CHAPITRE UL

5^IX. -r î.eg généraux ej^ chef partirept j^pur Scliumla dans Ift nuit qiji suivit. Ils s'arrêtèrent deux heures à

Pr^yadi ; pour p^aipiper Qt ftpprépier rjmpartenpç de cette petite ville, située dans le fend A'xvà entoDftoir et do^iinée ^e tous côtés par les petits Balkans , Q^i commencent en cet endroit.

La route qui y conduit est superbe, mais pauvre et sans culture; on ne voit de terrps remuées p^f le travail que dans pn fort petit raypn, autour dps rares villages que Ton découvre, J^aiReaux h peine J^abités, où la roiçère se tr^e inactiye et abrutie. Cependant le §ol est fertile; son aspect seul dit k tous ceux qui }e regardent, quelles richesses sont renfermées dans son seii).

En avançant vers Sc}iumla, toutes les babitalions sont abandqppées. — Les pauvres Bulgares, placés mtjf^ Ja crainte des bachirbpH?;puks, dopt les bandes indisciplinées ravagent le territoire, ef la terreur que leur inspirent les Russes qui entourent Silistrie, ont enlevé k la hâte sur des chariots tout ce qii'ijs possédaient, et se sopt réfugiés avec leurs Jemipes, leurs enfants fjt leurs troupeaux, dans les eifdroitÉ} tes plus couverts. — C'est un triste spectacle de voir cette population sans abri, errant ainsi au bas^rd? — Femmes, enfants, animaux couchés pêle-niéle, prêts k Mv m prÇîpier Mgnal, regardaient 4*9» air pioité curieux» moitié effrayé, la Aûiture qu| emportait ver^ le camp les tTQÎs généraux en chef.

Ces Jalons bt^WP? semés de ^istanee en 4istance traçaient, pour ainsi dire, la route de Pravadi à Schumla.

36 UVKE PREMIER.

XX. ^ Là, ce Alt un autre tableau, tableau imposant et grave qui frappa vivement le maréchal.

« Partout, dit-il lui-même, on trouve la trace d'un coup d*œii militaire intelligent ; les ouvrages, les redoutes sont bien disposés ; l'emplacement des troupes, qui sous la tente tiennent Tordre qu'elles doivent avoir en cas d'attaque, est parfaitement choisi. En un mot, ce camp retranché n'a qu'un défaut , celui d'être un peu trop grand, mais tout y est bien compris ; les ouvrages importants sont garnis d'une grosse artillerie en trèsbon état et bien servie (deux cent cinquante pièces dans les bastions et redoutes extérieures). Ce camp, avec 45 000 hommes de bonnes troupes commandées par un homme déterminé , comme Omer-Pacha, peut tenir longtemps contre une forte armée (1). »

Telle est l'impression première que ressentit le maréchal de Saint -Arnaud et que partageait son collègue lord Raglan. Cette impression fut bonne, elle était importante dans les circonstances actuelles, car l'ennemi frappait aux portes de Silistrie, car Schumla pouvait devenir un champ dé bataille.

Le but principal du maréchal était d'examiner sérieusement les troupes turques, afin de savoir dans les actions de guerre qui allaient s'engager, de quel poids réel elles pouvaient peser dans la balance, et ce que l'on devait croire, craindre ou espérer d'elles. Omer-Pacha n'avait pas moins de hâte de mon-

(t) Dépêche à S. Ezc. le ministre de la guerre.

EXPÉDITION DE GRIHÉE. 37

trer ses soldats, car il les aime avec une confiance sans bornes.

Ici encore nous citons textuellement Topinion du maréchal:

« Les troupes que j*ai examinées avec le plus grand soin sont mal années, mal habillées, mal chaussées surtout, mais leur ensemble est militaire ; elles manœu* vrent bien , avec calme. Les chevaux de la cavalerie sont petits pour la plupart, sans apparence, mais ils sont bons et ont beaucoup de fond. L'artillerie est ce qu'il y a de mieux, les attelages sont solides, les pièces bien tenues; les artilleurs manœuvrent aussi, bien que les nôtres. J'ai été surpris, par des essais faits devant moi, de la justesse du tir.

« En résumé, il y a à Schumla 45 000 hommes qui se battront bien partout, mais qui, se sentant encadrés entre des Français et des Anglais, se montreront de braves et d'excellents soldats (1). »

XXL — Le côté le plus défectueux de cette armée était dans les hôpitaux, où les malades et les blessés mouraient sans secours, mal soignés, presque oubliés^ comme s'ils eussent été déjà morts, manquant de chirurgiens et de médicaments.

Les rapports de l'officier d'ordonnance du maréchal sur cet état de choses n'était que trop vrai, et celui-ci put s'en assurer par ses propres yeux. — C'était un

(t) Le maréchal de Saint-Arnaud à S. Exe. le ministre de la guerre.

38 LivtiE Premier.

crùèl spectacle d^ëniëhdrë dé loùs côtés ces plaintes étouffées , ces gémissements inachevés de la souffrance, de voir cet ariiàs pêîe-méle d'hômmés étendus, aux figures blêmes , aux joues creusées , et dont la vie à moitié éteinte par là maladie et les blessùt-es, semblait être devenue Un fardeaii pour lés vivants. — Le souvenir dé nos hôpitaux si soigneusement dirigés et de cette préoccupation côristarite qiii veille pleine de sollicitude âù chevet des malades et des blessés, donnait à cet abandon (juelquë chose d'étrange qui semblait appartenir à une autre civilisation ; car dans l'armée, ce qui fait la confiance et le courage du soldat, ce qui soutient son énergie morale contre les épreuves, les souffrances, les privations, c'est la pensée que, toujours, ëh tous lieux, il aura lés soins qui guérissent le corps et ceux qui consolent et fortifient l'Ame.

Aussi lé géiiéràiièsîmë Omër-Pacha vît-il avec regret cette visite,

« Nous manquons de beaucoup de choses, » disait-il avec tine èxpressioii pleine d'atnehiitîiè.

Le inaréchâl s*arrêta devant les Coupes, les exaraîhà atec ititérêt, distHbust quelque argent ei sortit le cœur serl'é*

Il écrivit aussitôt au ministre de la gtierrë (Ij, pour demander (Ju'tiii cétldifl iioifibre dé médeéins français fiissfetit détachés dans les hôpitàtrx ttircs, poul* di-ganisëf le sertice médical qui leur (hisâit défaut complètement.

(1)19 niai 1854.

EXPÉtItTlON DE GRIBiÉK. sé

XXÎI. — Lé éôity lé tïiaréchal était (iaris sa tente, lorsque , ters lès iiéilf heures , le sèraskîer , Omer- Pachâ et ismaîl-t^aciia éhirèrent tout â coup, là figure bouleversée.

Uii doilmer venait de leur apporter en toute hâte des nouvelles datées de Silislrie, du samedi, 20 mai, deux heures de l'âprès-rnidi.

« Les Russes, au nombre de 70000 hommes pressaient l'attaque de la place avec acharnement; le bombardement continuait jour et nuit sans interruption ; une partie dû parapet du côté du Danube était détruit. L'investissement complet était imminent. »

C'était dans leur pensée la perte de Silistrîe. — Le séraskier surtout couvrait l'aveuir du voile le plus funèbre ; il voyait la ville écrasée, Schumla enlevée, et avant deux mois, les Russes sous les murs de Constantinople. dmér-t^acha, plus calme, répondait, quels que fussent les événements de la guerre, d*arrèter l'ennemi six mois ail moins.

