LE MARÉCHAL LBROT DE SAINT -ARNAUD

Le maréchal Leroy de Saint-Arnaud , qui venait d'être appelé au commandement en chef de l'armée d*Orieat , était entré au service le 16 décembre 1816. Né le 20 août 1801 , il avait donc quinze ans.

Il entra dans les gardes du corps (compagnie du duc de Gramont ) , passa avec l'épaulette de sous-lieutenant dans la légion du département de la Corse , puis dans celle des Boucfaes-du-Rhône , et enfin au 49* régiment d'infanterie de li^ne.

Le sous-lieutenant Saint-Arnaud quitta le service et ne le reprit qu'en 1831. Lieutenant au mois de décembre, il prit une part active à la guerre de Vendée , et fut officier d'ordonnance du général Bugeaud.

C'est en 1836, que commença la vie réellement militaire de M. de Saint-Arnaud; la terre d'Afrique était le rendez-vous de tous ceux qui voulaient sMnitier au rude et difficile métier de la guerre. Actif, énergique, intelligent, plein de jeunesse, le lieutenant obtint, en 1837, le grade de capitaine dans la légion étrangère, où il servait depuis son arrivée en Afrique. Chaque jour amenait un nouveau combat; déjà le capitaine Saint-Arnaud, dans une charge à la baïonnette , avait été grièvement blessé. — Après l'assaut de Constan* tine il fut décoré de la Légion d'honneur.

En 1841 , il est chef de bataillon dans le corps des zouaves. Ces zouaves, soldats fantasques et terribles, se signalaient partout par leur audace et leur irrésistible élan; leur nouveau chef de bataillon se fait remarquer dans les opérations militaires entreprises dans le courant de l'année. Comme les soldats qu'il commande , il a l'entraînement du champ de bataillé.

Le 25 mars 1842, il est promu au grade de lieutenant- colonel. Plusieurs rapports du maréchal Bugeaud au ministre de la guerre signalent à sa bienveillance les services rendus par cet officier supérieur.

En 1844, il est élevé au grade de colonel et appelé au commandement de la subdivision d'Orléansville.» C'est à celte époque qu'apparut sur la scène d'Afrique un nouveau chef, un nouveau libérateur que tous prociamaient l'invulnérable, et dans lequel les tribus avaient une confiance aveugle.

A la voix de Bou-Maza, le soulèvement fut général; et trois colonnaa

EXPÉDITION bË CRIMÉE. 13

réchal» « il y a une noble et grande éinoilon, an mâle bonheur à lui dire ainsi adieu. »

commandées par les colonels Leroy de Saint-Arnaud, Pélissier et lAdmirauld, ont ordre de refouler les bandes ennemies. Cette lutte acharnée dura près d'une année ; comme une béte fauve , il courait de montagnes en montagnes, de ravins en ravins, trouvant sur ses pas de nouveaux soldats et de nouvelles ressources. Enfin, traqué de toutes parts, abandonné par les siens, ce chef intrépide rendit ses armes au colonel Saint-Aroaud. La croix de commandeur de la Légion d'honneur fut la récompense de cette brillante campagne.

Le 3 novembre 1847 ^le colonel est promu au grade de maréchal de camp.

Appelé au commandement de la subdivision de Hostaganem, il passa, en 1849, à celui de la subdivision d'Alger.

D'expéditions en expéditions , de combats en combats , le général Saint-Arnaud avait parcouru toute l'Algérie.

En 1851 , il prenait le commandement de nouvelles opérations militaires dirigées contre les Kabyles , tribus insoumises qui levaient sans cesse le drapeau de l'insurrection et entretenaient dans leurs montagnes un état perpétuel de guerre. Ce fut pour ce général une belle et glorieuse page militaire , pleine d'énergie , d'imprévu , d'infatigable activité , de résolutions soudaines. Après une longue série de combats sanglants , la colonne expéditionnaire parvint enfin à imprimer la terreur au cœur des tribus soulevées, qui, refoulées dans vingt-six rencontres, et voyant de tous côtés les ruines de leurs villages incendiés , se soumirent à nos armes,

Le succès de cette difficile et glorieuse expédition valut à son chef le grade do général de division , et sa place était marquée , parmi les capitaines qui avaient illustré de leurs noms le sol de l'Afrique.

Le général avait au plus haut degré l'instinct militaire. Aimant l'inconnu, amoureux à l'excès des résolutions imprévues, soudaines, il ne doute jamais ni de lui ni des autres, et place avec raison» parmi les premières qualités du soldat, l'énergie de la volonté à côté de l'énergie du cœur.

Appelé à diriger le département de la guerre le 26 octobre 1851 , et élevé à la dignité de maréchal de France le 2 décembre 1852, il quittait le ministère au mois de mars 1854, pour recevoir le commandement en chef de Tannée française qui allait combattre en Orient.

14 UVBË PREMifia.

CHAPITBE n.

VI. — Le 10 avril, S. A. I. le prince Napoléon, qui avait réclamé l'honneur de partager les périls et la gloire de Tarmée française, quittait Paris (IJ. L'ambassadeur de la Sublime-Porte, Vely-Pacba, avait voulu accompagner le prince jusqu'à Toulon, lieu de son embarquement.

S. A. I. embarquée le 17 sur le Rolland y au milieu d'acclamations unanimes, arriva à Constantinople le 1" mai, après s'être arrêtée à Malte, à Smyme, à Gallipoli. — Le Sultan avait mis le palais de Fétigé-

(1) Le 25 février 1854, le prince Napoléon adressait la lettre suivante à l'Empereur :

a Sire,

« Au moment où la guerre va éclater, je riens prier Votre Majesté de me permettre de faire partie de l'expédition qui se prépare.

