BOMBARDEMENT D'ODESSA

Le vice-amiral Hamelin écrit en date du 10 avril 1854 :

« La frégate à vapeur anglaise, le Fur tous, s'étant rendue, le 6 avril 4 Odessa, pour réclamer les consuls et ceux de nos nationaux qui pouvaient désirer sortir de la ville, à rapproche des hostilités avec la Russie, malgré le pavillon parlementaire que cette frégate avait arboré et que son embarcation portait également , les batteries d'Odessa ont tiré traîtreusement sept coups de canon à boulet sur cette embarcation, peu d'instants après qu'elle avait quitté le quai. C'est un procédé sans exemple dans l'histoire des guerres civilisées. L'amiral Dundas et moi, nous allons aviser aux mesures sévères qu'exige un pareil procédé. »

L'aide de camp général baron d'Osten-Sacken , gouverneur d'Odessa, s'empressa d'adresser, au vice-amiral Dundas, une lettre dans laquelle il protestait contre l'imputation d'une semblable félonie.

Yoici cette lettre en son entier.

« Odessa, 14 avril 1854.

« L'aide de camp général baron d'Osten-Sacken croit devoir exprimer à H. l'amiral Dundas sa surprise d'entendre assurer que , du port d'Odessa, on ait fait feu sur la frégate le Furiout, couverte d'un pavillon parlementaire.

« À l'arrivée du Furious , deux coups de canon à poudre ont été tirés, par suite desquels le navire hissa son pavillon national, et s'arrêta hors de la portée du boulet ; aussitôt il en partit une embarcation sous pavillon blanc dans la direction du môle, où elle fut reçue par l'officier de service , qui , à la question de M. l'officier anglais , répondit que le consul d'Angleterre était déjà parti d'Qdessa. Sans autre pourparler, le canot reprit la direction du navire; mais il allait le rejoindre, lorsque la frégate, au lieu de l'attendre, s'avança dans la direction du môle , laissant le canot à sa gauche , et s'approcha des batteries à portée de canon. Ce fut alors que le commandant de la batterie du mole , fidèle à sa consigne d'empêcher tout navire de guerre ennemi

et nos troupes débarquent à Gallipoli, pendant qu'en toute hâte des convois s'organisent à Toulon et à Marseille.

de franchir la distance du tir , se crut en devoir de faire feu, non plus sur le parlementaire , qui avait été respecté jusqu'au bout de sa mission , mais sur un bâtiment ennemi qui s'avançait trop près de terre t après avoir reçu, par les deux coups à poudre, l'intimation de s'arrêter.

« Cette simple exposition des faits, tels qu'ils ont été rapportés à S. M. l'empereur, doit détruire d'elle-même la supposition, d'ailleurs inadmissible , que dans les ports de Russie on ne respecte pas le pavillon parlementaire , dont l'inviolabilité est garantie par les lois communes à toutes les nations civilisées Baron d'OsTEN-SACKSN. »

Le capitaine du Furious, William Lorinc, écrivit alors à l'amiral Dundas une lettre dans laquelle il protestait à son tour contre les explications que donnait le gouverneur d'Odessa, au sujet du feu que les batteries de cette place avaient fait sur le pavillon parlementaire.

« En cette circonstance, écrit-il, le bâtiment de Sa Majesté placé sous mon commandement atteignit Odessa, à la pointe du jour et vers cinq heures cinquante minutes. A quatre ou cinq milles de distance , les couleurs anglaises et le pavillon parlementaire furent hissés.

« C'est seulement vingt minutes au moins après ( à six heures un quart environ) , que deux coups de canon à poudre furent tirés de la batterie. Considérant ces coups de canon comme une invitation de ne pas m'avancer davantage, je fis stopper immédiatement et mettre la barre en grand à bâbord

« Depuis ce moment jusqu'au retour de l'embarcation, les roues ne firent pas un tour , et le bâtiment dérivait peu à peu , par suite d'une brise modérée de nord-ouest , qui soufflait du côté de la terre. L'arrière était tourné vers la Quarantaine, et j'eus soin de m'abstenir d'ouvrir les sabords du premier pont et de toute manœuvre qui pût faire supposer la moindre intention hostile de ma part.

a Sept coups de canon furent tirés. Le premier était évidemment dirigé sur l'embarcation, alors à environ un mille du rivage, et il tomba à soixante ou soixante- dix yards près d'elle , qui se trouvait dans le sud de la ligne, entre la batterie et le bâtiment. Les autres se succédèrent de près, et peuvent avoir été dirigés, soit contre l'embarcation, soit contre le bâtiment, parce qu'ils étaient plus dans la ligne droite de cette direction.

