LXXXI. — Voici les positions qu'occupait l'armée française

A droite du ravin et faisant face à l'armée russe, était campée la 1" brigade de la division Faucheux (2* zouaves et 19* bataillon de chasseurs à pied)^ avec la 6* batterie du 13* d'artillerie. Ce mamelon est fortement do»miné par la crête du plateau de Schouliou*

n% LIVRE 1i.

t^ur le deuxiàme manidlon f beaucoup plui élevé qoe le premier, était» à droite, la 1« brigade dâ g^éfal Faucheux (gé&éral EaiUy arec les 95* et 97^), phiii deux régimetits de la 1** brigade du général Camou (5(K et 8* aouavea) » avec la 3« batterie du 3« d*ârtiUerie. Enfin, à rextréme gauclie , sur le troisième mamelon, le reste de la division Camou (régiment de tirailleurs indigènes^ 0« et 82^) et les généraux WimpfSen et Vergé avec la 1" batterie du 13* régiment.

E& arrière de ces mamelons, formant la réserve, était le général (Ser avec le 69* et le 73* et cinq batte» ries à cheval, dont deux de la garde.

La 1'* brigade de la division Herbillon (14* bataillon de chasseurs à pied, 47« et 53* dé ligne) était placée h mi'^côte du plateau d'Inkermann, au-dessous du télégraphe et près de la redoute Canrobert.

La division de cavalerie, commandée par le général Morris (quatre régiments de chasseurs d'Afrique) , bivouaquait dans la petite plaine de Balaclava, en arrière de la droite des monts Tédiukines. Les Turcs occu-^ paient le pâté montueux de Balaclava, sur lequel, du reste, ne pouvaient se porter les inquiétudes d'une attaque ; car c'est une région montagneuse qui rend impossible toute manœuvre de masses. Quelle que fût Tintentlon réelle de l'ennemi , il ne pouvait , dans aucun cas , y faire autre chose que de fausses démonstrations.

Le général Herbillon, qui avait le commandement supérieur des troupes sur la Tchernala» avait depuis long<^ temps établi ses dispositions, en cas d'attaque imorévue.

soU de Jour, soit de nuit; rdsttltat de Fétude da térratn tt des éventualités kâ plus probables, elles étaient très-détaillées et indiquaient à cliaqne division les portes de combat qu'elles doraient occuper.

« Les positions que nous tenons étant trè6-&vorable4 pour la défensive , disait le général Herbilton dans ses instroctions aux généraux sous ses ordres, il ne faut pas en perdre les avantages par trop de précipitation; il est nécessaire d'étudier le mouvement que l'ennemi pourra fhire , et de profiler du moment qui paraîtra le plus opportun pour attaquer vigoureusement. HM. les généraux de division qui se trouvent sur des posi^ tions qu'ils connaissent , senmt à même de juger de cette opportunité; ils seront soutenus par le général commandant }es lignes de la Tcliemaîa. »

Yers la fin de la journée du 15, le général Herbillon reçot du général d'Allonvilte, commandant une cKvition mixte à l'extrême droite de l'armée- des alliés dans la vallée de Baidar, une dépêcbe télégraf^ique interrom^ pue par la nuit* Cette dépêcbe, quoique incomplète, aiH nonçait que les Russes avaient été en mouvement toute la journée et que de fortes masses menaçaient le flanc gauche du général.

Mais il faut dire, que de semblables avertissements se renouvelaient presque tous les jours, sans amener après eux d'événements sérieux.

Cependant cette fois l'avertissement était vrai ; car les Russes avaient projeté une attaque pour le lendonain à la pointe du jour*

J4XXXII. — < Après Tarrivée des 4* et 5* divisions d'infionterie sous Sébastoptd, écrit au ministre de la guerre l'aide de camp prince Gertschakoff, j'ai considéré comme indispensable d'exécuter un mouvement sur la Tcbernala, afin de reconnaître la position des troupes ennemies, couvrant le siège de Sébastopol, et, s'il était possible, de les refouler de la Tcbernala sur le mont Sapoun. »

Pendant la nuit, six divisions d'infanterie russe des-* cendant des hauteurs de Mackensie et du haut Schouliou, étaient venues prendre position sur la droite de la Tchernaïa; 160 pièces de canon et trois divisions de cavalerie soutenaient toute cette infanterie.

