CHAPITRE U

LI. — Avant de retracer le mouvement des armées alliées, dont les camps sont établis dans la vallée de la Tchemala, qu'il nous soit permis d'accompagner le maréchal dans les dernières lieures de sa vie , de le suivre à Balaclava, sur le Berthollet^ à Constantinople, où le Sultan devait, du haut de son balcon, saluer les dépouilles mortelles de celui qui lui avait dit avec cette mâle énergie qui était dans sa nature : « La France et l'Angleterre sauveront la Turquie. »

Dieu, impénétrable dans ses décrets suprêmes, ne lui

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atait pas accordé la mort du soldat sur un champ de

bataille.

C'est un douloureux épisode gui a sa place marquée dans l'expédition de la Crimée.

Ce que nous allons écrire, est le journal de sa mort.

LD. — La nuit qui suivit fut cruelle et douloureuse; les crises devinrent plus fréquentes; comme sur le bâtiment de la Ville dt Paris ^ elles arrachaient au mourant des cris de douleur. A ces crises succédaient presque toujours un épuisement plus effrajant encore et une sorte de léthargie qui durait des heures entières.

Cependant, le lendemain» le docteur, qui l'avait vu si souvent près de la mort, eut une lueur d'espérance ; la vie est quelquefois si opiniâtrement rivée au corps.

Vers le soir, le maréchal fit appeler le commandant Henry, diargé de sa maison,, et lui donna ses dernières instructions d'une voix faible , mais calme ; il lui indiqua ceux auxquels il voulait laisser des souvenirs. 11 offrit un cheval à cet olBScier; et lorsque celui-ci, les larmes plein le visage, lui répopdit ; < Plus tard, monsieur le maréchal ,

— Prenez-le maintenant, lui répondit-il, demain je ne pourrais peut-être plus vous le donner. »

Ce furent les seuls mots pouvant indiquer qu'il sen^ lait sa fin approcher (1).

(1) Le général Bosquet racontait en Grimée à l'auteur de ce livre que , Ja yeiUe de^la bataille U« TAlma, il «ut une conTersation arec le

Le soir, le général Canrobert, quittant la Tchemaïa

pour avancer sur Sébastopol, vint faire ses adieux

au maréchal, qui devait s'embarquer le lendemain sur

le Berthollet.

La nuit fut horrible. Si quelques paroles échappaient au malade^ c'était pour demander avee instances qu'on l'embarquât. Sur les trois ou quatre heures du matin, il fut très-calme; mais ce calme n'était que

maréchaL Le général n'approuvait pas entièrement le plan du maréchal, qui en fut informé et lui en parla. C'est à la suite de cette conyersation qu'il confia au général Bosquet le mouvement tournant de l'aile droite , de la rapidité et de l'énergie duquel dépendait l'issue de tovtfe la journée , en lui annonçant que sa dirision serait renforcée de la division turque.

— a Laissez-moi franchement écraser par l'armée imsse , lui dit alors le général, afin qu'elle prononce son mouvement et dégage le centre; quelques forces que j'aie devamt moi , je vous, promets jle tenir au moins une heure. »

c Je ne vis plus le maréchal qu'une seule fois, ajouta le général Bosquet , c'était la veille de sa mort. Quoique nous ne fussioqs pas en très-bonne intelligence, j'allai le trouver, aussitôt que j'appris le danger réel de sa positi<»i. ^

a Le maréchal était très -abattu; il y avait sur son visage plus que l'accablement de la maladie ; à côté de la résignation , il y avait aussi l'amertume.

— oc Ah l c'est vous , Bosquet , me dit-il , aussitôt qu'il m'aperçut.

— « J'apprends, monsieur le maréchal , votre état de souffrances, et je m'empresse de venir vers vous.

— a Merci , général , reprit-il d'une voix assez faible. Nous avons été souvent en dissidence; vous ne m'aimez pas beaucoup.... »

« Je rinterrompis.

— « Ne parlons plus du passée monsieur le maréchal, lui dis- je , et ne voyez en moi que le soldat cruellement attristé deS souffrances de son chef. »

a Le maréchal me tendit la main.

