LIV.— Omer-Pacba venait d'arriver au camp français

« Nous sommes les meilleurs amis du monde, » écrivait le maréchal; aussi, pour lui faire honneur, j'ai ordonné une grande revue des troupes.

« Demain Je lui montrerai 40 000 Français. »

EXPÉDITION DE GRIMËE. 87

C'était la 6 joiUet .

Lord Raglan, l'amiral Dundas, l'amiral Lyons, l'ami*ral Hamelin , les officiers des deux flottes assistaient à eetteretue.

La longue ligne des trois divisions» en bataille par bataillons en masse, s'étendait le long du plateau qui domine la ville. — Au versant de la montagne, se déployaient sur deux lignes rartillerie et la cavalerie^ en regardant la mer et la rade de Varna couverte d« navires pavoises qui balançaient mollement, au gré de la vague, les couleurs enlacées de la France et de l'Angleterre.

Le généralissime Omer-Pacha, en splendide costume de pacha, a passé cette revue avec un soin, une attention que tous remarquèrent. Il était silencieux, impassible; pas un mot ne sortait de ses lèvres; ïnais comme disaient les soldats : «^ « Il nous regardait tous dans les yeux. »

C'est que, pour Omer-Pacha^ c'était plus qu'une revue, c'était une étude. — Pour la première fois, il lui était donné de voir , d'admirer cette belle armée française dont le passé lui avait tant parlé déjà, et qui venait aujourd'hui, à travers les mers, protéger la Turquie menacée. ' :

LV, — Depuis l'entrée en campagne < le maréchal de ISaînt-Arnaud était tourmenté par le désir d'organiser la cavalerie irrégulière turque, et d'enrégimenter â son profit les bandes des bachl-bouzûuks qui dévastaient les campagnes, pillaient et in-

cendiaient les viUages , brigands plutôt que soldats, devant lesquels des populations entières fuyaient épouvantées (1).

Le général Yusuf (2), indépendamment de ses brillants services en Afrique, était, par la nature même de ses

(0 Le maréobal écrWait au ministre de la guerre :

A Gonstantinople , 15 mai.

' o La cavalerie irrégulière turque se compose" d'hommes personnellement' biaves, mais médiocrement montés pour la plupart, et surtout mal armés. Il ne s'agit que de les organiser, de les discipliner, surtout de leur procurer des armes.

c Le gouvernement turc me- donnera le droit de choisir , parmi les 14 000 irréguliers qu'il possède, 4000 des mieux mqntés, je lesdonnerai au général Yusuf. 3>

(2) GÉNÉRAL TUSUF.

Le général Tusuf , auquel le maréchal de Sûnt-Arnaud voulait confier le commandement d'uno^colonne mobile, qui , infatigable et menaçante, harcelât sans cesse et partout Tennemi, a conquis par de longs ex brillants services sur tous les champs de bataille de l'Afrique, Thon^ neur d'être admis , comme général de brigade , dans les cadres de J'armée française.

Sa vie a de grands points de similitude avec ceUe d'Omer-Pacha. Gomme celle du généralissime turc , elle a été livrée aux hasards de l'imprévu ; les pages de son enfance sont obscures, incomplètes, même pour hii, et avant que son intrépidité vigoureusis, son. dévoue* ment à la cause française en Algérie , aient appelé l'attention sur lui, son nom était dans toutes les bouches, et c'était i qui raconterait sur le jeune Arabe les épisodes les plus romanesques et les plus dramatiques. Comme dans toutes les histoires dont l'imagination s'empare , il y avait du vrai et du faux.

« Ma première enfance , nous a dit le général Tusuf lui-même , n'a laissé dans ma mémoire que des traces confuses. Je sais né en 1808. Je me rappelle avoir été à l'île d'Elbe ; et quand j'interroge ma pensée , il me semble me rappeler l'Empereur. J'étais confié à une dame polonaise , qui devait me conduire à Livourne , 'et de- là à Florence , pour y commencer mon éducation. Le navire sur lequel je m'étais embarqué tomba au pouvoir des pirates algériens , qui alors infestaient les côtes de la Méditerranée. Je fus conduit à Tunis et n'enteàdis plus

qualités, celui sur lequel on devait jeter les yeux; aussi, sur la demande du maréchal, fut-il appelé d'Afrique où il exerçait un commandement.

