CHAPITRE VII

LXXXVin. — Nous l'avons dit , nos approches sur Malakoff marchaient à pas sûrs sous le feu de la mitraille ennemie , malgré les difficultés et les obstacles que le sol ne cessait d'offrir presque sur tous les points. Dans d'autres conditions, on les réputerait insurmontables; mais, dans ce siège étrange, ne s'est-on pas depuis longtemps habitué à vouloir et à tenter l'impossible? Le génie, dont l'opiniâtre courage est infatigable, profite des moindres accidents de terrain, en s'enfonçant à la poudre pour traverser les points où la pioche ne mord pas, et en élevant sous une pluie de fer des masques (1) et des abris provisoires. Le général Frossard, commandant le génie du 2* corps, dirige ces audacieux travaux avec la vaillante intrépidité et l'activité de tous les instants, dont il n'a cessé de donner des preuves.

(1) Ces masques sont fôrniës de sacs à terre, en doublant et triplant quelquefois les files de gabions.

L'ennemi tire sur nous sans relâche tous les feux de sa formidable artillerie ; sans relâche aussi il tente des sorties, et cherche, par des attaques nocturnes, à bouleverser nos approches : efforts inutiles qui viennent se briser contre nos intrépides soldats! — Nous voudrions pouvoir nous arrêter dans notre récit, pour retracer un à un tous ces actes de courage et d'héroïsme qui glorifient notre armée, et payer à tous ces nobles dévouements, à tous ces morts héroïques couchés dans la tombe loin du sol natal, le tribut d'un cœur qui les admire; mais le grand drame est là; nous le sentonis nous envelopper, nous étreindre et nous pousser en avant.

Devant le front de Malakoff, le terrain situé en arrière de l'enceinte de la place va en s'abaissant. Il résulte de cette disposition heiu*euse du sol, que Tennemi ne peut pas étager des batteries les unes derrière les autres, comme dans les attaques de la ville, tandis qu'au contraire, notre position sur le mamelon Vert nous donne le moyen de battre son artillerie par plusieurs étages de feux. Aussi, sur ce point, notre artillerie prend une supériorité décisive sur celle des Russes et protège favorablement nos attaques.

LXXXIX. — Nous sommes au 2 septembre; les abatis de la tour Malakoff ont été traversés par nos cheminements et en partie incendiés. On n'est plus qu'à 25 ou 30 mètres au plus de la contrescarpe de la tour ; et, de ce point avancé, on peut voir que la courtine, et le Redan dont le parapet est très-déforméet le fossé à peu près com-

blé, ne doivent plus présenter d'obstacles très-sérieux. Là, on est arrêté par du roc vif, à 40 mètres environ.

Assiégeants et assiégés se touchent; et, de cet espace si, restreint, qui sépare à peine les combattants, les pierriers lancent nuit et jour des nuées de projectiles. Dans les courts instants où rartillerie reste silencieuse, on entend pendant la nuit le bruit des voix; on pourrait s'interroger et se répondre.

Les pertes des Russes étaient considérables; les nôtres, sur ces points rapprochés, étaient grandes aussi.

Le moment de donner Tassaut est venu ; l'artillerie n'a plus de munitions que pour quatre ou cinq joui*s. Le mineur russe arrive sur nos têtes de sape ; on l'entend travailler; et, dans quelques jours, certainement l'explosion aura lieu. Cernés de près comme ils le sont, les assiégés élèvent à la hâte une seconde enceinte derrière celle que nous attaquons. Déjà le parapet de cette nouveUe enceinte est massé ^ et sur plusieurs points les pièces qui doivent l'armer sont en batterie.

Au Redan des Anglais et aux attaques de la gauche française contre la ville, on n'a rien à gagner en attendant. — Ouvrir immédiatement sur tous les points un feu des plus vifs, donner résolument l'assaut, en s'en remettant, pour les résultats, à la volonté de Dieu et à la bravoure éprouvée de nos soldats, tel est évidemment le seul parti à prendre.

