XXX CAUSES DE LA GUERRE D*0H1ENT
Un dernier effort fut tenté dans Tenlrevue que l'empereur Nicolas eut à Olmutz avec Tempereur d'Autriche; mais c'était le dernier soupir de la diplomatie aux abois.
« Acceptez, disait-on à la Turquie, la note de Vienne, et en même temps les quatre Puissances vous adresseront, de leur côté, une note qui donnera à celle de Vienne une interprétation contraire au mémorandum de M. de Nesselrode et favorable à l'indépendance ottomane. »
Le gouvernement français , dans son ardent désir de maintenir la paix, ne repoussa pas ce projet, tout étrange qu'il dût paraitrcT.
n n'en fut pas de même de l'Angleterre ; et le cabinet français , qui n'avait penché vers ce moyen mixte que pour ne pas créer, par sa personnalité, de nouveaux obstacles dans le débat , se rendit aux justes arguments de lord Clarendon (1).
Dès lors on marchait à grands pas vers la guerre. Si, de fait, elle n'existait pas encore , la paix était mortellement atteinte par deux grandes blessures :— Tenvahissement des Principautés danubiennes et le désastre de Sinope (2).
(1) Corresp. part., II, n« 135.
(2) Forcée par le mauvais temps de se réfugier à Sinope , l'escadre ottomane , composée de 7 frégates , 3 corvettes et 2 bateaux à vapeur , se trouvait à l'ancre le 30 novembre. Elle fut tout à coup surprise et attaquée dans le port par la flotte russe sous le commandement du vice-amiral Nachinoff : 2 vaisseaux à trois ponts, 4 vaisseaux de ligne , 3 frégates , 1 transport et 3 bateaux à vapeur.
Le yice-amiral Nachinoff profita d'un vent favorable pour entrer dans le port et fit immédiatement le signal aux Turcs de se rendre. L'es
Tels sont les principaux points qui constituent les véritables causes de la guerre d'Orient.
Nous les avons, autant qu'il nous a été possible , dégagés des détails diplomatiques qui les enveloppaient. Notre but était d'indiquer la marche progressive des
cadre ottomane , malgré Texcessive supériorité numérique des forces ennemies , résolut de se défendre jusq\j'à la dernière extrémité plutôt que d'amener son pavillon, et vers midi et demi environ, ouvrit ellemême le feu.
Le combat fut terrible , acharné, car du côté des Turcs la lutte était désespérée ; ils ne combattaient pas pour vaincre , mais pour mourir avec honneur. Une heure après le coucher du soleil , ce sanglant combat durait encore , et la ville en feu , dont plusieurs quartiers avaient été incendiés par des bombes lancées par les vaisseaux ennemis, éclairait d'une teinte lugubre ce sinistre spectacle.
La flotte ottomane fut anéantie; huit bâtiments Dirent coulés à fond et disparurent sous les flots, broyés par>s boulets russes.
LeMixamié, de 60 canons, commandé par Kadri-Bey, et ayant à son bord Hussein-Pacha, lutta jijsqu'à la dernière heure ^vec un énergique désespoir. Ne pouvant plus combattre et ne voulant pçis amener leur pavillon, ces deux intrépides officiers ont fait sauter la frégate et se sont ensevelis avec elle dans les flots.
Ali-Bey, qui commandait le Navik (52 canons], imita ce superbe exemple de courage et de dévouement à la patrie ; plutôt que de se rendre à l'ennemi , il fit aussi sauter sa frégate.
La plume du chroniqueur ne peut rendre la lugubre et terrible majesté de cette scène de désastre ; cruelle victoire pour les vainqueurs , noble défaite pour les vaiiîcus.
La flotte russe éprouva* de son côté de grandes avaries ; plusieurs de ses vaisseaux, complètement démâtés, ne purent sortir du port que remorqués par les bateaux à vapeur.
Elle quitta le port de Sinope le vendredi
X\Xn CAUSES DE LA GUERRE D'ORIËNT.
événements , de les classer, de les traverser d'un coup d'aile rapide , de montrer quelle a été , dans cettfe grave question, l'attitude respective de chaque nation, et quelles ont été les nécessités, plus fortes que les volontés, créées par les événements eux-mêmes et par l'ambition exigeante et hautaine de la Russie.
On l'a dit : c'est le choc de deux humanités, le duel terrible de deux civilisations.
Qu'en sortira-t-il î — C'est l'avenir seul qui peut répondre; mais il appartient à toute grande nation de tendre la main à la faiblesse qui demande secours et appui ; il lui appartient surtout , non d'abaisser ses regards vers la réalité des intérêts matériels, mais de les élever yers la sphère des intérêts généraux sérieusement compromis.
Ce sera pour la France et pour l'Empereur un honneur étemel, d'avoir été les premiers à opposer une digue à cet empiétement qui menaçait dans l'avenir, le repos de l'Europe entière, d'être entrés résolument dans la question, et d'avoir dit à la Russie : « Vous n'irez pas plus loin!... »
Cette alliance de deux grands pays qui représentent la civilisation de l'Occident, est un fait de haute et profonde politique ; elle cimente l'union des deux peuples sur le champ de bataille ; elle raye les triâtes pages du passé, resserre les liens qui existaient déjà, et fait flotter sur la ville de Constantin, comme deux ailes protectrices , les deux drapeaux unis.