III. — Le général Canrobert, que nous verrons sans cesse envoyé en éclaîreur pour juger les positions, apprécier les obstacles , est déjà à Constantinople; il

«Le lieutenant Àlexander, une fois au môle, demanda A voir le consul anglais : on lui dit qu'il n'était pas là, qu'il était trop bonne heure, qu'on allait envoyer chercher le capitaine de port, et on l'invita à regagner son navire. Il demanda si le consul anglais était encore à Odessa; il lui fut répondu par l'officier de garde de retourner à son navire , et une personne qui était là , comme interprète anglais, ajouta : qu'il ne lui était pas permis de dire rien de plus.

« Pendant tout ce temps, les couleurs anglaises et le pavillon parlementaire étaient déployés bien en évidence à bord du bâtiment et de son embarcation.

« Ce que j'atteste ici peut être corroboré par le témoignage de l'officier de garde, le mécanicien en chef, le mécanicien de garde, et par tout homme du bâtiment. »

La nouvelle de ces événements était parvenue à la flotte combinée , mouillée sur rade de Baltchitk, près Varna. — Les escadres alliées appareillent le 17 avril et mouillent le 20 sur la rade extérieure d'Odessa, le tirant d'eau des vaisseaux ne leur permettant pas d'approcher du mouillage habituel de cette ville.

Les deux amiraux , après s'être concertés, pensèrent que les explications du gouverneur ne pouvaient suffisamment justifier l'agression dont les autorités d'Odessa s'étaient rendues coupables , et le 21 avril 1 854, ils écrivirent au baron d'Osten-Sacken :

a Attendu que malgré le pavillon parlementaire les batteries de cette ville ont tiré plusieurs boulets , tant sur la frégate que sur l'embarcation, au moment où cette dernière venait de quitter les quais du môle où elle était arrivée avec confiance;

« Les deux vice-amiraux, commandant en chef les escadres combinées d'Angleterre et de France, se croient en droit d'exiger une réparation de Votre Excellence ;

« En conséquence , tous les bâtiments anglais , français et russes actuellement mouillés près de la forteresse ou des batteries d'Odessa, devront être remis sur-le-champ aux deux escadres combinées.

« Si, au coucher du soleil, les deux vice-amiraux n ont point reçu de réponse , ou n'en ont reçu qu'une négative , ils se verront obligés

ne fait qtfy toucher barre; c'est vers Gallipoli , centre des opérations, que se tournent tous ses regards, n a vu le Sultan, il a vu les ministres, qui lui ont fait l'accueil le plus empressé. « Le bon vouloir du gouvernement turc nous est assuré sur tous les points, écrit le général, mais faut-il ajouter la même foi à leur pouvoir? Les rouages de l'administration sont tels, que la moindre affaire exige de longs retards pour être réglée.

« Le séraskier, Rizza-Pacha, représente dans le gouvernement l'homme de la force, de l'énergie raisonnée, de l'activité; le ministre des affaires étrangères, l'homme de la finesse, de l'intelligence, du calcul. »

d'avoir recours à la force, pour venger le pavillon d'une des escadres combinées, de l'insulte qui lui a été faite , quoique les intérêts de l'humanité les portent à n'adopter qu'avec regret cette résolution dernière , dont ils rejettent la responsabilité sur qui de droit. »

Les amiraux n'ayant pas reçu de réponse dans les délais que prescrivait leur dépêche au gouverneur d'Odessa, le 12 an matin, huit frégates à vapeur, dont trois françaises et cinq anglaises, se dirigèrent sur le port impérial d'Odessa , et à six heures et demie , quatre de ces frégates commencèrent le feu sur les batteries de terre.

« Les deux môles ainsi que les batteries intermédiaires ont vivement répondu, » dit le rapport de l'amiral Hamelin; « à dix heures, quatre autres frégates se sont réunies aux premières, et alors l'action est devenue générale. Elle a continué jusqu'à cinq heures du soir, heure à laquelle, l'amiral Dundas et moi, avons fait signal aux frégates de rallier l'escadre. L'incendie avait gagné la batterie du môle impérial; la poudrière avait santé; une quinzaine de navires, & l'exception de deux ou trois, étaient coulés ou en feu. Les établissements de la marine étaient également en feu ou très-endommagés parles obus. La ville et le port marchand, où se trouvait réunie une grande quantité de navires de toutes les nations , ont été respectés. »

Déjà les Russes ont franchi le Danube sur deux points.

A Constantinople, parmi les personnes les plus aptes à juger la question, les avis sont partagés sur les événements qui peuvent se produire.

Il est assez curieux de recueillir aujourd'hui à des sources certaines ces opinions de hauts personnages, datées de plus d'une année.

« Les uns pensent, dit une correspondance confidentielle, que le général turc, Omer-Pacha, pourra défendre pendant plusieurs mois les passages des montagnes (1); d'autres, au contraire, croient que les Russes, dont la force numérique est très-considérable, rejetteront sans peine le général turc dans le camp retranché de Schumla, le bloqueront et forceront le passage des Balkans entre Schumla et Varna, pour marcher à tire-d'aile sur Andrinople et la capitale de l'empire, avant que les puissances alliées de la Turquie aient eu le temps de concentrer leurs forces. »

Cette opinion, la plus menaçante, était la plus accréditée; — bien qu'elle fût douteuse, il fallait donc se prémunir contre elle.

