CHAPITRE IV

XXXV. — Le gouvernement français ne pouvait qu'approuver la réserve du maréchal et la sage pnidence avec laquelle il avait modifié son premier plan, qu'il ne se trouvait pas en mesure d'exécuter dans des proportions convenables.

« Je ne regrette nullement votre changement de détermination, lui écrivait le ministre de la guerre, la prudence doit dominer tous vos actes, toutes vos résolutions; vos troupes ne sont pas encore habituées aux marches, à la fatigue, elles ne sont pas en haleine; vos services de vivres et autres n'étaient pas prêts, vous pouviez apprendre en outre que Silistrie était tombée au pouvoir de l'ennemi, auquel cas, vous eussiez livré la bataille dans des circonstances toutes différentes de celles que vous aviez voulu mettre à profit (1). »

Le ministre ajoutait :

« J'approuve entièrement votre idée de faire marcher vos soldats; usez des souUers, bronzez la figure de nos excellents fantassins, tout cela se retrouvera le jour du combat. >

Nous suivons religieusement, les documents en mains,

(1) Dépêche de S. Exe. le ministre de la guerre au maréchal. — 9 juin.

%8 U¥ftE PUMifia.

les premiers pas de Torganisation réeUe de Tannée d'Orient. — Si nous avons quitté le domaine de la théorie pour le domaine des faits, nous ne sommes pas encore dans eelui du (irapie et des actions de guerre ; mais il nous a semblé curieux, intéressant pour la suite même des événements importants qui vont se prpduirei 4'a|^ofondir et d'étudier dans tous ses dé- ^te cett^ pri^mière périods de la guerre, c'est*à-dire rétablissement et le séjour de nos troupes à Varna.

Les poiifeaux plana du maré($lial n'étaient certes basés que sur des hypothèses. Dans la lutte qui s'engagerà, tout était eneore mystérieux; les projets de renn^mî fi'apparaissaient pas au grand jour, et les ré- SiUt^ts du siège de Silistrie pouvaient tout à coup ptooger la foce des ehoses; il fallait donc se sauvegar/ier contre les éventualités, selon ce qui se produirait vers }e ha^it Danube (1).

X^Xyf. -rr Toutefpi§ giMstrie offrait mie résistance à lAqiielie ipn fêtait loii^ de ^'attendre : la vue des drapeaut français et ^gl^S qui arrivaient à Varna avait produit un grand effet sur le moral deç assiégés;, les attaques des ft^ss^s éUAefit v^gpureusement repouss^es, et de^ luttas p^eiirtijè^^s, cprps k corps» s'engageaient

(1) Un officier supérieur de Tétat-major du maréchal écrjiTai) ^ paH* époque :

p Oa i^e s^U SHèFs , 4 tOfit prendre , ce qui m passe ches les ftusses : nous manquons d'espions , de bons espions du moins ; nous , au contraire, nous en trouvons un sous chacfue pierre, Grecs et Turcs, faiu^tiques cli9fiUn h son pmnt de vue différent. »

EXPÉDITION PE CHIMÉE. l»

sur )iBS remparts. — Les Turcs tenaient à 6pp(âf)ir Iwir vieille réputation d*intrépi4es dé&psjsqr^ de mimU les(l).

Les nouvelles qu'apportaient I^ courrier^ étaimt ^Kr cellentes ; sous Yiiifl^cnçe de cigtte intrépide résistance, \fi blocus se relâchait. Certes )a Rpssiie p'avait pii fiair^ entrer dans ses prévisions I^ pefisée d'étrie arrd^e si longr ten)ps devAnl Silisirie. Pis plps, les tronpes d^y4ient éVi^ demment souffrir sur 1^ Papube et éprouver 4ô6 pertes sérieuses par les maladies qui sont pfirtjeidii^r^^s h celto contrée pialsaine; comme si le ciel ^iXi voulu servir d'anxiliaire a^^ armées alliées, les pjial^nrs ^y^i^Mi pri^ depuis quelques jours une intensij^ Jpopic^ls, et le§ émanations pestllput^pUes jde pas t^rrains m^récageuf enYeloppaient Tewerni 4'w rfeeftu m^h

XXXVn. — Le maréchal était d9 retour à VenirKeuI, le 3 juin, pour s'entendra définitivenient 9?eo lord Raglan sur certains pomts, que les mpdiû^^tions ^pportée^ aux premières cpmbinaisonf} avpspt ]sm^^ mâMs,

(t) Dépêche du mor^Aai 4 S. J?i|«. h miniitH dà lé ffimv. ftr

A juin, TeninKeui:

« Dans la matinée du 2S au 26 mai, les Russes ont de nouveau attaqué les pu?raget ext^urs, i|| oi^t M repoussés avec perte.

