LJVRE

temps, les gardes de tranchée veillent attentives sur les banquettes, et la place envoie par salves réitérées les feux de son artillerie. Les boulets sifflent dans Pair, ou bondissent en ricochant , les bombes traversent le ciel de leurs sillons enflammés; semblables à des feux aériens qui éclairent tout à coup Tobscurité de la nuit, elles s'enfoncent en frémissant dans le sol qu'elles déchirent, et éclatent avec un bruit terrible, renversant inanimé le soldat qui veille ou celui qui travaille ; mais rien n'arrête, rien n'ébranle ces mâles courages , déjà aguerris à ces dangers nouveaux et inconnus.

Le feu de la place ne discontinue ni jour ni nuit; d'abord mal dirigé, il devient plus précis. C'est sur l'emplacement présumable des batteries que s'acharnent sans rel&cbe les efforts des assiégés ; ite ne tentent pas de sorties, car la lune, qui resplendit au ciel, servirait mal leurs projets. .

Le bastion Central et le bastion du Màt se font surtout remarquer par U puissanpe et la vivacité de leur feu; on compte jusqu'à cinquante eoups par hejire. L'entrain, l'enthousiasme, la confiance- sont dans tous les cœurs, et chacun attend comme un jour de fêle le signal de l'attaque générale : l'esprit guerrier de la France se réveille et tressaille dans toutes le^ poitrines.

LXXXIIL — Aux cinq batteries, dont l'emplacement a été désigné , dont la construction s'achève et dont l'armement s'apprête , une,auti:e, dite du Fort génois^ doit être ajoutée dans le but de contre-battre avec avan-

EXPÉDITION DE GRIHËE. 317

tage celles de la Quarantaine, el cPappuyer Textrême gauche de nos aUaques. — La marine doit la construire, l'armer, la servir.

C'est sur la demande des amiraux Hamelin et Bruat, à la suite d'une reconnaissance des batteries de mer de Sébastopol opérée le 5, que la construction de cette nouvelle batterie a été décidée par lé général en chef.

Le lendemain, l'amiral Bruat revenait aVec le colonel Desàint de l'état-major et une nonibreuse escorte pour étudier plus sûrement le terrain , entre la baie de la Quarantaine et la baie de Streleztka, — Dix à douze grandes embarcations précédaient le Roland.

C'est dans la baie de Streletzka qu'eut lieu le débarquement.

Les embarcations passèrent inaperçues; mais le Roland M assailli par le feu des forts. Les boulets et les obus le poursuivirent jusque dans l'intérieur de la baie, sans toutefois arrêter sa marche, ou lui causer aucun dommage.

Les tirailleurs se déployèrent en avant et sur la droite, pendant que la reconnaissance étudiait le terrain , et que tout autour d'elle, les projectile? ennemis déchiraient- le sol; puis le Roland et les embarcations défilèrent bravement sous le feu de la place, sous une grêle de bombes et de boulets qui semblaient respecter le bâtiment sur lequel flottait notre pavillon national*

LXXXIV. — Le 12 octobre, les cinq premières batteri es complétaient leur construction et travaillaient à

318 UYRK H,

leur armeisent» lorsque le capitaine d'artillerie Magalon^ commença la sixième sur Tancien emplacement d'uu fort génois.

Cette batterie a joué un rdle, sinon important, du moins remarquable d'intrépidité et d'héroïque perse* vérance. Les ayis étaient partagés sur son opportunité; ear selon quelques-uns, eUe contribuait à jeter, les attaques à gauche et était exposée 4 uag^and nombre de feux , 3ur lesquels aucune de nos pièces n'avait de vue,

lUtait surtout important d'en dérober entièrement la connaissance à l'ennemi ; aussi les plus grandes précau* tions furent prises pour garantir et masquer le travail.

A la tombée de là nuit, un bataillon du 39^ alla occuper et garder la position du Fort génois ; une ligne de tirailleurs, placés en avant, en défendait les approches.

Le travail commence ^ on apporte les sacs à terre, les bois de blindage, on creuse k sol, on prépare les plates-formes; et quand le jour approche on couvre d'herbes amoncelées les sacs à terre et les premiers travaux , dont l'ennemi ne paraît pas s'apercevoir.