Le général Bosquet, de son côté, déclare que ses troupes ne peuvent plus tenir sous le feu perpétuel qui les accable, et que chaque jour une perte de 150 hom-

398 UYRE II.

mes , mis hors de combat dans les tranchées , décime reffectif des divisions destmées à l'attaque. Le général Niel , qui commande eu chef le génie de Farmée , est aussi convaincu que le moment d'agir est enfin arrivé; il envoie donc un rapport au général en chef et lui exprime la nécessité immédiate et impérieuse d'agir. « Si nous ne prenons pas notre élan aujourd'hui» écrivait-il, l'ennemi fera encore de nouvelles enceintes. »

XC. — Le 3 , on réunit un conseil de guerre, composé des généraux Niel, Bosquet, Thiry, Martimprey, Frossard et du commandant en chef de génie anglais, sir Harry Jones; conseil grave et solennel où devaient se discuter et se résoudre les destinées de ce siège à jamais mémorable. Le général PéUssier expUque froidement le grave sujet pour lequel le conseil est assemblé; après avoir lu la lettre écrite par le général Niel, il donne la parole à ce général. Celui-ci, après avoir brièvement énuméré les derniers travaux du siège et les faits décisifs qu'il attendait des batteries nouvellement construites, résume ainsi la situation :

« Nous sommes à 26 mètres de la place ; et , pour y arriver, nous avons fait des sacrifices immenses; de plus , le commandant supérieur de l'artillerie vous dira que nous sommes presqu'à bout de munitions. Aujourd'hui, HalakofTest la seule issue du siège; sa prise donnera le faubourg, et le faubourg donnera la ville. L'assaut se présente dans des conditions plus favorables que je n'osais Fespèrer. »

EXPÉDITION DE CRIMËE. 399

Chacun fut appelé à émettre son opinion. Les avis furent unanimes pour que l'attaque eût lieu sans plus tarder. Le général Pélissier eût désiré attendre les 400 mortiers qui arrivaient de France et dont Teffet devait être terrible.

c — C'est bien, dit-il cependant, l'assaut sera donné. »

Le général Niel demanda alors que le jour fût gardé secret, que l'heure même ne fût fixée qu'au dernier moment; car, dans la position où l'on se trouvait, la moindre indiscrétion pouvait devenir fatale et entraîner l'insuccès de toutes les opérations. L'attaque xiu 18 juin, dont les Russes avaient été évidemment prévenus, selon les renseignements parvenus par les prisonniers et les déserteurs, faisait de ce silence une loi suprême.

Le général Bosquet, en rentrant à son quartier général, prépara aussitôt son projet d'attaque, qu'il communiqua aux chefs de service, les généraux Beuret et Frossard.

Il est important de connaître, dans toutes ses parties, ce plan , dont le commandant supérieur du 2* corps avait voulu lui-même étudier les moindres détails.

XCI. — Les tranchées sont partagées en trois zones parallèles. La zone de droite doit être occupée par les troupes désignées pour l'attaque du petit Redan (la division Dulac, ayant pour réserve les chasseurs de la garde et une brigade de la division d'Aurelle). — Dans la zone du centre, se tiendra la division La Motterouge qui doit marcher sur la grande courtine , par laqueDe

400 UVBE H.

le fiedan se relie à Halakoff et à une seconde ligne de défense ébauchée par les Russes, dite : batteries Noires , à cause de la nature brune du sol , qui détache ces batteries sur la couleur blanchâtre des autres ouvrages. Dans la zone de gauche sera établie la division Mac Mahon , !'• du 2* corps, qui doit enlever Malakoff; elle a comme réserve les zouaves de la garde, et la brigade Wimpffen, de la 2» division du 2* corps. Cette dernière brigade devra monter la garde dans la tranchée, afin de laisser reposer les troupes d'assaut. La garde impériale occupera les anciennes tranchées françaises et russes, près du mamelon Vert.