« Je ne demande ni commandement important, ni titre qui me distingue; le poste qui me semblera le plus honorable, sera celui qui me rapprochera le plus de l'ennemi. L'uniforme, que je suis si fier de porter, m'impose des devoirs que je serai heureux de remplir, et je veux gagner le haut grade que votre affection et ma position m*ont donné.

« Quand la nation prend les armes, Votre Majesté trouvera, j'espère, que ma place est au milieu des soldats; et je la prie de me permettre d'aller me ranger parmi eux pour soutenir le droit et l'honneur de la France.

« Recevez, Sire , Fexpression de tous les sentiments de respectueux attachement de votre tout dévoué cousin, Napoléon, s

Palais-Royal, ce 26 février 1864.

EXPÉDITION DE GRlMfiS. 15

Serai à la disposition du prince , et vint l'y visiter, marque d'insigne honneur, qui étonna au plus haut degré la population musulmane.

C'était rinitiation complète de cette nouvelle alliance protectrice représentée à Gonstantinople par un membre de la famille impériale.

Vn. — Pendant ce temps» le BerthoUet^ qui portait le commandant en chef, arrivait le 2 mai à Halte, à huit heures du matin , aux acclamations de la garnison anglaise qui accueillit le maréchal avec des hourras répétés. — Le même jour, à onze heures du soir, le bâtiment reprenait la mer.

Le 7, le maréchal touche à Gallipoli où sont réunis tous les envois de troupes (1). Aussitôt son arrivée, il les passe en revue, il inspecte avec soin les travaux de défense commencés, l'installation des camps en dehors de la ville, il visite les bivouacs, s'entretient avec les généraux des dispositions prises pour l'amélioration du port et l'assainissement du pays à l'entour des campements, puis se dirige sur Gonstantinople; il voudrait être à même de juger, d'apprécier, de voir par ses propres yeux la situation réelle.

(1) Les instractions de TEmpereur au maréchal avant son départ disaient :

« La presqu'île de Gallipoli est adoptée comme lieu principal de débarquement, parce qu'elle doit être , comme point stratégique , la base de nos opérations , c'est-à-dire la place d'armes où nous mettrons nos dépôts , nos ambulances , nos approvisionnements , et d*où nous puissions avec facilité nous porter en avant ou nous rembarquer.9

Le bruit qui circule de la marche rapide des Russes et de leur arrivée possible sur Andrinople, le tour-^ mente, Tinquiète; son sang bout dans ses veines d'impatience et de préoccupation.

« Je ne crains pas les revers, » écrit-il, « je ne redoute que les lenteurs obligées : j'ai foi en Dieu et en mon étoile. »

Enfin, le lundi 8 mai, le maréchal atteignait les rives du Bosphore, et, avant de doubler la pointe du Sérail, la corvette française saluait la ville de Constantin.

A six heures du soir, le BerthoUet jetait l'ancre devant Tophana. — Dans quelques jours les deux généraux en chef des armées alliées, le prince Napoléon et le duc de Cambridge, se trouveront réunis à Constantinople(l).

VllI. — La vieille ville ottomane avait une animation, une vie inaccoutumée; ses nuits, d'ordinaire obscures et silencieuses, étaient éclairées par des flambeaux, réveillées par le bruit de fêtes; de tous côtés des uniformes reluisaient au soleil, des sabres résonnaient sur le pavé. — Mais derrière ces fêtes, derrière ces honneurs rendus aux hôtes et aux défenseurs qui arrivent, s'agitent les plus graves questions. Les conférences avec les ministres se succèdent sans relâche, car l'ennemi marche; il a quitté la Dobrutscha, remonte le Danube et se concentre pour

(1) Le maréchal de Saint- Arnaud s*était établi avec son état-major à Yeni-Keuï, sur le Bosphore, en face deBeikos, près de Thérapia. Le Sultan, aussitôt qu'il y fut instaUé, lui envoya six chevaux tout sellés et harnachés.

EXPEDITION DE GRIMÉE. i7

attaquer Silistrie. A tout instant il peut menacer Omer- Padia dans ses lignes ; les jours sont précieux, et chaque heure perdue a son poids dans la balance des éyénements.

Les ministres ottomans comprennent cette granité de leur position; ils comprennent surtout qu'ils doivent, par tous les moyens en leur pouvoir , favoriser les opérations miUtaires qui se préparent, que nul obstacle ne doit et ne peut venir d*eus; ; mais ils ont dans leur propre sein des ennemis terribles à combattre, le vice intérieur de leur administration, et les lenteurs interminables qui en sont les conséquences obligées.

Le maréchal, avec cette activité d'esprit, cette fièvre de mouvement qui le dévorait, s'était emparé de la situation. U demandait, et ir obtenait aussitôt. « La question, » écrivait-il alors, « est de savoir si là Porte pourra tenir tout ce qu'elle promet. »

En face d'événements qui pouvaient surgir à chaque instant, il fallait, après avoir envisagé la question sous toutes ses faces, arrêter une base d'opérations, prendre un parti sérieux, immédiat.

H fut donc décidé qu'une entrevue auraitlieu à Varna, entre les trois généraux en chef, français, anglais, turc, et qu'à eux se joindraient les deux amiraux Hamelin et Dundas, le séraskier et le ministre de la guerre et de la marine du Suttan.

IX. — Déjà le commandant Henry, officier d'ordonnance du maréchal, est parti pour Schumla, chargé de prévenir Omer-Pacha de se trouver à Varna.