« Dans la nuit du 29 , à une heure et demie 4u matin , |ls pnt assaJlU avec des masses d'infanterie, les ouvrages dits Arab et Gulanti-Tabia; sous un feu très-vif ils parvinrent à gagner le fossé, et bon nombre escaladant le parapet, pénétrèrent même par les embrasures dans rtntérteur des ouvrages. Mais la garnison lutta corps à corps avec les assaillants, et les repoussa dans un désordre que le feu du canon et la moiisqueterie portèrent à son comble. «

La situation du général anglais devenait de jour en jour plus difficile et plus délicate devant les entraînements qui se produisaient autour de lui. — Les entraînements sont si faciles à ceux qui ne sentent pas peser sur eux la responsabilité réelle des événements.

L'ambassadeur anglais, le sentiment public, l'idée exagérée que l'on se faisait généralement de la position actuelle des armées alliées à peine débarquées sur le sol ottoman, tout contribuait à le pousser à l'exécution des premières combinaisons, qui consistaient à porter telles quelles, nos troupes dans leur ensemble à Varna, à les étendre vers Schumla , pour donner la main à Omer-Pacha , lui venir en aide , et dégager la place deSilistrie, si les circonstances qui se produiraient après l'établissement des troupes sur cette ligne en faisaient entrevoir la possibilité (1).

Aux préoccupations du chef de l'armée anglaise, il était facile de deviner combien la pression extérieure agissait puissamment sur lui.

Toutefois, bien que la totalité de ses forces fût à Scutari, bien qu'il disposât d'une véritable flotte de transports appartenant au commerce, qui restait incessamment attachée à ses mouvements, et que son ensemble fût à peine la moitié du nôtre, la constitution de son armée était loin d'être complète.

(i) a Je reconnais (écrit le maréchal au ministre), que c'est à mon avis personnel qu'a été due l'adoption de ce plan , ma^ cet avis s'est modifié devant l'évidence de la situation que j'ai rencontrée à Gailipoli, et je n'ai éprouvé à cet égarii n.Mlle liésitaliou, »

XXXVIII. — Le maréchal s'était de nouveau rendu à Varna pour y voir les troupes du général Canrobert, la division anglaise et les dispositions prises sur ce point, dans le but de s'y assurer une base éventuelle (i}.

En revenant de Varna il se fit débarquer à Bourgas. Ce qu'il vit par lui-même, joint aux rapports de la commission qu'il avait envoyée sur les lieux, lui ôta la pensée de donner à ce point l'importance qu'il voulait primitivement lui attribuer.

Le port, en effet, est loin d'être sûr ; ses abords sont difficiles ; la ville est un grand village sans ressources, comme on en rencontre tant dans ce pays, dépourvu d'eau, même pour les habitants, qui la recueillent dans des puits où elle est troublée et le plus souvent saumâtre. Il était donc impossible de songer à établir en cet endroit une base deravilaillement permanente, sur laquelle s'appuierait l'armée, à moins de tout créer et de transport ter l'eau d'une distance de 2 lieues. — Varna restait le seul port où l'on pût réunir les ressources indispen-

(l) a Je visiterai au retour, écrivait-il, le port de Bourgas, où une commission va préparer une autre base de ravitaillement. L'importance de ces deux établissements , au point de vue d'opérations ultérieures sur le littoral de la mer Noire, est très-grande.

oc J'aurai ainsi une base éventuelle à Varna, une à Bourgas, assurant mes ravitaillements et mos communications avec la flotte, une base centrale à Andrinople , où j'aurai accumulé des ressources considérables de toute nature , enfin une base d'opérations solide , bien pourvue , défendue par des lignes formidables à Gallipoli.

a Gela fait , ma sécurité sera entière ; j'aurai tout prévu , même un désastre sur le champ de bataille , même une insurrection dans un pays où le gouvernement est si faible , et où la Russie a toute la population grecque pour auxiliaire. »

%i LIVRE PKÉMIEll.

sabJes à l'armée, en conservaitt tine coramuriicaf<îon constante aved les navires qui Èë Ifouvàienft ainsi plus à portée du commandant en chef.* Dès lors eetfo place devenait forcément le grand point d'apptri des opérations de l'armée à l'est et au nord-est, cofianief A^chritfople deviendrait celui des opérations vers le centré et à l'ouest des Balkans, si Pon jageaK, dans fareiût, utile d'en diriger de ce côté;