La garde impériale étant destinée à agir comme réserve dernière et à frapper un coup décisif, il était indispensable qu'elle pût arriver en masse, comme sur un champ de bataille; et, dans ce but, une voie lui était pratiquée à travers les tranchées, pour lui permettre de les franchir facilement. Une coupure de 40 à 50 mètres de large, masquée par des gabions et de la terre en quantité suffisante, avait été préparée dans chacune des parallèles; mais le travail était assez avancé, pour que les sapeurs postés à l'avance pussent , en quelques minutes , les ouvrir complètement et les rendre praticables, dès les premiers coups de fusil de l'assaut. Deux batteries d'artillerie de campagne de la 5* division du 2* corps (commandant Souty), se tenaient à la batterie Lancastre, prêtes à arriver au galop. Quatre autres batteries de campagne avaient été placées en réserve à la

redoute Victoria. La même-voie, pratiquée pour le passage des réserves, devait servir à cette artillerie pour se rendre sur le lieu du combat. — L'intendant du 2« corps avait été chargé d'établir le service des ambu* lances sur une très-grande échelle. Outre les troupes indiquées , il y avait en tête de chaque colonne un détachement de 60 sapeurs du génie , commandé par un chef de bataillon et trois officiers. Ces sapeurs, ainsi qu'un demi-bataillon fourni par chaque colonne, étaient pourvus d'outils à manches courts et d'échelles d'assaut, pour franchir le fossé. Chaque colonne, enfin, emmenait avec elle un -détachement d'artillerie de 50 hommes , commandé par un capitaine et un lieutenant. Ce détachement avait pour mission d'enclouer les pièces de l'ennemi, ou de les tourner contre les Russes euxmêmes, selon les éventualités du combat. -^Le général Bosquet demandait que l'attaque eût Ueu à midi.

XCn. — Le jour de l'assaut est fixé. — Ce sera le 8 septembre.

La proximité de nos travaux d'approche contre la place avait permis d'observer une partie des mouvements des troupes russes, dont les réserves étaient massées en arrière, sous des blindages protecteurs. Le génie avait pu même constater d'une manière certaine, que l'ouvrage important de Malakoff était fermé à la gorge, empêchant ainsi ces réserves de pouvoir se porter tout à coup, en masse, contre nos colonnes assaillantes; d'un autre côté, le feu violent de nos batteries

Il 26

étayéeS) et la graude quantité de projectiles que nous pouvions lancer avec précision sur cet ouvrage, ne permettaient pas aux troupes ennemies de s^ maintenir perpétuellement dans Tintérieur, à moins d'essuyer des pertes incalculables.

Hais l'artillerie de gros calibre, qui armait les batteries russes, formait devant nous de redoutables obstacles. Il n'y avait pas k se le dissimuler, la réussite de celte importante attaque n'était pas en entier dans la vigueur des troupes ; la question de surprendre l'en* nemi, avant qu'il eût pu porter ses renforts sur les points attaqués > devait entrer pour beaucoup dans la prévision du succès.

H fut donc résolu que l'artillerie ouvrirait son feu le 5 septembre (1)» Ce feu devait être poussé sur tous les points et par toutes les batteries avec une vigueur

(1) L'attaque de gauche des travaux français se composait de 51 batteries et de 346 pièces , ainsi réparties :

Contre le bastion du Mât, 19 batteries. — 139 pièces.

Contre le bastion Central, 19 batteries. — 134 pièces,

Contre la Quarantaine, 13 batteries. — 83 pièces.

L'attaque de droijte (Malakofll) comprenait 34 batteries : 267 pièces.

Les redoutes, dites du 5 Novembre et Canrobert, avaient 4 batteries : 14 pièces.

L'armement total du côté de l'armée française se composait donc de 627 pièces réparties dans 72 batteries. — Toutes firent feu à l'exception des redoutes dites du ô Novembre et Canrobert (soit 14 pièces).

