LXII. 7- Dès que le général Regnaud de Saint-Jean

d'Angély reçut ces instructions qui lui donnaient le commandement des attaques, il se rendit aussitôt (le 15 au soir) chez le général Bosquet, et lui communiqua la lettre qu'il venait de recevoir. Comprenant, sans nul doute , le sentiment qui devait être au fond du cœur du général, il lui assura, avec une netteté qui ne permettait pas de doute, qu'aucune démarche de sa part n'avait molivé cette résolution, dont il venait seulement d'être instruit par les instructions que lui adressait le général en chef.

Le 16, le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély vint prendre le nouveau commandement dont il était investi , et le général Bosquet , après lui avoir doijné tous les renseignements utiles à l'attaque projetée, fruit de ses observations de chaque jour et de ses longues et profondes méditations, descendit dans la plaine et alla établir son quartier général sur les monts Fédiukines, occupés par les divisions Canrobert et Camou, et par la 1" division du corps de réserve , sous le? ordres du général Herbillon.

Dès son arrivée , le général Bosquet alla visiter les différents emplacements de ses troupes et ceux des armées alliées (1); puis, prenant avec lui une forte escorte de chasseurs d'Afrique, ses aides de camp et deux officiers de son état-major, il poussa une reconnaissance un peu au delà de la position avancée des Sardes, dans

(1) L*armée sârde était à cheval sur un affluent de la Tchernaïa, à la hauteur de Tchergoun ; les Turcs s'étaient portés sur les bois avoisinants , que Ton appelait bois de la Tchernaïa.

le but d*étudier à fond le terrain et de pouvoir s'entendre avec le général de La Marmora , dans le cas où le mouvement offensif vers Hackenzie serait ordonné.

De son côté, le général Regnaud de Saint-Jean*d*An*< gély allait avec les chefs du génie et de l'artillerie, Frossard etBeuret, prendre connaissance du terrain et reconnaître les tranchées , ainsi que les abords de la place. Il réunissait ensuite à son quartier général les trois généraux commandant les divisions désignées pour Fassaut, et arrêtait le projet d'attaque,

LXin.*^ Cette attaque se composait de trois colonnes assaillantes 9 composées des divisions Hayran, Brunet, et de la division d'Autemarre, qui, revenue de l'expédition de Kertch à son ancien campement de Tattaque de gauche, dans les journées des 14 et 15 juin, se rendait, le 16 au soir, à l'attaque Malakoff.

La division Hayran devait sortir du ravin du Caré-nage, longer la berge gauche du ravin, se prolonger vers la droite, et attaquer avec sa i^ brigade la batterie de la pointe tournée par sa gorge , tandis que la 2« brigade , commandée par le général de Failly, dirigerait tous ses efforts sur la droite du Carénage , appelée le petit Redan. — - Sur la demande du général Hayran y le !•' régiment des voltigeurs de la garde lui avait été adjoint comme réserve , l'effectif de sa division étant trèsréduit.

La division Brunet, qui formait la division du centre, avait une brigade, dans la tranchée en avant, et à droite

EXPÉDITION DE GRIMËE. d43

de ta redoute Brandon,, l'autre dans la parallèle en ar* rière, et derait entrer par la courtine, entre Malakoff et le petit Redan , attaquant à droite la fticd droite >du petit Redan, à gauche la face gauche dé Halaltoff.

La division d^Âutemarr^ devait arriver par la i<avin de Karabeinaïa, tenant ses deux brigades, Tune en avant et à gauche de la redoute, Tautre dans la p$irallèle*en arrière ; cette colonne avait mission de pénétrer par la batterie Gervais, placée à droite de Malalioff, à mii-cAte^ et d'envahir la courtine qui, reliant la batterie à Mala^* koff, descendait dans le ravin de Karabeinaïa vers le grand Redan.

Ces trois attaques devaient s'opérer simultanément et se prêter Tune l'autre un puissant appui. Deux batt^ ries d'artillerie attelées étaient placées en arrière de la redoute Brancion, prêles à être portées immédiatement sur les positions ennemies aussitôt que les troupes s'en seraient solidement emparées.

Tel ^tait le plan de cette attaque importante, qui allait, selon l'espérance des généraux en chef, porter un coup décisif à la ville assiégée.

Les Anglais devaient dans le même moment s'emparer du grand Redan , contre lequel s'étaient dirigés tous leurs efforts depuis le commencement du siège. Les 2« et 4* divisions légères, sous les ordres du lieutenant général Brown , formaient trois colonnes. — La droite attaquait la face gauche du Redan ; la gauche se jetait contre l'angle rentrant formé par la ftice droite et le flanc de l'ouvrage ; le centre , qui ne devait com-

mencer son attaque qu'après le mouyement bien pro* nonce des deux ailes , marchait contre l'angle saillant

Le 17, au matin, le feu de nos batteries écrasa la place. — C'était surtout sur les points dont on devait s'emparer le lendemain de vive force, qu'étaient dirigées toutes les ressources de notre artillerie.

Dans la journée, Malakoff et le grand Redan paraissaient avoir considérablement souffert, ce que l'on devait du moins supposer, nonnieulement par les dégradations apparentes, mais aussi, par la diminution sensible du feu de l'ennemi. L'événement ultérieur prouva que celui-ci, prévenu, sans nul doute par les espions ou les déserteurs, de nos projets d'attaque pour le lendemain, ménageait ses batteries et réservait ses feux.

LXIV. — On était à la veille de l'assaut; et, comme il arrive toujours pour les événements d'une haute et décisive importance, l'impatience, Tinquiétude, l'enthousiasme du combat dévoraient les esprits.

A sept heures, il y eut un grand conseil chez le général en chef de l'armée française. A ce conseil assistaient le général Niel, commandant le génie du siège; les généraux Tbiry, Beuret, Dalesme, Frossard; les généraux de division Hayran, Brunet, Regnaud de Saint-Jean-d'Angély et d'Autemarre. Sir Harry Jones, général commandant le génie anglais, avait été appelé au sein du conseil.

Dans cette séance furent arrêtées les dernières dispositions. — Sur la demande des généraux commandant les colonnes d'assaut qui craignaient que le mouvement

EXPÉDITION DE CRIMÉE. â^5

des troupes ne ftit aperçu par rennemi dans les tranchées, si l'attaque se faisait à six heures du matin, c'est à-dire trois heures après le lever du jour, il fut décidé qu'elle aurait lieu à trois heures du matin. — Cette nouvelle résolution changeait le projet précédemment arrêté , de faire précéder l'assaut par deux heures au moins du feu de nos batteries, dans le but de détruire les réparations que l'ennemi aurait pu faire dans la nuit, et de préparer ainsi la voie aux colonnes assaillantes; mais elle avait l'avantage de dérober aux regards vigilants de la place la marche difficile de nos divisions dans les tranchées.

Cette décision du conseil fut communiquée le soir . à lord Raglan, et chacun se sépara, demandant à Dieu que le soleil du lendemain éclair&t le triomphe de nos armes.

Le général en chef s'était réservé d'une manière absolue le droit de donner le signal d'attaque, qui devait se composer d*un bouquet de fusées d'artifice, tiré* de la batterie Lancastre, que le général Pélissier avait choisie pour son quartier général.

LXV. — Pendant la nuit on lança sur la place une grande quantité de bombes et de fusées. Les divisions se rendirent silencieusement à leur poste de combat; celles des généraux d'Autemarre et Brunet se dirigèrent vers les tranchées qu'elles devaient occuper, l'une par le ravin de la Karabelnaïa , l'autre par les cheminements tortueux de nos communications. •

La division Mayran se déployait dans le ravin du Carénage. Sa mission dans Tattaque générale était difficile par la complication des différents points qu'elle devait menacer et envahir à la fois. Le général , comprenant la gravité -de sa position, qui embrassait toute la droite du mouvement, passa la nuit entière à pré* sider lui-même au placement de ses troupes. Les louaves devaient tourner la batterie de la Pointé par la droite; Finfànterie de marine devait la prendre par la gauche et attaquer en même temps la courtine du petit Redan. Le colonel Malher, avec le 97* de ligne, avait pour instruction d'attaquer le reste de la courtine et le petit Redan par là droite, conjointement avec le 95% sous le commandement du lieutenant-colonel Paulze-d'Ivoy, Toute la division, préparée au combat, était assise dans le ravin ou couchée à plat ventre, selon les dispositions du sol, dans le but de cacher sa présence à l'ennemi , qui pouvait diriger de ce côté des reconnaissances ; car malheureusement c'était une de ces belles nuits d*été, pendant lesquelles l'obscurité semble porter en sol les reflets lumineux des dernières clartés du jour.

