CHAPITRE III

XIX. — Les généraux en chef partirent pour Schumla dans la nuit qui suivit. Ils 8*arrètèrent deux heures à

Pravadi, pour examiner et apprécier rimportance de cette petite ville, située dans le fond d'un entonnoir et dominée de tous côtés par les petits Balkans, qui commencent en cet endroit.

La route qui y conduit est superbe, mais pauvre et sans culture; on ne voit de terres remuées par le travail que dans un fort petit rayon, autour des rares villages que Ton découvre, hameaux à peine habités, où la misère se traîne inactive et abrutie. Cependant le sol est fertile; son a§pect seul dit à tous ceux qui le regardant, quelles richesses sont renfermées dans son sein.

En avançant vers Schumla, toutes les habitations sont abandonnées. — Les pauvres Bulgares, placés entre la crainte des bachi-bouzouks, dont les bandes indiscipUnées ravagent le territoire^ et la terreur que leur inspirent les Russes qui entourent Silistrie, ont enlevé à la hâte sur des chariots tout ce qu*il^ possédaient, et se sont réfugiés avec leurs femmes, leurs enfants et leurs troupeaux, dans les endroits les plus couverts. — C'est un triste spectacle de voir cette population sans abri, errant ainsi au hasard. — Femmes, enfants, animaux couchés pêle-mêle, prêts à fuir au premier signal, regardaient d'un air moite curieux, moitié effrayé, la Aoiture qui emportait vers le camp les trois généraux en chef.

Ces jalons humains semés de distance en dislance traçaient, pour ainsi dire, la route de Pravadi h Schumla.

XX. — Là, ce fut un autre tableau, tableaç imposant et grave qui frappa vivement le maréchal.

« Partout,, dit-il luirmême, on trouve la trace d'un coup d'oeil militaire intelligent; ks ouvrages, les redoutes sont bien disposés; l'emplacement des troupes, qui sous la tente tiennent l'ordre qu'elles doivent avoir en cas d'attaque, est parfaitement choisi. En un mot, ce camp retranché n'a qu'un défaut , celui d'être un peu trop grand, mais tout y est bien compris; les ouvrages importants sont garnis d'une grosse artillerie en trèsbon état et bien servie (deux cent cinquante pièces dans les bastions et redoutes extérieures). Ce camp, avec 45 000 hommes de bonnes troupes commandées par un homme déterminé, comme Omer-Pacha, peut tenir longtemps contre une forte armée (1). »

Telle est l'impression première que ressentit le maréchal de Saint-Arnaud et que partageait son collègue lord Raglan. Cette impression fut bonne, elle était importante dans les circonstances actuelles, car l'ennemi frappait aux portes de Silistrie, car Schumla pouvait, devenir un champ de bataille.

Le but principal du maréchal était d'examiner sérieusement les troupes turques, afin de savoir dans les actions de guerre qui allaient, s'engager, de quel poids réel elles pouvaiBUt peser dans la balance, et ce que l'on devait croire, craindre ou espérer d'elles. Omer-Pacha n'avait pas moins de hâte de mon-

(0 Dépêche à S. Exe. le ministre de la guerre.

trer ses soldats» car il les aime avec une confiance sans bornes.

Ici encore nous citons iextuellement l'opinion du maréchal:

« Les troupes que j*ai examinées aveo le plus grand soin sont mal armées, mal habilIées^, mal chaussées surtout, mais leur ensemble est militah-e ; elles manœuvrent bien, avec calme. Les chevaux de la cavalerie sont petits pour la plupart , sans apparence , mais ils sont bons et ont beaucoup de fond. L'artillerie est ce qu'il y a de mieux, les attelages sont solides , les pièces bien tenues; les artilleurs manœuvrent aussi bien que les nôtres. J'ai été surpris, par des essais faits devant moi, de la justesse du tir.

« En résumé, il y a à Schumla 45 000 hommes qui se baUront bien partout, mais qui, se sentant encadrés entre des Français et des Anglais, se montreront de braves et d'excellents soldats (1). »

XXI. — Le cèté le plus défectueux de cette armée était dan&lcs hôpitaux, où les malades et les blessés mouraientsans secours, mal soignés, presque oubliés, comme s'ils eussent été déjà morts, manquant de chirurgiens et de médicaments.

Les rapports de l'officier d'ordonnance du maréchal sur cef état de choses n'était que trop vrai, et celui-ci put s'en assurer par ses proprés yeux. — C'était un

(1) Le maréchal de Saiat-Arnaud à S. Exe. le ministre de la guerre.