Dès son arrivée à Varna, le général fut chargé de Torganisation de huit régiments de cavalerie irrégûlière

jamaiX parler des personnes avec lesquelles j'étais parti. Le Bey me prit en amitié , et mon éducation fut très-soignée; j'appris la jurisprudence mahométane , l'art militaire , Tarabe , le turc , Tespagnol et l'italien. J'avais alors quinze ou seize ans, et les faveurs du Bey m'entouraient ^avantage eneore ; à dix-sept ans j*étais décoré du grand nicham, tel que je le porte aujourd'hui.

« Un événement imprévu changea le cours de i&a destinée. Le roi Charles X ayant décidé qu'une expédition irait venger à Alger l'honneur de la France outragé, envoya à Tunis M. d'Âubignos pour engager le Bey à se faire représenter dans l'année française par quelques-uns de ses officiers. La pensée -de faire partie d'une expédition , d'assister à des combats, exalta tout à coup mon imagination chevaleresque , je suppliai le Bey de me permettre de suivre l'envoyé de la Franèe. Un regard farouche de mon souverain m'apprit que j'avais encouru à jamais sa disgrâce.

c J'avais des envieux, des enneâïis.'-Quel est celui qui n'en a pas, lorsque la faveur s'attache à lui? On s'empara d'une histoire d'amour que ^n tourna à mal ; on m'en fit un crime auprès du Bey^ et me sachant en disgrâce, on m'accusa hautement. Je fus jugéj il ine serait certes arrivé malheur, si le consul général de France, M. de Lesseps, dont la mémoire m'est toujours restée chèra, ne m'eût fait prévenir du danger qui me menaçait, en me proposant une évasion.

c J'accepts^ avec reconnaissance; le brick VÀdonis était devant les côtes ; rendez-vous fut pris aux'ruines de Carthage , et à la tombée de la nuit, n'emmenant avec moi que mon écuyer, je me dirigeai vers le lieu convenu. Malheureusement , il y avait en cet endroit un poste de Turcs : je fus poursuivi, atteint, forcé de livrer un oombat inégal où j'allais succomber, lorsque les deux fils de M. de Lesseps, Ferdi^ nand et Jules, qui ^'étaient personnellement chargés de protéger mon évasion , vinrent à mon secours ; c'est à leur dévouement et à leur énergie que je dois la liberté et la vie.

< J'arrivai' à Sidi-Ferruch; le général Danrémont me reçut avec bonté, et m^attacha à H. d'Aubignos en qualité d'interprète. Bientôt le général me chargea d'organiser un escadron de mameluks , dont

turque à la solde de la France. Ces régiments, une fois constitués, entraient dans la formation d'une colonne mixte, dont le commandement devait lui être* confié.

La mission de cette colonne, composée dé quelques bataillons et escadrons français, était d'agir isolément, une fois les opérations activés commencées, de liarceler rennemi, da l'inquiéter sur ses flancs» sur ses derrières et de cotfper ou arrêlçr ses convois.

Le général Yusuf comprenait les difficultés de Tentreprise, en face de ces hordes barbares hubituéès au brigandage et à rindlscipUne. Il eût préféré de beaucoup une colonne légère composée d'éléments hétérogènes, avec laquelle il eût rempli le mème^ but et rendu les

un capitaiBO d'artillerie, M. Marey-Monge; prit le commandement, et sous les ordres duquel j*ai commencé à servir la eause frangaise^que j'ai depuis défendue toute ma vie. »

Tel est le récit que nous tenons de la bouche du général Tusuf luimôme.

