LXXX. — D'un autre côté, la cavalerie poussa une
(1) Service des édaireurs volontaires.
Le but de cette organisation est :
1° De connaître tout ce qui se passe en avant des retranchements de l'eunemi: 2° d'être prévenu des sorties et de les inquiéter; 3° d'eulever tous les postes, partis, etc., qui sont en dehors de la place: 4° de détruire tous les abris des tirailleurs russes, les obstacles qui pourraient s'opposer à la marche de nos colonnes, dattaquer les fougasses et d'enclouer les pièces, etc.
Pour cela, les compagnies seront subdivisées en 30 brigades de 5 hommes; chaque officier de cette compagnie aura 10 brigades, dont 5 en réserve et 5 placées en avant dans les points les plus favorables pour observer les mouvements de Tennemi.
Lorsqu'il y aura à faire un coup de main de peu d'importance . mais qui demandera de la promptitude , les officiers devront se servir des brigades qu'ils auront en réserve . sous la main , sans cependant déranger les petits postes déjà placés en avant des tranchées.
Pour une opération de quelque importance , le génie commandant la tranchée aura à aviser.
Le service des éclaireurs se divise en deux parties bien distinctes qu'il ne faut pas confondre. La première, invariable: celle des petits postes placés çà et là en avant des tranchées . qu'il faut toujours y maintenir , c'est là le service de toutes les nuits qui ne doit pas avoir d'interruption.
La seconde, celle des coups de main, composée de plusieurs brigades, peut se modifier suivant les^ circonstances; le commandant du génie de service pourra en réclamer l'exécution.
reconnaissance entre Balaclava et le village de Tchorgoun, pour s'assurer de la position réelle de l'année russe sur la Tchernaïa. Le 20, dans la matinée, le 4* régiment de chasseurs d'Afrique et le 6* dragons se portèrent en avant, sous les ordres du général de brigade d'Allonville, et se dirigèrent vers la plaine de Balaclava, en prenant l'extrême droite de cette vallée. Bientôt la petite colonne atteignit le pied des anciennes redoutes enlevées par les Russes, le 25 octobre ; un peloton se porta rapidement en tirailleurs sur un mamelon, ayant le 4« escadron pour appuyer son mouvement. A peine les chasseurs eurent-ils couronné l'escarpement, qu'ils aperçurent un assez fort détachement d'infanterie ennemie, qui se replia aussitôt, en dirigeant vers nos cavaliers un feu sans importance. Cette position occupée, le capitaine d'état-major Saget, chargé spécialement d'étudier le pays , commença son travail d'exploration. On apercevait, sur la droite, un fort parti de Cosaques, et, à gauche, un gros d'infanterie qui se montrait sur la route qui mène vers la vallée de la Tchernaïa.
Cette reconnaissance donna la certitude que l'armée russe, tout en conservant les positions qu'on lui connaissait, n'avait point poussé ses retranchements sur la gauche , vers la mer.
Le 30 décembre , le général Morris commandant en chef la cavalerie , partit pour une nouvelle reconnaissance dans la vallée de Baïdar. Cette exploration devait compléter celle du général d'AUonville. La petite colonne se composait de 10 bataillons d'infanterie et de
11 escadrons de cavalerie, deux batteries d'artillerie, une à cheval et une montée. La reconnaissance se dirigea vel's les gorges nombreuses qui s'ouvrent sur la gauche de la Tchernaïa et ne tarda pas à rencontrer les avant-postes russes ; deux batteries de position commencèrent aussitôt leur feu contre nous, mais notre batterie à cheval en eut \ite raison , et un escadron de chasseurs s'élança sur les Cosaques qui défendaient les abords de la rivière.
Les Russes, voyant notre supériorité, ne crurent pas devoir attendre un engagement sérieux, et commencèrent à longue distance une fusillade, afin de couvrir leur retraite, qui s'effectua dans différentes directions.
Notre cavalerie , laissant derrière elle deux escadrons de réserve, se dirigea rapidement sur les hauteurs qui dominent la plaine en arrière de Balaclava , où devait se trouver une partie de la cavalerie ennemie. Nos troupes s'arrêtèrent dans un vallon près d'un village entièrement abandonné par ses habitants (Varnoutka), où les Russes, avaient étabU leurs campements. On brûla toutes les huttes que les Cosaques avaient construites pour s'abriter; on mit le feu aux approvisionnements, et l'avant-garde poussa jusqu'à la vallée de Baidar. A six heures les troupes étaient rentrées dans leurs camps, sans que leur retour eût été inquiété.
C'est ainsi que l'on occupait le temps d'inaction forcée à laquelle nous contraignait le retard si regrettable de nos alliés.
LXXXl. — Pour compléter l'enseinble de la situation, il est important de dire quelques mots sur la position que les Turcs venaient de prendre à Eupatoria.
Ce point, où se trouvent déjà 12000 soldats turcs, prend de la consistance; chaque jour Omer- Pacha en augmente l'effectif. Aussi , d'après tous les renseignements qui parvenaient au quartier général des armées alliées, cette occupation devenait réellement menaçante pour les Russes, et ceux-ci, dans le but d'éloigner leur ligne d'opérations, négligeaient presque totalement celle de Pérékop, pour en prendre une à travers la presqu'île de Tchougar, sur laquelle ils pensent devoir être plus à l'abri. Une lettre du généralissime turc annonçait son arrivée , le 27 à Varna , d'où il devait s'embarquer par le premier bâtiment pour se rendre en Crimée. Une conférence était en effet iuiportanle entre les généraux en chef et les amiraux, pour aviser au moyen de faire transporter le plus promptement possible le matériel et les troupes turques à Eupatoria.
Pendant ce temps , la guerre d'embuscades continuait entre les postes avancés russes et nos éclaireurs volontaires, guerre obscure qui tuait dans l'ombre nos meilleurs soldats et frappait nos travailleurs dans leur œuvre de chaque nuit. — Presque chaque jour, des ordres généraux portaient à la connaissance de l'armée de hardis coups de main, de vigoureuses entreprises, dont le principal résultat était d'aguerrir les nouvelles
troupes à cette guerre ténébreuse de surprises et de veilles incessantes (1).
