CHAPITRE V

L. — - Varna devenait, par les nouvelles combinaisons arrêtées entre les généraux aUiés , la principale base de nos opérations militaires. Cette ville.» place forte de la Turquie d'Europe, mérite donc que nous en parlions avec quelque détail.

Bien que les derniers événements en aient développé les moyens de défense^ elle n'est que très-imparfaite-

compagooQa d'armes : lord Raglan, air de Lacy-Eyans^sir Gaorges Brovn.

LORD l^XJCkV,

Lord Lucan, qui comxpande la cayalerie, est âgé de cinquante-qua tre ans. Il est entré au service comme cornette en 1816, et obtenait le grade de général en 1851.

La^ie de lord Lucan offre un incident étrange asses'curieiiit i con stater. Appelé, aujourd'hui à combattre les Russes , pour défendre les intérêts de la Turquie , il servit, en 1838 , comme volontaire , ayec l'au< torisation de son gouvernement, dans les armées russes centre les Turcs , et vint à Varna et à Schumla. Dans la campagne de 1829, i^ franchît les Balkana avec le général Diebitsch , qui li^i avait donné le commandement d*une division de cavalerie. U s'acquitta de ces fonctions à rentière satisfaction du général russe, et vint & Andrinople , où fut signé, entre la liussie et la Turquie , le' traité de paix que vient de déchirer la déclaration de guerre actuelle.

C'est le souvenir des services rendus par lord Lucui pendant ces deux années, qui appela sur lui Tattention du gouvernement, et lui Ûi donner le commandement de la division de eavalôfie.

EXPÉDITION DE CRIHÉE. 83

ment fortifiée. Du côlé de lerre elle est entourée par une muraille extérieure que coupent des embrasures multipliées à l'excès; des fossés étroits, peu profonds et quelques ouvrages avancés en défendent l'accèS/ — Du côlé de ja mer s'étend une chemise crénelée de 80 centimètres d'épaisseur (1).

LI. — Toutes les villes turques ont entre elles beaucoup d'analogie de construction. Varna ne diffère pas de cette règle commune. Une partie des maisons est en pierres de taille, d'autres sont en bois et tout enveloppées de verdure. Les maisons et les arbres vivent fraternellement; ceux-ci enlacent leurs branches aux murs qui s'entr'ouvrent pour leur livrer passage, et forment sur les rues des toits dentelés et mouvants, au travers desquels reluit qn rayon de soleil, ou se glisse un coin de ciel bleu. Rien n'est plus charmant et plus bizarre à la

(!) Vama, à 80 lieues sud-est de Silistrie, est située sur la côte de la mer Noire, à l'embouchure d'une rivière du mèmanom, qui se jette dans un grand lao dont les bords soat marécageux. Sa fade peut recevoir une escadre ; elle est bornée d'un côté par le cap Galata , et de l'autre par le cap Hodrova ou Sokhaulik; ouverte aux vents de Test et de sud-est y elle se trouve à l'abri des vents du nord-ouest, les plus dangereux de la mer Noire. Le fond est très-bon; les plus gros vaisseaux peuvent y mouiller à une profondeur de 8 à 1& brasses

C'est l'entrepôt de Gommerca^de la Bulgarie e^ de la Valacbie avec Constantinople.

Varna est célèbre dans l'histoire par la bataille livrée sous ses murs , le 19 novembre 1444, entre Ladislas VI , roi de Hongrie et de Pologne , et Mourad II , roi des Ottomans.

