CHAPITRE III

XHL — Les généraux en obef partirent peur Schumla dans la nuit qui suivit. Ils s'arrêtèrent deux heures à

Pravafii, pour examiner et apprécier l'importance de cette petite ville, située dans le fond d'un entonnoir et dominée de tous côtés par les petits Balkans , qui commencent en cet endroit.

La route qui y conduit est superbe, mais pauvre et sans culture; on ne voit de terres remuées par le travail que dans un fort petit rayon, autour des rares villages que Ton découvre, hameaux à peine habités, où la misère se traîne inactive et abrutie. Cependant le sol est fertile ; son aspect seul dit à tous ceux qui le regardent, quelles richesses sont renfermées dans son sein.

En avançant vers Schumla, toutes le6 habitations sont abandonnées. — Les pauvres Bulgares, placés entre la crainte des bachirbouzouks, dont les bandés indisciplinées ravagent le territoire, et la terreur que leur inspirent les Russes qui entourent Silistrie, ont enlevé à la bâte sur des chariots tout ce qu'ils possédaient, et se sont réfugiés avec leurs femmes, leurs enfants et leurs trou* peaux, dans les endroits les plus couverts. — C'est un triste spectacle de voir cette population sans abri, errant ainsi au hasard. — Femmes, enfants, animaux couchés pêle-mêle, pr^ts à fuir au premier signal, regardaient d'un air moite curieux, moitié effrayé, la toiture qui emportait vers le camp les trois généraux tn chef.

Ces jalons humains semés de distanee en dis* tance traçaient, pour ainsi dire, la route de Pravadi à Schumla.

XX. — Là, ce ftit un autre tableau, tableau imposant et grave qui frappa vivement le maréchal.

« Partout, dit-il lui-même, on trouve la trace d'un coup d'œil militaire intelligent ; les ouvrages, les redoutes sont bien disposés; l'emplacement des troupes, qui sous la tente tiennent Tordre qu'elles doivent avoir en cas d'attaque, est parfaitement choisi. En un mot, ce camp retranché n'a qu'un défaut , celui d'être un peu trop grand, mais tout y est bien compris; les ouvrages importants sont garnis d'une grosse artillerie en trèsbon état et bien servie (deux cent cinquante pièces dans les bastions et redoutes extérieures). Ce camp, avec 45 000 hommes de bonnes troupes commandées par un homme déterminé, comme Omer-Pacha, peut tenir longtemps contre une forte armée (1), »

Telle est l'impression première que ressentit le maréchal de Saint -Arnaud et que partageait son collègue lord Raglan. Cette impression fut bonne, elle était importante dans les circonstances actuelles, car l'ennemi frappait aux portes de Silistrie, car Schumla pouvait devenir un champ de bataille.

Le but principal du maréchal était d'examiner sérieusement les troupes turques, afin de savoir dans les actions de guerre qui allaient s'engager, de quel poids réel elles pouvaient peser dans la balance, et ce que l'on devait croire, craindre ou espérer d'elles. Omer-Pacha n'avait pas moins de hâte de mon-

(1) Dépèche à S. Ezc. le minisire de la guerre.

trer ses soldats, car il les aime avec une confiance sans bornes.

Ici encore nous citons textuellement l'opinion du maréchal:

• Les troupes que j'ai examinées avec le plus grand soin sont mal armées, mal habillées, mal chaussées surtout, mais leur ensemble est militaire ; elles manœuvrent bien, avec calme. Les chevaux de la cavalerie sont petits pour la plupart , sans apparence , mais ils sont bons et ont beaucoup de fond. L'artillerie est ce qu'il y a de mieux, les attelages sont solides, les pièces bien tenues; les artilleurs manœuvrent aussi bien que les nôtres. J'ai été surpris, par des essais faits devant moi, de la justesse du tir.

« En résumé, il y a à Schumla 45 000 hommes qui se battront bien partout, mais qui, se sentant encadrés entre des Français et des Anglais, se montreront de braves et d'excellents soldats (1). »

XXI. — Le côté le plus défectueux de cette armée était dans les hôpitaux, où les malades et les blessés mouraient sans secours, mal soignés, presque oubliés, comme s'ils eussent été déjà morts, manquant de chirurgiens et de médicaments.