En 1831 , sa brillante bravoure ]ui valut le grade de capitaine dans

les chasseurs algériens, troupe indigène, connuç aussi sous le nom

^e gendarmai mauret. D'un caractère aventureux, entreprenant >

Yusuf parcourut pendant toute Tannée la Mitidja, en partisan, avec

ses chasseurs algériens. .^

En 1833, il fut envoyé en reconnaissance à Bone par le duo de Kovigo; Un bataillon venait d'être massacré; le capitaine Yusuf apporta des renseignements précis , et fut chargé de rezpôdition avec le capitaine d'Armanày. Après la crise de la citadelle , fait d'armes d'une surprenante audace, Yusuf fut nommé chevalier de la Légion d'honneur^ Il fut fait bey de Gonstantine en 1835, et xM)mmé chef d'escadron; en 1837, lieutenant-colonel, commandant les spahis d'Oran. n suivit le général de Lamoriciôre, en. 1840, à Mascara, et s'y distingua brillamment.

En 1842, il est nommé colonel, commandant les trois- régiments de spahis , et inspecteur permanent de la cavalerie indigène.

Partout, sur le solde l'Algérie, si fécond en luttes incessantes , on

EXPÉDITION DE CRIMÉE. Oi

lïîêmBB services ; toutefois il s^ mit à l'œuvre avec activité et commença ce laborieux travail de recrutement et d'organisation intérieure. « Ce n'est pas> écrit-il luimême, sans répugnance et sans observations, que j'accep* tai icette mission du maréchal ; j'avais sur ces hommes la même opinion que tout le mande aVait en France* it

LVI. — Mais, comme on ne peut réussir dans une entreprise qu'en agissant avec conviction, le général en vint bientôt à-se persuader que les b'achi-bouzouks n'étaient pas si bandits qu'ils en avaient l'air^ et que la brigandage, s'il était chez eux un instinct, était aussi une nécessité de circonstance.

le retrouve Tépée à la main. I\ prend, part à la brillante affaire de la Smala, et s'y fait remarquer encore par son élan et son intrépidité. A la bataille d*lsly , il combat avec sa -bravoure accoutumée» et s'empare du camp d'Abder-Raman. Peu après, il est nommé maréchal de camp au titre étranger. U^vait été^ successivement élevé au grade d'officier , et dé commandeur dans la Légion d'honneur.

Jamais le général Tusuf n'a quitté l'Afrique. Ci'est pour ainsi dire sa terre d'adoption-; c'est là qu'il a connu les mâles et nobles émotions de la guerre ; c'est là qu'il a vécu ; c'est là qu'ils conquis une seconde nationalité.

Enfin, le 24 décembre 1851, il fut placé dans les cadrées de rarmée française, et nommé commandant de la subdivision de Médeah.

A la prise de Laghouat, par le général Pélissier , en 1852, le général Yusûî parvint à attirer le chéri f hors des murs avec une partie des défenseurs de la ville , et lui livfa un sanglant combat.. La plaque de grand officier de la Légion d'honneur fut la récompense de ce beau fait d'armes.

Le maréchal de^Saint-ArnàUd, dis qu'il fût en Orient, éoHvit une dépêche J)ressante au ministre de la guerre, pour lui demander ld> général Yusuf , qui fut rappelé de TAlgérie pour être mis aux ordreg du maréchal.

92 LIVRE PEËHIER.

N'avaient-ils pas quille leur pays el fait 6 ou 600 lieues pour défendre les droits du Sultan ? — Jetés sans solde , sans nourriture 9 sans moyen aucun de subsistance, dans les plaines du Danube, ne pouvait-on pas lés eoipparer à ces torrents auxquels on a oublié de tracer un lit, et dont les flots désordonnés se répandent au hasard, dévastant les campagnes, renversant les habitations, déracinant les arbres sur leur passage ? Ces hommes, péle-méle des nations, débris de la féodalité asiatique, auraient eu besoin d*étreplus fortement contenus que les autres ; jls furent livrés à eux-mêmes'; Dieu et les pauvres habitants bulgares savent quel désordre, quel pillage, quelle ruine inarchèrent sur Iem:s pas, et furent le résultat de cet abandon.

LVII. — Le maréchal avait son idée fixe : il pressait tous les jours davantage le général Yusuf de se Mter dans la formation de ses régiments; il était plein de confiance) ne pourrait-on pas dire d'illusions ?

