AMYOT, ÉDITEUR, 8, RUE DE LA PAIX UOCCCLVI

L» traduotion anglaisa aat pvblUa à Londraa, par MM. Low fils at G*. tfditaara, 47, LudgaU Hill

CHAPITBE PBEMIER.

I. — Nous Tavons dit dans la première partie de ce travail , la journée du 17 octobre avait modifié des résolutions un peu prises au hasard et fondées soit sur des hypothèses, soit sur les rapports des déserteurs. — Le jour se faisait sur la réalité des obstacles que l'on aurait à surmonter pour pénétrer dans Sébastopol.

L'on dut renoncer à l'espoir d'emporter de vive force ces remparts , dans lesquels il était d'autant plus difficile de faire brèche , que la plus grande partie de la ville était couverte surtout par des parapets en terre et offrait, non une place régulièrement fortifiée , mais un vaste camp retranché, tirant sa force même de l'irrégularité de ses défenses plus naturelles qu'artificielles. ^ « La place a mieux soutenu le feu qu'on ne le croyait , »

^ écrivait au ministre de la guerre le général en chef Can-

A) roberty et il ajoutait :

« Le 17 , nos troupes ont pris possession du plateau qid se trouve devant le point d'attaque appelé le bastion

Q du Mât y et l'occupent; ce soir (18) nous y construisons

4 LIVRE PRËBIIER.

le masque d'une batterie de douze pièces, el, s'il ett possible, celui d'une deuxième batterie à rcxtrcmilc droite au-dessus du ravin. Tous nos moyens d'attaque sont concentrés sur ce point, et doivent, je l'espère, le désemparer rapidement avec le concours des batteries glaises qui contre-battent sa face gauche. »»

Par la même dépèche , le général Canrobert annonçait qu'il- avait reçu la presque totalité des renforts en infanterie, qu'il attendait de Galiipoli et de Varna.

Le général Levaillant venait d'arriver avec son étatmajor; ce qui portait à cinq divisions l'effectif de l'armée expéditionnaire.

Rien n'indiquait que l'armée russe eût modifié les positions qu'elle occupait et où elle attendait ses renforts.

II. — Pendant la journée et la nuit du 18, 5750 travailleurs , tant pour le génie que pour l'artillerie , sont employés à réparer les dégradations causées par le feu du 17 octobre.

On commence le développement de la tranchée vers le bastion du Mât; mais dans beaucoup d'endroits, le sol n'est pas maniable, lé roc affleure, et l'on est obligé d'élever le parapet extérieur à l'aide de fascines, de sacs à terre , et souvent d'un double rang de gabions superposés. Les francs-tireurs, embusqués dans de petites tranchées ^ en avant de la portion de la parallèle ouverte , gênent le tir ennemi par la précision de leurs coups qui frappent les artilleurs russes, quoique les em-

brasures soient fermées par des porlières, aussitôt que chacune des pièces a fait feu.

La nuit est venue; les travaux en avant continuent sur le versant droit du ravin qui descend à Sébastopol; les batteries sont remises en état et prêtes pour le len-< demain (1).

III. — En effet, le 19 octobre, à six heures et demie du matin, le mugissement de feu, un instant interrompu, recommence. Les batteries anglaises, qui n'avaient pas cessé de tirer pendant la journée du 18, redoublent d'énergie ; la place répond avec une violence extrême. De toutes parts le tir est précipité , terrible ; bientôt la ville et les positions des assiégeants sont couvertes d'une fumée épaisse; un brouillard intense vient s'y joindre; les artilleurs chargent leurs pièces et font feu sans pouvoir assurer la direction du tir.

(1) Journal du corps de txége.

Battertet 1 et 2 (marine) , sont réparées : les épaolements reçoivent plus d'épaisseur et d'éléyation, les embrasures sont en partie refaites.

Batterie 3 , remise en état.

Baiterie 4. Cette batterie , qui a beaucoup souffert par suite de l'explosion d*un magasin à poudre, est réparée; on refait les platesformes , magasins , embrasures ; le matériel détérioré est changé. Au jour elle est prête à faire feu avec 6 canons et deux mortiers : la sixième plate-forme ne peut être rétablie.

Batterie 5, est amenée à Tétat de recevoir 3 pièces de 24 : 2 contre répaulement de gauche et une derrière la première traverse.

