JOURNAL TENU PAR LE MARÉCHAL

« 23. — Les Russes ont c(»nblé rentrée de leur port. Gela changera peut-être mon plan d'attaque. J'irai prol)abIement au sud. J'attends l'opinion de lord Raglan et des Anglais pour le mouvement de demain.

« 24. — Temps magnifique. Les Russes ont fait sauter les ponts du Belbeck ; c'est leur droit.

a Nous partons à onze heures ; nous tournerons les positions et les batteries par la gauche. Il faut profiter de l'état de démoralisation dç l'ennemi, et arriver au bivouac, à cinq heures du soir. «

EXPÉDITION DE ËRIMÉE. Mi

Les flottes, doiit rarmée ne potivàit ée sépare^ gàns danger, trouvaient un hhti contre les tempêtes de la mer Noire, soit à Balaclava, soit dans les baies de Komiesch, de Kazath et de Streletxka ; on conservait une libre communication avec la met- , et Ifes armées alliées prenaient une position défensive, qui^ tout en leur permettant de faire le siège de la ville, les protégeait eoiitre rarttlée de secours de Tennetni. Celuî-ci, il est vrai, res^tait tuaître dfe la campagne et de ses commUtiidàtlonô ; mais la positioti de rartnée au nord ne les lui eût paâ fermées davantage. — Au nord comme au sud, cette condition si essentielle d'un siège ne pouvait être remplie; et il eût Mu, pour s'y conformer, une armée beaucoup plus considérable que celle dont les alliés dlspo*^ sâietlt.

Ce plan de porter nos Opérations par Balaclava offrait, oti le voit, des chances de succès et était compatible âtec la position actuelle de l'armée- Eu effet, il suffisait de deux ou trois jours pour atteindre Balaclava, et les hommes avaient encore avec eux six jours de vivres. C*était un changement de base, audacieux peut-être, mais non téméraire, avec Télan des troupeâ, là confiance qu'elles avaient en elles-mêmes, et ce premier succès de l'Aima, qui nous démontrait que les Russes ne pouvaient tenir contre nous, même retranchés derrière des positions formidables.

Tel est le résumé de la conférence de la Katcha. A neuf heures du soir les généraux se séparèrent ; la résolution était prise.

XXXYIII. — L'énergie morale du maréchal augmentait devant les difficultés, il passa une nuit tranquille en apparence, mais agitée par la pensée.

Les troupes commencèrent à s'ébranler à neuf heures du matin. Il s'agissait de traverser la vallée profonde du Belbeck et de gagner les hauteurs au delà de cette rivière.

La 4* division, sur deux colonnes, se porte en avant, en prenant une direction oblique sur la gaucjie ; elle est le premier échelon de l'armée française, dont les 1" et 3* divisions marchent successivement dans le môme ordre, en tète de la colonne de droite.

La 2* division et la division turque forment l'arrièregarde.

L'armée anglaise tient la gauche de la 4* division, et marche en tête de colonne (1).

Le terrain est plat et découvert , la marche facile, sans obstacle; l'ennemi ne paraît $ur aucun point. — Dans le milieu de la journée , l'armée fait halte pendant une heure environ; car l'on craint de fatiguer les hommes. Quelques cas de choléra se sont déclarés dans les ambulances, et font re-

(1) JOURNAL TBNa PAR LB MARÉCHAL.

«'25. — Les Anglais doivent partir les premiers et ne démarrent qu'à neuf heures.

« Il n'y a qu'une route ; je ne partirai qu'à midi et arriverai fort tard sur la Tchemaïa. Les déserteurs disent que le général Gortcfaakoff veut me barrer le passage; ils sont sortis de Sébastopol par paquets de 10 à 15 600 hommes. Je les battrai. Il n'y a pas de temps à perdre; il faut s'emparer de Balaclava. Je n'ai que pour cinq jours de vivres. »

douter que le terrible fléau n'ait pas encore dit son dernier mot.

A une heure el demie , l'armée reprend sa marche oblique, en échelons, pour atteindre la crête des. collines qui bordent la rive droite du Belbeck , dont les pentes sont très-rapides.

BientM on arrive dans la vallée du Belbeck. Cette fertile vallée offre un aspect splendide el souriant ; ce sont des fleurs Jetées, çà et là, par la main de Dieu, des arbres couverts de fruits, dont les branches alourdies s'inclinent presque sur le sol. Chaque soldat porte, au bout de son fusil, quelque larcin fait à ces richesses de la terre (l). Ici, s'élève une superbe villa, déployant avec orgueil son magnifique jardin et sou parc aux arbres séculaires ; partout, dans cette splendide propriété d'un prince russe, il y a des traces de désordre (2) ; car l'armée russe de l'Aima a passé par là. Mais au milieu des portes et des fenêtres brisées, parmi les plantes ar*