XXXIX. — Certes, en France, les impatiences étaient grandes , la fièvre du combat dévorait tous les esprits ; on avait hâte de lire un buJletin gkwrieul , de voir le drapeau de la France réellemenl engagé, et le (mcte dl'alliance et de protection cimenté par notre sang ; on se demandait pourquoi cette inaction du général en chef. Et pendant ce temps,, lui courait de Gallipoli à Constantinople, de Constantinople à Varna, de Varna à Bourgas, rassemblant ses légions, organisant son armée. — En France, on se livrait aux conjectures, on raisonnait sur des hypothèses , on bâtissait une facile logique sur des lie«K communs ; là-'b«s, les événements vous touéhàient; chaque jour amenait un fait nouveau qui obligeait souvent à modifier, h changer même un plan étudié à Favatice et bien arrêté (1). Malgré les difficultés incalci^ible» de transport , le gros des troupes devait être

^] Si, d'uA (iôté, ler maréchal écritait : «Je âië meurs d'énvîe de y (M Si^sIK^l, p»ree que fm dan^ Tidée^ ({ti'il y a quelque chose à faire par là, ji i\ ne I-eHVÂagëait pa^ encore comnfe un coup de main audacieux , terrible , et il s'empressait d^ajouter : « Mais il faut de

^ÊXPÉWtlQN Bfc CRIMÉE. 63

rendn h Tàrna pocr les preffilets jours de jailld, et fotite Farinée, eu état de faire quelqfues marches eiï ayant, dans la première qtrinzaine. La 4* division s'organisait, et detait «rivre par terre les traces de la division Bosqœf, en même temps qne les chefs de service et les réserves de toute nature arrivait nt pour constituer définitivement le grand quartier général.

Les mouvements de l'armée anglaise devaient se lier à ceux que Bfous venons d'indiquer.

« Et pour y arriver, » écrivait le maréchal, « nous aurons déployé toute l'activité , fait tous les efforts dont est capable une armée française, toujours |wéte â suppléer par son industrie aux mfoyens qui hiî manquent. L'armée anglaise obtiendra de son côté les mêmes résultats, dans les même* conditions, et nous agirons alorsf de concert, dans le sens que les circonstances indiqueront. Nous aurons des côtés faibles assurément, mais l'ensemble offrira une solidité due au fempi^ que nous aurons gagné, malgré les impatiences qui nous pressent. >

longs préparatifii, une campagne entière, toutes les ressources des flottes francisas et anglaises vénniés. »

Et il répétait en même temps au ministre : « Je ne yeux rien livrer au hasard , perstifld^z-vous bien que nous sommes prudents : je ne m'occupe pas des entraînements qui nous entourent, lord Raglan et moi , je crois être dans le vrai , dans le solide , en opérant ainsi que je le Élis. — Peut-êtren'anrai-jB pas répondu atout ce qu'attendent de ma petite armée les bourgeois de Paris ou de Londres , mais j!aurù satisfait aux règles de la guerre , à celles qui sont étroitement imposées à un corps de 50 000 hommes , dont l'effectif et les moyens divers ne seront pas facilement renouvelés, et qui opère à 600 lieues de son pays, au milieu de difficultés seulement appréciables, lorsque Ton est aux prises avec eUes. »

e4 LIVRE PREMIER.

SiUslrie aura-t-elle continué , jusqu'à cette époque , son héroïque défense ? car les Russes , loin d'attaquer cette place avec le décousu et l'absence de inéQiode qu'on leur avait prèles jusqu'ici, procédaient, au contraire , avec la solidité et la suite que l'on doit attendre de troupes bien dirigées. — Si l'on ajoute aux travaux qu'ils ont faits de tous côlés, soit sur la rive gauche, soit sur la rive droite du Danube , ceux qu'ils ont exécutés, assure-t-on, après leur invasion de la Dobrutsçha, on reste convaincu que leur inaction apparente , si diversement commentée , se traduit par une incessante activité appliquée à des travaux considérables. Cette opinion était fondée sur les rapports récents d'un officier anglais , détaché auprès d'Omer-Pacha , qui avait pénétré dans Silistrie «t assisté à toutes les péripéties du siège (1).

XL. — Il faudrait plus de place que nous ne pouvons en donner à cette première période, si nous voulions retracer, dans tous ses détails, cette série d'événements nouveaux qui semblaient chaque jour surgir du sol pour changer la face des choses et jeter un audacieux défi à tous les projets, à toutes les combinaisons; il nous faut saisir ces incidents au vol , les' relater en passant, comme un voyageur qui, dans un dédale obscur, jette des jalons sur sa route.