Saris partager entièrement les funestes appréhensions du séraskier, ni la confiance d'Omer-î^acha dans ses troupes, on ne pouvait se dissimuler que cet état de choses présentait une haute gravit'^.

Il fallait opposer une digue au torrent.

Ce n'étaient plus seulement une division française et mie division anglaise qui devaient être envoyées à Varna, mais, le plus rapidement possible, toutes les forces disponibles des deux armées.

Lord Raglan, instruit de cette complication nouvelley

partageait entièrement l'avis du maréchal, sur l'importance et l'efScacité des secours qu'il fallait porter sur ce point, et promit, de son côté, d'employer toutes ses ressources. Dès que les généraux ottomans furent instruits de cette décision, leur abattement se changea en une joie qu'ils ne cherchèrent pas à dissimuler, et qui se peignit sur leurs visages avec une étrange rapidité.

XXm. — Voici sommairement les dispositions prises pour parer aux premières éventualités.

Omer-Pacha devait se porter lui-même à deux marches en avant de Schumla, avec 30 000 hommes et cent vingt pièces de canon.

En concentrant les forces disponibles de Yiddui et de Sophiâ, le généralissime turc réunissait, dans vingt jours, 70 000 hommes et cent quatre-vingts pièces de canon.

Le même espace de temps permettait à lord Raglan d'avoir 20000 Anglais en ligne, et le maréchal de Saint- Arnaud espérait porter le nombre de ses troupes sur ce point à 35 000 hommes, surtout si, comme ill'espérait, il recevait la brigade de Gallipoli et la 4* division commandée par le général Forey, retardée dans sa marche, on le sait, par les afTaires politiques de la Grèce.

Cela formait un total de 120 à 125000 hommes de bonnes troupes, appuyées par trois cent dix pièces de canon.

Avec une telle armée, on pouvait avec confiance attendre leà Russes. — La partie devenait presque égale, car l'armée ennemie, d'après toutes les prévisions et les

calculs, n'avait pu réunir plus de 150000 hommes et quatre cents pièces de canon.

n est facile de comprendre, que cet apport des armées alliées rassurait le séraskier sur ravenir de Ck>Dstantinople.

XXIV. — Le 22 mai, à neuf heures du soir, le marecbal arrivait à Varna. Il se rendit en toute h&te à bord dxxBerthollet^ où l'amiral Hamelin l'attendait déjà depuis longtemps.

Le résultat de la conférence, qui dura plusieurs heures, fut que l'amiral mettait à la disposition du maré^ chai toute sa flotte, pour le transport des troupes et 'leur débarquement assez difficile à Varna.

L'amiral, on le sait, revenait d'une croisière avec les vaisseaux anglais sur les c6tes de Crimée et devant Sébastopol. Le maréchal l'interrogea avec une avide eu* riosité sur le résultat de ses observations; car la Crimée était son idée favorite. Comme il le dit lui-même : « Il pâlissait sur ses plans, et déjà, dans sa pensée , il cherchait le point vulnérable. » Mais il ne faut pas déduire de là que ce soit sa volonté seule qui ait voulu, qui ait demandé, qui ait osé l'expédition de Crimée.

En suivant pas à pas les négociations de Varna et Tenchaînement des faits qui se sont succédé , on verra que la Crimée était un peu l'idée favorite de tout le monde. — En France, en Angleterre, on caressait cette pensée, comme une œuvre d'audace et d'énergie digne de deux grandes nations.

éi LIVRE PRkMIËH.

Dés ié début, l^âmiral ehtrètoyàit d'ihimèhseï^ difficultés, pour ne pas dire des Impossibilités (it-es^ue itisurliiohlaMes ft ud débkrqiièméilt possible ëti tirirtiée.

ft iei rtusseè, dit-il dil itiârechâl; y otit dé ^0 ft 80 000 hommes. — Tous les ports sont défendus, — Sûr toutes les crêtes, près de la mer, des sémaphores sont établis àVec dès signaui et des pofetès dé cdvalief-â qui, aussitôt tjtie Toii décdufré tin bâllment, en donnent arliS et coui'ent p^êten^^ dans l'intéHeilf de Sébastoipoî et à Simphéropol. — Les Russes sont déterminés à ùifè dfifthsë à duthmce; ils brûleront et dévasteront le pays. Bë ofit fOOOO hômmè^ à Anapà; prêts ft êti-é lancés eti CHmêe i3àr Id mër d'A^of ; le dëbar^tiëmént sera dii^ flcile partout (1):»

Mais ce n'était pas âti débar(|uément en Crïmée qii'il s'agiësait alot*8, c'était dû débarquement Immédiat» ra-^ pide à Varna, pour Jeter, sans ûu jour de retard, lefi tètes de colonlië en face Aeû Russes, et leur montrer les drdpéàttx àliiêâ:

Le marëdhâl semblait eommifaHqner ft cUaèiiii Factitlte qbî lë détëhiit^

XXV. — Déjà il est de rètotir à CdfistMitinople (2j; Maiiâé thét lé Stiliéh, il assiste à iiri iîohieû {irésidé

(1) Lettre du maréchal à S. Exe. k xmnistre de la gaene,— 22 mai , 4 bord du Beirtkoîlèî , minuit.

(2) Sur les ordres de l'amiral Hamelin , six frégates à vapeur remorqueront de gros bâtiments; six frégates â vapeur foùthiès par le

EXPÉÛITIdN DE dRÏMÉË. 4â

par Sa flàûtes^e, et dans lequel Rëàchid-Pdcha servait d'interprète.

Le maréchal rend compte de ce qu'il a vu à Varna et à Sclliimla. -^ Ce rie Sbrit p\m dé Ces ôBôël-vatioiife nfaageusêSj iîicêftaiflëâ^ l^r6âbWëSi timidëà, auxquelles le SuHàfi est dët)ui9 lo»gtÊiiiiJi habiiUë; là situation lié permet pô§ d'éqtUvèqiië. La Jjàrolë du liiargchâl est rapide, iitclsivê; il exj)ô$e brièvement, 'mais avec tettë datte énergique c(ue Toil retrouve dans toiités ses coN te^dridances, le position critique de Sllistriè, que farttiée riis^ èfiteloppé ëi ressètré tljàqué jour dàvàfitstgé âàtië éed rfeèàili; il retracé là sèailce dé SfchurtiJâ, leà fatâlé§ Mbutelles qui sont venileé jeiër lé troiibié dâiïS rèspfit dêë généraux turcs, et là déterrnînatlbii pi4èë de feë përtèr îmrtïédiaiemétlt èUr Vâfnsl, dhèl qûé les mësiireir Iniiiiéâiatëè ^ biii suivi bëttë dèiéf- Etfiiiàtîdii.

Le thàrécbài à'ànîmë; îl déduit, avec k èotiSaiicë qu'il sërit eh lui-inêtfie, la sîtdatidïi ifiîlitairë, les mm dè§ frdls ôttiiêes éi îëè îîrdjets deè gèîiètmi en chef. En l'écoutant, l'inquiéttîde qui dévdràit lé îSuîtan s'éloigne de sa pensée, et l'on voit Tespérance, èoiiltiie Uîi feyon de soleil, brîllel^ déjà stir sofll Vi&stge.

