CHAPITRE n

XXI. — La journée du 25 octobre prouvait que Tarmée du prince Menschikoff s'était considérablement renforcée, et plaçait cette partie du plateau sous la menace permanente d*une attaque que les Russes deyaient inévitablement tenter, avant que les armées alliées eussent reçu de nouveaux renforts : aussi depuis lors, un corps d'armée russe s'établit sur la rive gaucbe de la Tchernaîa.

Cette prévision n'avait pas échappé au général Canrobert; il était surtout frappé de l'insufOsance des ouvrages défensifs de l'armée anglaise, qui laissaient ainsi dans une position dangereuse, et sans appui, les divisions campées sur l'extrémité du plateau d'Inkermann, où venaient aboutir, en le contournant, deux routes qui partaient du fond de la vallée. Aussi le général en chef de l'armée française ordonna, qu'à partir du 26, la 1" division cessât de fournir des travailleurs et des bataillons de garde, voulant la conserver tout entière sous ses ordres directs, et l'avoh- à sa disposition pour la porter sur le point où une attaque imprévue rendrait sa pré-

était nécessaire de nous retirer de la chaîne moins élevée des hauteurs, et de concentrer notre force immédiatement en face de l'étroite vallée qui mène à Balaclava et sur les hauteurs escarpées qui sont à notre droite, ce qui procurera ainsi une plus étroite ligue de défense. »

38 LIVRE PREHER.

sence nécessaire (1). En outre, H prescrivit au général Bosquet d'établir ses troupes formant le corps (Inobservation, de telle sorte qu'il pût faire face aux attaques venant des vallées de Balaclava et de la Tcbemaïa, et, se rapprocbant le plus possible par sa gauche de la droite des Anglais à Inkermann, leur donner la main et les soutenir, le cas échéant.

XXn. — Le 26, on signala dans la matinée plusieurs colonnes d'infanterie et d'artillerie, sortant de Sébastopol ; chacun pensa d'abord que ces troupe? allaient rejoindre le corps du général Liprandi en traversant la vallée d'Inkermann ; mais protégées par les collines qui dérobaient une partie de leurs mouvements, elles apparurent subitement sur les hauteurs, menaçant la gauche de la seconde division que commandait sir De Lacy Evans. Couvertes par de nombreux tirailleurs, ces colonnes avancèrent avec rapidité.

La division, quoique surprise par cette attaque, se forma aussitôt en avant de son camp, sous les ordres du major général Pennefather et du brigadier général Adams ; les batteries anglaises ouvrirent promptenient leur feu.

Dès les premiers coups de canon, le duc de Cambridge avait jeté sur le terrain menacé la brigade des gardes, sous les ordres du major général Bentinck, et

(1) L*efrectif du corps de siège, y compris les troupes d'artillerie et du génie affectées au siège , est de 24 837 hommes, avec 1340 marins fournis par la flotte.

une batterie d'artillerie. Sir George Catticart était accouru avec un régiment de tirailleurs, et sir George Brown avait envoyé des canons soutenir la gauche de la division; de plus, le général Bosquet avait porté cinq bataillons français sur la position attaquée, et était venu lui-même, dès le commencement de l'action, mettre ses troupes à la d position de sir De Lacy Evans. Mais le général anglais ne pensa pas avoir besoin de l'assistance qui lui était offerte, et remercia vivement le général Bosquet, lui assurant que < les troupes sous ses ordres suffiraient pour repousser l'ennemi. »

L'attaque des Russes fut vive; car ayant reconnu sans doute que le plateau n'était pas sérieusement protégé par des travaux défensifs, ils espéraient s'emparer des hauteurs et en repousser avec des pertes sensibles les troupes anglaises (1).

Leur attente fut déçue; pris à la fois par le tir bien nourri de dix-huit pièces de position et par le feu des premiers corps de l'infanterie anglaise, l'ennemi se retira en désordre et fut poursuivi jusque dans la vallée.

(1) C'est à la brayoureet à la détennination de leurs ayant-postes, que les Anglais durent d'avoir pu se fonner en bataille avant l'arrivée de Tennemi ; ces avant- postes , formés du 49' et du 30*, firent preuve de grande énergie , et le général en chef cite dans son rapport , avec les plus grands éloges, le lieutenant ConoUy, du 49*, les capitaines Bayly et Atcherley, du 30*, qui tous trois furent grièvement blessés en résistant, avec une grande valeur, aux troupes russes.

« Le lieutenant Conolly , rapporte un écrivain anglais auquel nous empruntons ces quelques lignes, voyant les munitions de ses hommes épuisées, chargea l'ennemi le sabre à la main, et tomba frappé d'Une balle en pleine poitrine. »

« Nous avons fait 80 prisonniers, dit lord Raglan dans son rapport, et 130 cadavres ennemis sont restés sur notre terrain. »

XXni. — Chaque jour semblait devoir apporter le môme bruit de combat, d'attaque et d'alerte soudaine. Dans la nuit qui suivit, les troupes du corps d'observation furent réveillées par une vive canonnade et un feu de mousqueterie très-violent , qui s'étendaient sur toute la ligne russe. Trompés sans doute par une fausse alerte donnée par leurs avant -postes, les Russes , croyant à une attaque combinée de l'armée alliée, avaient ouvert leur feu dans toutes les directions.