38 LIVRE PREUIER. '

cruel spectacle d'entendre de tous côtés ces plaintes étouffées, ces gémissements inachevés de la souffrance, de voir cet amas pêle-mêle d'hommes étendus,, aux figures blêmes , aux joues creusées , et dont la vie à moitié éteinte par la maladie elles blessures, semblait être devenue un fardeau pour les vivants. — Le souvenir de nos hôpitaux si soigneusement dirigés et de cette préoccupation constante qui veille pleine de sollicitude au chevet des malades et des blessés, donnait à cet abandon quelque chose d'étrange qui semblait appartenir à une autre civilisation; car dans Tarmée, ce qui fait la confiance et le courage du soldat, ce qui soutient son énergie morale contre les épreuves, les souffrances, les privations, c'est la pensée que, toujours, en tous lieux. Il aura les «oins qui guérissent lé corps et ceux qui consolent et fortifient l'ème.

Aussi le généralissime Omer-Pacha vît-il avec regret cette visite.

« Nous manquons de beaucoup de choses, » disait-il avec une expression pleine d'amerttune.

Le maréchal s'arrêta devant les groupes; 'les examina avec intérêt, distribua quelque argent et sortit le cœur serré.

Il écrivit aussitôt au ministre de la guerre (1), pour demander qu'un certain nombre de médecins français fussent détachés dans les hôpitaux turca, pour organiser le service médical qui leur faisait défaut complètement.

0) 19 mai 1854.

XXII. — Le soir, le maréchal était dans sa tente, lorsque, vers les neuf heures, le séraskier, Orner- Pacha et IsmaU-Pacha entrèrent tout à coup, la âgure bouleversée.

Un courrier venait de leur apporter en toute hâte des nouvelles datées de Silistrie, du samedi, 20 mai, deux heures de raprès-midi.

« Les Russes, au nombre de 70000 hommes pressaient l'attaque de la place avec acharnement; le bombaixlement continuait jour et nuit sans interruption ; une partie du parapet du côté du Danube était détruit. L'investissement complet était imminent. »

C'était dans leur pensée la perte de Silistrie. — Le séraskier surtout couvrait Tavenir du voile' le plus ftmèbre ; il voyait la ville écrasée, Schumla enlevée, et avant deux mois, les Russes sous les murs de Constantinople. Omer-Pacha, plus calme, répondait, quels que fussent les événements de la guerre, d'arrêter l'ennemi six mois au moins.

Sans partager entièrement les funestes appréhensions du séraskier, ni la confiance d'Omer-Pacha dans ses troupes, on ne pouvait se dissimuler que cet état de choses présentait une'haute gravité.

Il fallait opposer une digue au torrent.

Ce n'étaient plus seulement une division française et mie division anglaise qui devaient être envoyées à Varna, mais, le plusrapidiament possible, toutes les forces disponibles dés deux armées.

Lord Raglan, instruit de cette complication nouvelle.

partageait entièrement Tavis du maréchal, sur Timportance et reffrcacité des secours qu'il fallait porter sur ce point, et promit, de soa côté, d'employer toutes ses ressources. Dès que les généraux ottomans furent instruits de cette décision, leur abattement se changea en une joie qu'ils ne cherchèrent pas à dissimuler, et qui se. peignit sur leurs visages avec une étrange rapidité.

XXIII. — - Voici sommairement les dispositions prises pour parer aux premières éventualités.

Omer-Pacha devait se porter lui-même à deux marches en avant de Schumla, avec 30 000 hommes et cent vingt pièces de canon.

En concentrant les forces disponibles de Vidd'm et de Sophia, le généralissime turc réunissait, dans vingt jours, 70000 hommes et cent quatre-vingts pièces de canon.

Le même espace de temps p^ermettait à lord Raglan d'avoir 20000 Anglais, en ligne, et le maréchal de Saintr Arnaud espérait porter, le nombre de ses troupes sur ce point à 35 000 hommes , surtout si , comme il l'espérait, il recevait la brigade de Gallipoli et la 4* division cpipmandée par le général Forey, retardée dans sa marche^ on le sait, par les affaires politiques de la Grèce.

Cela formait un total de 120 à 125000 hommes de bonnes troupes, appuyées pai" trois cent dix pièces de canon.

Avec une telle armée, on pouvait avec confiance attendre les Russes. — ^ La partie devenait presque égale, car l'armée ennemie, d'après toutes les prévisions et les

EXPÉDITION DE GRIHÉE. 41

calculs, n'avait pu réunir plus de 150000 hommes et quatre eente pièces de canon. .