L'armement des attaques anglaises sur toute l'étendue de leurs travaux contre la place', se composait :

A droite j de H batteries. — 7l pièces.

A gauche, de 15 batteries. — 108 pièces.

Il formait donc un total de 32 batteries : 179 pièces.

L'artillerie des armées alliées, à l'ouverture du feu, était donc de 627 , plus 179 bouches à feu.,— ToUl 806*

excessive ; mais, il devait affecter une allure irrégulière, afin de tromper Tennemi , et de le laisser sang cesçq, dans l'indécision sur Fbeure où nos colonnes tenteraient Tassant général. Le jour de Tattaque, qudques minutes avant l'heure fixée, le feu des batteries devait être brusquement changé , et toutes les pièces tirées à la plus grande portée possible , pour démasquer à la foi^ le terrain des attaques et contraindre les ré^^ves russes à se tenir abritées sous leurs blijsdages.

XCIIL — Avant de commencer le récit de cette glorieuse journée » le cœur bat d'orgueil et de doulem* à la fois, devant les terribles tableaux qui vont se dérou-^ 1er, où chefs et soldats atteignirent les suprêmes limites de l'héroïsme et de l'audace, nous sentons combien la plume de l'écrivain est impuissante à retracer ces solennelles grandeurs du courage humain.

Nous touchions à la fin de cette lutte mémorable , et la volonté de Dieu» qui plane du haut du ciel sur tous les événements de la terre , allait donner aux persévérants effpjts de notre vaillante armé.e l'honneur de la victoire ; l'heure allait sonner où Sébastopol , comme un corps humain , rendrait le dernier soupir au milieu des ruines de la destruction.

Chaque jour les rapports des espions annonçaient que les ennemis se préparaient à fondre sur nous de tous les points à la fois.

Cette invasion générale, nous respérions bien plutôt que nous ne la craignions, et les troupes prévenues

étaient prêtes à prendre les armes au premier signal. Les gardes dé tranchées veillaient de leur cAté Tarme au bras, calmes, résolus, infatigables; l'artillerie continuait son tir habituel.

Le 5, dès la petite pointe du jour, toutes les batteries du siège de gauche sous l'habile direction du général Lebœuf ouvrent leur feu avec une violence et un ensemble impossibles à décrire. — Aussitôt toutes nos attaques, les. défenses ennemies et la ville elle-même sont enveloppées d'un tourbillon de fumée; le feu de nos alliés répond avec énergie, et bientôt l'attaque Halakoff commence son tir. Souvent les détonations de l'artillerie se taisent tout à coup, puis reprennent subitement avec une nouvelle fureur; ce sont, pour nous servir de l'expression du général en chef russe, tantôt des salves, tantôt un feu roulant d'artillerie. Dans la nuit, nos pièces continuent à tirer avec vigueiu*, pour empêcher que l'ennemi ne puisse réparer les dégradations de ses défenses et remplacer ses pièces hors de service.

Tout à coup une lueur immense donna au ciel, jusque dans l'horizon lointain,, une teinte rougeâtre(l). Dans la direction du port s'élevait le foyer d'un vaste incendie, dont le cercle s'agrandissait à chaque instant; des gerbes de feu s'élançaient dans l'espace et venaient se

(1) Dépêche du général en chef Pélissier,

« Un vaste incendie a dévoré pendant la nuit dernière le vaisseau russe à deux ponts leMarian, mouillé dans la rade de Sébastopol ; une bombe lancée de l'attaque de droite a déterminé cet incendie , dont la flamme éclairait tous nos camps, j»

joindre, se mêler et se confondre dans un centre lumineux. C'était un bâtiment russe qui brûlait majestueusement dans le port. Cet incendie dura plusieurs heures.