Bientôt de part et d'autre on ne tarda pas à reconnaître que chacun était resté dans ses positions respectives. Mais, à quatre heures du matin, la mousqueterie et le canon résonnent de nouveau, et cette fois-ci dans nos lignes; on entend en effet dans toute la vallée un bruit très-marqué de cheVaux qui s'avancent au galop. La nuit est obscure encore , on ne peut rien distinguer; les troupes prennent les armes à la hâte et se forment en bataille; — le bruit augmente; à chaque minute il devient plus sonore : ce gros de cavalerie gravit la colline; et tout à coup on s'aperçoit que ce ne sont que des chevaux , tout sellés il est vrai, mais sans cavaliers et appartenant à différents régiments russes.

Ces chevaux, effrayés par la fusillade de la nuit, avaient brisé leurs attaches et s'étaient enfuis dans

la vallée. Une cinquantaine environ sont pris par nous, une centaine sont entrés dans les lignes anglaises.

XXIV. — Les approches françaises se continuent avec une infatigable activité (1); nuit et jour les travailleurs creusent le sol, élèvent des parapets; l'artillerie construit des batteries, et l'ennemi ne pouvant arrêter nos travaux par les feux de la place (2), se fortifie par de nouveaux retranchements sur le côté gauche du ravin c[ui descend vers la ville ; il ne répare plus les embrasures du bastion du Mât, atteintes par nos projectiles, mais construit des ouvrages en arrière, et établit une forte gabionnade en avant du saillant du bastion.

(1) Le nombre quotidien des blessés au corps de siège, d'après les relevés des rapports de l'ambulance de tranchée, oscille entre 16 et 22, le chiffre des morts ne dépasse guère 8 ou 10.

Le journal du corps de siège , que nous avons sous les yeux, porte, depuis l'arriTée des troupes devant Sébastopol jusqu'au 25 inclusivement : Officiers, tués 4, blessés 35. Troupes, tués 129, blés ses 994.

(2) Depuis la nuit du 20 octobre, pendant laquelle les Russes avaient tenté d'enclouer les canons de deux de nos batteries , ib n'ont plus attaqué nos travaux d'approche , et se sont contentés de les tourmenter nuit et jour par un feu violent , qu'ils cessaient par instants , puis qu'ils reprenaient tout à coup avec une vigueur extrême , lançant des volées de mitraille sur nos ouvrages les plus avancés.

« Dans la nuit du 29 au 30, dit le journal du corps de siège, vers 3 heures du matin, une petite colonne russe d'une cinquantaine d'hommes, sortie de la place, se dirige , dans l'obscurité , sur la batterie 4 , et n'est aperçue qu'à peu de distance de cette batterie. Reçue à coups de fusil , par 3 compagnies du 26% elle fait une décharge générale de ses armes et se retire immédiatement. a>

Le rapport de Tambulance de tranchée ne portait, pour les 24 heures , que 2 tués et 4 blessés.

contre lequel il sent que se dirigent nos principales attaques.

En effet y notre marche souterraine ayançait vers la place. Déjà les chenunements sur lesquels doit s'appuyer la 3* parallèle ont été exécutés par le génie (ils sont au nombre de cinq), et dans. la nuit du l*' novembre, commence le périlleux tracé de cette parallèle, qui rencontre sur divers points des roches crayeuses.

Ce travail important est entrepris à la fois sur la droite et sur la gauche. La place emploie tous ses efforts contre les travailleurs, et vers quatre heures du matin, une vive canonnade laboure de tous côtés le terrain. — Heureusement les épaulements ont déjà une épaisseur suffisante pour abriter les hommes.

XXV.— Dans un siège, rétablissement de la 3« parallèle est une œuvre de la plus haute gravité, et dont Texécution est un danger permanent de chaque jour, de chaque heure, de chaque minute; le récit ne peut qu'en constater les résultats, sans montrer l'héroïsme passif de cette lutte obscure, pied à pied avec le sol qui résiste, avec la mitraille qui tue. Celui que la mort frappe, tombe silencieusement; un autre prend sa place et continue l'œuvre un instant interrompue.

Sur la gauche surtout, la position est dangereuse; car on est en butte, presque sur tous les points, aux tirailleurs ennemis. Aussi l'on avance avec précaution, en employant pour garantir les hommes exposés

à un feu meurtrier, les dispositions les plus minutieuses (1).

Le général en chef écrivait au ministre de la guerre : « Les attaques contre la place ont marché lentement avec le pic, la pince et le pétard, mais sûrement, et elles sont parvenues aujourd'hui à 140 métrés du saillant du bastion du Mât. J'établis à cette distance une 3* parallèle.

« Le génie de l'armée, en conduisant les approches aussi près de l'enceinte, a réalisé presque l'impossible, puisque nous sommes arrivés dans l'espace de quatonse jours à la 3* parallèle, en marchant toujours à la sape volante dans un roc vif, où l'on met trois à quatre jours à faire le travail d'une nuit, dans un terrahi ordinaire. »