Dans le même moment le vice-amiral Hamelin , élevé à la dignité d'amiral , était rappelé en France , et remettait son commandement au vice-amiral Bruat (2). « Je suis heureux , dit-il dans son ordre du jour, de laisser l'escadre aux mains d'un amiral que son expérience et son intrépidité rendent si digne d'un pareil commandement. »
LXXXII. — L'année 1854 n'avait pas, ainsi qu'on l'avait espéré, vu les drapeaux des armées alliées flotter sur les murs de Sébastopol.
La Russie faisait de sublimes efforts pour soutenir la ville 'ssiégée , que protégeait du sommet des hauteurs
(1) Plusieurs actes d'énergie avaient signalé la nouvelle organisation des éclaireurs volontaires . et le général Forey leur rendit un glorieux témoignage . qui devait doubler l'élan de ces véritables partisans, auxquels étaient réservées les plus périlleuses entreprises.
Dans la nuit du 28 au 29 , les 1" et 2= compagnies . audacieusement lancées par leurs chefs, les capitaines Roussel et Goetzmann, ont enlevé plusieurs embuscades russes, et les ont entièrement rasées. Ces deux braves officiers pénétrèrent les premiers , le sabre à la main , dans les ouvrages ennemis.
Dans la nuit du 31 décembre . la V compagnie détruisit des embuscades sur la droite de la 3^ parallèle , et laissa 20 hommes pour en occuper les emplacements jusqu'au jour. Trois fortes colonnes russes, postées dans un ravin, purent, à la faveur d'une nuit obscure et pluvieuse, s'avancer en contournant les 20 éclaireurs; lorsque ceux-ci les aperçurent, déjà ils étaient entourés de toutes parts. « Ces braves soldats , dit l'ordre du jour , cherchèrent à se dégager en chargeant à la baïonnette. Dix d'entre eux purent rejoindre leur compagnie; mais les dix autres sont tombés . morts ou blessés , au pouvoir de l'ennemi , combattant jusqu'au dernier moment au poste qui leur avait élé assigné. »
(2^ 23 décembre 1854
une formidable armée de secours; sa puissante artillerie jetait des canons sur tous les points menacés et opposait le bronze aux baïonnettes de nos soldats. — Nos moyens d'attaque, insuffisants dans le principe, n'avaient pu frayer encore le passage à nos colonnes d'assaut ; mais le jour n'était pas éloigné, selon les prévisions de chacun, où toutes nos batteries ouvriraient à la fois leur feu pour foudroyer la ville. — L'avenir était dans la main de Dieu; et avant ce jour de gloire et de triomphe pour nos armes, bien des événements, bien des entraves, bien de sérieuses et imprévues difticultés devaient se lever sous chacun de nos pas, et montrer que dans une vaillante armée le persistant courage , la froide énergie de tous les jours, l'abnégation, le dévouement au drapeau et au souverain n'ont pas de limites , — lutte héroïque à la fois contre les éléments , les attentes déçues et les souffrances.
Nous avons dit plus haut que l'Empereur avait accordé au général en chef de l'armée d'Orient le droit de décerner des récompenses; le général Canrobert voulut que cette année , qui se terminait , apportât à l'armée qu'il commandait les marques d'honneur qu'elle avait dignement méritées.
La première promotion fut donc fixée au 31 décembre. — Le général Canrobert , par un sentiment de noble courtoisie envers les généraux qui l'avaient si intrépidement secondé, voulut que les deux commandants en chef des corps d'armée donnassent euxmêmes les récompenses à leurs troupes assemblées.
EXPÉDITION DE CRIMÉE. i47
Ce fut une grande et belle solennité. Les troupes dans leur tenue de chaque jour, noblement salie par la ^1e des tranchées , furent réunies sur ce sol déchiré par les boulets, au milieu des traces vivantes du combat, tout près des terrains, où dormaient pour toujours ceux que la mort avait frappés. Le général Canrobert les passa en reuie au bruit retentissant du canon et de la fusillade, s'arrêtant souvent devant les soldats, causant avec eux, leur souriant d'un sourire à la fois plein de bonté et de gratitude.
Puis, la revue passée , les chefs formèrent un cercle, et le général parla avec cette mâle énergie et cette émotion du cœur qui est le propre de sa nature ; il leur dit, ce qui était sa pensée et son espérance : que bientôt le succès couronnerait de si nobles et de si persistants courages; il parla de la patrie absente, du juste orgueil du retour, du grand spectacle que l'armée de Crimée donnait au monde attentif, et, élevant la voix pour que ses paroles pussent arriver jusqu'aux soldats qui l'écoutaient :
<i — Tous, dit-il, je vous remercie au nom de la France et de l'Empereur! »
CKiPITIΠM,
LXXXin. — Jusqu'au jour où arriveront les grandes phases du drame, ce récit ne peut offrir les saisissantes
éniotions d'une campagne active, mouvementée, vivant de l'imprévu et du sort des batailles; mais il est important d'en suivre la progression ; car ce siège , qui s'attaque à un grand camp retranché , bien plus qu'à une ville que les assaillants, inférieurs en nombre, ne peuvent investir, ce duel formidable d'artillerie, resteront des faits à jamais mémorables dans l'histoire des guerres. — Nous touchons à une période, dont la complication va joindre de nouvelles entraves aux difficultés déjà existantes.
Examinons donc la situation de l'armée au commencement de l'année 1855 ?
Le siège et la défense sont en présence : l'un , divisé par la force des choses, être multiple qui a deux corps et deux têtes , marche séparément vers la ville ; — l'autre, infatigable, résolu, comptant à la fois, pour triompher, sur les épreuves d'un cruel hiver, sur son inépuisable artillerie et sur son infatigable activité, qu'une seule et même pensée dirige, crée, pour ainsi dire, une nouvelle ville de terre et de fer, pour servir de rempart à la ville de pierre.