Il était une heure et demie, lorsque toutes les troupes furent massées sur leurs différents emplacements. Leur général, qui s'était établi sur un point très-avancé dans le ravin, envoya vers deux heures et demie son officier d'ordonnance, le capitaine de Launay, vers l'extrémité de la baie du Carénage.

Le capitaine entendit très-distinctement sonner le

EXPÉDITION DE GftlMÉE. 347

gurde à vous, qui prouvait que rennemi avait l'éveil et s'attendait & une attaque. Quelques coups de feu isolés partirent des embuscades ; toutefois aucun mouvement apparent ne se manifesta du c6té de l'ennemi.

A trois heures moins dix minutes environ , plusieurs bombes à traces fusantes, parties de la redoute Brandon , firent croire au général Mayran que c'était le signal. Déjà pendant la nuit plusieurs bombes avaient prpduit le môme effet; vainement ses aides de camp lui objectèrent que ce ne devait point être le signai, puisque l'heure n'étaït pas encore arrivée :

« — C'est le signal, répondit-il; d'ailleurs, quand on va à l'ennemi, il vaut mieux être en avance qu'en retard. V

Et immédiatement il donna l'ordre aux colonnes d'attaque de partir, faisant dire au général de Failly, massé en arrière sur le versant du ravin, d'avancer avec sa brigade. Le général Mayran se dirigea ensuite de sa personne vers une petite embuscade placée entre le petit Redan et la batterie de la Pointe.

A peine nos troupes se furent-elles lancées en avant, qu'une pluie de mitraille et de balles vint les assainir de toutes parts.

LXVI. — Le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély se trouvait déjà à la batterie Lancastre , où le général en chef lui avait donné ordre de se rendre à deux heures et demie. Étonné d'entendre sur la droite une vive fusillade, entrecoupée de coups pressés de mi-

Iraille , et ne pouvant supposer que la division Mayran attaquât, puisque le signal n^avait pas encore été donné, il. crut à une invasion des Russes, et envoya un. officier s'en informer en toute h&te ; il ne tarda pas à apprendre que le général Mayran avait lancé ses têtes de colonnes.

Certes les angoisses du général Regnaud de Saint-Jeand'Angély durent être grandes, lié qu'il était d'une manière absolue par l'ordre du général en chef, et ne pouvant donner le signal; cependant il n'était pas douteux pour lui que la division Mayran s'épuisait en efforts impuissants , pendant lesquels deux autres divisions attendaient l'arme au bras. On ne peut dire, on ne peut apprécier d'une manière exacte à quelle heure fut donné le signal, car, dans de pareils moments, les minutes sont des siècles; mais ceux qui entendaient la vivacité du combat à droite , pendant qu'au centre et à gauche tout restait silencieux, sentirent leurs poitrines délivrées d'un poids immense, lorsqu'ils aperçurent dans le demi-jour arriver le général en chef avec son état-major, et que. le signal tant désiré partit enfin de la redoute Victoria.

En effet, le général Pélissier était encore à plus de 1000 mètres de la batterie Lancastre, lorsque l'attaque du général Mayran se dessinait déjà sur la droite, ôtaut ainsi par une erreur fatale aux projets arrêtés la soudaineté si précieuse de leur ensemble.

LXVII. ■— Une fatalité étrange semblait s'être réunie contre nos armes dans cette néfaste journée. La division

d'Autemarre se lance vigoureusement sur son point d'attaque ; mais la division Brunet , qui avait dû opérer son mouvement au milieu des tranchées par des cheminements étroits et difficiles , avait éprouvé du retard ; les troupes n'avaient pu encore s'établir d'une manière exacte dans les positions qui leur avaient été assignées, et les dernières dispositions du général n'étaient pas entièrement prises, lorsque la gerbe de fusées étoilées vint lui dire de lancer ses colonnes d'assaut. Les bataillons d'attaque , par suite de ce retard, flottent un instant indécis et sortent avec difficulté des tranchées.

Le général Brunet a gravi les parapets extérieurs et dispose lui-même ses troupes un peu confuses; celles-ci, pleines d'élan, se précipitent aux cris mille fois répétés de vive l'Empereur ! mais le général a fait à peine quelques pas, qu'une balle, l'atteignant en pleine poitrine, le renverse sans vie, perte cruelle pour la France et pour l'armée {X). Non loin de lui venait

(i) LE GÉNÉRAL BRUNET.

Le général Brunet avait 52 ans; c'était un brave et vigoureux oîGr cier, aimant avec passion la carrière des armes, dont il avait fait l'unique pensée de sa vie. A sa vigueur et à son énergie dans le combat, se joignaient de solides qualités, fruit d'études sérieuses.

11 était âgé de 16 ans, lorsqu'il entra à l'école de Saint-Cyr,en 1819; il en sortit en 1821 , sous-lieutenant au 51* régiment d'infanterie de ligne ; en 1825 il était lieutenant , et s'embarquait pour la Guadeloupe , où il resta avec son régiment jusqu'en 1832. C'est à cette époque qu'il fut nommé capitaine.

Chef de bataillon en 1840, il partit pour l'Afrique avec le 48*. Sa carrière n'avait pas été rapide , car les occasion^ lui avaient fait défaut jusque-là; mais les généraux inspecteurs l'avaient déjà signalé : a Officier, disaient-ils, d'une instruction solide, d'un dévouement entier À ses devoirs et très> digne d'avancement. » Aussi , dès l'année

de tomber un brave ofâcier» modèle de courage, de féu saci'é, et auquel ravenir réservait de hautes destinées; le lieutenant-colonel de La Boussinièrei commandant Fartillerie d'attaque , avait été frappé d'un biscaien qui lui avait brisé la tête (1). >

suivante , faisant partie de rexpédition qui allait raTitailler MédeaJi , il Alt cité à Tordre de Tarmée. C'était son premier titre réel conquis sur ttn champ de combat ; et à la fin de la même année , son intrépidité pendant la campagne de Milianah , mettait encore son nom à Tordre du jour.

Il fût appelé au commandement supérieur de Milianah. Dans ces importantes fonctions, Tactivité de son esprit, l'intelligence de ses devoirs lui valurent les éloges et Tattention particulière de ses chefs. Proposé pour l« grade de lieutenant-colonel, il rentra, peu de temps après, en France. Son séjour en Afrique avait été de courte durée, mais avait dit ce que Ton pouvait attendre de son caractère ferme et résolu , de son instruction accomplie. Appelé à faire partie du jury d'inspection des études à Téoole de Saint-Gyr , il fut nommé colonel en 1845, et officier de la Légion d'honneur deux ans plus tard. En 1848, il présidait le conseil <ie guerre de la i'* division miUtaire, et était élevé, en 18Si , au grade de général de brigade.

Général de division en 1854, il fut appelé au commandement de la 9* division d'infanterie de Tarmée d'Orient.

Le sort des combats devait frapper le général sur ce terrain glorieux , conquis pas à pas par le sang de la France. .

Le T.juin, il était cité à Tordre de Tarmée par le général en chef, et tombait, en soldat, le 18 du même mois, inscrivant sur ses états de service cette dçrniëre ligne , titre d'honneur :

Tué à'Vennemi, le 18 juin 1855. »

(1) LB LIËUTENANT-COLONEt DE LÀ B0T78S1NIÂRE.

Les batailles de TAlma et d'Jnkermann avaient placé le colonel de La Boussinière à la .têie des officiers supérieurs les plus distingués de l'artillerie. A l'Aima , il avait fait preuve d'audace , de résolution et d'infatigable énergie *, partout où le danger était le plus grand , il avait conduit ses batteries , que Ton voyait accourir avec une rapidité incroyable d'un point à un autre , traversant les ravins , gravissant les colUnes, et venant jeter le désordre et la mort dans les rangs ^nne* mis. A Inkermann , le générai Bosquet , qui se connaît en courage «

LX VIU. •^ De tovLS côtés la lutte «st engagée avec acharnement , et les tourbillons de fomée qui montent ju6«

disait : c Les deux batteries du commandant de La Boussinière onjt eu à supporter un rude duel avec Tartillerie russe*, qui se composait d'un Admbre «oosidérable de j^'ftees de campag&e. «e Ce rude duel, le commandant l'avait soutenu avec cet énergique sang-froid, ce calme courage qui le caractérisaient : sans cesse au milieu de ses batteries , il animait par sa présence et par son audace soldats et officiers.

