XVI. — Nous voici arrivés à un incident de la jour

EXPÉIMTION DE CRIMÉE. 25

née du 25 octobre qui a donné lieu à de cruelles récriminations; nous allons en rapporter tous les détails avec la plus scrupuleuse et la plus impartiale exac* titude»

Pendant les courts instants qui s'étaient passés, entre le moment où cet ordre avait été donné et celui où lord Lucan le reçut, les choses avaient changé.

« Les Russes eurent le temps , dit lord Raglan, de se former de nouveau sur leur propre terrain , avec l'artillerie sur le front et sur leurs flancs. N'ayant peutêtre pas bien compris l'ordre qui prescrivait d'avancer » le lieutenant général Lucan se crut obligé d'attaquer à tout hasard; il ordonna en conséquence au major générai comte de Cardigan de marcher en avant avec la brigade légère. »

Cet ordre, dont parle le général en. chef, devait-il être interprété par celui qui le recevait, ou bien était-il de telle sorte, qu'il dût être exécuté avec l'obéissance passive du soldat? — C'est là que repose toute la gravité de cette question, qui coûta à l'Angleterre un sang si précieux.

Voici quelles étaient les positions respectives :

La brigade anglaise de cavaleri^ légère, placée en potence un peu loin du théâtre de cette brillante charge de la grosse cavalerie anglaise, ne put malheureusement y prendre part et la compléter; elle vint ensuite se joindre à la brigade du général Scarlett, et toute la division du comte de Lucan réunie se plaça perpendiculairement à la ligne des redoutes enlevées, la droite vers Balaclava.

Cette division de cavalerie faisait donc face aux Russes qui renforçaient avec de Tinfanterie la redoute la plus éloignée de Balaclava, et occupaient les hauteui-s avec de nombreux bataillons et quatorze pièces d'artillerie (!)•

Pendant ce temps deux divisions d'infanterie anglaise, avec leur artillerie, descendaient dans la plaine, garnis* saient les abords de ce point et se plaçaient sur deux lignes entre la cavalerie et Balaclava.

Cette position était dangereuse ; car les Anglais appuyaient ainsi leur droite aux mamelons abandonnés par les Turcs, et leur gauche, sans appui, se trouvait prise d*écharpe par une batterie de huit pièces placée sur le grand mamelon boisé qui domine la plaine de la Tchemaïa.

Lord Raglan s'en aperçut aussitôt, et demanda au général Canrobert de faire appuyer la gauche de sa cavalerie par la nôtre. Le général Morris, commandant en chef la cavalerie française, reçut l'ordre d'avancer, et la brigade de chasseurs d'Afrique (général d'Allonville) se forma en échelons par régiment, en arrière de l'aile gauche composée de la brigade légère anglaise.

(1) Rapport du général Liprandi^

« Le général-major Jaborkritsky, ayep ui; régiment du détachement d'infanterie de Vladimlr(trois bataillons), et de celui de Souzdal; dix pièces de la batterie de position n* i; quatre pièces de la batterie légère w* 2, de la 16* brigade d*artillerie | deux compagnies du bataillon de tirailleurs n"" 6 , deux escadrons du régiment de hussards du grandduc de Saxe-Weimar , et deux tot^iae du régipieat n* QO des Cosaques (de Popoff), se porta sur les hauteurs à droite de notre cavalene et les occupa. »

C*est alors que le capitaine Noian , aide de camp du

quartier-maitre général accourut, à franc étrier vers lord

Lucan, et lui remit une instruction écrite ainsi conçue :

« Lord Raglan veut que la cavalerie s'avance rapidement sur le front, poursuive l'ennemi et t&che deTempêcher d'emporter les canons. Une troupe d'artillerie à cheval peut accompagner. La cavalerie française est sur votre gauche, ^ Sur-le-champ !

« R. AlBET. 9

XVII. — « Après une lecture attentive de cet ordre, dit lord Lucan , j'hésitai , et j'insistai sur les dangers qu'il entraînait. » En effet, la cavalerie russe s'était retirée sur la route de Jalta ; l'ennemi s'était reformé en bataille et présentait une masse épaisse sous la protection d'une redoutable artillerie (1). Au fond de la vallée se trouvait le gros du corps d'armée du général Liprandi, et bien en avant, croisant leurs feux, les deux premières redoutes et celle de la chaîne de la Tchernaïa. En outre, les flancs des collines extrêmement boisées étaient très-favorables au feu des tirailleurs , et

(1) Voici , d'après un témoin oculaire qui nous l'a rapporté sur les lieux mêmes où eut lieu l'engagement, comment était défendue par les Russes la gorge de Tamara :

i<> Les canons pourvus de leurs munitions , qui se trouvaient dans les redoutes enlevées aux Turcs;

2<> Une batterie placée au fond de la gorge , et la balayant dans toute sa longueur; '

3* Une batterie placée sur le mamelon formant le côté gauche de la . gorge et presque en fape des redoutes, ^ec lesquelles elle croisait ses feux.

