CB GÉNÉRAL FORET

Né à Paris eu 1804, il fut reçu i TÉcole de Saint-Cyr en 1823, avec le numéro 16 du concours, et entra comme sous-lieutenant au 2* léger» le 1" octobre 1824.

Le sous-lieutenant Forey ne tarda pas à se faire remarquer dans son régiment comme un excellent instructeur , dont il exerça les pénibles fonctions pendant cinq années.

Compris, en 1830 , dans le bataillon de guerre, que le 2* léger fut appelé à former pour l'expédition d'Alger, il fut promu après cette campagne au grade de lieutenant.

La guerre civile , qui ravageait TEspagne, avait amené la formation d'une division active , sous les ordres du général Castellane. Le lieutenant Forey tint garnison dans les Pyrénées jusqu'en 1835; son activité, son instruction ,sa régularité dans le service, appelèrent sur lui Fattention de ses chefs , et il fut noittmé , dans cette dernière année , capitaine au choix. Toujours dans le 2* léger, il s'embarqua pour Oran au mois de décembre. Appelé à commander Ja compagnie des carabiniers, il se fît remarquer à l'expédition de Médéafa, et Surtout dans les opérations de retraite , après le premier siège de Gonstantine. : cité à Tordre du jour de Tannée , il fut décoré de la Légion d'honneur. Plus tard il fît partie de Texpédition des Portes-de-Fer , etcité de nouveau dans le rapport officiel, comme s'étant brillamment distingué; il reçut , en récompense , le grade de chef de bataillon.

Malheureusement, cette nomination Téloignait de l'Algérie, et il dut aller rejoindre le 59% qui tenait garnison en France.

En 1840, le duc d'Orléans fut chargé de la création de dix bataillons de chasseurs à pied ; le 6* bataillon fut donné au commandant Forey, qui » en 1841, s'embarqua de nouveau pour l'Algérie, La note que le prince royal adressait sur cet officier, en 1841 , au général d'Hautpoul, est trop honorable pour ne pas être citée.

« Je regarde le chef de bataillon Forey, du 6* bataillon , comme un officier distingué , capable de parvenir aux grades les plus élevés de la hiérarchie militaire. »

)Sn i84it il esl nris à l'ordre du jour. — Dans la campagne de 184?, 1} est blessé et est cité de nouveau pour s'être brillamment conduit ^an^ plusieurs combats d'arriè^e-garde.

Nommé lieutenant-colonel , il se distingua sous les ordres du gé-

général Bosquet prend le commandement du corps d'observation destiné à soutenir Farmée de siège sur son flanc droit, et à protéger ses opérations contre les en-

néral Chargarnier, et donna des preuves de coup d'œil militaire et de grande énergie.

Chaque fois que nbus vouions suivre la carrière des généraux appelés à des commandements importants dans Tarrnée d'Orient, il i^oUa faut parcourir les montagnes d'Algérie , rechercher les routes que nous avons déjà suivies, et retracer les mêmes combats, les mêmes épreuves , les mêmes audacieuses entreprises.

Forey fut nommé colonel, le 4 novembre 1844, dans le 26* de ligne, qui rentrait en FranCe. A côté des nobles élans, de la guerre , dont TAIrique révélait les glorieux secrets , si les régiments dans cette vie de combats incessants, de luttes perpétuelles, gagnaient des auréoles de gloire, ils perdaient souvent cette discipline sévère et irréprochable., si essentielle dans l'armée. I^e colonel Forey était Thomme du devoir. Si quelquefois on lui reprocha une trop grande sévérité , tous ont rendu hommage à sa justice ; et bientôt son nouveau régiment se fit remarquer par sa belle tenue , par l'ensemble et la régularité qui régnaient dans toutes les parties du service.

En 1848, 1a révolution qui renversa le trône de juillet était accomplie. Le 26* fut envoyé au camp que Ton organisa à Saint-Maur.X*ordre paraissait rétabli dans l'intérieur de Paris , mais les passions , que surexcitent à un si haut degré les mouvements populaires , grondaient sourdement.^ Le gouvernement résolut d'avoir des troupes à la proximité de l'Assemblée nationale.

Une brigade fut établie sur l'esplanade des Invalides, et le 26» fut appelé à en faire partie. Le lendemain , le colonel Forey, nommé général , fut investi du commandement de cette brigade. Le général auquel une action d'éclat et une septième citation à l'ordre du jour en Afrique avaient valu la croix d'officier de la Légion d'honneur, fut élevé au grade de commandeur, au mois de décembre 1851 . — l^e 22 décembre de l'année suivante, il était'nommé général de division. Membre du comité de l'infanterie, il prit une part active aux travaux importants et aux graves questions qui furent soumises à ce comité. Il y acquit de l'influence , et rendit de sérieux services dans les inspections générales , jusqu'au moment oà la confiance du gouvernement l'appela à commander la division de réserve de l'armée d'Orient. Telle est la vie militaire du général Forey , qui venait d'être investi de llmportant commandement du corps de siège devaat Sébastopol.

treprises d'une armée de fiecouri, venant de Tintérieur de ta Crimée.