XCIV. — Au lever du jour^ le feu recommence avec une énergie nouvelle; l'ennemi n'y répond que faiblement. Comme la veille, notre tir est saccadé; il s'arrête , puis reprend, tantôt lent, tantôt formidable' surtout vers la gauche où le nombre de nos batteries est énorme, et les munitions plus abondantes. Les projectiles ennemis lancés à courte distance ébrèchent les parapets, déchirent les épaulements, renversent les servants au milieu du sang et de la poussière; rien n'arrête l'ardeur, l'audace , le courage de notre vaillante artillerie; on dirait que le bronze lui-même dans cette lutte terrible a l'enthousiasme du combat. — Déjà depuis longtemps les défenses de la place souffraient cruellement par la continuité de notre feu ; la ville était devenue intenable, les maisons étaient traversées, les toits effondrés, de tous côtés nos boulets et nos bombes semaient la mort; les troupes, pour la plus grande partie, bivouaquaient sur les places, dans les ravins et se construisaient des abris, qui bientôt eux-mêmes étaient détruits et bouleversés (1).

(1) Les Russes empilaient leurs morts dans des chalands et les faisaient remorquer , la nuit , sur la rive nord , oiX on les enterrait dans d'immenses tranchées, qu'un bataillon d'infanterie était occupé à creuser, tous les jojurs, dans le cimetière. A la longue vue, des difTé' rents camps, on voyait, chaque jour, le cimetière s'agrandir par ce funèbre travail.

ft K p^rtif du 5 septembre, dit lui-même le prince Gortâchakoff dans son rapp(n*t» Fassaillant renforça d'une manière incroyable la canonnade et le bombardement, ébranlant et détruisant nos ouvrages sur toute la ligne de défense , tantôt par des salves de toutes ses batteries, tantôt par un féu roulant d'artillerie.

« Ce feu infernal , dirigé contre les embrasures et les merions , indiquait clairement Fintention de Tennemi de démonter nos pièces, de détruire nos ouvrages et de donner ensuite Tassant à la place.

c II n'y avait plus aucune possibilité de réparer les fortifications , et l'on se borna , en conséquence , à rem< blayer les magasins à poudre et les blindages.

« Les parapets en s'affaissant comblaient les fossés ; les merions s'écroqlaient ; il fallait à chaque instant dér blayer les embrasures; les servants des pièces d'artillerie périssaient en grand nombre , et l'on parvenait à peine à les remplacer.

« Pans cette période., la perte fut énorme : du Ô au 8 septembre, 4 officiers supérieurs, 47 officiers subalternes et 3917 hommes iîirent mis hors de combat (1). «

Ces quelques lignes, que nous empruntons au général en chef de l'armée russe, démontrent clairement les ravages terribles qui se succédaient dans la ville assiégée.

XCV. — Évidemment Tennemi comprenait que l'assaut définitif ne devait pas tarder à être livré; mais sans

(1) Sans compter les artilleurs tués dans les batteries.

indication certaine soit sur le jour, soit sur Thenre, it devait forcément tenir ses réserves massées & l'abri » pour ne pas les voir hachées par le fen redoutable de notre artillerie.

« Nous arrivons à la crise du siège (écrivait le 6 septembre Faide de camp du général Pélissîer, le lieutenant-colonel Gpissaîgne, qui devait payer de sa vie notre triomphe), la place est serrée compie dans un étau; nous sommes à pied d'œuvre; les canons anglais et nos batteries font un feu épouvantable. Dan^ deux jours les destins auront prononcé. »

La brigade Wimpffen , détachée des lignes de la Tchemaïa, arrivait le 6, dans la matinée et prenait le service de tranchée pour donner, ainsi qu'il avait été résolu dans le plan d'attaque, une nuit de complet repos aux troupes désignées pour l'attaque générale.

L'assaut doit être donné le lendemain ; cependant les chefs de corps n'ont pas encore été prévenus du jour, de l'heure et des dispositions dernières : nul ne sait quelles sont les troupes qui doivent marcher et sur quels points elles seront dirigées : le feu de nos batteries fait fureur et nos munitions s'épuisent dans un tir terrible et précipité.

XCVL — Dans l'après-midi, le général Bosquet réunit à son quartier général les généraux de division et de brigade, ainsi que les généraux du génie et de l'artillerie de son corps d'armée.