« Mes spahis d'Orient « (c'est ainsi qu'on les appelait), écrit-il au ministre, « s'organisent sôus^ l'habile direction du général Yusuf. Ces hommes qui, sans çolde et saris vivres, étaient la terreur du pays, sont très-dociles entre nos, mains, et le générîJ en fera des Cosaques aussi redoutables, et peut-être plus redoutables que les vrais Cosaques du maréchal Paskewitsch, comme éclaireurs. Je suis assuré que les services à attendre de ces irréguliers dépasseront mes espérances. »

Omer-Pacha ne voyait pas évidemment d'un œil favora-

ble cette organisation des bachi-<bouzouks (1), enrôlés pour ainsi dire, dans Varméç française; il ne pouvait s*y opposer, mais laissait percer en toute occasion son mauvais vouloir. Le général trouva donc souvent une

(t) Nous avons entre lès Qiains, sur les bachi-bouzouks , quelques documents qui nous paraissent cuneux à citer;, ils ont un-.cachet étrange et particulier, si l'on songe y qu'il s^git de ces hordes barbares , vivant de vol et de pillage. (Ils devraient, par leur date, être classés quelques pages plus loin, mais ils nous seo^lent plus convenablement placés ici.)

Le 25 juillet, le général Tusuf reçut du maréchal commandant enchef la lettre suivante :

Varna. — « Mon cher général , je vous adresse cL-Joint copie d'une lettre que je, viens de recevoir d'Omer-Pacha , au sujet de Tagha Bel- Khassim , qui refuse d^entrër avec sa cavalerie dans la nouvelle formation des spahis d'Orient. Les motifs donnés par l'agha Bel-Khassim sont purement religieux , et expliquent le retour à Sçhumla de( plusieurs des bandes de bachi-bouzouks envoyées à Varna.

a Omer-Pacha joint & sa lettre., comme spécimen des déclarations de c^te nature , celle qu'il a reçue du decvis , chef à^ Zaptgies de Koniah. Je vous en transmets une copie , pour que. vous jugiez, par vous-mên^e de Vesprit qui domine ces gens.

« Je n'ai^'ien à répondre à Omer-Pachà , qui ne se croit pas le pouvoir d'obliger des hommes, venus pour servir volontairement leur souverain , à s'enrMer sous nos drapeaux. Maîs^,- malgré ces déceptions , auxquelles il fallait bien s'attendre de la part de certains musulmans fanatiques, il n'y a paslieu, mon cher général, de désespérer de la formation des spahis d'Orient. Persévérez dans les efforts que vous avez faits jusqu'ici , et je suis convaincu que vous parviendrez à compléter bientOt l'effectif que nous avons fait entrer dans nos prévisions. «iL$ maréchal covKmandanten chef,

« Â. DB Saint-Arnaud. »

Voici la lettre d'Omer- Paella :

oc Routschoulc, le 22 -juillet 1854.

c Monsieur le maréchal ,

« Après avoir reçu votre dépèche du 1 î juillet , j'ai fait engager

l'agba Bel-Khassim à ^e jomdre, avec sa cavalerie, à la nouvelle for-

•atiôn de spahis d'Orient , dont Votre Excellence vient de commencer

l'organisation à Varna. Contre toute attente , ce chef m'envoie par

écrit une réponse négative aux propositions qui lui étaient faites à ce

94 LITRE PREHÏEn-.

opposition iS;ourde, ^t rencontra des obstacles parmi les chefs même dont il avait espéré le plus actif concours. GependanI il avait déployé tant de persévé*

sujet, propositions aussi honorables pour lui , qu'avantageuses pour sa troupe. Comme Vagha Bel-Khassim fait cette campagne en volontaire > il est hors de mon pouvoir de lui donner l'ordre positif de iubir une organisation qui serait , comme il le dit , contraire aux engagements pris par lui envers son monde.

« Dans le moment même , me parviennent des rapports de Scbumla, qui m'informent qu'un grand nombre de bachi-bouzouks , envoyés ré* Gemment à Varna, retournent par bandes à Scbumla, déclarant ne pas vouloir servir sous un drapeau étranger. A leur égard, je m'empresse de vous déclarer, monsieur le maréchal, ce que je viens de dire à propos de Tagha BeU&bassim. Ce sont tous des volontaires, des gens qui sont venus à leurs propres frais pour servir leur Souverain , qui ont la conviction de mourir en martyr» en mourant danlà son service ; il en est autrement, disent-ils, s'ils. servent pour de l'argent : tout le mérite religieux est perdu pour des mercenaires, et j'ai l'honneur de transmettre à Votre Excellence, ci-joint, en traduction, la lettre des Zaptgiés de Koniah , qui exprime cette idée. Je ne pense pas pouvoir employer de^s mesures ceercitives contre ciss volontaires , avant d'avoir obtenu de jnon gouvernement des instructions spéciales à* ce sujet.