Chaque nuit l'œuvre continue; les épaulements se fortifient. L'armement doit se composer dç six obusiers de 80 et de quatre canons de 50. Hais le terrain offre de grandes dlfScultés. Les pièces sont montées sur des chariots porte-corps de l'artillerie de terre; c'est à grand'peine qu'on parvient à les hisser au haut du mamelon; les chevau?: souvent s'abattent et refusent de marcher.

Une fois apportées, elles sont cachées dans les ruines

EXPÉDITION DE GRIMÉE. 3i9

du vieax fort. On se hâte, car les autres batteries sont bientôt armées, et le général en chef attend avec la fièvre de Timpatience que le génie et l'artillerie lui disent : « Nous sommes prêts. »>

Jour par jour, nuit par nuit, les bras infatigables de nos soldats agrandissent, consolident les tranchées; ils., épaississent les épaulements, seuls remparts des combattants contre le feu si violent de la place. Ici les projectiles s'entassent ; plus loin , l'on établit des créneaux pour la fusillade, on fouille ce terrain rebelle, on pétarde les partiels rocheuses, on forme des abris, on ouvre de nouveaux iojaux qui vont se mêler et se confondre avec k grande artère de nos attaques, on creuse de petites tranchées, pour servir d^ postes de jour à des tirailleurs d'élite, qui protègent nos lignes et surveillent les mouvements de l'ennemi.

LXXXV. — Le 14, vers une heure de la journée environ,- le feu de la place prend tout à coup des proportions colossales; sans doute les Russes veulent, par <;ette explosion inattendue dç toute leur artillerie, détruire nos batteries en construction.

C'est un mugissement de feu qui traverse l'espace. Une masse de projectiles de toute nature couvre, pour ainsi dire, en un instant le sol, comme font ces ouragans de grêles que lance subitement' le ciel. Dans la première heure, on marque jusqu'à huit cent quarante-cinq coups de canon, obusier et mortier.

Mais ce feu si violent, qui interrompit subitement les

travaux, se ralentit bientôt. — Parmi toutes nos batteries, la batterie 6, seule, souffrit visiblement; quelques heures suffirent pour réparer les dégradations el établir de nouvelles traverses.

LXXXVI. — Nous approchons de la première phase de ce siège mémorable, c'est-à-dire du 17 octobre, où le feu de nos batteries s'est ouvert contre la place.

Le corps de siège , par l'arrivée successive de nouvelles troupes, se trouve porté à 23000 hommes;

Lé génie trace la continuation de la première parallèle, vers la capitale dti bastion du Mât; l'artillerie s't)ccupe de l'établissement de deux nouvelles batteries, 7 et 8.

Le général Forey organise une compagnie de francstireurs. Placés en avant de la nouvelle tranchée, ces hardis tirailleurs se placent par groupes de quatre ou cinq dans des abris creusés à l'avance i sans cesse à Tafifût, guettant l'ennemi par d'étroites percées, ils entretiennent des feux de précision, dirigés centre les embrasures du bastion du tfât (1). Leur tir n'est point livré au hasard ; chaque coup est sérieusement ajusté.

(1) Journal du corps de siège. -^ Dû 15 au 16 -eetohr^

flc Une compagnie de francs -tireurs, organisée dans la journée du 15 par lu général commandant le corps d^ siège et composée d'un capitaine , d'un lieutenant, de 2 sous-lieutenants, de 4 sous-of(iciers , de 8 caporaux et 150 honmies pris parmi-les meilleurs tireurs des bataillons de chasseurs et des régiments de zouaves, doit fournir 75 tirailleurs par jour, de quatre heures du matin à six heures du soir. Elle commence son service le 16. Ces tirailleurs sont placés en avant *de la nouvelle tranchée qui se trouve à droite de la batterie -n" 5 et à 50m^-

Sans nul doute, les balles de ces habiles tireurs ont porté la mort derrière les bastions ennemis, et tourmentent rudement les assiégés; car, vers le point du jour, une reconnaissance sort du bastion du Mât et se dirige sur les petits postes des francs- tireurs, quiles déciment par un feu nourri et bien dirigé. Us sont encore à 300 mètres que leurs rangs s'éclaircissent déjà; ils engagent néanmoins une fusillade inégale, et sont bientôt forcés de rétrograder.

LXXXVIL — Toutes le« batteries sont en état; les attaques anglaises sont également prèles.