(1) Le capitaine Simons venait d'arriver à Constantinople ; suivant lui, les forces réunies sous Silistrie pouvaient être évaluées à 60 000 hommes ; selon le lieutenant-colonel Dieu à 72 000 hommes.

XLL — Les troupes se dirigent séparément sur Varna.

Pendant que la 1" division arrive par mer de Gallipoli, que la 2% sous les ordres du général Bosquet, s'achemine par les Balkans y la 3* division se met en marche pour se rendre par terre à Conslantinople, où les troupes de cette division doivent immédiatement s'embarquer.

C'est le 28 mai que le bataillon de cbasseurs, formant l'avant-garde, se mit en mouvement (1). Elle devait suivre, à travers une nature le plus souvent aride et sauvage, la route qui longe le littoral de la mer de Marmara.

Jusqu'à Rodosto, la marche a été difficile et pénible ; les troupes de l'avant-garde ont dû, avec la pince et la pioche , frayer lin passage à l'artillerie à travers les roches. Tout le long du chemin , des corvées détachées en avant traçaient la route au milieu des ravins.

A partir de Rodosto , les difficultés disparurent. — Il n'y avait plus que le soleil qui dardait sur les têtes ses rayons brûlants, et la poussière qui s'élevait par nuages immenses, sous les pieds de nos fantassins.

Cette division , commandée par le prince Napoléon , était attendue avec grande impatience à Constantinople. Elle produisit sur tqiis les esprits une grande sensation. « Ces soldats, écrivait un témoin oculaire, étaient superbes à voir avec leurs figurés hâlées, leurs mains noircies, leurs vêtements déchirés, souillés de boue et de poussière par cette longue et rude marche ; les splendeurs

(1) La division devait marcher sur trois colonnes; l'avant-garde. la ^' brigade , la V* brigade.

réglementaires de la parade ne donnent aucune idée de cette magnifique et mâle beauté du soldat, en campagne. • La division alla établir son campement ^Daoud- Pacha, et des tentes s'élevèrent de tous cAtés dans la vallée qui descend vers la mer.

Le maréchal qui se multiplie à GallipoK , à Varna , à Constantinople y « reliant, comme il le dit lui-même, avec des efforts 8urhumaini9 , les tronçons qui lui arrivent de toutes parts, » présente au Sultan la 3* division , le 17 juin , la veille de son embarquement.

XLH. — Une foule immense était accourue*, envahissant les routes , les coteaux , la vallée.

Le temps est magnifique; pas'^un nuage ne trouble la voûte azurée du del, et le soleil, ce soleil de l'Orient, répand ses rayons resplendissants.

Toutes les troupes turques avaient été commandées pour cette revue.

A dix heures, la division française quitte son campement et se met en marche, pour se ranger sur le plateau qui domine le vallon d'Eyoub, en face de la Corne-d'or, où l'attendent les troupes ottomanes.

Le panorama qui se développe est Immense et superbe ; les regards plongent dans l'Intérieur de la ville et sur tous les Coteaux de la Cornç-d'Or, jusqu'à la pointe du sérail; Us découvrent une partie du bassin du port Galata, Péra, puis enveloppent le Bosphore, la mer et ses lies , Scutari et les montagnes de FAsie.

La division était rangée sur trois lignes , étagées les

unes derrière les autres, sur la pente douce du terrain (1).

A midi, paratt le Sultan monté sur un admirable cheyal' noir d'ébène, capiuraçonné d*écarlate brodée d'arabesques d'argent ; il est suivi d'un immense cortège de pachas et de ministres , aux décorations scintillantes de diamants, aux chevaux harnachés de pourpre et dîor.

Tout rétat'-Dîajor des dissions fhinçaise et turque se porte à la rencontré d'Abdul-Medjid, qui se dirige vers un grand pavillon vert surmonté du globe impérial, dressé à 500 mètres en avant du front de l'armée.

Les prairies, les vallons, les coteaux sont couverts d'une foule compacte : moisson humaine, dont les létes se balancent sous les rayons ardents du soleil*.

Bientôt le Sultan se met en marche ; à ses <;Més sont le maréchal de Saint-Amaud et un général anglais. Dans le cortège se confondent les uniformes des trois armées.