Dans cette conférence secrète, le général leur apprend

que, par ordre da général en chef, Fassant sera donné le lendemain à midi , qae tontes les forces vives de notre aimée seront engagées dans cette lutte décisive; il explique clairement le plan d'attaque pour lequel chacun recevra des instructions particulières, et il engage les généraux i aller eax-mèmes étudier et reconnaître, autant qu'ils le pourront, avant la fin du jour les points qu'ils doivent occuper, et les directions de leurs attaques. À chacun il recommande le plus profond et le plus impérieux silence, puis leur serrant la main il leur dit : « Je vous connais tous de longue date, messieurs, pour de vaillants hommes de guerre ; aussi j'ai pleine et entière confiance en vous. Demain Makkoff et Sébastopol seront à nous. »

Ces paroles étaient l'écho de toutes les pensées. Combien parmi ceux qui étaient là, devaient payer de leur sang cette glorieuse conquête I

Les généraux se séparèrent la joie dans le cœur et se rendirent aux tranchées.

Les chefs d'étal-majordes trois colonnes accompagnés du général Frossard, d'oCBciers du génie et du commandant Besson, major de tranchée, allèrent marquer les emplacements' sur le terrain, et en reconnaître les minutieuses dispositions. Les soldats et les officiers de service les suivaient du regard , un instinct secret disait à tous que Fheure tant attendue allait enfin sonner.

Dans la soirée le commandant Henry, sous-chef d'étatmajor du général Bosquet, porta confidentiellement aux généraux divisionnaires, ainsi qu'aux chefs de service du

génie et de rartillerie, Tordre du jour du général commandant le !•' corps; cet ordre devait être lu le lendemain, à 8 heures, dans chaque bataillon, au moment où les troupes se réuniraient pour aller prendre leurs positions de combat. Le commandant portait en outre des instructions relatives à la tenue des troupes ; officiers et soldats devaient être en grande tenue.

La nuit fut longue d'impatience et de fièvre.

Enfin le jour se leva ; un vent du nord s'engouffrait dans les ravins et mêlait ses sifflements aigus aux retentissantes détonations de notre artiUerie déchaînée.

XCVIL — Dans la matinée le général de Cisseyi chef d'état-major du 2« corps, fît relever la brigade Wimpfifen par 6 bataillons, deux par deux, qui devaient former la tête de colonne de chaque colonne d'assaut. On évitait ainsi dans les tranchées des mouvements qui auraient pu être aperçus de l'ennemi; ces bataillons ainsi disposés, n'avaient plus, au moment de l'attaque, qu'à se serrer à la tête des ouvrages qu'ils devaient franchir pour s'élancer à l'assaut.— Les officiers de l'état-major du général Bosquet, afin d'éviter toute erreur ou toute confusion, présidaient avec les états-major divisionnaires, au placement des troupes et aux dispositions de détail (1).

(1) À huit heures du matin , le génie fit jouer en avant de nos cheminements, sur le fort de Malakoff, trois fourneaux chargés ensemble de 1500 kilogrammes de poudre, afin de rompre les galeries inférieures des mineurs russes , et de rassurer nos soldats qui venaient se masser dans les tranchées sous lesquelles les déserteurs annonçaient que le sol était miné.

kiO LIYRE II.

Tout semblait présager un succès.

• L'artillerie française , écrivait à cette époque le général Niel, avait pris sur celle des Russes une si grande supériorité qu'elle avait éteint presque tous les feux qui voyaient directement nos attaques. . Les embrasures comblées ne laissaient plus la crainte que nos colonnes fussent assaillies par la mitraille à la sortie des tranchées ; les parapets étaient déformés et une partie des terres avait roulé dans les fossés. •

A huit heures, toutes les troupes prirent les armes. Alors l'ordre du jour du gépéral Bosquet apprit aux soldats que le moment était enfin venu de terminer cette lutte si longue et si sanglante; cet ordre daté du 8 septembre disait :

. u Soldats du 2* corps et de la réserve !

