détonations se succèdent sans relâche; une fumée épaisse couvre l'horizon et enveloppe les combattants. On ne peut rien voir, rien juger, rien préciser; ce n'est plus la nuit du ciel, c'est la nuit du combat, nuit compacte, que sillonnent à l'infini des rais de feu. Il est neuf heures ; l'attaque et la défense font furie.

XC. — L'armée entière, debout, en armes, prête à tout événement, assiste sur les hauteurs à ce splendide spectacle, ou plutôt, écoute cet effroyable combat d'artillerie qu'elle ne peut plus voir, mais dont elle entend les sombres mugissements.

Le feu de la défense semble tout à coup se ralentir ; ses coups inégaux indiquent, que, sur plusieurs points, sonfeu est momentanément éteint. — Une grande caserne située en arrière du bastion Central ne présentait plus qu'un amas de ruines ; le bastion du Hàt avait beaucoup souffert.

Un instant on dut croire que la supériorité de nos

batteries sur celles de la fille ne tarderait pas h nous permetti* de tenter l'assaut, pour l'éventualité duquel tout avait été préparé et des colonnes désignées à l'avance (1).

Mais bientôt le feu de la place reprend une nouvelle intensité, les pièces hors de service ont été promptement changées; la lutte, on le devine, va recommencer acharnée, terrible.

Par malheur, une bombe éclate sur le magasin à poudre de notre batterie n° 4 ; ce magasin fait explosion. C'est un spectacle affreux.

Trente ou quarante cadavres, les uns broyés, ceuxci étouffés ou brûlés, ceux-là lancés dans l'espace, viennent joncher le sol au milieu des débris de la batterie réduite au silence par suite de ce subit événement. Les vivants et les morts se confondent dans cette mêlée de feu; tous les visages sont noirs et à demi brû-

(1) Dans la journée du 16 , les officiers généraux commandant les corps d'armée, les chefs du génie et de l'artillerie furent réunis au grand quartier général.

Le général Canrobert exposa la situation ; des déserteurs avaient rapporté qu'une grande terreur régnait à Sébastopol , qu'une notable partie des habitants avait quitté la ville et que les archives et otyets précieux appartenant au gouvernement avaient été transportés dans la partie nord de la place.

Des colonnes d'assaut , formées de troupes d'élite et soutenues par tout le corps de siège, devaient se tenir prêtes à tout événement , pendant que le corps d'observation resterait sous les armes.

Le général en chef exprima l'espérance que le double feu de terre et de mer écraserait les défenses de la ville , et que les colonnes d'assaut, munies d'échelles et de tous les engins propres i faciliter leur rnarche, se précipiteraient sur les remparts. Tels étaient les projets.

lés ; le capitaine PetiUPied, qui commandait la batterie, est horriblement mutilé.

le tir continue avec vivacité dans les autres ; la bat» terie 5, prise de revers et d'enfilade, accablée par une grêle de projectiles , est contrainte, également à cesser son feu, pour ne point exposer à une mort certaine les braves canonnière qui se disputent l'honneur de servir les pièces ensanglantées.

Les batteries de la marine sont toutes superbes d'énergie et d'élan; mais celle n* 1 est aussi subitement désorganisée par suite de l'explosion d'une caisse à gar-

XCL — A dix heures et demie, la général commandant l'artillerie, que le général en chef a laissé juge de l'opportunité de continuer ou d'arrêter le feu, donne Tordre de le cesser entièrement ; nos batteries, réduites à trois, ne pouvant répondre sans désavantage aux canons de la place (1),

Le tir des Anglais continue sans que leurs ouvrages éprouvent de dommage sensible ; leurs canons de gros calibre font grand mai à l'ennemi.

1. Le général Ganrebert, commandant en chef l'armé* (Portent, rond ainsi compte au ministre de la guerre de la journée du 1T i

« Hier, écrit-il» au lever du soleil, nous avons ouvert le feu de concert avec Tannée anglaise. Les choses étaient en bonne voie, lorsque l'explosion d'un magasin à poudre de batterie , qui malheureusement était considérable , a jeté quelque trouble dans notre attaque. Cette explosion a eu doutant plus d'effet, que nos batteries étaient plus accumulées autour du point ou elle s'est produite. L'ennemi en a profité pour multiplier ses feux, et, d'accord aveo le général commandant l'artillerie , j'ai jugé que nous étions dans la nécessité de suspendre le

« Les pièces placées sur la tour Malakoff ont été démontées, dit le rapport de l'aide de camp général prince Menschikoff ; les murs de cette tour sont entamés par de larges brèches. »

XC1I. — Pendant que le siège faisait ainsi fureur du côté de la terre, quel était le rôle des flottes alliées ?

