OMER-PACHA

Au moment où apparaît sur le théâtre de la guerre cette nouvelle figure que les événements ont subitement grandie, et qui représenté

C'est dans ces dispositions que le généralissime tare est venu à Varna. L'attaque de Silistrie par les troupes moscovites rendait la position plus critique et plus difficile encore.

en sa personne la Turquie armée , comme le maréchal Saint-Arnaud et lord Raglan représentent les forces militaires de la France et de l'Angleterre , il n'est pas sans intérêt d'esquisser les principaux traits de la vie étrange d'Omer-Pacha.

Homme de guerre , dans un pays auquel toute administration militaire semblait inconnue, il a reconstitué une armée-, et quelque défectueuse qu'elle doive nous paraître et qu'elle soit en effet , c'est elle qui portera les premiers coups, c'est elle qui enregistrera les premiers succès.

La physionomie du généralissime turc est froide, on pourrait presque dire sombre; son regard est sec plutôt que pénétrant, mais ferme , résolu ; on chercherait en vain à lire une impression sur ce visage impassible auquel une barbe grise, des lèvres brunes donnent une expression mâle et énergique.

Telle est l'impression que nous avons ressentie personnellement, en voyant Omer-Pacha.

La curiosité qu'éprouvait le maréchal de Saint-Arnaud de connaître le général en chef de l'armée turque , d'étudier et de porter un jugement sur cet homme, objet de tant d'opinions diverses, était partagée par tout le monde.

Beaucoup l'exaltent à l'excès, d'autres au contraire lui nient toute» qualité militaire.

La vie d'Omer-Pacha n'est pas semblable à celle de nos généraux, qui s'est faite sur les champs de combats. C'est avec la vie elle-même qu'il a lutté résolument , opiniâtrement ; il a forcé l'avenir, il a voulu, ce qui est la première , la plus grande , la plus difficile des qualités, voulu, malgré les obstacles, la misère, la souffrance, voulu sans cesse , voulu toujours , et il est arrivé , comme arrivent les esprits supérieurs , par la force et la persistance de sa pensée.

On lui reproche de l'amour-propre , une sorte de confiance illimitée en lui-môme, l'audace imperturbable de sa conviction.— Si on retirait à Omer-Pacha cette foi en lui, cet amour-propre, cette audaee de conviction personnelle, on en ferait un homme vulgaire ; ce qu'il n'est pas, et ce que ne peut pas être , celui qui, parti de très-bas, est arrivé très-haut.

Il a doté la Turquie d'une armée qu'il a reconstituée, organisée, disciplinée.

XV. — La nature ardente , active du maréchal, sa haute position dans l'armée, tout devait l'entraîner à diriger, h mouvementer, pour ainsi dire, les graves débats qui allaient s'ouvrir. Aussi, dès le début de

Né A Valsfci , dans to district d'Ogtilinf , sur les confins de la Croatie, il s'appelait Michel Latta», et était le fils de Pierre Lattas , soldat au service de l'Autriche , qui obtint plus tard la lieutenance de ce petit village de Vaislti. Il naquit dan9 la religion grecque: élevé d'abord à l'école de son village, il entra dans l'institution supérieure de Thurni près Carlstadt.

Le jeune enfant était actif, intelligent, travailleur; ses supérieurs le remarquèrent. Quoiqu'il fût d'une santé faible, d'un extérieur presque chétif , il se sentait entraîné par une vocation ardente vers l'état militaire. Ce fut avec douleur que sa mère le vit entrer , comme cadet volontaire, au régiment d'Ogulini.

Sa belle écriture, son activité, appelèrent promptement sur lui l'attention de ses chefs, et bientôt il fut placé dans la chancellerie des ponts et chaussées,, où le major directeur-commandant remployait tantôt comme copiste , tantôt comme aide ingénieur.

Un triste événement décida de sa destinée. — Son père fut accusé pour des causes relatives à son service et passa en jugement. — Dès lors , la position du jeune Lattas dans son régiment devenait impossible, cruelle même; il le quitta et erra longtemps sur les frontières, sans ressources,, sans asile, vivant au hasard.

Gomment quitta-t-il son régiment? — Qu'il nous soit permis de ne pas nous prononcer, c'est un point qui est resté obscur, volontairement peut-être. Qu'importe I — dans la vie des hommes, comme dans la vie des nations, il y a des pages obscures et incomplètes.