18 LlYRS PREMI6R*

Plus qim tou9« le généraUssime tare désire ardemment «9 rencoptr^r avec les généraux alliés ; il sait que de leur présence» et d'une résolution prise en commun, résultera, avant tout, une impression morale qui agira sur sef troupes, en même temps qu'elle arrêtera l'ennemi dans ses teptativ^s audacieuses.

Le jour du départ est le 18; car le maréchal attend, le 17, le Ueulenant-colottel Dieu et le commandant Henry, qui doivwt être de retour de Schumla, — Us pourront déjà donner, sur Tarmée turque et la position d'Omer- Pacha, d'utiles renseignements.

X. -«^ Le 17, ces deux offlciers arrivent»-^ « Le commandant Henry, écrit le maréchal, arrive de Schumla et de Varna; il est enchanté de l'accueil qui lui a été fait par le généralissime turc; il a trouvé un homme empressé paur les Français et élojçné de toute iflée de leur feîre obstacle en rien; il m'attend, il attend surtout l'armée avec grapde impatience* •

Le colonel Dieu elle commandant Henry apportaient en outi*e quelques renseignements qui pouvaient, avant leur départ de Çonstantinople, donner aux deux généraux un« idéiapremtère des hommes et des choses qu'ils allaient voir*

« Dans Tarmée turque, disaient-ils, il y a un générai en chef et des soldats; de points intermédiaires, aueuU'

n A peine si Omer-Pacha se sert de cartes; il ne reçoit jM de situation, et a'a qu'une idée imparfaite de l'e^c- Uf de son armée; jaroais, il ne visite ni yn hôpital, ni un malade^ ni un blessé*

EXPËDITfOn h^ €HIHÉE. |9

Vofflder d'ordonnance du maréchal d« Saint-Arnaud était allét parsesordres, dans les hôpitaux. On le regardait aveo une surprise m6}ée d'admiration; et pour quelques malheureuses piastres distribuées au nom de la France, les malades et les blessés lui baisaient les mains (1).

Le généralissime turc n'a pas un plan arrêté; sa seule pensée est de rester à Schumla, où son camp retranché est défendu par 45000 hommes. Il n'attaquera pas» et attendra pour toute action offensive la coopération de ses alliés.

II n'a aucune indication précise sur l'armée ennemie; sa seule appréciation est celle-ci : « Je crois Tétat sanitaire de cette armée mauvais; si elle passe un mois dans la Dobrutscha, c'est pour moi une bataille gagnée , car elle sera décimée par les maladies. Les Russes qui se trouvent sur la rive droite du Danube ne font

0) Extrait d^unê lettre du commandant Benry,

« Constantinople ^ 18 mat. — Le maréchal part ce soir pour Varna. Je reviens de Schumla. Orner Pacha m'a reçu ayec empressement ; sa phywnomie est fin« et distinguée; il ne paraît point affligé de cet orgueil qu'on lui prête souvent , et est également éloigné du sentiment contraire. Il sent sa valeur, et sent aussi que son rôle cesserait , si nous ift'arrivions pas ; il Tavoue sans fiaiblesse.

« J'ai parcouru les lignes de Schumla, les casernes , les hdpitanx ; j*ai vu là, des soldats mal vêtus, mal chaussés; j*ai eu le cœur serré dans \$9 l^ôpitaux s ^uel abandon! Des haillons de couvertures, des murs pour oreillers , et les braves gens ne se plaignent pas.

<c Quel triste et désolé pays que*cette Bulgarie, qui devrait être la tnrre de premission 1 X^s Cosaques russes harcèleht ces pauvres Bulgares à quatre lieues de la route que j'ai suivie. Les bachi-bouzouks , Cosaques turcs, brûlent leurs villages; et ces malheureux partent pour le pays inconnu , loin de la guerre qui dans les deux partis leur éoùM des eanemis. «^ Outl aiagnifl^ sol oipeiuUttll Quelle richesse , si l'on voulait en profiter 1 v

aucun mouvement en avant ; la gauche est appuyée sur Kustendjé, et la droite en arrière de Rassowa; quelques éclaireurs cosaques ont poussé jusqu'à 5 lieues de Silistrie. L'appréhension du débarquement de l'armée française à Varna tient les Russes en échec. >•

Tel était à peu près l'aperçu de la position générale; tel du moins qu'il ressortait des renseignements pris sur les lieux , et de ceux que les envoyés tenaient de la bouche du généralissime lui-même.

XI. — C'est en suivant ainsi pas à pas cette campagne, dès son début, que Ton pourra sérieusement en apprécier les diverses phases.

Avant de partir pour Varna, où devait se tenir l'importante conférence dont nous avons parlé plus haut , le maréchal résume ainsi la situation :

« S'il nous était permis de temporiser et de faire alliance avec le temps, qui ne peut servir les Russes, je dirais : Ne nous pressons pas, et forts que nous resterons , choisissons notre temps pour frapper un ennemi fatigué et affaibli; mais l'inaction n'est pas possible dans la position politique où nous sommes , parce que les Turcs attendent, les Autrichiens attendent, les Valaques attendent, l'Europe attend ; et, ne rien faire, sei-ait ouvrir la porte aux plus mauvaises pensées. C'est à nous de trancher le nœud gordien. La diplomatie est au bout de son rouleau O). «

(1) Lettre du maréchal à S. Exe. le ministre de la guerre. n mai. Yeni-Keuï.

