H LIVRE U

« Les pièces placées sur la tour Malakoff oat Mè démontées, dit le rapport de Taide deeamp général prince Menschikoff; les murs de cette tour sont entamés par de larges brèches. »

XCIL — Pendant que le siège faisait ainsi fureur du côté de la terre, quel était le rôle des flottes alliées ?

Elles devaient combiner leur attaque avec celle des batteries de terre, et ouvrir au même moment leur feu contre la Quarantaine, et la partie sud de la ville et du port. Ce ne fut que vers dix heures et demie seulement, que les vaisseaux français , mouillés à la Katcha et contrariés par le calme plat qui régnait sur la mer, se rallièrent à ceux mouillés dans la baie de Kamiesch (1); alors on signala à toute Farmée de mer de ilépéter les signaux de l'amiral.

nôtre pour faire iiof réparations et compléter vers notr« droite, par de nouvelles batteries qui se rapprocberontde celles de Tarmée anglaise, le système de notre attaque

« La place a mieux soutenu le feu qu'on ne le croyait : l'enceinte, dans son énorme développement ea ligne droite, portant tout ce qu'elle peut recevoir en gros calibre de marine , lui permet de prolonger la lutte. Le 17 , nos troupes ont pris possession du plateau qui se trouve devant le point d'attaque, appelé le bastion du liât, et l'occupent. . . .

a Les batteries anglabes sont dans le meilleur état possible; elles ont reçu neuf nouveaux mortiers qui doivent produire un grand effet. Déjà hier, il y a eu, dans la batterie qui entoure la tour située à la gauche de la place , une explosion immense qui a dû faire beaucoup de mal à l'ennemi. . . .

« L'état sanitaire est très-satisfaisant, le moral exceUent, et nous sommes tous pleins de confiance. »

(1) « Les flottes n'ont pu encore appareiller, » relate le journal du siège sans entrer dans aucun détail sur ce retard.

Le rapport de l'amiral Hamelin dit : « Le feu des batteries de siège

Il était près de midi, lorsque apparurent les vaisseaux

turcs et rauiîral anglais , appareillant de la Katcha (1).

a commencé le 17 au matin ; maii le temps était calme ; il a fallu accoupler les vaisseaux aux frégates & vapeur, avant de venir dévelop-» per, devant Sébastopol, la ligne des vingt-six vaisseaux des escadrea alliées. Toutefois, malgré cette difficulté et le fractionnement qui existait entre les vaisseaux de l'escadre française , vers midi et demi les vaisseaux de notre première ligne s'avancèrent sous le feu de Sébastopol. »

Depuis dix heureset demie , le feu de nos batteries de siège avait cessé.

(1) Bapport du vice-amiral Bamelin à S. Exe. le tninistn de la marine.

« YUte de Partie IS ootobrt.

« A S. Ixe. le ministre de la marine.

« En ce qui concerne l'attaque des escadres , elle devait s'effectuer comme il suit :

« L'escadre française se chargeait de venir sur les brisants du sud s'établir & sept encablures environ contre les trois eent cinquante bouches à feu de la batterie de la Quarantaine, des deux batteries du fort Alexandre et la batterie de l'Artillerie.

« L'escadre anglaise avait à combattre sur la lisitee des brisants du nord , à peu près à même distance , les cent trente canons de la batterie Constantin , de la batterie du Télégraphe , et de la tour maximi^ lienne du Nord.

« Si donc Votre Excellence suppose une ligne tracée le long de l'entrée de Sébastopol, de l'est à l'ouest, cette ligne sépare en deux parties remplacement de l'attaque dévolue à chaque escadre.

« L'amiral turc avec deux vaisseaux , les seuls qui lui restassent dans le moment, devait jeter l'ancre au nord des deux lignes françaises , c'est-à-dire , dans une position intermédiaire entre les vaisseaux anglais et les vaisseaux firançais. »

Le rapport du vice-amiral Dundas n'entre dans aucun détail.

c Par suite de la demande très-pressante de lord Raglan et du général Canrobert , dit-il seulement, il a été décidé par les amiraux des flottes alliées que tous les navires seconderaient l'attaque de terre, en attaquant eux-mêmes les batteries de mer au nord et aa sud du port^ sur une ligne croisant le port.

a L'action a duré de une heure et demie à six heures et demie ; l'ob* sourité étant alors complète , les yaisscanz ont été retirés. »

330 UIM 11.

Aussitôt an signale : k broMU^bas de eomtelw

Cbaetin court à son postç, L'beure tant désirée est en* fin venue ; et du yaisseau-amira] s*élève majestueusement dansî les air^ le signal qui fait battra tous les nobles eœurs : la France vous regarde. Toute dlstanee s*effiice ; ce ne sont plus des enfants jetés sur une côte étrangère» loin de la raère patrie ; Thorizon s'agrandit ; la France est là, qui étend ses bras protecteurs» la f rs^nce est là qui regarde»

Un cri unanime, enthousiaste, répond à cet imposant signal : Viv^ te JPiranee! vive l'Empereur! Chacun est ardent à combattre ; la pensée de la mort n'êal plus que la pensée de la gloire et du patriotisme.