La figure pâle et impassible du Sultan, sur laquelle la jeunesse a perdu son empreinte, et qu'a flétrie avant l'âge,

(1) Les troupes françaises et ottomanas étaitnt rangées sYirsîi lignes de profondeur, échelonnées sur le terrain que forme le plateau avant dejse creuser en rallée,* en face de la brèche du tieux rempart romain. Le régiment de louayes et l'infanterie de mariné étaient à la première ligne ; le 20* et le 22* léger à la seconde , et à la troisième les spahis , l'artillerie et les bagages ; les trois autres lignes se composaient de troupes turques. A la dernière , devant les tentes du camp ottoman , flottaient les flammes rouges de ses lanciers. Les chasseurs de Vincennes, le génie et. la gendarmerie formaient sur la droite une ligne en équerre. ,

le sombre souci d'un royaume sans cesse menacé, cette figure triste, rêveuse, cherchant l'avenir dans un horizon assombri, et que tous ceux qui l'environnent n'ont jamais vue sourire ou s'animer, semble avoir été tout à ^oup frappée du galvanisme de la vie, devant cette vaillante et noble armée, rempart vivant qui vient: protéger la Turquie. C'est la France qu'il voit, la France guerrière, la France protectrice ; et pour la première fois peut-être, un sourire effleure «es lèvres pâles; ses joues se colorent, il se penche souvent vers le maréchal, auquel il adresse la parole.

Le prince Napoléon était à cheval à la tête de son avant-garde, pour recevoir le Sultan ; il a pris rang ensuite auprès de Sa Hautesse(l}.

Le défilé des troupes présentait le plus magnifique coup d'œil qvd ?e .pût imaginer*

Les chasseurs de Yincennes s^avan^aient au pas gymnastique ; ]es zouaves avec leurs figures martiales, leurs allures étranges et leur costume africain ont frappé d'étonnement les Turcs qui suivaient du regard avec stupéfaction les lignes mouvantes des turbans verts.

Un escadron de spahis, seule cavalerie française qui fût encore à Constantinople, fermait la colonne de la 3* division. Ensuite sont venues en bon ordre les troupes turques, infanterie, artillerie et cavalerie.

(1) a Teni-Keu! , le 20 juin 1854.— Le Sultan a passé, le 17, 1» revue de la 3" division, écrit le maréchal; Sa Hautesse a fait deux choses qui feront ép que en Turquie : elle a galopé deux fois et est venue saluer la maréchale qui assistait en voiture à la revue. »

XLlïI. —Le lendemain l'embarquement commença.

Mais ces troupes, jetées parle souffle de la guerre sous le ciel poétique de l'Orient, dans cette contrée aux fantastiques traditions, purent assister en passant à une de ces fête^urques qui peuplent le Bosphore de lumières féeriques. Cette fête, appelée « la nuit de l'offre, >» a lieu le soir du vingt -septième jour du Ramadan. — La mosquée de Tophana était splendidement illuminée pour y recevoir le Sultan , qui vint solennellement y faire ses prières. Le Bosphore , l'entrée de la Come-d'Or et les navires pavoises, étaient inondés de lumières flottantes , au milieu desquelles les agiles caïques passaient avec leurs feux divers , comme de scintlllaptes étoiles qui se jouaient sur les tranquilles eaux du Bosphore.

C'était un spectacle vraiment féerique, auquel venait se mêler le bruit du canon que les échos sonores répandaient au loin.

Quels étranges contrastes offre toujours et partout la vie humaiûe! Le canon qui annonce une fête à Constantinople, le canon qui tonne la guerre à Silistrie. Sans nul doute les prières du Sultan à la mosquée de Tophana parlaient au ciel de la viUe assiégée.

XLIV. — Dans son camp de Schumla, Omer-Pacha sent Taltaque ennemie gronder et l'envelopper de plus en plus, comme un flot menaçant ; il craint que les armées alliées ne puissent arriver à temps pour sauver Silistrie ; il voudrait opérer une diversion qu'il conduirait sous

les murs de la place, dans le but d'introduire des vivres dans rintérieur de la ville , *de relever une partie de la garnison, en un, mot, de gagner du temps. Les armées alliées doivent prêter è sa droite Tappui moral de la présence d'une divisipn à Ba« zardjik.

Le mouvement va s'opérer ; c'est un dernier effort dans cette lutte inégale et désespérée. Mais l'énergie de l'attaque redouble ; la mitraille et les feux de mousqueterie criblent l'air^ le réseau $e resserre, la mort plane de tous cOtés sur les remparts au pied desquels chefs et soldats se couchent un à un pour ne plus se releifer, et Omer-Pacha fait ^savoir au général Canrobert, qu'en présence des forces considérables, de nouveau concentrées autour de Silistrie, il ne croit plus possible de tenter le mouvement qui avait pour objet Kle ravitailler la place et de ralentir les travaux du siège.