Elles devaient combiner leur attaque avec celle des batteries de terre, et ouvrir au même moment leur feu contre la Quarantaine, et la partie sud de la ville et du port. Ce ne fut que vers dix heures et demie seulement, que les vaisseaux français, mouillés à la Katcha et contrariés par le calme plat qui régnait sur la mer, se rallièrent à ceux mouillés dans la. baie de Kamiesch (1); alors on signala à toute l'armée de mer de répéter les signaux de l'unirai.

nôtre pour faire noi réparations et compléter vers notre droite, par de nouvelles batteries qui se rapprocheront de celles de l'armée anglaise, le système de notre attaque

« La place a mieux soutenu le feu qu'on ne le croyait : l'enceinte, dans son énorme développement en ligne droite, portant tout ce qu'elle peut recevoir en gros calibre de marine , lui permet de prolonger la lutte. Le 17 , nos troupes ont pris possession du plateau qui se trouve devant le point d'attaque, appelé le bastion du Mât, et l'occupent. . . .

« Les batteries anglaises sont dans le meilleur état possible; elles ont reçu neuf nouveaux mortiers qui doivent produire un grand effet. Déjà hier, il y a eu, dans la batterie qui entoure la tour située à la gauche de la place , une explosion immense qui a dû faire beaucoup de mal à l'ennemi. . . .

c L'état sanitaire est très-satisfaisant, le moral excellent, et nous sommes tous pleins de confiance. » ~

(1) «Les flottes n'ont pu encore appareiller, » relate le journal du ■ siège sans entrer dans aucun détail sur ce retard.

Le rapport de l'amiral Hamelin dit ; « Le feu des batteries de siège

11 était près de midi, lorsque apparurent les vaisseaux

turcs et l'amiral anglais, appareillant de la Katcha (1).

a commencé le 17 au matin ; mais le temps était calme ; il a fallu accoupler les vaisseaux aux frégates à vapeur, avant de venir développer, devant Sébastopol, la ligne des vingt-six vaisseaux des escadres alliées. Toutefois, malgré cette difficulté et le fractionnement qui existait entre les vaisseaux de l'escadre française, vers midi et demi les vaisseaux de notre première ligne s'avancèrent sous le feu dt Sébastopol. »

Depuis dix heures et demie , le feu de nos batteries de siège avait cessé.

(1) Rapport du vice-amiral Hamelin à S. Exe. le mmùtre de la marine.

« Ville de Paris, 18 octobrt.

« A S. Exe. le ministre de la marine.

« En ce qui concerne l'attaque des escadres , elle devait s'effectuer comme il suit :

a L'escadre française se chargeait de venir sur les brisants du sud s'établir à sept encablures environ contre les trois cent cinquante bouches à feu de la batterie de la Quarantaine, des deux batteries du fort Alexandre et la batterie de l' Artillerie.

« L'escadre anglaise avait à combattre sur la lisière des brisants du nord , à peu près à même distance , les cent trente canons de la batterie Constantin, de la batterie du Télégraphe, et de la tour maximitienne du Nord.

« Si donc Votre Excellence suppose une ligne tracée le long de l'entrée de Sébastopol, de l'est à l'ouest, cette ligne sépare en deux parties l'emplacement de l'attaque dévolue à chaque escadre.

« L'amiral turc avec deux vaisseaux , les seuls qui lui restassent dans le moment, devait jeter l'ancre au nord des deux lignes françaises , c'est-à-dire , dans une position intermédiaire entre les vaisseaux anglais et les vaisseaux français. »

Le rapport du vice-amiral Dundas n'entre dans aucun détail.

« Par suite de la demande très-pressante de lord Raglan et du général Canrobert, dit-il seulement, il a été décidé par les amiraux des Sottes alliées que tous les navires seconderaient l'attaque de terre , en attaquant eux-mêmes les batteries de mer au nord et au sud du port, sur une ligne croisant le port.

« L'action a duré de une heure et demie à six heures et demie ; l'ofe». scurité étant alors complète , les vaisseaux ont été retirés. »

330 LIVRE tl.

Aussitôt on signale : le branle-bas de tombai.

Chacun court à son poste. L'heure tant désirée est enfin venue ; et du vaisseau-amiral s'élève majestueusement dans les airs le signal qui fait battre tous les nobles cœurs : la France vous regarde. Toute distance s'efface ; ce ne sont plus des enfants jetés sur une côte étrangère, loin de la mère patrie ; l'horizon s'agrandit ; la France est Ut, qui étend ses bras protecteurs, la France est là qui regante.

Un cri unanime, enthousiaste, répond à cet imposant signal : Vive la France l vive V Empereur l Chacun est ardent à combattre ; la pensée de la mort n'est plus que la pensée de la gloire et du patriotisme.

Les vaisseaux n'attendent que le dernier signal : Mouiller suivant le plan donné.