Le corps de siège du général Forey comprend les 3* et i* division (1) ; le corps d'observation, les 1" et 2% ainsi que la division turque. ^

Pendant ce mouvement de notre armée sur la gauche, Farmée anglaise opère également sa coneentration vers la droite, pour prendre se3 positions définitives. Sa gauche s'appuie au grand ravin de Sébastopol qui sépare les deux attaques française et anglaise , et sa droite aux escarpements d'Inkermann.

LXV. — Avant d'entrer dans le détail des opérations qui doivent amener l'ouverture des tranchées, le 9 octobre et celle du feu, le 17 du même mois, il est important, pour rendre ces détails plus lucides, d'examiner la position stratégique des armées alliées et la configuration topographique du plateau de la Chersonèse sur lequel doivent se passer de si importants événements de guerre*

Après la bataille de l'Aima, deux projets «e présen-

(1) Journal du siège (corps de siège).

2 octobre: — La 4* division établit son camp le même jour à 3200 mètres environ de la place , son front de bandiëre , en-arrière de la ligne de faîte des hauteurs dont la direction va du nord au nord-ouest; la gauche du camp est à 600 mètres environ de la mer.

3 octohre, — La 3* division arrive et prend position , la gauche à 500 mètres environ de la droite de la 4' division , le front de bandière coupant le grand ravin qui se trouve enire le corps de siège et Sébastopol , et dont la direction , parallèle au front de bandière âe la 4' division, se relie par la droite à une division de Tannée anglaise.

EXPËDITlCm DE GRIBIÉE. 295

tâient* ressortant de la conformation du terrain luimême et de la position des deux arâiées :

1" Attaquer Sébastopol par le nord en faisant le siège de la çitadeUe ;

i"" Profiter du dé(H)rdre et de la confusion dans lesquels se trouvait Tannée russe après la bataille» pour venir s'établir àfim le réduit même de la Crimée , entre Sëbas»topol^ Balaclsva.

Nous avons dit plus haut les raisons qui firent adopter ce dernier parti', et la décision définitive arrêtée entre l«s généraux e^ qbef au camp de la Katcba.

Examinons maintenant les avantages de cette position sous le rapport de J'attaque et sous celui de la défense personnelle.

LXVÏ. — Les Russes ne prévoyant pa§ une ^ptiom sérieuse par, terre, et croyant n'avoir réellement affaire qu'^ dés flottes, avaient porté nécessairemeQt toute l#ur attention sur les fortifications du port.

En faisant le siège par le sud pt le sud-est de 1^ ville , on avait devant soi des- ouvrages , alors imparfaits, qui consistment sur 1a partie occideutale dQ la ville, en une tour maximilienne terminant la muraille de la place, et,* en aVànt, un bastion en ten? (bastion du Mdt).

Dans la partie orientale, on trouvait la tour M^lakoff» tour également maximilienne, placée au sommet d'un mamelon et entourée d'un ouvrage en terre ferme, et de quelques retranchements non encore reliés les uns aux

296 LIYRB IL.

autres. Telle était, du moins extérieurement, Tappréciation que Ton devait faire des différents points principaux de défense de Sébastopol, du côté menacé par les armées alliées. Mais ce que Ton ignorait, c'était la puissance de rartillerie que Ton avait à comBatlre et la multiplicité des ouvrages, soit nouveaux, soit consolidés, que Tactivité infatigable des Russes allait, sous une intelligente direction, faire surgir du sol, comme par enchantement (1).

LXVII. — Sous le point de vue de la défense, l'armée se trouvait couverte vers l'est, et en quelque sorte séparée de la partie du pays qu'occupaient les Russes, par la

(1) Nous ETons fait cette étude , dont nous donnons id un résumé succinct, sur le sol même de la Crimée, et en compagnie d*officiers distingués attachés aux travaux topographiques. Leur savante appréciation a dirigé la nôtre.

Nous joignons ici quelques détails plus précis ,. -écrits sur les lieux mêmes , et que nous devons à l'obligeance du commandant Lefebvre. Cet officier de grand mérite , qui s'était très-sérieusement occupé d'études topographiques , et qui avait été attaché à la section historique du ministère de la guerre, a trouvé une mort glorieuse , le 8 septembre 1 8&5 , àrassaut de Malakoff*

La position ennemie se trouve divisée en deux parties, ou en deux plateaux, communiquant l'un avec Balaclava, Tautre avec Kamiesch.

A l'ouest, parallèlement au ravin des Anglais , se trouve un ravin dont Tembouchure est la baie xle la Quarantaine.

Le plateau compris entre ces' deux ravins se bifurque près de la ville , et donne naissance à deux contre-forts. Sur celui de Test . est b&lie la ville; sur celui de l'ouest, la muraille de Sébastopol, terminée par une tour maximilienne ; c'est-à-dire par une tour à plusieurs étages casemates, contenant une artillerie considérable qui bat tous les points delà campagne.

De la .muraille à la baie de la Quarantaine , le terrain est en pente

vaUée marécageuse de la Tchemaïa, dont les pentes sont roîdes, escarpées, couvertes de broussailles et impraticables à la cavalerie, aussi bien qu'à Tartillerie. La droite de l'armée était appuyée à des montagnes d'un accès très-difficile, dernier anneau de la grande chaîne taurique gui borde le sud de la Crimée, — Restait un Iroîsième point très-important à considérer; c'est le rapport des communications sûres et faciles qu'offraient le port de Balaclava, la baie de Kamiesch et celle de Katazcb pouvant à la fois abriter lés vaisseaux contre les vents, et permettre le ravitaillement perpétuel, nécessaire à la subsistance des troupes;, ainsi que l'établissement de tous les magasins impérieusement utiles.

douce , ondulée ; il est -battu par les feux croisés de l'enceinte' et du fort de la Quarantaine. Le bastion de la tour est en terre.