Tout était dit pour l'héroïque cité ; elle touchait à sa dernière heure. — Mais le feu cesse ; la mort s'éloigne, l'ennemi effectue un mouvement rétrograde qu'il semblait avoir voulu masquer la veille par un redoublement de Jeu.

Les Russes ont abandonné le siège de SiUstrie et repassent le Danube en détruisant leurs batteries, leurs redoutes, leur camp retranché.

XLV. — Cependant l'armée française arrive pleine d'ardeur, d'espérance et de foi en elle-même. Le général en chef aborde & Varna, le 25; il apprend la nouvelle de

ce départ précipité de l'armée russe. Une seconde fois l'occasion favorable lui échappe ; il est trop tard 1

« Les Russes me volent en se sauvant, » s'écrie le maréchal avec un accent de profonde amertume, qu'il ne cherche pas à dissimuler. -^ Leur .mouvement est-Uun piège ou une réalité? Prendront-ils la ligne du Sereth ou du Pruth ? Yont-jls se concentrer sur Bucharest?

Les généraux s'assemblent en conseil ; des agents intelligents partent à la suite de l'armée ennemie, pendant que des recônnaissanôes de cavalerie poussent jusqu'au Danube. ^

Que de conjectures ne se sont pas fiiites sur ce départ subit, Inattendu!

Certes la division Canrobert était au grand complet au camp de Franka, celle du général Bosquet débouchait des Balkans, celle du prince Napoléon débarquait à Varna, mais tout cela était encore à 30 lieues de Silistrie; les alliés n'étaient donc pas inmiédiatement menaçants.

Le maréchal est atterré ; il sent l'inaction qui va peser sur ses troupes agglomérées, à Varna. Le prix d'un premier combat, d'une première victoire était inestimable, et l'occasion dé se rencontrer avec les Russes dans des conditipns aussi favorables ne peut se présenter de longtemps. — Plus il sonde la position momentanée que lui fait cet événement inattendu, plus il est anéanti; sa santé qui ne se soutient que. par une ftèvre perpétuelle d'activité, en ressent de cruelles et visibles atteintes.

« Je ne puis me relever du coup que m'a porté la retraite honteuse des Russes; écrit-il, je les tenais, je les aurais infailliblement battus, jetés dans le Danube. Nous voici retombés dans l'incertitude; j'ignore encore où ils sont, ce qu'ils font^ ce qu'ils feront. »

L'armée entière ressentait le contre-coup de ces cruelles impressions, de ce profond découragement, et l'on accusait un retard dont on ne cherchait pas à approfondir l'impérieuse nécessité.

L'année turques seule était dans l'enivrement du triomphe, et elle avait raison, car c'était une belle et glorieuse page à inscrire dans Thistoire de la Turquie.

XLVL — Toutefois, en examinant avec impartialité le fond des choses, on, est amené à voir une raison politique plutôt qu'une raison militaire, daiis cette retraite subite (1).

(1) Le maréchal s'exprime ainsi dans une dépêche adressée au ministre de la guerre :

« 29 juin , Varna.

« Si l'on considère l'importance et la solidité des dispositions prises par les Russes de longue main , pour s'assurer Foccupation de la rive droite , dispositions auxquelles ils avaient sacrifié d'autres avantages qu'ils auraient pu obtenir dans les trois mois qui viennent de s'écouler; si l'on-considère la grandeur des moyens réunis en Yalachie, en Moldavie et 'sur toute la rive gauche du Danube , en vue de la même occupation , et enfin l'affaiblissement d'autorité morale qui devait par suite atteindre l'armée russe se retirant devant Silistrie à la veille d'être enlevée, on reste convaincu que cette retraite n'est pas la conséquence' de la résistance opposée par la vaillante garnison de cette place. La veille même du jour où l'armée russe effectuait ce mouvement rétrogradé , qu'elle semble avoir masqué par un redoublement du fei| de toutes ses batteries , Omer-Pacha faisait savoir au général Canrobert, qu'en présence des forces de nouveau conceptrées autour

Une fois les premières émotions de la letrée du siège passées, chaque chose avait repris son cours ordinaire , les affaires et les esprits. On se racontait les héroïques épisodes de ce siège mémorable ; on ne voyait plus dans. Tarmée ottomane ce qu'elle avait de désagréable, d'incomplet, de déguenillé parfois; on ne se souvenait plus que des défenseurs de Silistrie. — Le courage est le trait d'union dès nations entre elley : c'est le point de ralliement de tous les cœurs haut placés.