Il est midi cinquante minutes.

Aussitôt le Çharlemagne, qui doit occuper l'extrémité de la ligne, se dirige rapidement vers son poste, précédé du Pluton ; le Montébello le suit de près ; les batteries de la Quarantaine , et immédiatement après , les autres batteries ennemies concentrent leurs efforts contre ces navires.

Ce fut un superbe spectacle de voir s'avancer simultanément ces deux lignes noires qui tout à l'heure, comme des cratères enflammés, vomiront le feu de leurs entrailles. Les'vaisseaux à voiles sont accouplés, par U côté opposé à l'ennemi, aux remorqueurs de l'escadre -et conduits ainsi à leur poste de combat.

Déjà les vaisseaux de la première ligne se rangent

tous de front, et, s'avançant «ras le fea de l'ennemi, viennent jeter leurs ancres en poste assigné à chacun d'eux. Pendant ce temps, les vaisseaux de la deuxième ligne jettent aussi l'ancre, et s'embossent dans les créneaux de la première.

Les boulets ennemis sifflent dans les cordages ; les bombes éclatent dans l'air, ou s'enfoncent dans les flots; mais de notre eété le feu n'est pas encore commencé. — Nos manœuvres s'exécutent avec ensemble, calme et régularité sans que nous répondions an canon des forts.

Tout à coup une immense acclamation, sortie de tontes les poitrines impatientes, domine la voix terrible de l'artillerie ennemie ; c'est le signal d'ouvrir le feu qui vient enfin d'être donné.

Il est une heure.

XCIfl. — A cette acclamation répondit une effroyable mugissement. ~- Tous les vaisseaux venaient de lancer à la fois leurs bordées.

Pendant cinq heures consécutives, le bombardement

continue sur les lignes françaises et anglaises.

Les forts, les vaisseaux, le ciel, la mer sont enveloppés d'une fumée épaisse qui empêche de rien voir, de rien distinguer. Parfois l'on doit cesser le feu pour attendre une éclaircie qui permette de régler sur les batteries ennemies le tir devenu incertain.

L'attaque était commencée depuis une demi-heure & peine, que déjà la dunette du vaisseau-amiral, sur

laquelle se tenait l'amiral avec tout son état-major, est bouleversée, broyée par les éclats d'une bombe tombée dans la cbambre du capitaine de frégate (1). Les morts, les blessés, les vivants étaient renversés, pêle-mêle, an milieu des débris de cette portion du navire ; mais la Ville de Paris n'en continuait pas moins son feu avec un redoublement d'énergie; et l'amiral Hamelin, qui, par miracle, n'avait pas été atteint, était debout à son poste de commandement.

Les Anglais n'avaient pas tardé à atteindre leur destination, et faisaient un feu très-vif contre les forts du nord. A peine la canonnade engagée, on avait vu le magnifique vapeur fAgamemnon, puis le Queen et le Rodney s'avancer audacieusement, en avant de la distance marquée, afin de bombarder de plus près les forts, qu'ils accablaient d'un feu terrible.

« Vers deux heures et demie, dit le rapport du viceamiral Hamelin, le feu des batteries russes se ralentit; il était éteint à la batterie de la Quarantaine. »

Si les Russes, après la bataille de l'Aima, n'avaient pas eu cette suprême inspiration de sacrifier une partie

(1) Relation du contre-amiral Bouet-Willaumex.

« La dunette du vaisseau la Ville de Paris avait été ravagée par les boulets pleins et creux , dont l'un , d'un énorme calibre , avait fait explosion sous le pont de cette dunette même. Un lieutenant de vaisseau et un aspirant y avaient été tués ; sept autres officiers ou aspirants appartenant tous à l'état-major général de l'amiral Hamelin y avaient été blessés plus ou moins grièvement ; cet amiral et le contre-amiral Bouet-Willaumez, son chef d'étal-major avaient seuls échappé à ce désastre de la dunette , où se tiennent, comme on sait, pendant le combat le chef d'une flotte et tout son entourage. »

de leurs vaisseaux pour fermer l'entrée de Sébastopol, sans doute, après le premier feu essuyé, l'escadre eût pu donner dans les passes avec succès, et forcer l'entrée du port.

A six heures, les vaisseaux se retiraient vers leur mouillage. La nuit était venue et ses ombres remplaçaient l'épais voile de fumée qui montait lentement vers le ciel et se perdait dans les nuages.

Parmi tous les bâtiments, le vaisseau fa Ville de Paris avait été le plus maltraité (1), et le général en chef Canrobert écrivait au vice-amiral Hamelin : « J'ai appris, qu'entre tous les vaisseaux qui ont fait des perles, la Ville de Paris est celui qui a le plus souffert ; c'est un honneur qui appartenait au vaisseau-amiral (2). »

(1) Journal tenu sur la dunette de la Ville de Paris.