XIL — Le 18, le maréchal de Saint-Arnaud, lord Raglan, le séraskier et Rizza-Pacha s'embarquèrent pour Varna. ^ ^

La veille, au soir, le maréchal avait décidé le séraskier à pousser juscpi'à Schumla (depuis bien longtemps il n'était pas arrivé à un séraskier de déployer une aussi grande activité). Le maréchal , impatient de connaître la force réelle de l'armée turque et le degré de confiance que Ton pourrait avoir en elle , avait le dessein de s'y rendre aus$i.

D'après les mouvements de l'armée russe, il devenait à peu près certain que celle-ci tenterait quelque action sérieuse de ce côté, et, le cas échéant, la position de Schumla devenait d'une grande importance.

Le gouvernement turc était radieux, plein de confiance et d'espoir ; il n'en était pas de même des deux généraux en chef. Certes, les armées alliées pouvaient, dès aujourd'hui, apporter leur influence morale à la eause qu'elles défendaient ; mais pouvaient-elles déjà , dans le présent, lui être d'un secours réel par leurs forces combinées ?

Xin. — L'armée française s'organisait avec activité à Gallipoli. Le maréchal avait laissé les instructions les plus pressantes à ce sujet et avait écrit à l'Empereur et au ministre de la guerre pour activer les arrivages; il sentait la nécessité d'être prêt, soit du côté d'Andrinople , soit du côté de Varna. « Suppliez le ministre de la marine de faire un sublime effbrt,^ disait-il

2f LIVRE t>RËMlËtl.

dans sa correspondàneé; « tàmplèlèt, augmentez mon effectif. »

L'affaire de Grèce l!inquiétait visiblement, non par son impomnce , mais pal* lôs troupes que Ton y envoyait, et <}ui se trouvaient détournées de leur but pHncipal.

Ainsi, dès le 15 mai, il écrivait au ministre : « Je comprends les embarras nouveaux que suscite à tous les gouvernements cette Grèce, que nous eussions dû laisser tomber dans rArchipel; mais il est important qiie la division Forey arrive promptement à Galllpoli , et qu'elle ne soit ni retardée, ni diminuée d'un seut Homme (î).

(1) Pendant le mouvement d'embarquement des troupes de la 4* division pour Gallipoli, un ordre du ministre de la guerre prescrivit au fénéral Forey, commandant cette division, de retarder mu dépafl pour recevoir de nouvelles instructions. Les graves et justes sujets de mécontentement que l'attitude du gouvernement grec, et soà évi*dente participation aux troubles de l'Jâ^pire et de la Thessalie avaient donnés à la France et à TAngleterre , forçaient le gouyernement de TEmpereur à diriger une expédition sur le Pirée.

« La France et l'Angleterre (dit uns note insérée au ifomt^ur) ne déclarent pas la guerre à la Grèce ; elles veulent soustraire le gouvernement hellénique à la funeste influence à laquelle il a cédé , et lui offrir une dernière chance de salut. »

Un régiment de marins anglais , placés sous les ordres du général français, faisait partie de cette expédition.

D'après ses instructions , le général Forey ordonna l'embarquement de ses troupes le M et le 12 mai. — Malte ayant été désigné comme point de réunion , chaque navire marcha isolément , et tous arrivèrent k Halte du 15 au 20 mai.

Ce fut là, que le général instruisit ses troupes, par un ordre du jour, de l'objet spécial de sa mission.

« Soldats, disait cette proclamatbn , au moment au nous allions partir de Toulon pour rejoindre nos frères d'armes à Gallipoli, un ordre de l'Empereur est yenu changer momentanément notre desil-

fiXPËDITIOn DE CKIMfiE. 23

«Le meffleur moytti d'eûèôUfâger les bonnes dlsposi* tions, » ajoutait-il, « et de décourager les mattvaiseà, c'est de âé fndntrêr fort pariôtit, prêt pârtôiit et éhpoié à agir partout. .

XIY. ^ Le 19^ à neuf heure» du matin, 1$ BertMM arrive à Varna, oit les Ture» ont une garnison de 6000 hommes.

Les événements marchent rapidement ; îl n'y a plus de doute sur les intentions de rermée ennemie. Ornera Pacha apporte lui-même, à Varna, la nouvelle que les Russes avancent en toute hâte, Jettent des potits sur le Danube, et se concentrent autour de Silittrie,

nation; o^ést au Plrét qtta tous alltz aujourd'hui» pOuv np^ter U gouverooment groo au tontiment do les doYOiro eavors la Ffadoo^ qui a UDt fait pou? lui. Daoo ootto œitiion , honoraisle fRluf tolro dîTision» tous tous tnonirerez les dignes onfants do la Franco» soldati braves s'il le faut, diseiplinés toujours; et après avoir donné uû appui aux Greos paisibles» qao des ambitieux ou dos insensés, oioitéé pardOi agents étrangers, voudraient entraîner à leur perte, fous eontloumi votre route peur TOrient, où tous attendent tos eompagnons d'atniet. •

Le 2S , à cinq heures du soir, la flottille entrait au Pirée , et y troUTail place tout entière sous la direction de Tamiral Le Barbier dO Tinaa»

Le général Forey fut informé que le roi Othon n'oTait poiilt onoore pris de décision au sujet des demandes formulées» mais qu'eUo dofàtl rotre dans la soirée» Une grande émotion régnail^à la cour.

Le 36, avant le lever du jour, des marihs français 6t anglais dot^ cendirent à terre dans des chaloupes armées de canoA, a'emparèteât du lazaret, de la poudrière et des avenues prineipales donsant sur les quais ; en même temps l'amiral saisissait quelques petits bâtimente grecs soupçonnés d'ètt-e armés pour une causé péu avouable ; le gé* néral Forey fit tenir prêts à débarquef deux bataillons, pendftftt qu'il reconnaissait lui-même le lieu le plus ôeavenable au eampeiliéût dO ses troupes. Lé eamp, ayant la droite veré le fort de Wangchio, là gâuehe vei^s celui du Piféé, le f^ent tourné daàs la dirëeiion d'Athènes , fut placé sur un terrain dont la partie supérieure ^ itt ftOiM , prO«

qui, selon toutes probabilités , sera investie avant dix jours (1).