(1) « l\ est difficile, écrivait-on de Crimée,, de se figurer un plus délicieux vallon , de plus riches plantations , une végétation plus abondante; c'est une suite continue de jardins entrecoupés, de chftteauz, de parcs, de charmantes petites villas. Seulement, presque partout régnent déjà le désordre et la dévastation; tous les villages que Ton rencontre ont été incendiés, et dans l'horizon lointain, l'on voit parfois les feux de ces incendies soulever dans l'air d'épais tourbillons de fumée. 9

(2) Voici les dernières lignes du Journal du maréchal ^ écnie9à'un^ main tremblante : « ?5. — 9^elques cas de choléra.-^ Temps orageux. — Je souffre beaucoup. — La maison du général BibikofT a été sac cagée et brûlée. — Mauvais. »

Ici finit ce joumaL

rachées» on retrouve encore tout ce qui atteste la vie prise sur le fait, souvenirs vivants échappés p^r miracle à une destruction, que nos soldats, hélas, achevèrentr

a Rien n'était plus triste, me racontait un officier, que l'abandon de cette superbe villa et toutes ces belles choses dévastées; vous jugez si nos soldats firent main basse sur ce qui restait à briser ; nos zouaves surtout se distinguaient par la même ardeur, le même entrain à la destruction, qu'au combat. Je suis entré dans un petit boudoir : on eût dit que les habitants venaient de le quitter quelques minutes auparavant; des fleurs fraîchement coupées étaient encore dans des vases sur la cheminée; sur une table ronde, des numéro^ du journal ^Illustra' tioUy une écritoire, des plumes, du papier et une lettre inachevée. C'était upe lettre de jeune fille: elle écrivait è^son fiancé qui combattait à l'Âlma; elle lui parlait de victoire, de succès, avec cette confiance qui était dans tous les cœurs, et qui est surtout dans celui des jeunes filles. La cruelle réalité avait arrêté tout cela : lettres, illusions, espérances.

« J'ai conservé longtemps cette lettre dans mes papiers, me dit Celui qui me rapportait ces détails, et puis, je l'ai donnée à un camarade qui revenait en France. »

• Le^oir les zouaves apportèrent au maréchal, devant sa tente, un petit salon complet, dans lequel il choisit un guéridon qu'il destinait à la maréchale.

« On a envahi la maison du prince Bibikoff, lui écri-

vait->il; tu atiras un petit guéridon qui:^ppartenait à la princesse, souvenir de la guerre de Crimée, »

XXXIX. — Une partie de l'armée suit le chemin qui conduit à Sébastopol en passant par Inkermann, et franchit le Belbeck siir un pont en pierre ; une autre le traverse également moitié à gué, moitié sur un pont de bois, en appuyant sur la droite, et vient ensuite rejoindre la route, qui tantôt se creuse dans des ravins, tantôt gravit la pente des collines.

Pendant que la 4* division, qui a dépassé la crête des hauteurs, établit son bivouac au milieu des bois, les autreâ divisions font leur campement sur les hauteurs mêmes.

L'armée avait tourné toutes les positions de Pennemi, et était passée, à 6 kilomètres au-dessus des points où les Russes avaient élevé de fortes batteries^

« Nous voyons Sébastopol, écrit le maréchal; du camp ' du Belbeck et de la ville, on peut apercevoir les feux de nos bivouacs qui tiennent près de trois lieues. »

C'est à partir de ce bivouac que doit commencer le mouvement tournant des armées alliées.

Les instructions sont de nouveau répétées à tous les corps; car il faut exécuter cette marche de flanc à travers des bois épais, au milieu desquels il est difficile de conserver une direction exacte.

L'armée anglaise doit tenir l'avant -garde. — L'armée française marchera dans l'ordre suivant : les 3% 2« et 1" divisions à droite de la route, sur deux

colonnes, par brigade; la 4* division à 1 kilomètre plus loin , ayant en arrière d'elle , la division turque. — Le général Canrobert prend le commandement de la colonne de droite ; le général Forey celui de là colonne de gauche.

XL. — Le trajet à parcourir était de 18 à 20 kilomètres , dans jan terrain perpétuellement boisé, offrant de grandes difficiillés — L'ordre du départ avait été fixé à six heures du matin; mais il fallut attendre que les Anglais, emportant avec eux d'immenses bagages et des arabas chargés outre mesure et traînés par des bœufs ou des buffles , eussent cessé de défiler. Aussi notre armée ne put se mettre en mouvement qu'à midi.

Dans la nuit précédente, une nouvelle maladie était venue aggraver l'état de souffrance du maréchal; le docteur Cabrol avait reconnu les premiers symptômes du choléra. Au moment du départ, on fut forcé de le ' transporter en voiture (1).

(l) Pendant la nùrt le choléra avait fait de si rapides progrès, que Ton conçut les plus graves inquiétudes sur la vie du maréchal. Cependant, dans la matinée, un mieux se fit sentir, et le maréchal, avec cette énergie qui lui était habituelle, voulait lutter. encore ; il sentait, que du jour où il courberait la tête devant la maladie , tout était perdu.