Au sud, à égale distance de la tour et de Textrémité du port, est le bastion du Mât; ces deux ouvrages sont reliés par un retranchemeat en terre , prolongé vers le port jusqu*^ un mur crénelé.

Parallèlement à cette courtine , se trouve une ligne mamelonnée, de peu de hauteur , sur laquelle on a établi les travaux d'attaque. -

Vers le sud-est, le plateau compris entre la rade et le ravin des Anglais est divisé en trois contre-forts principaux, séparés :

!• Par le ravin du Carénage, quL se Jette dans la baie du même nom;

T" Par le ravin d&Karabelnaïa, qui a pour embouchure le bassin des docks , entre les magasins de, la marine et l'amirauté ;

3* Par un ravin qui prend son origine près de la maison de poste et descend dans le ravin dit des Angluii , à peu de distance du port militaire. La tour Mlalakoff est sur le contre-fort du milieu , au sommet d'un mamelon , entourée d'un ouvjage en terre , et armé de pièces de gros calibre.

Deux retranchements ferment le çontre-fort en descendant de la redoute vers les ravins.

Sut le contre-fort placé au sud-ouest du précédent, est une simple ligne de retranchements^ en terre, à crémaillère , qu'on nomme Redan,

Uu coup d'œil mpide luï* Faspect topôgrapfaique du plateau de Chersonèse permettra de se rendre uu eompte «xact de son ensemble..

LXVIII. ^ Ce plateau est siHonnè^e ravins profonds et escarpés; les contre-forts dessinés par ces ravins dominent de tout côté la ville, placée eUe-milme dans une sorte d'entonnoir.

Les difiérents plateaux que Ton rencontre sont éten^ dus et se prêtent favorablement aux communications. ICn supposant que Tarmée russe pût pénétrer par uu point quelconque, les mamelons et les ravins offraient d'eux-mêmes un grand nombre dépositions successives très-favorables, soît pour se défendre, soit pour livrer bataille à des forces considérables et supérieures.

Le point le plus vulnérable dans cette immense étendue jqui s'offre aux regards chargés d'en explorer les dangers, est sans nuT doute le col de Balaclava; mais le désavantage pour l'assaillant serait de pénétrer dans un rentrant, de manière à se trouver, sur un point donné, batttf par l'artillerie sur les deux flancs. Tel est à peu près, sous les rapports les plus essentiels et le plus logiquement appréciables, l'aperçu rapide du plateau occupé par lesiirmées alliées.

Les Anglais nous ayant devancés sur Balaclava , l'attaque de Test qui se, trouvait la plus rapprochée de la position qu'ils occupaient, leur a été naturellement attribuée, La position de Fàrmée française trouvait sa compensation, d'une part dans la facilité de

ses communications avec Kamiesch, de l'autre dans les difficultés sérieuses que présentait le côté de la ville ^ur lequel elle commençait ses travaux dTattaque.

LXIX. ~ Sébastopol est séparé en deux par le port militaire; leâ communications ne peuvent donc se faire que par des bâtiments ou une passerelle r ce qui divisa la défense en deux parties distinctes. •

Au sud des deux majnelons.où. se trouvent le bastion Central et le bastion du Mât, s*étend un contre-fort bordé à droite par le ravin, dit des Anglais (vers Test) et à Fouest par le grand ravin qui se jette dans la baie de la Quarantaine,

Ce plateau présente à peu de distance de la. place , c'est-à-dire à 1000 ou 1500 mètres environ, des ondulations variées, dont le niveau est peu supérieur aux ouvrages russes.

C'est ce plateau qui devait contenir nos attaques, par suite de la répartition faite pour les travaux du siège, entre nos alliés et nous.

CHAPITBE IV,

LXX. — On le voit, la place quoique imparÉaitement fortifiée du côté sud présentait cependant des points de défense redoutable^ et révélait des obstacles que des ac-^ cidents de terrain inconnus pouvaient multiplier; De

plus, le tir des batteries ennemies ne tarda pas à démontrer que lar ville possédait un armement considé rable composé de pièces de Irès-gros calibre et de grande portée. Des hommes furent atteints à de grandes distances, qudques-uns blesâés dans le camp même par des éclats d'obus. , • .

Le&:généraux en chef abajidonnèr'fent la pensée première de brusquer Tattaque et résolurent d'agir avec prudence, tout en déployant sans relâche énergie, audace et activité (1). En outre, il fut décidé que la marine débarquerait un matériel de pièces, pour prendre part

(J) Un des généraux de division, qui a exercé un important commandement en Crimée , a écrit une relation des opérations de guerre auxquelles il a pris part. Dans ces notes autographes, fort intéressant tes , nous extrayons ce passage , relatif à la décision d'un siège régulier.