Michel Lattas abandonnait donc le pays où il était né , sans appui , sans protecteur , n'ayant pour tout bien que l'espérance , précieux trésor , que les souffrances et la misère ne peuvent enlever à une âme forte.

Où allait-il? — Il ne le savait. Bientôt, inconnu à tous, au milieu d'une nation où la différence de religion est une barrière qui re • pousse, il fut comme perdu; nulle part il ne trouvait d'appui; nulle porte ne lui était ouverte; nulle main ne lui était tendue.

Ses faibles ressources étaient épuisées; la misère vint. Peut-être se prit-il à regretter au fond de son cœur sa modeste posîtion, qu'il avait foulée aux pieds pour les hasards d'une vie aventureuse.

Enfin, un négociant turc le ehargea de l'éducation de ses enfants;

la conférence, prit -il la parole, priant Omer-Pacha d'exposer clairement la situation de son armée, sa force , ses ressources , et les projets qu'il avait formés pour s'opposer à l'ennemi, dont les attaques

mais il dut, pour obtenir cet emploi ; embrasser le mahométisme C'est de cette époque que date son nom d'Orner. — Les questions de religion ne se discutent pas; 4a foi prend sa source plus haut que l'homme.

Michel Lattas savait-il bien ce qu'il abjurait, en abjurant la foi chrétienne, la religion de sa mère, celle de son berceau? L'enfant perdu, errant au hasard , s'était dit : « C'est en Turquie que je ferai ma destinée, c'est là que m'attend l'avenir. » 11 brisa la barrière qui était entre lui et cet avenir. — Le renégat devint le généralissime des armées turques.

Il entra pour la première fois à Constantinople avec les enfants dont il était le professeur.

Nous nous gardons bien d'accueillir toutes les fables que l'on a débitées sur Omer-Pacha. Bientôt nous le revoyons dans une école militaire, où il est placé comme professeur , grâce à de nouveaux protecteurs qu'il a su conquérir ; car dans tous les pays et chez tous les peuples , la protection est une rude et difficile conquête.

Nous sommes obligé , dans cette courte notice , de n'enregistrer que sommairement les différents épisodes de cette existence si fertile en événements.

La Turquie venait d'acquérir la triste expérience de la nécessité impérieuse où elle était de réformer son organisation militaire.

Elle chercha des ressources en dehors de ses moyens ordinaires, et, comprenant trop tard l'inertie et l'insouciance de sa propre administration, elle accueillit favorablement le bras et le talent des étrangers. C'est de ce moment que date véritablement la carrière d'Omer-Pacha, Aide de camp du vieux séraskier Kosre w-Pacha , qui l'avait pris en affection, il put utilement employer les qualités qui le distinguaient, une véritable instruction et une infatigable activité. Soutenu par cette haute protection , il épousa une des plus riches héritièresde Constantinople, fut nommé major ; et sous les ordres immédiats du général polonais Chrzanowski, chargé de la direction des affaires militaires à Constantinople, il prit une part importante à la réorganisation de l'armée. Il fut ensuite employé à des travaux topographiques en Bulgarie et dans les provinces danubiennes. —C'est ainsi qu'en explorant les moindres sentiers, les plus légères ondulations de terrain, les ravins, les

n'étaient plus une probabilité éventuelle, mais un fait accompli.

Il lui demanda également de dire ce qu'il avait appris concernant l'armée russe, son effectif approximatif et

plaines , les escarpements , les cours d'eau , il parcourut , pas à pas , ce pays dans lequel il devait plus tard, comme général en chef, conduire Tannée turque.

Nommé successivement aux divers grades, il rendit d'éminents services au gouvernement ottoman dans les troubles de Syrie. Energique dans le commandement, sévère dans la discipline, infatigable, audacieux, il étouffa les tentatives de révolte du vieux parti turc, partout où il les combattit.

En 1848 , il devait monter sur un plus vaste théâtre ; les événements politiques le mettaient en contact avec l'élément européen. L'esprit révolutionnaire se répandait de tous côtés comme un torrent de feu ; deux corps d'armée furent envoyés dans les provinces danubiennes, l'un russe , l'autre turc , pour occuper simultanément la Moldavie et la Valachie. Omer-Pacha eut le commandement des troupes turques. Placé entre les exigences de la Russie et celles de l'Autriche , il sut remplir avec une rare habileté de modération et de prudence cette mission délicate.