« Omea-Pacha. »

« Au Serdar Ekrem Omer-Pacha,

« Nous, pavaliers Zaptgies de Koniah, du commandement du Kolassy, Jussufaa.

« Vous nous avez ordonné de venir à Varna'; nous nous y sommes rendus, et nous ^vons fait le service avec. les troupes françaises. Le commandant de ces troupes a voulu nous faire quitter celles de notre patrie , et nous enrôler dans ses rangs. Nos soldats ne consentent pas à cela. Par cette raison la troupe s'en est allée à Schumla.

« J'ai voulu déconseiller les soldat» en les suivant jusqu'à Jéni bazar avec mes propos ; ib me répondent : « Nous sommes prêts à donner (c nos têtes dans une guerre du Padlschah contre ses ennemis. Si « nous mourons comme des soldats de notre Padischab, nous mourrons oc comme des martyrs et ayant quelque mérite devant Dieu ; mais en a entrant au service étranger et servant pour de l'argent , nous mour- < rons comme des mercenaires, en exposant par là, pour toiuours, nos c familles à la honte. »

« Signé : dervis Ali , chef des Zaptgies. »

EXPËDITIOK DE CHIMËE. 9S

rance et d'activité , qu'il était parvenu nn bout de peu de temps, à mettre en ligné six régiments, d'un effectif de trois mille chevaux.

LVni. — Après avoir abandonnfr Silistrie , Tarmée russe avait opéré une grosse concentration à Calarascb, sur la rive gauche du Danube ; les évaluations les plus générales en portaient le total à 80 ou 100000 hommes (1). Des détachements d'infenterle et de cavalerie faisaient çh Bdème temps sur la même rive, entre Giurgewô et Tourtoukai des démonstrations, dont l'objet était probablement dé faire croire à une occupation solide* de cette partie du fleuve, pendant que le gros des troupes qui s'^y trouvaient rassemblées antérieurement, effectuait son mouvement de retraite.

ftieq encore dans la marche des colonnes autrichiennes qui pAt avoir un caractère de certitude.

Le maréchal- regardait comme une grave question, tn face des hésitations de l'Autriche, de lanirer les armées alliées entourées de difficultés matérielles, à travers des contrées ravagées, abandonnant ainsi la mer ,. leurs vaisseaux et la base naturelle des opérations qu'elles étaient venues entreprendre, en Turquie.

Le Danube passé , nul ne pouvait dire où s'arrêteraient les nécessités de ce grand mouvement offensif,

(l) L«Ure du maréchal au ministre. — Varna » 4 juillet .

LIX. — Le général Bosquet était arrivé à Varna, précédant sa division de trois jours.

Omer-Pacha venait aussi de s'y rendre sur l'invitation du maréchal, pour conférer sur les dispositions les plus convenables à prendre dans la situationactudle. ,

n fut arrêté que les j^rmées ne fei:?iient aucun mouvement décisif, avant qye Ton vît réellement, clair sur Tensemble dç la situation, et particulièrement sur l'attitude de rAutriche et les mouvements de son armée en Valachi^ (1). L'Autriche alors devenait en effet franchement notre alliée, et il fallait convaincre cette nation de notre ferme volonté de ne jamais l'abandonner dans une lutte avec la Russie; mais le moment n'était pas venu; c'était toujours le mêm^ vague, la même indécision.

LX. ^ Sur cas entrefaites, un envoyé autrichien arriva au camp par ordre de l'empereur d'Autriche, pour se mettre en rapport avec les généraux çn chef.

