LXXX. — D'un autre côté, la cavalerie poussa une

(1) Service des éclair eurs volontaires.

Le but de cette organisation est :

1« De connaître tout ce qui se passe en avant des retranchements de l'ennemi;. 2* d'être prévenu des sorties et de les inquiéter; »• d'enlever tous les postes, partis, etc., qui sont en dehors de ja place; 4** de détruire tous les abris des tirailleurs russes, les obstacles qui pourraient s'opposer à la marche de nos colonnes, d'attaquer les fougasses et d'enclouer les pièces., etc.

Pour cela, les compagnies seront subdivisées en 30 brigades de 5 hommes; chaque officier de cette compagnie aura 10 brigades, dont 5 en réserve et 5 placées en avant dans les points les plus favorables pour observer les mouvements de l'ennemi.

Lorsqu'il y aura à faire un coup dp main de peu d'importance , mais qui demandera de la promptitude , les officiers devront se servir des brigades qu'ils auront en réserve , sous la main , sans cependant déranger les petits postes déjà placés en avant des tranchées.

Pour une opération de quelque importance , le génie commandant la tranchée aura à aviser.

Le service des éclaireurs se divise en deux parties bien, distinctes qu'il ne faut pas confondre. La première, invariable; celle des petits postes placés çà et là en avant des tranchées , qu'il faut toujours y maintenir , «'est là le service de toutes les nuits qui ne doit pas avoir d'interruption.

La seconde , celle des coups de main , composée de plusieurs brigades , peut se modifier suivant les circonstances ; le commandant du génie de service pourra en réclamer Tezécution.

reconnaissance entre Balaclava et le village de Tchorgoun, pour s'assurer de la position réelle de l'armée russe sur la Tchernaïa. Le 20, dans la matinée, le 4* régiment de chasseurs d'Afrique et le 6« dragons se portèrent en avant, sous lés ordres du général de brigade d'Allonville, et se dirigèrent vers- la plaine de Balaclava, en prenant l'extrême droite de cette vallée. Bientôt la petite colonne atteignit le pied des anciennes redoutes enlevées par les Russes, le 25 octobre ; un peloton se porta rapidement en tirailleurs sur un mamelon, ayant le 4* escadron pour appuyer son mouvement. A peine les chasseurs eurent-ils couronné l'escarpement, qu'ils aperçurent un assez fort détachement d'infanterie ennemie, qui se replia aussitôt, en dirigeant vers nos cavaliers un feu sans importance. Cette position occupée, le capitaine d*état-major Saget, chargé spécialement d'étudier le pays , commença son travail d'exploration. On apercevait, sur la droite, un fort parti de Cosaques, et, à gauche, un gros d'infanterie qui se montrait sur la route qui mène vers la vallée de la Tchernaïa.

Cette reconnaissance donna la certitude que l'armée russe, tout en conservant les positions qu'on lui connaissait, n'avait point poussé ses retranchements sur la gauche, vers la mer.

Le 30 décembre, le général Morris commandant en chef la cavalerie, partit pour une nouvelle reconnaissance dans la vallée de Baïdar. Cette exploration devait compléter celle du général d'Allonville. La petite colonne se composait de 10 bataillons d'infanterie et de

EXPËDITION DE CRIMÉE. 143

11 escadrons de cavalerie, deux batteries d'artillerie, une à cheval et uûe montée. Lar reconnaissance se dirigea vers les gorges nombreuses qui s'ouvrent sur la gauche de la Tchernaïa et ne tarda pas à rencontrer les avant-postes russes; deux batteries de position c(Hnmencèrent aussitôt leur feu contre nous, mais notre batterie à cheval pn eut vite raison , et un escadron de chasseurs s'élança sur les Cosaques qui défendaient les abords de la rivière.

Les Russes, voyant notre supériorité, ne crurent pas devoir attendre un engagement sérieux, et commencèrent à longue distance une fusillade, afin de couvrir leur retraite, qui s'effectua dans différentes directions.

Notre cavalerie , laissant derrière elle deux escadrons de réserve, se dirigea rapidement sur les hauteurs qui dominent la plaine en arrière de Balaclava , où devait se trouver une partie de la cavalerie ennemie. Nos troupes s'arrêtèrent dans un vallon près d'un village entièrementabandonné par ses habitants (Varnoutka), où les Russes, avaient établi leurs campements. On brûla toutes les huttes que les Cosaques avaient construites pour s'abriter; on mit le feu aux approvisionnements, et l'avant-garde poussa jusqu'à la vallée de Baïdar. A six heures les troupes étaient rentrées dans leurs camps, sans que leur retour eût été inquiété.

C'est ainsi que l'on occupait le temps d'inaction forcée à laquelle nous contraignait le retard si regrettable de nos alliés.

LXXXI. — Pour compléter Tenserable de la situation, il est important de dire quelques mots sur la position que les Turcs venaient de prendre à Eupatoria.

Ce point, où se trouvent déjà 12000 soldats turcs, prend de la consistance; chaque jour Orner- Pacha en augmente l'effectif. Aussi, d'après tous les renseignements qui parvenaient au quartier général des armées alliées, cette occupation devenait réellement menaçante pour les Russes, et ceux-ci, dans le but d'éloigner leur ligne d'opérations, négligeaient presque totalement celle de Pérékop, pour en prendre une à travers la presqu'île de Tchougar, sur laquelle ils pensent devoir être plus à l'abri. Une lettre du généralissime turc annonçait son arrivée, le 27 à Varna, d'où il devait s'embarquer par le premier bâtiment pour se rendre en Crimée. Une conférence était en effet importante entre les généraux en chef et les amiraux, pour aviser au moyen de faire transporter le plus promptement possible le matériel et les troupes turques à Eupatoria.

