LE COLONEL DE CAMAS

Le colonel Filliol de Camas avait 47 ans , et était fils du jgénéral d'artillerie le baron Filliol de Camas. C'était un officier distingué , plein d*énergique et vigoureuse résolution. Il avait de son père la taille et le type du commandement. L'armée perd en lui un chef de corps qui savait inspirer à ses soldats Télan du champ de bltaille.

Elevé à récole spéciale de Saint-Gyr, il en sortit en 1S28, et fut

Par instants le brouUlard se lève, laissant aux regards le temps d'apercevoir le lieu du combat, puis s'affaisse tout à coup , comme un voile que laisserait tomber la main de INeu , pour cacher ces tristes scènes de mort et de carnage.

Le commandant de La Boussiniëre , malgré le feu de mitraille qui hache à tout instant ses hommes et ses chevaux, résiste en désespéré et continue son tir sur les batteries qui couronnent les hauteurs. Les bataillons français sont débordés sur la droite par des forces supérieures; aussitôt le commandant prend la batterie placée à gauche de la redoute et la porte vigoureusement à sa droite; là, il recommence son feu à courte distance sur les colonnes russes, et y sème le désordre par ses houlets et 3es obus.

Le général Bosquet est accouru; il voit l'ennemi envahir les abords- du plateau; il voit ses braver régimeuts

nommé sous -lieutenant au 17' régimeat d'infanterie de ligne. Bn 1837, il était capitaine ; c'est avec ce ^r^de qu'il 8'embarc[ua pour l'Afrique en 1839, et prit part aux campagnes qui signalèrent les cinq années suivantes. Bientôt il se fit remarquer par sa bravoure et son instinct militaire. Chaque expédition faisait ressortir les énergiques qualités du jeun^e ofScier. Il fut nommé chef de bataillon ^n 1842, et porté à l'ordre du jour de l'armée pour sa brillante conduite dans les combats livrés contre les tribus arabes , en 1844. lie cotnmandant de Gamas fit la campagne d'Italie, et sa bravoure le signala encore à l'attention de ses chefs; cette nature active, entreprenante, avait besoin de ce mouvement, de cet imprévu, de cette agitation de la vie des camps; il retourna en Afrique, et fut nommé lieutenant-colonel; alors il rentra en France; c'était le 23 août 1851. Bientôt |a guerre d'Orient ouvrit à l'arméfr un glorieux champ de bataille; il s'embarqua au mois d'avril 1864, et fut promu ^ la môme année, au grade de colonel du 6* de ligne , à la tôte duquel il devait tomber noblement , frappé, dans cette mémorable journée , qui porta si haut le drapeau de la France.

plier sous le fardeau d'une lutte inégale , et il lanoe pour les soutenir de nouveaux renforts. — À o6té d'eux, fl les aBime, il les guide, et, au milieu de la nriitraiUe, avec son état^-major, sonde la profondeur des masses qui débouchent de toutes parts. Presque sur ses pas arrive une batterie de la seconde division que conduit le commandant Barrai; cet officier supérieur rejoint le général Bosquet, au moment où celui-ci, l'épée h la main , revenant d'examiner d'un coup d'œil calme et résolu la gravité de là position , organise en nouvelles colonnes d'attaque les troupes du général d*Antemarre. Le commandant Barrai lui annonce l'arnvée de sa batterie et lui demande ses ordres.

« — Je vais, lui répond le général, charger à fond avec les troupes que j'ai sous la main, pour reprendre aux Russes toutes ces positions ; les Anglais doivent garder ma gauche) établisses vos fdèces de manière à appuyer mon mouvement. »

Aussitét la batterie de la ^conde division vient prendre place sur le terrain où ^artillerie de la réserve, à bout de munitions , lutte encore avec des pertes considérables en hommes et en chevaux (1). Le colonel Forgeot fait ranger les pièces en batterie sur la crête, pendant que le commandant Barrai se portant

(1) Gesdeu^ batteries eurent 47 hommes tués ou blessés et 104 chevaux tués.

C'est sur le terrain même du combat que le commandant de La Bous« smière a raconté à l'auteur de ce livre les épisodes les plus saisissants de cette mémorable journée.

•Les Russes, lui disait-il, avaient amené sur les hauteurs plus de

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en avant, veut placer deux pièces qu*il est bientôt forcé de ramener avec lui. Les deux batteries de la réserve ont reçu de nouvelles munitions et réparé leurs^perles : leur brave commandant les met en ligne; deux autres pièces de la 2* division arrivent au galop^ et les Anglais» qui un instant avaient cessé leur feu, rentrent aussi dans la batterie fixe. — C'est donc un total de 22 pièces qui tonnent à la fois; une portion balaye le terrain, 6*abat sur les masses ennemies pressées sur le flanc de la colline et sui^la première arête du plateau, tandis que l'autre soutient la lutte contre l'artillerie russe , dont tous les feux sont réunis à l'extrémité de la position d'Inkermann.