A sept heures du matin , le prince Napoléon et lord Raglan , tous deux instruits de l'état du général en chef, vinrent le voir; son cheval était sellé devant sa tente, a Je vais mieux, beaucoup mieux,» dit le maréchal en les apercevant.

Malgré les instances que l'on lit auprëis de lui , il voulut monter à cheval. — Triste et cruel tableau que cette lutte extrême. Mais les forces lui manquèrent, il inclina silencieusement la tête et se laissa

« Il n'y avait qu'un chemin dans la direction qu'il nous fallait prendre , écrit lord Raglan dans son rapport ; ce chemin fut destiné à l'artillerie et à la cavalerie ; l'infanterie, dirigée à la boussole, dut elle-même se frayer un chemin. L'artillerie de la division légère a marché tant-qu'elle a pu ; mais lorsque le bois est de^ venu tout à fait impraticable, elle a été obligée de rentrer dans le chemin frayé. »»

L'armée française s'engagea à la suite des Anglais dans ce chemin étroit et obscur. Bientôt l'épaisseur du bois devint telle, que les hommes, à travers d'inextricables broussailles, pouvaient à peine s'apercevoir les uns les autres.

— La 1" division anglaise, sans guide, hésite, s'égare, marche au hasard ; par suite de cette hésitation , nos colonnes s'arrêtent, nos .voitures s'entassent, l'artillerie se masse dans une clairière, et toute l'armée française fait halte, attendant que l'armée anglaise ait dégagé la voie.

Cette halte dura quatre heures.

Au point où l'on s'est arrêté, la route fait un coude à gauche, pour contourner la baie de Sébastopol. L'ordre alors est donné de faire avancer toute l'armée sur une seule colonne (1).

transporter dans une voiture ; c'était celle du prince Menschikoff qui avait été prise après la bataille de TAlma.

(1) L*anuée prend l'ordre suivant en s'avançant à travers les bois, 3* et 2* division; artillerie de la réserve ; 1" division, bagages, troupeaux, impedimenta; 4'- division et division turque.

Les batteries d'artillerie de la 4* division marchent entre les deux brigades.

258 LIVRE lli

XLI. — Il est près de six heures; la marche, toujours lente et pénible , est sans cesse entravée par des obtacles ; de plus , la nuit ne tarde pas à arriver dans ces bois épais , où peuvent à peine pénétrer les dernières clartés du jour qui s'éteinf. L'obscurité est intense; car la lune, cette protectrice des nuits, ne projette pas ses rayons à travers les branches enlacées; un brouillard épais enveloppe le ciel.

Lorsque la tète de colonne anglaise, formée du quartier général de Tannée, eut quitté la forêt, elle se trouva tout à coup à la hauteur de la ferme Hakensie , sur le flanc et sur les derrières d'une division russe en marche sur Baktchi-Seraï. Lord Raglan fit aussitôt avancer sa cavalerie et chargea la division russe qui se mit en retraite immédiate , laissant sur le terrain des tués et blessés, vingt-cinq chariots chargés de munitions de guerre, des bagages, et quelques prisonniers, parmi lesquels un capitaine d'artillerie (1).

Après ce petit engagement, la colonne d'avant-garde reprit sa marche, descendant par un défilé roide et tourmenté dans une vaste plaine où coule la Tchernaïa.

XLIL— Les difficultés de la route à parcourir, la lenteur qui avait dû nécessairement en résulter dans

(1) Cette division formait Textrême arrière -garde de Tarmée du prince Menschikoff, qui étant revenu en toute h&te à Sébastopol, après la bataille de l'Aima , avait ravitaillé la ville , renforcé la garnison , et se reportait sur Baktchi-Seraî.

EXPÉDITION DE CBUIÉE. S$9

nos mouvements, ne nous permettant plus de penser à établir notre bivouac dans la vallée de la Tchernaïa» où nous avait précédés l'avant-garde de l'armée anglaise, on installa le camp près du village de.Makensie, sur une étendue de terrain presque entièrenient dépourvue de toutesjressources.— A l'exception de deux ou trois puits qui furent bientôt mis à sec, on ne trouva rien; et la privation d'eau se fit si cruellement sentir, que ce bivouac fut appelé par les soldats le camp de la soif^ surnom qui lui est resté" et par lequel , en parlant de cette journée de marche, chacun le désigne toujours.

Le temps était très-mauvais, et le brouillard s'était changé en une petite pluie fine.

Ce ne fut qu'au milieu de H nuit, vers trois heures du matin, que la division formant l'arrière-garde atteignît le bivouac , ayant eu sa marche souvent obstruée par cette immense série d*arabas, de mulets, de bœufs, de voilures brisées, qui s'entassaient en désordre dans les étroits sentiers et embarrassaient le passage.