Il est facile de comprendre, que cet apport des armées alliées rassurait le sé^kîer sur l'avenir de Gonstantinople.

XXIV. — Le 22 meii à neuf heures du $oir , le maréchal arrivait à Yamar II se rendit en tonte h&te ik bord du BerthoUet, oùFamiral Hamelin l'attendait déjà depuis longtemps.

Le résultat de la conférence, qui dura plusieurs beu^ res, fut que Tamiral mettaità la disposition du maréchal toute sa flotte, pour \fi transpcNrt des troupes et leur débarquement assez difficile à Varna.

L'amiral, on le sait, revenait d'une croisière avec les vaisseaux anglais sur lés cAtes de Crimée et devant $ébastopol. Le maréchal l'interrogea aveo une avide curiosité sur le résultat de ses observations ; car la Crimée était son idée favorite. Comme il le dit lui-même : « U pâlissait sur ses plans, et déjà; dans sa pensée , il cherchait le point vulnérable. » Mais il ne faut pas déduire de là que ce soit sa volonté seule qui ait voulu, qui ait demandé, qui ait osé L'expédition de Crimée.

En suivant pas à pas les négociations de Varna et l'enchaînement des faits qui se sont succédé, enverra que la Crimée était un peu l'idée favorite de tout le monde. —En France, en Angleterre, on caressait cette pensée, comme une œuvre d'audace ef d'énergie digne de deux grandes nations.

Dès le début, l'amiral entrevoyait d'immenses difficultés, pour ne pas dire des impossibilités presque insurmontables à un débarquement possible en Grimée.

« Les Russes, dit-fl au maréchal, y ont de 70 à saooo hommes. — Tous les ports sont défendus* — Sur toutes les crêtes, près de la mer, des sémaphores sont établis avec des signaux et des postes de cavaliers qui, aussitôt que Ton découvre uu b&timent, en donnent avis et courent prévenir dans l'intérieur de Sébastùpoi et à Sixnpbéropol. — Les Russes sont déterminés à mie défense h outrance; ils brûleront et dévasteront le pays. Ils ont 20000 hommes à Anapa, prêts à être lancés en Grimée par la mer d'Azof; le débarquement sera dUflcile partout (!)••

Mais ce n'était pas du débarquement en Grimée qu'il s'agissait alors ^ c'était du débarquement immédiat, rapide h Varna» pour jeter, sans un jour de retard, les tetes^ de colonne en ftce des Russes» et l^nr montrer les drapeaqx alliés.

Le maréchal semblait communiquer h chacun Tacti* vite qui le dévorait,

XXV. — O^à il est de retour à Constantinople (2). Mandé chei le Sultant U assiste à un conseil présidé

(1) Lettre du maréchal à S. Exe. le ministre de la guerre,— 23 mal, à bord du Berthollêê , nàinuit.

(î) Sur les ordres de Tamiral Hamelin , six frégates à vapeur remorqueront de gros bâtiments; six frégates à vapeur fournîM par le

EXPÉDITieN DÉ GRIMÉE. 43

par Sa Hautesse , et dans lequel Reschid-Pacha servait d'interprète.

Le maréchal rend compte de ce qu'il a vu à Varna et à Schumla^ — Ce ne sont, plus de ces observations nuageuses, incertaines, irrésolues, timides, auxquelles le Sultan est depuis longtemps habitué ; la situation ne permet pas d'équivoque. La parole du maréchal est rapide, incisive; il expose brièvement, mais, avec celte clarté énergique que Ton retrouvé dans toutes ses correspondatices, la position critique de Sllistrie, que l'armée russe enveloppe et resserre chaque jour davantage dans ses réseaux; il retrace la séance de Scbumla, les fotales nouvelles qui sont vtoues jeter le troublfe dans l'esprit des généraux turcs, et la détermination prise de se porter immédiatement sur Varna, ainsi que les mesures immédiates qui ont suivi cette détermination.

Le maréchal s*anime; il déduit, avec la confiance qu'il sent en lui-même, la situation militaire, les forces des trois armées et les projets des généraux en chef. En l'écoutant, l'inquiétude qui dévorait le Sultan s'éloigne de sa pensée, et l'on voit Tespérance, comme un rayon de soleil ^ briller déjà sur son visage.