Dès le 14, le vice-amiral Hamelin, ainsi qu'il le dit lui-même dans son rapport, proposait au général Canrobert de combiner une attaque générale des forces de terre et de mer contre Sébastopol. Le 15, les amiraux des escadres alliées arrêtaient, d'un commun accord, les dispositions à prendre; et le 16, dans un conseil auquel assistaient les deux généraux en chef de l'armée de terre, ainsi que les amiraux des deux flottes, il fut décidé que le tir de toutes les batteries des deux attaques commencerait au même moment. — Le 17, à six heures et demie du matin, trois bombes, tirées coup sur coup par la batterie française n* 3, devaient être le signal de l'ouverture du feu.

très de cet ouvrage. Us se trouvent à 850 mètres de la tour, dite du Mdt. •

Le surlendemain, par les ordres du général en chef, une seconde compagnie de francs- tireurs fut adjointe à la première «

32i LIVRE It.

ii-hes amiraux ayant prêté leur concours acOf, * dit le journal du siège , » il est entendu que les vaisseaux des deux flottes viendront s'embosser au même moment, et ouvriront leur feu contre la Quarantaine et la partie sud de la ville et du port (1). »

Cette coopération des flottes, cette réunion de toutes les forces vives, pour frapper un grand coup, démontraient, que le temps qui s'était écoulé depuis Varrivée des armées alliées devant Sébastopol, avait permis d'apprécier la valeur réelle des défenses qu'offrait la place , défenses sérieuses que chaque jour et chaque nuit augmentaient et fortifiaient davantage. — Bien qu'élevés à la hâte, pour la plupart, ces travaux n'en étaient pas moins redoutables , se prêtant tous un mutuel et énergique appui. La lutte sera acharnée, opiniâtre; mais l'artillerie et le génie ne doutent pa^ du succès, surtout si les vaisseaux réunis viennent appuyer leurs feux.

La victoire de l'Àlma , les positions formidables des Russes si vite enlevées, avaient jeté dans tous les esprits et dans tous les cœurs une confiance saps bornes»

LXXXVIIL— Quoique l'ordre d'attaque n'ait point paru,

Cl) Il avait été convenu que l'attaque se ferait par quatorze vaisseaux français combattant sur deux lignes endentées , sur une étendue de huit encablures dans le nord; faisant suite à. cette ligne devaient venir deux vaisseaux ottomans , au nord -est desquels s'étendait la ligne anglaise.

Comme il était impossible d'approcher des forts du nord sans avoir beaucoup à souffrir de ceux du sud , il fut arrêté que les vaisseaux français et turcs qui se trouvaient les premier^ attaqueraient les forts du sud, et lès Anglais ceux du nord.

et qup la décision des généraux ait été tenue secrète; toutefois, dans la journée du 16, il règne un mouvement, une agitation , pronostic évident , impossible à cacher, d'événements importants. Les officiers d'état-major parcourent le camp et sillonnent la plaine, portant des ordres du grand quartier général au corps de siège.

Mais c'est surtout au dépôt de tranchée, h l'heure où se distribuent les travailleurs de la nuit, qu'il règne une agitation inaccoutumée. Ceux-ci portent des gabions; c^ux-là des pioches, des pelles, des fascines; d'autres, les outils propres à dégorger l^s embrasures. Chacun comprend que le grand jour est venu; les marins passent en chantant, leurs outils sur l'épaule, et tendent la main à leurs frères d'armes de terre; les visages rayonnent, les phrases entrecoupées courent de rang en rang, ^t la nuit descend bien lentement du ciel, au gré des cœurs que l'impatience dévore.

Tout s'apçrêle. L'obscurité protège les travailleurs, les canons sont démasqués « et dressent leurs gueules de bronze devant la ville assiégée.

Le général Thiry, le colonel Lebœuf, inspectent les batteries une à une ; le général Bizot et le colonel Tripier parcourent les tranchées, examinent l'épaisseur des épaulements et rectifient les traverses, pendant que Ton répare à la hâte les dégâts que cause un feu trèsvif de l'ennemi. La Maison brûlée, pouvant servir de point de mire aux batteries de la place, est rasée par des sapeurs du génie ; aucune sortie ne vient inquiéter le travail, qui s'achève entièrement avant les premières

Sn LIVRE II.

clarlés du jour, sauf celui de la batterie 6 (Fort génois), auquel sont employés 500 travailleurs. Quatre pièces seules pourront tirer.