.L'armée turque se trouve donc seule en face de l'ar* mée russe : il faut, sans perdre un instant, prendre une résolution et agir. — Toutefois, Silistrie a une garnison de 18000 hommes, bien commandés, et Omer-Pacha répond d'une longue résistance.

tégait les troupes contre le vent du nord -ouest , qui apportait avec lui les miasmes des marais d'Athènes.

L'ultimatum adressé au gouYemement grec était le renvoi de son ministère , son remplacement par un cabinet dévoué aux Puissances alliées , et une déclaration formelle de complète neutralité.

Le Roi donna son acceptation entière , à la suite d'une conférence qui eut lieu à bord du vaisseau-amiràl , entre le général Forey, Tamiral Le Barbier de Tinan , Mlf . Wyse et Forth-Rouen. Il fut convenu que, dans le but d'assurer l'exécution des promesses de la cour d'Athènes, une force de 3000 hommes resterait au Pirée, afin d'occuper fortement ce point. Le colonel Breton prit le commandement de ce corps. Dès lors le but de la mission confiée au général Forey étant atteint par le retour du gouvernement grec à des sentiments plus dignes de lui-même, le général ordonna que les troupes , à l'exception des 3000 hommes nécessaires à l'ocoupation du Pirée, continueraient, le 29, leur marche sur Gallipoli , où le maréchal de Saint-Arnaud les attendait avec la plus vive impatience; mais la division n'arrivait pas complète , ainsi qu'il le demandait , pour parer aux graves et pressantes éventualités du siège de Silistrie.

Avant de s'embarquer, le général Forey laissa pour adieux à ceux qui restaient, ces paroles pleines de dignité : « En me séparant de vous, j'emporte au iqoins, comme consolation, la certitude que le corps d'occupation continuera, dans ce pays, les souvenirs qu'y a laissés l'armée française , dans la campagne qui a donné à la Grèce la liberté, et qui Ta placée au rang des nations de l'Europe. »

(t) Le U mai, tes Russes ayant quitté la Dobrutscha et remonté le Danube, étaient débarqués près de Silistrie, et avaient attaqué cette place. Le 16, renforcés par une partie d'un nouveau corps d'armée arrivé tout récemment sur les lieux , ils étaient parvenus à établir un pont sur le Danube et à passer , en nombre considérable , du côté de la rive droite.

En face des éventualités qui se préparent, les généraux ont décidé qu*il& partiront pendant la nuit, à deux heures, pour se rendre à Schumla(l).

Le matin, il y avait eu conférence de cinq heure^. C'était la première fois que les trois généraux en chef se trouvaient réunis, la première fois que la question des opérations militaires s'agitait sérieusement; et cela (on pouvait le dire) sur le champ de la guerre.

Omer-Pacha, qui possède à un haut degré rinlclligente militaire, quelle que puisse être au fond, selon l'appréciation de quelques-uns , la vanité de son caractère, reconnaissait son insuffisance et son impossibilité de résister à renncmi. « Lui offrir la bataille, ce serait , disait-^il, vouloir la destruction entière de son armée^ à laquelle est réservée un meilleur sort (2), »

(i) Bien que prévenus de la conférence de Varna, les amiraux français et anglais n'étaient pas «ncore arrivés. L'escadre est retenue en croisière devant Sébastopol par une brume tellement épaisse , que toute communication devenait impossible par signaux ou autrement, si ce n*«st entre lés vaisseaux les plus voisins des lignes occupées par les amiraux. Il faut attendre; on craint les abordages. L'escadre s'apprête à rallier Baltcbick au plus tôt. Le Berthollet et le Caradoe partent à sa rencontre pour ra»nener en toute hâte les deux amiraux à Varna.

(2) « Omer-Pacha, écrivait le maréchal, ne mérite ni tout le bien ni tout le mal que l'on a dit de lui ; c'est un homme d'autant plus remarquable, d'autant plus utile chez les Turcs, qu'ils n'en trouveraient pas un autre pour le remplacer ; c'est un vrai soldat. Comme général , il a de bonnes et saines idées, à côté de projets impossibles et de vues politiques incroyables ; cette tête ferme et solide a cependant besoin d'une direction et la demande.... »

OMBR-PACHA.

Au moment où* apparaît sur le théâtre de la guerre cette nouvelle figure que les événements ont subitement grandie , et qui représenta

M LIVRE PRBMIBR.

Ceit dand ces dispositions que le généralissime tUrc cfst venu à Yamâ. L'attaque de SUistrie par les troupes rooscovites rendait 1& position plus critique et plus diffl* cile encore.

en sa personne la Turquie armée , comme le maféchal 8aiat«-Af&àttd et lord Raglan représentent les forces militaires de la France et de l'Angleterre, il n'est pas sans intérêt d'esquisser les principaux traiU de la vie étrange d*0mer-Pacba.

Homme de guerre , dans un pays auquel toute administration militaire semblait inconnue, il a reconstitué une armée; et quelque défectueuse qu'elle doive nous paraître et qu*elle soit en effet , c'est elle qui portera les premiers coups, c'est elle qui enregistre» les premiers succès.