« Les bâtiments qui portaient le matériel de siège arrÎTaient en même temps à Balaclava; mais on était si loin de s'attendre aux difficultés que Ton allait rencontrer, qu'il fut question de ne pas débarquer ce matériel , et qu'on parut disposé à tenter une attaque de vÎTe force contre Sébastopol. C'est injustement, 'selon nous, que l'on a conclu du parti pris par les généraux alliés, qu'ils avaient manqué de résolution en cette circonstance. Si les Russes , réfugiés après la bataille de l'Aima sur les hauteurs d'Inkermann, y eussent attendu nos armées^ un combat heureux eût peut-être ouvert les portes de Sébastopol aux alliés. Mais Tarmée ennemie, ayant pur une marche semblable à celle que venait de faire Farmée anglo-française, conservé ses communications avec l'intérieur, et s'étant établie sur le ilanc et les derrières des alliés , une attaque de vive force contre Sébastopol , dans ces conditions, devenait une opération des plus hasardeuses, qui n'entrait pas dans le caractère méthodique et peu entreprenant du général anglais , et que ne pouvait guère risquer le nouveau général , qui» investi depuis quelques jours seulement du commandement, voyait pçser sur lui une immense responsabilité. Malakoff (car c'eût été alors , comme toujours , le point d'attaque) n'était pas fortifié comme il l'a été depuis; mais la position en elle-même, déjà très-forte, pouvait, ent vingt-quatre heures, et avec l'habileté des Busses à remuer

aux opérations et emploierait ses marins aux batteries qui lui seraient confiées ( 0-

On transporte à bras lea gabions; on creuse les lignes de circonvallatign; tout se prépare pour une attaque vigoureuse» pendant que les reconnaissances du génie et de rartillerie continuent à fouiUer le terrain et à explorer les détails de la place, afin de déterminer le point d'attaque. Le général Bizot est chargé d'en dresser le plan. Chaque jour, chaque nuit, il dirige lui-même les explorations.

Déjà le canon a grondé ; déjà nous avons engagé avec Tennemi des feux de mousqueterie.

LXXI. — Le 2 , c'est le corps d'observation qui signale une colonne russe de 5 à 6000 hommes escortant un convoi; un détachement de zouaves et de chasseurs à pied, sous les ordres du commandant Dubos,

la terre , se couvrir d*ou?rages de campagne , armés d'ime puissante artillerie.

4K L'armée alliée ^ menacée, sur ses derrières par Farmée de secours ^ ayant à combattre Une garnison de 25 à 30000 hommes , sous le feu de la flotte et des forts du nord , qui ont pris , ainsi qu'on Ta vu depuis, une si grande part à la défense de cette position, courait le danger, en cas d*insuccès, d'étre^ jetée à la mer.

« Le siège réguUer fut donc résolu. »

(!) Journal général du siège.

L'escadre devait débarquer trente bouches ifeu, dont vingt canons de 30 et dix obusiers de 22, ainsi que trente fusées d'artillerie de marine; 1000 marins seront' mis i terre avec ces pièces, 500 pour les servir, et 500 pour- les soutenir. — Le capitaine de vaisseau Rigaud de Genouilly» de {(^ YUle de Paris , en prend le é(Anmandement.

se place sar la crête qui domine le pont d*Inkermann et observe les mouvements de l'ennemi. Celui*ci s'apprêtant à descendre vers le fort, le commandant Dubos maintient à distance^ avec ses tirailleuts» la tète de la colonne russe, pendant qu*an bataillon de zouave?» un bataillon de chasseurs à pied et une batterie d'artillerie gardent les positions de la rive gauche de la Tchernala. L'ennemi, qui n'avait d'autre but que défaire entrer des troupes et un convoi dans Sébastopol, se retire hors de portée et attend la nuit; une batterie et une chaloupe canonnière placées à l'extrémité de la rade, lancent sur nous quelques coups d'obus sans résultat sérieux (1).

La troisième division, sous les ordres du prince Napoléon, tf est rapprochée de la place, faisant ftice au nord et à la ville et relie ainsi nos attaque» à la gauche des attaques anglaises*

LXXII. — Le 6, le général Bizot, pour asseoir d'éfiïiitiyement.SQn point d'attaque, a résolade s'avancer le plus près qu'il lui sera possible des travaux de la place.

( 1 ) Ce même jour le capitaine Dampierre, officier d'ordonnaûce dugéaé' rai Basquet, en revenant le soir du point de débarquement , s'égace et se jette près de la place; surpris par un poste de Cosaques, il veut brusquement changer de direction et lance, ainsi queues personnes qui Taccompa^ent, son cheval au galop ; mais son cheval, atteint d'un coup de feu, est tué, et le capitaine Dampierre tombe au pouvoir de Tennemi.

Conduit devant un officier général russe , il le prie de vouloir bien faire savoir aux avant-postes français qu% est prisonnier , mais sans blessurp , afin de rassurer sa famille et ses amis<

Le général russe, avec une courtoisie que noueaimins à prâelamer^ répondit à M. de Dampierre qui! avait pleine et entièrejcoaûance dans la loyauté d'un officier français , et qu'il était libre d'aller donner

EXPÉDITION DE CaïUÉË. 303

Le général comxndndant le corps ds siège met trois bataillons sous les ordres du général d'Anrellei pour ap-^ puyer eette aventureuse excursion, qui part à liuit lieures du matin (î). .