Les rapports de l'officier d'ordonnance du maréchal sur cet état de choses n'était que trop vrai, et celui-ci pal s'en assurer par ses propres yeux. — C'était un

(t) Le maréchal de Saint- Arnaud à S. Exe. le ministre de la guerre.

crael spectacle d'entendre de tous côtés ces plaintes étouffées, ces gémissements inachevés de la souffrance, de voir cet artia» pêle-mêle d'hommes étendus, aux figures blêmes , aux joues creusées , et dont la vie à moitié éteinte par la maladie et les blessures, semblait être devenue un fardeau pour les vivants, — Le souvenir de nos hôpitaux si soigneusement dirigés et de cette préoccupation constante qui veille pleine de sollicitude au chevet des malades et des blessés, donnait à cet abandon quelque chose d'étrange qui semblait appartenir à une autre civilisation ; car dans l'armée, ee qui fait la confiance et le courage du soldat, ce qui soutient son énergie morale contre les épreuves, les souffrances, les privations, c'est la pensée que, toujours, en tous lieux, il aura les soins qui guérissent le corps et ceux qui consolent et fortifient l'Ame.

Aussi le généralissime Omer-Pacha vit-il avec regret cette visite.

« Nous manquons de beaucoup de choses, » disait-il avec une expression pleine d'amertume.

Le maréchal s'arrêta devant les groupes, les examina avec intérêt» distribua quelque argent et sortit le cœur serré.

Il écrivit aussitôt au ministre de la guerre (1), pour demander qu'un certain nombre de médecins français fussent détachés dans les hôpitaux turcs, pour organiser le service médical qui leur faisait défaut complètement.

(1) 19 mai 1S&4.

XXIL ** Le «M, le maréchal était dam là tente, lorsque, vert le* neuf heure», le aéraekier, Oifeèr" Pacha et Ismaïl-Pacha ehtrèretit tout à êôttp, la flgtife bouleversée.

Un courrier venait de leur apporte? èh toute hâte des nouvelles datées de 6ilistrie, du samedi, ÎO ioai, dettï heures de l'aprètonidi.

« Les Russes, au nombre de 70000 hommes pressaient l'attaqué de là place avec acharnement; lé bombardement continuait jotif et iluit safas interruption ; une partie du parapet du eôtê du Danube était détruit. L'investissement Complet était imminent. *

C'était dans leur pensée la perte de Silistriê. -»- Lé sêteskier surtout couvrait l'avenir dti Voile le plu* funèbre; il voyait la Ville écrasée, Schumla enlevée, et avant deux mais, les Russes sous les murs de Cohstantinoplé. Otuer-Pachô, plus calme, répondait, quels que fussent les événements de la gueite, d'arrêter l'ennemi Six mois ail moine.

Sans partager entier êméht lès funestes appréhensions du séraskier, ni la confiance d'Omcr-Pacha dahs ses troupes* on ne pouvait se dissimuler que cet état de choses présentait une haute gravit*.

h fallait oppùsèr une digue au torrent.

Ce tf étaient plus seulement utte division française et une division anglaise qui devaient être envoyées à Vâffla, mais, le plus rapidement possible, toutes les forces disponibles des deux armées.

Lord Raglan, instruit de cette complication nouvelle»

partageait entièrement l'avis du maréchal» sur l'importance et l'efficacité des secours qu'il fallait porter sur ce point, et promit, de son côté, d'employer toutes ses ressources. Dès que les généraux ottomans furent instruits de cette décision, leur abattement se changea en une joie qu'ils ne cherchèrent pas à dissimuler, et qui se peignit sur leurs visages avec une étrange rapidité.

XXIII. — Voici sommairement les dispositions prises pour parer aux premières éventualités.

Omer-Pacha devait se porter lui-même à deux marches en avant de Schumla, avec 30000 hommes et cent vingt pièces de canon.

En concentrant les forces disponibles de Viddin et de Sophia, le généralissime turc réunissait, dans vingt jours, 70 000 hommes et cent quatre-vingts pièces de canon.

Le même espace de temps permettait à lord Raglan d'avoir 20 C00 Anglais en ligne, et le maréchal de Saint- Arnaud espérait porter le nombre de ses troupes sur ce point à 35000 hommes, surtout si, comme il l'espérait, il recevait la brigade de Gallipoli et la 4* division commandée par le général Forey, retardée dans sa marche, on le sait, par les affaires politiques de la Grèce.

Cela formait un total de 120 à 125000 hommes de bonnes troupes, appuyées par trois cent dix pièces de canon.