A quatre heures du matin , les avant-postes piémontais furent assaillis par un violent feu de batteries de position; puis, presque aussitôt, la colonne d'infanterie de la 17* division s'avança contre un épaulement derrière lequel s'abritaient les avant-postes de l'armée piémontaise. Ceux-ci firent bonne contenance, soutinrent vigoureusement l'attaque et n'abandonnèrent le parapet qu'au moment où les Russes en couronnaient le faite.

Immédiatement après cette attaque, le général Read s'était rangé en bataille vis-à-vis les ixionts Fédiukines; une nombreuse artillerie borde la crête du j^ateau, et des pièces placées àmi-c&te, au-dessous de la batterie Bilboquet^ ouvrent un feu très -vif sur nos embuscades le long de la rivière* — Dès les premiers tîoups de canon , les trois divisions françaises avaient pris les armes et avaient occupé les positi<ms

EXPÉDITION DE CBLVËE. 385

désignées à l'avance : toutes les tentes avaient été abat- I tues ; mais un brouillard très-épais qui régnait sur la

j rivière, et auquel se joignait Tépaisse fumée de Tar-

j tillerie russe, empêchait de distinguer le point d'at-

j taque choisi par l'ennemi, et favorisait ainsi à ce der-

I nier le passage de la rivière qu'il opérait déjà, malgré

I le feu soutenu de quelques bataillons venus en aide aux

avant-postes.

A l'extrême gauche, la ?• division russe se heurte contre la division Camou, elle a passé le canal et s'avance audacieusement avec la confiance d'un succès certain ; mais le 50* de ligne et le 3* de zouaves que guident leurs vaillants chefs se sont élancés en avant; ils abordent à la baïonnette la division encore mal reformée , et y jettent la confusion par ce mouvement audacieux. Le 82» s'est porté sur le flanc de la colonne ennemie et Faborde avec la même audace. Subitement arrêtés dans leur marche, tes officiers russes cherchent vainement à rallier leurs bataillons désunis; ils sont rejetés, refoulés sur le canal qu'ils repassent en désordre, pendant que les batteries de la division les poursuivent de leurs boulets et sèment la mort dans leurs rangs.

LXXXIIL — Mais c'était sur le centre que le corps sous les ordres du général Read tentait les plus sérieux efforts; le pont de Traktir doit être le théâtre de l'attaque principale.

La 12* division russe, soutenue par la 5% marche résolument vers le pont; la garde en est confiée à l'in-

376 LIVBE n.

acclamations des soldats blessés dont élaît chargé le bâtiment, — Par une courtoisie digne des nobles cœurs du général Pélissier et de l'amiral Bruat, le salut dû à un général en chef fut fait à l'ancien commandant supérieur de Tannée d'Orient.

LXXVII.— Maintenant que nous approchons du dénoûment de ce grand drame; maintenant que le siège a creusé tout le plateau de ses voies souterraines; maintenant que le sol est brûlant sous chacun de nos pas, que les grands événements planent, pour ainsi dire, dans le ciel, prêts à s'abattre sur les champs de bataille, notre récit, malgré nous, suit ce rapide courant; nous ne pouvons plus, comme dans les premiers pas de cette œuvre laborieuse , suivre les travaux qui se tracent et nous arrêter à chaque combat partiel. L'heure solennelle ne doit pas tarder à sonner ; toutes les pensées sont incessamment tendues vers ce but qui couronnera de si persistants efforts , de si nobles dévouements, de si grands courages; mais l'avenir, ce livre fermé aux regards de tous , ne dit pas encore de quel côté la volonté de Dieu veut envoyer la victoire.

Presque chaque nuit les Russes tentent des sorties. Aujourd'hui le général Uhrich repousse sur les glacis de Malakoff plusieurs bataillons ennemis ; demain ce sera le général Vinoy qui soutiendra , avec la 1'* division du second corps , le choc des assaillants devenus plus audacieux encore par l'imminence du danger. — Nos

EXPÉDITION Dï: CRIMÉE. 377

parallèles les enveloppent de tous côtés; ils sentent cette étreinte qui les enlace , et aussitôt que leurs détachements sont rentrés dans la place , l'artillerie lance à profusion des bombes et des obus qui éclatent, bondissent et tuent de tous côtés; la mort frappe au hasard, sans lutte, sans combat.... On comprend combien les troupes impatientes, lasses de ces tueries obscures , demandent l'assaut à grands cria et la lutte en plein jour.