Les terrains qui environnent la villes composent de mamelons ravinés couverts de maff^'es berbages^ Çàetlà, on reWïontre quelque» maisons de campagne entourées de plantations 4e vigne , au milieu desquelles s^élèvent des amandiers. Les jardins sont cultivés, avec soin ; bien des fleurs bordent les allées qui sont larges et tracées.

De tous côtés , à travers les dég&ts de ces maisons inhabitées, dont tous les meubles ont été enlevés à la hâté, on trouve les traces visibles d'ime fuite précipitée, ties livres, des pa^Hers, des gravures attachées aux murs» quelques portraits de famille, des peintures religieuses.

La vie padsée de ces lieux , aujourd'hui déserts , se révèle è chaque instant aux regards et sous les pieds. De petits mtirs en pierres sèches, à hauteur de poi-

lui-m6niB de ses noufdiUes aacaîiip fnuoçais, pourra qu'il s'engageât sur l'honneur à revenir immédiatement.

K. de Dampiérre partit; et quelques heures s'étaient à peine écoulées , qu'il 7e?tnaii dans les lignes 4^8 âyaot^postes russes , dégager sa parole et reprendre sa captivité.

(1) Eu arrière du centre de cette divisiolL,. dont la gauche s'appuie à la droite de la 4* , et la droite au grand ravin de Sébastopol , est placé le grand parc 4u génie: derrière la droite. est le grand parc de l'artillerie. L« grand quartier général est porté derrière ces deux grands parcs, dans une situation intermédiaire entre le corps de siège •t le corps d'obstrvation.

trine^ servent seuls de clûture et limitent les difie*

rentes propriétés.

La reconnaissance s'avance avec précaution après avoir feint un mouvement .sur sa gauche, pour tromper la surveillance active de rartillerie de la place.

Elle arrive sans être aperçue jusqu'à une petite maison^ dite MaUm du Clocheton; les bataillons se répandent dans le jardin de cette habitation , et prennent position abrités derrière les nmrs d'enceinte.

Le général Biîsot, dont l'audacieuse et calme énergie bravait tous les dangers et tous «les obstacles, se parte en avant avec son état-major.

Une compagnie de chasseurs à pied est désignée pour accompagner le général; elle marche le long des murs, se glisse dans les plis de terrain pour protéger, sans être vue, les officiers qui la précèdent ; mais des cavaliers russes qui occupent les hauteurs les plus voisines de la place signalent le point où^e trouve ce détachement et la marche du petit groupe d'officiers qui pousse toujours en avant; la place répond aussitôt à cet avertissement par un feu très-vif. Le tir, quoique dirigé par appréciation, est juste et régulier; les boulets et les bombes laboureiit le sol; quelques-uns arrivent dans les positions qu'occupent , en avant de la maison du Clocheton, les bataillons de soutien.

Le général Bizot détermine les distances, noté la configuration du sol, et, sous le feu incessant des batteries ennemies, continue son travail d'exploration, allant d'un point à un autre, tantôt abrité, tantôt entièrement en vue*

A midi , les troupes rentrent au camp ; personne n'a été atteint (1).

LXXIII. — Dans la journée, les Russes sortent de la place , et s'avancent à la distance de 1 kilomètre enyiron, vers la gauche de la 4* division qui est appuyée à la mer ; le but est de mettre le feu à une maison , située sur la ligne du faite des hauteurs» qui sépare la ville du camp français*

Cette maison, désignée depuis dans tous les rapports, sous le nom de la Maison brûlée , pouvait en effet servir d'abri à nos postes avancés et les couvrir des feux de la " place.

Les lignes d'investissement et de circonvallation se continuent sans relâche ; des milliers de travailleurs y sont employés, soit au corps de siège, soit au corps d'observation, pendant que les parcs de l'artillerie et du génie se constituent avec tout leur matériel, que les projectiles s'entassent, que les gabions, les fascines, les sacs à terre sont transportés, de la plage par des corvées.

L'état sanitaire de l'armée française est bon, le choléra

(1) Dans une nouvelle reconnaissance faite par des officiers du génie au même point (maison du Clocheton) , le capitaine du génie Schmitz a la cuisse emportée par un boulet et meurt le même jour; c'est le premier officier que le feu de la place atteint , depuis l'arrivée des troupes , sous Sébastopol.

La mort du capitaine Schmitz est une perte sensible pour le corps du génie, qui recevra dans ce siège tant de douloureuses et mortelles blessures. Cet officier avait un brillant avenir : énergique, actif, intelligent, il était justement apprécié de ses chefs, qui ont voulu l'accompagner à sa dernière demeure.

a disparu; il reste seulement-quelques fièvres qui vont en s'amoindrissant. Il n'en est pas de même, de Tannée anglaise , qui compte plus de 4000 malades. A Varna , elle n'avait pas payé au fléau im aussi large tribut que le nôtre, et il semblait que l'épidémie avide, inexorable, l'eût suivie à la trace, pour exiger d'elle la même part.

Les renforts laissés à Varna commencent à arriver.

Dans les camps règne une infatigable activité. On se garde du côté de la mer ; on se garde du côté de la Tchernaïa.

