L'EMPEREUR DES FRANÇAIS

SlBBy

Dédier ce livre à Votre Majesté ^ c'est le dédier à la France y c'est le dédier à V armée; et F Empereur^ en daignant en accepter la dédicace^ a accordé à fauteur la plus belle récompense qu'il pût ambitionner.

Je suis avec respect ^

SlBE,

De Votre Majesté Impériale Le très-humble et très-obéissant serviteur et sujet. Baron de Bazancourt.

Quelques mots ne seront pas inutiles en tète de ce livre :

Chargé, par S. Exe. M. Fortoul, ministre de Tinstruction publique, d'aller recueillir en Crimée tous les documents relatifs à cette glorieuse expédition y afin d'en écrire le récit, je suis parti dans les premiers jours de janvier 1855, accrédité auprès du commandant en chef de Tarmée d'Orient, par S. Exe. le maréchal, ministre de la guerre.

Cette mission était délicate et difficile, et

je ne me dissimulais pas les obstacles que je

pouvais rencontrer; car c'est toujours avec

^ appréhension que l'on voit arriver un écri-

(ao vain dans les camps. Je fis cesser cette appré-

^ hension , je l'espère , en expliquant franche-

^ ment, dès les premiers jours, au général en chef

N^ ma pensée, mon but, et le travail pour lequel

je réclamais son haut patronage. — Je conserverai une éternelle reconnaissance de la bienveillance que me témoigna le général Ganrobert.

Les tentes alors s'ouvrirent pour moi, et je reçus des principaux chefs de l'armée un accueil dont je fus à la fois honoré et profondément touché. J'ai puisé à ces sources vivantes les documents précieux et authentiques qui m'ont guidé à travers le dédale de ce travail compliqué. Le journal historique des divisions y celui de toutes les opérations militaires de la campagne et du siège me furent communiqués. C'est sur les lieux mêmes où s'étaient passés la plupart des événements que ceux qui les avaient dirigés m'en racontaient les saisissants épisodes. J'ai interrogé, j'ai écouté, j'ai écrit. Pas un jour ne s'est écoulé sans qu'il ait eu sa tâche et son labeur.

Ce qui m'était plus précieux encore , c'était de m'initier par un contact journalier à cette vie militaire, inconnue pour moi, de la suivre jour par jour, heure par heure, minute par minute ; de m'inspirer aux mâles émotions du combat; d'entendre, le jour et la nuit , le bruit retentissant du canon et de la mousqueterie ; de voir le ciel obscur, illuminé toutà coup par des salvesde bombes;