28 LIVAE PREMIER,

protégeaient en les cachant de fortes colonnes d'infanterie.

Devant l'hésitation de lord Lucan , le capitaine Nolan répéta que les ordres de lord Raglan étaient de lancer la cavalerie immédiatement.

« — Mais ; où faut-il donc que ja la lance ? dit lord Lucan.

« — Milord, répondit Tofficier, là sont nos canons, en montrant les redoutes, là est l'ennemi. »

C'est alors que lord Lucan , n'acceptant peut-être pas dans toute son étendue la responsabilité de l'important commandement qu'il exerçait , se crut impérieusement obligé d'obéir, et envoya dire à lord Cardigan d'attaquer. ,

Devant cet ordre, lord Cardigan hésita, comme avait hésité lord Lucan ; car c'était conduire sa vaillante brigade à une mort certaine, sans avoir une seule chance de succès. Il fit observer que ses cavaliers seraient écrasés par les feux croisés des batteries ennemies pendant toute la distance qu'ils auraient à franchir, et que cette dislance était considérable ; que , de plus , l'infanterie les mitraillerait aussi, avant qu'ils pussent arriver. Mais à ces objections si justes , il lui fut répondu que l'ordre du général en chef était impératif.

Lord Cardigan inclina la tète en signe d'obéissance , sans prononcer aucune autre parole , et alla se placer en tète de sa brigade.

II jeta, nous racontait une des personnes qui étaient auprès de lui, un regard de profonde tristesse sur ses

beaux régiments qu'une mort inévitable aDait bientât décimer, et lança son cheval au galop en s'écriant: « En avant le dernier des Cardigan I »

A sa droite s'était placé le capitaine Nolan , le sabre levé, et se jetant au premier rang dans cette mêlée de mitraille qui labourait la plaine. — Peut-être comprenait-il qu'après les paroles imprudentes que lui avait dictées Félan irréfléchi d'un courage impatient, il devait un des premiers braver cette mort glorieuse , au-devant de laquelle volaient , calmes et résolus , les escadrons de la cavalerie légère.

XVIIh — Les troupes échelonnées sur le sommet et sur le versant des collines virent avec un sentiment d'infinie tristesse, cette superbe brigade s'élancer dans la plaine à une attaque impossible , dont la folie pou* vait seule égaler l'héroïsme. Tous les cœurs se serrèrent, tous les regards la suivirent jusqu'à ce quelle eut disparu dans un tourbillon de fumée : elle passait rapide comme l'éclair, avançant vers ces batteries meurtrières qui vomissaient des flots de mitraille.

Un des premiers qui tomba frappé à mort fut le capitaine Nolan, emportant avec lui dans la tombe le dernier mot de cette sanglante énigme : un biscaïen l'avait frappé au milieu de la poitrine. Il poussa un grand cri , et une de ses mains se crispa convulsivement dans la crinière de son cheval , qui continua de galoper avec le cadavre.

Cet ouragan , que n'avait pu arrêter le feu des ca-

nons, étonna les Russes. Les cavaliers gravissaient les mamelons, franchissaient les batteries, traversant des colonnes épaisses qu'ils trouaient dans leur marche sanglante. Une forte masse d*infanterie > cachée dans un lieu couvert , se montra tout à coup » accueillant les Anglais par son feu opiniâtre; Tintrépide brigade, que la mort avait amoindrie , passa encore au travers et se trouva alors en face de la cavalerie russe , sur laquelle elle se rua. Ce devint une mêlée effrojable, où se trouvaient confondus fantassins et cavaliers.

Mais bientôt les Russes , qu'avait stupéfaits cet acte d'audace désespérée , se forment sur quatre rsmgs de profondeur : hommes et chevaux viennent se briser e<Hitre ce rempart vivant; des régiments de lanciers russes prennent par le flanc les escadrons désunis , et des masses compactes s'avancent de tous côtés. — La valeureuse brigade si elle ne veut périr en entier» doit revenir sur ses pas; mais il lui faut briser une seconde fois les rangs ennemis, et traverser cette plaine qu'enveloppaient » pour ainsi dire» de toutes parts des flots de flammes» de fer et de fumée (1).