Sur cet aride plateau où sont campées les armées athées , le froid , les neiges , la pluie continuent à se succéder sans relâche ; les grandes tentes ne sont pas encore arrivées en nombre suffisant pour sauvegarder contre ces cruelles éventualités les soldats des deux nations; le bois manque même souveni, car, pour en trouver , il faut creuser le sol et demander à la terre les racines des arbres abattus et tous les débris d'une vé-
gélation éteinte réfugiée dans son sem. — Le service des tranchées , le travail des nuits glacées , le tribut quotidien que l'on paye à la mort, soit qu'elle vienne de Dieu, soit qu'elle vienne des hommes, sont un triste et douloureux spectacle.
Les vieux soldats supportent leur souffrance avec leur moral et leur résignation accoutumés ; mais les jeunes, arrivant de France, sont cruellement éprouvés par cette existence qui laisse si peu d'heures au repos : heureusement que les vides se comblent par les envois successifs qui nous arrivent de Constantinople. La 7* et la 8* division sont à peu près débarquées au complet.
LXXXIV. — Nous sommes prêts, armés, pourvus de munitions. — Un signal, et toutes les embrasures sont ouvertes, et nos 150 bouches à feu tonnent à la fois contre la ville assiégée. Notre effectif agissant se compose de 67 000 hommes (1).
Quelle était à la même époque la situation de nos alliés?
a L'armée anglaise, écrit le général en chef, éprouve des privations et de réelles souffrances qu'il n'est malheureusement pas en mon pouvoir de lui éviter : son effectif réel diminue tellement, ses chevaux de trait et de selle sont si affaiblis, leur nombre est tellement réduit , qu'elle a beaucoup de peine à faire ar-
(1) Dépêche du général en chef au ministre de la guerre.
4bO LIVRE PREMIER,
river dans ses camps, même ses approvisionnements de bouche : elle ne peut donc, en ajoutant le concours que nous sommes si heureux de lui prêter , armer et munir ses batteries, comme elles devraient l'être, pour agir de concert efficacement avec notre armée. »
Il fallait bien se l'avouer, le courage des soldats anglais était toujours le même ; mais leur santé ne pouvait résister aux intempéries et aux fatigues qui chaque jour se succédaient sans relâche; ils tombaient malades et mouraient dans des proportions inquiétantes, à tel point que Ton devait se demander si cette armée anglaise, si vaillante, si belle et si fortement constituée lorsqu'elle vint prendre à notre droite la part des attaques de Sébasiopol, n'aura pas cessé d'exister bientôt à l'état d'armée.
D'un autre côté, chaque jour les espions et les déserteurs disent que l'ennemi attend de nombreux renforts, mais que la difficulté des communications , des transports et des approvisionnements par l'intérieur empêchent momentanément une trop grosse concentration de forces : les maladies minent l'armée russe, bien plus que la nôtre, et l'occupation d'Eupatoria par les troupes turques l'inquiète et la menace (1); il faut donc
(1) Omer-Pacha , ainsi qu'il l'avait fait annoncer par l'officier français détaché auprès de lui, s'était rendu en Crimée, et avait eu une longue conférence avec les généraux en chef sur les services que l'armée turque, à Eupatoria, pouvait rendre à la cause commune.
a Dans la visite qu'Omer-Pacha a faite aux généraux alliés, écrit le général Canrobert dans une dépêche particulière, il a été convenu que l*armée ottomane serait portée au nombre de 45 000 hommes, de toute
se hâter, pour profiter de cet état de choses et empêcher l'accroissement successif des secours qui ajoutent à la force morale, en même temps qu'ils apportent un appui matériel.
Dans cette position, avec les craintes perpétuelles des mauvais temps, qui pouvaient, par un ouragan semhlahle à celui du 14, détruire le fruit laborieux de tant de persistant courage et d'un sang si précieux, l'incertitude n'était plus permise : aussi le général Canrohert fit connaître à lord Raglan l'état de ses travaux, l'armement de ses batteries prêtes à ouvrir leur feu , et les dangers qui résultaient pour l'armée française de son grand rapprochement de la place, de l'étendue de ses tranchées, ainsi que du développement de ses batteries avancées et forcément muettes (à l'exception toutefois des batteries de mortiers); il demandait, en outre, au général en chef anglais, où en était l'achèvement de ses attaques contre la ville et les moyens dont son armée pouvait encore disposer pour l'œuvre commune.
LXXXV. — « En réponse à mes demandes pressantes, écrit le général Canrohert dans une dépêche particuhère en date du 9 janvier, lord Raglan et le heutenant général commandant le génie anglais, viennent de m'adresser des documents très-dé taillés, des-
arme , à Eupatoria , qui lui servirait de base pour agir sur les communications et les flancs de l'ennemi et faciliter les opérations futures des armées alliées. »
quels il résulte la nécessité, pour notre armée, de prendre à faire une partie du siège qui avait incombé dans le principe à nos alliés. Les bras et le bon vouloir ne nous manqueront pas, et, dès que l'état des cbemins le permettra, je m'occuperai directement de cette nouvelle attaque, et ne négligerai rien pour l'amener à donner aux nôtres un concours sans lequel elles sont paralysées. »
Autre part le général écrit encore : « L'assaut donné par les Français sur la partie de la ville située en face d'eux , à l'ouest du port du Sud , ne peut être couronné de succès, qu'à la condition d'avoir au préalable éteint le feu des énormes batteries, dites de l'Arsenal et du Redan, situées à l'est du port du Sud, en face des Anglais; et cette partie du port est disposée de telle sorte, qu'en admettant la réussite de nos colonnes d'assaut et la prise de la ville proprement dite, nous ne pourrions la conserver qu'à la condition de l'enlèvement de cette partie Est. Tout m'invite , dans l'intérêt de la chose commune , à m'occuper directement, avec le consentement de lord Raglan, des travaux anglais (1). Mais sans le retour du
(1) a II a été décidé hier, écrit l'officier supérieur français délégué auprès de lord Raglan, en date du 13 janvier, que pour venir en aide à nos alliés, le corps d'observation, augmenté d'une brigade, prendrait une partie du service fait actuellement par l'armée anglaise ; une division sera affectée à cela. L'armée anglaise aura alors deux nuits et deux jours de repos, pour un jour et une nuit de service. Le siège de la tour Malakoff a été aussi arrêté en principe ; il sera fait par 2 divisions françaises; mais, par suite du mauvais temps et des difficultés de transport pour les subsistances, cette opération ne sera pas entreprise immédiatement. »
beau temps , cela me sera difficile et même impossible. »
Dès lors le siège entrait encore dans une période imprévue : il fallait renoncer à l'espoir d'oumr aussi prochainement qu'on l'avait espéré une combinaison de feux contre la place.