Les Taiœeau^ u'^tendeut quse Ifi- d^raier 9gMl : Mouiller mfount le plan donné.

n est midi cinquante minutes.

Aussitôt te Charlemagn^, qui doit occuper Fextrémtté de la ligne, se dirige raj^dement irera son poste, furécédè du Pluton ; le Mmtébello le suit de près ; les batteries de la Quarantaîm , et immédkiteinmt après» iei autres batteries ennemies concentrent leurs efforts coutre ces nanres.

Ce fut un superbe spectacle (Je voir s*aYa»cer simultanément ces deu?; liguesiK)ires qui tout à. rbeure» cooune des cratères enflammés, vomiront le feu de leurs entrailles, (ii^ vaisseaux k voiles sont accoupla, par le côté opposé à Fennemî, aux remorqueurs de Teseadre et conduits ainsi à leur pc»ste de combat^

Déjà les vaisseanx de la prwnière Hgne se nin(?e«i

I(m9 # (ro»t> ^ s'ayan««nt sous te feu de refinemî, vieiuient jeter leurs ancres au poste assigné à ehàeun d'ewc. Pendant ce temple les vaisseaux de la deuxième ligue jettent aussi Fanere , et s^embossent dans les créf neaux de la fureiiiière.

Les boidets ennemis sifflent dans les cordages; les bombes éclatent dans Fair, ou s*enfonoent dans les fiote; mais de notre ê6t6 lo feu n*esl paa eneore c<»n«inencé. — Nos manœuvres s'eséeutent avec enaemUe, calme et r^pul&fité lans que noua répondi^iia au canon des forts.

Tout à coup une immense acclamation, aertie de toutes les poitrines Impatientes» démine la voix terrible de Fartillerie ennemie ; c'est lo signal d'ounir k feu qui vient enfin d'Mrt doni^.

Il est une beure.

XCm. -^ A celte aicclainattQn r^ondlt une edhijabte mugissement* ~ Toue les vaii»eaux Tenaient de Ibxis^

k te fois leurs bordées.

Pendant cinq heures oonséentives> le hooibardeiQeBt

continue sur les lignes françaises et anglaises.

Les forts, les vaisseaux, le cîel, la mer sont enveloppés d'une fumée épaisse qui empêche de rien voir, de rien distinguer. Parfcûft l'on doit e^ss^ le feu pour at^ tendre une éclaîrde qui permette de régler sur les batteries ennemies le tir devenu incertain»

L'attaque ét^ît commencée df^uuis une demi-heure à peine, que déjà la dunette du vaisseau^miral, sur

laquelle se tenait ramiral avec tout son état-major, est bouleversée, broyée par les éclats d'une bombe tombée dans la chambre du capitaine de frégate (1). Les morts, les blessés, les vivants étaient renversés, pële-méle, au milieu des débris de cette portion du navire ; mais la Ville de Paris n'en continuait pas moins son feu avec un redoublement d'énergie; et l'amiral Hamelin, qui« par miracle, n^avait pas été atteint, était debout à son poste de commandement*

Les Anglais n'avaient pas tardé i atteindre leur destination, et faisaient un feu très-vif contre les forts du nord. A peine la canonnade engagée, on avait vu le magnifique vapeur FAgamemnon, puis^ Queen et le JRodney s'avancer audacieusement, en avant de la distance marquée, afin de bombarder de plus près les forts, qu'ils accablaient d'un feu terrible.

■ Vers deux heures et demie, dit le rapport du viceamiral Hamelin, le feu des batteries russes se ralentit ; il était éteint à la batterie de la Quarantaine. »

Si les Russes, après la bataille de l'Aima, n'avaient pas eu cette suprême inspiration de sacrifier une partie

(1) Relation du contre-amiral Bouet-Willaumes.

« La dunette du yaisBeau la Ville de Farts avait été ravagée par les boulets pleins et creux, dont l'un, d*un énorme calibre, avait fait explosion sous le pont de cette dunette même. Un lieutenant de vaisseau et un aspirant y avaient été tués; sept autres officiers ou aspirants appartenant tous à r état-major général de l'amiral Hamelin y avaient été blessés plus ou moins grièvement : cet amiral et le contre-amiral Bouet-Willaumez, son chef d'état-major avaient seuls échappé à c« désastre de la dunette, où se tiennent, comme on sait, pendant le comtet le chef d'une flotte et tout soa entouraga. »

EXPÉDITION I>E CniMÉE. 333

de leurs vaisseaux pour fermer rentrée de SébastopoU sans doute> après le premier feu essuyé, Fescadre eût pu donner dans les passes arec succès, et forcer l'entrée du port.

A six heures, les vaisseaux se retiraient vers leur mouillage. La nuit était venue et ses ombres rempla* çaient Tépais voile de fumée qui montait lentement vers le ciel et se perdait dans les nuages.

Parmi tous les bâtiments, le vaisseau ta Ville de Paris avait été le plus maltraité (1), et le général en chef Canrobert écrivait au vice-amiral Hamelin : « J'ai appris, qu'entre tous les vaisseaux qui ont fait des pertes^ la Ville de Paris est celui qui a le plus souffert ; c'est un honneur qui appartenait au vaisseau-amiral (2). *

(!) Journal tenu sur la dunette de la Ville de Paris.