LXXXIX. — A six heures du matin, le colonel Trochu, premier aide de camp du général en chef, arrive dans les tranchées et porte au général Thiry l'ordre de commencer le feu.

Cet ordre est aussitôt transmis à toutes les batteries ; les canonniers sont à leur place, et à six heures et demie les trois bombes de signal s'élèvent successivement de la batterie 3(1).

Une effroyable détonation les suit aussitôt ; les cent vingt-six pièces des armées alliées ouvrent à la fois le feu (2).

Moment grave et solennel, qui fit Lattre les cœurs dans toutes les poitrines.

(î) Journal du siège. — 17 octobre , 8« journée,

« Â six heures et demie du matin , au signal convenu, le feu est ouvert simultanément par toutes les batteriss françaises et les batteries anglaises : 53 pièces du côté des Français , en y comprenant les 4 pouvant tirer du Fort génois, et 73 du côté des Anglais; total, 126 pièces. »

(2) Composition des batteries françaises.

N' 1. — (Marine.) 7 canons de 30; 2 obusiers de 22.

N* 2. — (Marine.) 8 canons de 30; 4 obusiers de 22.

N* 3. — 6 mortiers de 27 ; 2 mortiers de 22.

N* 4. — 6 canons de 24; 2 mortiers de 22.

N* 5. — (Batterie à 3 faces.) 1" face, 4 obusiers de 22; 2« face, 4 canons de 24; 3* face, 2 canons de 24 et 2 canons de 16.

Batterie du Fort génois. ~ 4 obusiers de 22 sont seuls en état de faira feu.

EXPÉDITION DÇ CRIMÉE. 325

La place ne tarde pas à répondre avec une énergique vigueur. Les bombes, les obus éclatent, lançant au loin dans l'espace leurs éclats meurtriers ; les boulets ricochent contre les épaulements ; on les voit bondir dans la plaine comme de noirs bataillons.

Dans nos batteries le sang coule, et les pièces égueulées refusent leur service, tandis que d'autres s'inclinent déjà sur leurs affûts brisés. La batterie 6, surtout, prise par les feux ennemis, souffre horriblement; le sang inonde la terre, mais les morts sont remplacés par des vivants, les détonations se succèdent sans relâche; une fumée épaisse couvre l'horizon et enveloppe les combattants. On ne peut rien voir, rien juger, rien préciser ; ce n'est plus la nuit du ciel, c'est la nuit du combat, nuit compacte, que sillonnent à l'infini des rais de feu. Il est neuf heures ; l'attaque et la défense font furie,

XC. — L'armée entière, debout, en armes, prête à tout événement, assiste sur les hauteurs à ce splendide spectacle, ou plutôt, écoute cet effroyable combat d'artillerie qu'elle ne peut plus^ voir, mais dont elle entend les sombres mugissements.

Le feu de la défense semble tout à coup se ralentir ; ses coups inégaux indiquent^ que, sur plusieurs points, son feu est momentanément éteint. — Une grande caserne située en arrière du bastion Central ne présentait plus qu'un amas de ruines ; le bastion du Mât avait beaucoup souffert.

Un instant on dut croire que la supériorité de nos

batteries sur celles de la Tille ne tarderait pas à nous permettre de tenter Tassaut, pour l'éventualité duquel tout atait été préparé et des colonnes désignées à l'avance (1).

Hais bientôt le feu de la place reprend une nouvelle intensité, les pièces hors de service ont été promptement changées ; la lutte, on le devine, va recommencer acharnée, tet-rible.

Par malheur, une bombe éclate sur le magasin à poudre de notre batterie n"" 4 ; ce magasin fait explosion. C'est un spectacle affreux.

Trente ou quarante cadavres, les uns broyés, ceuxci étouffés ou brûlés, ceux-là lancés dans l'espace, viennent joncher le sol au milieu des débris de la batterie réduite au silence par suite de ce subit événement. Les vivants et les morts se confondent dans cette mêlée de feu; tous les visages sont noirs et à demi brû-

(1) Dans la journée du 16 , les officiers généraux commandant les corps d'armée , les chefs du génie et de Tartillerie forent réunis au g^and quartier général.