« Je le quittai quelques instants après. Le maréchal, sachant que j'étais mal installé, et que je manquais de moyen de transport, me donna une voiture russe attelée de deux chevaux russes ^ »

répuisemeiU des forces; il ouvrait par instants les yeux, puis laissait retomber presque aussitôt ses paupières, comme s'il eût été fatigué de cet effort surhumain. Sa voix était devenue si faible , que l'on avait grand peine à l'entendre.

Et pendant qu'il murmurait par mots entrecoupés : « Je remercie le bon Dieu, je ne me suis jamais trouvé mieux, » le docteur Cabrol disait tout bas à ceux qui l'entouraient : « Tout est fini, il n'y a plus d'espélance. »

LUI. —Vers six heures du matin, lord Raglan, qui avait appris le prochain départ du maréchal , fit demander à le voir.

L'officier qui veillait , promit de faire avertir le général en chef de l'armée anglaise, lorsque l'assoupissement dans lequel était plongé le maréchal aurait cessé; mais deux heures après, lord Raglan n'ayant reçu aucun message, vint une seconde fois avec l'amiral Lyons.

Ils entrèrent doucement dans la chambre. A ces pas inconnus, l'œil du maréchal se rouvrit tout à coup; et ce fut lui qui le premier les salua avec im sourire et , leur tendant la main, les remercia de leur bonne visite.

La force de sa volonté était telle, que, si proche de sa dernière heure, il violentait la mort; et, s'adressant à lord Raglan :

« Je vais mieux, milord, lui dit-il d'une voix encore

accentuée ; Fair de la mer, les soins de ma femme me remettront bientôt , et je vous suivrai toujours par la pensée. »

Le général anglais et Tamiral Lyons se retirèrent, quelques instants après , avec rôfflcier qui les avait introduits. Lorsque celui-ci allait les. quitter pour retourner auprès de son chef, il vit des larmes couler sur les joues de ces deux vieux soldats.

Il restait encore à ceux qui entouraient le maréchal un devoir à remplir; car, bien souvent il avait répété qu'il ne pardonnerait pas à celui qui, le sachant près de mourir, n'appellerait^ pas un prêtre.

. L'abbé Parabère fut donc appelé.

LIV. — Les matelots du Berthollet avaient demandé et obtenu l'honneur de porter le maréchal mourant jusqu'à leur navire ; et le cadre de marine dans lequel il avait été placé sortit de cette maison, escorté par une compagnie de zouaves. — Un pavillon national avait été jeté sur le maréchal pour le garantir des rayons du soleil.

Lorsque ce triste cortège traversa les groupes des soldats^ anglais qui travaillaient au débarquement de leur matériel de siège, on entendit dans toutes les bouches ces deux mots : « Ce maréchal ! » et tous les fronts se découvrirent.

L'abbé Parabère monta dans le canot, à côté du mourant que l'on déposa dans une cabine préparée

sur la dunette, et dont rameublement se composait d'un lit, d'une table et d'un prie-Dieu.

L'abbé Parabère entra dans cette petite cabine et referma la porte sur lui. Quelques instants après, il en sortit et- dit aux officiers qui étaient sur le pont : « Le maréchal est prêt à mourir en chrétien. »

Les ofiBciers qui ne devaient pas l'accompagner en France se retirèrent, et le bâtiment s'éloigna bientôt du port.

Le général Yusuf, MM. de Puységur, dé Grammont , le eommandant de Place, son aide de camp, le commandant Henry, le docteur Cabrol étaient restés auprès du inaréchaL

LV. — La vie était entièrement usée dans ce rude corps qui avait lutté si longtemps (1).

Vers deux' heures environ , le docteur Cabrol crut l'heure fatale arrivée. Alors se rangèrent, mornes et silencieux autour du lit de mort, les amis dévoués qui n'avaient pas voulu abandonner le maréchal, auprès d'eux étaient le capitaine et le second du navire.