XLIII. — Cette longue et pénible journée avait cf uellement fatigué le maréclial, chez lequel des atteintes plus visibles et plus violentes encore du choléra s'étaient manifestées. Le docteur Cabrol, dont le dévouement ne lui fit pas faute un seul jour, une seule heure, luttait contre ce mal terrible avec énergie et opiniâtreté.

Le maréchal se faisait violence pour s'informer de l'armée dont il était le chef, s'occuper de son bien-

être, donner des ordres, prévenir les éventualités d'une situation périlleuse ; mais le niai domptait Ténergie de sa volonté , et sa pensée s'éteignait dans son cerveau , comme les paroles sur ses lèvres.

Dans la nuit, l'épuisement de ses forces devint tel, que le docteur Cabrol exprima les plus vives inquiétudes, et s'en ouvrit avec douleur au colonel Trochu, le secrétaire intime du maréchal et son premier aide de camp.

XLIV, — Ce fut pour le colonel un triste devoir à remplir, une de ces missions douloureuses et difficiles, pour l'accomplissement desquelles, on ne trouve de forces que dans sa conscience.

Il faisait nuit encore; le colonel entra dans la tente du maréchal.

A l'affaiblissement avait succédé une sorte de surexcitation nerveuse ; ses paupières alourdies se relevaient parfois , et laissaient voir un regard où ne brillait plus que le feu de la fièvre; la mort marquait déjà de sa fatale empreinte cet énergique visage, dont la pâleur était effrayante.

« Monsieur le maréchal, dit tout à coup le colonel, en faisant un violent effort sur lui-mèoie, le docteur Cabrol s'est rendu maître de la maladie, et vous triompherez de celle-là comme vous avez triomphé des autres ; mais vous souffrez trop, monsieur le maréchal, pour continuer à vous occuper des nombreux détails de votre commandement; celte anxiété de tous les instants est cruelle pou

VOUS : et le moment est venu, moment triste mais d'une nécessité impérieuse, où vous devez, pour conserver un repos qui vous est si nécessaire, éloigner de votre pensée toute préoccupation. »

Le maréchal regarda fixement le colonel.

« Gui, dit-il un instant après, je vous comprends; faites appeler le général Canrobert. »

Il était alors quatre heures du malin.

Le colonel fit aussitôt prévenir le général , qui arriva avant cinq heures devant la tente du commandant en chef.

Il fut aussitôt introduit.

XLV. — Le maréchal était très-êpuisé. En entendant quelqu'un entrer dans sa tenle , il tourna la tête , et apercevant le général Canrobert , il lui dit d'une voix faible :

« Vous m'avez fait connaître, général, les instructions de Sa Majesté qui vous confient le commandement en chef de l'armée, dans le cas où ma santé me forcerait à l'abandonner. A partir d'aujourd'hui, prenez ce commandement; en le déposant entre vos mains, général, j'ai moins de regrets de le quitter. »

Le général était très-ému. — Qui ne l'eût pas été devant cet aspect de la mort? qui ne l'eût pas été devant cette douleur muette du soldat, que les forces abandonnaient à l'heure du combat?

Il s'inclina , et exprima en quelques paroles simples , mais noblement senties , ses regrets partagés par tous

36t LIVRE II.

que rétat de souffrance du maréchal ne lui permit pas de conserver son glorieux commandement.

Le maréchal lui tendit la main et ce fut tout.

XL VI. — Quelques instants après, le colonel Trochu entrait dans la tente; et quand il en sortit, il tenait à la main l'ordre du jour qui annonçait à l'armée que le maréchal de Saint*Arnaud remettait le commandement en chef ^au général Canrobert.

Cet ordre du jour est la plus belle page, Içi plus noble pensée qui puisse sortir du cœur humain. Sur les rives de la Tchernaïa et dans toute la France, par toute l'Europe, il a fait tressaillir les cœurs d'une émotion inflnie. Chacun a senti, chacun a compris cette immense infortune qui frappait ainsi uu maréchal de France au mi* lieu de son armée.

— Adieux simples, regrets nobles et mêles, héroïsme sans forfanterie !

« Votre général en chef, dit-il à ses soldats , vaincu par une cruelle maladie, contre laquelle il a lutté vainement, envisage avec une profonde douleur, mais saura remplir, l'impérieux devoir que les circonstances lui imposent, celui de résigner le commandement^ dont une santé à jamais détruite ne lui permet plus de supporterie poids.

K Soldats, vous me plaindrez, car le malheur qui me frappe est immense , irréparable, et peut-être sans exemple. »

Oui, tous ie plaignaient, même ses ennemis; tous

EXPÉDITION DE GRISIÉË. 263

devinaient quel flot d'amertume avait dû envahir ce cœur si près de s'éteindre, cette énergie si avide de combats et de gloire» cette tombe qui s'ouvrait sous l'ombre froide d'une sauvage forêt.