Le général Canrobert exposa la situation ; des déserteurs avaient rapporté qu'une grande terreur régnait à Sébastopol ^ qu'une notable partie des habitants avait quitté la ville et que les archives et objets précieux appartenant au gouvernement avaient été transportés dans la partie nord de la place*

Des colonnes d'assaut , formées de troupes d'élite et soutenues par tout le corps de siège, devaient se tenir prêtes à tout événement, pendant que le corps d'observation resterait sous les armes.

Le général en chef exprima l'espérance que le double feu de terre et de mer écraserait les défenses de la ville , et que les colonnes d'assaut , munies d'échelles et de tous les engins propres à faciliter leur marche « se précipiteraient sur les remparts. Tels étaient les projets*

EXPÉDITION DE bRIMÉE. 327

les ; le capitaine Petit-Pied, qui commandait la batterie, est horriblement mutilé.

Le tir continue avec vivacité dans les autres ; la batterie 6 , prise de revers et d'enfilade , accablée pàt une^ grêle de projectiles, est contrainte également à cesser son feu, pour ne point exposer à une mort certaine les braves canonniers qui se disputent Fhonneur de servir les pièces ensanglantées.

Les batteries de la marine sont toutes superbes d'énergie et d'élan; mais celle n'» 1 est aussi subitement désorganisée par suite de l*explosion d*une caisse à gargousses.

XCL — A dix heures et demie, le général commaiidant l'artillerie, que le général en chef a laissé juge de l'opportunité de continuer où d'atrètfer le feli, doililfe l'ordre de le cesser entièrement ; nos batteries, réduites à trois, ne pouvant répondre sans désavantage aux canons de la place (1).

Le tir des Anglais contitiue sans que leurs ouvrages éprouvent dé dommage sensible ; leurs canons de gros calibre font grand mal à l'ennetni;

1. Le général Canrobert, commandant en chef l'armée d*Onent, rend ainsi compte au ministre de la guerre de la journée du 17 :

« Hier, écrit-il, au lever du soleil, nous avons ouVert le feu de cdn • cert avec Tarmée anglaise. Les choses étaient en bonne voie, lorsque Texplosion d'un magasin à poudre de batterie , qui malheureusernent était considérable, a jeté qtielque trouble dans notre attaque. Cette explosion a eu d'autant plus d'effet , que nos batteries étaient plils accumulées autour du point où elle s*est produite. L'ennemi en a profité pour multiplier ses feux, et, d'accord avec le général commandant Vartillerie, j'ai jugé que nous étions dans la nécessité de suspendre le

« Les pièces placées sur la tour Malakoff out été dé* montées, dit le rapport de Taide de camp général prince Henschikoff ; les murs de cette tour sont entamés par de larges brèches. •

XCIL — Pendant que le siège faisait ainsi fureur du côté de la terre, quel était le rôle des flottes alliées ?

Elles devaient combiner leur attaque avec celle des batteries de terre, et ouvrir au même moment leur feu contre la Quarantaine, et la partie sud de la ville et du port. Ce ne fut que vers dix heures et demie seulement, que les vaisseaux français, mouillés à la Katcha et contrariés par le calme plat qui régnait sur la mer, se rallièrent à ceux mouillés dans la baie de Ka* miesch (1); alors on signala à toute l'armée de mer de répéter les signaux de l'amiral.

nôtre pour faire nos réparations et compléter vers notre droite, par de nouvelles batteries qui se rapprocheront de celles de Farinée anglaise , le système de notre attaque

« La place a mieux soutenu le feu qu'on ne le croyait : Fenceinte, dans son énorme développement en ligne droite, portant tout ce qu'elle peut recevoir en gros calibre de marine , lui permet de prolonger la lutte. Le 17 , nos troupes ont pris possession du plateau qui se trouve devant le point d'attaque, appelé le bastion du Mât, et l'occupent. . . .

« Les batteries anglaises sont dans le meilleur état possible; elles ont reçu neuf nouveaux mortiers qui doivent produire un grand effet. Déjà hier, il y a eu, dans la batterie qui entoure la tour située à la gauche de la place , une explosion immense qui a dû faire beaucoup de mal à l'ennemi. . . .

€ L'état sanitaire est très-satisfaisant, le moral excellent, et nous sommes tous pleins de confiance. »

(1) n Les flottes n'ont pu encore appareiller, » relate le journal du siège sans entrer dans aucun détail sur ce retard.