Pendant que vers ce point, une colonne russe avec cavalerie et artillerie est refoulée sur la rivière par le feu de l'artillerie anglaise, on resserre la ligne d'investissement sur Fextrème gauche de notre attaque.

LXXIV. — Neuf bataillons , sous le commandement du général de Lourmel, quittent le camp, le 7 à six. heures du soir, pour se porter en avant, avec une section d'artillerie dans la direction de la Maison brûlée. Les tirailleurs postés en avant se creusent des trous , ou se glissent en rampant dans des plis de terrain, pour tout observer, sans se découvrir (1).

{\\ Journal du corps de siège.

Les Deuf bataillons sont placés en arrière de la crête des hauteurs , la gauche de la ligne vers la maison brûlée par les Russes dans la journée du 5 de ce mois, la droite en s'éloignant de Sébastopol, vers le ravin qui tombe dans la partie sud du port, près de baraques ruirées. Cette ligne passe prés d'une maison dite dès Carrières, à la gau"che de la route de Sébastopol , puis contre la maison , dite du Cloche-

EXPÉDITION GfB CRIMÉE. 307

A onze heures et demie du soir, en effet, une colonne' forte de deux bataillons» de deux pièces d*artillerïe et d'jun , peloton de cavalerie sort de la place et se porte vers

I le point de la Maison brélée; mais, malgré l'obscurité

ï de la nuit, cette colonne est signalée par les avant-postes,

t et trouve devant. elle un bataillon du 39* de ligne et

deux compagnies du 10* bataillon de chasseurs à pied. I Vigoureusement reçue par un feu nourri et bien dirigé,

d elle se retire avec précipitation, après avoir répondu, par

,^ une dé^çharge, qui blçsseseulemeiU deux hommes du ^9^

jj LXXy. HF- Nous sopmes au 9 octobre* Le plan d'at-

^1 faque est définitivement arrêté etn conseil» Nos tovaux

formeront, h 800 mètres de la place, une sorte de front bastionn^ su£ lequel doivent être établies, pour tirer simultw^ment,^ cinq batteries àoai l'emplacement est déterminé. — Les batteries 1 et 2 seroitf fournies et servies par la marine.

Les premiers travaux de tranchée doivent commencer dans la nuit. Toutes les dispositions sont prises, les dépôts de tranchée établis, l'ambulance installée dans une maison dite des Carrières. — Le JUeutenant-colonel

ton^ à 400 mètres environ à droite de la route; enfin en arrière d'un mameloiB , dont elle suit le contour en terrain horizontal.

La ligne d*inYeslissement s'étend donc de gauche à droite , depuis la Maison hrûlée jusqu'au grand ravin sur la droite , en décrivant une ,ute^ courbe qui suit les, sinuosités du terrain.

■ ^- La division turque, forte de huit bataillons, yîent camper en arrière

rei5 » de la gauche de la 3' division et fait partie du corps de siège , qui se

liesiï trouve donc avoir vingt-six bataillons d'infanterie, présentant une

'^^f force de 14000 combattants.

d'état-major Raoult est nommé major de tranchée ; les colonels Lebœuf, de rartillerie, et Tripier, du génie, sont chargés, sous les ordres des généraux Thiryet Bizot, de la direction de leur arme.

LXXVI. — Le 7, les Busses étaient venus reconnaître notre position et s'assurer si nous avions commencé des travaux d'attaque.

Ils renouvelèrent leurs tentatives le 9.

. 11 était trois heures et demie du sdr, lorsque nos avant-postes signalèrent leur approche.

Quatre bataillons, ayant avec eux une batterie de campagne, s'avançaient en bon ordre, en colonne par division, et en se couvrant de tirailleurs. Us se dirigèrent sur la gauche de la ligne, vers la Maison brûlée. L'artillerie, placée sur ses flancs, ouvre aussitôt son feu, auquel trois bataillons (6« chasseurs ; 2* du 36» ; 2* du 22* léger) répondent immédiatement par mie vive fusillade.

Le général en chef faisait une visite des avarit-postes ; prévenu du mouvement offensif des Russes, il se porte, en toute hâte, vers le point attaqué et arrive sur l'emplacement même du combat. De part et d'autre les feux sont nourris, sans que les Russes cherchent à gagner du terrain. Impatienté de cette fusillade qui dure déjà, depuis près d'une heure, le général Canrobert donne ordre de lancer en avant deux bataillons, qui aussitôt se précipitent au pas de course sur l'ennemi, la baïonnette en avant; les Russes, sans attendre un engage-

ment corps à corps, se mettent immédiatement en retraite.

Là, se borna ce petit combat.

LXXVII. — Lorsque la nuit fut venue, on plaça les travailleurs qui devaient ouvrir la tranchée; leur nombre avait été fixé à 1600. 800 devaient travailler pendant trois heures, puis, être remplacés par les 800 autres (1).

(1) Ordre du 9'<yclobre 1854, pour Vouverture de la tranchée devant SébastopoL

« État-major général du commandant en chef.

« Ce soir, le» 1600 travailleurs commandés pour les travaux à exécuter cette nuit ^ sur le mamelon de la Maison brûlée , devront être rendus avec tous les officiers des compagnies , savoir :

800 à cinq heures, au dépôt de tranchée situé près de la maison, dite des Carrières, où ils recevront chacun une pelle et une pioche.