Les officiers de son état^major qui l'entouraient» qui le veillaient, qui l'aimaient, habitués pour ainsi dire à cet état perpétuel de doulem*s, à cette agonie, à laquelle succédait, sans transition aucune, une vitalité nouvelle, à ces crises.de toutes les heures, tristes compagnes de* puis si longtemps de la vie du maréchal, furent atterrés par cette nouvelle, comme par un événement inattendu, et lurent,, les larmes dans les yeux, l'ordre du jour que le colonel Trochu leur présenta : puis tous se grou* pèrent silencieusement autour de la tente. Une escorte de spahis commandée par deux officiers devait, par les ordres du nouveau général en chef, accompagner la voiture du maréchal.

XLVn. — L'armée se mit en mouvement à sept heures du matin, pour se diriger sur la Tchemaïa.

Presque au sortir de la forèf , une pente longue et asâea rapide conduit dans la vallée.

Les troupes n'étaient plus enveloppées par les sombres dômes des arbres séculaires, marchant' presque au hasard, à travers des fourrés épais, au milieu des difâ* cultes , dés embarras , des marches et des contre-marches inutiles, tantôt attendant, tantôt rétrogradant; elles ont retrouvé le soleil, qui se montre par instants à travers les nuages grisâtres, l'air, l'espace, l'horizon qui s'agrandit

et se développe, les longues herbes diaprées que les pieds foulent en passant , et la Tchernaïa qui coule , argentant la plaine dans sa course tourmentée et vagabonde.

En suivant la route qui descend le revers de la rivière, on la trouva jonchée de voitures, de caissons brisés, de projectiles, d'effets d'habillement, débris du convoi surpris la vaille par les Anglais.

Les troupes s'arrêtèrent un instant sur la rive dlroite, afin de reconnaître les gués, et de laisser le temps au génie de construire des ponts pour le passage de l'aqueduc qui conduit les eaux de la Tchernaïa à Sébastopol. Bientôt la rivière est franchie et le camp général s'installe sur la rive gauche, au-dessus de la route de Sébastopol; les divisions s'écbelonnant sur les coteaux et dans la plaine (1).

(1) L'amiral Hamelin rend ainsi compte de ce mouvement :

« Ce mouvement stratégique, assez osé pour des troupes complètement dépourvues d'approvisionnements roulants, s'est effectué «dans les journées des 24 , 25 et 26. Les deux armées , après avoir passé le Belbeck, à quelques milles au-dessus de son embouchure, ont rabattu ensuite sur la vallée d'Inkermann, l'armée française, servant de pivot à l'extrôme droite , et par suite observant les plateaux environnants du sud et du sud-est de Sébastopol, à petite distance , dans ce mouvement tournant, pendant que l'armée anglaise à rextrémegauche venait aboutir aux hauteurs de Balaclava , où elle a paru le 26 au matin; l'armée française l'y a ralliée vingt-quatre heures après, c'est-àdire ce matin.

a Au moment où nos troupes arrivaient devant ce petit port, autour duquel cj^oisaient trois frégates et corvettes A vapeur françaises , pour veiller à leurs mouvements , les vaisseaux le Napoléon et le Charlema" gne, remorquant cinq bâtiments chargés de vivres, y paraissaient du côté de la mer. »

EXPÉDITION DE GRIMËE. 2G5

On entend une faible canonnade du côté de Balaclava. C'est la ville qui essaye une résistance inutile , avant de se rendre aux Anglais, et tire, du haut des ruines d'un ancien fort génois, quelques coups de canon sur les têtes de colonne (1).

XLVIII. — Ce fut au camp de la Tchernaïa que Tordre du jour du maréchal de Saint-Arnaud et ses adieux à l'armée furent lus aux troupes assemblées (2).

(0 Rapport de loti Raglan.

c Balaclava , 28 septembre 1 854 .

« Lorsque les troupes se sont approchées de cette ville , rien n'indiquait que Tennemi Toccupât en force; mais la marche des brigades de tirailleurs a rencontré de la résistance , et des coups de canon ont été tirés sur nous d'un vieux château , lorsque la tête de colonne a paru sur la route qui conduit à la ville.

oc J'ai jugé prudent de faire occuper, par la division légère et par une batterie d'artillerie à cheval , les collines à droite et à gauche : alors la place , où l'ennemi n'avait qu'un petit nombre d'hommes , s'est rendue. »

(2) C'est du bivouac de la Tchernaïa que le maréchal écrit au ministre de la guerre pour lui annoncer qu'il renonce au commandement :

«I Au quartier général, bivouac sur la Tchernaïa,

26 septembre 1854.

< Monsieur le maréchal ,

« Ma santé est déplorable. Une crise cholérique vient de s'ajouter aux maux que je souffre depuis si longtemps , et je suis arrivé à un état de faiblesse tel , que le commandement m'est , je le sens , devenu impossible. Dans cette situation , et quelque douleur que j'en éprouve, je me fais un devoir d'honneur et de conscience de le remettre entre les mains du général Canrobert , que des ordres spéciaux de Sa Majesté désignent pour mon successeur.