LXXVIII. — Dans une campagne, on livre une bataille; si Ton est vainqueur, on continue sa marche, et excepté une petite portion de l'armée , ceux que le sort des combats a respectés n'ont pas le triste spectacle de tout ce sang versé, de tous ces restes à ensevelir ; si l'on .est vaincu, on se retire, et le champ de bataille demeure à l'ennemi. Le mouvement, l'activité, la marche, l'imprévu arrachent la pensée aux tristes et funèbres souvenirs.

Ici , le soldat est forcétnent rivé aux mêmes lieux , il revoit la place, où la veille sont tombés ses compagnons d'armes, il vit au milieu des morts qui se succèdent, des tombes qui se creusent, des brancards qui portât chaque jour de nouveaux et funèbres fardeaux; il voit les ambulances encombrées , il entend les plaintes des souffrances, et toujours il revient â la môme place, quand l'heure a sonné, prendre sa faction, donner sa vie, affronter la mort, sans qu'un seul jour son cœur ait failli, et que l'élan, l'ardeur du combat se soient

trépide général de Failly, qui déjà, dans le cours du siège , avait donné tant de preuves de valeur, et devait ajouter dans cette journée une belle page à tant de brillants services. Déjà il a pris ses mesures, déjà il a placé dans les positions les plus favorables les faibles ressources dont il dispose. A gauche dû pont est la batterie du capitaine Vautré ; la 6' batterie du 13* d'artillerie, que commande le capitaine Sailly, est placée sur la droite.

Ces dispositions sont à peine exécutées, que les colonnes ennemies se ruent sur le pont, semblables à ces avalanches que poussent les orages du sein des montagnes. A Taide de passages improvisés avec des échelles, des ponts volants et des madriers, elles traversent la Tchernala, sous la protection du feu de leur artillerie; l'épaisseur du brouillard les protège.

Défendre ce passage assailli de tous côtés, est chose impossible. Les défenseurs se sont repliés en bon ordre pour reprendre l'otTensive dans une position plus propice ; les Russes, enhardis par ce mouvement de retraite, qui semble leur présager un succès, commencent à gravir, en masses profondes, la droite et la gauche du ravin ; mais , quelque rapide qu'ait été l'attaque , elle a permis à des régiments de soutien d'accourir au secours des troupes engagées, qui ont maintenu le terrain et retardé le mouvement de l'ennemi. ^

D'un côté, le 73* arrivait au pas de course vers le général de Failly; de l'autre, le général Cler, qui commandait la réserve du général Herbillon, débou-

chah avec 3 bataillons (2 du 62' et 1 du 73*) sur le mamelon à droite de la gorge de Traktir, et venait renforcer la droite du général Faucheux, que soutenaient deux petits bataillons du 2* zouaves et quelques compagnies du 19' bataillon de chasseurs défendant les pentes pied à pied. Déjà les commandants Darbois et Alpy étaient tombés mortellement blessés, et plus de 400 hommes jonchaient le sol autour d'eux.

Alors, des deux côtés à la fois, change tout à coup le combat ; le général de Failly,. qui a reçu le restant de sa brigade, reprend vigoureusement Toffensive. A la vue de leur général qui marche au premier rang, à la voix de leurs chefs qui les entraînent, les soldats, électrisés, se précipitent sur l'ennemi; de toutes les poitrines sortent des cris d'enthousiasme, et les échos portent au loin ces cris à leurs frères d'armes , qui , des hauts plateaux d'Inkermann, écoutent avec anxiété le bruit de ce combat, dont le brouillard ne leur permet pas de suivre les péripéties. — Rien ne peut résister à leur choc intrépide; les Russes, arrêtés, se maintiennent un instant, la lutte s'engage; mais les baïonnettes de nos soldats trouent et culbutent les premiers rangs; l'ennemi, repoussé, rétrograde à son tour et est forcé de repasser le pont, abandonnant ainsi le terrain qu'il venait d'envahir.

A droite, le général Cler s'était, nous l'avons dit, rapidement porté au secours de la première ligne du général Faucheux. La disposition du terrain, ondulé dans cette partie du plateau , lui permet de cacher son

mouvement offensif. Les Russes gravissent, sans l'apercevoir, les pentes qui regardent la Tchemaïa et se trouvent tout à coup en face de ses trois bataillons déployés. Les compagnies du 2* zouaves se mêlent aux nouvelles troupes qui arrivent et se jettent sur Tennemi ; celui-ci débordé de ce côté , et déjà désuni par la première décharge des trois nouveaux bataillons qui Tout attendu à courte distance, est bientôt rejeté sur la rivière.