' « J'ai toute confiance, dit-il, dans la France et dans

gouvernement turc doivent aussi remorguer plusieurs^ transports; l'amiral BruaV donnera tout le concours de son escadre, c Avec ces ressources , on aura jeté à Varna 24 000 hommes en deui. voyages. Lord Rayglan a irouvé le même concours .chez Famiral Dundas.»

l'Angleterre , et je suis conyalncu que toutes -deux

sauveront la Turquie. »

XXVI. — Jamais peut-être lé chef de l'empire turc n'avait vu aussi dair dans sa situation réelle ; car jamais-, dan^ toute f étendue de son royaume, il ne s'est trouvé une personne qui, forte de la gravité des circonstances, ait ainsi élevé la voix, pour lui faire comprendre ce que valent, dans une décision prise, la rapidité et la netteté d'exécution; — c'était un réveil subit dans la torpeur traditionnelle, un éclair électrique qui galvanisait un instantie Sultan et ses ministres. Des ordres immédiats furent donnés pour que « toujours » les ressources du gouvernement fussent niises h la disposition du maréchal. En si bonne voie, celui-ci ne s'arrêta pas; il dén^ontra clairement que, sans argent, on ne faisait point la guerre, et qu'il était urgent qu'un emprunt fût conclu sans retard (1). — Le soir même il fut signé au conseil .

C'était à ne pas y croire* — La vieille Turquie se faisait jeune et remuante ; le corps, « prêt à tomber en poudrjB, » se remettait à vivre.

XXVII. — Le lendemain , 25 mai , le maréchal devait partir pour Gallipoli, où il calculait pouvoir arriver le 26, à la pointe du jour.

(t) Lord Raglaii , convoqué à ce çonseft , 'ne s'y rendit pas : ce même jour était l'anniversaire du couronnement de la reine Victoria , et lord Raglan passaât une revue de tautes ses troupes à Scutari. Un aide do camp du maréchal alla l'iaformer du résultat de la conférence.

Sûr des bonnes dispositions du gouvememenl turc, il ne l'était pas autant de raetivrté de ses agents et de rempresseraent qu'ils mettraient à Gallipoli dans l*exécution des ordres qui leur seraient transmis ; aussi, il pria le séraskier et le capitan-pacha de se rendre à Gallipoli pour s'assurer par eux-mêmes que les vapeurs et transports turcs fussent à leur poste; ils devaient s'y trouver le 28/

Déjà toutes les dates précises étaient dans la tête dû maréchal (1). Le jour même de son départ pour (Gallipoli, des nouvelles de Silistrie arrivèrent; elles étaient excellentes. Le 20 et le 21, deux attaques successives des Russes avaient été vigoureusement repoussées ; l'ennemi avait, en se relirant,^ essuyé de grandes pertes. Aussi le courage djes Turcs se relevait ; ils reprenaient confiance en eux-mêmes et se faisaient tuer un à un derrière leurs remparts.

Cette nouvelle fut reçue avec enthousiasme à Con-

(1) En même temps qu^il écrivait à son frère , M.. Leroy de Saint- Arnaud, en date du 25 mai : « Le débarquement de nos troupes est ordonné, il ya commencer dans trois j ours ; le 2 j uin, j 'aurai 1 2 000 hommes à Varna, —le 8, 24000, —le 18, 40000. Les Anglais suivent le mouvement. »

U écrivait au ministre 4e la guerre : « Le séraskier et le capitaur pacha seront à Gallipoli le 28, je leur ferai voir mes troupes, ils pourront comparer mes manœuvres aux leurs.

a Le 29 , rembarquement de la V* division commencera; -r le 5^ juin , je serai à Varna pour assister au débarquement; — le 8, je reviens à Constantinople recevoir la 3" division , là montrer au Sultan , presser l'incorporation de la division turque, et présider à l'embarquement. Le 20 juin, mon quartier général sera à Varna. Avec le Berthollet j'y vais en onze heures. »

stantinople, et le inai:échâl dit, en mettant le pied $ur le Berthollet : « Si Silistrie peut tenir jusqu'au 16 juin, Iqs Russes ne la prendront pas. »

XXVIII. — Le 26 mai au matin, ainsi qu'il l'avait calculé,. il débarquait à Gallipoli, animé de cette fièvre d'impatience qui le dévorait depuis son départ du camp de Schumla. Il ne perd pas un instant pour se rendre tout aussitôt un compte exact de la situation de L'armée, de ses ressources, de ses besoins. — 11 ordonne une revue, il examine tout, et s'arrête consterné.... il avait oublié que, pour une expédition aussi lointaine, il pouvait se rencontrer des obstacles, des empêchements audessus de toute force humaine , les difflcidtés de la navigation. Artillerie, génie, subsistances, campements, chevaux, tout avait été embarqué avec la plus grande célérité et sans aucmite perte de temps; mais la pensée du maréchal n'avait pas mis en ligne de compte les mers à traverser, et les vents contraires, contre lesquels il fallait que les bâtiments à voiles luttassent sans cesse : — l'espérance souvent est mauvaise logicieniie.