« l'ai foûtë cotiûance, dît-il, dans là France et Siâtià

gouyernement turc doivent aussi remorquer plusieurs transports; i'âmîi'at Bruav donnera tout le concours de son escadre. « Àveo cëb' ressources, on aiira jeté à Varna 24 000 hommes en de\i&; Voyages. Lord Raglan à trouvé le Qiêm^ concours chez Tamirai Dundas.»

4i LIVRE PRUMIER.

l'Angleterre > et je suis conraincu que toutes deux sauveront la Turquie. »

XXVI. — fcmais peut-être le chef de l'empire turc n'avait vu aussi clair dans sa situation réelle ; car jamais, dans toute l'étendue de son royaume, il ne s'est trouvé une personne qui, forte de la gravité des circonstances, ait ainsi élevé la* voix, pour lui faire comprendre ce que valent, dans une décision prise, la rapidité et la netteté d'exécution; — c'était un réveil subît dans la torpeur traditionnelle, un éclair électrique qui galvanisait un instant le Sultan et ses ministres. Des ordres immédiats furent donnés pour que « toujours » les ressources du gouvernement fussent mises à la disposition du maréchal. En si bonne voie, celui-ci ne s'arrêta pas; il démontra clairement que, sans argent, on ne faisait point la guerre, et qu'il était urgent qu'un emprunt fût conclu sans retard (1). — Le soir même il fut signé au conseil .

C'était à ne pas y croire. — La vieille Turquie se faisait jeune et remuante ; le corps, « prêt à tomber en poudre, » se remettait à vivre.

XXVn. — Le lendemain, 25 mai, le maréchal devait partir pour Gallipoli, où il calculait pouvoir arriver le 26, à la pointe du jour.

(t) Lord Raglan , convoqué à ce conseil , ne s^y rendit pas : ce même jour était ranniyersaire du couronnement de la reine Victoria , et lord Raglan passait une reyue de toutes ses troupes à Scutari. Un aide da camp du maréchal alla l'informer du résultat de la conférence.

EXPÉDITION D£ GRIMËË. 45

Sûr des bonnes dispositions du gouvernement turc, il ne Tétait pas autant de l'activité de ses agents et de Tempressement qu'ils mettraient à Gallipoli dans l'exécution des ordres qui leur seraient transmis ; aussi, il pria le séraskier et le capitan-pacha de se rendre à Gallipoli pour s'assurer par eux-mêmes que les vapeurs et transports turcs fussent à leur poste; ils devaient s'y trouver le 28.

Déjà toutes les dates précises étaient dans la tête du maréchal (1). Le jour même de son départ pour GallipoH, des nouvelles de Silistrie arrivèrent; elles étaient excellentes. Le 20 et le 21, deux attaques successives des Russes avaient été vigoureusement repoussées ; l'ennemi avait, en se retirant, essuyé de grandes pertes. Aussi le courage des Turcs se relevait ; ils reprenaient confiance en eux-mêmes et se faisaient tuer un à un derrière leurs remparts.

Cette nouvelle fut reçue avec enthousiasme à Con-

(1) En même temps qu'il écriyait à son frère, M. Leroy de Saint- Arnaud , en date du 25 mai : « Le débarquement de nos troupes est ordonné, il va eommencer dans trois jours ; le 2 juin, j'aurai 13000 hommes à Varna, — le 8, 24000, —le 18, 40000. Les Anglais suivent le mouvement. »

Il écriyait au ministre de la guerre : « Le séraskier et le capitan* paclia seront à Gallipoli le 28 , je leur ferai voir mes troupes , ils pourront comparer mes manœuvres aux leurs.

« Le 29, l'embarquement de la 1^ division commencera ; — le 5 juin , je serai à Varna pour assister au débarquement ; — le 8 , je reviens à Constantinople recevoir la 3* division , la montrer au Sultan , presser l'incorporation de la division turque , et présider à l'embarquement. Le 20 juin , mon quartier général sera à Varna. Avec le Bertkollet j'y vais en o&ze heures. »

40 UVRE PHEMIER.

stoiitiRoplej et le maréchal dit, en mettent le pied »ur /« ^ertl^pllet : « Si Sili^trie peut tenir jusqu'au IQ juin, les Russes ne l^ prendront paç. »

^l^YIII. — ï*e 26 mai au matin, ainsi qu'il l'avait calculé, il débarquait à Gallipoli, animé de celte fièvre d'impatience qui le dévorait depuis son départ du camp de Schumla. Il ne perd pas un instant pour se repdre tout aussitôt un compte exact de la situation de l'armée, dfi ses ressources, de ses besoins. — Il ordonne une revue, il examine tout, et s'arrête consterné,... il avait oublié que, pour une expéflilion aussi lointaine, il pouvait se rencontrer des obstacles, deg empêchements audessus de toute fprce humaine , les difficultés de la navigation. Artillerie , génie , subsistances » campements, chevaux, tout avait été embarqué avec la plus grande célérité et sans aucune perte de temps ; mais la peusée du maréchal n'avait pas mis en ligne de compte les mers à traverser, et les vents contraires, contre lesquels il fallait ^e les bâtiments à voiles luttassent sans ges^e : r- J'ie^péraucfi spuyeut est mauvaise logicienne.

Le ppemier moment de désenchantement ftit cruel ; le plan si laborieusement combiné de Schuipla ^ Ça]I|r peli s'écroulait tout à coup; le drapeau de la France ne pouvait pas ençprç se fiépjoyer; les aigles imr périales ne pouvaient pas montrer leurs ailes d'or. €e H'étajt la faute de personne, mm le résultat de )a pfér eipitalion avec laquelle tout avait dû être fedt.

Il ne se trouvait encore à Gallipoli que vingt-pinq ou

EXPÉpiTION pE PlilMÉE. ^7

trente pièces d'artmerip a^pléeç , prétesi % feire feiî, et cinq cents, chevaux environ yenu3 par çrp^peSj pt appartenant à 4ifférept§ corps.

L'infanterie, privée 4p la presque totalité d§ |a 4* division, ne présentait 4ans son ensemble que^ vingt-sept b^aillpns 4isponiJ)les, n'ayant pas epppre f^arclié^ et dont les divers éléments manquaient 4e iîoJiésioH.

Tout le reste, personnel et matériel, était arrêté en

me^^ P§r I^^ v^fîf^ d^ 1^?^?

J^e temps donné aiix désenc)iantemept3 fut court, les nouvelle^ résolutions rapideiqent prises.

f Pans cette sitnatipji , ^çrii Inirpïôjne le marécjiali porter à Varna , avec des chances év/entuelleç fi'étra çendujt ^ coinbattrp, des trpupes auç^i incpippl^tement préparées pour l'jtptjpn, pe spraif çpfpprpmettre peutêtre l'avenir de la canipagp^ , avenir sup leque} le pfe* mier choc 4oit exercer un^ intli^ençe décisive ; d'un autrp côté, a|)ai}donner avec ]^, pre§gue tptalîté de"ïppp forces la basp d'ppér^Uons, reB4e?-youf çonjfnijn de tD^is les élémPRts qui doivent le§ compléter, c'e^ leur enlever le^ moyens de g'arganispr rapi4empnt, ç'f^% trop donner au ba^rd, t

Dans la nqil niême et le lendernain matin i le mar^ chai fit partir onze bateaux à vapeur, tant français, que turcs, pour pemorqueF Içs feAtifflentç qup l'pn pourrait trouver entre TArphipel et Tén449s , «t mpupilT lir les nombreux navires r§t^U9 P4r )§s yeifts cqi^ traira.