En 1861, il marcha contre les Bosniaques, farouches musulmans qui se refusaient à toute pensée de réforme. Déjà la révolte avait fait de rapides progrés; Orner- Pacha, muni de pouvoirs illimités, la comprima en quelques mois. Cet acte de guerre de haute stratégie montra ce que l'on devait, ce que l'on pouvait attendre d'un tel chef.

Il fut employé en 1852 dans l'expédition contre les Monténégrins.

Aujourd'hui le voilà revenu dans ces mêmes provinces danubiennes , qu'il a tant de fois parcourues.

Retranché dans son camp de Schumla , il reçoit sous sa tente les généraux en chef des armées alliées , et leur présente une armée incomplète , comme apparence extérieure , étrange même sur certains points , mais ayant un ensemble militaire , manœuvrant avec calme et précision.

« Les soldats sont mal habillés, mal chaussés, mal armés, écrivait le maréchal de Saint- Arnaud ; mais ils se battront bien. » Ils l'avaient prouvé à Olteniza, ils le prouvaient à Silistrie.

Tel est Omer-Pacha , tel est l'homme auquel la Turquie a confié le soin de ses futures destinées , tel est le généralissime turc.

surtout les intentions que, d'après les mouvements de celle armée, il pouvait supposer au général Paskewitsch (1).

Le généralissime turc exposa alors, avec beaucoup d'intelligence et de clarté, sa situation et celle de son armée. — Son effectif, disséminé un peu partout, s'élève à environ 104000 hommes. Les principaux points sont : Silistrie, 18 000 hommes ; — Schumla, 45 000 ; — Kiddlin et Kalafat, 20000 environ;— Varna, 6000; le reste dispersé çà et là. Ces troupes sont bien approvisionnées en munitions de guerre , et les subsistances ne leur manqueront pas.

Il regarde la position qu'il a prise à Schumla comme très-forte; il est certain d'y opposer aux Russes une digue infranchissable, et même de les battre, s'ils viennent l'attaquer. Omer-Pacha connaît la valeur et la solidité de ses soldats derrière des retranchements; c'est pour cela que, loin de chercher & livrer bataille à ses ennemis, il a pris la détermination d'attendre l'arrivée des armées alliées, qu'il appelle de tous ses vœux.

Quant aux Russes, leurs projets paraissent se dessiner clairement, depuis que le feld-maréchal Paskewitsch a pris le commandement. — Paskewitsch est vieux, cassé, ne monte point k cheval; mais il a une grande décision, la volonté d'agir, et il veut qu'un dernier rayon de gloire vienne encore illuminer la fin d'une vie illustre.

(1) Le maréchal avait demandé à Omer-Pacha de s'exprimer en italien , qu'il parle plus couramment que le français , il traduisait à lord Raglan , pendant qu'un interprète traduisait au séraskier et à Rizza- Pacha.

Sans aucun doute, l'ennemi veut s'emparer de Silistrie pour se créer une base solide d'opérations; il concentre ses forces autour de cette place, et jette de tous côtés des ponts sur le Danube, sans tenir compte des défilés à franchir, pour arriver devant cette ville par la rive droite, ou prévoir le danger d'une inondation imminente du fleuve.

XVI. — « Il ne faut pas en douter, dans un laps de temps très-rapproché, » dit Omer-Pacha en élevant la voix et en s'animant visiblement, « ils auront complètement investi Silistrie, dont Us pousseront le siège avec vigueur, pour arriver promptement à un résultat définitif. — Dans ce moment, ils n'ont que 45000 hommes environ devant cette place, mais l'armée est nombreuse; et, quoiqu'elle ait souffert des maladies depuis le commencement de cette campagne, elle peut facilement et rapidement se compléter à 130000 hommes. De tous côtés les renforts s'avancent, et dans deux mois, ce chiffre pourra s'élever à 200000. En Crimée, ils font des travaux considérables, et ont, tant à Sébastopol qu'aux environs, m'a-t-on dit, 75000 hommes. — Ce sont de bonnes troupes; voilà sur quoi il faut compter. »

Pour être dans le vrai de la situation, on doit évidemment faire la part d'un peu d'exagération; la gravité des événements grossit le plus souvent les objets.