La phytionomia du géniralissiffle tare est ftoido, on pourrait prêt» que dire sombre; son regard est sec plutôt que pénétrant, mais ferme , résolu ; on chercherait en vain à lire une impression sur ce ▼isagé impassible auquel une barbe grise, des lèvres tffunes donnent une expression mâle et énergique*

Telle est l'impression que nous avons ressentie personnellement, en voyant Omer-Pacha.

La curiosité qu*éproutait te maréchal de flaint-Antaud de connaître le général en chef de l'armée turque,, d'étudier et de porter un juge« flunt sur cet homme , objet de tant d'opiniona diverses , était partagée par tout le monde.

Beaucoup l'exaltent à l'excès, d'autrét au contraire lui nient touts qualité militaire.

La vie d'Omer-Pacba n'est pas semblable è eellè de toi généraux, qui s'est faite sur les champs de i»mbats. C'est aveola vie elle^^mèmë qu'il a lutté résolument , opiniâtrement ; il a forcé Tayenir, il a voulu, Ce qui est la première , la plus grande , la plus diflicile dé$ qualités, voulu, malgré les obstacles, la misère, la souffrance, vouht sans cesse ^ voulu toujours, et il est arrivé , comme arrivent les esprits supérieurs, par la force et la persistance de sa pensée.

(te lui reproche de l'amour-propre, «ne sorte de eonfianee illimitée en lui-même, Faudace imperturbable de ea conviction.-^ Si on retirait à Omer-Pacha cette foi en lui, cet amour-propre, cette audace de convie^ tien personnelle» on en ferait un homme vulgaire; ce qu'il n'est pas, et ce que ne peut pas être , celui qui, parti de très- bas, est arrivé très-haut

Il a doté la Turquie d'une année q,u*il a reconstituée, organisée, disciplinée.

EXP£f>ITIOM DE GRIMÉE. 17

Vf. ~La mmïe at*denfe, active au ni»t*£ctial, êa haute pôôitiôfi dans rai^ittéë, tout deVâft rétilWtttef à diriger, à ittoûyemêntéi', pour filudi difè, léd gmèi débats qui allaient s'Ounif. Auâtf , dfts le dMul â%

Né à VâlsW/dans îô district d'Ôgtilinî, sur len coûffns dé U Croatie, il s'appelait Mitihel Lattas, et était lé fils de Pierre Laitàs , soldat au service de l'Autriche , qui obtint plus tard la lieuienauce de ce petit village de Valski. Il naquit dans la religion grecque; élevé d^abord à l'école de son village, il entra dans rinstitution supérieure de Thurni près Carlstadt.

le jeune enfant était actif, intelligent, travailleur; ses supérieurs le remarquèrent. Quoiqu'il fût d'une santé faible, d'un éïtérieur presque chétif , il se senta,it entraîné par une vocation ardente vers l'état militaire. Ce fut avec douleur que sa mère le vit entrer , comme cadet volontaire , au régiment d*Ogulini.

Sa belle écriture, son activité, appelèrent proroptement sur lui l'attention de ses chefs , et bientdt il fut placé dans la ehancetlerie des ponts et chaussées, où îe major directeur-commandant l'employait tantôt comme copiste, tantôt comme aide ingénieur.

Un triste événement décida de sa destinée. — Soii père fat accusé pour des causes relatives à son service et passa en jugement. — Î)è9 bri , la position du jeune Lattas dans son régiment devenait imf)Ossible , cruelle même ; il le quitta et erra longtemps sur les frontières ,' sans ressources , sans asile , vivant au hasard.

Comment quitta-i-il son régiment? — Ou*il nous soit permis de ne pas nous prononcer, c'est un point qui est resté obscur, volontairement peut^tre. Qu'importe! — dans la vie des hommes, comme dans latie des nations, il y a dès pages obscures et incomplètes.

Michel Lattas abandonnait donc le pays où il était né, sana appui, sans protecteur, n'ayant pour tout bien que Tespérance, préeiéux tré- A3t, que les souffrances et la misère ne peuvent enlever à une âmd forte.

Où allait-il? ^ Il ne le savait. Bientôt, inconnu à tous, au mitièii d*un« nation où la différence de religion est une barrière qui re peusae, il fat comme perdu*, nulle part il ne trouvait d'appui; nulle porté ne lui était ouverte; nulle main ne lui était tendue.

Ses faibles ressources étaient épuisées ; la misère vint. Peut-être S9 pHt-il à regretter au fbnd de son cœur sa modeste position, qu'il avait fettlée aux pieds pour lea hasards d'une vie aventureuse.

Snfiù, tm ùégœiant turc le chargea de l'éducation de ses enfants;

28 LlYRE PREMIER,

la conférence, prit -il la parole, priant Omer-Pacha d'exposer clairement la situation de son armée, sa force, ses ressources, et les projets qu'il avait formés pour s'opposer à l'ennemi, dont les attaques

mais il dut, pour obtenir cet emploi, embrasser le mahométisme C'est de cette époque que date sou nom d'Orner. — Lra questions de religion ne se discutent pas; la foi prend sa source plus haut que l'homme.

Michel Lattas savait-il bien ce qu'il abjurait , en abjurant la foi chrétienne , la religion de sa mère , celle de son berceau? L'enfant perdu , errant au hasard-, s'était dit : «C'est en Turquie que je ferai ma destinée, c'est là que m'attend l'avenir, s II brisa la barrière qui était entre lui et cet avenir. — Le renégat devint le généralissime des armées turques.

Il entra pour la première fois à Constantinople avec les enfants dont il était le professeur.

Nous nous gardons bien d'accueillif toutes les fables que l'on a débitées sur Omer-Pacha. Bientôt nous le revoyons dans une école militaire, où il est placé comme professeur, grâce à de nouveaux protecteurs qu'il a su conquérir ; car dans tous les pays et chez tous les peuples , la protection est iine rude et difficile conquête.