(1) Le lieutenant général Lucan , commandant la di?ision de cavalerie t rapporte ainsi l'attaque de la brigade légère :

A S. Exe» U Commandant det forces. — 27 octobre 1854.

« Ayant reçu l'ordre de faire un mouvement rapide sur notre front pour empêcher l'ennemi d'enlever les canons perdus par les troupes turques dans la matinée , j'ai ordonné à la brigade légère d'avancer sur deux lignes, et je les ai soutenues avec la grosse brigade. Cette

EXPÉDITION DE CRIMÉE. 3i

XIX. — La brigade de diasseurs d'Afrique arrivait comme nous l'avons dit pour appuyer la gauche de la cavalerie anglaise, lorsque la brigade légère s'élança sur les redoutes russes. — Le général Morris ignorait Tordre envoyé à lord Lucan, et ne pouvait comprendre ce mouvement y dont rien ne motivait l'improdente té* mérité; cependant, en face du désastre qui menaçait la brigade Cardigan, il ne devait pas rester inactif; il porte tout à coup ses échelons en avant, et lance, sans hésiter, sur la batterie russe qui couronne le grand mamelon boisé , deux escadrons du 4* chasseurs d'Afrique soutenus par deux autres escadrons du même régiment. Aussitôt ees braves escadrons s'élancent, ayant à leur tête le général d'Allonville et leur colonel Champéron; ils gravissent au galop les pentes abruptes qui s'élèvent devant eux. La batterie russe vers laquelle ils se dirigent, voit ce mouvement et essaye quelques obus inutiles ; déjà les cavaliers ont atteint Faréte du mamelon et s'avancent droit sur les pièces ; mais celles-ci sont attelées avec précipitation, et se retirent au moment

attaque par la cavalerie légère a été très-brillante et très -hardie, exposée au feu des grosses batteries sur son front et ses deux flancs; elle s*est avancée intrépidement jusqu'aux batteries de l'ennemi ; là , elle a sabré les canonniers sur leurs pièces , et elle ne s'est retirée que lorsqu'elle s'est trouvée engagée contre une force très-supérienre de cavalerie, à Tarrière. Le major général, comte de Cardigan, a conduit cette attaque de la manière la plus brave et la plus vaillante , et Sa Seigneurie m'a exprimé toute son admiration pour le courage et l'ardeur de tous les officiers , sous-officiers et soldats qu'elle avait avec elle. »

« J'ai la douleur de le dire , milord , les pertes ont été très-grandes , et , je le crains , elles seront fort regrettées par Votre Seigneurie. »

OÙ le 4* escadron arrive sur remplacement qu'elles occupaient. Le commandant Âbdelal se jette à leur poursuite avec ses intrépides chasseurs; une ligne épaisse de tirailleurs et deux carrés russes cachés par d'épaisses broussailles, se dressent tout à coup et commencent un feu terrible.

Le capitaine Dangla, emporté par son courage, s*élance sur les rangs serrés des baïonnettes ennemies et tombe frappé à mort (1); les chasseurs qui le suivent se précipitent en avant avec une héroïque valeur, rien ne peut les arrêter, et ils se frayent dans les carrés russes un sanglant chemin ; les capitaines Ollier et Burtin sont au plus fort de la mêlée; c'est ime lutte corps à. corps, où chefe et soldats combattent en désespérés. — La plus importante et la plus meurtrière des batteries ennemies, avait cessé de mitrailler la cavalerie anglaise ; le but était atteint; le général Morris, voyant un régiment de Cosaques du Don accourir au secours des carrés enfoncés, tandis que deux autres couronnaient la crête supérieure du mamelon et s'apprêtaient à fusiller nos chasseurs, fit sonner la retraite et rallier le 4' chas-

LE CAPITAINE DAMGLA.