Le maréchal touchait du doigt la question la p]p$

grave , la plus difficile de cette expédition : le moriifelle-

ment inévitable des transports.

Pendant que Ton embarquait les hommes sur les vapeurs, les approvisionnements, le matériel, les chevaux Tétaient sur des bateaux à voiles, que leurs remorqueurs étaient contraints souvent de lâcher en mer, par suite des gros temps.

XXIX. — Dans les conditions actuelles , le plan arrêté entre les ministres turcs , le maréchal et lord Raglan devait être modifié, car Farmée anglaise ne se trouvait pas plus avancée dans «on organisation, que ne l'était la nôtre.

En gagnant du temps, les arrivages se continuaient, l'armée se constituait et l'on pouvait à peu près, sinon en totalité, tenir ce que l'on avait promis; car la position était délicate et difficile. Si, d'un côté, il n'était pas aisé de faire comprendre à la Turquie rinaction de deux grandes puissances venues pour la secourir ; de l'autre, lord Raglan avisiit pris des engagements avec son gouvernement, sans prévoir ou soupçonner ce qui arrivait ; il avait écrit , donné des dates , et l'opposition était là, faisant de la logique sur le calendrier.

Les mécontentements sont des semences faciles à germer dans les esprits; elles grandissent et s'élèvent, sans tenir aucun compte des obstacles.

n est si facile et souvent si agréable d'être mécontent!

EXPÉDITION DE GRIMËK. 46

XXX. — En prenant conseil des circonstances, voici ce qui fut décidé en principe (l) :

. Si Ton s'abstenait de toute démonstration à Varna , c'était perdre son influence sur le gouvernement turc, jeter une grande démoralisation dans Tarmée d*Omer- Pacba et parmi les défenseurs de Silistrie, auxquels on avait dit : « Ayez confiance, les armées alliées arrivent; elles vous soutiendront. »

Hais, au lieu de pousser en avant toutes les troupes, on jetait seulement quelques corps bien constitués qui devaient rester sur les hauteurs de Varna, à une heure de la place, protégés par des ouvrages de. campagne, ces troupes étaient commandées par deux généraux sages et habiles : les généraux Canrobert et G. Broivn

(1) Lb maréchal au miniitre de îa guerre. — GaîlipoU , 26 mai : « Pendant que je donnerai tous mes soins à compléter la constitution de Tarmée, une division anglaise se rendra à Varna, ainsi qu'il a été entendu avec lord Raglan, et s'établira sur les hauteurs en avant de la place. La r*^ brigade de la division Canrobert, commandée par cet officier général lui-même, sur la prudence et le bon jugement duquel je compte entièrement, s'y établira également.

« L'ensemble de ces forces, suffisant pour donner à l'armée turque l'appui moral dont elle a besoin, sera considéré comme l'avant-garde .de celles qui doivent opérer dans un avenir piochain, en se basant sur la place de Varna.

« Dans Tintervalle je gagnerai du temps, je constituerai solidement mes divisions, je recevrai celle du général Forey, dont j'ai tant àdéplorer rabsence, je concentrerai ma cavalerie à Ândrinople , où elle s'organisera facilement, et où des approvisionnements importants sont réunis.

« La 3* division, qui s'acheminera dès demain vers Constantinûple , sera ultérieurement dirigée sur Varna.

« J'arriverai ainsi h réunir en avant ou en arrière de cette place , ea partie par la voie de mer, en partie par celle de terre, la totalité do l'armée dans des conditions de préparation qui seront très- satisfaisaùtèa^ tans que d'ailleurs la liberté de ses mouvements soit engagée. »

60 LIVRE PREMItR.

8i la Tffle atsi^ée, à bout de forées et de défense, tombait, devant Tatlaque des Russes, si Tennemî avançait, cette petite portion des armées alliées ne serait pas dans la nécessité de combattre dans de mauvaises conditions, et ponrrait prendre le parti que les événements rendraient le plus favorable.

Les conséquences de ce plan, combiné par force ma^ jeure, étaient faciles à déduire. On tenait ainsi à peu près ses engagements avec les Turcs qui voyaient des troupes à Varna et upe division ^ Constantinople ; on montrait les tètes de colonnes aux Russes et aux Autrichiens, et l'on déployait ainsi sur le thé&tre de la fuerreks étendards réunis. Les Anglais, pour satisfaira & leur gouvernement, occupaient Déveua et tenaient l'extrême droite de la position, au lieu de tenir rej^trèmc gaucbe (1).

On répondait ainsi aux exigences du présent; ta décision première n'était pas abandonnée : seulement ^ le mouvement en avant des troupes alliées ne s'exécutait pas dans les proportipns que les deux généraux en chef avaient eu l'intention de lui donner.

XXXL •-• Déjà Tamortume que le maréchal avait ressentie dans les preiniers moments de son arrivée à

(1) • Quant à lord Riglan (écrit te maréchal); comme il a de plus rembarras énorme (l*étre pous^ par les olfieiers généraux pour foiré qnelqut chos«, Je tais faire en toorte de le couvrir aux yeux de son l*âUYémemeiit , en lui donnant par écrit, avec de nouvelles instruc* tiont, let motifs pradents et raisonné* qui me font modifier mon nlan. »

EXPfiDITrON DB GHIMËE. »1

ealIipoH, a dispara; le taorbillon des éTénements nouveaux l'euTeloppe et Tentratne. ~ Lé 27, il ordonné une revue des troupes établies au bivouac autour de fiallîpoli. Le séraskier, les principaux officiers d'une division d*infanteric anglaise campée aux abords de la ville et tous les officiers d'état-major entourent le maréchal, qtii passQ successivement, au pas de son cheval , devant les lignes établies dans Tordre de leur campement, sur une étendue de 4 lieues (1).

Les trois divisions d*in£sinterie à peu près complètes offraieQt le plus magnifique développement qui se pût voir. L'attitude martiale, pleine d'énergie et d'assurance de ces troupes jetées si loin de leur patrie,

(1) lie lendemain le commandant encbef remerci4it ctoUurçii^e* ment les troupes.

« Leur attitude toute militaire, disait-il dans son ordre du Jour, tinipigne de la confiance qu'elles ont en eUes-ipIn^es et 4e Tinfluencff heureuse que les habitudes du bivouac ont déjà ei^ercée sur le^ corps qui n'étaient pas encore familiarisés avec elles. Le commandant en oikef n'a pu voir sans une Yiv<) émotion ces braves soldats a^eo lesquels il a déjà combattu, ceux avec lesquels il va bientôt combattre, tous pénétrés d'un sentiment de patriotisme et d'honneur, qui sera l'origine et qui est le présage du succès <le no$ armes. Ponr rassurer» ils rivaliseront d'ardeur avec les troupes de Tarmée an« glaise , dont Thistoire militaire offre , comme la nôtre , de si belles pages; avec Tarmée turque , que rend si respectable à nos yeux, l'inyipcible énergie avec laquelle elle .défend, dan& uae lutte inigale, $on droit et ses foyers.

