LE LIEUTENANT-COLONEL BOULATIGNY

Le 23 mai. le lieutenant-colonel Boulatigny recevait deux blessures en conduisant énergiquement ses soldats au combat : l'une d'elles nécessita l'amputation : un mois après , il succombait . et l'armée perdait en lui un de ses officiers les meilleurs et les plus méritants. Né en 1811, il s'engageait comme soldat au 33* d'infanterie de ligne en 1830: enfant de troupe, c'est en passant par tous les grades qu'il était parvenu à l'honneur de porter les épaulettes de lieutenant-colonel; il avait fait la campagne de Belgique: en 1841 . il partait, comme sous-lieutenanî. pour l'Afrique, se disant que par son courage, son énergie et une irréprochable conduite de soldat, il forcerait l'avenir à s'ouvrir devant lui: et il avait raison; l'avenir appartient toujours aux nobles cœurs et aux persistants courages; il resta en Algérie jusqu'en 1848. et se fit remarquer dans les jours calmes, comme dans les jours agités de sa vie militaire. En 1849. il prenait part à la campagne d'Italie, et le général Mollière écrivait sur lui cette note : «c D'un mérite accompli , que lui seul semble ignorer ; cet officier est

désignés pour l'expédition de Kertcii s'embarquaient dans le port de Kamiesch. Lorsque la petite escadre s'éloigna de Sébastopol, à l'entrée de la nuit, elle vit l'horizon , du côté de la ville assiégée , s*embraser des feux d'une violente canonnade; et, pendant qu'elle gagnait le large au bruit du combat, la lune, claire et limpide , jouant avec ses rayons au milieu des mâtures des vaisseaux,, éclairait au loin la mer tranquille sur laquelle glissait la silhouette mouvante des navires.

L'escadre française naviguait , sur deux colonnes , dans le sud de l'escadre anglaise.

Le 24 , au matin , la petite flottille doublait le cap Takli , derrière lequel une sinuosité de la côte forme une petite baie (baie de Kamich) , choisie pour lieu de débarquement. Le phare du cap était indiqué comme point de rendez-vous général. A droite, se dessinaient les terres basses et arides de l'île de Taman ; un peu plus loin, vers le nord, la pointe fortifiée d'Ak-Bournou et la citadelle d'Iénikalé, forment, en s' avançant, l'extré-

plein d'avenir, et il faut se hâter de le pousser aux grades élevés. Intelligence de premier ordre et bravoure à toute épreuve, il aurait mérité d'être cité tous les jours pendant la campagne. ?>

En 1861 , il était nommé chef de bataillon; en 1854, il entra, avec son grade, dans le 2* régiment d'infanterie de la garde, et le général Regnaud de Saint-Jean d'Angély disait : « J'ai la plus grande estime pour cet officier supérieur, que j'ai suivi de près pendant toute la campagne d'Italie. Dignité, zèle, énergie, feu sacré, il a tout pour lui. )> En 1855, il partait pour la Crimée, et était nommé lieutenantcolonel le 2 mai, dans le ,19^ régiment d'infanterie de ligne; le même mois il tombait vaillamment devant l'ennemi.

mité de la baie profonde au fond de laquelle apparaît la ville de Kertch (1).

Dès que les vaisseaux furent en \ue du point de débarquement , l'alarme fut donnée sur toute la côte par les vedettes; et, l'ennemi, trop faible pour essayer résistance, prit aussitôt ses mesures de retraite, pendant que les canots, forçant de rames, débarquaient à la fois avec une prodigieuse activité 3000 hommes d'infanterie et 3 batteries d'artillerie attelées.

La plage était à nous.

Une colonne russe, que l'on avait aperçue sur les hauteurs, se rephait dans l'intérieur des terres; quelques Cosaques seulement, placés sur le sommet élevé des tumuli , se détachaient à l'horizon et suivaient d'un œil attentif nos moindres mouvements.

A trois heures et demie , les troupes alUées avaient toutes pris terre.