Ces 800 travailleurs, portant les outils sur l'épaule et le fusil en bandoulière, seront divisés entfeux colonnes de 400 chacune, qui se mettront en marche sous la direction d*un.officier du génie.

Arrivés au dépôt de gabions, qui sera formé derrière le mur intérieur de l'enclos de la Maison brûlée , ils chargeront, au cjammandement de Tofficier du génie , un gabion chacun , et seront conduits et répartis par lui sur remplacement , où ils auront à ouvrir la tranchée.

Après avoir déposé doucement à terre Ife gabion qui sera placé par unsous-officier du génie, ils placeront leurs outils- et leurs armes à trois pas environ en arrière; puis se coucheront à l'abri du gabion jusqu'au commandement de : haut les brat^ qui sera donné par l'officier du génie..

Les 800 autres travailleurs devront être rendus au même dépôt de tranchée, à huit heures du soir. Le travail sera partagé en reprises de trois heures chacune , de telle sorte que les hommes qui auront été mis à l'œuvre à six heures, seront relevés à neuf, se reposeront jusqu'à minuit, et reprendront alors leur travail jusqu'à trois heures; après quoi ils seront ramenés au camp.

310 LIYRS n.

Le travail devait durer toute }a nuit.

L'ouverture des tranchées est, dans un siège, une opération grave, difficile et ioipœlante. L*asâégeant est à découvert, sous le feu de batteries ennemies; des sorties bien dirigées peuvent jeter le trouble et la confusion parmi les travailleurs, qui ne reprennent ensuite que difficilement Fœuvre înterromime; car les opérations journalières, les gardes de tranchée, les nuits passées derrière les épaulements, n'ont pas aguerri, fortifié le cœur du soldat encore inhabitué à ces luttes nocturnes, à cette guerre sombre, ténébreuse, de surprise et d'embuscades, à ce courage passif qui fait braver la mort à toute heure, sans combattre.

C'est un moment solennel, que ce pren^er moment, où Ton creuse le sol qui doit tous servir de défense et d'abri, et dont on voit, à tout instant, les faibles remparts s'écrouler sous les projectiles ennemis.

L'on devait s'attendre h ce que ce premier travail, dont la préparation n'avait pu être entièrement dérobée à l'ennemi, serait vivement disputé, que la place dirigerait sur ce point le tir de nombreuses batteries et nous inquiéterait p^r des sorties fréquente^.

Aussi, toutes les précautions avaient été prises, autant dans la prévision d'une attaque, que les Russes eussent certainement tentée, s'ils s'étaient aperçus de nos travaux, que pour donner confiance aux soldats employés à cette œuvre difficile et périlleuse.

LXXVIIl. — Six compagnies s'avancent en rampant

sur le sol, profilant des inégalités du terrain, pour dérober leurs inouyement& aux sentinelles qui , sans nul doute, veillent sur les liauteurs.

Le ciel est sans nuage, et la lune répand au loin sa pâle clarté, aixacbant à la nuit son obscurité protectrice.

Quand ces compagnies sont arrivées à vingt pas de distance de la ligne marquée par le génie, elles se couchent à terre; de leur sein se détachent silencieusement les groupes des petits postes, destinés à fournir les sentinelles avancées, qui doivent éclairer les approches (l).

Chaque homme cherche à amonceler devant soi quelques pierres; et, tenant dans ses mains son armé prête à faire feu, promène son regard scrutateur sur l'horizon qui s'étend au loin en lignes sombres.

On ne peut comprendre combien, pour des oreilles ainsi attentives à tout, la nuit porte en elle de bruits étranges, indicibles, de lueurs soudaines qui tout à coup s'effacent, se confondent-, s'évanouissent dans les ténèbres.

LXXIX. — Les travailleurs ont apporté chacun^leur gabion , qui est placé par xm sous-officier du génie.

(l) ' ORDRB DU OÉNéRAL EN OBBF. — 9 OCiObre.

a Ces seatinelles au besoin seront pourvues d'une peiie et d-'une pioche, pour se (aire un abri en creusant un trou dans le sol,

oc II sera recommandé à toutes les troupes, et particulièrement aux gardes avancées, d'observer le plus grand silence et de s'abstenir de tirer, pour éviter d'appeler le feu des batteries de Tennemi sur les travailleurs «

Accroupis à terre , ayant auprès d'eux leurs outils et leurs armes, ils attendent. Le signal est donné. — Huit cents pioches frappent, à la fois, un sol rocailleux et rebelle , rejetant les terres sur les gabions. Heureusement protégé par un violent vent du nord-est, le travail se continue sur toute la ligne, sans être inquiété. On exécute des gabionnades destinées à couvrir la construction des batteries 1 et 2 ; pula on les relie par une portion de parallèle, que Ton prolonge au delà des batteries,, jusqu'au mur d'enclos de la Maison brûlée^

Pas un coup de canon n'avait été tiré.

Ce silence de la place était étrange, et faisait craindre à tout instant quelque surprise sérieuse de la part d'un ennemi dont l'approche pouvait être dérobée à la vigilance des sentinelles et des petits postes par de nombreux accidents de terrain.