« Le 7 juin, vous avez eu l'honneur de porter fièrement les premiers coups droit au cœur de l'armée russe. Le 16 août, vous infligiez, sur la Tchemaïa, la plus honteuse humiliation à ses troupes de secours. Aujourd'hui, c'est le coup de grâce , le coup mortel que vous allez frapper de cette main ferme, si connue de l'ennemi, en lui enlevant sa ligne de défense de Halakoff , pendant que nos camarades de l'armée anglaise et du !•' corps commenceront l'assaut au grand Redan et au bastion Central.

« C'est un assaut général, armée contre armée ; c'est une immense et mémorable victoire dont il s'agit de couronner les jeunes aigles de la France. En avant

EXPÉDITION DE /CRIMÉE. ^ii

donc, enfants ! A nou^ Malafcoff et Séba&topol l et Tive l'Empereur ! »

Ces chaleureuses paroles furent accueillies avec des aeelamations enthousiastes; tous les cceurs et toutes l^s pensées s'élevaient à la hauteur de cette heure terrible et solennelle.

Les épais tourbillons de poussière soulevés par le vent nous protégeaient et masquaient tous nos mouvements; le del semblait lui-même venir à notre aide et nous dire que Dieu était avec nous.

XCVIII. — L'heure marche. ~ Les troupes défilent en silence dans les tranchées, les armes basses, et prenant les plus minutieuses précautions pour voiler leur approche à l'ennemi. Partout où Ton pouvait être vu, les crêtes couvrantes avaient été relevées. Néanmoins, malgré les branchages que nous avions entassés, les traverses en gabions et les masques fictifs par lesquels nous espérions cacher à Tennemi la marche de nos troupes dans les tranchées, notre mouvement ne put lui être entièrement dérobé , et le prince Gortschakoff qui occupait les hauteurs d'Inkermann avec l'armée de secours avait envoyé des officiers^ d'état-major sur tous les points (1) prévenir qu'il se faisait un grand mouvement

(1) Deux officiers prisonniers , interrogés par les généraux , déclarèrent ce fait, ajoutant que l'arrivée d'une brigade de l'armé sarde, signalée à l'attaque de gauche , leur avait fait penser que nous tenterions d^ ce côté nos plus puissants efforts : et que nous y avions appelé nos nouveaux alliés pour leqr faire partager la victoire que nous espérions obtenir.

412 U\«iL U.

de troupes dans nos tranchées, el qoe œ mouvement devait évidemment annoncer un projet d*attaqae. Mais les Russes ignoraient à quelle heure cet assant devait être tenté par nos troupes, et la vivacité de notre feu, àsi courte distance, les forçait à tenir leurs réserves abritées.

A dix heures le général Bosquet se rendait au poste de combat, qu'il avait choisi dans la sixième parallèle, la plus avancée de nos parallèles. Sur cet emplacement convergeaient presque tous les feux de rennemi; mais c'était aussi le point d'où le général pouvait le mieux embrasser du regard l'ensemUe de l'attaque et en suivre toutes les péripéties.

Le général en chef avait désigné pour son quartier général, pendant l'assaut, la redoute Brancion, et s'y était rendu avec les généraux Niel, Thiry et le général Martimprey; les officiers des états-majors étaient groupés, attendant les ordres. — L'artillerie continuant soigneusement les allures irréguHères qu'elle avait prises depuis le 6, redoubla de vivacité- sur les onze heures, pour mieux tromper l'ennemi sur nos véritables projets.

Déjà les officiers d'état-major envoyés sur les lieux ont rendu compte au général Bosquet que les troupes sont à leurs postes. — Nul signal ne doit être donné. Toutes les montres des généraux commandant les divisions ont été réglées sur celle du général en chef; — lorsque l'aiguille marquera midi, les trois colonnes s'élanceront ensemble à la voix de leurs chefs.