CHAPITRE III

XXXIX. — Disons, avant de raconter les différents épisodes de cette journée, quels étaient les moyens d'attaque préparés par les. Russes. Les forces dujcorps d'armée du général Dannenberg étaient divisées en deux colonnes; l'une sous les ordres du lieutenant général Soimonoff, l'autre sous ceux du lieutenant général iParloff. — La colonne Soimonoff devait se porter rapidement en avant sur la rive gauche du ravin, avant le point du jour, et tourner la position d'Inkermann; la seconde colonne, avec 12 bataillons de chasseurs et des compagnies de tirailleurs, avait mission de balayer les défilés couverts d'épaisses broussailles, tandis que le reste des troupes , avançant par la nouvelle route , se formait en bataille entre le ravin et ces défilés. Les mouvements des deux généraux devaient être simultanés ; mais le général SoimonDff, entendant le feu s'engager entre ses tirailleurs et les postes avancés des Anglais, « au heu, dit le prince Menschikoff, d'appuyer sur la droite, pour tourner la position, ainsi -qu'il avait été convenu, lança droit devant lui les régiments formés en colonne par compagnies; » ceux-ci se précipitèrent avec une violence extrême, et jetèrent le désordre dans le camp ennemi par Timpétuosité de leur attaque , envahissant à la fois le terrain dégarni de de-

fenseurs et remplacement même des tentes anglaises. — Le général Soimonoff fut tué en atteignant les premières hauteurs du plateau.

XL. — C'est alors que se leva, surprise dans son sommeil, Tarmée britannique, et qu'elle opposa ses inébranlables poitrines aux baïonnettes russes; c'est alow qu!eut lieu une de ces mêlées indescriptibles, chocs désespérés de masse à masse dans l'obscurité, au milieu de la confusion de l'attaque et de l'héroïque désordre de la défense. — Toutes les divisions sont accourues; nos intrépides alliés ont reconquis une partie du terrain un instant envahi. Mais l'ennemi est là ; de toutes parts ses colonnes se pressent, et, reparaissent chaque fois plus menaçantes, plus compactes, plus furieuses.

C'est du côté de la redoute où était accourue la brigade des gardes que le combat fait fureur, au milieu du brouillard et de la pluie. Là, se fit remarquer dans toute son étendue le froid et infatigable courage des Anglais, couvrant, sans l'abandonner, de leurs cadavres amoncelés, ce sol qu'ils ne peuvent plus défendre.

le Ueutenant généi:al Cathcart, voyant une forte colonne d'infanterie russe déborder la position, espéra , par un mouvenjent audacieux, faire une diversion en prenant l'ennemi de flanc, et s'élança avec quelques compagnies dans le ravin ; mais les Russes étaient déjà maîtres des hauteurs voisines. Le général n'hésite pas,

il se met à la tête de ses soldats^ Tépée à la main, et ayant à côté de lui son aide de camp, le colonel Seymour, se précipite sur les rangs ennemis. Bientôt, en* veloppé par une autre colonne, que cachait à la fois un pli de terrain et ce TOiie épais tombé du del sur la terre i le général Catbcart est frappé mortellement un des pfemierSi et près de lui le colonel Seymour, qui cherchait à relever le corps sanglant de son général. Cette poignée de soldats s*élance alors au travers des rangs ennemis avec Télan du désespoir, et se fraye, pour rejoindre la division^ un chemin qu'elle teint de son sang (1).

(i) M tlÈVTENAUT OéMÉRAL SIR OBOROB CATHCART<

La mort du lieut«nflnt général ûr Gt orge Gathcart a été pour ria*

gleterre un deuil public ; car sa loyauté, son patriotisme et son dévouement égalaient sa haute réputation militaire. Après aroir rempli , dans les oolonif s , un postt important , et y &TOlr rameùé la paix et la tranquillité , Il venait à peine de rentrer dans son pays natal, lorsqu'un ordre subit de départ I6 fit rejoindre l'armée d'Orient.

Sir George Gathcart était né en 1794. A l'ftge de 16 ans , il entra c^ins la garde» avec le grade de cornette, et passa, Tannée suivante (1811), lieutenant au Ô* dragons.

Il prit une part active aux campagnes de 1818 à 1816, et assista à huit grandes batailles, où Tempereur Napoléon commandait en personne. En 1818, il fut fait capitaine, major et lieutenant-colonel en 1826; colonel en 1841, et migor général en 1851.

En lSb2, le gouvernement anglais avait besoin d'un officier capable, vigoureux et énergique pour dompter les révoltes des tribus, au cap de Bonne-Espérance. Les qualités brillantes de sir George Gathcart , son caractère audacieux et résolu le désignaient comme l'homme de la situation ; il fût nommé gouverneur et commandant militaire au oap de Bonne-Bspérance.

A peine débarqué , il signala son arrivée par de brillants succès , et bientôt les tribus révoltées furent battues dans plusieurs rencontres et Torcées de mettre bas les armes. Pendant tout le temps qu'il resta au

LXI. — Il était près de huit lieures^ lorsque les troupes commandées par le général Bourbaki se précipitèrent sur le champ du combat, et que les batteries à cheval de la réserve du commandant de La Boussinière ouvrirent leur feu. Sur remplacement des camps anglais que traversait la colonne, les cadavres russes étaient mêlés aux cadavres anglais, et indiquaient qu'une lutte terrible avait eu Ueu sur ce point. De tous côtés on voyait des tentes renversées et déchirées enlambeau\par la mitraille, des débris d^uniformes, des armes appartenant aux deux nations,

Cap , l'énergie qu'il déploya contre les rebelles , et en même temps sa sage et loyale administration lui ralurenl Testimé et les sympiihies de tous. Pour rècompease de tes services , il fut nommé ehevalier compagnon de Tordre du Bain , distinction qu'il avait méritée depuis longtemps.