(I) Toute la vie militaire du capitaine Dangla s'était passée en Afrique. Engagé volontaire en 1836 au 9" régiment de chasseurs d'Afrique à l'âge de 18 ans, il partit en 1838 pour l'Algérie, et ne quitta ce pays que pour faire partie de l'armée d'Orient. Pendant ces 15 années, le jeune Dangla, tour à tour brigadier, maréchal de logis , sous-lieutenant , lieutenant , capitaine , sut se faire remarquer par sa bravoure éclatante. Déjà à Milianah, en 1841 , blessé d'un coup de feu au côté droit, il avait été cité à l'ordre de l'armée, qui perdit en lui, le 25 octobre 1854, un brave soldat et un bon officier.

seurs derrière le !•', dont un escadron déployé en tirailleurs protégeait le retour de la cavalerie anglaise et peimettait à lord Cardigan de reformer les débris de sa brigade (1).

Ce retour fut affreux. A travers une plaine semée de morts et de mourants, galopaient en bonds insensés des chevaux sans maîtres ou traînant après eux leurs cavaliers frappés mortellement; d'autres, les flancs déchirés, éperdus de tout ce bruit, de tout cet effroyable tumulte, de tout ce sang répandu, et se soutenant à peine sur leurs jarrets tremblants, venaient comme des troupeaux effarés se mêler à la grosse cavalerie et se presser contre elle. — C'était un triste et navrant spectacle, de voir revenir amoindrie de plus de moitié, broyée par la mitraille, cette belle brigade que ramenait tristement dans les lignes anglaises son vaillant général (2).

(1) La charge vigoureuse et hardie des chasseurs d'Afrique arrêta le feu de l'artillerie russe qui menaçait d'écraser entièrement, pendant son mouvement de retraite , la cavalerie si imprudemment engagée. Les chasseurs d'Afrique signalaient ainsi leur apparition en Crimée par un de ces actes d'intrépidité et de vigueur, dont ils avaient donné tant de preuves sur les champs de combat en Algérie. Les pertes du régiment des chasseurs d'Afrique dans cette affaire furent 13 morts, dont 2 ofGciers ; 7 blessés, dont 2 amputés; 16 chevaux tués, 12 blessés.

(2) Lord Lucan , commandant en chef de la cavalerie anglaise , à la suite du rapport de lord Raglan sur cette affaire , publia une lettre adressée au général enohef; cette lettre, émanée d'un officier général exerçant un si haut commandement dans l'armée de Crimée , est un document fort utile. La voici en son entier :

« Milord, A BaUiclava. le 30 novembre 1854.

« Dans le rapport de Votre Seigneurie sur la charge exécutée à

Il 3

XX. — Le corps d'armée du général Liprandi ayant reformé ses lignes en arrière sur la chaîne des hauteurs qui bordent de ce côté la vallée de la Tchernaïa , ne tenta aucun autre mouvement en avant.

Le milieu du jour était arrivé. —Le général Canro-

Balaclava le 25 du mois dernier, rapport publié par les journaux qui viennent d'arriver d'Angleterre , vous dites : « que , s'étant mépris sur l'ordre d'avancer, le lieutenant général avait cru de son devoir d'attaquer à tout hasard, et qu'il avait en conséquence ordonné à lord Cardigan de s'avancer avec la brigade légère. » Certes , milord , c'est là une accusation grave et qui porte une sérieuse atteinte à mon caractère de soldat. Il m'est impossible de garder le silence. Je me vois dans la nécessité d'exposer les faits qui, je n'en saurais douter, doivent me justifier d'un reproche que je n'ai, j'ose le dire avec respect, nullement mérité. La cavalerie s'était formée pour appuyer un mouvement projeté de l'infanterie, lorsque le capitaine Nolan, aide de camp du quartier-maître général, vint à moi à. franc étrier, et me remit entre les mains cette instruction écrite :

« Lord Haglan veut que la cavalerie s'avance rapidement sur le « front , poursuive l'ennemi et tâche de l'empêcher d'emporter les « canons. Une troupe d'artillerie à cheval peut accompagner. La cava- « lerie française est sur votre gauche. — Sur-le-champ.

« R. AlREY. »

a Après une lecture fort attentive de cet ordre , j'hésitai et j'insistai sur l'inutilité d'un semblable mouvement et sur les dangers qu'il entraînait. L'aide de camp déclara du ton le plus absolu que les ordres de lord Raglan étaient, que la cavalerie attaquât immédiatement. « — Où, lui demandai-je, et que faut-il faire ?» Car on ne voyait ni ennemi, ni canons. « — Là, milord, est l'ennemi; là sont vos canons, » répondit-il de la manière la plus irrespectueuse, mais la pluspéremptoire , en indiquant l'autre extrémité de la vallée.