Avec une telle armée, on pouvait avec confiance attendre les Russes. — La partie devenait presque égale, car l'armée ennemie, d'après toutes les prévisions et les

calculs, n'avait pu réunir plus de 150000 hommes et quatre cents pièces de canon.

Il est facile de comprendre, que cet apport des armées alliées rassurait le séraskier sur l'avenir de Constantînople.

XXIV. — Le 22 mai, à neuf heures du soir, le maréchal arrivait à Varna. D se rendit en toute hâte à bord du Berthollet, où l'amiral Hamelin l'attendait déjà depuis longtemps.

Le résultat de la conférence, qui dura plusieurs heures, fut que l'amiral mettait à la disposition du maréchal toute sa flotte , pour le transport des troupes et leur débarquement assez difficile à Varna.

L'amiral, on le sait, revenait d'une croisière avec les vaisseaux anglais sur les côtes de Crimée et devant Sébastopol. Le maréchal l'interrogea avec une avide curiosité sur le résultat de ses observations; car la Crimée était son idée favorite. Comme il le dit lui-même : « U pâlissait sur ses plans, et déjà, dans sa pensée , il cherchait le point vulnérable. » Mais il ne faut pas déduire de là que ce soit sa volonté seule qui ait voulu, qui ait demandé, qui ait osé l'expédition de Crimée.

En suivant pas à pas les négociations de Varna et l'enchaînement des faits qui se sont succédé , on verra que la Crimée était un peu l'idée favorite de tout le monde. — En France, en Angleterre, on caressait cette pensée, comme une œuvre d'audace et d'énergie digne de deux grandes nations»

Dès le début» l'amiral entrevoyait d'immenses difficultés, pour ne pas dire des impossibilités presque insurmeiltables à un débarquement possible en Crimée.

«tes Russes, dit-il au maréchal * y ont de 70 à 80 000 hommes. — Tous les ports sont défendus. — Sur toutes les crêtes, près de la mer, des sémaphores sont établis avec des signaux et des postes de cavaliers qui, aussitôt que Ton découvre un bâtiment, en donnent avis et courent prévenir dans l'intérieur de Sébastopol et à Simphéropol. — Les Russes sont déterminés à une défense & outrance; ils brûleront et dévasteront le pays. Os ont 20 000 hommes à Ànapa, prêts à être lancés en Crimée par la mer d'Azof; le débarquement sera dilficile partout (1). »

Hais ce n'était pas du débarquement en Crimée qu'il s'agissait alors, c'était du débarquement immédiat, rapide à Varna, pour jeter, sans un jour de retard, les têtes de colonne en face des Russes» et leur montrer les drapeaux alliés.

Le maréchal semblait communiquer à chacun l'activité qui le dévorait.

XXV. — Déjà il est de retour à Constantinople (2). Mandé chez le Sultan, il assiste & un conseil présidé

(1) Lettré du maréchal à S. Exe. le ministre de là guerrt, — # niai, a berd du Birthellet, minuit.

(?) Sur les drdrôà de l'amiral Hàinelin , six frégates à vapeur remorqueront de gros bâtiments; six frégates à Tapeur fourmes par le

par Sa Hautesse* et dans lequel Reschid-Pacha aérait d'interprète.

Le maréchal rend compte de ce qu'il a vu à Varna et à Schumla. — Ce ne 6ont plu6 de ces observations nuageuses, incertaines, irrésolues, timides, auxquelles le Sultan est depuis longtemps habitué; la situation ne permet pas d'équivoque, La parole du maréchal est rapide, incisive; il expose brièvement, mais avee cette clarté énergique que Ton retrouve dans toutes ses cOr* respondances, la position critiqué de Sllistrie, que l'affinée russe enveloppe et resserre chaque jour davantage dans ses réseaux; il retrace la séance de Schumla j les fatales nouvelles qui sont venues jeter le trouble dans l'esprit des généraux turcs, et la détermination prise de se porter immédiatement sur Varna, ainsi que les mesures immédiates qui ont suivi cette détermination.

Le maréchal s'anime; il déduit, avee la confiance qu'il sent en lui-même, la situation militaire! les forces des trois armées et les projets des généraux en chef. En l'écoutant, l'inquiétude qui dévorait le Sultan s'éloigne de sa pensée, et l'on voit l'espérance, comme un rayon de soleil* briller déjà sur son visage.