Après cet exposé, fait d'une manière simple, h phrases rompues, mais très-intelligibles, et souvent empreintes

d'un cachet d'énergie, Omer-Pacha a ajouté avec force,

en se résumant, pour ainsi dire :

« Silistrie sera infailliblement emportée; j'espère qu'elle tiendra six semaines, mais elle peut être prise dans quinze jours, et nous pouvons, un matin, être surpris par cette nouvelle et l'annonce de la marche des Russes sur Schumla. Il y a plus; comme je vous l'ai dit, j'ai la presque certitude de battre les Russes, s'ils viennent m'y attaquer; mais est-ce que les Français et les Anglais qui sont sur le territoire turc, à Gallipoli, à vingt jours de marche de Varna (ou à vingt- quatre heures, en venant par mer), me laisseront bloquer ici, se priveront des ressources d'une bonne armée qui se battra bien, je vous en réponds, et nous laisseront écraser par les Russes, quand avec eux, nous pourrions les jeter de l'autre côté du Danube et sauver la Turquie? »

Ces paroles, prononcées avec une animation vraiment soldatesque, produisirent sur les assistants une profonde impression.

Ce qu'avait dit Omer-Pacha était vrai , cet appel énergique, fait par le chef de l'armée ottomane à la France et à l'Angleterre, ce raisonnement, fondé sur la logique même des événements, frappèrent le maréchal de Saint- Arnaud et lord Raglan. — La décision à prendre était grave, décisive peut-être; les deux généraux envisagèrent donc froidement la position de la Turquie, celle de son armée, engagée presque tout entière dans une lutte inégale. Ils pesèrent, d'un autre côté, quelle devait être l'attitude des deux nations qui venaient, aux yeux

du monde, lai porter secours, et voici le résultat de leur délibération.

XVII. — Une division française occupera une position militaire à 1 lieue environ de Varna, et fera les ouvrages de campagne nécessaires pour s'y fortifier.

Une division anglaise se portera à Dévena, que les Russes ont occupée en 1828, et où subsistent encore des redoutes et des travaux assez importants.

Dévena est à sept heures de marche, pour la troupe venant de Varna; c'est un passage obligé; quatre routes, dont les communications sont faciles viennent s'y croiser.

XVIII. — Le maréchal expose ainsi lui-même les motifs qui, dans la conférence, ont fait adopter ces mesures.

« Relever le moral de l'armée turque qui se verra soutenue de fait, et, en même temps, produire l'effet contraire chez les Russes.

obliger le maréchal Paskewitsch à prendre un parti définitif, à repasser le Danube , quand il verra les têtes de colonne anglo- françaises entrer en ligne, ou à redoubler d'efforts pour emporter Silistrie.

* Forcer enfin les Autrichiens à se prononcer; car ils ne pourront plus objecter que les Français sont trop loin du Danube et des Russes....

« Nous restons les maîtres de limiter notre démonstration, » ajoute le maréchal, « mais je ne me dissimule i 3

point que neus ne le serons plus, si les Russes avancent. Nous ne sommes pas venus en Turquie pour nous enfermer dans Varna ou dans Schumla.

« Nous nous verrons dono forcément entraînés à jeter rapidement toutes nos forqes entre ces deux points, mais nous ne serons jamais dans de meilleures conditions pour livrer bataille à un ennemi qui vient se pfôeer devant des troupes fraîches, entre un grand fleuve et un camp retranché. — Toute la question est dans les forces que nous pourrons mettre en ligna, à côté des Turcs qui nous donneront 60 ûûû hommes de bonnes troupes et deux cents pièoes de canon, bonne ar tillerie. Lord Raglan écrit à son gouvernement pour bâter les envois de troupes et en demander de nouvelles. Moi, je fois comme lui. »

On le voit, la conférence de Varna était le premier pas, les troupes anglo-françaises allaient marcher à l'ennemi; et c'était, selon toutes les prévisions, sur le sol même de la Turquie que le premier chec des deux armées aurait lieu.

La volonté de Dieu devait en ordonner autrement.