Le premier moment de désenchantement fut cruel ; le plan si laborieusement combiné de Schumla à Gallipoli s'éo-oulait tout à coup; le di^peau de la France ne pouvait pas encore l^a déployer; les aigles impériales ne pouvaient pas montrer leurs ailes d'or. Ce n'était la faute de personne, mais le résultat de la précipitation avec laquelle tout avait dû être fait.

Il ne sctrouviait encore à Gallipoli qi^e vingt-cinq ou

trente pièces d'artillerie attelées , prêtes à faire feu» et cinq cents chevaux environ venus par groupes, et appartenant à différents corps.

L'infanterie, privée de la presque totalité de la i* division, ne présentait dans son ensemble que, vingt-sept bataillons disponibles, n'ayant pas encore marché « et dont les divers éléments manquaient de cohésion.

Tout le reste, personnel et matériel, était arrêté en mer par les vents du nord*

Le temps donné aux désenchantements fut court, les nouvelles résolutions rapidement prises.

• Dans cette situation» écrit lui-rmême le maréchal, porter à Varna , avec des chances éventuelles d'être conduit iucombatire, des troupes aussi-incomplètement préparées pouf l'action^ ce serait compromettre peutêtre l'avenir de la campagne» avenir sur lequel le premier choc doit exercer une influence décisive; d'un autre côté, abandonner avec la presque totalité de mes forces la base d'opérations» rendez-vous commun de tous les éléments qui doivent les compléter, c'est leur enlever les moyens de s'organiser rapidement, c'est trop donner au hasard. »

Dans la nuit même etle lendemain matin » le maréchal fit partir onze bateaux à vapeur, tant français que turcs, pour remorquer les bâtiments que l'on pourrait trouver entre T Archipel et Ténédos, et recueillir les nombreux navires retenus par les vents contraires.

Le maréehal touchait du doigt la question la plus

48 LIVRE PREMÏER.

grave , la plus difficile de cette expédition : le morcelleiHenf inévitable des transports.

Pendant que Ton embarquait les hommes sur les vapeurs, les approvisionnements, le matériel, lés chevaux Tétaient sur des bateaux à voiles,, que leurs remorqueurs étaient contraints souvent de lâcher en mer, par suite des gros temps*

XXIX. — Dans les conditions actuelles i le plan arrêté entre les ministres turcs , le maréchal et lord Raglan devait être modifié, car l'armée anglaise ne se trouvait pas plus. avancée dans son organisation, que ne rétait la nôtre.

En gagnant du tepips, les arrivages se -continuaient, Fanàée se constituait et Fon pouvait à peu près, sinon en totalité, tenir ce que Ton avait promis; car la position était délicate et difficile. Si, d'un côté, il n'était pas aisé de faire comprendre à la Turquie l'inaction de deux grandes puissances venues pour la secourir; de Fautre, lord Raglan avait pris des engagements avec son gouvernement, sans prévoir ou soupçonner ce qui arrivait ; il avait écrite donné des dates , et Fopposition était là, faisant de la logique sur le calendrier.

Les mécontentements sont des semences faciles à germer dans les esprits; elles grandissent et s'élèvent, sans tenir aucun compte des obstacles.

Il est si facile et souvent si agréable d'être mécon* tent!

XXX. — En prenant conseil des circonstances, voici ce qui fut décidé en principe (1) :

Si Ton s'abstenait de toute démonstration à Varna , c'était perdre son influence sur le gouvernement turc, jeter une grande démoralisation dans l'armée d'Omer- Pacha et parmi les défenseurs de Silistrie, auxquels on avait dit : « Ayez confiance, les armées alliées arrivent ; elles vous soutiendront. »

Mais, au lieu de pousser en avant toutes les troupes, on jetait seulement quelques corps bien constitués qui devaient rester sur les hauteurs de Varna , à une heure de la place, protégés par des ouvrages de campagne; ces troupes étaient commandées par deux généraux sages et habiles : les généraux Canrobert et G. Brown

i\) Le maréchal au ministre de la guerre. — Gallipoli , 26 mat « Pendant que je donnerai tous mes soins à compléter la constitution de l'armée, une division anglaise se rendra à Varna, ainsi qu'il a été entendu^vec lord Raglan, et s'établira sur les hauteurs eh avant de la place. La V* brigade de la division Canrobert, commandée par cet officier général lui-même, sur la prudence et le bon jugement duquel je compte entièrement, s'y établira également.