Aima et Inkermann l'avaient épargné ; mais il devait trouver la mort d'un soldat en combattant.

Ce fut un triste jour que celui où, de bouche eo boucbe, on entendit ces mots : « La Boussinière est tué I » Ce fut un deuil dans l'armée ; car l'armée sentait la perte réelle qu'elle venait de faire. Ce fut un deitil dans tous les cœurs; car chacun l'aimait et l'appréciait.

C'est un hommage rendu à sa mémoire que de jeter un regard sur ce passé , si jeune encore.

Né en 1814, il entra i l'ficole polytechnique en 1832.

Élève sou s -lieutenant à l'École d'application de Metz en 1834, il sortit en tête de sa promotion , et fut nommé lieutenant au corps de ranillerie en 1837. En 1846 , il était capitaine en 1"-. En 1842 il sWbarqua pour l'Afrique; car la vie, dans les directions d'artillerie, dans les dépôts , n'allait pas à cette nature activé , énergique , pleine de sève , de jeunesse et d'audace ; il sentait qu'il avait pour lui l'avenir. Il fit l'expédition de 1842, revint en France; et sollicitant de nouveau son envoi en Algérie, y retourna en 1845, et y resta quatre atinées, ^jendant lesquelles il prit part à différentes expéditions) soit en Kaby lie ,. soit dans l'Ourenscénis, soit contre les Flittas. Partout il se distingua , et le maréchal Bugeaud le init à Tordre du jÔUf eU le signalant comme un officier de grand avenir. Tour à tour les généraux d'Hautpoul, Schramm, Randon, rattachèrent à- leur étatmâjor.

Kommé chef d'escadron au corps de l'artillerie en 1851, il était compris le 28 février 1854 dans les cadres de l'armée d'Orient comme commandant la 2* division d'artillerie de réserve.

Le 34 novembre 1854 , ses éclatants services sur les champs de bataille de l'Aima et d'Inkermann rélevèrent au grade de lieutenantcoionel.

Choisi pour chef de l'attaque de droite , sa vie se passait au milieu des tranchéiss , dans les batteries , car il voulait tout voir , tout diriger , tout apprécier par lui-même. Son intrépidité chevaleresque tentait t#op li mort ; U U*A pu lui échapper.

qu'au ciel voilent les premières clartés du jour naissant. Nos vaillants et intrépides soldats, surmontent toutes les difficultés de terrain qui brisent à chaque instant leur élan , et franchissant les obstacles accumulés par l'ennemi, avancent toujours; mais les Russes sont partout sur leurs gardes , préparés à repousser l'assaut.

A la droite, les troupes que commande le général Hayran, et dont les deux divisions d'Autemarre et Brunet n'ont pu, on le sait, appuyer le mouvement trop hâté, se sont précipitées sur la. courtine à travers un terrain difficile, au milieu d'herbes hautes qui se lient et s'entrelacent entre elles sous les pas des soldats.

Bientôt tout le terrain qu'elles parcourent est jonché de leurs morts : les steamers ennemis sont accourus à toute vapeur, et, embossés à l'entrée de la baie du Carénage , criblent le sol d'un ouragan de mitraille. De minute en minute les rangs s'éclaircissent , et les bataillons décimés se resserrent en groupes impuissants.

Le général Mayran, dans son impatiente anxiété, s'est porté en avant sur un terrain entièrement à découvert : un biscaien le frappe au coude gauche. La commotion fut si violente, la douleur sf vive, qu'un instant il crut ne pouvoir conserver le commandement; mais lorsque son officier d'ordonnance de Launay allait avertir le général de Failly : « Non, s'écria-t-il avec énergie^ je garde le commandement ; donnez ordre aux réserves d'avancer. » Et il continua à se porter en avant

suivant d'un œil inquiet ses intrépides soldats qu'abattait inexorablement une pluie de fer.

Le 1" voltigeurs de la garde est accouru avec son colonel Boudville ; puis le 20» léger, que conduit au feu son jeune lieutenant-colonel Paulze-d'Ivoy. Le général lance lui-même ces vigoureux bataillons, auxquels leurs chefs montrent le chemin en s'élançant à leur tête, l'épée haute. Bientôt tous deux sont tombés : le colonel Boudville frappé à la fois de plusieurs blessures, le colonel Paulze-d'Ivoy, le visage traversé d'une balle.

Presque en même temps un biscaïen de grappe marine atteignait le général Hayran à la poitrine , un peu au-dessus du cœur. Quoique le projectile n'eût pas pénétré , la blessure était mortelle (1).

(1) Parmi les glorieuses victimes qui tombent sur les champs de combat , sont à plaindre surtout celles qu'une lente agonie mène à la mort , et qui pleines de force et de courage , voient s'échaK>er de leurs mains Tépée qu'elles ne pourront plus reprendre. C'est dans ces hommes surtout ] pour lesquels se ferme le retour à la patrie et au foyer , qu'il faut admirer le mâle courage et l'abnégation.

La mort du général Mayran fut plus cruelle que celle de son vaillant compagnon d'armes le général Brunet ; car il ne se fit pas un seul instant illusion sur sa blessure. Il fut enlevé à grand'peine du terrain que labouraient avec furie des projectiles de toutes sortes , et pendant que son officier d'ordonnance , le capitaine de Launay , s'occupait de ce triste soin , son aide de camp , le capitaine Hautz , allait remettre le commandement au général de Faiily. On plaça le général sur une couverture , et il fut ainsi porté jusqu'au ravin du Carénage , où les premiers soins lui furent donnés à une ambulance provisoire. Dès les premiers moments son état fut jugé désespéré (le général avait deux côtes cassées et les poumons enfoncés). Ce qui s'est passé du 18 au 22 , jour de sa mort, n'a été que la lutte d'une constitution robuste contre les étreintes de la mort.

Le général voulut que l'aumônier lui administrât sans retard les

La position des troupes est critique; ne pouvant traverser ce terrible orage de projectiles, elles n'avancent pas, mais se maintiennent avec une ténacité sans égale.

Le général en efaef vient d'apprendre la mort du général Brunet et l'insuccès de son attaque sous un feu que sa division ne peut franchir; on lui annonce que le général Mayran a dû remettre son commandement,

derniers sacrements; puis il renvoya tout le monde, et ne consenra auprès de lui que le capitaine de Launay, auquel il exprima avec calme ses dernières volontés , lui demandant de se charger de porter son cceur à sa femme , et de lui remettre deux médailles qu'il avait au cou y et qu'il pria son officier d'ordonnance de prendre immédiatement , dans la crainte qu'elles fussent oubliées après sa mort. Le capitaine accepta , les larmes daàs les yeux , cette triste mission. Le général était calme ; il s'occupait de sa mort comme il se fût occupé de choses concernant sa vie.

Dans la soirée du même jour, U fut porté dans sa barraque. Le lendemain , dans la journée , il eut un moment de mieux apparent : le général en chef vint le voir. « Général, lui dit-il, après lui avoir exprimé sa douleur de le voir ainsi j Dieu conservera des jours si précieux pour l'armée et pour la France. » Mais bientôt le mal empira , et le 22, vers deux heures du matin, après quelques instants de délire, il s'assoupit pour ne plus se réveiller. Le cœur du général, ainsi qu'il l'avait désiré, fut rapporté en France , à sa veuve.

LB GÉNÉRAL MATRAN.