Le maréchal avait retrouvé ce calmç et cette sérénité que Dieu , dans son infinie miséricorde , donne aux mourants :- l'expression de souffrance qui jusqu'alors avait contracté ses traits amaigris avait disparu; il promena un long et tranquille regard sur cette cabine

(1) Tous les détails de cette longue agonie nous ont été raconté? par le général Tusuf et le commandant Henry qui n*ont pas un seul instant quitté le maréchal,

EXPÉDITION DE GRIMÉE. â79

que balançait lentement le flot de la mer,, remercia par quelques paroles ceux qui Fentouraient et dont les larmes disaient assez la douleur qui était en eux; puis, ayant fini avec la terre, il ne pensa plus qu'au ciel , et ferma les yeux , sans doute pour revoir encore par la pensée les chers absents auxquels son cœur envoyait un dernier adieu; on entepdait par instants s'échapper de ses Jèvres ces exclamations entrecoupées ;

« Oh ! l'Empereur ! oh ! ma pauvre Louise 1 »

Ce silence au milieu de l'immensité était triste et solennel, tableau suprême de la mort placé par la main de Dieu entre le ciel et la mer ! Pas un souffle , si ce n'est celui qui venait d'en haut I pas un mouvement , si ce n'est celui i^ui venait des flots !

Le maréchal ouvrit une dernière fois les yeux, les referma lentement; sa tête s'inclina; on entendit comme un faible soupir s'exhaler de sa poitrine, et tout fut fini. ^

C'était le 29 septembre, à quatre heures du soir (1).

Comme l'écrivait le commandant de Place en annonçant cette funeste nouvelle à sa famille :

« M. le maréchal semblait être endormi dans la mort. ■

(1) L'Empereur , au retour des personnes qui avaient assisté à cette mort si belle et si douloureuse, s*en fit répéter les moindres détails.

oc En rapportant ce triste récit à Sa Majesté , me dit le général Yusuf , j*ai vu à plusieurs reprises couler des larmes des yeux de l'Empereur.

« Oh 1 oui , m'a-t-il dit en m'interrompant , j'ai perdu un ami dévoué. »

N*étaU-ce pas, en effet, le repos après la soufTrance , le calme après les tempêtes de la vie ?

LVI. — Ia Berthollet , on le sait , était le bâtiment affecté au service personnel du maréchal ; c'était, pour ainsi dire, la maison dans laquelle il avait vécu depuis plusieurs mois^

Aussi, lorsque ces trois mots retentirent sur le bâtiment : « le maréchal est mort, » ce fut une profonde consternation parmi ces rudes marins ; tous voulurent saluer sa dépouille mortelle et passèrent, un à un, devant la cabine dont la porte était ouverte.

n faisait nuit, nuit. sombre.

Quand ils eurent ainsi défilé, les marins s'agenouillèrent devant ce petit coin du bâtiment où était étendu le maréchal mort ; et le plus ancien d'entre eux récita à voix haute des prières, que tous répétaient après lui, à demi-voix.

On arriva le lendemain soir à Constanlinopfe, vers les huit heures.

La marche du bâtiment avait été ralentie pour qu'lï n'entrât dans les eaux du Bosphore que la nuit venue. Le Berthollet aborda à Thérapia, où la Sultan avait mis un kiosque à la disposition de la maréchale.

Le général Yusuf et le docteur Cabrol descendirent à terre, chargés de la triste mission de porter cette douloureuse nouvelle (1).

Dans la nuit le corps du maréchal, toujours recouvert

(I) La maréchale attendait avec anxiété depuis plusieurs heures

du pavillon national, fut transporté dans le canot major, et déposé par le commandant Henry dans la chapelle de l'ambassade de France.

LVII. — Lorsque la nouvelle de cette moïrt fut connue à Constantinople , elle répandit par toute la ville un deuil général.

Le Sultan fut douloureusement frappé par jce cruel événement ; car le général en chef de l'armée française avait su lui inspirer confiance, et dans des jours de profond découragement avait relevé son cou* rage abattu.