Le rapport de l'amiral Hamelin dit : « Le feu des batteries de siège

H était près de midi, lorsque apparurent les vaisseaux

turcs et l'amiral anglais, appareillant de la Katcha (!)•

a commencé le 17 au matin; mais le temps était calme; il a fallu accoupler les vaisseaux aux frégates à vapeur, avant de venir développer, devant Sébastopol, la ligne des vingt-six vaisseaux des escadres alliées. Toutefois, malgré cette difficulté et le fractionnement qui existait entre les vaisseaux de Tescadre française , vers midi et demi les vaisseaux de notre première ligne s'avancèrent sous le feu de Sébastopol. « Depuisdixheures et demie , le feu de nos batteries de siège avait cessé.

(1) Bapport du vice-amiral Hamelin à S. Exe. le ministre de la marine,

« Ville de Paris y 18 octobra.

« A S. Exe. le ministre de la marine.

c En ce qui concerne Tattaque des escadres , elle devait s'effectuer comme il suit :

« L*escadre française se chargeait de venir sur les brisants du sud s'établir à sept encablures environ contre les trois cent cinquante bouches à feu de la batterie de la Quarantaine, des deux batteries du fort Alexandre et la batterie de l'Artillerie.

a L'escadre anglaise avait à combattre sur la lisière des brisants du nord , à peu près à même distance , les cent trente canons de la batterie Constantin, de la batterie du Télégraphe, et de la tourtnaximilienne du Nord.

« Si donc Votre Excellence suppose une ligne tracée le long de Feutrée de Sébastopol, de Test à l'ouest, cette ligne sépare en deux parties remplacement de l'attaque dévolue à chaque escadre.

« L'amiral turc avec deux vaisseaux , les seuls qui lui restassent dans le moment, devait jeter Tancre au nord des deux lignes françaises , c'est-à-dire , dans une position intermédiaire entre les vaisseaux anglais et les vaisseaux français. »

Le rapport du vice-amiral Dundas n*-entre dans aucun détail.

c Par suite de la demande très-pressante de lord Raglan et du général Ganrobert , dit-il seulement , il a été décidé par les amiraux des flottes alliées que tous les navires seconderaient Tattaque de terre , en attaquant eux-mêmes les batteries de mer au nord et au sud du port , sur une ligne croisant le port.

« L'action a duré de une heure et demie à six heures et demie ; l'obscurité étant alors complète , les vaisseaux ont été retirés. »

330 livue II.

Aussitôt on signale : le branle^bas de combaU

Chacun court à son poste. L'heure tant désirée est enfin venue ; et du vaisseau-amiral s'élève majestueusement dans les airs le signal qui fait battre tous les nobles cœurs ; la France vous regarde. Toute distance s'efface ; ce ne sont plus des enfants jetés sur une côte étrangère, loin de la tnère patrie ; l'horizon s'agrandit ; la France est là, qui étend ses bras protecteurs, la France est là qui regarde.

Un cri unanime, enthousiaste, répond à cet imposant signal : Vive la France! vive l'Empereur! Chacun est ardent à combattre ; la pensée de la mort ti'est plus que la pensée de la gloire et du patriotisme.

Les vaisseaux n'attendent que le dernier signal : Mouiller suivant le plan donné.

Il est midi cinquante miiwtes.

AUèëitôt le Chartemagne, qui doit occuper l'extrémité de la ligne, de dirige rapidement vers son poste, précédé du Pluton; le Montéhello le suit, de près ; les batteries de la Quarantaine , et immédiatement après , leâ autres batteries ennemies concentrent leurs efforts contre ces navires.

Ce fut un superbe spectacle de voir s'avancer simultanément ces deux lignes noires qui tout à l'heure, comme des cratères enflsimitiés, vomiront le feU de leurs entrailleSé Les vaisseaux à voiles sont accouplés, par le côté opposé à l'ennemi, aux remorqueurs de l'escadre et conduits ainsi à leur poste de combat.

Déjà les vaisseaux de la première ligne se rangent

EXPÉDITION DE CRIMËË. 33i

tous de frotit, et, s'avançant sous le (eu de retinemi» Yiennent jeter leurs ancres au poste assigné à chacun d'eux. Pendant ce temps, les vaisseaux de la deuxième ligne jettent aussi Tancre, et g'embossent dans led bréneaùx de la première.