Le général Mayran était âgé de 53 ans. Admis à l'école de Saint-Cyr en 1819, il en sortit, en 1821 , avec le grade de sous-lieutenant. Garde de 3' classe dans la compagnie des gardes du corps commandés par le duc de Gramont , il fit la campagne d'Espagne les deux années suivantes. Promu au grade de garde de 2* classe , il était compris dans le licenciement de la maison militaire du roi, en 1830. Quelques mois plus tard , le sous-lieutenant Mayran , auquel pesait cette triste inaction , demandait son rappel au service . et écrivait au ministre de la guerre : a Fils d'un officier d'artillerie mort sur le champ de bataille , j'aspire à marcher sur ses traces. >• Dieu devait exaucer le vœu du

et que sa division est écrasée, n donne ordre aussitôt au général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély d'envoyer à son secours quatre bataillons de la garde , pris à la réserve générale ; les généraux Mellinet et Ubiich conduisent au combat ces troupes d'élite, ralliant à eux tout ce qu'ils trouvent sur leur passage dans le ravin du Carénage. Inutiles efforts, inutile courage, qui ne pouvaient ramener la victoire échappée de nos mains !

soldat , et , 25 ans plus tard , le général de division tombait glorieusement devant Tennemi , Tépée à la main.

Rendu à la vie militaire , le lieutenant Mayran se distingua , dans la campagne de Belgique, par son infatigable activité et son vaillant courage aux avant-postes. Le maréchal Gérard le proposa pour le grade de capitaine.

Bientôt il partait pour l'Afrique dans un bataillon de la légion étrangère. Sa valeureuse conduite au siège de Constantine, où il fut blessé d'un coup de feu au bras droit , lui valut une citation à Tordre de Tannée. En 1840, mis de nouveau deux fois à Tordre du jour, pendant l'expédition de Médéah , et à la sanglante attaque du col de Mouzaia, il fut nommé chef de bataillon. C'était un grade noblement gagné sur le champ de bataille. Il rentra en France , et fut mis à la tête d'un bataillon de chasseurs à pied. Lieutenant-colonel en 1845, il retourna en Afrique , où il fit toutes les campagnes qui signalèrent les trois années suivantes. Colonel en 1847 , il était général de brigade en 1851.

Les brillantes et énergiques qualités qui distinguaient cet officier supérieur l'appelaient à faire partie de l'armée expéditionnaire envoyée en Orient.

Le général Mayran fut détaché en Grèce , pour commander le corps d'occupation : il y resta jusqu'en octobre 1854, montrant, dans les difficiles fonctions qui lui étaient dévolues, d'éminentes qualités.

Bientôt il s'embarquait pour la Crimée , où cette belle carrière de soldat devait être brusquement interrompue par la mort. Général de division au mois de janvier 1855, il fut appelé à commander la 2" division du 2* corps d'armée. A la glorieuse journée de juin, cet homme de guerre , auquel Dieu avait donné la stature d'un géant , avait une fois de plus prouvé ce que Ton devait attendre de son grand courage

LXIX.— Cependanf, nous l'avons/lit, la tèted'attoque du général d'Autemarre s*est élancée avec une impétueuse ardeur. Seule elle arrive , seule elle pénèlre. Le 5* bataiUoa de chasseurs à pied, conduit par le commandant Gamier, qui est tète de colonne, a pour mission de franchir la batterie Gervais, de refouler ses défenseurs, de s'engager résolument dans les faubourgs de Karabelnala, et de venir tourner Malakoff pour entrer par la gorge du réduit.

Au signal donné , le bataillon du ô* chasseurs traverse la distance qui le sépare de la batterie Gervais. Un feu terrible de mitraille court sur la pente du ravin; car Tennemi a pu se préparer à la défense. Déjà la trace de la petite colonne est marquée par des morts et des blessés; mais le commandant Garnier, qui les guide , a compris l'impérieuse nécessité d'arriver au moins sur l'ouvrage , en une masse compacte. « — 11 ne doit y avoir parmi nous, leur dit- il, ni premier ni dernier ; tous ensemble I » Le terrain qu'il parcourt est rocheux et présente de temps à autre quelques légères dépressions ; à chacune, le bataillon s'arrête pendant l'espace de quelques secondes, çur l'ordre de son commandant, afin de rallier les retardataires, puis repart chaque fois avec une nouvelle ardeur.

La course des chasseurs avait été si rapide, que le bataillon sautait en entier dans le fossé extérieur de la batterie, au moment où retentissait la seconde décharge. Cent hommes environ avaient été mis hors de combat penaant le trajet; tons les autres se lancent à l'escalade

en s'aidant mutuellemenl , et bientôt pénètrent dans l'ouvrage. Alors s'engagea une de ces luttes terribles, dont nous avons déjà tant de fois, dans le cours de ce récit , retracé le saisissant tableau. Tous les chasseurs étaient arrivés avec leurs carabines chargées : l'ennemi est repoussé, les artilleurs sont tués en grand nombre sur leurs pièces.

Le commandant Garnier a reçu deux blessures, un coup de baïonnette qui lui traverse l'avant-bras et une balle dans le corps. — Près de lui combat, avec cette belle ardeur de la jeunesse, le lieutenant Roger, qui déjà est gravement blessé ; mais, comme son chef, il veut rester au poste du danger et marcher encore à l'ennemi. Hélas ! il devait être une des glorieuses victimes de cette sanglante journée, et sa mort enfermait dans un tombeau de bien belles espérances. Le bataillon est maître du terrain, et déjà il envahit l'entrée du faubourg de Karabelnaïa, dont les rues spacieuses forment une croix (1).

La plupart des maisons sont à moitié détruites, et derrière les murailles démantelées, les Russes ouvrent un feu nourri sur nos soldats, qui recommencent avec l'en nemi une lutte furieuse... On se tue à bout portant, on

(1) Rapport du prince Gortschakoff,

«c Les colonnes ennemies se portèrent sur la batterie Gervais , Tenvahirent, repoussèrent le bataillon du régiment de Pultawa, qui la défendait , et en le poursuivant occupèrent quelques maisons du faubourg de la Karabelnaïa, depuis le monticule de Malakoff jusqu'au rayin des Docks. »

se prend à la gorge, Dn se déchire à coups de pierres. — Une fraction du 1^ est arrivée à Taide de ce brave bataillon; le colonel Hanèque, qui les commande, a reçu, par un biscalen, une forte contusion au côté gauche, et les officiers qui raccompagnaient ont été renversés par la mitraille. Les chasseurs se sont réunis en groupe et tiennent bon. Le colonel , pour reconnaître le terrain, s'engage avec un clairon dans une des issues transversales, et se trouve, parallèlement à la position qu'occupe le bataillon de chasseurs, dans une autre rue qui suit, en s'inclinant, le prolongement de la gorge. Là, on serait abrité à la fois de Malakoff et du grand Redan. Le colonel Manèque a placé dans ce passage, par lequel on peut nous couper, un lieutenant avec les hommes qui lui restent, et appelle à lui les autres fractions des compagnies engagées çà et là; mais le général Krouleff, qui commande la ligne des fortifica* tions, a rallié les bataillons en désordre, et les conduit au feu avec une grande énergie ; de toutes parts les officiers groupent autour d'eux les soldats et les précèdent au combat.

De minute en minute, des masses arrivent du grand Redan , où les Anglais ont dû abandonner leur attaque, et de la courtine que n'a pu envahir la division Brunet.

Le danger est imminent; si des renforts n'accourent pas pour empêcher les réserves ennemies de se réunir sur un seul et même point, de ce <:6té-là aussi, tout ne tardera pas à être perdu.

Le comnvandanl Garnier, aussitôt entré dans la batte-

rie Gervais, avait envoyé successivement trois sous-officiers au général d'Autemarre pour lui dire : « — Je suis arrivé, je continue ma marche en avant sur le faubourg; mais si vous ne m'envoyez de prompts et vigoureux renforts , je serai bientôt écrasé et ne pourrai me maintenir. 9

Les trois sous-officiers onl été tués avant d'arriver. Dans cette prévision , un quatrième est déjà parti, c'est le sous-lieutenant Potier; lia la mâchoire fracassée, mais il a atteint le général d'Âutemarre et peut remplir la mission qui lui est confiée.