XLIII. — Voici le général en chef Canrobert, Il s'est assuré que l'attaque de Balaelava n'est pas sérieuse, et il amène avec lui vers Inkermann les restes de la 2" division dont la présence devenait inutile vis-à-vis le général Liprandi, laissant sur ce pojnt la 1" division et un régiment de cavalerie, sous les ordres du général d'AUonville. — Déjà il a vu lord Raglan et s'est concerté avec lui, pour faire avancer à la hâte toutes les réserves elles tenir prêtes à étayer les troupes engagées.

Voulant reconnaître comment la droite des Anglais se reliait à la gauche des troupes du général Bosquet,

100 pièces de canon, qui tiraient dans tontes les directions, et dont 40 au moins avaient une action directe sur la portion du plateau que nous attaquions ; en outr^ , la batterie du phare et les bâtiments embossés à la queue de la rade , envoyaient des projectiles d'un calibre énorme, et J4isqu'à des boulets de 128. »

suivi seulement du général anglais Rose, de son chef d'état-major, le général de Marthnprcy, et d'un seul aide de camp , le commandant Comely, il s^àvance au milieu des hautes broussailles qui couvrent les pentes du haut du ravin du Carénage. À travers une de ces éclaircies rapides du brouillard qui enveloppait te théâtre du combat, il aperçoit une ligne russe en bataille et est frappé du danger qui peut résulter pour les alliés de cette trouée sans défense; il revenait sur ses pas pour envoyer des troupes en cet endroit, lorsqu'il rencontre un régiment irlandais; après s'être héroïquement battu et avoir brûlé jusqu'à sa dernière cartouche, ce brate régiment se retirait au pas ordinaire pour aller chercher de nouvelles munitions.

te — Général Rose, dit te général Canrobert, dites donc au colonel de placer ses hommes ici ; et s'ils n'ont plus de munitions pour fahre feu, qu'ils élèvent leurs baïonnettes au-dessus de^broussailles, afin de montrer à l'ennemi que ce passage est^ardé; nous allons lui envoyer des cartouches. »

Le colonel anglais inclina la tète, et, avec ce calme intrépide qui distingue nos braves alliés, plaça ses soldats daùs la position qui lui était indiquée*.

Déjà le général en chef s'est rabattu sur sa droite; il presse Içi marche des zouaves qu'anâènent les commandants bubos et Montaudon :

•r — Ce n'est plus de la fusillade qu'il nous faut, leur crie-t41, c'est de la baïonnette. »

Et il arrive avec eux sur le terrain, où te général

Bosquet Faitce sous ses ygux les bataillons impatients, gravissant luî-mème un pli de terrain , qui lui cache Faspect du plateau. Le commandant Dubos, qui tient la gauche , accourt le prévenir qu'il est enveloppé. Le générât Bosquet, croit ce point occupé et défendu par les Anglais; il avance toujours, et se trouve tout à coup devant une colonne russe , dont quarante pas le séparent tout au plus, fl est )à, et cheval, répée à la main; le premier rang de la colonne fait le n^ouvement d'apprêter ses armés; si les fusiit; s'abpissent , le général et tout son état-major tombent foudroyés. <^ Que se pas|ia4ril alors? Quelle impression soudaine, inexplicable, arrêta les soldats prêts à faire feu? ils avancent serrés les uns contre les autres, n'attendant sans doute à voir apparaître les bataillons français en foce d'eux. Le général, avec cette froide et tnàle Intrépidité qui le disfingue, tourna simpletnent là tête vers les officiers de son état-major : H Voyez dohe, leur dit-il, ne croirait-on pas qu'ils nous présentent les armes? »

Faisant toujours face à l'ennemi, il a repris la position qu'il occupait. Du moment que sa gauche est privée d'appui, le mouvement qu'il voulait exécuter est impossible. — Les zouaves se sont élancés et traversent en arrière les têtes de colonnes qui voulaient nous tourner; la ligne d'attaque est aussitôt rectifiée, car, hélas! nos alliés, épuisés par le combat, privés de munitions, décimés par les luttes sanglâmes qui se sont succédé de* puis le point du jour, ne peuvent plus que mourir.