« L'ensemble de ces forces, suffisant pour donner à l'armée turque lappui moral dont elle a besoin , sera considéré comme Tavant-garde de celles qui doivent opérer dans un avenir prochain, en se basant sur la place de Varna.

a Dans l'intervalle je gagnerai du temps , je constituerai solidement mes divisions, je recevrai celle du général Forey , dont j 'ai tant àdéplorer Tabsence , je concentrerai ma cavalerie à Andrinople , où elle s'organisera facilement , et où des approvisionnements importants sont réunis.

a La 3* division , qui s'acheminer^ dès demain vers Constantinople , sera ultérieurement dirigée sur Varna.

a J'arriverai ainsi à réunir en avant ou en arrière de cette place , en partie par la voie de mer, en partie par celle de terre, la totalité de l'armée dans des conditions de préparation qui seront très satisfaisantes, sans que d'ailleurs la liberté de ses mouvements soit engagée. »

5è LIVRE PftEBlIËR.

Si la viUe assiégée, à bout de forces et de défense, tombait, devant Tattaque des Rosses, si rennemi avançait, cette petite portion des artnées alliées ne serait pas dans la nécessité de combattre dans de manrarses condîlions, ^ pourrait prendre le parti qtie les événements màraient le plus favorable.

Lèt cooséqoenees de ce pian, écmxbiné par force majeure, étaient faciles à déduire. On tenait ainsi à peu près ses engagements avec les Turcs qui voyaient des troupes à Yama et une division à Constanfinople ; on oiontrait les tètes de colonnes aux Russes et aux Autriehiena, et Ton déployait ainsi sw le t&éMre de la guerre les étendards réunis. Les Anglais, pour satisfaire à leur gouvernemient, occupaient DéTena et tenaient Textrème droite de la position, au lieu de tenir l'extrême gauche (1).

On répondait ainsi aux exigences du présent; la décision première n'était pas abandonnée i^seuk* ment, le mouvement en avant des troupes aHîées ne s'exécutait pas dans les proportioiift que les deux généraux en chef avaient eu l'intention de lui donner.

XXXI. — Déjà l'amertuaïe que te maréchal avait ressentie dans les premiers moments de son arrivée à

(1) « Quant à lord Ra^an (écrit le maréchal), comme il a de plus l'embarras énorme d'être poussé par les officiers généraux pour taire quelcfue chose , je vais ftiirc en sorte die le couvrir aux yeux de son gouvernement , en lui donnant par écrit , avec de nouvelles instructions, les motifs prudents et raisonnes qui me font modifier mon t>lan. »

ËXPÉDITIOl? DE GRIMÉE. 8l

Gallipoliy a, disparu; le toàrblUovi de$ éyèuementi^ noû* teaux l'enveloppé et l'entraffiie. ^^ Le 27, il ordonne une revue des troupes établies au bivouac autour de Gallipoli. Le séràskiéT^ leè principaux officier» à'xîne divi^on d*infanterie anglaise campée airx abords de la ville et tous les officiers d'état-major entourent lé marécteil, qui passé suôeessivemeiyt, au pais de son cheval , devant les lignes établies daifê f ordre de km campement j sur une étendue de 4 lieues (1).

Les Irois divisions d'inlfmterie à peu près complètes offraient le plus Boagnifique développement qui èë ptt voir. L'attitude martiale, pleine d'énergie et d'assurance de ces^ troupes jetées si loin dé letir patrie,

(1) Le lendemain le commandant en olief remerciait chiddureasément les troupes.

4 Leur sfttitude icfaié mlBtaire , disait^-il dans son ordre dû j*ôuf , témoigne de la confiance qu'elles ont en elles-mêmes et de l'inAtrance heureuse que les habitudes du bivouac ont déjà exercée sur les cor^s ^\A n'éfaîent pas encore familiarisés avec elle?. Le commandant en chef n'a pu voir sans une vive émotion oes braves solctets avec lesquels il a déjà combattu , ceux avec lesquels il va bientôt combattre, lott» pénétrés d*un sentiment der patriotisme? et d'iloiinéur , qui sera l'origine et qui est le présage du succès de noë armes. Pom* l'assurer , ils rivaliseront d'ardeur avec les troupes de l'armée anglaise , dont l'histoire ihilitaire offre , comme là nôtre , de si belles pages ; avec l'armée turque , que rend si respectable à nos yeux , l'invincible énergie avec laquelle elle défend, dans une lutte inégale, son droit et ses foyers.