Lorsque r Angleterre, alliée de la Turquie « déclara la guerre à la Russie , les meilleurs généraux furent mis en réquisition , et sir George Cathcart , qui avait été fait adjudant général en 1853, fut, à son retour du Cap, désigné pout faire partie de l'armée d'Orient. Arrivé sur le théâtre de la guerre, on le nomma lieutenant général, et on lui donna le commandement de la 4* division.

A la bataille dé l'Aima, il soutint avec la division de réserve le flanc gauche de Tannée anglaise et le protégea énergiquement.

Le 25 octobre, à la journée de Balaclava, le général Gàthcart rendit de grands services avec sa division^ qui prêta aux Turcs un solide appui , et arrêta , en se déployant dans la plaine , Tattaque ennemie.

C'est à la bataillé dinkermanff que le brave général devait tomber glorieusement : « Sa Majesté , dit lord Raglan dans son rapport , a été privée , par sa mort , d'un sujet dévoué et d'un officier du plus grand mérite. »

A la gauche dinkermanû ^ dans une petite enéeinte , entourée d'un mur en pierres sèches à moitié détruites , repose le brave général , à côté du vieux Shangways, du ôolonel Seymour et du général Goldie. Sur les pierres élevées -devant chaque tombe, sont tracés ces quatre noms, et tout autour, des fosses nombreuses indiquent que d'intrépides combattants dorment là du dernier sommeil. Une sentinelle est placée chaque jour sur ce champ des morts.

que les terres humides recouvraient à moitié, et des

blessés oubliés au milieu des morts et des mourants.

En arrivant vers la batterie fixe que les Anglais avaient établie, en avant de leur camp, sur le plateau, le général Bourbaki forma ses bataillons en bataille, et, sans attendre un seul instant^ s'élança, l'épée haute, à la tète de ses Vaillants soldats, au milieu des broussailles élevées qui couvraient le sol. — La. France tendait la main à TÂngleterre , et venait prendre sa part du combat.

En voyant accourir leurs alliés avec cet élan impétueux qui leur est propre , les Anglais poussèrent une longue acclamation et cessèrent un instant de combattre pour agiter en l'air leurs armes ensanglantées. Les blessés se relèvent à moitié et crient : hourra!... Les troupes françaises répondent par les cris répétés de vive l'Empereur ! puis les bataillons chargent avec fureur. 6n dirait une masse de fer mue par une puissance invisible. Déjà ils Ont fait deux larges trouées dans les rangs ennemis ; sous leurs pas, les morts s'entassent et les Russes rétrogradent; les pieds marchent sur des cadavres que cachent les broussailles, et étouffent des mourants qu'on ne voit pas.

XLII. — L'ennemi, un instant épouvanté par cet ouragan humain , resserre ses rangs éclaîrcis ; les chefs animent leurs soldats et s'élancent les premiers sur bos baïonnettes avec une intrépidité sans égale; alors le combat redouble. — Nos deux bataillons, écrasés par le

nombre , sont à leur tour repousses par le flot toujours croissant; mais ils se retirent pied à pied, combattant comme des lions. Le brave colonel de Camas est tombé frappé d'une balle dans la poitrine; car il s'était jeté au plus fort de la mêlée, donnant à tous l'exemple du . plus intrépide et du plus audacieux courage. Deux fois refoulés et deux fois revenant à la charge, les Russes reprennent pied sur ce même terrain où glt déjà privé de vie le corps du colonel, entouré de ses soldats morts, comme il était, quelques instants auparavant, entouré de ses soldats vivants (t).

(1) Bi^ des versions ont été dites et écrites sur la mort du colonel de Camas, qui blessé, dit-on, ayait été achevé par les Busses; aussi nous croyons devoir reproduire ici ce passage d'une lettre écrite par son frère devant Sébastopol ,,le 22 décembre 1854.

c Le colonel de Camas a été atteint d*uh coup de feu au bas de la poitrine , à gauche. Un sergent , appelant à son aide un de ses camades, Tentraîna, en le soutenant par-dessous les. épaules, l'espace d'une trentaine de pas. De Câmas, qui ne paraissait pas souffrir, mais perdait beaucoup de sang, leur dit de s'en aller et de le laisser là , où il n'avait plus qu'à mourir.... DeCamâs finit par perdre connaissance , et, étendu à terre, il cherchait autour de lui avec la main, répétant ces mots : « L'épée de mon pèret »

« Par suite du flux et du reflux des colonnes en lutte, les Russes étaient revenus sur le terrain ou gisait de Camas. Plus tard , on te retrouva à la mèn^e place , mort ; mais il est £aux qu'il ait été achevé par les Russes à coups de crosse ou de baïonnette : on me Vavait dît avant que j'aie pu le voir ; aucune trace de cela u'existait sur lui , il n'avait que la blessure dont il est mort, et qui lui traversait le corps. »