Combien les minutes qui s'écoulent sont longues, quand on a devant soi des ennemis plus de vingt fois supérieurs en nombre, dont les colonnes grossissent à chaque instant I

Nos braves soldats se sont ralliés à l'entrée du faubourg. Ds ne peuvent plus avancer, mais ils tiennent encore, résistant à ce feu croisé qui les décime et les mitraille presque à bout portant. — Lutter plus longtemps était impossible; c'était s'exposer à être enveloppé par l'ennemi; le commandant Garnier, frappé déjà de quatre blessures, dont trois coups de feu, et qui n'a pas voulu quitter le terrain, combattant toujours en tète de son brave bataillon, commande à ses hommes de se replier. Les chasseurs et les compagnies du 19*, repassent derrière les retranchements de la batterie Gervais et se coupent dans un pli de terrain. Une centaine de Russes ont déjà franchi avec eux les uarapets extérieurs. — Le- commandant Garnier, sunerbe

de courage et tout couyert de son sang si noblement répandu, retrouve en ce moment le colonel Manèque, qui, lui aussi, luttait en désespéré, ne cédant que pas à pas le terrain conquis.

Ces deux chefs intrépides se regardent ^ « — Mon colonel, dit le commandant, ne tenterons-nous pas un dernier effort ? >•

Le colonel ne répond pas; mais avec une énergie sublime il se lance en avant, en agitant son épéc : «—Allons! le 19*, » s'écrie-t-il ; et il se précipite sur les Russes.

Le 2* bataillon du 19* vient d'arriver à travers une pluie de mitraille lancée par les batteries qui flanquent le grand Redan; chefs et soldats sont confondus dans un même élan, dans une même ardeur héroïque. Presque aussitôt une balle frappe au côté le commandant Garnier; c'est sa cinquiènùe blessure; il veut continuer encore; mais, épuisé déjà par le sang qu'il perdait depuis longtemps, il ne peut marcher.

« •— Héias! je ne puis plus..., mon colonel, dit-il avec amertume, en se soutenant à peine.

« -^ Retournez vers le ravin, moni)rave Garnier, lui dit le colonel Manèque, moi je reste.... »

LXX. — L'ennemi est rentré dans ses retranchements, où il se maintient. Le capitaine de Gramont est accouru avec ses grenadiers, presque sm* le fossé; mais là, de fortes réserves bordent les parapets et Tempo-

chent de pénétrer dans rinlérieiir; lé capitaine est gravement blessé en tôte de ses hommes.

Le bataillon est revenu alors s'abriter derrière le mouvement du terrain, où se reforment les troupeéque ce dernier elDFort a encore décimées. Le général Niol est au milieu d'elles.— Le colonel lui rend compte de ce qui s'est passé; sans renforts, toute attaque est impossible.

Dans le môme moment accourt le 26% avec son colonel Sorbiers. Le général, prévenu par un officier, qu'il existe un endroit praticable à la gorge de Malakoff, veut une dernière fois tenter la fortune. — Il se met en tête du 26% pendant que le colonel Manèque prend sa place au premier rang du 19% et ces deux braves régiments , entraînés par leurs chefs , s'élancent encore au combat, en se dirigeant droit sur Mala* kofif. — -Inutiles efforts! espérance déçue! une digue infranchissable de feux à courte distance les accueille et les crible. Cependant ils arrivent jusqu'au fossé , au fond duquel roule le commandant Moréno , blesse d'^un coup de feu. — Le colonel Manèque a reçu deux autres blessures : une balle lui brise deux doigts de la main , une jtutre lui traverse la cuisse ; longtemps les deux braves régiments combattent devant ce fossé infranchissable; ils ne sont pas repoussés, mais les pertes qu'ils éprouvent sont tellement considérables, qu'ils sont forcés de se replier et d'aller reprendre la position qu'ils occupaient. Renforcées par un bataillon du 39% ces braves troupes mutilées par le combat , se groupent sur le revers du ravin.

Nou» avons vouhi retracer cette lutte héroïque et opiniâtre; car ce point fut le seul où, dajis cette attaque du 18 juin y nos troupes pénétrèrent dans les retranchements ennemis. Tant de courage et de persistance valent bien une page : chacun de ces héros inconnus Fa payée de son sang (1).

LXXI. — Pendant que tous ces faits se passaient, le sous-lieutenant Potier, nous l'avons dit, avait pu rejoindre le général d'Âutemarre.

Le commandant Garnier disait bien au général : « La position est périlleuse , il nous faut sans retard des renforts ; » mais il lui disait aussi : « Nous avons pénétrée* »

Le général d'Âutemarre envoie au général en chef un officier d*état- major,, le capitaine Piquemal, lui demander des troupes.

Voici ce que venait lui dire cet officier : « Hue , Tat* taque des Anglais ne paraissant pas avoir réussi, il faisait connaître sa situation; il demandait que nos alliés recomiinencassent leur assaut contre ; le grand Redan, et qu'on lui envoyât quatre bataillons de troupes fraîches , presque toute sa division ayant déjà considérablement souffert. Le 74*", qui n'avait pas été engagé , avait même , par le seul fait de sa position , essuyé de fortes pertes. » -^ « Les troupes, ajoutait-il.

(1) Le 5' bataillon de chasseurs eut à lui seul 412 hommes hors de combat, et 18 officiers sur 20.

sont pleines d'ardeur, prêtes à reprendre Tattaque, et la journée est à peine commencée (1). »

Mais, à ce moment, de bien tristes rapports arrivaient de tous côtés au général en chef ; le général d'Autemarre lui-même ne devait pas larder à apprendre que sa tête de colonne, après avoir vaillamment combattu, avait été forcée d'abandonner tout le tenain conquis, et que les réserves immenses, maintenant accumulées par les Russes sur ce point, rendaient toute attaque nouvelle impossible.

A peine, au signal donné, les colonnes anglaises s'étaient-elles montrées hors des tranchées, qu'elles avaient été accueillies par un feu terrible de mitraille et de mousqueterie qui, dès le commencement , paralysa leur attaque ; toutefois ces colonnes audacieuses tentèrent d'exécuter leur mouvement et de se porter contre le grand Redan, qu'elles devaient envahir sur trois points — Leurs héroïques efforts ne purent surmonter ces obstacles de feu qui abattaient des bataillons entiers. Déjà sir John Campbell , chef cher à i'armée, était tombé mortellement frappé. Les colonels Shadfort et Yea avaient été tués, et près d'eux de nombreux officiers et d'intrépides soldats.

La division Mayran ralliait avec peine ses bataillons mutilés ; et il était facile d'apprécier les efforts impuissants de la division Brunet.

(1) Ces paroles , telles que nous les transcrivons , nous ont été répétées par Tofficier d'état -major envoyé au général en chef par le général d'Autemarre.

364 LIVRE ÎI.

La situation était grave.

« — C*est bien , répondit à Tofficier envoyé parle général d'Autemarre le général en chef, profondément attristé par ces cruelles morts qu'on venait de lui apprendre ; avant de recommencer l'attaque , il faut se compter. »

Mais les résolutions du général Pélissier soht rapidement prises (et d'ailleurs quel est le cœur humain qui laisse facilement s'enfuir une espérance ? ). Il envoya demander à lord Raglan de recommencer son attaque contre le grand Redan, pendant que nous-mêmes, nous reprendrions l'offensive ; puis il donna ordre de faire avancer les zouaves de la garde, pour soutenir le général d'Autemarre.

LXXII. — Ce fut un splendide et saisissant spectacle, lorsque l'on vit défiler devant là batterie Lancastre ces zouaves, leurs officiers en tête. Le soleil s'était levé et illuminait tout le terrain de ses rayons; à quelques pas plus loin bondissait la mitraille et mugissait le combat de ses voix terribles et furieuses. Ils marchaient à une mort certaine ; car si Dieu et nos vaillantes armes nous donnaient le succès, ce ne pouvait être qu'au prix de bien du sang répandu. Jamais plus de fierté, plus de calme, plus de mâle résolution ne furent empreints sur des visages de soldats ; tous passaient la fête haute , les regards enflammés ; et à mesure qu'ils atteignaient la batterie Lancastre, d'où le général en chef lés regardait défiler, ils le saluaient d0 ce seul cri : Vive TÉmpereur!..,

Mais le général anglais Rose venait dire , que lord Raglan ne pensait pas que ses troupes pussent recommencer une attaque sur le Redan avec chance de succès.

La réponse. du général en chef de l'armée anglaise était facile à prévoir ; dans les conditions où Ton se trouvait * tout nouvel effort n'eût conduit qu'à une effusion de sang inutile.