La seule crainte du général en chef était que les Russes, instruits de l'emplacement de nos batteries toutes armées, ne les écrasassent de projectiles (1).
(1) Nous avons pensé que cette note, qui résume tous les travaux du siège, quant à l'attaque de gauche jusqu'à ce jour, ne serait pas lue sans intérêt. C'est un document exact et précis :
Journal du corps de siège . du 2 février
Le siège a eu plusieurs périodes pendant lesquelles les travaux ont eu un but bien déterminé : d'abord on a construit les batteries 1,2,3,4,5, sur le mamelon de la Maison brûlée. Après leur effet produit sur la place, on devait tenter une attaque de vive force à distance; ensuite on a dirigé une attaque régulière sur le bastion du Mât, qui se composait de 3 parallèles :
La première, allant de la batterie n° 5 à la batterie anglaise sur le ravin du fort du Sud :
La deuxième . embrassant les deux berges du ravin qui descend en ville et s'étendant sur tout le contre-fort du bastion du Mât ;
La troisième , en face et à 150 mètres du même contre-fort.
Cette attaque, commencée dans la nuit du 18 au 19 octobre, était complètement terminée le 5 novembre, jour du combat d'Inkermann.
A cette époque on s'occupa de renforcer la gauche de nos attaques et la droite de celle des Anglais par des ouvrages définitifs; puis les travaux spéciaux du siège furent repris successivement pour faire de nouvelles batteries. On protégea ces batteries par des tranchées avancées, réunies à l'extrémité de la baie de la Quarantaine, par deux autres tranchées qui font partie de la contrevallation.
La 1" parallèle comprend les communications faites en arrière des batteries l . 2 . 3 . 4 . 5 . et finit à la batterie anglaise.
La 2* parallèle se compose des tranchées immédiatement en avant
iS4 LIVRE PREMIER.
Le colonel de Cissey avait été avec le commandant Vico , officier supérieur détaché auprès de lord Raglan, régler le relèvement par les Français des postes qu'occupaient les Anglais sur le terrain d'inkermann, afin d'alléger .de tout le fardeau de ce service les troupes de nos alliés, épuisées et malades.
LXXXVI. — Le mois qui commençait allait être fertile en combats partiels, en luttes rapides, mais sanglantes et opiniâtres. Que de traits d'héroïsme la nuit allait envelopper de son ombre !
Nos approches avançaient à tel point sur les défenses ennemies, que le service, devenu très-difficile et trèspérilleux , exigeait les plus grandes précautions : aussi le colonel Raoult, major de tranchée, homme d'un courage actif et infatigable, veillait-il avec un soin minutieux à l'exécution des mesures arrêtées.
La maison du Clocheton est le centre où viennent converger toutes les fractions multiples du développement de nos tranchées. Nuit et jour c'est un mouvement incessant; c'est là que se réunissent le matin les bataillons de garde ; c'est là que les soldats qui doivent veiller dans les tranchées reçoivent, ainsi que les
des batteries 1,2, 3 , 4 , et de l'ancienne 2» parallèle qui a été prolongée à travers le petit vallon qui descend dans le grand ravin du port du Sud.
La 3' parallèle , encore incomplète en avant des batteries 1,2,3,4, passe par le 2*" boyau de l'attaque , qui se dirige sur le bastion central, traverse le ravin de la ville par une tranchée nouvellement faite , qui se réunit à l'ancienne 3" parallèle par le dernier boyau de la communication de gauche.
travailleurs, leur supplément d'eau-de-vie (l;. Chaque jour un général de brigade appartenant au corps de siège est de service à la tranchée pour aviser aux éveu*
(1) Service des tranchées.
Chaque 24 heures, nuit et jour il y a un bataillon de piquet dans son camp , pris dans les corps les plus rapprochés du Clocheton, siège du major de tranchée, et toujours prêt à marcher au premier signal; ce bataillon envoie , à partir de 8 à 9 heures du soir , deux compagnies qui sont de piquet au Clocheton même. vJusqu'au mois de janvier il y avait seulement au Clocheton un bataillon de réserve; au mois de janvier ce bataillon de réserve a fait place à un bataillon de piquet.) Il y a en outre un bataillon de réserve dispesé à la gcuche . en arrière des batteries 1 et 2, formant un effectif de 450 à 500 hommes.
Chaque jour les bataillons de garde à la tranchée sont au nombre de sept, plus un bataillon de chasseurs à pied, employés comme tireurs et disposés sur tout le développement de la parallèle la plus avancée pour entretenir le feu de mousqueterie. En outre, une compagnie de francs-tireurs de 150 hommes environ, est généralement répartie sur différents points favorables au tir de précision. Un poste de 200 hommes est placé dans le ravin dit des Anglais, ayant pour objet de relier nos attaques de droite aux attaques de gauche des Anglais.
Chaque jour des travailleurs sont commandés, dansles divers corps, pour le travail des tranchées , au nombre de 3000 environ . et sont distribués également sur différents points, soit pour pratiquer de nouveaux boyaux de communication, ou construire l'emplacement de nouvelles batteries, ou réparer les parapets endommages par le feu de l'ennemi. Le nombre varie selon l'urgence des besoins, et a souvent dépassé dans un certain temps 4000.