Les Russes abandonnaient la position et renonçaient à la défendre ; mais , fidèles à leurs anciennes traditions ,

(1) Dépêche du vice-amiral Bruat , au ministre de la marine.

a Le 24 mai . au point du jour . les deux escadres étaient réunies au lieu du rendez-vous, à 12 milles au sud du cap Takli : les chaloupes, les embarcations et les^ canots-tambours furent mis à la mer : les vapeurs se rangèrent en ligne et se dirigèrent vers la baie , que forme en s'avançant vers l'est, la pointe basse de Kamich.

a Toutes les dispositions avaient été prises pour jeter à terre . d'un seul coup . 3000 hommes au moins d'infanterie , qui devaient être fortement soutenus par 3 pièces d'artillerie et par une demi-section de fuséens.»

ils faisaient sauter leurs batteries et ruinaient leurs défenses. Bientôt des colonnes de flammes et de fumée, qui s'élevaient de la pointe Ak-Bournou, suivies d'épouvantables détonations, nous annoncèrent cette œuvre de destruction. Ainsi la barrière qui nous faisait obstacle, s'ouvrait d'elle-même devant nous. Les vapeurs des deux nations traversèrent la passe et pénétrèrent dans la mer d'Azoff.

Le spectacle qui s'offrit alors aux regards, sont de ceux que la plume de l'écrivain ou le pinceau du peintre sont impuissants à rendre. Des centaines de vaisseaux marchands se sauvaient à toutes voiles , s'efforçant en vain de remonter la brise et le courant ; les canonnières et les bombardes alliées s'élançaient à toute vapeur au milieu de cette mêlée de chaloupes, de barques, de bricks et de goélettes, dont plusieurs furent capturés.

XLL — Cette retraite rapide semblait indiquer que l'ennemi s'était réservé une ligne de défense plus avantageuse, derrière laquelle il se concentrerait pour nous attendre; et, en effet, le château d'Iénikalé, vieille construction turque, offrait à l'armée russe un réduit dont l'épaisse maçonnerie pouvait longtemps résister à une artillerie de campagne. Une longue hgne d'embossage , composée de transports armés en guerre et de batteries flotlantes , joignait ses feux aux feux des batteries d'Iénikalé. Les renseignements obtenus sur cette partie du détroit étaient incomplets , et tout devait faire présu-

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mer que cette position , fortement défendue, ne serait emportée qu'après une lutte des plus vives.

Les canonnières anglaises, le FuUon et la Mégère, engagèrent résolument le feu, qui dura toute la journée. Au coucher du soleil, les défenses ennemies cessèrent tout à coup de tirer, et Ton vit la vieille forteresse devenir le foyer d'un vaste et fumant incendie ; l'explosion fut terrible ; les flots de la mer en frémirent et les bâtiments , mouillés à plusieurs milles , en ressentirent une violente commotion, qui fit trembler leurs mâtures. C'était le signal de la retraite que l'ennemi donnait par l'incendie et la ruine.

L'armée , formée en colonne par bataillons , était prête à se porter en avant.

Elle alluma ses feux de bivouac; et le lendemain, au point du jour, passant devant Kertch sans y pénétrer, elle atteignait, avant midi, la petite ville de lénikalé, où elle s'établissait solidement (1>

Pendant ce temps , la flotte parcourait dans tous les sens la mer d'Azoff, et faisait subir aux Russes des pertes considérables. Genitchesk, Marioupol, Berdiansk, Taganrog, brûlaient avec leurs immenses approvisionnements.

De tous les établissements que nos ennemis possé-

(l) Une lettre du prince Gortschakoff . interceptée par l'armée alliée . informait le général AVrangel. commandant les troupes chargées de défendre la presqu'île . que les renforts qu'il avait demandés à plusieurs reprises, ne lui seraient pas envoyés, et qu'il devait diriger toute sa cavalerie sur Sébastopol.

daient dans la mer d*Azoff, ou sur les côtes de la Circassie, il ne restait plus qu'Anapa; mais cette place, que couvraient de nombreuses fortifications, pouvait offrir à nos armes une sérieuse résistance , et il ne pouvait entrer dans les vues des généraux en chef de l'armée alliée de s'engager dans un nouveau siège, au moment où celui de Sébastopol allait exiger le concours de toutes nos forces vives. Aussi les instructions étaientelles de ne tenter contre Anapa qu'un coup de main. Déjà les amiraux Lyons et Bruat se dirigeaient vers cette place, lorsque les Russes, craignant que l'investissement ne les forçât à se rendre à discrétion , et voulant éviter à leurs armes cette extrême douleur, abandonnèrent Anapa , après avoir démantelé les fortifications et brûlé les magasins. Lorsque la flotte alliée entra dans le poit, déjà les tribus circassiennes voisines avaient envahi la ville abandonnée , et ajoutaient le pillage aux tristes désastres de l'incendie.