Aussi , était-il urgent de presser l'arrivée des troupes et leur concentration sur Gallipoli(2),d'où elles

(1) Omer-Pacha, qui s'était d'abord porté à Karasou au-devant de la colonne de gauche ennemie qui , de Galata, s'avançait vers la Dobrutscha, avait dû sagement se retirer en avant de Schumla.

(2) Dans la prévision des événements, le général Canrobert s'empressa de s'entendre avec le pacha de Roumélie pour rétablissement d'un service d'estafettes entre ces montagnes et Gallipoh.

fO LIVItE PREMIER.

seraient au besoin échelonnées ou massées vers Andrinople.

IV. — En France comme à Constantinople, on comprenait qu'il fallait se hâter.

Le maréchal de Saint- Arnaud , commandant en chef l'armée d'Orient , est arrivé à Marseille.

Le 24 avril, le maréchal passe à Toulon la revue de la division Forey, qui va s'embarquer ; il adresse aux soldats une de ces rapides et chaleureuses allocutions qui remueraient le sang dans les veines les plus attiédies, et date de Marseille son premier ordre du jour (1).

(1) «Soldats! |

« Dans quelques jours, vous partirez pour l'Orient; vous allez dé- i

fendre des alliés injustement attaqués, et relever le défi que le Czar 1

a jeté aux nations de l'Occident.

a De la Baltique à la Méditerranée , l'Europe applaudira à vos efforts et à vos succès. Vous combattrez côte à côte avec les Anglais, les Turcs, les Égyptiens; vous savez ce que l'on doit à des compagnons d'armes : union et cordialité dans la vie des camps , dévouement à la cause commune dans l'action.

« La France et l'Angleterre, autrefois rivales, sont aujourd'hui amies et alliées ; elles ont appris à s'estimer en se combattant ; ensemble, elles sont maîtresses des mers; les flottes approvisionneront l'armée , pendant que la disette sera dans le camp ennemi.

« Les Turcs , les Égyptiens ont su tenir tête aux Russes depuis le commencement de la guerre ; seuls, ils les ont battus dans plusieurs rencontres; que ne feront-ns pas, secondés par vos bataillons

« Soldats 1 les aigles de l'Empire reprennent leur vol, non pour menacer l'Europe, mais pour la défendre. Portez- les encore une fois, comme vos pères les ont portées avant vous; comme eux, répétons tous , avant de quitter la France , le cri qui les conduisit tant de fois à la victoire : Vive l'Empereur!

* Le maréchal de France ,

«Commandant en chef l'armée d'Orient,

« A. db Saint-Arnaud. »

Tout s'apprête pour le départ du maréchal, etleBerthollet, qui devait cinq mois plus tard ramener tristement son corps en France , va l'emporter bientôt plein d'espérance et croyant à la vie.

Le départ du commandant en chef de l'armée d'Orient fut un splendide spectacle.

Audace, énergie, amour inné des entreprises chevaleresques, tels étaient les instincts qu'il résumait en lui.

V. — C'était le samedi 29 avril. La garnison de Marseille, en entier sous les armes, était en bataille sur la jetée de la Joliette. De toutes parts se presse la population émue. Le maréchal arrive dans la voiture du préfet. — A côté de la voiture , marche le général de division avec son état-major.

Les fanfares militaires et les salves de l'artillerie saluent le départ du commandant en chef (1). Toutes les têtes sont découvertes, tous les bras s'agitent, toutes les voix veulent jeter un dernier adieu, un vœu de gloire et de triomphe au bâtiment qui s'éloigne.

(1). La France a tiré l'épée; elle appelle ses enfants à cette œuvre d'aide et de protection. De tous côtés les soldats valeureux , les intrépides lieutenants qui depuis tant d'années combattent pied à pied sur la terre d'Afrique , vont paraître tour à tour sur cette grande et mémorable scène de la guerre d'Orient. Nous croyons compléter le travail difficile que nous avons entrepris, en faisant connaître un à un les généraux que la confiance du pays honore d'importants commandements ; nous retracerons rapidement leur passé , nous dirons quelle a été leur vie militaire, leur rude apprentissage de combats et de fatigues. Pour quelques-uns, ce sera le tribut mérité par d'héroïques actions, pour

fî LIVRE PREMIER.

< Quelque déchirement qu'il y ait à quitter sa patrie, » écrivait un des officiers de l'état-major du ma-

d'autres, celui que Ton doit à de mâles courages que la mort a glacés. — Cette étude nous a paru à la fois utile et intéressante.