LXXXIV. — Cependant la 17* division russe est descendue , en toute hâte , des hauteurs de Schouliou pour soutenir les 12* et 6' divisions, qui se reforment aussitôt ; cette masse imposante , divisée en trois colonnes, se dispose alors à attaquer de nouveau les gorges en arrière du pont de Traklir.

Le brouillard s'est dissipé, et l'on peut suivre du regard sur les pentes opposées les mouvements de l'ennemi.

Le colonel Forgeot a disposé sur le front de notre ligne un ensemble de 7 batteries, qui tonnent à la fois contre les masses assaillantes.

De l'autre côté arrivaient, avec le général en chef, la division Levaillant, du 1" corps, la division Dulac, du 2% et la garde impériale. Ces solides réserves devaient parer aux événements contraires et soutenir nos troupes, dans le cas où, refoulées par un ennemi supérieur, elles eussent dû abandonner leurs lignes. Mais les divisions flerbillon et Faucheux, que les renforts ont

complétées, barrent le passage à Farinée ennemie et sont prêtes à supporter son choc. Celle-ci, en effet, revient plus audacieuse , plus résolue, plus entreprenante. Le prince Gortschakoff avait pris en personne le commandement de l'aile droite, remplaçant le général Read, mortellement frappé dès le début de l'action.

L'attaque du pont est de nouveau tentée.

Les Russes se sont rendus maîtres du petit ouvrage en terre, qui, dejeur côté, en couvrait la tête. — Le colonel Danner se lance en avant avec le 95*. Ce mouvement, sous l'intrépide impulsion du colonel, s'exécute avec vigueur. Au centre de la ligne, le général de Failly fait des prodiges de valeur ; il est partout où le danger l'appelle et se multiplie sur tous les points menacés. Il commande à la fois comme un général, et combat comme un soldat. A droite , c'est le 2« zouaves et les bataillons du général Cler, qui repousent l'ennemi au delà de la Tchernaîa.

Mais les Russes n'abandonnent pas encore cette partie qu'ils ont «i sérieusement engagée; la 17' division, renforcée à son tour par le régiment d'Odessa, se porte sur l'extrême droite des lignes françaises pour forcer le passage qui donne accès dans la petite plaine de Balaclava , point extrême auquel s'appuyait l'armée piémontaise.

Aussitôt le général de La Marmora envoie la 2* division, que commande le général Trotti, prendre position sur le canal , en descendant rapidement les pentes qui l'en séparent, au delà du bivouac de la cavalerie française.

390 LIYRE II.

Les troupes sardes étaient avides de combattre , car c'était la première fois qu'elles se trouvaient en face des Russes, et pouvaient, sur le champ de bataille de Crimée , donner de nouvelles preuves de cette valeur intrépide qui les a classées parmi les nations guerrières de l'Europe.

LXXXV, — Pendant que les 2 batteries de la division sarde ouvrent le feu sur les colonnes ennemies, le général Trotti s'est déployé jusqu'à l'extrême droite du mamelon occupé par les troupes françaises. .Alors le combat s'étend sur toute la ligne. Pendant que les Sardes s'engagent vigoureusement et que le général Montevecchio est renversé sur le champ de bataille par une grave blessure, le général Faucheux a renforcé son aile droite. La colonne ennemie , prise ainsi à la fois de front et par les flancs, accueillie par une vive fusillade, ainsi que par le feu nourri des batteries de positions françaises et piémontaisés, ne peut opérer son mouvement tournant. Une partie de la colonne descend le canal et se rallie au pied des pentes. Pendant quelque temps, elle dirige tous ses feux sur nous; puis, précédée du régiment d'Odessa, en colonne serrée, elle gravit le contre-fort,afin d'occuper le plateau, à l'extrémité duquel nous avons placé une batterie d'artillerie. Le général Cler est là; il voit s'avancer cette lourde colonne, il la laisse monter sans l'inquiéter et place, en arrière des pièces, deux bataillons. Les hommes , qu'abrite un pli de terrain, ont reçu l'ordre de ne faire feu sur l'ennemi, que

lorsqu'ils entendront battre la charge ; alors ils se précipiteront à la baïonnette sur la tète de colonne. Bientôt les Russes atteignent le plateau; les pièces les reçoivent par une dernière salve, le général fait battre la charge et lance ses deux bataillons sur les Russes , qui vainement cherchent à résister, et sont rejetés sur le canal. — Le régiment d'Odessa perdit son colonel et la plus grande partie de ses officiers.