« Le mouvement, écrit le général Pélissier, ne pouvait plus avoir l'ensemble désirable pour un coup de vigueur avec une seule division, sans appui, soit sur sa droite soit sur sa gauche, etlabourée par l'artillerie duRedan, sur laqueUe nos alliés suspendaient leur attaque. Je ne tardai pas à reconnaître que toute chance favorable était épuisée. »

L'ordre fut donné aux troupes de rentrer dans les tranchées et de reprendre leurs positions. — Il était à ce moment huit heures et demie.

C'était le premier échec qu'avaient , éprouvé nos armes jusque-là victorieuses.

Combien de récriminations ne se sont pas élevées contre celte fatale entreprise qui coûtait un sang si noble et si précieux ! car il faut la gloire du triomphe et la joie du succès, pour ne pas jeter des regards trop amers autour de soi en voyant tant de places vides et tant de braves cœurs éteints. Le soir, les rapports marquaient 3338 hommes hors de combat ou disparus. Sur ce chiffre, 150 officiers (1).

(1) Détail des pertes de Tarmée française dans la matinée du 18 : 37 officiers tués. 17 disparus; 1 544 sous-officiers et soldais tués ou disparus. 96 officiers et 1644 hommes entrés aux ambulances.

366 LIVRE n.

Le 7 juin» disait-on, on avait mécontenté la fortune en ne voulant pas{^évoir le cas où» maître des positions, du mamelon Vert, on pourrait s'élancer avec des réserves sérieuses sur lé réduit de Malakoff; le 18,. on l'avait imprudemment tentée, et elle se vengeait par un refus.

Notre rôle ne nous permet pas d'entrer dans ces différentes appréciations, et d'en constater, ou d'en combattre la valeur.

Les Russes, toutefois, ne tentèrent même pas de profiter du succès de leur défense pour nous inquiéter sérieusement dans nos lignes avancées. Notre mouvement de retraite s'opéra paisiblement sur tous les points , et pendant la nuit les travaux du génie avancèrent avec audaee.

LXXIII. — Il est facile de comprendre quelle anxiété régnait parmi les troupes qui devaient opérer à l'extérieur.

La veille , le général Bosquet avait été informé du jour et de l'heure fixés pour l'attaque ; il devait, d'après les instructions qu'il avait reçues, se tenir prêt à marcher selon les ordres qui lui parviendraient. Aussi toutes les dispositions furent prises dans la nuit; les cartouches furent comptées, et chaque homme reçut quatre journées de vivres.

Dès le point du jour la plaine de Balaclava retentit sous le fracas des feux redoublés de l'artillerie et de la mousqueterie , et les échos des ravins apportèrent ,

comme les éclats, d'un tonnerre lointain , ce forBûdable retentissement. — Toutes les troupes étaient sous les armes, inquiètes, attentives; touç les regards étaient tournés vers Sébastopol. Bientôt des ofSciers qui avaient été envoyés à la batterie Lancastre donnèrent les premières tiouvelles : la blessure mortelle du général Mayran , la mort du général Brunet et Tinsuccès des attaques de leurs divisions; puis, à tout ce bruit , à toute cette agitation , à cet écho retentissant du combat succéda un silence mortel* Ce silence serra tous les cœurs, car il disait que nous avions échoué. Le colonel de La Tour du Pin, qui servait en volontaire depuis le commencement de la campagne, et qui courait avec une ardeur insensée, mais avec un héroïque et chevaleresque courage partout où Ton combattait, vint raconter au corps d'observation les tristes détails de éette matinée fatale. Son émotion était si vive, qu'il pouvait à peine parler. C'était un jour d'insuccès , au milieu de bien des- jours de victoire.

Le général Pélissier montra en cette occasion une grandeur d'âme et une sérénité qui arrêtèrent les découragements et ranimèrent les courages: il quitta la redoute Lancastre avec le même visage, que chacun lui avait vu après la journée du 7 juin, et les cœurs même les plus faciles au désenchantement ne purent désespérer du succès de nos armes, en face de tant de calme et d'une si noble tranquillité.

Le 20, le général Bosquet, rappelé au commandement

des attaques de droite, recevait du général en chef les

instruclions suivantes :

« Général,

« En vue de faire donner aux troupes, après la fatigue et les pertes qu'elles ont éprouvées, les soins qui leur sont nécessaires, il est indispensable de les replacer, autant que possible, sous le commandement de leur chef direct. — J*ai décidé en conséquence que vous quitteriez aujourd'hui même votre position sur la Tchernaïa pour venir reprendre le commandement des ppérations du siège aux attaques de droite ; le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély rentrera, de son côté, à son ancien camp, près du grand quartier général, et il vous fera la remise du commandement à cinq heures du soir^ Le général Herbillon, en sa qualité de plus ancien, prendra le commandement des troupe^ de la ligne de la Tchernaïa ; à ce titre il. entrera directement en relations avec moi pour tout ce qui aura trait aux opérations militaires; veuillez lui donner des instructions à ce sujet (1). »

LXXIV. — Ici, ]un événement qui a cruellement attristé les .armées alliées nous arrête dans notre récit.

(1) Les troupes dont le général Bosquet devait disposer pour les attaques étaient les 3' , 4^ et 5' divisions du 2* corps, la 2* division du corps de réserve , plus 4 bataillons de la garde , se relevant, toutes les vingt-quatre heures, pour concourir au service des tranchées.

La journée du 18 juin avait produit dans l'esprit de lord Raglan une émotion profondément douloureuse qfu'il ne chercha pas à dissimuler. Malgré toutes les appréhensioB3 , malgré tous les obstacles et toutes les diOicultés sans cesse surgissantes, il avait poussé &>la continuation du siège direct; il s'était opposé de tout son pouvoir au projet d'investissement, et avait entraîné la démission volontaire du général Canrobert par son refus de coopérer à x» mouvement.

. Si, dans les événements qui se passaient et dans ceux que l'avenir tenait en réserve, la responsabilité du giénéral Pélissier était grande, celle de lord Raglan était plus grande encore peut-être; car elle avait précédé celle du nouveau général en chef de l'armée française. Le général anglais donna dans sa pensée une importance immense à ce revers passager de nos armes, et devant tant de sang répandu, devant les efforts brisés de ses héroïques soldats, le doute lui vint aussi , et avec ce doute une cruelle amertume qui serra son cœur navré; la mâle tranquillité du général Pélissier, qu'il alla trouver à la batterie Lancastre, ne put effacer les douloureuses impressions qui s'étaient emparées de lui; il retourna silencieux et abattu vers son quartier général, dont il ne devait plus sortir que dans un cercueil.

En effet, dix jours après, c'est-à-dire le 28 juin, lord Raglan expira entre huit et neuf heures du soir.

Les personnes qui Tentouraient pensèrent que ces u 24

tristes iiBprdMont avaient réagi sur «a santé, et donné une prise plus ^ande au cruel -fléau qui déjà s'abat* tait sur les années alliéesi et avait emporté, quelques jours auparavant, le In-ave et regrettable major-général E6feourt(l). La mort de lord Raglan Ait une perte réelle pour l'Angleterre; c'était un beaifcaraetére, une de ces âmes vieillies dans la loyauté, qui hononent leur pays.

Le général James Simpson prit le commandement en chef, comme le plus ancien de grade des offloiers présents à r^rmée d'Orient. Une dépédtie télégraphique du gouvernement anglais le confirma dans ce commandement.

Par une triste coïncidence, la mort avait frappé, en dehors des hasards redoutables de la guerre, les deux généraul en chef auxquels avaient été confiés, dès le principe, les destinées des deux armées. *-Le troisième, le prince Menschikoff, avait été contraint, par la mala^ die, de remettre son commandement.

Lorsque les restes mortels de lord Raglan quittèrent la terre de Crimée, pour être transportés à bord du vaisseau qui devait les ramener en Angleterre, ce fut

(1) Par une orueUe fatalité, roffloior supérieur fran^au délégué auprès du chef de l'armée anglaise , le lieutenant-colonel Vico , qui avait rendu de si éminents services dans ces fonctions importantes , deptiif le commencement de la campagne, succombait dix jours i^rès Mus les atteintes mortelles du choléra. En 24 heures , le fléau le prenait plein de vie et d'espérance poar le coucber dans la tombe. Il était né en 1813 , en Corse , et avait commencé sa carrière militaire à l'école de Saint-Gyr. L'armée perdit en lui un boa officier, rempli de zèle, de déîouement et d'énergie.