« La discipline de l'armée est parfaite. Elle sera maintenue, moins , j'en suis assuré , par une répression sévère que par le bon esprit des soldats eux-mêmes. lisse rappelleront que partout, mais particulièrement dans un pays allié , déjà appauvri par la guerre , la discipline d'où naît le respect de la propriété et de la personne des habitants , est la preuve de ce qu'on pourrait appeler l'honorabilité des armées , comme elle fait leur force au jour du combat. »

frappait les regards; on lisait sur toutes les physionomies l'impression profonde que produisait ce noble et mâle spectacle.

« J'en ai pleuré de joie et de fierté , écrit le maréchal, j'admirais les soldats que je suis chargé de conduire à la victoire. »

Les jeunes recrues avaient déjà emprunté à leurs aînés de l'armée d'Afrique des allures dégagées , et jusqu'au bronze de leurs visages. Dans les bivouacs , les vieux soldats habitués aux campements s'étaient faits les professeurs de leurs camarades encore inexperts.

XXXII. •— Tout homme qui a vu ce boyge infect que l'on appelle Gallipoli , ses rues sombres , étroites, encombrées d'immondices, comprend aisément que tous les fléaux de la terre doivent s'y donner rendez-vous et se répandre parmi les miasmes putrides qui corrompent l'air; aussi le gros des troupes est-il éloigné de la ville, dont les abords ont changé d'aspect. — Le mouvement, le bruit ont remplacé le silence sépulcral des villes musulmanes et le sommeil léthargique de leurs habitants(l). Les travaux sur les lignes de Boulahir, poursuivis sans

(1) Les travailleurs sont employés chaque jour à déblayer le port et la darse , à construire des débarcadères et des jetées , à niveler les rues et les places, à établir des hôpitaux provisoires, à construire des baraques , à creuser des fossés pour l'assainissement de la ville et à élargir les quais.

Tous ces travaux se font avec une activité surprenante. Les Turcs en sont stupéfaits , émerveillés , et se demandent quel est le démon qui nous pousse ; ils ne comprennent pas que c'est le travail des bras qui sauve et fortifie la vie du corps

relâche , présentent déjà un relief important ; encore quelques semaines, et la presqu'île sera entièrement fermée par les ouvrages (1); mais il est triste pour une armée d'habiter un pays au sol inculte, sans ressources , sans produit aucun , et dans lequel elle est forcée de déployer, pour exister seulement, des efforts inouïs, ne rencontrant rien autour d'elle que le néant de toutes choses.

Le maréchal s'en effrayait , non pour le moment présent, mais pour l'avenir, lorsque les effectifs devraient être soumis aux épreuves des marches pénibles par les chaleurs, et à celles des privations, conséquences inévitables de leur éloignement momentané de la base d'opérations. — Inquiet, préoccupé, comme le sont presque toujours les généraux en chef, il multipliait ses demandes au ministre de la guerre; il eût voulu enchaîner les flots de la mer et retenir le souffle funeste des vents contraires, il eût voulu voir de nombreux navires jeter à la fois sur le rivage des divisions nouvelles tout armées, car on était passé du domaine de la théorie dans le domaine des faits, et il se sentait dès à présent aux prises avec eux.

1 La France et l'Angleterre, disait-il, seront poussées par les événements eux-mêmes à la nécessité impé-

(1) Le camp de Boulahir est situé à 14 kilomètres nord de la ville; il tire son nom d*un village qui n'en est éloigné que d'un quart d'heure , et domine d'un côté l'entrée des Dardanelles , de l'autre le golfe d'Euos. C'est en avant de ce camp que s'élèvent des fortificar tjpns considérables.

^ MVftE PREMIER.

rieus^ d'^ugmeater «ueçessivement Us ^\fK ^v^ée^ d'Ortema). •

XXXHI. — Oui, le maréchal de Saint- Arnaud était bien réellement aux prises avec la réalité des faits; sa pensée, sans cesse tourmentée, devenait Técho du canon de Silistrie.

Chaque jour la position s'améliorait, les eflèctift se consolidaient.

La 1'* division anglaise, forte d'environ 6000 hommes, campée à Scutari, où lord Raglan avait étabU son quartier général , était partie pour Varna.