« Cet envoyé qui m'apporte, ^ écrit le.maréchal, « une lettre du général baron de Hess^ commandant en chef l'armée autrichienne, m'a déclaré n'avoir reçu, au sujet des vues du général autrichien, aucune instruction spéciale, et s'est iomé. à. remettre la lettre du général auquel il devait rapporter ma réponse, qui est restée ,

(i) Provisoirement £t eu attendant les événements, les troupes d*Omer-P«cha liaient divisées en trois grctupes principaux': Tun allait aboutir àRoutschouk, l'autre à Silistrie, le troisième était resté à Schumla. .

EXPÉOlTION DE CRIMÉE. 97

après m'être entendu avec lord Raglan, dans une prudente réserve. L'objet de cette mission, directement annoncé au maréchal par M. de Bruck, semblait pourtant caractériser d'une manière plus décisive et plus tranchée les projets de l'Aulriche (1); celle-ci, quoique disposée à entrer dans la petite Valachie, voulait seulement occuper les positions abandonnées par les Russes, si ces derniers, par un retour offensif, tentaient de les reprendre.

LXI. — C'est alors, qu'au milieu de toutes ces difficultés, de tous ces obstacles, de toutes ces éventualités contraires, nous voyons apparaître la plus terrible de toutes les complications : le choléra. U s'était déclaré à Gallipoli, et ne pouvait tarder à frapper aux portes de Varna. — Fléau implacable qui allait décimer ces belles et admirables troupes, l'admiration et l'orgueil de leur chef; la mort devait les frapper dans l'inaction, et se glisser furtive et inexorable au milieu des tentes amoncelées.

(1) Voici l'extrait de la dépêche da comte de Buol communiquée au maréchal par le baron de Bruck , internonce d* Autriche :

a L'entrée des troupes autrichiennes dans le territoire de la Turquie, rendant nécessaire d'établir un concert ave&le commandant en chef de Tannée ottomane , comme avec ceux des troupes auxiliaires , S. M. l'Empereur a résolu d'envoyer au quartier général de Bulgarie un officier supérieur dans la personne du lieutenant-colonel Kaiick , pour se concerter, tant avec le général Omer-Pacha qu'avec les généraux français et anglais. Vous ^tes chargé , monsieur le baron , de donner connaissance au maréchal de Saint-Arnaud et à lord. Raglan de la susdite intention de notre auguste maître ; ils voudront bien recon^^ naître dans cette mesure , combien leur désir d'entrer en relations avec Tarmée autrichienne est partagé par le gouvernement impérial. »

98 LIVKE PREMIER.

Le lac qui entourait Varna et les marais qui l'avoisinent répandaient déjà leurs miasmes fiévreux (1).

Le fléau asiatique n'avait encore lancé que ses avantcoureurs; mais quels tristes échos résonnaient dans les pensées I Malte, le Pirée, Gallipoli, étaient atteints.

A Gallipoli, les hôpitaux se remplissaient, et les tombes se creusaient silencieusement autour des camps; les vivants d'aujourd'hui étaient les morts du lendemain.— Cet amas infect de maisons mêlées aux immondices de toute nature, que l'indolence des habitants du pays laissait croupir au coin des rues, sur le seuil des habitations, semblait un audacieux défljeté à l'épidémie. •— Dans l'armée, autour des camps, dans les bivouacs, les mesures les plus rigoureuses de salubrité étaient prescrite, mais toute agglomération d'hommes porte en soi un germe funeste. En outre, las transports de troupes qui arrivaient du midi de la France apportaient des cholériques (2).

(1) « Il fait une chaleur tropicale, » écrit un officier d*état-major du maréchal ; « l'eau se dessèclie , les fontaines se tarissent , les rares ruisseaux sont à sec. L'état sanitaire est encore généralement bon , mais déjà des malaises subits, des vomissements disent que le moment approche , où la plus terrible des luttes, la lutte sans gldre , va Commencer. »

(3) Un des aides de eamp du maréchal écrivait 4iu ministère de la guerre :

« Le maréchal est persuadé que le choléra qui s'est déclaré à Malte, auPirée, àGallipoli, vient des apports successifs de la 6< division, embarquée sous Tinfluence cholérique qui régnait à Avignon , Arles, Marseille, au moment de leur départ. Le maréchal espère que l'on aura suspendu tout nouvel envoi. Les renforts ne seraient en ce moment qu'un aliment de plus pour les hôpitaux. »