Les boulets ennemis sifflent dans les cordages; lé^ bombes éclatent dans Fair, ou s'enfoncent dans les flots; mais de notre cAté le feu n'est pas encore commencé. — Nos manœuvres s'exécutent avec ensemble , calme et i-égularité sans que nous répondions au canon des forts.

Tout à coup une immense acclamation, sortie de toutes les poitrines impatientes, domine la voix terrible de l'artillerie ennemie ; c'est le signal d'ouvrir le feu qui vient enfin d'être donné.

Il est une heure.

XCni. — A cette acclamation répandit une effroyable mugissement. — Tous les vaisseaux venaient de lancer à la fois leurs bordées.

Pendant cinq heures consécutives^ le bombardement continue sur les lignes françaises et anglaises.

Les forts, les vaisseaux, le ciel, la mer sont enveloppés d'une fumée épaisse qui empêche de rien voir, de rien distinguer. Parfois l'on doit cesser le feu pour attendre une éclaircie qui permette de régler sur les batteries ennemies le tir devenu incertain.

L'attaque était commencée dPDuis une demi-heure à peine 9 que déjà la dunette du vaisseau-amiral, sur

laquelle se tenait Tamiral avec tout son état-major, est bouleversée, broyée par les éclats d'une bombe tombée dans la chambre du capitaine de frégate (1). Les morts, les blessés, les vivants étaient renversés, pêle-mêle, au milieu des débris de cette portion du navire ; mais la Ville de Paris n'en continuait pas moins son feu avec un redoublement d'énergie; et l'amiral Hamelin, qui, par miracle, n'avait pas été atteint, était debout à soa poste de commandement.

Les Anglais n'avaient pas tardé à atteindre leur destination, et faisaient un feu très-vif contre les forts du nord. A peine la canonnade engagée, on avait vu le magnifique vapeur rAgamemnon, puis le Queen et le Rodney s'avancer audacieusement, en avant de la distance marquée, ^fin de bombarder de plus près les forts, qu'ils accablaient d'un feu terrible.

« Vers deux heures et demie, dit le rapport du viceamiral Hamelin,' le feu des batteries russes se ralentît ; il était éteint à la batterie de la Quarantaine. »

Si les Russes, après la bataille de l'Aima, n'avaient pas eu cette suprême inspiration de sacrifier une partie

(1) Relation du eontre^miral Bouet-Willaumex,

«( La dunette du vaisseau la Ville de Paris avait été ravagée par les boulets pleins et creux , dont l'un , d'un énorme calibre , avait fait explosion sous le pont de cette dunette même. Un lieutenant de vaisseau et un aspirant y avaient été tués ; sept autres officiers ou aspirants appartenant tous à Tétat-major général de l'amiral Hamelin y avaient été blessés plus ou moins grièvement ; cet amiral et le contre-amiral Bouet-Willaumez, son chef d* étal-major avaient seuls échappé à ce désastre de la dunette, où se tiennent, comme on sait, pendant le combat le chef-d'une flotte et tout son entourage. •

de leurs vaisseaux pour fermer l'entrée de Sébastopol,, sans doute, après le premier feu essuyé, Tescadre eût pu donner dans les passes avec succès, et forcer l'entrée du port.

A six heures, les vaisseaux se retiraient vers leur mouillage. La nuit était venue et ses ombres remplaçaient l'épais voile de fumée qui montait lentement vers le ciel et se perdait dans les nuages.

Parmi tous les bâtiments, le vaisseau ht Ville de Paris avait été le plus maltraité (1), et le général en chef Canrobert écrivait au vice-amiral Hamelin : « J'ai appris, qu'entre tous les vaisseaux qui ont fait des pertes, la Ville de Paris est celui qui a le plus souffert ; c'est un honneur qui appartenait au vaisseau- amiral (2). »

(1) Journal tenu sur la dunette de la Ville de Paris.