EXPÉDITION m GRIMÉE. 37i

une eérémdme triste tt toudhatite, it cbâottâ, parmi tous ces hommes si bafaftuôs aa èp^tflcli dé la môft^ yH pHBBcr âvec un seiâitnetU â'amértdnie et âè ptofiànde tiûlcsse le corps inanimé du yfiWK gtaèràl. Lé eerbueil recoiiVert éa drapeau naticrtiAl étail tra&é par huit dherauji d'ortilierie» ^ Aux quatre eoiûs «é fetiaieift à choral las quatre générau en chef des artnêeé alliées^ suivis de tous les généraux et de toupies offider^ â'état«nia]or, que leur sertice n'avait pas retenus loiti de cette touchante cérémonie. Sur tout le parcoutis , le funèbre cortège défila entre deux baies de soldats, eoinposées d'abord des Anglais, ensiiitô des tripes françaises. L'air national de l'Angleterre, Ooâ satfé thé QueeUf aiecompagna jusqu'au rivage Tanden général en chef^ comme un dernier souvenir de la patrie absente. *^ Il semblait qu'une trêve tadte eût été faite pendant ce triste moment entire les combattants; car l'on n'entendit pas retentir le canon de la ville assiégée. Fut-ce un hasard ^ fut-ce ime courtoisie de la part de lu» ennemis?

GHAPITBE YI.

LXXV. — Les tristes souvenirs de la journée du 18 juin n'existent plus dans les cœurs : le génie et l'artillerie travaillent avec une activité sans égale à la construction des batteries du Carénage» dont on espère un puissant effet pour gêner le ravitaUlemrat de la fdace et

332 LIVRE ih

pombattroi au jour de Fattaque, les navires dont les pro^ jeetUes avaient mutilé nos divisions* . On avance pied à pied devant ce redoutable bastion , pu conibat ctiaque heure f chaque jour » chaque nuit. Sur certains points, on n*est plus qu'à 110 mètres environ : la pioche^ le pic, la poudre tracent noscbemi* nements dans de vastes carrières qui pourraient merveiUeusement proléger des projets contre nous. Aussi pn est sur ses gardes ; de tous côtés, c*est un feu perpé* tuel de mousqueterie, un duel de tous les instants entre les plus habiles tireurs des deux, nations.

Mais plus on marche dans ce siège gigantesque, plus on comprend quelle multiplicité et quelle puissance les Russes donnent à leurs travaux défensifs; si quelque doute eût encore subsisté dans les esprits à cet égard, il suffirait d'examiner ce qu'ils avaient accompli dans les ouvrages avancés que nous avons appelés , depuis le 7 juin : redoutes Brandon et Lavarande. — Sous notre feU| sous celui de nos alliés , ^ous la menace de nos attaques, ils avaient construit, dans Tintérieur des re« doutes et sur le sol nu, des sortes de casernes blindées où cinquante à soixante hommes pouvaient être à Vabti ; les pièces de bois qu'ils avaient réunies au sommet de ce mamelon, étaient des arbres séculaires traînés à bras d'hommes. '

LXXVl.— Le 4 juillet, la 1" division, qui avait conservé son campenaent sur la ligne de la Tchernaïa , fut appelée à prendre le service du corps de siège, en rem-

placement de la division Faucheux ( ancienne division Mayran), cruellement éprouvée par les perles qu'elle avait subies, et qui chaque jour s'augmentaient encore. La division du général Canrobert apportait un effectif superbe, se montant à plus de six mille hommes : le 6, elle venait s'établir à son nouveau campement et prenait la garde de tranchée, le 7.

De ce moment, la !'• division, qui devait, le 8 septembre, planter si glorieusement ses drapeaux dans le réduit Malakoff, figura dans toutes les opérations du siège ; et le général Canrobert fut appelé , comme général divisionnaire, à concourir à une attaque qu'il n'avait pas voulu effectuer comme général en chef. De garde aux tranchées tous les trois jours , on le voyait parcourir, avec un soin attentif, les travaux avancés que nous exécutions contre Malakoff, afin de prendre lui* même toutes les dispositions pour les éventualités des attaques de nuit. Les soldats Facclamaient et semblaient ignorer que ce n'était plus le commandant en chef de l'armée d'Orient qui passait devant eux. De toutes parts, en toute occasion, il recueillait ainsi de précieux témoignages de haute estime et de profondé sympathie.

Ces souvenirs toujours vivants du commandement élevé qu*il avait conservé si longtemps dans l'armée , rendaient à son insu sa position difficile, moins pour lui-même, que pour les chefs qui, hier encore sous ses ordres, étaient appelés aujourd'hui & lui commander.

374 hViW U.

Ce fui 14, saw nul doute, H motif s^rieu^ qui fit rappeler Iç général k ParM.

U 36 juillet, 1^ général Canrobert ét^ît de «eryiee à> b trancbéç dç Tattaque Malakoff, lorsqu'on l«i remit une tettre du général eu ebef Péli^sier, dans la^ quelle celui-ci trauscrivait uu pasaage d'uue dépêche du ministre de la guerre reçue la veille au soir, ^t qui était ainsi cpueu:

« Dites an général Canrobert que l'Eaipereur, pour raison de santé» rengage à revenir en France. Je lui: écris. »

Lé général Canrobert répondit immédiatement, de la traucliée.

« L'état da ja^ santé» quoique mauvais» ne peut en* çore paralyser mon acliwté. En acceptant jua rentrée en France pour cette cause, je donnerais à notre armée un mauvais ei^emploi et je me pique, mon général» do ne lui en avoir jamaip donné que d.e)^pn$, SiSaMa*»^ je§té r^mp^reur» et vous» mon général» pensez que la dignité du ^commandement supérieur ait h soufirir de la modeste position qu'opcupe ici celui qui fut pen-r dant si longtemps le général en cbef de notre immen^fe armée, et si vous croyez que sa présence en France puisse être plus utile au service dn pays et de l'Empereur» veuille* pf donner, et je m'inclinerai devant votre dépision, »

Cette lettre , en son entier» fut aussitôt transmise à Paris, par le télégraphe.— Le -29, dans la nuit, la même

voie ai^portaU la réponse; et le 30 juillet le général en chef écrivait au général Canrobert :

« Mon cher général, j'ai fait connaître au ministre votre lettre. L'Empereur persiste dans ses intentions et modifie la forme de leur expression. J'ai reçu cette nuit la dépêche suivante, que je vous communique sans délai :

«ParU, 28 juillet 1855.

« L'Empereur ordonne au général Canrobert de venir prendre son service auprès de sa personne*

•I Signé : Maréchal Vaillant. »»

Le général Canrobert fit ses prépciratifs de départ et quitta la Crimée le k août.

Tous ses frères d'armes voulurent lui dire adieu et l'accompagner jusqu'à la f lage. Le général Pélissier vint dans sa^vpiture chercher* le général Canrobert, qui était depuis la^yeille chez le commandant supérieur du 1^ corps • et tous deux se rendirent au vaisseau amiral , où l'amiral Bruat avait demandé avec instance que le général passât les derniers moments qui prè^ cédaient son départ.

A huit heures, le courrier de Constantinople approcha le vaisseau amiral, et celui qui, depuis les premiers jours de la campagne, avait partagé les fatigues, les combats et la. gloire do noire vaillante armée, s'embar"^ qua pour la France , au bruit retentissant de l'artillerie qui en sign^ d'honneur saluait son départ, et aux

acclamations des soldats blessés dont était chargé le bâtiment. — Par une courtoisie digne des nobles cosurs du général Pélissier et de l'amiral Bruat, le salut dû à un général en chef fut fait à l'ancien commandant supérieur de l'armée d'Orient.