«L'ordre du jour ci-joint, vous dira dans quels sentiments je me sépare de mes soldats et renonce à poursuivre la grande entreprise, à la-

Celles-ci un instant abattues par cette sinistre nouvelle , qui les privait d'un chef dans lequel elles . avaient foi et confiance» relevèrent bientôt la tête au nom de leur nouveau général» qui» lui aussi, avait donné depuis longtemps, à cette armée qui allait combattre, les preuves de son énergie, de son activité et de son audacieux courage (1).

quelle d'fasureux débuts semblaient présager une issue glorieuse pour nos armes.

« Veuillez agréer , monsieur le maréchal , l'expression de mes sentiments très-respectueux. a le maréchal commandant en chef y

c A. DE Saint-Arnaud. »

(1) OÉNéRAL CANROBERT.

Le général Canrobert est un de ces généraux nés sur le sol de l'Afrique. C'est à cette rude école d'épreuves sans cesse renaissantes, de combats successifs, de véritable vie militaire, que le sous-lieutenant acquit tous ses grades y et sentit grandir en lui l'instinct militaire , le noble élan qui seuls font le vrai soldat. Aujourd'hui son nom est populaire , et la noblesse du caractère, le dévouement entier à la chose publique, ont ajouté un éclat de plus aux brillantes qualités de l'officier général.

Nous ne caohonspas notre sympathie profonde et réelle pour lui, c'est un de ces cœurs chauds , une de ces âmes noblement trempées , qui ont à la fois le courage et l'abnégation. Les services qu'il avait rendus à l'armée et à son pays étaient futiles auprès de ceux qu'il allait être appelé à leur rendre.

Il faut le dire , l'armée acclama le choix de l'Empereur. Avant même que l'on sût la volonté du souverain, quand on vit le maréchal Saint- Arnaud , épuisé par la maladie , succomber et s'éteindre , le nom du général Canrobert était dans toutes les bouches. Son brillant courage électrisait les soldats qu'il mettait au cfombat : tous avaient la confiance, et lui avait là fd. — Jetons un coup d'csil rétrospectif sur celui qui prenait en chef le commandement de Tarmée d'Orient , et qui devait bientôt avoir plus de cent mille hommes sous ses ordres.

Le général Certain Canrobert est né en 1809. Sorti de TEcole de^ Saint- Cyr dans les premiers rangs, il fut nommé sous-lieutenant en 1828. Lientenant en 1832, il s'embarque pour l'Afrique en 1835, et

EXPËDITION DE GRIMÉE. 967

A quatre heures dji soir, le général Canrobert fit réunir, en dehors de sa tente, les officiers généraux et chefs de service.

Lorsqu'il les vit tous, rangés en cercle autour de lui, il prit la parole et d'une voix émue , leur dit : que le cruel état de maladie du général en chef, ne lui permettant plus de conserver son commandement, il avait remis

prend part à rezpêdition de Mascara, Tour à tour, il est dans la province d'Oran, à la prise de Tlemcen, aux combats de Sidi-Yacoub , de la Tafna, de la Sikkak , et est nommé capitaine en 1837.

La même année , il est au siège de Constantine , il fait partie des colonnes d*a'ssaut, et reçoit sa première blessure sur la brèche, à côté du colonel Combes , vieux soldat, qui tombait mortellement frappé.

Avant d'expirer, rintrépide colonel recommandait au maréchal Vallée le jeune capitaine en disant ces seuls mots : « Monsieur le maréchal, il y a de Taveniidans cetjofficier.»

Nommé chevalier de la Légion d'honneur, il rentra en France en 1889, et s'acquitta avec un plein succès de la mission qui lui fut confiée, d'organiser avec les bandes de Tarmée carliste refoulées sur le sol fhinçais, un bataillon pour la légion étrangère;, et les débris delà guerre civile allèrent combattre sous notre drapeau en Algérie.

Mais il fallait le sol'brûlant de l'Afrique, la vie des camps , à l'homme qui sentait en lui l'étincelle du soldat, et qui ne voulait pas perdre ses jeunes et belles années dans Toisiveté de la vie de garnison. Quel plus beau champ pour l'activité guerrière, que celui de ces luttes incessantes qui ne se terminaient sur un point que pour recommencer sur un autre.

En 1841, Canrobert retourna en Afrique; et après les combats des cols de Mouza!a et du Gontas , il fut élevé au grade de chef de bataillon . en 1842. Perpétuellement il tint la campagne, prenant part à toutes les expéditions, courant de combats en combats. Partout où son bataillon de chasseurs se trouvait , son chef se faisait sans cesse remarquer par une heureuse intrépidité; car à la guerre, outre le courage, outre l'habileté , il y a encore le bonheur.

. Dans les graves événements, lorsqu'il s'agîssaît d'opérations difficiles. Napoléon I" disait souvent : c Donnez-en le commandement à tel général, il est heureux. »

Le bonheur est-il aussi de l'habileté? — C'est un secret que les

au maréchal la lettre, qu'il ne devait produire que dans cette extrême éventualité, et par laquelle le commandement en chef de l'armée lui était donné par l'Empereur.