« J'ai toute confiance, dit-il, dans la France et dans

gouvernement turo doivent aussi remorquer plusieurs transports; l'amiral Bruai donnera tout le ©encours de son eseadre. « Avec ces ressources, on aura jeté à Varna 94 000 hommes en dent voyages. Lord Raglan a trouvé la mémo concours chef l'amiral Dundas.»

l'Angleterre , et je suis convaincu que toutes deux

sauveront la Turquie. »

XXVI. — Jamais peut-être le chef de l'empire turc n'avait vu aussi clair dans sa situation réelle ; car jamais, dans toute l'étendue de son royaume, il ne s'est trouvé une personne qui, forte de la gravité des circonstances, ait ainsi élevé la voix, pour lui faire comprendre ce que valent, dans une décision prise, la rapidité et la netteté d'exécution ; — c'était un réveil subit dans la torpeur traditionnelle, un éclair électrique qui galvanisait un instant le Sultan et ses ministres. Des ordres immédiats furent donnés pour que « toujours » les ressources du gouvernement fussent mises à la disposition du maréchal. En si bonne voie, celui-ci ne s'arrêta pas; il démontra clairement que, sans argent, on ne faisait point la guerre, et qu'il était urgent qu'un emprunt fût conclu sans retard (1). — Le soir même il fut signé au conseil.

C'était à ne pas 7 croire. — La vieille Turquie se faisait jeune et remuante ; le corps, « prêt à tomber en poudre, » se remettait à vivre.

XXVII. — Le lendemain, 25 mai , le maréchal devait partir pour Gallipoli, où il calculait pouvoir arriver le 26, à la pointe du jour.

(1 ) Lord Raglan , convoqué à ce conseil , ne s'y rendit pas : ce même jour était l'anniversaire du couronnement de la reine Victoria , et lord Raglan passait une revue de toutes ses troupes à Scutari. Un aide do camp du maréchal alla l'informer du résultat de la conférence.

Sûr des bonnes dispositions du gouvernement turc, il ne l'était pas autant de l'activité de ses agents et de l'empressement qu'ils mettraient à Gallipoli dans l'exécution des ordres qui leur seraient transmis ; aussi, il pria le séraskier et le capitan-pacha de se rendre à Gallipoli pour s'assurer par eux-mêmes que les vapeurs et transports turcs fussent à leur poste; ils devaient s'y trouver le 28.

Déjà toutes les dates précises étaient dans la tête du maréchal (1). Le jour même de son départ pour Gallipoli, des nouvelles de Silistrie arrivèrent; elles étaient excellentes. Le 20 et le 21, deux attaques successives des Russes avaient été vigoureusement repoussées ; l'ennemi avait, en se retirant, essuyé de grandes pertes. Aussi le courage des Turcs se relevait ; ils reprenaient confiance en eux-mêmes et se faisaient tuer un à un derrière leurs remparts.

Cette nouvelle fut reçue avec enthousiasme à Con-

(1) En même temps qu'il écrivait à son frère , M. Leroy de Saint- Arnaud, en date du 25 mai : « Le débarquement de nos troupes est ordonné, il va commencer dans trois jours ; le 2 juin, j'aurai 1 2000 hommes à Varna, —le 8, 24000, —le 18, 40000. Les Anglais suivent le mouvement. »

11 écrivait au ministre de la guerre : « Le séraskier et le capitanpacha seront à Gallipoli le 28, je leur ferai voir mes troupes, ils pourront comparer mes manœuvres aux leurs.

« Le 20 , l'embarquement de la l r * division commencera; — le 5 juin , je serai à Varna pour assister au débarquement ; — le 8 , je reviens à Constantinople recevoir la 3 # division, la montrer au Sultan, presser l'incorporation de la division turque, et présider à l'embarquement. Le 20 juin, mon quartier général sera à Varna. Avec le Berthollet j'y vais en onze heures. »

stantinople, et le maréchal dit, en mettant le pied sur U Bârthollet : « Si Silistrie peut tenir jusqu'au 15 juin, les Russes ne la prendront pas. »

XXV1H. ~- Le 26 mai au matin, ainsi qu'il l'avait calculé, il débarqpait à Gallipoli, animé de cette fièvre d'impatience qui le dévorait depuis son départ du camp de Schumla. Il ne perd pas un instant pour se rendre tout aussitôt un compte exact de la situation de l'armée, de ses ressources, de ses besoins. — Il ordonne une revue, il examine tout, et s'arrête consterjié..,. il avait oublié que, pour une expédition aussi lointaine, il pouvait se rencontrer des obstacles, des empêchements audessus de toute force humaine , les difficultés de la navigation. Artillerie, génie, subsistances , campements, chevaux, tout avait été embarqué avec la plus grande célérité et sans aucune perte 4e temps ; mai? la ppKpég du maréchal n'avait pas mis en ligne de compte les mers à traverser, et les vents contraires , contre lesquels il fallait que les bâtiments à voiles Juttassept sans cesse : — l'espérance souvent est mauvaise logicienne.