« Votre instruction écrite était, à mon avis, si précise, les ordres transmis par l'aide de camp si positifs et si pressants, que je me crus impérieusement obligé d'obéir , et je fis savoir à lord Cardigan qu'il fallait avancer. Aux objections qu'il me fit, et que j'approuvais complètement , je répliquai que l'ordre émanait de Votre Seigneurie.

« Ayant , malgré ma conviction , décidé d'opérer ce mouvement , je (is tout ce que je pus, pour qu'il fût le moins dangereux possible. Je

bert et lord Raglan firent prendre aux troupes qui étaient sur les lieux une position moins étendue, plus rapprochée de Balaclava et se reliant a?ec le corps d'observation.

Les Turcs, soutenus par la 4* division, sous les or-

formai la brigade mr deux lignes; je la fis appuyer de deux régiments de grosse cavalerie , les Écossais gris et les royaux , et je ne les arrêtai qae lorsqu'ils furent arrivés à Tendroit, d'où ils pouvaient protéger la retraite de la cavalerie légère , dans le cas où elle serait poursuivie par l'ennemi , et lorsqu'ayant déjà perdu beaucoup d'officiers et de soldats par suite du feu des batteries , elle serait , en avançant davantage , exposée à être détruite.

« Mllord , je croyais alors , et c*est encore mon opinion , suivre la seule voie qui me fût ouverte. J'ai , sans nul doute , comme lieutenant général, un pouvoir discrétionnaire; mais prendre sur moi de désobéir à un ordre écrit de mon commandant en chef, presque au moment où il m'était remis, et lorsqu'il était donné d'un point élevé d'où Ton découvrait entièrement toutes les batteries et la position de l'ennemi , ce n'eût été rien moins qu'une désobéissance directe aux ordres que j'avais reçus, sans aucun autre motif, sinon que je préférais ma propre opinion à celle de mon général, et je me fusse alors exposé, moi et la cavalerie , à d'odieuses imputations contre lesquelles il eût été difficile de nous défendre. Il importe aussi de se rappeler que l'aide de camp, bien informé des intentions de son général et du but qu'il avait en vue , après avoir insisté sur une charge inmiédiate , se plaça lui-même sur le front de l'un des premiers escadrons d'attaque et fut tué le premier. Je n'ai point osé désobéir à Votre Seigneurie , et tous les officiers de l'armée auxquels j'ai montré vos instructions, estiment qu'il ne m'était pas possible d'agir autrement.

« J'espère , milord , que j'ai exposé les faits avec modération , ainsi qu'en des termes convenables et respectueux , comme j'ai désiré le faire; j'ai la confiance que vous voudrez bien me rendre justice. Tout ce que je demande , c'est que Votre Seigneurie ait la bonté de donner à cette lettre la même publicité qu'à son rapport , car je souhaite vivement convaincre ma souveraine , mes supérieurs militaires et le public , qu'en cette malheureuse circonstance , je ne me suis pas montré indigne de leur confiance , ou incapable d'exercer le commandement dont j'étais chargé.

a LucAN , lieutenant général.

dres de sir George Catheart, avaient réoccupé une des hauteurs que les Russes avaient envahies dans le commencement de la journée. — Des régiments anglais campèrent dans la vallée, et une brigade de la !'• division française resta prête à porter au premier signal assistance au général sir Colin Campbell.

Sir George Càthcart, général énergique et entreprenant, avait proposé de reprendre d'assaut avec sa division les redoutes enlevées par l'ennemi; mais l'attaque des Russes dans cette jouniée avait prouvé clairement, que ces ouvrages avancés étaient trop éloignés pour résister à un envahissement sérieux, alors même* que, les ayant solidement constitués, on eût employé à leur défense des troupes plus considérables. Aussi les deux généraux en chef décidèrent : « que les Anglais, abandonnant leurs lignes extérieures de défense, concentreraient leurs forces sur la chaîne étroite qui ferme l'entrée de la vallée de Balaclava, vers le port et sur les collines qui dominent la ville. »

Il fut en outre arrêté, que pour prévenir les résultats possibles d'une nouvelle tentative 'des Russes sur ce point, on construirait des parapets*et des redoutes, afin d'avoir les deux côtés des hauteurs, et renfermer ainsi dans une enceinte de défense solide la position de Balaclava (1).

(1) Rapport de lord Raglan, 28 octobre 1854.

« Comme les moyens de défendre la position étendue qu*ayaient occupée , le matin , les troupes turques s'étaient trouvés complètement insuffisants, je jugeai, de concert avec le général Canrobert, qu'il

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