Oïl conçoit aisément combien il a fallu employer un nombre considérable de travailleurs, si on réfléchit aux résultats obtenus et au développement gigantesque de nos tranchées de la l" à la 3* parallèle, c'esl-à-dire de la Quarantaine, qui forme l'extrême gauche, jusqua la batterie dite des Anglais . formant l'extrême droite.
Deux compagnies du bataillon de volontaires . composé de six compagnies, sont de service chaque nuit en qualité d'éclaireurs; elles n'ont pas de poste fixe , et leur position varie suivant les circonstances.
Nous ne prétendons donner ici que les dispositions prises en principe ; le général de tranchée modifiait ces dispositions suivant les in-
tualités imprévues; et ch.'ique jour, accompagné du colonel Raoult ou de son premier aide-major, le commandant Faure, il visite les parallèles les plus avancées, renouvelle les ordres, rappelle les consignes et prescrit la plus vigilante surveillance. Le soldat sent redoubler son courage et sa résolution, en voyant ses chefs partager à toute heure ses périls, s'enquérir de ses besoins et lui dire, en passant, quelques bonnes paroles, pendant que les balles sifflent autour de lui et que les projectiles écrêtent les parapets.
Quand vient la nuit, le grand fanal du Clocheton s'allume pour servir de direction aux plantons, que les colonels de garde peuvent envoyer au dépôt de tranchée et aux brancards silencieux qui passent, portant à l'ambulance leur triste fardeau. Là aussi, veillent incessamment des sentineUes vigilantes, écoutant si des appels lointains n'annoncent pas une attaque de l'ennemi sur un point quelconque des tranchées. Aussitôt le clairon de garde répète le signal, composé de trois
quiétudes d'attaque sur tel ou tel point , et les nécessités inattendues , sans pouvoir pourtant en altérer la base.
La garde de tranchée est divisée en trois commandements : la droite , le centre , la gauche , dévolus à des colonels ou lieutenantscolonels.
Chaque jour il y a un général de tranchée , pris dans les brigades du corps de siège.
Les travaux du siège du côté des Français comprennent deux attaques : l'attaque de droite et celle de gauche. Cette dernière s'étend à peu près depuis la Quarantaine jusqu'au bastion central inclusivement. L'attaque de droite comprend depuis le bastion central jusqu'à la batterie dite des Casernes-, dans l'intérieur de cette ligne se trouve le bastion du Mât.
EXPÉDITION DE CRIMÉE. i57
sonneries progressives (1), qui en indique la gravité, en môme temps que des signaux, par fusées, précisent le point de l'attaque (2). En un instant le bataillon de piquet gagne au pas de course le lieu du combat , pendant que d'autres bataillons s'organisent, prêts à marcher, si l'engagement prend des proportions sérieuses.
LXXXVlï. — Ainsi se passent toutes les nuits, sans trêve ni repos. Les attaques fréquentes de l'ennemi, qui se succédèrent pendant le mois de janvier, montraient à quel point la surveillance devait être partout active, vigilante et résolue.
Les Russes espéraient, en effet, que les rigueurs du froid épuiseraient nos soldats, déjà fatigués par de nombreux travaux et de cruelles épreuves. — Des déserteurs , interrogés , nous apprirent que tous les jours la voix de leurs prêtres les excitait au combat et leur disait que les mains des soldats français, glacées par le froid, ne leur permettraient pas de se servir de leurs armes (3).
(1) Le garde à vous! donne l'alerte. — Le rappel indique une attaque réelle. — L'assemblée , que cette attaque est sérieuse et importante.
(2) Des étoiles indiquent que l'attaque a lieu sur la gauche. — Des marrons, qu'elle a lieu sur le centre. — Des serpenteaux, qu'elle a lieu sur la droite
Deux de ces fusées sont lancées pour le garde à vous .'— Trois pour le rappel. — Quatre pour rassemblée,
(3) Toute la troupe , sur les besoins de laquelle veillait une si constante sollicitude , avait reçu des capotes à capuchon , qui lui furent
Dans la boirée du 7 janvier , une colonne russe forte de 3 à 400 hommes environ, s'élance avec une telle impétuosité sur nos tranchées, qu'une quinzaine de Russes escaladent les parapets et sautent dans l'intérieur de nos ouvrages. Mais trois compagnies du premier bataillon du 46* , sous les ordres du commandant Julien, de garde sur ce point, engagent une lutte pied à pied. Tous ceux qui ont envahi la tranchée sont tués ou blessés ; la compagnie de voltigeurs du même bataillon, placée en arrière en réserve, accourt résolument sur le lieu du combat. A sa tète est le jeune sous-lieutenant Kerdudo , à peine âgé de 21 ans; il franchit les parapets, et, appelant à lui ses braves voltigeurs, s'élance, l'épée à la main, sur le flanc de la colonne russe, qui bientôt bat en retraite. Sur le signal de retraite, la place ouvre un feu de mitraille, et nos soldats rentrent dans la tranchée avec leur jeune officier, qu'ils entourent de leurs acclamations (1).
d'un grand secours. Les officiers, que leurs services dans les tranchées exposaient aux mêmes épreuves, et qui partageaient chaque jour les rudes souffrances du soldat , reçurent l'autorisation de porter le même vêtement; mais il fut ordonné par le général en chef, dans un arrêté du 9 janvier, que les signes distinctifs du grade seraient marqués sur ce vêtement, à l'instar de la marine, par des ganses d'or ou d'argent.
(1) Le 10 du même mois, un ordre du jour du général en chef remerciait le 46' et son commandant de leur énergie.
oc Au nom de l'Empereur , disait cet ordre, je confère la croix de la Légion d'honneur au sous-lieutenant Kerdudo , qui , tout jeune encore . a montré dans cette circonstance l'aplomb et l'énergie d'un vieux soldat en entraînant ses voltigeurs. »
1 méd;villes militaires furent distribuées dans le bataillon.