ta premier moment de désenchantement fut cpjel ; le plan si laborieusement combiné de Schumla à Gallipoli s'écroulait tout à coup ; le drapeau de la France ne pouvait pas encore se déployer; les aigles im r pédales ne pouvaient pas montrer leurs ^Up? d'or, Ce n'était la faute de personne, mais le résultat de la précipitation avec laquelle tout avait dû être feit.

Il ne se trouvait encore à Gallipoli que vingt-cinq ou

expédition de Crimée. 47

trente pièces d'artillerie attelées , prêtes à faire feu, et ' cinq cents chevaux environ venus par groupes, et appartenant à différents corps.

L'infanterie, privée de la presque totalité de la 4* division, ne présentait dans son ensemble que, vingt-sept bataillons disponibles , Payant pas encore marché , et dont les divers éléments manquaient de cohésion.

Tout le reste, personnel et matériel, était arrêté en mer par les vents du nord.

Le temps donné aux désenchantements fut court, les nouvelles résolutions rapidement prises.

• Dans cette situation , éerit lui-même le maréchal, porter à Varna , avec des chances éventuelles d'être eonduit à combattre, des troupes aussi incomplètement préparées pour l'action, ce serait compromettre peutêtre l'avenir de la campagne , avenir sur lequel le premier choc doit exercer une influence décisive ; d'un autre côté , abandonner avec la presque totalité de mes forces la base d'opérations, rendèx-vous commun de tous les éléments qui doivent les compléter, c'est leur enlever les moyens de s'organiser rapidement, c'est trop donner au hasard. »

Dans la nuit même et le lendemain matin , le maréchal fit partir onze bateaux à vapeur, tant français que turcs, pour remorquer les bâtiments que l'on, pourrait trouver entre l'Archipel et Ténédos , et recueillir les nombreux navires retenus par les vents contraires.

Le maréchal touchait du doigt la question la plus

48 LIYKE PREMIER,

grave , la plus difficile de cette expédition : le morcellement inévitable des transports.

Pendant que Ton embarquait les hommes sur les vapeurs, les approvisionnements, le matériel, les chevaux l'étaient sur des bateaux à voiles, que leurs remorqueurs étaient contraints souvent de lâcher en mer, par suite des gros temps.

XXIX* — Dans les conditions actuelles , le plan arrêté entre les ministres turcs , le maréchal et lord Raglan devait être modifié, car l'armée anglaise ne se trouvait pas plus avancée dans son organisation, que ne Tétait la nôtre.

En gagnant du temps, les arrivages se continuaient, l'armée se constituait et l'on pouvait à peu près, sinon en totalité, tenir ce que l'on avait promis; car la position était délicate et difficile. Si, d'un côté, il n'était pas aisé de faire comprendre à la Turquie l'inaction, de deux grandes puissances venues pour la secourir; de l'autre, lord Raglan avait pris des engagements avec son gouvernement, sans prévoir ou soupçonner ce qui arrivait ; il avait écrit , donné des dates , et l'opposition était là, faisant de la logique sur le calendrier.

Les mécontentements sont des semences faciles à germer dans les esprits; elles grandissent et s'élèvent, sans tenir aucun compte des obstacles.

Il est si facile et souvent si agréable d'être mécontent!

XXX. — En prenant conseil des circonstances, voici ce qui fut décidé en principe (1) :

Si l'on s'abstenait de toute démonstration à Varna , c'était perdre son influence sur le gouvernement turc, jeter une grande démoralisation dans l'armée d'Omer- Pacha et parmi les défenseurs de Silistrie, auxquels on avait dit : « Ayez confiance , les armées alliées arrivent; elles vous soutiendront. »

Hais, au lieu de pousser en avant toutes les troupes, on jetait seulement quelques corps bien constitués qui devaient rester sur les hauteurs de Varna, à une heure de la place, protégés par des ouvrages de campagne, ces troupes étaient commandées par deux généraux sages et habiles : les généraux Canrobert et G. Brown

(1) Le maréchal au ministre de la guerre. — Gallipoli, 26 mai : « Pendant que je donnerai tous mes soins à compléter la constitution de Vannée, une division anglaise se rendra à Varna, ainsi qu'il a été entendu avec lord Raglan, et s'établira sur les hauteurs en avant de la place. La t" brigade de la division Canrobert, commandée par cet officier général lui-même, sur la prudence et le bon jugement duquel je compte entièrement, s'y établira également.