« La discipliqe de l'armàe est parfaite. Elle aéra maintenue, moins , j'en suis assuré , par une répressipp séy^re que par le boa esprit des soldats eux-mêmes. lisse rappelleront que partout, maie particulière-» pient dans un paya allié, d4j4 appauvri par la gverra, la discipline d'où naît le. respect de la propriété et de la peraonoe des habitante, est la preuve de ce qu'on pourrai^ appeler l'honorabilité des amées,^ comme elle fait leur force au jour du combat, 9

ttt UVRE PREMIER.

frappait les regards; on lisait sur toutes les physiono* mii^s riinpression profonde que produisait ce nobie et mAle spectacle.

« J'en ai pleuré de Joie et de fierté , écrit le maréchal, fadmirais les soldats que je suis chargé de conduire à la victoire. »

Les jeunes recrues avaient déjà emprunté à leurs aînés de Tarmée d'Afrique des allures dégagées, et jusqu'au bronze de leurs visages. Dans les bivouacs, les vieux soldats habitués aux campements s'étaient faits les professeurs de lem*s camarades encore inexperts.

XÎXIL — Tout homme qui a vu ce bouge infect que Ton appelle Gallipoli, ses rues sombres, étroites, encombrées d'immondices, comprend aisément que tous les fléaux de la terre doivent s'y donner rendez-vous et se répandre parmi les miasmes putrides qui corrompent Valr; aussi le gros des troupes est-il éloigné de la ville, dont les abords ont diangé d'aspect. •— Le mouvement, le bruit ont remplacé le silence sépulcral des villes musulmanes et le sommeil léthargique de leurs habitants(l). Les travaux sur les lignes de Boulahir, poursuivis sans

(1) Les tratalllenrs sont employés chaque jour à déblayer le port et la darse , à construire des débarcadères et des jetées , à niveler les rues et les places , à établir des hôpitaux provisoires , à construire des baraques, à creuser des fossés pour Tassainissemeut de la ville et à élargir les quais.

Tous ces trayaux se font avee une activité surprenante. Les Turcs en sont stupéfaits , émerveillés , et se demandent quel est le démon qui nous pousse; ils ne comprennent pas que c'est lé travail des bras qui sauve et fortifie la vie du corps

£XPÊD1TI0N DE CRIMÉE. tt3

relâche » présentent à^ un relief important ; encore quelques semaines, et la presqu'île sera entièrement fermée par les ouvrages (1); mais il est triste pour une armée d'habiter un pays au sol inculte, sans res* sources, sans produit aucun, et dans lequel elle est forcée de déployer, pour exister seulement, des efforts inouïs, ne rencontrant rien autour d'elle que le néant de toutes choses^

Le maréchal s'en effrayait , non pour le moment présent, mais pour l'avenir, lorsque les effectifs devraient être soumis aux épreuves des marches pénibles par les chaleurs, et à celles des privations, conséquences inévitables de leur éloignement momentané de la base d'opérations. — Inquiet, préoccupé, comme le sont presque toujours les généraux en chef, il multipliait ses demandes au ministre de la guerre; il eût voulu enchaîner les flots de la mer et retenir le souffle funeste des vents contraires, il eût voulu voir de nombreux navires jeter à la fois sur le rivage des divisions nouvelles tout armées, car on était passé du domaine de la théorie dans le domaine des faits, et il se sentait dés à présent aux prises avec eux.

•* La France et l'Angleterre, disait-il, seront poussées par les événements eux-mêmes à la nécessité impé-

(I) Le camp de Boulahir est situé à 14 kilomètres nord de la Tille; H tire son nom d'un village qui n'en est éloigné que d'un quart d'heure , et domine d'un côté l'entrée des Dardanelles , de l'iutre le golfe d'Enos. C'est en avaat de ce camp que s'élèvent des fortifie** tiens CQnstdérablci^

M LITKE PREMIER.

rieuse d'augmenter laecessivement les deux armées d'Orient (I}*»

XXXlIt. — Oui , le maréchal de Saint-Âriiaud était bien réellement aux prises avec la réalité des fhltâ ; sa pensée, sans cesse tourmentée » devenait Fécho dû canon de Silistrie.

Chaque jour la position s'améliorait, les efiectifs se consolidaient.

La 1'* division anglaise, forte d'environ 6000 hommes, campée à Scutari, où lord Raglan avait établi son quartier général, était partie pour Varna.

Le !•' juin, la première brigade du général eanrobert, presque d'égale force, avec son artillerie et ses bagages, s'embarquait pour la même destination sur une flottille composée de six frégates à vapcui* françaises» deux frégates et une corvette égyptiennes, remorquant quarante navires de commerce.

Ce détail, dans lequel nous n'entrons pas Sans Intetition, montre quelle somme énorme d'etforts doit déployer la marine pour transporter seulement à petite distance , par un beau temps et sur une mer assurée , une simple brigade d'infanterie avec ses accessoires (2).

(1) Le maréchal à S. Ezc le ministre de la guerre. •* 28 mai, GallipoH.

(2) Pour bien apprécier le« nouvelles dispositions qui allaient ètrt prises, il a*est peut-être pas sans importance de faire eette remar>* ^e, que la Franee et r Angleterre, entraînées au delà de leurs prévision», avaient augmenté, selon les événemeots qui âê ptodui»

EXPÉDITION US eRIIËE. M

XXXIT. ^ Vwtoh que le» tràtitpdrt« sUecéÀiiili mraiéfit apporté à Varna lo eomplétnetit dei quatre âlvt^ sious ) elles détalent être établies altlf 1 :

La droite à Varna et Bourgns; le eentre à Kamabad et Aides; la piiehe yen Tatnbolit totrtés observaient lei défilés de la montagne , se tenant prêtes ft ttfbulér l'ennemi après qu'il les âtiralt franchis, à Iraterser eUêâ^mémes ces défilés , et à livrer à la hauteur ou en avant de Sehumla une bataille» où seraient réuniêi toutes lès fiirees des arnséës aiUéés dans des condliions d'adtion fikvorables.

Pendant que s'opérait la coneentratlon des divisions d'infhtiterle vers les débouchés de la montagne $ les régiments de cavalerie se dirigeaient sur Andrihople, ott le gétiéralMorris» commatidant la cavalerie» devait éta^ bUr sou quartier général.

é Hes troupes» écrivait le maréchal ^ gagneront ainsi

Mtent el salon lét axiSfDGSS de U fituation, r«ff«etif dis ttoapsi

qu'elles envoyaient en Orient.

t)*abord l'on devait entrer en campagne atec SOÛO hotritnes , et t&ôltii autant d'Anglais. Un aoMi petit nombre de tronpea ne pouvait permettre de couvrir Constantinople , et d'avoir une placç d'armes & dallipoli. A mesure que les contingents augmentaient, les projets d*ecci2pation devaient naturellement te modifier et l'agrandir. Loraqtie le corps expéditionnaire fut porté à 3Q OOO hommes de groupes françaises, on pensa qu'une division devait être placée à Andrinopié et iHâtoe àR^dosto, les troupes ne pouvadt , sans les plus graves intiOfi^ vénients, être toutes entassées à Gallipoli ou à Constaptinople. Puis enfin* la France s'ét'ant décidée â porter plus de 6000b hommes en Orient, et l'Angleterre à en envoyer 25 000 , le cercle des opérations ne pouvait être aussi resserré; il ne s'agissait plus d'attendre l'ennemi, il teliait le menacer en avant des Balkans» î'arrStet dasi iâ cearse, et lui opposer une digue de baïonnettes.