XLIV. — Le général en chef Canpobert , pendant que ses intrépides lieutenants combattent pied à pied sur le plateau envahi, avait à se préoccuper non-seulement des éventualités menaçantes qui pourraient se produire soit à Balaclava soit à Inkermann même, mais encore de l'attaque possible de l'ennemi sur son extrême gauche; placé avec lord Raglan sous le feu de Fartillerie russe , dont les boulets ravagent le plateau autour de lui, il préside, de concert avec le dief de farraée anglaise, au mouvement successif des troupes, lorsqu'on vient lui annoncer que la gauche du corps de siège français est envahie par une forte colonne ennei^ic , et que la fausse attaqué de Balaclava -devient que attaque véritable et enveloppe les positions anglaises.

La situation était critique, chaque heure qui s'écoulait semblait l'aggraver ; car les Russes dans le même moment couronnaient la crête du plateau d'Inkermann et leurs masses devenaient de plus en plus redoutables.

Lord Raglan secoua la tête, et avec ce calme qu} nç le quittait jamais : « — Je crois, dit- il froidement, que nous sommes. . . . très-malades.

« — Pas trop cependant , milord , il faut l'espérer, » répondit le général Canrobert.

Des officiers étaient partis au grand galop pour s'assurer de la réalité de ces nouvelles, et bientôt les généraux en chef apprirent, qu'en effet nos travaux d'approche sur la gauche avaient été un instant envahis, que les Russes étaient entrés dans les batteries, mais

qu'ils en avaient élé vigoureusement repoussés (ainsi qu'on le verra plus tard) par les troupes du général Forey. Quant à l'attaque sur BalacHva , elle n'avait pas changé de face et ne donnait aucune inquiétude sérieuse. Le danger au moins n'était plus réellement menaçant que sur un seul point. .

Quelques minutes apr^s, le général Ganrobert s'avançait sur un mamelon pour suivre les fluctuations, du combat, lorsqu'une scharpenelle éclata au-dessus de sa tête et une balle vint le frapper au. coude droit, pendant qu'une autre atteignit Iç cheval du général anglais Rose qui était près de lui. Le général en chef fit panser sa blessure sur le champ de bataille, comme il l'avait fait à l'Aima, et resta à son poste de haute direction.

.XLV. — Ce n'est point une bataille où la stratégie militaire peut agir, où le coup d'œil exercé du chef peut concevoir une habile manœuvre qm change la face des choseè et ramène la victoire flottante entre les deux partis; l'élan, la fbrce^ le courage sont les maîtres de la situation. — C'est un assaut, un assaut terrible, multiple, inOni , qui , semblable au flot sur la grève, se retire et revient toujours; le plateau sur lequel se livre le combat est étroit, resserré, inégal, entouré d'ondulations infinies du sol qui révèlent à tout instant de nouveaux ennemis marchant en colonnes épaisses. Cette mêlée , qui dura plus de sept heures , défle toutes les descriptions et toutes les analyses. — Actes d'héroïsme, terribles combats corps à corps, ralliements découragés.

attaques désespérées, dans les ravins, dans les broussailles ; voilà bikerinann!

LXVI. — Le brouillard avait disparu ; on commençait à se compter, à se voir. ^ Que de morts entassés!... C'est sur la redoute placée, nous gavons dit, au versant du plateau regardant la Tchernaïa que s'acharnent des masses sans cesse renouvelées. Le régiment des gardes combat pied à pied, dedans et autour de cet ouvrage ouvert. Les Russes s'en emparent, et en sont repousses- à leur tour par les efforts désespérés de ces soldats d'élite, dont chaque homme tombe un à un, sans vouloir lâcher pied. Un instant l'ennemi environne ce beau régiment massacré et pousse un rugissement de joie qui s'étend au loiir et se prolonge, comme un funèbre écho. -^ Les zouaves, les chasseurs à pièd^ les tirailleurs algériens n'attendent qu*uh signal. Le gé* néral Bosquet parcourt leurs rangs^ leur rappelle la - gloire et l'énergie de leur passé :

« — Allez,' mes zouaves irrésistibles ! Allez ! mes braves chasseurs! crie-t-il d'une Yoix forte; montrez-vous enfants dû feuî » dit'il en arabe aux tirailleurs algériens. ' Un cri puissant lui répond qui domine le bruit du combat. Tous se précipitent à l'eîivi, profitant des irrégularités du sol , tantôt s'abrilant derrière les hautes broussailles pour recharger leurs armes, tantôt s'élançant subitement stir ce terrain onduleux et brisé. — On dirait, à voir ces Africains, un troupeau de bêtes fauves déchaînées tout à coup ; les balles des Russes ne savent

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OÙ les frapper; ils disparaissent , apparaissent , se couchent ou se lèvent , mais combattent toujours*

« — Ce sont des panthères qui bondissent dans les buissons, » s'écria le général Bosquet ea les suivant d*urt l'égard plein d*admiratioa. .