Pendant ce temps, la guerre d'embuscades continuait entre les postes avancés russes et nos éclaireurs volontaires, guerre obscure qui tuait dans l'ombre nos meilleurs soldats et frappait nos travailleurs dans leur œuvre de chaque nuit. — Presque chaque jour, des ordres généraux portaient à la connaissance de l'armée de hardis coups de main , de vigoureuses entreprises, dont le principal résultat était d'aguerrir les nouvelles

troupes à cette guerre ténébreuse de surprises et de veilles incessantes (1).

Dans le même moment le vice-amiral Hamelin , élevé à la dignité d'amirat, était rappelé en France, et remettait son commandement au vice-amiral Bruat (2). « Je suis heureux , dit-il dans son ordre du jour, de laisser Tescadre aux mains d'un amiral que son expérience et son intrépidité rendent si digne d'un pareil commandement. >

LXXXII. — L'année 1854 n'avait pas, ainsi qu'on l'avait espéré, vu les drapeaux des armées alliées flotter sur les murs de Sébastopol.

La Russie faisait de sublimes efforts pour soutenir la ville assiégée , que protégeait du sommet des hauteurs

(1) Plusieurs actes d'énergie avaient signalé la nouvelle organisation des éclaireurs volontaires , et le général Forey lejir rendit un glorieux témoignage , qui devait doubler l'élan de ces véritables partisans , auxquels étaient réservées les plus périlleuses entreprises.

Dans la nuit du 28 au 29 , les 1*^* et 2* compagnies , audacieusement lancées par leurs chefs , les capitaines Roussel et Goetzmann , ont enlevé plusieurs embuscades russes , et les ont entièrement rasées. Ces deux braves officiers pénétrèrent les premiers, le sabre à la main, dans les ouvrages ennemis.

Dans la nuit du 31 décembre , la t'* compagnie détruisit des embuscades sur la droite de la 3* parallèle , et laissa 20 hommes pour en occuper les emplacements jusqu'au jour. Trois fortes colonnes russes , postées dans un ravin, purent, à la faveur d'une nuit obscure et pluvieuse, s'avancer en contournant les 20 éclaireurs; lorsque ceux-ci les aperçurent , déjà ils étaient entourés de toutes parts. « Ces braves soldats , dit Tordre du jour , cherchèrent à se dégager en chargeant à la baïonnette. Dix d'entre eux purent rejoindre leur compagnie ; mais les dix autres sont tombés , morts ou blessés , au pouvoir de l'ennemi , combattant jusqu'au dernier moment au poste qui leur avait été assigné. »

(2) 23 décembre 1854.

i(i6 LIVRE PREMIER.

une formidable armée de secours; sa puissante arlil* lerie jetait des canons sur tous les points menacés et opposait le bronze aux baïonnettes de nos soldats. — Nos moyens d'attaque, insuffisanls dans le principe, n'avaient pu frayer encore le passage à nos colonnes d'assaut; mais le jour n'était pas éloigné, selon les prévisions de chacun , où toutes nos batteries ouvriraient à la fois leur feu pour foudroyer la ville. — L'avenir était dans la main de Dieu; et avant ce jour de gloire et de triomphe pour nos armes, bien des événements, bien des entraves , bien de sérieuses et imprévues difficultés devaient se lever sous chacun de nos pas, et montrer que dans une vaillante armée le persistant courage, la froide énergie de tous les jours, l'abnégation, le dévouement au drapeau et au souverain n'ont pas de limites, — lutte héroïque à la fois contre les éléments, les attentes déçues et les souCTranees.

Nous avons dit plus haut que l'Empereur avait accordé au général en chef de l'armée d'Orient le droit de décerner des récompenses; le général Canrobert voulut que cette année, qui se terminait, apportât It l'armée qu'il commandait les marques d'honneur qu'elle avait dignement méritées.

La première promotion fut donc fixée au 31 décembre. — Le général Canrobert , par un sentiment de noble courtoisie envers les généraux qui l'avaient si intrépidement secondé, voulut que les deux commandants en chef des corps d'armée donnassent euxmêmes les récompenses à leurs troupes assemblées.

Ce fut une grande et belle solennité. Les troupes dans leur tenue de chaque jour, noblement salie par la vie des tranchées , furent réunies sur ce sol déchiré par les boulets, au milieu des traces vivantes du combat, tout près des terrains, où dormaient pour toujours ceux que la mort avait frappés. Le général Can«^ robert les passa en revue au bruit retentissant du canon et de la fusillade, s'arrètant souvent devant les soldats, causant avec eux, leur souriant d*un sourire à la fois plein de bonté et de gratitude.

Puis, la revue passée , les chefs formèrent un cercle, et le général parla avec cette m&le énergie et cette émotion du cœur qui est le propre de sa nature; il leur dit, ce qui était sa pensée et son espérance : que bientôt le succès couroQperait de ^i nobles et de si persistants courages; il parla de ]a patrie absente, du juste orgueil du retour, du grand spectacle que l'armée de Crimée doimait au monde attentif, et, élevant la voix pour que ses paroles pussent arriver jusqu'aux soldî^ts qui l'écputaient : -

« —Tous, dit-il, je vous remercie au nom de la France et de rEaH)ereurl »-