LXXVII.— Maintenant que nous approchons du dénoûment de ce grand drame ; maintenant que le siège a creusé tout le plateau de ses voies souterraines; maintenant que le sol est brûlant sous chacun de nos pas. que les grands événements planent, pom- ainsi dire, dans le ciel» prêts à s'abattre sur les champs de bataille, notre récit, malgré nous, suit ce rapide courant; nous ne pouvons plus, comme dans les premiers pas de cette œuvre laborieuse , suivre les travaux qui se tracent et nous arrêter à chaque combat partiel. L'heure solennelle ne doit pas tarder à sonner ; toutes les pensées sont incessamment tendues vers ce but qui couronnera de si persistants efforts , de si nobles dévouements, de si grands courages; mais l'avenir, ce livre fermé aux regards de tous , ne dit pas encore de quel côté la volonté de Dieu veut envoyer la victoire.

Presque chaque nuit les Russes tentent des sorties. Aujourd'hui le général Uhrich repousse sur les glacis de Malakoff plusieurs bataillons ennemis ; demain ce sera le général Vinoy qui soutiendra, avec la l'^ division du second corps , le choc des assaillants devenus plus audacieux encore par l'imminence du danger. — Nos

EXPÉDITION Dï CRIMÉE. 377

parallèles les enveloppent de t(5us côtés; ils sentent celte étreinte qui les enlace , et aussitôt que leurs détachements sont rentrés dans la place , rartillerîe lance à profusion des bombes et des obus qui éclatent, bondissent et tuent de tous côtés; la mort frappe au hasard, sans lutte, sans combat.... On comprend combien les troupes impatientes, lasses de ces tueries obscures , demandent l'assaut à grands cri$ et la lutte en plein jour.

LXXVIII. — Dans une campagne, on livre une bataille; si Ton est vainqueur, on continue sa marche, et excepté une petite portion de l'armée , ceux que le sort des combats a respectés n'ont pas le triste spectacle de tout ce sang versé, de tous ces restes à ensevelir ; si l'on .est vaincu, on se retire, et le champ de bataille demeure à l'ennemi. Le mouvement, l'activité, la marche, l'imprévu arrachent la pensée aux tristes et funèbres souvenirs.

Ici , le soldat est forcéinent rivé aux mêmes lieux , il revoit la place, où la veilTe sont tombés ses compagnons d'armes, il vit au milieu des morts qui se succèdent, des tombes qui se creusent, des brancards qui portent chaque jour de nouveaux et funèbres fardeaux ; il voit les ambulances encombrées , il entend les plaintes des souffrances, et toujours il revient à la même place ^ quand l'heure a sonné, prendre sa faction, donner sa vie, affronter la mort, sans qu'un seul jour son cœur ait failli, et que l'élan, l'ardeur du combat se soient

refroidis dans ses veioes.— C'est un beau spectacle donné au monde étonné, qui montre que les fortes races des temps antiques ne sont pas éteintes au cœur de la France; car cette vie de siège, qui dure depuis dii mois, cette vie souterraine, de surprises, d'embuscades, où Ton rampe, où Ton guette, est une rude épreuve pour les natures même les plus fortes et les plus résolues* Les habiles tacticiens, les maîtres dans l'art de prendre les places étudieront cette œuvre au^ proportions herculéennes; ils diront les fautes qui ont été commises, les erreurs dont ne sont p|is exempts les esprits les plus intelligents et les plus éclairés; ils prendront le squelette de terre et de bronze et le disséqueront à leur manière; c'est le droit de l'a-* venir sur le passé; c'est le droit d'enseignement des nations et des armées ; mais nous qui retraçons cette lutte persistante , infatigable , nous n'ayons pas ce rôle de la critique. Si le génie s'est trompé dans les premiers pas de son audacieuse entreprise, s'il a cru lorsqu'il ne' devait pas croire , si l'artillerie a eu des espérances irréalisées, et parfois une confiance en soi peut-'étre trop aveugle, combien de preuves de courage, de dévouement, de force persistante, n'ontils pas données tous deux ! — Quel que soit le jugement que l'on portera sur le siège en lui^rmème , il faudra rendre une étemelle justice à cette inébranlable fermeté qui ne s'est pas démentie, et h ce feu saeré du combat qui a laneé le dernier jour, comme le premier, nos colennes intrépides contre de^ obstacles inconnus.

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LXXIX, ^ M^tintemint» jl n'y a plu» d'opinmis dityf;rg6s, <l9 croyances oppûsées» la nécessité impé^ rieuse de ta réalité réunit toua les esprits Ters un seul et même but : la prise de la ville par le siège direct

L'attaque principale a été décidée contre Malakoff, parce qw^ cette position prise (et elle domine tout le système défensif de ce côté), Karabelnaïa tombe en en«4 tier, et, une fois Karabelnaïa tombé, la ville ne peut plus tenir. — Devant les attaques de l'ancien siège, aq contraire (o'est ainsi que l'on appelle nos attaques de gau-« ehe), on trouverait devant soi deux enceintes succesn sives formidables, une étendue de terrain où peuvent se masser d'immenses réserves ennemies et des batteries nombreuses battant tous les abords ; de plus , le succès sur qe point, fùt*il même assuré, n'entratnerait pas la ebute de toute la ligne des ouvrages russes.

Voilà, ce que l'expérience acquise et les mois ècoidés avaient appris , expérience chèrement payée. Des deux côtés l'entreprise était rude et hasardeuse; mais sur Malakoffy on marchait à un but plus sûr et plus réel. Les anciens projets , sont entièrement bouleversés. Dans le principe , cette attaque ne devait être qu'une diversion ; aujourd'hui, c'est le siège de gauche qui remplira ce rôle.

Telle était la situation, telles étaient les résolutions arrêtées.

Heureusement le choléra , ce cruel visiteur, qui semble ne s'éloigner des armées, que pour revenir s'abattre sur elles avec plus de certitude, avait enfin disparu; il. ne reste plus que les maladies inhérentes aux masses

humaines accnmnlées sur un seul point. Hais les effectifs des corps sont cruellement diminués , et le feu de l'ennemi, dont nous approchons chaque jour davantage, y fait des ravages que les réserves qui arrivent ont grand*peine à combler.

Quelque difficUe qu'il soit de cheminer ainsi sous la mitraille et sous les efforts persistants de la plus puissante artillerie qui soit jamais venue au secours d'une place assiégée, les généraux en chef sont décidés à ne rien donner au hasard et à s'avancer résolument pied à pied, jusqu'à ce qu'ils puissent se jeter d'un seul bond dans le réduit Malakoff.

LXXX. — Toutefois, avant ce grand jour de lutte suprême auquel étaient attachées les destinées du siège, la plaine de la Tchemaïa allait être le théâtre d'un combat qui devait eyouter une nouvelle auréole aux drapeaux tant de fois, victorieux des armées alliées.

Depuis plusieurs jours, des renseignements parvenus aux quartiers généraux et des avis donnés soit par les déserteurs^, soit par les espions, annonçaient que l'ennemi se préparait à envahir notre ligne de la Tchernaïa. Oe nouveaux renforts, arrivés de différentes provinces à l'armée russe, avaient augmenté son effectif et permettaient d'engager un nombre de troupes considérable dans cette attaque sur nos positions extrêmes.

Jl n'est pas sans utilité, pour bien comprendre l'action qui va s'engager sur ce terrain , d'en retracer les principales dispositions.

La rivière de la Tchernaïa, en sortant des gorges de

EXPÉDITION DE GRIMÉE. Ui

TcborgouB, qoule dans uw plaine très-resserrée et s^élargit ensuite en se dirigeant yers Infcermann. Sur la rive gauche » un canal, prenant à la fois les eaux de la Tchernaïa et celles du ruisseau de Schouliou, traverse la rivière sur un pont-aqueduc et se jette dans un petit lac au pied de ces monts et au bas des pentes de la partie supérieure du mont Sapoun. De haut» plateaux ondulés dominent à droite la vallée de Schouliou et forment une crête qui s'avance obliquement, jusqu'au point où la vallée de la Tchernaïa est étranglée par le pont-aqueduc chargé d'amener les eaux dans le canal de dérivation.

Sur cette crête étaient placés les avant-postes piémontais, dont le corps principal occupait les hauteurs de la gauche de la vallée. De ce même côté s'élève une ligne de hauteurs appelées paç les Russes : monts Fédiukines , , séparées des monts de Balaclava par une gorge assez large. Cette ligne de mamelons est ellemême découpée pai; des ravins, d^ns l'un desquels passe la route de Hackensie, en traversant la Tchernaïa el le canal sur deux ponts en pierre, séparés entre eux, par un espace de 100 mètres environ.