56 LIVRE PREHIER.

rhabitade et la solidité que donnent toujours les marches exécutées militairement; ce sera une préparation utile pour des soldats que de continuels transports par mer ou par chemins de fer ont désappris de ùire usage de leurs jambes, et mon mouvement sera peut-être terminé plus tôt, que si j'avais tenté d'opérer par mer la réunion de tous ces éléments.

« Mon ordre de bataille établi, le temps aura marché: de nouvelles données politiques et militaires se seront produites ; je pourrai d*autant mieux agir selon les indi« cations qui en sortiront , que les dispositions prises n'auront pas enchaîné mes mouvements ultérieurs. Une marche en avant me portera sur la direction du théâtre actuel de la guerre; une marche sur la droite me concentrera vers la mer dans une position massée, analogue à celle que j'ai àGalIipoli, mais beaucoup plus rapprochée des événements. — Dans l'état actuel des choses» je ne vois rien de mieux à faire, si ce n'est peut-être de me renfermer dans une défensive étroite et trés« éloignée à Gallipoli. Cela eût été possible avec 1 5 000 hom^ mes; l'opinion, la dignité de notre pays, l'honneur du drapeau ne sauraient le permettre à une armée française réunie à une armée anglaise, formant un tout de 70 000 hommes au moins, appuyée par une flotte formidable, en présence des efforts désespérés que Uxii l'armée turque pour défendre ses foyers (1). »

(1) Dépèche du nuréchal àS. Exe, le ministre de la guerre.— GaU lipolij30ixui.

EXPÉDITION i>£ CmMÉ£. ST

CnAWTRE IV.

XXXV* — Le gouYernement français ne pourait qu'approurer la xéserve du maréebal et la sage pradence avec laquelle il avait modifié son premier plan, qu'il ne se trouYait pas en mesure d'exécuter dans des proportions ccMivenables.

« Je ne regrette nullement votre changement de détermination, lui écrivait te ministre de la guerre» la prudence doit dominer tous yos actes, toutes vos résoluttons; yos troupes ne sont pas encore habituées aux marches, à la fatigue, elles ne sont pas en haleine; vos services de vivres et autres n*étaient pas prêts, vous pouviez apprendre en outre que Silistrïe était tombée au pouvoir de Tennemi, auquel cas, vous eussiez livré la bataille dans des circonstances toutes différentes de celles que yous aviez youIu mettre à profit (1). »

Le ministre ajoutait :

« Tapprouve entièrement votre idée de faire marcher vos soldats; usez des souliers, bronzez la figure de nos excellents fantassins, tout cela se retrouvera le jour du combat. »

Nous suivons religieusement, les documents en mains,

(1) Dépôche d% S. Sic. le miniitra de Uiguerre au maréchal. — 9 juia.

88 UTRE PRfiMCEil.

les premiers pas de l'organisation réelle de Tarmée d*Orient. — Si nous avons quitté le domaine de la théorie pour le domaine des faits, nous ne sommes pas encore dans celui du drarn^ et des actions de guerre ; mais il nous a semblé curieux, intéressant pour la suite même des événements importants qui vont se produire, d'approfotidir et d'étudier dani tous tes détails cette première péHode de la guerre, c'6$t4i-dire rétablissement et le séjour de nos troupes à Varna.

Les nouToaux plans du maréchal n'étaient certes basés que sur des hypothèses. Dans la lutte qui s'cngagûàit^ tout était encore tnystétieux; les projets de rènncmi n'apparaissaient pas Au grand jour, et les ré-^ SUltats du siège de Silistrie pouvaient tout à coup changer la face des choses; il fallait donc se sauve» garder contre les éventualités, selon ce qui se produirait tdrs la haut Danube (l).

XXXVI. — Toutefois Silistrie offrait uiie résistance à laquelle on était loin de s'attendre : la vue des drapeaux français et anglais qui arrivaient à Varna avait produit un grand effet sur le moral des assiégés; les attaques des Russes étaient vigoureusement repoussées i et d^ luttes meurtrières, corps à corps» s'engageaient

(1) Un officier supérieur de rétat-major du maréchal écrivait à cette époque : *

« Oo ut tait fuère ^ à tout prendre , et qui se ^tst ohtt les Russes : nous manquons d'espions , de bons espions du moins ; nous , au contraire, nous en trouvons un sous chaque pierre, Grecs et Turcs, fanatiquti ebâcdn à sto p«iat di vue diOlrtttt^ i

EXPÊmTlON 1>£ CftIMËE. M

sur les remparts. ~ Les Tares teheient à flouiéûlr leur yieille réputation d'intrépides défenseurs dé murail^ les^i).

Les nouvelles qu'apportaient les eourHerè étaient et* ceRentes ; sous Tinfluence de cette intrépide résistance, lé blocus se relAchait. Certes la Rnssie n'atait pu faire entrer dans ses prévisions la pensée d'être arrêtée Si long* temps detant Silliàtrie. De plus, les troupes devaient évidemment souffrir sur le Danube et éprouver deé pérte< sérieuses par les maladies qui sont particulières à cette contrée malsaine; comme si le ciel eût voulu servie' d'auxiliaire aux armées alliées, les chaleurs avaient pris depuis qudques jours tme intensité tropicale, et lén émanations pestilentielles de ces terrains marécagëtut enveloppaient l'ennemi d'un réseau mortel.

XXXVn. — Le maréclial était de retour à Yeni-Këul, le 3 juin, pour s'entendre définitivement avec lord Ra« glan sur certains points, que les modifications apportée^ aux premières combinaisons avaient laissés indécis.

(1) Dépêche du maréchal à È* Ëxc. le minUtre dé la guerté. «^ 4/utii, Tini^Keutt

« Dans la matinée du 25 au 26 mai, les Eusses ont d« nott?ea« attaqué les ouvrages extérieurs, ils ont été repoussés avec perte.

« Dans la nuit du 29 , à une heure et demie du matin , ils ent atsftiUI avec des masses d'infanterie, les ouvrages dits Arab et Gulanti-Tabia; sous un feu très-vif ils parvinrent à gagner le fossé , et bon nombre escaladant le parapet, pénétrèrent m6me par les «ml^asures dans rintérieur des Ouvrages. Mai» la garnison lutta corps 4 corps avec tei assaillants , et les repoussa dans un désordre qus U feu du cimoa #t la mousqueieriç portèrent à soa comble. »

La ùtuation du général anglais devenait de jour en jour plus difficile et [dus délicate devant les entraîne-* ments qui se produisaient autour de lui. — Les ent|atnemçnts sont si Detciies à ceux qui ne sentent pas peser sur eux la responsabilité réelle des événements.