C'était une des grandes qualités du maréchal de transmettre aux autres la conviction et l'énergie qui étaient en lui. Homme d'action avant tout, audacieux, entreprenant, ne doutant jamais de lui, ni de la fortune, il souffrait impatiemment les len« teurs, les atermoiements, les allures tourmentées;

Tarrivée du Berthollet; elle savait que le maréchal, trop malade pour continuer la campagne , avait remis en d'autres mains le commandement en chef»

Aussitôt qu'elle entendit du bruit, poussée peut-être par le pressentiment d*un grand malheur , elle s'élança au bas des escaliers de son palais, aGGom|)agnée de Mme Tusuf. Dès qu'elle aperçut le docteur et le général , et qu'elle vit la consternation peinte sur leurs visages, elle s'écria : « Le maréchal est mort ! »

Ceux auxquels Dieu a enlevé une de leurs plus chères affections comprennent quelle immense désolation frappa subitement ce pauvre cœur. Le lendemain matin , à la peinte du jour, la maréchale véfue de noir se rendit à la chapelle. Le maréchal était étendu sur son lit , le même sur lequel il avait rendu le dernier soupir ; sa pelisse était sur son corps ;-un mouchoir blanc couvrait sa figure. La maréchale s'agex^ouilla fit pleura longtemps.

une foift une décision prise, il y entrait résolument sans

regarder en arrière.

« La diplomatie marche peu de pair avec la gloire , écrivait-il de Varna; elle s'arrête trop souvent en chemin. »

Le Sultan envoya immédiatement ses ministres exprimer à la maréchale quelle grande part il prenait à sa douleur et à l'immense perte que la France et l'Empereui* venaient de fedre ;~il lui fit dire : « que si elle voulait permettre qu'un service solennel fût célébré en l'honneur du maréchal , pas un musulman ne reste-* rait debout à Gonstantinople pendant la durée de ce service. »

' La maréchale s'y reftisa. *

LVin. — Le 4 octobre fut le jour fixé pour k départ. La maréchale accompagnait les restes mortels de son époux.

Triste et douloureux voyage !

Le Berthollet rapportait, mort et glacé, celui qu'il emportait quelques mois auparavant plein de vie et d'espérance, avide de gloire et de bataille ^ saluant sur s^ route tous ces lieux, souvenirs antiques d'héroïques combats , de grands et d'illustres désastres. — Maintenant plus de bruit, plus. d'animation, plus de fanfares guerrières; ce n'est plus la vie qui passe adlant chercher la gloire; c'est la mort allant chercher un tombeau.

Le départ devait avoir lieu à la nuit tombante, mais le Sultan ayant témoigné le désir de voir passer du balcon

de son palais, le maréchal vainqueur de l'Aima, le b&* timent partit à cinc^ heures,

Depuis Thérapia jusqu*èr la pomie du sérail , tous les borda du Bosphore étaient remplis d'une foule compacte dans laquelle les musulmans étaient en. grand nombre, la Turquie voulait, elle aussi, rendre un dernier et éclatant hommage à ce chef d'une valeureuse armée, venue de si loin pour défendre sa cause, et dont le sang avait déjà coulé sur un grand champ de bataille.

Le Berthollet était mouillé près de Beycos, où leeorps du maréchal avait été déposé dans une chapelle ardente.

LIX. — Vers quatre heures, Riza-Pacha, ministre de la guerre, et Halil-Pacha, ministre de la marine, arrivaient à Thérapia sur deux bateaux à vapeur ottomans, portant leur pavillon en berne. Ces deux ministres étaient accompagnés de tous les pachas et officiers supérieurs de leurs départements respectifs; tous portaient un crêpe noir au bras.

Riza-Pacha et Halil-Pacha demandèrent à être introduits auprès de la maréchale, et lui renouvelèrent au nom du Sultan les témoignages de douloureuse sympathie qu'ils lui avaient déjà exprimés. Le ministre de la marine mit à sa disposition sa grande embarcation, dont les vingt rameurs, en signe de deuil, étaient revêtus de chemises noires.

Les deux ministres remontèrent ensuite sur leurs

bateaux et allèrent attendre à Beycos la maréchale , qui arriva une heure après et s'embarqua. Le BerthoUei alors se mit en marche , ayant à sa droite le bâtiment monté par le ministre de la guerre , et à sa gauche celui mente par le ministre de la marine. La musique de chaque vapeur commença des fanfares funèbres qui continuèrent pendant tout le trajet du Bosphore. En quittant Thérapia, le convoi fut salué par la batterie de Yéni-Keul dont le pavillon était en berne et qui tira une salve de dix-neuf coups de canon, à deux mmutes dlntervalle les uns des autres.

