CHAPITRE PKEMIEB

I, — Le sort en est jeté : les dernières croyances de paix se sont évanouies , les relations diplomatiques de la France et de l'Angleterre ont cessé avec la Russie ; les déclarations de guerre sont échangées ; on se prépare à combattre.

Ce ne sont plus seulement quelques milliers d'hom* mes qni partent pour TOrient, c'est une armée. La France y envoie le maréchal de Saint-Arnaud ; l'Angleterre , lord Raglan.

De toutes parts les troupes s'acheminent vers les ports où elles doivent s'embarquer. — Le souffle des batailles a passé sur la nation française et réveillé sa nature ardente et belliqueuse, car cette guerre est une guerre nationale, qui remue au cœur de chaque homme , comme au cœur de la nation entière , les plus nobles instincts. C'est la protection du fort sur le faible , c'est la grande question du respect des nationalités.

La voix d'un intérêt personnel de conquête ou

d*cnvahissement ne guide pas notre armée, elle combat pour la justice et le droit (1).

Dans toute la France, la religion appelle sur les soldats qui partent la protection du ciel. — Dans toutes les églises, ce sont des prières et des chants pieux ; cardinaux , archevêques et évêques lancent des mandements qui parcourent l'étendue de leurs diocèses , noble langage à la fois de piété et de vrai patriotisme.

lï. — Déjà nos bâtiments se répandent dans la Baltique et dans la mer Noire. Le pavillon national flotte

(1) Convention d'alliance concilie entre la France et l'Angleterre.

Art. i*'. Les hautes parties contractantes s'engagent à faire ce qui dépendra d'elles pour opérer le rétablissement de la paix entre la Russie et la Sublime-Porte sur des bases solides et durables , et pour garantir l'Europe contre le retour des regrettables complications qui viennent de troubler si malheureusement la paix générale.

Art. 2. L'intégrité de l'Empire ottoman se trouvant violée par l'occupation des provinces de Moldavie et de Valachie , et par d'autres mouvements des troupes russes , Leurs Majestés l'Empereur des Français et la Reine du royaume-uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande se sont concertées et se concerteront sur les moyens les plus propres à affranchir le territoire du Sultan de l'invasion étrangère et à atteindre le but spécifié dans l'article l".

Art. 3. Quelque événement qui se produise en conséquence de l'exécution de la présente convention, les hautes • parties contractantes s'obligent à n'accueillir aucune ouverture ni aucune proposition tendant à la cessation des hostilités et à n'entrer en arrangement avec la cour impériale de Russie , sans en avoir préalablement délibéré en conomun.

Art. 4. Animées du désir de maintenir l'équilibre européen, et ne poursuivant aucun but intéressé , les hautes parties contractantes renoncent d'avance à retirer aucun avantage particulier des événements qui pourront se produire.

au haut des mftts; les escadres combiuées poussent des reconnaissances audacieuses. — Le canon a tonné devant Odessa» dont il a détruit le port militaire (1),

(1) La triste cause qui a occasionné le bombardement d Odessa a appelé Tattention publique sur ce regrettable fait de guerre» qui entacherait gravement l'honneur du drapeau russe, si on ne voulait croire jusqu'à la dernière extrémité à nn ftcheuz et incompréhensible mal-* entendu. En voici la relation oficielle.

BOMBÀRnBliniT D*0DI88A.

Le vice-amiral Hunelin écrit en date du 10 avril 1854 :

a La frégate à vapeur anglaise, le Purûms, s'étant rendue, le 6 avril à Odessa, pour réclamer les consuls et ceux de nos nationaux qui pouvaient désirer sortir de la ville, à l'approche des hostilités avec la Russie, malgré le pavillon parlementaire que cette frégate avait arboré et que son embarcation portait également, les batteries d'Odessa ont tiré traîtreusement sept coups de canon à boulet sur cette embarcation, peu d'instants après qu'elle avait quitté le quai. C'est un procédé sans exemple dans Thistoire des guerres civilisée». L'amiral Dundas et moi, nous allons aviser aux mesures sévères qu'exige un pareil procédé. »

L'aide de camp général baron d*Osten-Sacken , gouverneur d'Odessa, s'empressa d'adresser, au vice-amiral Dundas, une lettre dans laquelle il protestait contre l'imputation d'une semblable félonie.