de Silistrie , il ne se croyait plus en mesure d*opé^er le mouvement de diicersion qu'il avait projeté. L'arrivée à Varna des armées alliées , les démonstralions (sur lesquelles M. de Bruck ne m'a donné aucun ayis) faites par les Autrichiens y ont-elles suffi pour déterminer la retraite des Russes? Elles ont contribué sans doute à ce résultat, mais Tennemi renseigné jour par jour sur nos concentrations, savait qu'il était fondé à espérer la reddition de Siljstrie avant notre arrivée. Sa retraite sur la rive gauche était assurée jusqu'aux bouches du fleuve, et il est permis de dire qu'aucune nécessité militaire actuelle ne Tobligeait à se retirer sitôt.

<c Nous avons été ainsi conduits à chercher dans une combinaison politique l'origine de la détermination prise par l'armée russe; et beaucoup ont pensé que le Czar, vaincu par l'évidence des difficultés accumulées autour de lui , se résignait à évacuer les Principautés , en vue d'amener l'Autriche à* s'interposer de nouveau' entre les puissances occidentales <et lui. »

Dans -une autre dépèche le maréchal ajoute :

a Le commandant de Villers, l'un de mes officiers d*ordoDnance , est de retour de Silistrie, où je l'avais envoyé ppur recueillir des nouvelles et examiner l'état des fortifications.

«Il est difficile de voir des .travaux plus solides, plus éteQdus, plus perfectionnés que ceux faits par les Russes sur la riv<e droite du Danube en aval de Silistrie.

a Je suis pleinement confirmé dans mon opinion que l'intention des généraux était de se concentrer sur la rive droite du fleuve , pour livrer bataille aux armées alliées en avant ou en arrière de leurs fortifications. Un ordre venu de Saint-Pétersbourg a sans aucun doute, déterminé leur retraité. » ''

« C'est d'un héroïsme si simple i disait le maréchal , que cela fait venir les larmes aux yeux (l). t

Mais à la guerre, on ne parle pas longtemps des faits passés; le présent vous enveloppe» l'avenir vous attire.

XLVIL — Les troupes arrivaient et se massaient à l'entour de Varna ; chaque jour des navires débarquaient hommes 9 chevaux., matériel. Les camps se formaient; de tous côtés les tentes s'élevaient et, semblables à d'immenses troupeaux parqués sur les hauteurs, blanchissaient l'horizon (2).

La marine impériale avait dû réunir tous ses efforts et déployer l'intelligente activité qui la distingue, pour arriver à débarquer aussi rapidement sur la plage la partie des troupes dont le transport devait s'effectuer par mer. La marine niontrait en cette occasion ce que l'on pouvait, ce que l'on deVait attendre d'elle, et faisait présager les services importants qu'elle était appelée à rendre au pays.

Aussi le maréchal s'empressa -t- il, dès son arrivée

(1) « La garnison du fott d*Ârab-Tabia est une garnison de héros, écrivait un officier. Ce fort est une redoute en terre. A droite et à gauche, le terrain est fortement raviné ^ de sorte que les Russes, quelques nombreux qu'ils soient, sont obligés de se ruer sur un front peu étendu, derrière lequel les Turcs infatigables les attendent nuit et jour; une grêle dé boulets, de ballei et d*pbaa labourent cette redoute et la place. »

(2) La 1** et la 3* division étaient déjà au complet; la 2* ne devait être en entier réunie à Varna que le 8. Deux jours après, arrivaient la presque totalité de Tartillerie , ainsi que la brigade de cavalerie du général Gassaignole , et la brigade du général d*AllonviUe» qui préci* dait la division Bosquet

à Varna, d'aller solennellement avec tout sou état^major remercier les amiraux Hamelin et Bmat de leur concours si utile et si empressé. Cette visite du commandant en chef de Tarmée d*Orient cimentait une fois de plus l'union de la marine et de l'armée de terre , elle a produit sur les deux flottes rétmies une profonde impression. —Tous les bâtiments étaient pavoises dans la rade, et les acclamations les plus vives accueillirent le marechai , lorsqu'il aborda le vaisseau-amiral. La veille , il avait publié un ordre du jour qui remerciait, au nom de l'armée, la marine impériale (1).

XLVIIL -=- Presque au même moment où la concentration des troupes à Varna rèimissait les armées alliées

(1) c Tama , le 1*' juillet 185^.