« La Ville de Parie a cinquante boulets dans la muraille, trois au-dessous de la flottaison , trois boulets rouges qui ont mis le feu , que fon a immédiatement éteint, ses mâts très-endommagés et plusieurs obus dans la dunette , qui est presque entièrement détruite. »

(2) ' « Devant Sébastopol, 18 octobre 1854

« Mon cher amiral , en rentrant à mon bivouac , je m'empresse de tous adresser les remercîments de l'armée et le mien tout particulièrement, pour le vigoureux concours que yos vaisseaux lui ont prêté hier. Il ajoute à la dette que nous avons, d'ancienne date , contractée envers la flotte, et soyez sûr que, le cas échéant, tous s'empresseraient de l'acquitter.

c J'ai appris avec de vifs regrets que vous aviez perdu deux officiers de votre état-major , et qu'entre tous les vaisseaux qui ont fait des pertes , la Ville de Paris est celui qui a le plus souffert. C'est un honneur qui appartenait au vaisseau-amiral, et je ne crains pas d'en féliciter vos officiers et votre équipage.

«Je ne terminerai pas cette lettre, sans vous dire combien je suis satisfait de l'énergique conduite de vos marins à terre et de l'excellent esprit qui les anime * Le général commandant en chef,

« Cahrobbrt. »

334 UVAE U,

XC1Y, — La journée du 17, par suite d'événements imprévu», n'avait pas répondu aux espérances fondées sur elle* On s'était lancé sur l'inconnu. On s'était h&té pour empêcher le développement progrès* âl de la défense*

Le peu d'espace que comprenait le front de nos attaques, dont noua n'avions pu opérer le tracé sur un grand développement, en était le côté vulnérable, et permettait à l'artillerie russe, loin de la contraindre à diverger ses feux, de les concentrer sur nos batteries, de les prendre d'écharpe, par ceux de la Quarantaine, et de front, par ceux du bastion Central, et de la courtine qui le relie au bastion du MàU

Quoique l'ennemi eût beaucoup souffert, ce qu'indiquaient les embrasures rasées des bastions, les incendies dans la ville, les explosions sur plusieurs points et les rapports dtt prince Metischikoff lui-même, qui accusait 500 hommes hors de combat dans la seule journée du 17, plus la mort très-regrettable du général Korniloff, cette journée cependant détruisit bien des illusions, Pourtant, elle n'était pas stérile ; elle portait en elle d'utiles enseignements et des avantagés appréciables ; elle éclairait la question. — Si d'un côté, elle nous disait clairement que nous avions devant nous une artillerie redoutable en portée, en calibre et en nombre, et qui ne serait pas facilement réduite ait sUerieeJ de l'autre, elle nous démontrait, ce que les reconnaissances de l'artillerie et du génie, quelque intelligentes, quelque audacieuses qu'elles eussent été, n'avaient pu découvrir : c'étaient

les défenses cachées, inconnues, que les terres amoncelées ou la configuration du terrain lui-même avaient su dérober à nos regards, le côté lort, comme le côté vulnérable de la place, et le secret de cet arsenal immense, de cet approvisionnement inépuisable de munitions, qui permettait à l'ennemi de remplacer successivement les pièces hors de service; elle démontrait enfin l'activité de la ville assiégée qui, sous une énergique et habile direction, avait su en si peu de jours agrandir, multiplier, compléter ses points détensifs, et accumuler batteries sur batteries.

Cette journée du 17 montrait que nous avions affaire à un ennemi résolu, intelligent, et que ce ne serait pas, sans une lutte sérieuse, meurtrière, digne enfin de nos armes, que la France et l'Angleterre arboreraient leurs drapeaux unis sur les murs de Sébastopol.

XCV. — Les événements que nous venons de retracer, depuis le commencement de ce récit, forment ce que l'on peut appeler la première période de l'expédition de Crimée ; elle comprend de beaux faits, elle offre à l'Europe, au monde, à tous ceux qui aiment les grandes choses, le plus magnifique spectacle qui se puisse imaginer.

Les troupes alliées sont solidement , définitivement, audacieusement établies sur le sol de la Crimée, défiant l'armée ennemie et menaçant ses remparts. De nombreux, de gigantesques, d'infatigables travaux vont s'exécuter sur ce sol rebelle, où le roc presque partout

affleure à la surface ; une nouvelle phase de luttes héroïques avec les hommes et avec les éléments va s'ouvrir : nous en suivrons pas à pas les combats, les entreprises» les veilles incessantes.

Que de noms glorieux vont surgir, inscrits sur le front des vivants et sur la tombe des morts, noms ineffaçables dans rhistoire comme dans le cœur du pays!

PIN DB LA PREMIÈRE PART»