Trois jours après, nouvelle attaque des Russes. A deux heures du matin ; ils essayent de nous surprendre à la suite d'une nuit froide et orageuse; mais leur tentative est énergiquement repoussée par des compagnies du 80* (5* léger), qui les chargent à la baïonnette et les forcent à la retraite. Le heutenant Espanet, qui le premier a donné le signal et s'est élancé le premier à l'ennemi, est blessé de deux coups de baïonnette (1).
LXXXVIII. — La nuit suivante, pendant que les compagnies d'éclaireurs volontaires détruisent des embus cades sur la ^"^.uche de notre parallèle la plus avancée, les Russes tentent encore une sortie contre la gauche des lignes anglaises, et lancent une colonne composée d'hommes résolus dans le but d'enlever le poste qui garde le ravin. Quarante hommes du 2* bataillon du 95% que commande le sous-lieutenant La Jallet, résistent sans lâcher pied à l'ennemi , qui pousse des cris frénétiques. C'est un combat à coups de crosse et à
(1) Journal du corps de siège, du 11 au 12 janvier
Vers deux heures du matin, une colonne russe de 200 à 250 hommes tente un coup de main sur la portion de la parallèle qui couvre les batteries IG, 17, 18, en laissant, par conséquent, à sa gauche ce qui s'appelle le T. L'ennemi est reçu avec sang-froid et énergie par la 4* compagnie du 80* (5* léger), lieutenant Espanet. Cet officier, après le premier feu, lance ses hommes sur les Russes, les attaque à la baïonnette et les met en fuite. L'ennemi laisse entre nos mains 7 tués et 2 blessés. Le mouvement offensif de la 4" compagnie est appuyé par la 5* du même bataillon. Nos troupes s'arrêtent à 200 pas de nos tranchées , pour éviter le feu des embuscades russes et le canon de la place.
coups de baïonnette. Les hommes se prennent corps à corps , plusieurs souvent contre un seul , car l'ennemi est de beaucoup supérieur en nombre; quelquesuns roulent pêle-mêle avec les Russes dans le fond du ravin, où la lutte continue. Un poste de soutien arrive à l'aide de nos braves soldats et détermine à se retirer l'ennemi, déjà ébranlé par tant de résistance (i).
Tous les jours, ce sont de nouveaux traits de courage que chaque régiment inscrit dans ses glorieuses archives ; car chacun vient à son tour prendre sa part de travaux et de dangers.
LXXXIX. — Mais la nuit du 14 au 15 janvier devait être le témoin d'une sérieuse attaque et d'un sanglant combat, « qui grandirent encore, selon l'expression du général en chef, la belle réputation que le 74^ s'était faite dans l'armée. »
Il était deux heures du matin; la neige, qu'une bise glaciale fouettait au visage, tombait de nouveau par flocons épais; on ne pouvait saisir aucun bruit du dehors , si ce n'est celui de la canonnade , à laquelle ré-
(1) ce J ai encore a signaler à l'armée de nouveaux traits de valeur, dit le général en chef dans son ordre du jour; je loue et je remercie tous les braves qui viennent de prouver que l'énergie et le dévouement des troupes du corps de siège grandissent avec les glorieuses difficultés que leur oppose la situation. »
Le lieutenant Espanet et le sous-lieutenant de La Jallet furent nommés chevaliers de la Légion d'honneur pour leur brillante conduite.
EXPÉDITION DE CRIMEE. IGl
pondait le sifflement du vent, qui arrivait par violentes rafales.
Pendant ce temps, une colonne russe, courbée sur Je sol, silencieuse, et marchant à pas lents, débouchait de la place ; deux autres arrivaient par les ravins auxquels s'appuient les extrémités de la deuxième parallèle. Une d'elles s'élance sur la portion de droite défendue par les grenadiers et par la 1" compagnie du 74% pe'ndant que l'autre menace la gauche, et que la 3^ se masse en réserve. Les éclaireurs , couchés à plat ventre en avant des tranchées, se rallient à la hâte sur nos ouvrages en criant : « Aux armes! voici les Russes 1 » Mais ceux-ci sont arrivés sur les parapets en même temps qu'eux. Heureusement chacun veillait l'arme à la main, le doigt sur la détente. — Une première décharge reçoit l'ennemi, qui veut pénétrer dans l'intérieur d'un petit boyau défendu par une section de grenadiers. Le capitaine Bouton est tué de deux coups de feu. « Il ne restait plus de vivant, dit le journal du régiment, dans ce petit boyau de communication que trois grenadiers et un caporal; le caporal Guil- ^emin, qui se bat avec acharnement dans cet étroit passage et tient tête avec ses trois hommes au flot qui veut le déborder. »
Mais la portion la plus forte de la colonne russe s'était ruée sur la partie occupée par la 1" compagnie ; le capitaine Castelnau tombe percé de treize coups de baïonnette, et crie à ses soldats de soutenir l'honneur du drapeau. Le lieutenant Rigaud s'élance et demande II 11
énergiquement à ses hommes de venger la mort de leur brave capitaine. Une section de la 2* compagnie vient se mêler aux combattants (1).
Le commandant Rouméjoux accourt en toute hâte avec son bataillon; il s'élance sur la crête de nos ouvrages, et, se jetant dans la mêlée, appelle à lui sa réserve : il combat avec une héroïque valeur, jusqu'au moment où un coup de baïonnette le traverse au-dessous du cœur. De toutes parts accourent des renforts. Après dix minutes d'une indicible lutte sur ce seul point, l'ennemi, à bout d'énergie, désespérant de forcer cette troupe intrépide, se retire, laissant la tranchée et le glacis jonchés de morts.
Les réserves russes, dont les forces peuvent être évaluées à 1000 ou 1200 hommes, s'étaient massées à peu de distance du bastion du Mât; elles couvrirent de leur feu la retraite de leur colonne.