Comment les Russes laissaient-ils ce travail s'achever ainsi sans y mettre obstacle? — Était-il possible que le bruit des pioches, frappant parfois sur des terres rocheuses n'arrivât pas jusqu'à eux?

Cette énigme avait quelque chose de si mystérieux, que plusieurs officiers allèrent à 200 mètres environ en avant des travailleurs, et, collant leur oreille à terre, acquirent la certitude que le bruit , déjà très-faible là où ils étaient, ne devait pas, protégé par Ja violence du vent , être entendu de la place.

Cette certitude augmenta la confiance. A six heures' du matin, le développement de la tranchée avait acquis 1000 mètres environ, à une profondeur suffi-

santé, pour couvrir les hommes contre le feu de la place (ij.

Toutefois, au point du jour, les travailleurs furent retirés, dans la crainte que les parapets n*eussent pas encore assez d'épaisseur.

LXXX. — Les Russes en effet devinant, au bouleversement des terres, les travaux de la nuit, dirigèrent immédiatement sur eux un feu des plus violents, et les dégradèrent sur plusieurs points; mais le travail pouvsint néanmoins, dans la plus grande étendue, se continuer à couvert , et nos boyaux de communication se dérobant aux vues directes de la place, les travailleurs furent envoyés, dans la journée du 10, pour élargir et approfondir la tranchée, qui formait Tamorce du fossé des Aew^ batteries. — Sur plusieurs points de la parallèle, on organise des gradins de fusillade.

Vers le commencement de la nuit, cinq bataillons russes sortent de la -place et semblent vouloir tenter une attaque sur notre gauche ; une autre colonne ennemie se dirige sur notre droite. « On entend, dit le journal du

(1) « L'ouverture de la tranchée, écrit legénéral en chet au ministre de la guerre , s'est faite dans la première nuit sur un développement d'environ 1000 mètres, sans que nos travailleurs fussent inquiétés. Noue nous sommes d'ailleurs contentés de relier par une amorce , à ce premier travail, la parallèle très-étendue vers noire droite^ qui doit plus tard nous rattacher aux travaux de l'armée anglaise.

« Nous concentrons tous no» efforts sur la construction d'une sorte de grand front bastionné qui.doit servir d'appui à notre gauche, et où , pour profiter des avantages marqués de la position , nous accumulons cinquante-six pièces réparties en cinq batteries. »

314 UYRE If.

corps de siège, des cris tumultueux, une musîquc bruyaute et des chants : toutefois les Russes rentrent dans la ville, sans nous avoir attaqués. »

Le lendemain, une reconnaissance de même nature menace les lignes anglaises, en avant du port militaire ; elle se borne à une fusillade très^nourrie, qui ne cause pas grand dommage.

LXXXI. — La voilà commencée cette œîivre gigantesque de cheminements qui doit se continuer pendant onze mois consécutifs , marchant à pas lents à travers les épreuves, les souffrances, les espérances et les déceptions, sans qu'un seul jour le courage abandonne les travailleurs infatigables, ou fkille dans le cœur des combattants.

Quel drame peut se comparer à ce grand drame vivant qui va se dérouler aux yeux de l'Europe attentive!

Quelle belle histoire de guerre, palpitante d'intérêt et de péripéties soudaines, œuvre laborieuse, terrible, qui se grave dans le sol avec du sang !

N'est-il pas curieux de suivre ce siège jour par jour, de le voir naître» grandir, se développer au bruit retentissant du canon, et de la fusillade, jusqu'au jour où nos aigles triomphantes se sont abattues sur Sébastopol, et ont planté sur les débris de la ville conquise le drapeau de la France.

Nonl ce n'est pas une histoire que nous écrivons, c'est la chronique exacte, palpitante de tous ces combats successifs, de toutes ces belles et cruelles journées.

EXPÉDlTIOrt DE GRIMÉE. 315

Les événements vivants se racontent, maïs- ne se jugent pas ; leur grande voix domine tontes lès personnalités et s'élève plus haut que la pensée humaine.

LXXXII. — Chaque nuit, chaque jour, le travail continue; les petits postes, entremêlés d'hommes munis d'armes de précision, sont disposés sur les pomts les plus favorables. Toutes les dispositions qu'exigent la prudence et l'énergie sont prises : surveillance constante , active, hardie/

« Il faut, dît dans un ordre le général commandant le corps de siège, que chacun par son zèle, par son mépris du danger, vise à atteindre le plus promptement possible le but glorieux que nous nous proposons. »

On répare les dégradations causées piar le feu de Fennemi ; on rectifie les portions de tranchée prises d'enfilade par le canon de la place. Le jour on élargit, on approfondit les fosséâ commencés pendant la nuit, et on entreprend les tranchées intermédiaires, destinées à abriter les travailleurs, pendant .les heures de repos; les officiers piquettent les directrices et assurent la direction des crêtes. — La construction des batteries est commencée sur le tracé du génie.

Chaque nuit, 3000 soldats concourent à l'œuvre commune. Les chefs les enco\iragent, et debout, impassibles, ils surveilleniles ouvrages, se plaçant eux-mêmes dans les endroits les plus périlleux et protégeant de leurs poitrines les bras des travailleurs. L'artillerie et le génie rivalisent de zèle et ^abnégation. — Pendant ce