Le 1« juin , la première brigade du général Ganrobert , presque d'égale force, avec son artillerie et ses bagages, s'embarquait pour la même destination sur une flottille composée de six frégates à vapeur françaises, deux frégates et une corvette égyptiennes, remorquant quarante navires de commerce.

Ge détail, dans lequel nous n'entrons pas sans intention, montre quelle somme énorme d'efforts doit déployer la marine pour transporter seulement à petite distance, par un beau temps et sur une mer assurée, une simple brigade d'infanterie avec ses accessoires (2).

(t) Le maréchal à S. ETzc. le ministre de la guerre. — 28 mai, Gailipolj.

(2) Ppi^r bien apprécier les nouvelles dispositions qi;i allaient étr^ prises, il n'pst peut-être pas sans importance ^e faire cette remarque, que la France et l'Angleterre, entr^tnées au delà de leurs prévisions, avaient augmenté , selon les événemeq|§ qui se produi-

EXPËDITiaH DE CftIMËE. SS

XXmV^ ^ Uoe foi» que ies tran«ports soceessife au* rmnt appaité à Vtrna le complénamt des qjdaire AM* mn9, dle^ d#y«i^t être établies ainsi :

La drail^ h Vnron ^et Bourgàs; le emtre à Kamabad et iido^i h gauche ¥jm Tamboli; toutes obseiraient les tiédie» de la moala^ne , se tenant prêtes à refouler rennemi après qu'il les aurait franchis, à traverser ell^-mëmes ces défilés , et à livrer à la hauteur ou en avant de Sebuinla une bataille, où seraient réunies toutes les forces des armées alliées dans des conditions d'action ftvorables.

Pendant que s'opérait la concentraâon des divisions d'infanterie vers les débouchés de la montagne , les régiments de cavalerie se dirigeaient sur Andrinople , oft le général Morris, commandant la cavalerie, devait établir son quartier général.

» Iles troupes, écrivait le maréchal, gagneront ainsi

^smn% et s#)an ]$» $v$»nGn de lu situation) VeffectU des troupes qu'elles envoyaient en Orient.

D'abof d l'on devait entrer en eampagne avec 6000 hommes , et moitié autant d'Anglais, Un aussi petit nombre de troupes ne pourait permettre de couvrir Constantinople , et d'avoir une place d'armes & Galiipeli. A mesure que les contingents augmentaient, les projets d'occupation devaient naturellement se modifier et ^'agrandir. Lorsque le corps expéditionnaire fut porté à 30 000 hommes de troupes françaises , on pensa qu'une division devait être placée à Andrinople et même ^liodQsto , les troupes ne pouvant . sans les plus graves luconvénients, être toutes entassées à Gallipoli ou à Constantinople. Puis enfin, la France s'étant décidée à porter plus de 60000 hommes en Orient, et l'Angleterre à en envoyer 25 000 , le cercle des opérations ne pouvait être aussi resserré ; il ne s'agissait plus d'attendre l'ennemi , il fallait le menacer en avant des Balkans, l'arrêter dans sa course, et lui opposer une digue de baïonnettes.

l'habitude et la solidité que donnent toujours les marches exécutées militairement; ce sera une préparation utile pour des soldats que de continuels transports par mer ou par chemins de fer ont désappris de faire usage de leurs jambes, et mon mouvement sera peut-être terminé plus tôt, que si j'avais tenté d'opérer par mer la réunion de tous ces éléments.

« Mon ordre de bataille établi, le temps aura marché: de nouvelles données politiques et militaires se seront produites ; je pourrai d'autant mieux agir selon les indications qui en sortiront, que les dispositions prises n'auront pas enchaîné mes mouvements ultérieurs. Une marche en avant me portera sur la direction du théâtre actuel de la guerre; une marche sur la droite me concentrera vers la mer dans une position massée, analogue à celle que j'ai à Gallipoli, mais beaucoup plus rapprochée des événements. — Dans l'état actuel des choses, je ne vois rien de mieux à faire, si ce n'est peut-être de me renfermer dans une défensive étroite et trèséloignée à Gallipoli. Cela eût été possible avec 15 000 hommes; l'opinion, la dignité de notre pays, l'honneur du drapeau ne sauraient le permettre à une armée française réunie aune armée anglaise , formant un tout de 70000 hommes au moins, appuyée par une flotte formidable, en présence des efforts désespérés que fait l'armée turque pour défendre ses foyers (1). »

(1) Dépêche du maréchal à S, Exe. le ministre de la guerre. — GaU Upoli,aomai.