« La ViUe de Parte a cinquante boulets dans la muraille , trois au-dessous de la flottaison , trois boulets rouges qui ont mis le feu , que Ton a immédiatement éteint , ses mftts très-endommagés et plusieurs obus dans la dunette, qui est presque entièrement détruite. »

(2) « Devant Sébastopol, 18 octobre 1854.

• Mon cher amiral , en rentrant à mon bivouac , je m'empresse de vous adresser les remerctments de Tannée et le mien tout particulièrement, pour le vigoureux concours quo vos vaisseaux lui ont prêté hier. Il ajoute à la dette que nous avons, d'ancienne date, contractée envers la flotte, et soyez sûr que, le cas échéant, tous s'empresseraient de l'acquitter.

c J'ai appris avec de vifis regrets que vous aviez perdu deux officiers de votre état-major, et qu'entre tous les vaisseaux qui ont fait des pertes , la Ville de Part» est celui qui a le plus souffert. C'est un honneur qui appartenait au vaisseau-amiral, et je ne crains pas d'en féliciter vos officiers et votre équipage.

« Je ne terminerai pas cette lettre, sans vous dire combien je suis satisfait de l'énergique conduite de vos marins & terre et de rezcellent esprit qui les anim# Le général ecmmandant en ehef^

« CANaOBIRT. »

334 LlVftE iU

XfilV. — La jôtimée dû 17, par BUite d'ôttheûfients imprévus» ii*aviiit pàâ fëpondu iiux eipéraûces fondées txxt elle. Oii d*ému Ifttieè dUf rittconnu* On s'était hâté . pour empêcher le développement progrès» sifdeladéfénâe.

Le peu d^éspàce qtië comprenait le froitt de noB atta-« ^ues, dont flous n'avions pu opérer fô tracé sur un grand développement, en était le côté vulnérable» etper-»mettait à ràftiUerle russe, loin de la côUtrâitidri à diverger ses feux, de les concentrer Sûr lids battèHes, dd les prendre d'échàrpe, par deux de la Quarantaine, et de front, par ceuï du bàstiofl Central, et de la courtine qui le relié au bastion dû MÂt^

Quoique Tenneml eût béàuôôUp souffert, ce qu'in^ diquaient l60 embrasures rasées des bastions, les incendies dans 1& ville» les éiplosions sur plusieurs points et les rapports du prince MenSchikoff lui-même, qui accusait dOO hommes hors de combat dans la Seote journée du 17, plus là mort très-regrettable du général KorniloS; cette journée cependantdétruisaitbiendes illusions. Pourtant, elle n'était pas stérile ; elle portait 9n die d'utUes enseignements et des avantages appréciables; elle éclairait la question. —Si d'un côtéj elle nôuS disait clairement que nous avions devant nous une artillerie redoutable en portée, en calibre et en nombre, et qui ne serait pas facilement réduite au silence; de l'autre, elle nous démontrait, cé que lés reconnaissances de l'artillerie et du génie» quelque intelligentes, quelque audacieuses qu'elles ôUSSCttt êlé, n'avaient pu découvrir : c'étaient

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les défenses cachées^ inconnues» que l^s terres amonce* lées ou la configuration du terrain lui«-même avaient sa dérober à nos regards, le côté fort» comme le c6té volné* rable de la place, et le secret de cet arsenal immense» de cet approvisionnement inépuisable de numitions, qui permettait à Tennemi de remplacer suocessivement les pièces hors de service; die démontrait enâti Taotiilté^^ la ville assiégée qui, sous une énergique et habile direction, avait su en si peu de jours agrandir, multiplier, compléter ses points défensifs, et accumuler batteries sur batteries.

Cette journée du 17 montrait que nous avions affaire à un ennemi résolu, intelligent, et que ce ne serait pas, sans une lutte sérieuse, meurtrière, digne enfin de nos armes, que la France et l'Angleterre arboreraient leurs drapeaux unis sur les niurs de Sébastopol.

XCV. — Les événements que nous venons de retracer, depuis le commencement de ce récit, forment ce que Ton peut appeler la première période de l'expédition de Crimée; elle comprend de beaux faits, elle offre à l'Europe, au monde, à tous ceux qui aiment les grandes choses, le plus magnifique spectacle qui se puisse imaginer.

Les troupes alliées sont solidement , définitivement, audacieusement établies sur le sol de la Crimée, défiant l'année ennemie et menaçant ses remparts. De nombreux, de gigantesques, d'infatigables travaux vont s'exécuter sur ce sol rebelle, où le roc presque partout

affleure à la surface ; uae nouvelle phase de luttes héroïques avec les hommes et avec les éléments va s'ouvrir : nous en suivrons pas à pas les combats, les entrepri$iesy les veilles incessantes.

Que de noms glorieux vont surgir, inscrits sur le front des vivants et sur la tombe des morts, noms ineffaçables dans Thistoire comme dans le coeur du pays 1

PIN DE LA PREMIÈRE PARTIE