Nous sommes obligé, dans cette courte notice , de n'enregistrer que sommairement les différents épisodes de cette existence si fertile en événements.

La Turquie venait d'acquérir la triste expérience de la nécessité impérieuse où elle était de réformer son organisation militaire.

Elle chercha des ressources en dehors de ses moyens ordinaires, et, comprenant trop tard l'inertie et l'insouciance de sa propre administration , elle accueillit favorablement le bras et le talent des étrangers. C'est de ce moment que date véritablement la carrière d'Omer-Pacha. Aide de camp du vieux séraskier Kosrew*Pacha, qui l'avait pris en affection , il put utilement employer les qualités qui le distinguaient , une véritable instruction et une infatigable activité. Soutçnu par cette haute protection , il épousa une des plus riches héritièresde Constantinople, fut nommé major ; et sous les ordres immédiats du général polonais Chrzanowski, chargé de la direction des affaires militaires àConstantinople, il prit une part importante à la réorganisation de l'armée. Il fut ensuite employé à des travaux topographiques en Bulgarie et dans les provinces danubiennes. —C'est ainsi qu'en explorant les moindres sentiers, les plus légères ondulations de terrain, les ravins, le«

EXPÉDITION i)Ë CRIMÉE. 99

n*étaient plus une probabilité éventuelle, mais un fait accompli.

Il lui demanda également de dire ce qu'il avait appris concernant l'armée russe, son efTectif approximatif et

plaines , les escarpements , les cours d*eau , il parcourut , pas à pas , ce pays dans lequel il devait plus tard , comme général en chef, conduire Tannée turque.

Nommé successivement aux divers grades, il rendit d*éminenta services au gouvernement ottoman dans les troubles de Syrie. Énergique dans le commandement, sévère dans la discipline, infatigable, audacieux, il étouffa les tentatives de révolte du vieux parti turc, partout où il les combattit.

En 1848 , il devait monter sur un plus vaste théAtre; les événements politiques le mettaient en contact avec l'élément européen. L'esprit révolutionnaire se répandait de tous côtés comme un torrent de feu ; deux corps d'armée furent envoyés dans les provinces danubiennes, l'un russe, l'autre turc , pour occuper simultanément la Moldavie et la Valachie. Omer-Pacha eut le commandement des troupes turques. Placé entre les exigences de la Russie et celles de l'Autriche , il sut remplir avec une rare habileté de modération et de prudence . cettt mission délicate.

En 1851 , il marcha contre les Bosniaques, farouches musulmans qui se refusaient à toute pensée de réforme. Déjà la révolte avait tait de rapides progrés; Omer-Pacha, muni de pouvoirs illimités, la comprima en quelques mois. Cet acte de guerre de haute stra^ tégie montra ce que l'on devait, ce que l'on pouvait attendre d'un tel chef.

Il fut employé en 1852 dans l'expédition contre les Monténégrina.

Aujourd'hui le voilà revenu dans ces mêmes provinces danubiennes, qu'il a tant de fois parcourues.

Retranché dans son camp de Schumla , il reçoit sous sa tente les généraux en chef des armées alitées , et leur présente une armée incomplète , comme apparence extérieure , étrange même sur certains points , mais ayant un ensemble militaire , manœuvrant avec cahne et précision.

« Les soldats sont mal habillés, mal chaussés, mal armés, écrivait 1« maréchal de Saint- Arnaud ; mais ils se battront bien. » Ils l'avaient prouvé à Olteniza , ils le prouvaient à Silistrie.

Tel est Omer-Pacha , tel est l'homme auquel la Turquie a confié le soin de ses futures destinées , tel est le généralissime turc. '

^ snrloatlMÎDtenUon^qttey cl'^prè^lesmouTçioentsde celte année, il pouvait supposer au général Paskewitsch(l).

(iÇ généraUssim^ turc exposa alors , avec beaucoup d'Intelligence et de clarté» sa situation et celle de son armée.— Son effeclif, disséminé un peu partout, s'élève à environ 104060 hommes. Les principau]i points sont : Silistrie, 18000 hommes ;—Schumla, 46000;— Kiddiin et Kalafet, SOOOO environ ;~ Varna, 6000; le reste dispersé cà et là. Ces troupes sont bien approvisionnées en munitions de guerre, et les subsistances ne leur manqueront pas.

n regarde la position qu*il a prise à Schumla comme très-forte; il est certain d'y opposer aux Russes une digue infranchissable, et même de les battre, s'ils vl^nent l'attaquer. Omer-Pacha connaît la valeur et la solidité de ses soldats derrière des retranchements; c'e^t pQur cela que, loin de chercher à livrer bataille à ses ennemis, il a pris la détermination d'attendre l'arrivée des armées alliées, qu'il appelle de tous ses vœux.

Quant aux Russes, leurs projets paraissent se dessiner clairement, depuis que le feld-maréchal Paskev^itsch a pris le commandement. — Paskewitsch est vieux, cassé, ne monte point h cheval; rnai^ il a une grande décision, la volonté d'agir, et 11 veut qu'un dernier rayon de gloire vknne encore illumiu^er la Un d*une vie illustre.

()} l^ maréchal avait demandé à Omer-Pacba de s'exprimer en italien , qu'il parle plus couramment que le français , il traduisait à Idrd K^all^ t p^ôdaiU qu'un interprète traduisait au séraskier et à ftizza* Pacha.