« L'ensemble de ces forces, suffisant pour donner à l'armée turque l'appui moral dont elle a besoin , sera considéré comme l'avant-garde de celles qui doivent opérer dans un avenir piochain, en se basant sur ]a place de Varna.

« Dans l'intervalle je gagnerai du temps , je constituerai solidement mes divisions, je recevrai celle du général Forey, dont j'ai tant à déplorer l'absence, je concentrerai ma cavalerie à Andrinople , où elle s'organisera facilement , et où des approvisionnements importants sont réunis.

« La 3" division , qui s'acheminera dès demain vers Constantinople , sera ultérieurement dirigée sur Varna.

« J'arriverai ainsi à réunir en avant ou en arrière de cette place , en partie par la voie de mer, en partie par celle de terre, la totalité de l'armée dans des conditions de préparation qui seront très- satisfaisantes, ; que d'ailleurs la liberté de ses mouvements soit engagée. »

«0 LITRE PREHER.

Si la ville assiégée, à bout de fortes et de défense, tombait, devant l'attaque de* Russes» si l'eûnemi avançait» cette petite portion des armées aillées fie serait pas dans la nécessité de combattre dans de mauvaises conditions, et pourrait prendre le parti tpie les événements rendraient lé plOs faVerable*

Les conséquences de ce plan, combiné par force majeure, étaient faciles & déduirëi On tenait ainsi à peu près ses engagements avec tes Turcs qui voyaient des troupes h Varna et une division à Constantinoplé ; on montrait les tétai de colonnes aux Russes et aui Autrichiens» et Ton déployait ainsi sur le théâtre dé la guerre les étendards réunis; Les Anglais, pour satisfaire & leur gouvernement * oecupaieht DéVena et tenaient l'extrême droite de la position, au lieu de tenir l'è*trèmé gauche (1).

On répondait ainsi aux exigences du présent; là décision première n'était pas abandonnée ; seulement, le mouvement en atant des troupes alliées ne s'exécutait pas dans lès proportions que les deux généraux en chef avaient eu l'intention de lui donner.

XXXI. — Déjà l'amertume que le maréchal avait ressentie dàfii les premiers moments de sbn arrivée &

(1) « Qnaat à lord Raglan (écrit le maréonal), coma* fl à <** plus l'embarras énorme d'être poussé par In crffiwGr» tffoérattt pour fo\H qpelqirt chose, je vais faire «a aorte dé le èênvrir arê yêml èè Son ffcu*érnraerit t en lui donnant par écrit, are* dt nWfettèa fnéliteé^ tieaav !•* metifii prudent! et tfttfteafté» qn4 ne fcnt mèéffier mon plan. »

EXPÉDITION DI ttlMËE. M

Gallipoll, a disparu; le tourbillon des événements non* yeaux Tenyeloppe et l'entraîne. — Le 27, il ordonné une revue des troupes établies au bivouac autour de GallipolL Le séraskier, les principaux officiers d'une division d'infanterie anglaise campée aux abords de la ville et tous les officiers d'état-major entourent lé maréchal, qui passe successivement, au pas de Son cheval , devant les lignes établies dans l'ordre de leur campement, sur une étendue de 4 lieues (1).

Les trois divisions d'infanterie à peu prés complètes offraient le plus magnifique développement qui se pût voir. L'attitude martiale, pleine d'énergie et d'assurance de ces troupes jetées si loin dé leur patrie,

(i) Le lendemain le commandant en chef remerciait chaleureuse» ment les troupes.

« Leur attitude toute militaire, disait-il dans son ordre du jour, témoigne de la confiance qu'elles ont en elles-mêmes et de l'influence heureuse que les habitudes du bivouac ont déjà exercée sur les corps qui n'étaient pas encore familiarisés avec elles. Le commandant en chef n'a pu voir sans une vive émotion ces brave* soldats avec lesquels il a déjà combattu , ceux avec lesquels il va bientôt combattre, tous pénétrés d'un sentiment de patriotisme et d'honneur, qui sera l'origine et qui est le présage du succès de dos armes. Pour l'assurer, ils rivaliseront d'ardeur avec les troupes de l'armée anglaise, dont l'histoire militaire offre, comme la nôtre, de si belles pages ; avec l'armée turque , que rend si respectable à nos yeux , l'invincible énergie avec laquelle elle défend, dans une bitte inégale , son droit et ses foyers.