Batterie 6 , est remise autant que possible en état avec le concours de canonniers fournis par les batteries de la 4* division.

Batterie 7 , terminée et armée.

Batterie 8 , a réparé quelques dégradations.

De tous côtés ce sont de foudroyantes détonations, et de rapides éclairs traversent et semblent déchirer ce voile immense qui enveloppe les combattants. Deux officiers de Tétat-major du général commandant le corps de siège, le chef d'escadron de Laville et le capitaine Schmitz, frère du capitaine d'artillerie emporté par un boulet quelques jours auparavant, partent par ordre du général Forey, pour apprécier le résultat du feu des batteries. Le premier se dirige vers la tranchée; le second vers la batterie du fort Génois, qui seule, sous le commandement du brave capitaine de vaisseau Penhoât , avait continué son feu sans interruption aucune, quoique la place eût, depuis Favahtveille , réuni tous ses efforts pour l'écraser (1). Cette batterie se composait de quatre obusiers de vingt-deux, et d'une pièce de cinquante.

IV. — Les deux officiers étaient partis à travers cette pâle et mate obscurité que jetaient sur le plateau le brouillard et la fumée du combat. Le terrain qu*ils parcourent est labouré sur leur passage par des projectiles de toute nature qui éclatent et frémissent sur le sol déchiré.

Nos batteries sont en bon état; les épaulements résistent; aucun dégât notable n'est venu jusqu'à présent entraver notre feu. —La batterie 6, seule, prise encore

(1) Le lieutenant d'artillerie Polignac avait été chargé des réparations de cette batterie dans la nuit du 17 au 18 octobre.

EXPÉDITION DE GBIHÊE. 7

de revers et d'enfilade malgré de nombreuses traverses y était si onellement maltraitée, qu'elle ne tarda pas à recevoir Tordre , vers neuf heures, de cesser son feu ; la plupart de ses pièces étaient égueulées, et presque tous les servants mis hors de combat par la nuée de projectiles qui l'accablaient sans relâche.

Lorsque le capitaine Schmitz atteignit la batterie du fort Génois elle était littéralement broyée. Une seule pièce continuait à tirer; toutes les autres, hors de service , étaient couchées sur leurs a£f&ts brisés ; les parapets étaient à jour, le sang inondsdt les plates** formes, les bombes et les obus à Scharpenelle {1} éclataient de tous côtés.

Le commandant Penhoàt, debout au mUieU de ce désastre, surveillait le tir de son unique pièce et donnait froidement le signal aux canonniers*

« — Tant que je pourrai tirer un coup de canoh, je resterai là , • dit-il au capitaine Schmitz.

Le général Canrobert , instruit de cette résistance courageuse et persistante, se rendit lui-même au fort Génois ; il fit au brave commandant les éloges que méritait sa conduite énergique dans cette lutte inégale avec les canons ennemis, et ordonna la suppression de la batterie (2).

(1) On appeUd ainsi des obus qui éclatent en lançant des grêles de balles.

(2) Un ordre du jour porta à la connaissance de l'armée la belle conduite du commandant Penhoât.

U tir de Fennemi sur la batterie du fort Génois, était d'une %ï

Peu à peu 9 dans la matinée, le brouillard s*était levé, et un vent favorable avait dissipé les nuages de fumée qui enveloppaient la colline et la ville.

La tour du bastion central fut dans la jotirnée complètement minée , et la face droite du bastion du Mât avait si grandement souffert, que le lendemain, deux pièces setdement purent faire feu.

V. —Les travaux de développement et d'amélioration contmuent avec activité dans les tranchées; plus de 6000 travailleurs y sont employés.

Mais Tennemi, de son côté, s'occupe avec ardeur à réparer et à augmenter ses lignes de défenses, pendant que son artillerie couvre de mitraille les points où apparaît la marche progressive de nos tranchées; la population tout entière de Sébastopol est employée à porter de la terre, des gabions et des fascines; chaque nuit, les 'ouvrages s'accroissent et se relient entre eux sous l'habile direction du capitaine de génie Todleben (I). — De toutes parts, les terres se soulèvent;

grande précision , que Ton arriva à supposer qu^elle se trouvait construite sur l'ancien emplacement de leur polygone. Ce qui donna lieu à cette assertion, c'est que la petite baie qui avoisine le fort Génois s'appelle la Baie du Tir.