LE COLONEL DE BRANCION

Le colonel de Brancion, que la mort avait frappé agitant le drapeau de la France sur la redoute conquise, était né en 1803. Élève de Saint- Cyr en 1818, sous-lieutenant en 18'21 , il entrait, l'année suivante , au 53^ de ligne , et dans la garde royale le 28 janvier 1827 , lieutenant en 1830 , il rentra , par suite du licenciement de ce corps . au 18^ léger. Capitaine en 1833. il passait les années 1845 et 1846 en Afrique, et les notes des généraux inspecteurs le signalaient comme un officier vigoureux et instruit. Chef de bataillon eu 1845, il était lieutenantcolonel en 1851 et colonel du 50' de ligne en 1854. Ses états de service ne comptent pas de nombreuses campagnes, mais son héroïque conduite à l'attaque du mamelon Vert lègue à sa famille un beau souvenir.

Par ordre du général en chef, la redoute de Kamchatka . sur le mamelon Vert , prit le nom de redoute Brancion.

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jours , semant de morts la trace glorieuse de leurs pas; elles arrivent compactes, irrésistibles.

Ici la brigade Lavarande , entraînée par son jeune et bouillant général , entre par les embrasures et par les brèches de l'ouvrage qu'elle attaque avec une énergique résolution; de son côté, la brigade de Failly se jette sur la batterie ennemie ; son chef lui donne l'exemple , elle escalade les parapets sous un feu terrible qui l'accueille à bout portant , et brise jusque dans Tintérieur de l'ouvrage la résistance désespérée de l'ennemi.

Les Russes, refoulés par cette impétueuse attaque, abandonnent les deux positions; nos soldats que le combat enivre, s'élancent à leur poursuite sur une batterie construite, le 2 mai, par les Russes pour défendre l'embouchure du ravin du Carénage , et enclouent les canons.

Une forte colonne russe s'avance, mais le général Mayran la voit, et lance des bataillons qui chargent à la baïonnette et font bon nombre de prisonniers; les troupes engagées sont raUiées et ramenées dans les ouvrages du 22 et du 27 Février, qu'elles occupent pour ne plus les quitter.

Il se passait dans le même moment sur l'extrême droite de cette attaque un épisode marquant : deux bataillons avaient été massés dans le ravin du Carénage, sous le commandement du lieutenant - colonel Larouy d'Orion; aussitôt que l'offensive se dessine, ce brave colonel descend rapidement le ravin et pousse en avant ses bataillons qui malgré les nombreuses dif-

Acuités du terrain, gravissent les escarpements de la rive droite, et arrivent assez à temps pour couper la retraite à l'ennemi repoussé des deux premiers ouvrages. Pris ainsi à revers par ce mouvement habile et audacieux, toute résistance lui est impossible; 400 prisonniers sont en notre pouvoir, parmi lesquels on compte 1 2 officiers (1).

LU. — Revenons en toute hâte à l'attaque principale du mamelon Vert; c'est là que les plus saisissantes péripéties se succèdent, mêlant les lugubres cris de la mort aux enthousiastes acclamations de la victoire.

L'ordre formel avait été donné de ne pas dépasser la gorge de l'ouvrage, et de s'y créer aussitôt un logement contre les tentatives et les feux de l'ennemi; mais nos soldats, n'écoutant que l'ardeur qui les entraîne, animés par leur succès, voyant les Russes abandonner en désordre la redoute du mamelon Vert, s'élancent à leur poursuite jusqu'au fossé de la batterie Malakoff, cherchant à pénétrer avec eux dans l'intérieur de ce redoutable ouvrage. Quelques-uns déjà, parmi nos héroïques soldats, ont franchi le fossé et veulent escalader ics embrasures ; mais tout à coup un feu roulant les décime et couvre en un instant le terrain de nos morts.

^1) Le général en chef dit dans son rapport au ministre de la guerre , en date du 11 juin :

oc Ce mouvement tournant, conduit avec autant de vigueur que d'habileté . et qui nous a donné 400 prisonniers , dont 12 officiers . fait le plus grand honneur au colonel Larouy d'Orion, et mérite que je recommande particulièrement cet officier à Votre Excellence. »

32 i LIVRE II.

Les réserves ennemies, massées en arrière, apparaissent et garnissent les remparts qui vomissent le fer et le feu.

Bientôt notre imprudente colonne est forcée de se replier devant des forces considérables qui marchent droit sur notre attaque du centre. La redoute Kamchalka ne pouvait offrir encore aucun abri contre le retour des Piusses ; une explosion subite l'avait encombrée de poutres, de planches, de cordages enflammés, et ce point imporlant, si vaillamment enlevé par nos troupes, et sur lequel avait flotté l'aigle de la France, est de nouveau occupé par les Russes.

Nos bataillons, décimés et désunis, se rallient en arrière du mamelon ; le 50% qui a déjà perdu son intrépide colonel de Brancion , a vu tomber aussi son lieutenant-colonel Leblanc, vaillant soldat que le feu trouvait toujours le premier à son appel (1).

Le général Bosquet a suivi le mouvement avec une anxiété croissante; aussitôt qu'il a vu les troupes dépasser dans leur élan le but qui leur avait été assigné , il a compris la gravité de la situation. Pendant que le général Camou fait immédiatement sortir des tran-