« Dans les circonstances où nous nous trouvons, ajouta le général Canrobert, en se tournant vers le général Forey, je regrette vivement que la volonté de

champs de bataille enfennent dans leur sein. U est impossible de suivre le commandant Canrobert dans ses courses aventureuses. Partout il laissait sur son passage les traces d*une rapide et décisive énergie. Le succès l'accompagnait ; car il ne doutait jamais de loi : il refoula de repaires en repaires , de montagnes en montagnes , de ra?ins en ravins, les bandes de Bou-Maza; c'est là qu'il obtint son grade de lieutenantcolonel (1845). Il combattit vigoureusement les Kabyles qui le tenaient bloqué dans la ville de Fenez. Pendant huit mois de luttes successives opiniâtres et souvent sanglantes , il lutta pied à pied avec ses ennemis, gagnant peu à peu du terrain et étouffant la révolte sous chacun de ses pas. Le grade de colonel lui fut donné en 1847.

Après avoir commandé le 2* régiment de la légion étrangère, il fut mis à la tête du régiment de zouaves. C'était une gloire et un honneur , que. de commander cette troupe d'élite , ces hommes infatigables au combat , ardents aux aventures ; il conduisit ses zouaves contre les Kabyles et les tribus du.Jurjura, et les zouaves acclamaient leur colonel qui combattait toujours le premier à leur tête. Le dieu des combats veillait sur lui; le feu de l'ennemi semblait respecter l'intrépide soldat.

L'année 1849 fut une belle, page pour le colonel Canrobert. Le choléra décimait la garnison d'Aumale. Le siège de la Zaatcha qui se prépare l'appelle au combat ; il part av^c ses zouaves , que l'épidémie dévorait ; et pendant les épreuves d'une longue et pénible marche , il les encourage , il les soutient , il rend aux malades l'énergie qui les abandonne , et communique à tous ce courage si difficile contre un fléau qui frappe et que l'on ne voit pas.

Dans cette marche avec sa petite colonne affaiblie , épuisée , il se trouva tout à coup en face de nombreux assaillants qui lui barraient le passage et enveloppaient la ville de BouTSada , dont la garnison était bloquée. Le colonel Canrobert marcha résolument à eux malgré rinégalité des forces, et leur cria :

Sa Majesté, n'ait pas confié ce commandement à celui d'entre nous auquel il appartenait par droit d'ancienneté, et qui l'eût si dignement rempli ; mais je sais les devoirs qu'impose à votre nouveau chef cette succession du passé , et j'y emploierai tout ce que Dieu m'a donné de forces et de courage, tout ce que j'ai dans le cœur de dévouement à la France et à l'Empereur. »

I Livrez mai passage , car je porte avec moi un ennemi qui vous exterminera tous , la peste!...»

L«s Arabes épouvantés par ces paroles et apercevant , en effet , de tous côtés dans la petite colonne les traces visibles du mal épidémique, s'écartèrent avec effroi , et laissèrent le passage libre. Le colonel en profita pour jeter un renfort dans la ville de Bou-Sada , et arriva enfin à Zaatcha, le 8 novembre.

Aujourd'hui encore le général Canrobert' se plaît à raconter cette anecdote de sa vie militaire , et dernièrement en Crimée , sous les murs de Sébastopol , nous l'avons entendue de sa bouche , lorsqu'un jour ayant à sa table îm colonel de zouaves, il se rappelait le temps où il avait l'honneur de les commander.

Le 26 novembre, on donna l'assaut -à Zaatcha. Le colonel Canrobert commanda une des colonnes d'attaque , et eut le bonheur d'arriver sain et sauf sur la brèche , laissant derrière lui officiers et soldats morts et blessés. Cette action d'éclat lui valut la croix de commandeur de la Légion d'honneur.

Rare et difficile honneur de pouvoir inscrire dans ses états de service , monté deux fois à l'assaut : à Gonstantine , à Zaatcha. Général de brigade en î86o, il revint en France; puis général de division en 1853, et aide de camp de TEmpereur, il fut nommé au commandement supérieur du camp d'Elfaut..

Lorsque la France se décida à envoyer une armée en Orient , le général fcanrobert fut parmi les premiers généraux qui s'embarquèrent pour Gallipoli. Chargé de l'organisation du camp, il.se multiplia, veilla à tout avec cette rude activité qui est dans sa nature , et ceux qui ont lu les pages qui précèdent, savent quelle part active le général a prise à toutes les actions de guerre, comme à toutes les décisions importantes. — Qu'il marche aujourd'hui sur le sol ennemi , justement fier du grand commandement qui lui est confié , il emporte avec lui toutes les sympathies et toutes les espérances.

j|70 LIVRE II.

Ces paroles, dites avec une émotion sentie et la màlc vigueur du soldat, produisirent une grande impression; car le général Canrobert est une de ces natures sympathiques qui ont en elles le feu sacré.