C'est une guerre étrangç que celle-là, qui sent le sol de l'Afrique avec ses ténébreux mystères, ses surprises, ses embuscades ; tantôt ils sont un à un séparés, dispersés ; tantôt , par une étrange spontanéité de pen« sées, ils se retrouvent serrés les uns contre les autres et se précipitent sur les Russes stupéfaits*

Si la défense de ce plateau d'Inkermann où coula tant de ;Bang fut héroïque, infatigable, l'attaque fut audacieuse, énergique, résoljûe, infatigable aussi. Les officiers russes ramenaient vingt fois leurs soldats au combat et reformaient à la hâte leurs^iataillons-déci^ mes, que venaient soutenir de nouvelles réserves pous» sant des cris féroces,. auxquels répondaient, par de frénétiques hourras, les colonnes massées sur le flanc deia coUiné et dans les gorges tortueuses.

A gauche» sur la crête en arrière, notre artillerie, jointe à ceUe des Anglais et à quelques nouvelles pièces que le vaillant colonel Dickson est parvenu h faire traîner sur le sol défoncé par la boue, suit les différents mouvements du combat; elle cause aux batteries de position des Russes de grands dommages et lance ses volées de mitraille et de boulets roulants sur les masses qui reparaissent è tout instant plus menaçantes et plus compactes.

XLVIL -^ Enfin les abords du plateau sont gahlés; une brigade de la 3' division française, commandée par le général de Monel, est inasséè à quelques centaines de mètres en arrière de la batterie fixe des Anglais, prête à être lancée au besoin ; là seconde brigade de cette division^ sous les ordres du prince Napoléon, s'achemine à la hAte vers Inkermann ; le général Bourbalii con« tient avec Ses troupes les efforts des Russes sur la gau« che; le général Morris est placé, avee le 4* chasseurs^ derrière la crête du mieunelon de rextréme droite i prêt à soutenir les nlouvements de rinfonterie. — • Telle est la position au moment où les Russes concentrent une dernière fois leurs attaques sur le versant où s'élève la petite redoute anglaise ; leurs masses profondes ne peuvent se déployer; pressées, étouffées, pour ainsi dire, dans les dépressions du sol , dont eUes se servent pour arriver aux crêtes supérieures, elles offrrat une prise mortelle aux feux de nos tirailleurs et de notre artillerie. Pas une balle ne se perd ; des files entières sont enlevées par nos boulets; les morts s'amoncellent; car l'obscurité ne protège plus nos ennemis, et ils ont i^ontre eux le désavantage du terrain qui neutralise Timmeuse supériorité de leur nombre. La confusion se met dans leurs rangs; à peine s'ils voient l'ennemi qui les frappe, abrité qu'il est derrière les broussailles, et caché par des remparts de <^adavres.

Alors un cri immense se répatul dans les ùrs; le général d'Autemarre lance ses bataillons ; le colonel Wimpfenest à la tète des tirailleurs algériens; les com-

mandants . Dubos et Montaudon sont au milieu des zouaves; on dirait une avalanche humaine qui déborde tout à coup. — Les Russes s'arrêtent pétrifiés, il leur semble que la terre vient de s'entr'ouvrir pour vomir de nouveaux combattants. Ce n*est plus un combat, c'est une tuerie effroyable ; les bataillons sont bouleversés^ écrasés, déchirés; les vivants tombent pêlemêle avec les morts. — On tuel on tue! sans voir, sans regarder, sans comprendre; les zouaves déchaînés arrivent ainsi sur la redoute, .où s'est- entassé un gros d'ennemis qui fusille, les héroïques débris du régiment des gardes ; ils l'entourent, l'enveloppent, l'escaladent et hachent sur les parapets et dans l'intérieur les Russes, qui 5e défendent encore. L'ennemi fuit en désordre; .nos soldats, fous de massacres et de combats, le poursuivent jusqu'à Fescarpemen^t des carrières qui forment la limite extrême du plateau, et le précipite pêle-mêle de ces hauteurs abruptes, où chaque homme trouve une mort certaine. Au fond de la vallée, les cadavres broyés s'entassent, comme ils s'entassaient jiout à l'heure sur le plateau. — L'endroit où eut lieu cet affreux carnage, .qui mit fin au combat d'Inkermann, conserva depuis le terrible nom A' Abattoir.