L'ennemi avait montré dans cette attaque une grande impétuosité ; les volontaires et celui qui les commandait s'étaient jetés avec un audacieux courage sur nos tranchées. S'ils ne purent, grâce à l'énergie de nos soldats, accomplir leur but de détruire nos batteries
(1) Journal du 74* régiment.
a ...Une section de la 2*^ compagnie est accourue pour soutenir la 1"; elle était commandée par le sous-lieutenant Brachet. Cet officier , qui devançait la section , s"est trouvé tout à coup face à face avec un officier russe , tous deux avaient le sabre à la main; un combat s'engage aussitôt; atteint d'un coup de pointe au bras droit, le lieutenant Brachet reprend bientôt l'avautage et étend à ses pieds sou adversaire. »
et d'enclouer nos pièces , ils' nous causèrent des pertes sensibles et sérieuses ; nous eûmes 19 tués, parmi lesquels 2 capitaines, et 37 blessés, dont 3 officiers (1).
XC. — Ces attaques, il faut le dire, doivent presque toujours être à l'avantage des assaillants , non comme importance réelle, car ces sorties n'en ont aucune, et ne déplacent pas un pouce de terre dans nos travaux, mais comme perte d'hommes. Quelque active que soit la vigilance, l'approche de l'ennemi se voile des ombres de la nuit; l'attaque se réunit sur un seul point, et plusieurs minutes se sont toujours écoulées avant que les compagnies, nécessairement développées sur une certaine étendue, puissent se grouper sur l'endroit menacé. C'est à ce moment que les assaillants opèrent leur retraite, protégés qu'ils sont, tout aussitôt, par les feux de l'artillerie, à laquelle ils donnent le signal par un son de trompe. Si les troupes de tranchée s'acharnaient à leur poursuite, elles seraient décimées par la mitraille.
Le Lut principal de l'ennemi dans ces combats partiels est de fatiguer les assiégeants en les contraignant à une surveillance perpétuelle , et d'augmenter
(1) Journal du 74* régiment d'infanterie de ligne.
a Les Russes ont laissé dans nos tranchées 5 tués, dont 1 capitaine qui était porteur d'un marteau et de clous pour enclouer les canons, 10 cadavres sont encore sur le talus extérieur. »
le chiffre des morts et des blessés : triste et fatal tribut de chaque jour (1).
La colonne qui s'était jetée sur nos travaux, dans la nuit du 14, était partagée en cinq pelotons, dont quatre seulement étaient armés; le cinquième portait des crocs et des gaffes. Ces hommes, au milieu de l'action, harponnaient les havres-sacs déposés contre l'épaulement, et cherchaient à entraîner les hommes au moyen de ces crocs, pendant qu'un certain nombre des leurs enlevaient sur des civières les morts et les blessés ; d'autres tendaient de longues cordes, pour faire rouler à terre ceux de nos soldats qui s'élançaient à leur poursuite, et s'en emparer avant qu'ils eussent pu se relever. Déjà ce mode étrange de combat avait été employé par les Russes dans une ou deux des précédentes sorties et avait produit un triste étonnement. Le général en chef, dans une lettre qu'il adressa au général Osten-Sacken , crut devoir l'instruire de ce fait.
« Permettez-moi, monsieur le gouverneur, lui écrivait-il, de vous signaler un fait dont vous n'êtes sans doute pas informé ; il m'est démontré que, dans les combats qui ont eu heu en avant de nos tranchées, des officiers et des soldats ont été entraînés à l'aide de cordes ou de bâtons à crochets ; nos combattants n'ont d'autres armes que le fusil, la baïonnette et l'épée, et sans vouloir
(1) Total général des tués et blessés depuis le commencement du siégô dans le 1" corps d'armée dit corps de siège : Officiers, tués 23, blessés 171 , disparu 3. Troupe, tués 464, blessés 3392, disparu 128.
affirmer que l'emploi de ces moyens soient contraires aux règles de la guerre, il m'est peut-être permis de dire, en me servant d'une vieille expression française : ce Que ce ne sont point là des armes courtoises. « Il vous appartient d'apprécier. »
Le général Osten-Sacken répondit au sujet de ce paragraphe de la lettre du général en chef de l'armée française :
« Il est recommandé à nos soldats de préférer l'action de faire prisonnierà celle de tuer inutilement. Quant aux instruments dont vous faites mention , il est très-possible que les travailleurs qui, d'ordinaire, accompagnent les sorties aient usé de leurs outils pour se défendre.
« Du reste, les lettres que j*ai fait parvenir à l'étatmajor de l'armée française, de la part de vos officiers faits prisonniers, doivent vous éclairer suffisanmient sur la manière dont ils sont traités dans leur captivité. Il vous appartient donc aussi d'apprécier. «
XCI. — Le froid devenait plus intense, et la garnison renouvelait ses sorties presque toutes les nuits.
Dans la nuit du 19 au 20 du même mois, l'ennemi assaillit nos parallèles sur deux points différents (i;. D'un
(1) L'une des deux attaques sur la gauche de la tranchée de «irconvallation qui descend sur la baie de la Quarantaine, l'autre sur la gauche de cette partie de nos ouvrages que l'on appelait le T . à cause de sa configuration.
Vers minuit . une colonne russe , forte de 250 à 300 hommes , se porte sur la ligne de circonvallation près de la baie de la Quarantaine : eile est reçue par quatre compagnies du 2' bataillon du 2' régiment de la légion étrangère, sous le commandement du chef de bataillon L'hé-
côté, lé commandant L'hériller veille avec le 2« bataillon du 2" régiment de la légion étrangère; l'impétuosité des Russes vient se briser contre l'énergie de nos soldats, qui les attendent de pied ferme et les forcent à rebrousser chemin, après une lutte courte, mais sanglante. Presque simultanément la seconde attaque avait lieu. « Là, dit le général Canrobert dans son ordre du jourc c'est encore le 46* que je retrouve faisant face à l'en* nemi, avec son énergie accoutumée. >> A la voix du capitaine Thomas , les soldats s'élancent résolument hors des parapets et abordent l'ennemi à la baïonnette. Celui-ci tente vainement d'envahir les tranchées ; partout il rencontre une opiniâtre résistance , partout il est repoussé (1).
riller. Cet officier supérieur place son monde en ordre sur le parapet, commande le feu et attend l'ennemi. Celui-ci cherche , mais en vain , à pénétrer dans la tranchée ; la lutte s'engage sur le parapet; trois compagnies, les voltigeurs, la 1" et la 5*, se précipitent hors de la tranchée, sous la direction de leur brave commandant, pour tourner les Russes et les rejeter dans la baie de la Quarantaine. Les Russes se retirent sur leurs réserves, qu'on a pu apercevoir dans la direction du bastion de la Quarantaine, et qui paraissent être assez nombreuses. Ils ont laissé 7 cadavres entre nos mains; on suppose que leurs pertes ont été assez fortes; ils ont passé toute la nuit à chercher et à enlever les blessés qu'ils avaient laissés sur le terrain du combat , en avant de nos tranchées.