« La discipline de l'armée est parfaite. EU© sera maintenue, moins, j'en suis assuré , par une répression sévère que par le bon esprit des soldats eux-mêmes. lisse rappelleront que partout, mais particulièrement dans un paya allié, déjà appauvri par la guerre, la discipline d'où naît le respect de la propriété et de la personne des habitante , est la preuve de ce qu'on pourrait appeler l'honorabilité désarmées? comme elle fait leur force au jour du combat. »

gft LITRE PREMIER,

frappait les regards; on lisait sur toutes les physionomies l'impression profonde que produisait ce noble et mâle spectacle.

« J'en ai pleuré de joie et de fierté , écrit le maréchal, j'admirais les soldats que je suis chargé de conduire à la victoire. »

Les jeunes recrues avaient déjà emprunté à leurs aînés de l'armée d'Afrique des allures dégagées, et jusqu'au bronze de leurs visages. Dans les bivouacs, les vieux soldats habitués aux campements s'étaient faits les professeurs de leurs camarades encore inexperts.

XXXII. — - Tout homme qui a vu ce bouge infect que Ton appelle Gallipoli, ses rues sombres, étroites, encombrées d'immondices, comprend aisément que tous les fléaux de la terre doivent s'y donner rendez-vous et se répandre parmi les miasmes putrides qui corrompent l'air; aussi le gros des troupes est-il éloigné de la ville, dont les abords ont changé d'aspect. — Le mouvement, le bruit ont remplacé le silence sépulcral des villes musulmanes et le sommeil léthargique de leurs habitants(l). Les travaux sur les lignes de Boulahir, poursuivis sans

(1) Les travailleurs sont employés chaque jour à déblayer le port et la darse , à construire des débarcadères et des jetées , à niveler les rues et les places , à établir des hôpitaux provisoires , à construire des baraques , à creuser des fossés pour l'assainissement de la ville et à élargir les quais.

Tous ces travaux se font avec une activité surprenante. Les Turcs en sont stupéfaits, émerveillés, et se demandent quel est le démon qui nous pousse; ils ne comprennent pas que c'est le -travail des bras qui sauve et fortifie la vie du corps

relâche , présentent déjà un relief important ; encore quelques semaines, et la presqu'île sera entièrement fermée par les ouvrages (1); mais il est triste pour une armée d'habiter un pays au sol inculte, sans ressources, sans produit aucun, et dans lequel elle est forcée de déployer, pour exister seulement, des efforts inouïs, ne rencontrant rien autour d'elle que le néant de toutes choses.

Le maréchal s'en effrayait , non pour le moment présent, mais pour l'avenir, lorsque les effectifs devraient être soumis aux épreuves des marches pénibles par les chaleurs, et à celles des privations, conséquences inévitables de leur éloignement momentané de la base d'opérations. — Inquiet, préoccupé, comme le sont presque toujours les généraux en chef, il multipliait ses demandes au ministre de la guerre; il eût voulu enchaîner les flots de la mer et retenir le souffle funeste des vents contraires, il eût voulu voir de nombreux navires jeter à la fois sur le rivage des divisions nouvelles tout armées, car on était passé du domaine de la théorie dans le domaine des faits, et il se sentait dès à présent aux prises avec eux.

« La France et l'Angleterre, disait-il, seront poussées par les événements eux-mêmes à la nécessité impé-

(1) Le camp de Boulahir est situé à 14 kilomètres nord de la ville; il tire son nom d'un village qui n'en est éloigné que d'un quart d'heure, et domine d'un côté l'entrée des Dardanelles, de l'autre le golfe d'Enos. C'est en avant de ce camp que s'élèvent des fortifications considérables.

rieuse d'augmenter fuccessivement les deu* armées d'Orient (1).»

XXXFÏÏ. — Oui, le maréchal de Saint- Arnaud était bien réellement aux prises avec la réalité des faits; sa pensée, sans cesse tourmentée, devenait l'écho du canon de Silistrie.

Chaque jour la position s'améliorait, les effectifs se consolidaient.

La 1" division anglaise, forte d'environ 6000 hommes, campée à Scutari, où lord Raglan avait établi son quartier général, était partie pour Varna.