Le 11 octobre 1828, Varna tomba au pouvoir des Uusses; mais ils l'abandonnèrent en 1829, i la suite du traité d'Andrinople, signé le 1 1 septembre.

fois que ces sortes de bazars en plein air, le long desquels les arbres s'élèvent, les vignes grimpent, projetant.le soir leurs longues ombres fantastiques sur les murs et sur les visages. La population de Varna est trèsmélangée ; tous les costumes et toutes les religions s'y coudoient; cependant le Bulgare en forme,.pour ainsi dire, le principal élément, et on le voit dans son costume étrange, conduisant par les rues et à travers les champs les arabas attelés de buffles ; — c'est la partie active de^e pays, où le travail est si inconnu aux Turcs, qu'on le dirait défendu par le Coran-

II est facile de comprendre le mouvement incessant, l'agitation, le bruit que l'arrivée des armées alliées a jetés tout à coup dans ce port; trois ou quatre cents travailleurs ouvrent des voies pour l'arrivage du matériel , et agrandissent les quais où doivent accoster les grandes embarcations ; les bataillons débarqués traversent la ville. — - Tantôt, on entend le bruit sourd et cadencé des pas de l'infanterie, tantôt le piétinement sonore des chevaux sur le pavé; les habitants regardent passer avec leur morne insouciance tout ce mouvement, tout ce bruit (1).

(1) Là population bulgare restée dans le pays, obéissant à un fana* tisme aveugle, que surexcitaient encore de sourdes menées; refusait de rester à notre service, malgré une solde de 3 francs par jouf, attribuée aux plus misérables voitures bouvières. « L'on était parvenir, écrit le maréchal à en retenir huit cents, exactement payées chaque soir, bœufs et conducteurs nourris ; cent cinquante ont déserté dans un& nuit, étroitement gardés à vue , les Bulgares brisent leurs yoitures ou les brûlent, pour qu'elles ne puissent servir au transport de nos approvisionnemexils. »

LU. — La vallée, à Textrémité de laquelle est bâtie la ville, continue de l'est à l'ouest bordée par les deux contre-forls des Balkans, dont la prolongation dans la mer Noire forme la baie de Varna.

Au pied des remparts de ta ville s'étend le lac, et autour du lac de verdoyants et gras pâturages où paissent en liberté les troupeau^.

Un vaste plan incliné, traversé par des ondulations du sol, va rejoindre la ibase des montagnes qui élèvent à plus de 1000 pieds de hauteur leurs collines abruptes et leurs escarpements rocheux.

C'est sur cette partie supérieure du plateau que les armées alliées se sont établies.

La position est fermée au sud par les remparts de la ville, et au nord par les Balkans; quatre petits forts détachés la défendent à l'est et à l'ouest.

Les -tentes apparaissent au sommet des mamelons, ou disparaissent tout à coup dans les plis de terrain. Quelques-unes sont dressées dans des vergers; celles-ci au milieu des vignes, d'autres, par groupes inégaux, s'étendent et se dispersent le long des falaises. Lorsque' le soleil éclatant d'un beau jour dore de ses rayons ce vaste plateau , on aperçoit k travers un rideau de verdure étinceler les armes et manœuvrer les bataillons ; les tambours, les clairons, les musiques militaires courent d'échos en échos dans les défilés des monta-

Tout autour des campements, et comme s'enlaçant avec eux, sont de riants jardins qui descendent du

pied de la montagne jusqu'au bas des escarpements du bord de la mer. — Les ormes, les frênes et les figuiers s'accrochent aux anfrattuosités du sol , et leurs racines dénudées pendent mêlées à des lianes qui les soutiennent et les enlacent.

C'est un panorama de belle nature et d'animation guerrière, au milieu duquel grondent les flots de la mer et s'agitent, comme de» forêts flottantes, les m&turcs de^ navires.

LUI. — Le maréchal continuait avec activité la concentration de ses troupes.

« Dans douze jours, écrit-il en date du 28 juin, je serai en mesure de me porter en avant.

H La 4* division a dû s'embarquer hier ou aujourd'hui sur la flotte de l'amiral Bruat.

« Constitué, je marcherai avec ces quatre divisions et leurs accessoires fçrmantun tout d'environ 50 000 hommes.

« L'armée anglaise n'attend plus que quelques bataillons encore à GaHipoli, et les escadrons de cavalerie, encore en mer, pour .être en mesure. Notre ensemble présentera 70 000 hommes de troupes. »