L'ambassadeur anglais, le sentiment public, lldéé exagérée que Ton se faisait généralement de la position actuelle des armées alliées à peine débarquées sur le sol ottoman, tout contribuait à le pousser à Texéoution des premières combinaisons, qui consistaient à i)orter telles quelles, nos troupes dans leur ensemble à Varna, à les étendre vers Schumla , pour donner la main à OmerrPacha , lui venir en aide , et dégager la place de Silistrie, si les circonstances qui se produiraient après rétablissement des troupes sur cette ligne en faisaient entrevoir la possibilité (1 ).

Aux préoccupations du cbef de l'armée anglaise, il était facile de deviner combien la pression extérieure agissait puissamment sur lui.

Toutefois, bien que la totalité de ses forces fût à Scutari, bien qu'il disposât d'une véritable flotte de transports appartenant au commerce, qui restait incessamment attachée à ses mouvements, et que son ensemble fût à peine la moitié du nôtre, là constitution de son armée était loin d'être complète.

(t) «Je reconnais (écrit le maréchal au ministre), que c'est à mou avis personnel qu'a été due Tadoption de ce plan, maïs cet avis s'est modifié devant rèyidence de la situation que j'ai rencontrée à Gailipoli , et je n'ai éprouvé à cet égard nulle hésitation, »

EXt^ÉDlTION B£ CR1MÊ£. 61

XXXVni. — Le maréchal s*était de nouveau rendu à Vâraa pour y voir les troupes du général Canrobef t, la dlvidon anglaise et les dispositions prises sur ce point, dans le but de s*y assurer une base éventuelle ci>

En revenant de Varna U se ât débarquer à Bourgas. Ce qu'il vit par lui-même, joint aux rapports de la commission qu'il avait envoyée sur les lieux, lui ôla la pensée de donner à ce point Timportance qu'il voulait prinûtivement lui attribuer.

Le port, en efTet, est loin d'être sûr; ses abords sont difficiles ; la ville est un grand village sans ressources^, comme on en rencontre tant dans ce pays, dépourvu d'eau, même pour les habitants, qui la recueillent dans des puits où elle est troublée et le plus souvent saum4tre. Il était donc impossible de songera établir en cet endroit une base de ravitaillement permanente, sur laquelle s'ap^ puicrait l'armée, à moins de tout créer et de transport* 1er l'eau d'une distance de 2 lieues. — Varna restait le seul port où l'on pût réunir les ressources indispen*

(1 ) « Je Tisiterai au retour, écrivaiMl, le port de Boargas, où une commission ya préparer une autre base de ravitaillement. LMmportance de ces deux établissements, au point de vue d'opérations ultérieures sur le littoral de la mer Noire , est très^grande.

<c J'aurai ainsi une base éventuelle à Varna, une à Bourgas, assurant mes ravitaillements et m*is communications avec la flotte , une base centrale à Andrinople , où j'aurai accumulé des ressources cour sidérables de toute nature , enfin une base d'opérations solide, bien pourvue , défendue par des lignes formidables à Gallipoli.

« Gela fait,, ma sécurité sera entière; j'aurai tout prévu, même un désastre sur le champ de bataille , même une insurrection dans un pays ou le gouvernement est si laible , et où la Russie a toute la population grecque pour auxiliaire, »

gables à Tarmée» en conservant une communication cûQstante avec les navires qui se trouvaient ainsi plus à portée du commandant en chef. Dès lors cette place devenait forcément le grand point d'appui des opérations de l'armée i Test et au nord^est, comme Audrlnople deviendrait celui des opérations vers le centre et à Touest des Balkans, si l'on jugeait, dans Taveniri utile d'en diriger de cecôt^.

XXXIX. — Certes, en France, les impatiences étaient grandes , la fièvre du combat dévorait tous les esprits; on avait hàtc (]e lire un bulletin glorieux , de voir le drapeau delà France réellement engagé^ et le pacte d'alliance et de protection cimenté par notre sang; op se demandait pourquoi cette inaction du général en chet Et pendant ce temps,, lui courait de GaUipoli à Constantinople, de Constantinople à Varna, de Varna à Bourges, rassemblant ses légions, organisant son armée. ~ En France, on se livrait aux conjectures» on raisonnait sur des hypothèses , on bâtissait une facile logique sur des lieux communs ; là-bas, les événements vous touchaient; 4:baque jour amenait un fait nouvequ qui obligeait souvent à modifier, à changer même un plan étudié à l'a* vance et bien arrêté (!}. Malgré les difficultés incalr culables de transport, le gros des troupes devait être

(I] Si, 4'uû QÔté, le mtréebal écriTtit : « Je me meun d'envie de %eir Sébaslopol, parce que j'ai daaa Tidée qït'tl y a quelque chosel ftkire par là, » ti ne feaviBageait pas ettcore comme un eoup de main audacieux, terrible, et il s*empressait d'ajouter :m Mai* il faut de

EXPÉDITION DB GRIUÉE. Ad

rendu à Varna pour les premiers jours de juillet, et toute Tarmée, en état de faire quelques marches en avant, dans la première quinzaine. La 4« division s'or* çanisail, et devait suivre par terre les traces de la division Bosquet, en même temps que les chefe de service et les réserves de toute nature arrivaient pour constituer définitivement le grand quartier général.

Les mouvements de l'armée anglaise devaient se lier à ceux que nous venons d'indiquer.

* Et pour y arriver , » écrivait le maréchal , « nous aurons déployé toute l'activilé , fait tous les efforts dont est capable une armée française , toujours prête à sup* pléer par son industrie aux moyens qui lui manquent. L*armée unglaise obtiendra de son cdté les mêmes résultats, dans les mêmes conditions, et nous agirons alors de concert, dans ie sens que les circonstances indiqueront. Nous aurons des côtés faibles assurément, mais Tensemble offrira une solidité due au temps que nous aurons gagné, malgré les impatiences qui nous pressent. «

longs préparatifs, uiie campagne ^tière, touta les ressources déi flottes françaises et anglaises réunies. »

Et il répétait en même temps au ministre : « Je ne yeux rien livrer au hasard, persuadez-yous bien que nous sommes prudents: je ne iD'o4^up« pas des entraînements qui nous entourent, lord llaglan ^ moi, je crois être dans le vrai, dans le solide, en opérant ainsi que je le fois. — Peut-être n*aurai- je pas répondu atout ee qu'att^dentdj» ma petite armée les bourgeois de Paris ou de Lon4res, mais j*aunU satisfait aux règles de la guerre , à celles qui sont étroitement imposées à un corps de 50000 hommes, dont Teffectif et les moyens divers ne seront pas fecilemcnt renouvelés , et qui opère à 600 lieues de son pays , au milieu de difilcultés seulement appréciaUes , lorsque Von esl aui prises avec elles. >

Silistrie aura-t-elle continué, jusqu*à cette époque» son héroïque défense? car les Russes» loin d'attaquer cette place avec le décousu et l'absence de méthode qu'on leur avait prêtés jusqu'ici , procédaient , au contraire , avec la solidité et la suite que Ton doit attendre de troupes bien dirigées. — Si l'on ajoute aux travaux qu'ils ont faits de tous côtés, soit sur la rive gauche, soit sur la rive droite du Danube , ceux qu'Us ont exécutés, assure*t-on, après leur invasion de la Dobrutscha, on reste convaincu que leur inaction apparente , si diversement commentée , se traduit par une incessante activité appliquée à des travaux considérables. Cette opinion était fondée sur les rapports récents d'un officier anglais , détaché auprès d'Omer-Pacha , qui avait pénétré dans Silistrie et assisté à toutes les péripéties du siège (1).