Le général Forey, <;elui auquel revenait le commandement en chef par droit d'ancienneté, el dont la carrière militaire comptait de hrillants services dans l'armée d'Afrique, prit aussitôt la parole et répondit:

* C'est avec une grande confiance, général, que l'année tout entière accueille son nouveau chef, celui que la volonté de l'Empereur appelle à sa tôte; je suis le plus ancien général de division parmi tous ceux qui vous entourent, et c'est à ce titre que je viens vous dire de compter sur mon dévouement de soldat ei de vieux camarade ; vous n'aurez pas dans toute l'armée de lieutenant plus soumis, p

La voix du général Forey était forte ^t vigoureusement accentuée. Il semblait qu'il voulût lui donner un écho au loin, pour ajouter à cette scène une solennité de plus, et répéter à chacun les sentiments d'abnégation et de devoir qui l'animaient.

Le général Canrobert lui tendit la main ; il fit de même successivement à tous les officiers généraux présents, et se retournant vers les chefs de corps :

« Messieurs, leuï* dit-il, je ne puis vous tendre la main à tous; mais je le fais du fond du coeur, en serrant celle de vos dignes chefs. »

Dans cette belle vallée de la Tchernaïa, si près de

EXPÉDITION DE GRIMÉE. 27i

rennemi, sur le sol de la Crimée qui devait être teint d'un sang si généreux, tîette scène avait lin cachet de mâle gravité qui faisait battre tous les cœurs; c'était comme un pacte d'honneur et de courage, un nouveau serment fait à la patrie, au nom de tous, par ces âmes valeureuses auxquelles allaient être réservées tant d'épreuves , tant de rudes privations , tant de soufifrances.

XLIX.— Le maréchal de Saint-Arnaud venait d'arriver au camp de la Tchernaïa; ^a faiblesse était telle, qu'il ne put descendre de voiture.

Cette voiture fut bientôt entourée de soldats et d'officiers de tous grades, qui venaient faire leurs adieux au maréchal. Il y avait dés larmes dans tons les yeux; toutes les poitrines étaient gonflées. Il aperçut des zouaves ; et faisant signe qu'on les laissât approcher , il leur tendit la main avec un triste sourire. Ces mâles soldats s'inclinèrent en pleurant sur la main du maréchal.

Ceux qui ont assisté à cette scène d'adieux ne l'oublieront jamais.

Le maréchal , ayant appris l'occupation de Balaclava par les Anglais, y avait envoyé le commandant Henry lui préparer un' logement; l'impatience du départie dévorait.— Maintenant qu'il avait brisé le lien suprême du commandement, qu'il avait dit adieu aux isoldats, au champ debataille^il semblait qu'il eût peur que le bruit de quelque combat nouveau ne vînt doubler son amertume et les angoisses de ce grand sacrifice. Peut-être

aussi, espérait-il qu'un changement de lieu, d'air, apporterait une amélioration à son état de souffrance.

1,. — Quelque hâte que mit le commandant Henry à remplir sa mission, le maréchal ne put être transporté que le lendemain matin à Balaclava, où il arriva vers dix heures environ.

La demeure qui lui était réservée était une petite maisonnette près de la mer, moitié en pierre, moitié en bois, la meilleure et la plus commode que Ton avait pu trouver.

Les atteintes du choléra avaient complètement disparu sous refficacité des remèdes , mais laissaient un corps épuisé et sans vitalité aucune. Le docteur Cabrol, qui avait si énergiquement lutté, désespéra du salut de son malade, et pour la première fois, prononça ces terribles mots qui déchirèrent son cœur, en passant par ses lèvres ;

« Il est perdu ! »

Le maréchal pourtant, une fois établi dans la petite maison de Balaclava,' semblait avoir repris des forces. Il s'enquit si le Berthollet était dans le port, demandant à s'embarquer le plus tôt possible; avec cette instance et celte fixité de pensée qui ne quittent jamais les malades, il renouvelait sa demande presque toutes les heures. Son gendre, le marquis de Puységur, le général Yusuf et son aide de camp, le capitaine Faure, le chef d'escadron Grammont, le commandant Henry, le commandant de Place et le docteur Cabrol, étaient restés

EXPÉDITION DE CfUMÉE. 273

auprès du maréchal. Tous le soignaient à tour de rWe, veillant à son chevet, lui prodiguant leurs soins et cherchant à lui donner un espoir qu'eux-mêmes, hélas! n'avaient plus.

Quoique celui-ci ne se dissimulât point la gravité de sa position , il faisait écrire par son gendre cette lettre, que tout le monde a lu dans le recueil de sa correspondance :

« Le mal a été le plus fort ; mon pauvre père lutte avec son énergie habituelle. . . . mais les forces de l'homme ont des bornes. Du reste, il est sauvé.... »

Sur la seconde page on lisait la vérité ; c^est que la maladie marchait chaque jour d'un pas rapide.