Le 1" juin, la première brigade du général Canrobert, presque d'égale force, avec son artillerie et ses bagages, s'embarquait pour la même destination sur une flottille composée de six frégates à vapeur françaises, deux frégates et une corvette égyptiennes, remorquant quarante navires de commerce.

Ce détail, dans lequel nous n'entrons pas sans intention, montre quelle somme énorme d'efforts doit déployer la marine pour transporter seulement à petite distance, par un beau temps et sur une mer assurée, une simple brigade d'infanterie avec ses accessoires (2).

(i) Le maréchal à S. Ezc le ministre de la guerre. — 28 mai, Gallipetf.

(t) Pour bien apprécier les nouvelles dispositions qui allaient être prises, il n'est peut-être pas sans importance de faire cette remarque, que la France et l'A&gieteaoe , entraînées nu delà de leurs prévisions, avaient augmenté, selon les événement! qui se produi*

EXPÉDITION BE CIîMÉE. tf*

XXXIV. ~~ Une fbls que les transports sùticessife auraient apporté à Varna le complément des quatre divisions, «lie* devaient être établies ainsi 2

La droite à Varna et Bourgas; le centre à Karnabad et Àidog; la gauche vers Tamboli; toutes observaient les défilés de la montagne , se tenant prêtes à refouler l'ennemi après qu'il les aurait franchis, à traverser elles-mêmes ces défilés , et k livrer à la hauteur ou en avant de Schumla une bataille, où seraient réunies toutes les forces des armées alliées dans des conditions d'action favorables.

Pendant que s'opérait la concentration des divisions d'infanterie vers les débouchés de la montagne , les régiments de cavalerie se dirigeaient sur Andrinople , où le général Morris, commandant la cavalerie» devait établir son quartier général.

« Mes troupes, écrivait le maréchal, gagneront ainsi

Misai et sels* les exigent* 4e 1* situation, l'effectif des troupe* qu'elle* envoyaient en Orient.

D'abord l'on devait entrer en campagne avec 6000 hommes , et moitié autant d'Anglais. Un aussi petit nombre de troupe* ne pouvait permettre de couvrir Constantinople , et d'avoir une place d'armes è Gallipoli. A mesure que les contingents augmentaient, les projets d'occupation devaient naturellement te modifier et s'agrandir. Lorsque le corps expéditionnaire fut porté a 30 000 hommes 4e troupes fran? çaises , on pensa qu'une division devait être placée à Andrinople et mène àRedosto , les troupes ne pouvant , sans les plus graves inconvénients, être toutes entassées à Gallipoli pué Constantinople. Puis enfin, la France s' étant décidée à porter plus de 60000 hommes en Orient, jet l'Angleterre à en envoyer 25000, le cercle des opérations ne pouvait être aussi resserré; il ne s'agissait plus d'attendre l'ennemi, il fallait le «enaeer en avant des Balkans» l'arrêter dans sa cetirse , et lui opposer une digue de baïonnettes*

l'habitude et la solidité que donnent toujours les marches exécutées militairement; ce sera une préparation utile pour des soldats que de continuels transports par mer ou par chemins de fer ont désappris de faire usage de leurs jambes» et mon mouvement sera peut-être terminé plus tôt, que si j'avais lente d'opérer par mer la réunion de tous ces éléments.

« Mon ordre de bataille établi, le temps aura marché : de nouvelles données politiques et militaires se seront produites ; je pourrai d'autant mieux agir selon les indications qui en sortiront, que les dispositions prises n'auront pas enchaîné mes mouvements ultérieurs. Une marche en avant me portera sur la direction du théâtre actuel de la guerre; une marche sur la droite me concentrera vers la mer dans une position massée, analogue à celle que j'ai à Gallipoli, mais beaucoup plus rapprochée des événements. — Dans l'état actuel des choses, je ne vois rien de mieux à faire, si ce n'est peut-être de me renfermer dans une défensive étroite et trèséloignée à Gallipoli. Cela eût été possible avec 15000 hommes; l'opinion, la dignité de notre pays, l'honneur du drapeau ne sauraient le permettre à une armée française réunie aune armée anglaise, formant un tout de 70000 hommes au moins, appuyée par une flotte formidable, en présence des efforts désespérés que fait l'armée turque pour défendre ses foyers (1). »

(1) Dépêche du maréchal à S. Exe. le ministre de la guerre.— Gallipoli , 30 mai.