XL. — Il faudrait plus de place que nous ne pouvons on donner à cette première période, si nous voulions retracer, dans tous ses détails, cette série d'événements nouveaux qui semblaient chaque jour surgir du sol pour changer la face des choses et jeter un audacieux déû à tous les projets, à toutes les combinaisons; il nous faut saisir ces incidents au vol , les relater en passant, comme un voyageur qui, dans un dédale obscur, jette des jalons sur sa route.

. (1) Le capitaine Simons venait d'arrirer à Constantinople; suwaat lui, les forces réunies sous Silistrie pouvaient être évaluées à Sa600 tournes ; selon le lieutenant^colonel Dieu i 72 000 hommes.

EXPÉDITION DE GRIMEE. 65

XLl. — Les troupes se dirigent séparément sur Varna.

Pendiant que la 1" division arrive par mer de Gallipoli, que la 2% sous les ordres du général Bosquet, s'achemine par les Balkans > la 3* division se met en marche pour se rendre par terre à Constantinople , où ' les troupes de cette division doivent immédiatement s'embarquer.

C'est le 28 mai que le bataillon de chasseurs, formant l'avant-garde, se mil en mouvement (1). Elle devait suivre, à travers une nature le plus souvent aride et sauvage, la route qui longe le littoral de la mer de Marmara.

Jusqu'à Rodosto, la marche a été difficile et pénible ; les troupes de Tavant-garde ont dû, avec la pince et la pioche, frayer un passage à l'arlillerie à travers les roches. Tout le long du chemin, des corvées détachées en avant traçaient la route au milieu des ravins.

A partir de Rodosto , les difficultés disparurent. — D n^ avait plus que le soleil qui dardait sur les têtes ses rayons brûlants, et la poussière qui s'élevait par nuages immenses, sous les pieds de nos fantassins.

Cette division , commandée par le prince Napoléon , était attendue avec grande impatience à Constantinople. Elle produisit sur tous leç esprits une grande sensation. « Ces soldats, écrivait un témoin oculaire, étaient superbes à voir avec leurs figures hàlées, leurs mains noircies, leurs vêtements déchirés, souillés de boue et de poussière par cette longue et rude marche ; les splendeurs

(1) La division devait marcher sur trois colonnes; Tavânt-garde , la 2" brigade, la !'• brigade.

66 IfiYRE PRËUIER.

réglementoires de la parade ne donnent aucune idée de cette magnifique et mftle beauté du soldat en campagne. » La division alla établir son campement àDaoud- Pacha, et des tentes s'élevèrent de tous côtés dans la vallée qui descend vers la mer.

Le marécbal qui se multiplie à Gallipoli » à Varna , à Gonstantinople , « reliant, comme il le dit lui-même, av€C des efforts surhumains , les tronçons qui lui arrivent de toutes parts, » présente au Sultan la 3* division , le 17 juin , la veille de son embarquement.

XLn. — Une foule immense était accourue, enrahissant les routes, les coteaux , la vallée.

Le temps est magnifique; pas un nuage ne trouble la voûte azurée du ciel, et le soleil, ce soleil de l'Orient, répand ses rayons resplendissants.

Toutes les troupes turques avaient été commandées pour cette revue.

A dix heures, la division française quitte son campement et se met en marche, pour se ranger sur le plateau qui domine lo vallon d'Eyoub, en face delà Come-d'Or, où l'attendent les troupes ottomanes.

Le panorama qui se développe est immense et su* perbe ; les regards plongent dans l'intérieur de la ville et sur tous les coteaux de la Gorne-d'Or, jusqu'à la pointe du sérail; ils découvrent une partie du bassin du port Galata, F^ira, puis enveloppent le Bosphore, la mer et ses lies , Sçutari et les montagnes de l'Asie.

La division était rangée sur trois lignes , étagées les

EXPÉDITION DE GRIHÉE. m

unes derrière les autres, sur la pente douce du terrain (1).

A midi, parait le Sultan monté sur un admirable cheval noir d'ébëne, caparaçonné d'écarlate brodée d'arabesques d'argent ; il est suivi d'un immense cortège de pachas et de ministres , aux décorations scintil* lantes de diamants, aux chevaux harnachés de pourpre et d'on

Tout l'état-major des divisions française et turque se porte à la rencontre d'Âbdul^Medjid, qui se dirige vers un grand pavillon vert surmonté du globe impérial, dressé & 500 mètres en avant du front de Farmée.

Les prairies, les vallons, les coteaux sont couverts d'une foule compacte : moisson humaine, dont les têtes se balancent sous les rayons ardents du soleil.

Bientôt le Sultan se met en marche ; à ses côtés sont le maréchal de Saint-Arnaud et un général anglais. Dans le cortège se confondent les uniformes des trois armées.

La figure pâle et impassible du Sultan, sur laquelle la jeunesse a perdu son empreinte» et qu'a flétrie avant Fâge,

(1) Les troupes françaises et ottomanes étaient rangées sur six lignes de profondeur, échelonnées sur le terrain que forme le plateau avant de se creuser en vallée , en face de la brèche du vieux rempart romain. Le régiment de zouaves et Tinfanterie de marine étaient à la première ligne ; le 20* et le 22" léger à la seconde , et à la troisième les spahis , rartillerie et les bagages ; les trois autres lignes se composaient de troupes turques. A la dernière , devant les tentes du camp ottoman, flottaient les flammes rouges de ses lanciers. Les chasseurs de Vincennes , le génie et la gendarmerie formaient sur la droite une ligne en équerre.

le sombre souci d'un royaume saus cesse menacé, cette ligure triste, rêveuse, cherchant l'aYenir dans un horizon assombri, et que tous ceux qui l'environnent n*ont jamais vue sourire ou s'animer, semble avoir été tout à coup frappée du galvanisme de la vie, devant cette vaillante et noble armée , rempart vivant qui vient protéger la Turquie. C'est la France qu'il voit, la France guerrière, la France protectrice; et pour la première fois peut-être, un sourire effleure ses lèvres pâles ; ses joues se colorent, il se penche souvent v^rs le maréchal, auquel il adresse la parole.

Le prince Napoléon était à cheval à la tête de son avant-garde, pour recevoir le Sultan ; il a pris rang ensuite auprès de Sa Hautesse(l). .

Le défilé des troupes présentait le plus magnifique coup d'oeil qui se pût imaginer.

Les chasseurs de Yincennes s'avançaient au pas gymnastique ; les zouaves avec leurs figures martiales, leurs allures étranges et leur costume africain ont frappé d'étonnement les Turcs qui suivaient du regard avec stupéfaction les lignes mouvantes des turbans verts.

Un escadron de spahis, seule cavalerie française qui fût encore à Constantinople, fermait la colonne de la 3* division. Ensuite sont venues en bon ordre les troupes turques, infanterie, artillerie et cavalerie.

(1) « Teni-Keu! , le 20 juin 1854.— Le Sultan a passé, le 17, la revue de la 3* division , écrit le maréchal ; Sa Hautesse a fait deux choses qui feront ép que en Turquie : elle a galopé deux fois et est venue saluer la maréchale qui assistait en voiture à la revue. »