Sur toute la rive les fronts se découvraient, et Ton voyait s'incliner toutes les têtes.

Arrivé devant le palais impérial, le Beriholkt fut salué de nouveau par la batterie qui s'y trouve, et ayant son pavillon également en berne. Le funèbre convoi s'arrêta; alors les grandes portes du palais s'ouvrirent, et le Sultan parut précédant sa suite de quelques pas. De la main il fit un signe d'adieu ; puis le b&timent se remit en marche au bruit retentissant des canons de tous les foris, qui tirèrent constamment des salves d'artillerie, jusqu'à ce qu'il eût quitté le Bosphore.

Nulle plume, nul pinceau ne pourraient rendre l'impression <[ue produisit sur les assistants cette grande et belle scène. Le soleil à son déclin répandait sur cet immense panorama ses rayons d'un rouge pourpre, et donnait à ce dernier adieu , à ce dernier souvenir, un reflet de mâle et d'admirable poésie.

EXPÉDITION DE CaiMÉE. ^â8K

Lorsque le Berthollet fut çntré dans la mer de Marmara, la mission des ministres du Sultan était accomplie; ils saluèrent une ^ dernière fois la maréchale, s'inclinèrent devant le cercueil de celui auquel la France réservait des funérailles publiques, et bientôt le bâtiment di&parut dans l'obscurité voguant vers la France.

LX. — Le Berthollet aborda le 11 à Marseille. Les mêmes honneurs qui avaient été rendus au maréchal, lorsque, six mois auparavant, il s'embarquait pour Constantinople „ furent rendus à son cercueil, et le corps fut transporté processionnellement à la cathédrale.

Le funèbre cortège partit le lendemaiui

Ce fut le 16 octobre 1854, à sept heures et demie du matin, que les restes mortels du maréchal arrivèrent à Paris, où ils furent déposés dans une chapelle ardente sous la garde d'une compagnie d'élite. A dix heures le char, traîné par six chevaux, s'achemina au bruit du canon vers l'hôtel des Invalides.

Le funèbre et solennel cortège traversa tout Paris au milieu d'une foule recueillie, et arriva à l'église des Invalides où l'on voyait réunis, entre les écussons aux armes du maréchal, les trois drapeaux de France, d'Angleterre et de Turquie, comme ils l'avaient été sur le champ de bataille autour du maréchal, et comme l'étaient autour de son cercueil les représentants des trois nations.

Tous les drapeaux s'inclinèrent, toutes les troupes présentèrent les armes et les restes mortels du vainqueur de TAIma furent déposés dans le caveau, pour dormir en paix du sommeil éternel auprès des illustres capitaines dont s'honore la France.

L'Empereur voulut^ qu'au milieu du deuil général, la voix du Souverain fût la première qui prononçât le mot de reconnaissance , et la maréchale de Saint-Arnaud reçut cette lettre , qui est à la fois une bdle page d'histoire et un noble élan du cœur.

Saint-CIoud , le 16 octobre 1854.

« Madame la maréchale , persomie plus que moi ne partage, vous le savez, la douleur qui vous oppresse. Le maréchal s'était associé à ma cause le jour où, quittant l'Afrique pour prendre le portefeuille de la guerre, il concourait à rétablir l'ordre et l'autorité dans ce pays. Il a associé son nom aux gloires militaires de la France le Jour où, se décidant à mettre le pied en Crimée malgré de timides avis, il gagnait avec lord Raglanla bataille de l'Aima, et frayait à notre armée le chemin de Sébastopoï. J'ai donc perdu en lui un ami dévoué dans les épreuves difficiles, comme la France a perdu en lui un soldat toujours prêt à la servir au moment du danger. Sans doute tant de titres à la reconnaissance publique et à la mienne sont impuissants à adoucir une douleur comme la vôtre, et je me borne à vous assurer que je reporte sur vous et sur la famille du maréchal les sentiments qull

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m'avait inspirés. Recevez-en, madame la maréchale, l'expression sincère (1). NAPOiioN. »