EXPÉDITION DE CRIMÉE. 3i

S«]is aiicùn doute, renneiQi veut s'emparer de SUistrie pour se créer une base solide d'opérations; il concentre se$ forces autour de cette place, et jette de tous côtés des poDts sur le Danube, sans tenir compte des défilés à franchir, pour arriver devant celte ville par la rive droite, ou prévoir le danger d'une inondation imminente du fleuve*

XVI. -^ « n ne faut pa^ en douter, dans un laps de temps très-rapproché, » dit Omer-Pacha en élevant la voix et en s'animant visiblement, <« ils auront complètement investi Silistrie, dont ils pousseront le siège ^vec vigueur, pour arriver promptement h un résultat définîlif. — Dans ce moment, ils n'ont que 45000 hommes environ devant cette place, mais l'armée est nombreuse; et, quoiqu'elle ait souffert des maladies depuis le commencement de cette campagne, elle peut fiicilement et rapidement se compléter à 130000 hommes. De tous côtés les renforts s'avancent, et dans deux moiS| ce chiffre pourra s'élever à 200000. En Crimée, ils font des travaux considérables, et ont, tant à Sébastopol qu'aux environs, m*a-t-on dit, 75000 hommes. — Ce sont de bonnes troupes; voilà sur quoi il faut compter. »

Pour ôlre dans le vrm de la âtuation, on doit évidemment faire la part d'un peu d'exagération; la gra^ vite des événements grossit le plus souvent les objets-

Après cet exposé, MX d'une manière simple, à phrases rompues, mais très^inteUigibles, et souvept empreint^

3â LIVRE PREMIER.

d'un cachet d'énergie, Omer-Pacha a ajouté avec force,

en se résumant, pour ainsi dire ;

« Silistrie sera infailliblement emportée; j'espère qu'elle tiendra six semaines, mais elle peut être prise dans quinze jours, et nous pouvons, un matin, être surpris par cette nouvelle et l'annonce de la marche des Russes sur Schumla. Il y a plus; comme je vous l'ai dit, j'ai la presque certitude de battre les Russes, s'ils viennent m'y attaquer; mais est-ce que les Français et les Anglais qui sont sur le territoire turc, à Gallipoli, à vingt jours de marche de Varna (ou à vingt- quatre heures, en venant par mer), me laisseront bloquer ici, se priveront des ressources d'une bonne armée qui se battra bien, je vous en réponds, et nous laisseront écraser par les Russes, quand avec eux, nous pourrions les jeter de l'autre côté du Danube et sauver la Turquie? »

Ces paroles, prononcées avec une animation vraiment soldatesque, produisirent sur les assistants une profonde impression.

Ce qu'avait dit Omer-Pacha était vrai , cet appel énergique, fait par le chef de l'armée ottomane à la France et à l'Angleterre, ce raisonnement, fondé sur la logique même des événements, frappèrent le maréchal de Saint- Arnaud et lord Raglan. — La décision à prendre était grave, décisive peut-être; les deux généraux envisagèrent donc froidement la position de la Turquie, celle de son armée, engagée presque tout entière dans une lutte inégale. Ils pesèrent, d'un autre côté, quelle devait être Fattitude des deux nations qui venaient, aux yeux

EXPÉDITION DE GRUIÉE. 33

du monde» lui porter secours» et voici le résultat de leur délibération.

XVn. — Une division française occupera une position militaire à 1 lieue environ de Varna, et fera les ouvrages de campagne nécessaires pour s'y fortifier.

Une division anglaise se portera à Dévena» que les Russes ont occupée en 1828, et où subsistent encore des redoutes et des travaux assez importants.

Dévena est à sept heures de marche, pour la troupe venant de Varna; c'est un passage obUgé; quatre routes , dont les communications sont faciles viennent s'y croiser.

XVIII. — Le maréchal expose ainsi lui-même les motifs qui, dans la conférence» ont fait adopter ces mesures.

« Relever le moral de l'armée turque qui se verra soutenue de fait, et, en même temps, produire l'efifet contraire chez les Russes.

« Obliger le maréchal Paskewitsch à prendre un parti définitif, à repasser le Danube , quand il verra les têtes de colonne anglo- françaises entrer en ligne, ou à redoubler d'efforts pour emporter Silistrie.

« Forcer enfin les Autrichiens à se prononcer; car ils ne pourront plus objecter que les Français sont trop loin du Danube et des Russes....

« Nous restons les maîtres de limiter notre démonstration, » ajoute le maréchal, « mais je ne me dissimule 1 3

point que nous ne le serons plus , si les Russes avai^cent. Nous ne sommes pas venus en Turcjuie pour nous enfermer dans Varna ou dans Schumla.

« Nous nous verrons donc fofcépfient entraînés à jeter rapidement toutes no^ forces entre ces 4eux points, mais nou^ ne serons jamais daijs de meilleure? conditions pour livrer bataille à un epnemi qui vient se placer devant des troupes fraîches, entre un grand fleuve et un camp retranché. — Toute la questjon est dans les force^ qpe nous pourrons mettre en ligne, à côté des Turcs qui nous donneront 610 000 hommes de bonnes troupes et deux cents pièces ^e canon, bonne artillerie. Lord Raglan écrit à son gouvernement pour hâter les envois de troupes et eu demander de nouvelles, jïîoi, je f^s conjîpe lui. »

Ou le voit, la coi^férepce ^e Yarne^ était ]p prepiiep pas, les troupes anglo-françaises allaient marphpr à l'iençemi; et c'étaif, §elou tQute§ |ç§ pfévisipp^, pur le sp| pi^ipp 4e la TlFSW® fl^Ç Ig prçpiier. choc 4ÇS deux armées aurait lieu.