« Soldats, •

a Pour vous rapprocher de Tennemi , vous venez de mettre , en quelques jours, 100 lieues de plus entre la France et vous. Depuis que vous ravez quittée , votre activité , votre énergie ont été à la hauteur des difficultés qu*il fallait vaincre^ mais vous ne les' auriez pas dominées sans le concours dévoué que vous a offert la marine impériale.

« Les. amiraux , les officiers , les maVins de nos ports et de nos flottes se sont voués à la pénible mission de transporter vos colonnes à travers les mers. Vous les avez vus livrés aux plus 4urs travaux , pour réaliser des opérations d'embarquement et de débarquement souvent répétées , et nous pouvons dfre qu'ils se sont disputé l'honneur de hâter la marche de nos aigles.

« Témoin de cette, loyale confraternité- des deux armées, je saisis avec bonheur l'occasibn qui s'offre à moi, de lui rendre hommage , et j'irai demain porter solennellement aux flottes des' amiraux Hamelin et Bru9t des remercttnents auxquels j*ai voulu associer chacun^dè vous , et qui s*adresseront à la marine impériale tout entière.

« Le maréchal, commandant en chef V armée S Orient^ « A. D< Saint- AUNAOD. »

SHr le théâtre même de la guerre, le corps expéditionnaire de la Baltique s'embarquait et allait réduire en cendl-es la forteresse de Bomarsund.

Quoique nous voulions restreindre ce récit à Fenscmble des opérations qui ont amené et signalé l'expédition de Crimée, et non retracer les différentes phases de la guerre d'Orient, nous ne pouvons nous empêcher de citer cette admirable proclamation de l'Empereur au corps expéditionnaire ; c'est dans ce même mois si fectile en graves événements, où devait être irrévocablement décidée l'expédition de Crimée, audacieuse entreprise qui a étonné le monde et couvert de gloire les armées alliées. Cette proclamation résume tout, là pensée de la Fra^iCB, la pensée de rEmpjereui',— défense du droit, protection duïaible. — Le 12 juillet, alors que ces paroles si noblement senties étaient prononcées à Boulogne, elles avaient une immense portée : elles levaient le doute , mettaient un. terme aux appréciations diverses^, elles parlaient un langage ferme et haut, digne de la nation, digne du souverain.

Cette proclamation disait : '

. « Soldats , .

« La Russie nous ayant 'contraints à la guerre, la France a armé 600000 de ses enfants. L'Angleterre a mis sur, pied des forces considérables. Aujourd'hui nos flottes et nos armées , unies pour la même cause, vont dominer dans la Baltique comme dans la mer Noire, Je vous ai choisis pour porter les premiers

nos aigles dans ces régions du Nord. Des vaisseaux anglais vont vous y transporter, fait unique dans Fbistoire, qui prouve Talliance intime de deux grands peuples et la ferme, résolution des deux gouvernements de ne reculer devant aucun sacrifice pour défendre le droit du plus' faible, la liberté de^FEurope et l'honneur national I

« Allez, mes enfants! l'Europe attentive fait ouvertement ou en secret des vœux pour votre triomphe. La patrie, fière d'uhe hitte où elle ne menace que l'agresseur, vous accompagne de ses vœux ardents; et moi, que des devoirs impérieux retiennent encore loin des événements, j'aurai les yeux sur vous, et bientôt, en vous revoyant,' je pourrai dire : Ils étaient les digues fils des vainqueurs d'Austerlitz, d*Eylau, deFriedland, de laHoscowa. Allez! Dieu vous protège! »

Des deux côtés c'était un grand pas dans la réalité des faits. ^

XLIXr. — L'entente la plus cordiale régnait entre les deux armées; les commandants en chef de l'une et de l'autre étaient reçus avec acclamations. Toutes les fois que le maréchal parcourait les rangs anglais, les soldats agitaient leurs armesavec des hourras frénétiques^

Les mots d'ordre étaient : union et sympathie ; il semblait que, pour jeter un voile plus épais sur le passé, les xleux nations voulussent se rapprocher plus étroitement.

« Lôrd Raglan et moi, écrivait le maréchal, nous donnons Eexemple; » et autre part : « je suis avec lui dans des termes si excellents de confiance réciproque, que

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je suis assuré de tomber d'accord sur tous les points de la situatioii commune (1); »

Les troupes anglaises sont d'un aspect magnifique, leur tenue est irréprochable, elles m^œuyrent avoc une rare précision, lirais avec cette froideur calme, raisomiée, lente, qui est le cacbiet de la nation et se re-