Sur tous les autres points, l'attaque n'avait point eu plus de succès; et, comme à l'Âlma, comme à Inkermann, les Russes s'éloignaient, laissant le terrain de la bataille jonché de morts.

Il était neuf heures, lorsque l'armée ennemie prononça définitivement son mouvement de retraite, s'arrétant souvent pour se rallier, et se retirant en bon ordre sous la protection de masses considérables de cavalerie, et sous l'appui d'une artillerie nombreuse. Bientôt on la vit se déployer dans la plaine sur la rive droite de la Tchernaïa , ayant son aile gauche sur la montagne du Télégraphe, et son aile droite au pied des derniers versants des montagnes de Mackensie.

LXXXVL— Un instant le général en chef avait eu l'intention de faire charger sur les derrières de l'ennemi quelques escadrons de chasseurs d'Afrique, auxquels s'étaient joints les escadrons sardes et un régiment anglais. « Mais , écrit-il , le but que l'on aurait atteint eût été sans grande importance, et cette belle cavalerie eût pu être ravagée par les batteries ennemies encore en

position. » A trois heures, toute l'armée russe avait

disparu par la grande route qui conduit au plateau de

Mackensie.

Cette bataille, qui avait duré cinq heures consécutives, avait montré une fois de plus aux Russes Timpossibilité de forcer nos positions.

Les abords de la Tchemaîa, tant de notre côté que sur la rive opposée, étaient littéralement couverts de cadavres amoncelés par groupes sanglants; ces traces humaines se prolongeaient sur le flanc des collines et dans la gorge des ravins, où Tennemi, réunissant ses efforts les plus désespérés, avait essayé de forcer nos lignes. — II fallut une suspension d'armes de deux jours consécutife pour enterrer les morts (1).

C'est en vain que le rapport du prince Gortschakoff essaye de présenter cette véritable bataille comme une

(t) Dépêche du général Pélissier au ministre de la guerre.

« L'armistice demandé hier, a dû être continué aujourd'hui. De 5 heures du matin à 2 heures du soir , les Russes ont enlevé des morts. Le recensement a été fait , aussi bien que possible , et donne les résultats suivants :

« Russes enterrés parles Français 2129.

« Russes enterrés par les Russes eux-mêmes 1200.

« Total.... 3329.

« Le rapport de l'intendant général de l'armée française portait 1604 Russes blessés entrés à Tambulance; sur ce chiffre figuraient 38 officiers.

« Nous avons eu , dit la dépô*3he du général en chef au ministre de la guerre , 8 officiers supérieurs blessés , 19 officiers subalternes tués et 53 blessés, 172 sous-oificiers et soldats tués, 146 disparus et 1163 blessés.

reconnaissance. Le plan trouvé sur le corps du général Read, plan très-détaiHé dans toutes ses parties, et les efforts persistants des troupes russes pour s'emparer de nouveau d'une position que le général Liprandi avait occupée pendant tout l'hiver, prouvent assez l'importance que l'ennemi attachait à être victorieux. — Quelque appréciation que l'on veuille faire de cette attaque énergique de l'armée de secours, il est évident que l'échec qu'elle venait d'éprouver était dans les circonstances présentes d'une grande importance ; car les jours étaient comptés, et nous touchions évidemment aux dernières épreuves de ce siège qui avait demandé tant d'indomptable courage et de persistante activité. C'était un heureux présage qui effaçait les mauvais souvenirs et nous parlait de victoire.

L'ordre du jour du général en chef portait à la connaissance de rarmée les noms de ceux qui s'étaient le plus héroïquement distingués.

« Les divisions Camou et Faucheux, disait-il, ont été à la hauteur de leur vieille réputation. Les généraux de brigade de Failly surtout, Cler et Wimpffen , les colonels Douay, Polhes, Daimer et Castagny, ont droit à la reconnaissance de l'armée. Je ne puis nommer ici tous les émules de leur valeur; mais je dois signaler particulièrement l'habile direction que le colonel Forgeot a im> primée à nos énergiques canonniers , la brillante conduite de l'artillerie de la garde impériale et des divisions. »