« La Ville de Paris a cinquante boulets dans la muraille , trois au-dessous de la flottaison , trois boulets rouges qui ont mis le feu , que Ton a immédiatement éteint , ses mâts très-endommagés et plusieurs obus dans la dunette , qui est presque entièrement détruite. »

(2) « Devant Sébastopol, 18 octobre 1854

« Mon cher amiral , en rentrant à mon bivouac , je m*empresse de vous adresser les remercfments de Tarmée et le mien tout particulièrement , pour le vigoureux concours que vos vaisseaux lui ont prêté hier. Il ajoute à la dette que nous avons, d'ancienne date , contractée envers la flotte , et soyez sûr que , le cas échéant , tous s'empresseraient de Tacquitter.

c J'ai appris avec de vifs regrets que vous aviez perdu deux officiers de votre état-major , et qu'entre tous les vaisseaux qui ont fait des pertes , la Ville de Paris est celui qui a le plus souffert. C'est un honneur qui appartenait au vaisseau-amiral , et je ne crains pas d'en féliciter vos officiers et votre équipage.

a Je ne terminerai pas cette lettre, sans vous dire combien je suft satisfait de l'énergique conduite de vos marins à terre et de l'excellent esprit qui les anime. Le gén&al commandant en chef,

« Canrobert. »

334 UVRR II.

XCIV. — La journée dq 17, par suite d'événements imprévus, n'avait pas répondu aux espérances fondées sur elle. On s'était lancé sur hpconnu. On s'était hâté pour empêcher le développement progressif de la défense.

Le peu d'espace que comprenait le front de nos attaques, dont noqs n'avions pu opérer le tracé sur un grand développement, en était le côté vulnérable, et permettait à l'artillerie russe, loiq de la contraindre à diverger ses feux, de les concentrer sur nos batteries, de les prendre d'écharpe, par ceux de la Quarantaine, et de front, par ceux du bastion Central, et de la courtine qui le relie au bastion du Mât.

Quoique l'ennemi eût beaucoup souffert, ce qu'indiquaient les embrasures rasées des bastions, les incendies dans la ville, les explosions sur plusieurs points et les rapports du prince Menschikoff lui-môme, qui accusait 500 hommes hors de combat dans la seule journée du 17, plus la mort très-regrettable du général Korniloff, cette journée cependant détruisait bien des illusions. Pourtant^ elle n'était pas stérile ; elle portait en elle d'utiles enseignements et des avantages appréciables; elle éclairait la question. — Si d'un côté, elle nous disait clahrement que nous avions devant nous une artillerie redoutable en portée, en calibre et en nombre, et qui ne serait pas facilement rédaite au silence; de Tautre, elle nous démontrait, ce que les reconnaissances de l'artillerie et du génie, quelque intelligentes, quelque audacieuses qu'elles eussent, été, n'avaient pu découvrir : c'étaient

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les défenses cachées, incppnues, que les terres amoncelées ou la configuration du terrain lui-même avaient su dérober à nos regards, le côté lort, comip^ le côté vulnérable de la place, et le secret de cet arsenal immense, de cet approvisionnement inépuisable de mm^^tions, qui permettait à Tennepfii de remplacer successivepiept les pièces hors de service; elle démontrait ènfi^ l'activité de la ville assiégée qui, sous une énergique et habile direction, avait su en si peu de jours agrandir, multiplier, compléter ses points défensifs, et accumuler batteries sur batteries.

Cette journée du 17 montrait que nous avions affaire à un ennemi résolu, intelligent, et que ce ne serait pas, sans une lutte sérieuse, meurtrière, digne enfin de nos armes, que la France et l'Angleterre arboreraient leurs drapeaux unis sur les murs de Sébastopol.

XCV. — Les événements que nous venons de retracer, depuis le commencement de ce récit, forment ce que Ton peut appeler la première période de l'expédition de Crimée; elle conaprend de beaux faits, elle offre à l'Europe, au monde, à tous ceux qui aiment les grandes choses, le plus magnifique spectacle qui se puisse ima^ giner.

Les troupes alliées sont solidement , définitivement, audacieusement étabUes sur le sol de la Crimée, défiant l'armée ennemie et menaçant ses remparts. De nombreux, de gigantesques, d'infatigables travaux vont s'exécuter sur ce sol rebelle, où le roc presque partout

affleure à la surface ; une nouvelle phase de luttes héroïques avec les hommes et avec les éléments va s'ouvrir : nous en suivrons pas à pas les combats, les entreprises, les veilles incessantes.

Que de noms glorieux vont surgir, inscrits sur le front des vivants et sur la tombe des morts, noms ineffaçables dans l'histoire comme dans le cœm* du pays !

FIN DB LA PREMIÈRE PARTIE