(l) Journal du siège, du 19 au 20 janvier.
Vers une heure du matin , les petits postes du 46° signalent une nouvelle sortie qui se dirige sur la gauche du T. L'ennemi se précipite résolument sur nos tranchées; le 2* bataillon du 46', à la voix du capitaine Thomas, qui le commande, sort de ses positions, l'attaque à la baïonnette , et le poursuit jusqu'à hauteur de ses embuscades.
De ce côté , huit cadavres russes sont restés sur le travers de nos tranchées ; d'autres plus éloignés ont dû être enlevés pendant la nuit.
XCII. — Contrariés comme nous par les neiges abondantes et le froid qui leur a succédé, les Russes ont été forcés de discontinuer leurs travaux; mais dès que le dégel le leur permet, ils les reprennent avec activité, et continuent, surtout en arrière du bastion du Mat, la construction de nouvelles batteries.
Il est difficile de se figurer le triste état dans lequel la fonte des neiges avait mis nos tranchées ; elles étaient encombrées d'une boue glacée dont il était trèsdifficile d'opérer le déblayement , sous le tir actif de la place, et dans laquelle soldats et travailleurs étaient enfoncés jusqu'à mi-jambe. Toutefois, les nouvelles batteries avancent et sont presque terminées.
Aussitôt que la nuit est venue , les éclaireurs volontaires se couchent par petits groupes, en avant de nos approches ; leurs regards, habitués par de longues nuits passées dans l'obscurité , cherchent^à percer les épaisses ténèbres qui les enveloppent.
Ces précautions n'étaient pas inutiles; car, dans la nuit du 31 janvier, les Russes lancèrent une masse compacte de volontaires sur un cheminement nouvellement ouvert par le génie à l'extrémité de notre 3« parallèle. Une compagnie d'éclaireurs, logée dans une embuscade abandonnée par les Russes quelques jours auparavant, reçoit l'ennemi par un feu très-nf ; mais celui-ci se précipite, en poussant de grands hourras, auxquels répondent les réserves massées en arrière, dans le but d'effrayer nos travailleurs et nos gardes de tranchée, en leur faisant croire que des secours arrivent en grand nombre.
Aussitôt les sonneries de nos clairons retentissent de toutes parts ; les fusées de signal s'élèvent au milieu de l'obscurité et retombent en gerbes étincelantes. I/attaque est sérieuse ; les Russes sont au nombre de 400 , tous choisis parmi les plus résolus et les plus entreprenants. Le lieutenant de vaisseau Biruleff, qui est à leur tête, a déjà dirigé plusieurs sorties ; il connaît le terrain, et exalte les soldats qui le suivent par son propre courage et par les promesses d'un succès assuré. Tous les hommes de travail, joints aux compagnies de garde, sont déjà rangés sur le revers de l'ouvrage, coude à coude; chaque soldat a ghssé deux balles dans son fusil , et l'on crie aux travailleurs de se rallier dans la tranchée ; mais les hourras des Russes comTcnt la voix des officiers. Lorsque les éclaireurs atteignent la parallèle, les assaillants sont mêlés avec eux; le parapet peu élevé ne présente pas un obstacle sérieux ; les premiers arrivés le franchissent, et le combat s'engage , comme toujours , corps à corps. Ceux qui sont restés sur le revers opposé, lancent des pierres, pendant que d'autres, prenant leurs fusils déchargés par le canon , se battent à coup de crosse. Le capi taine du génie Fourcade raUie ses travailleurs, pour les mener lui-même au combat; mais, au moment où il s'élance (1), une balle lui brise la cuisse. Le commandant du génie Sarlat, chef d'attaque de la
m LE CAPITAINE FOURGADE.
Le capitaine Fourcade avait 35 ans ; jeune , énergique , il avait en lui le feu sacré ; c'est en se jetant audacieusement à rencontre de
nuit, a réuni aussi de son côté tous les hommes qu'il a pu grouper autour de lui et les conduit à l'ennemi au cri de : Vive l'Empereur! Plusieurs compagnies du 1" bataillon du 42" se sont portées en avant; bientôt les assaillants, vigoureusement pressés par ces renforts , perdent l'espoir de bouleverser le nouvel ouvrage, et opèrent leur retraite, protégés à la fois par le feu de la place et par les réserves postées à peu de distance, dont les clameurs couvrent le bruit du combat. Deux pièces de campagne d'une de nos batteries leur envoient comme salut d'adieu quatre coups de canon chargés à mitraille. Les troupes rentrent dans la tranchée , et de rares coups de fusil se font seulement entendre. — C'est dans ce moment que le chef de bataillon du génie Sarlat tombe mortellement frappé d'une balle à la tête (1). Les pertes de l'ennemi furent sensibles; les nôtres furent cruelles en officiers ; deux furent tués pendant l'action , et trois autres succombèrent , quelques jours après, à leurs blessures.
l'ennemi qu'il tomba frappé d'une grave blessure , qui nécessita l'amputation de la cuisse. Elève de TÉcole polytechnique en 1839, il s'embarquait pour l'Afrique, en 1845, comme lieutenant en 1"; il fit l'expédition des grottes de Héah. Revenu en France après une année de séjour en Algérie . il fut nommé capitaine de 2* classe en 1846 , et '-apitaine en 1" en 1853. En 1864 il partait pour l'Orient , où il devait trouver une mort glorieuse.