LXn. — C'est une cruelle position que celle d'un général en chef qui sent une épidémie mortelle prête h s'abattre sur ses troupes, et qui se débat dans une inaction forcée. — « J'emploie , écrit-il au ministre , tout ce que le ciel m'a donné de dévouement, d'intelligence et d'activité pour mener nos afifaires à bien, »

Le maréchal espère, en efltet, pouvoir porter qu^lqu^ colonnes en avant et répondre ainsi à Timpatience de son armée, qui s'affaisse dans l'oisiveté; car on ne peut laisser les soldats inactifs sans danger. Sa pensée travaille incessamment, la corde est tendue, vibrant dans toutes les directions; il veille comme une sentinelle avancée, mais sa santé s'altère visiblement de toutes cet luttes intérieures qu'il faut étouffer sous une apparence calme (1).

La grande question qui s^agitait au fond de toutes ces difficultés et de ce silence, c'était la possibilité d'un débarquement sur les côtes de Crimée.

En France, en Angleterre, aux Tuileries, à Saint*

(i) « Je cherche, écrit le maréchal, chaque jour et chaque nuit le défaut de la cuirasse, je le trouverai et j'y frapperai.... Une bataille perdue aurait pour les Russes peu de conséquences, mais une défaite serait désastreuse pour nous. Les chances ne^sont pas égales.

« Ce qui me donne le plus de mal , c'est de retenir Pardeur dès officiers et des soldats ; tout le monde veut marcher en avant ; et moi , qui le veux plus que personne , je ne le fais point paraître, et je reste froid comme glace. » ;

£t plus loin :

« Je remercierais bien qui pourrait me dire quel jugement l'histoire portera dans cent ans sur le général en chef condamné à se mouvoir dans cet obscur dédale. »

100 l'IVRE PREMIER.

James, dans le cabinet du commandant en cher, à Varna, c'était la môme pensée : frapper la Russie d'un coup retentissant et faire saigner sa puissance par une large blessure.

De tous côtés, sur terre, sur mer, des reconnaissances s'effectuent ; les unes sont sur le Danube et notamment à Silistrie; les autres étudient le pays entre Varna, Scfaumla, la Dobrûtscha et Routschouk. Des frégates à vapeur côtoient tout le littoral et la côte de Circassie; on sonde la mer, on examine les terrains, on pèse les difficultés comme les espérances, qn calcule, on étudie avec une volonté infatigable, on coordonne ses ressources, on complète le matériel, et l'on construit, en toute bâte, à Tarsenal de Constantinople, sur des formes nouvelles et des dimensions calculées à l'avance, des chalands destinés à porter l'artillerie prête à faire feu (1).

LXIII. — Sur la rive gauche du Danube, les Turcs, après avoir franchi le fleuve à Routschouk, avaient ren-

(1) Dépêche du maréchal au ministre. — Varna ^ 9 juillet.

a Tout en m'occupant de la direction éyentuelle de nos opérations futures sur le Danube , je ne néglige pas Tétude des moyens qui me permettraient de transporter tout ou partie de mes colonnes sur tel point de la côte de la mer Noire , qui serait choisi pour être le théâtre d*une action de vigueur portée à très-courte distance dans les terres. La frégate à vapeur le Vauban est partie pour opérer sur ce littoral une reconnaissance détaillée , à laquelle prennent part des officiers spéciaux appartenant aux deux armées et à la flotte. D'un autre côté , j'ai réuni dans une commission sous ma présidence, des officiers compétents de la flotte et de l'armée , afin de discuter la question du transport et du débarquement des troupes. »

contré les Russes, et, à la suite d'un combat sanglant à Glurgewo , étaient restés maîtres de la position ; action pleine de courage, mais aussi de folle témérité qui augmentait encore la confiance des troupes turques, en ajoutant à la démoralisation des Russes sur ce point (1). Néanmoins, partout où ces derniers s'étaient montrés, ou avaient séjourné sur la rive droite, les Bulgares abandonnaient leurs villages pour se joindre à eux«