Voici cette lettre en son entier.

« Odessa, 14 avril I9S4.

« L'aide de camp général baron d'Osten-Sacken croit devoir exprimer à M. l'amiral Dundas sa surprise d'entendre assurer que , du port d'Odessa, on ait fait feu sur la frégate le Furious, couverte d'un pavillon parlementaire.

« A l'arrivée du Fur tôt» , deux coups de canon à poudre ont été tirés, par suite desquels le navire hissa son pavillon national, et s'arrêta hors de U portée du boulet ; aussitôt il en partit une embarcation sous pavillon blanc dans la direction du môle , où elle fut reçue par rofficier de service, qui, à la question de M. l'officier anglais, répondit que le consul d'Angleterre était déjà parti d'Odessa. Sans autre pourparler, le canot reprit la direction du navire; mais il allait le rejoindre, lorsque la frégate, au lieu de l'attendre, s'avança dans la direction du môle, laissant le canot à sa gauche , et s'approcha des batteries à portée de canon. Ce fut alors que le commandant de la batterie du môle , fidèle à sa consigne d'empêcher tout navire de guerre ennemi

6 LIVtlE PREMIER.

et nos troupes débarquent à GallipoU^ pendant qu'en

toute hâte des eouTois s'organisent à Toulon et à

Marseille.

de franchir là distance du tir^ M cftit en detolr de faire feii, non plus sur le parlementaire , qui aVaii été respecté Jusqu'au bout de sa mission , mais sur un bfttiment ennemi qui t'avançait trop près de terre , après atoir reçu , pstt les deux coups à poudre , l'intimation de s'arrêter.

« Cette simple exposition des faits , tels qu'ils ont été rapportés à S. M. l'empereur , doit détruire d'elle-même la supposition , d'ailleurs inadmissible , (|ue danâ les ports de Rtlssie oii ne respecte pas le pavillon parlementaire, dont l'inviolabilité est garantie par les lois communes à toutes les nations civilisées. Baron d'OsTEN-SACKSN. 9

Le capitaine du Furious , Williain Lorinc , écrivit alors à l'amiral bundas une lettre dans laquelle il protestait à son tour contre les explications que donnait le gouverneur d'Odessa, au sujet du feu que les batteries de cette place avaient fait sur le pavillon parlementaire.

<t En cette circonstance, écrit-il, le bâtiment de Sa Majesté placé sous mon commandement atteignit Odessa, à la pointe du jour et vers cinq heures cinquante minutes. A quatre ou cinq milles de distance , tes couleurs anglaises et le pavillon parlementaire furent hissés.

« C'est seulement vingt minutes au moins après ( à six heures un quart environ) , que deux coups de canon à poudre fUtent tirés de la batterie. Considérant ces coups de canon comme une invitation de ne pas m'avancer davantage, je Ôs stopper immédiatement et mattre la barre en grand à bâbord.

A Depuis ce moment jusqu'au retour dé Tembaroation , les roues ne firent pas un tour , et le bâtiment dérivait peu à peu s par suite d'uni brise modérée de nord-ouest , qui soufflait du edté de la terre. L'arrière était tourné vers la Quarantaine , et j'eus soin de m'abstenir d'ouvrir les sabords du pretnier pont et de toute mannurre qui pût foire supposer la moindre intention hostile de ma part.

a Sept coups de canon furent tirés. Le premier était évidemment dirigé sur l'embarcation , alors à environ un mille du rivage , et il tomba à soixante ou soixante-dix yards prèa d'elle , qui se trouvait dans le sud de la ligne , entré la batterie et le bâtimant. Les autres se succédèrent de près, et peuvent avoir été dirigés , soit contre l'embar* cation , soit contre lé bfttiment, parce qtt'ila étaient plut dans la ligne > droite de cette direotio&k