XLII.— Pendant ce temps, l'armée principale ne restait pas inactive. Depuis longtemps acculée sur le plateau dévasté de la Chersonèse, elle manquait d'air, d'eau, de bois, d'espace ; avec les chaleurs des premiers beaux jours , venait naturellement la nécessité d'étendre nos positions pour empêcher les maladies qui ne pouvaient manquer de s'abattre bientôt sur les troupes agglomérées. Les chevaux, les troupeaux étaient privés de pâturages, que l'on voyait se déployer, comme d'immenses lapis de verdure, dans la vallée de la Tchernaïa. D'un

autre côté, en cas d'une action décisive que le succès eût couronnée, il était important et utile de reconnaître le terrain et de préparer la voie par laquelle on pourrait forcer les positions de l'armée de secours et l'obliger à la retraite. — Aussi on avait résolu de balayer toute cette partie du terrain , et de faire camper des troupes sur les bords mêmes de la Tchernaïa.

Le général Canrobert avait reçu du général en chef le commandement supérieur de cette opération.

Le petit corps expéditionnaire se composait de la division Canrobert , de la division Brunet et des deux di- >i5ions de cavalerie Morris et d'Àllondlle. Cinq batteries d'artillerie de la réserve lui avaient été adjointes. L'ordre était donné aux différentes troupes de quitter leurs campements respectifs à minuit, et de se concentrer dans la plaine de Balaclava.

XLIIL — Il faisait une nuit claire et calme. A minuit, on put voir le spectacle imposant de ces colonnes qui descendaient la colline et se massaient peu à peu dans la plaine. Devant soi, brillaient les feux des avant-postes russes, semés çà et là sur différents points, et qui paraissaient si rapprochés, qu'on eût pu les croire au milieu même de l'armée française.

A trois heures, les divisions étaient échelonnées dans la petite plaine située au sud des collines qui bordent la rive gauche de la Tchernaïa. L'infanterie mit ses sacs à terre. — Au moment où la cavalerie qui était tête de colonne allait commencer son mouvement, quelques coups

de fusil tirés par les vedettes ennemies, cachées dans les broussailles sur le flanc des hauteurs , nous apprirent clairement que l'ennemi avait eu l'éveil et se tenait sur ses gardes. Les premières lueurs du jour apparaissaient à peine. La cavalerie, lancée au trot, franchissait le pont de pierre de Traktir, et après avoir détaché quelques escadrons sur le cours inférieur de la rivière, pour chercher à enlever les postes répartis sur la rive droite, prolongeait son mouvement sur la route de Mackensie. Aussitôt la batterie, désignée depuis le commencement du siège sous le nom de : batterie Bilboquet , ouvrit le feu de toutes ses pièces. La cavalerie , tournant brusquement à droite, avait gravi au galop les pentes qui conduisaient aux positions supérieures occupées par l'ennemi : une vive fusillade l'accueillit. Elle continua résolument d'avancer , jusqu'au moment où la nature du sol et la disposition des terrains inconnus qu'elle lencontrait, la forcèrent à suspendre son mouvement. Les deux brigades de la première division (Espi nasse et Vinoy) avaient passé le pont, en se dirigeant sur une redoute , armée de douze pièces de campagne , qui occupait une des hauteurs de la rive droite de la Tchernaia. La première de ces brigades attaquait de front l'ouvrage; la seconde gravissait, sur le revers méridional, les pentes que la cavalerie avait tournées au nord.— Déjà la division Brunet avait en grande partie traversé le pont sur les pas de la première division , prête à marcher, si l'action s'engageait sérieusement. La division sarde, sous les ordres du général de La Marmora, devait com-

pléter l'ensemble de l'allaque, en se portant sur le village de Tchorgoun pour couper de ce coté la retraite aux colonnes russes. Mais l'ennemi, prévenu de notre approche, malgré la rapidité avec laquelle ces divers mouvements avaient été exécutés, s'était, après une faible résistance, replié sur ses réserves, dans la direction de Mackensie et d'Aïtodor, abandonnant la redoute dont il enlevait les canons.

XLIV. — A huit heures , le général en chef arriva dans cette redoute avec son état-major, et examina avec le général Canrobert les mouvements des troupes ennemies. Les deux généraux se rendirent ensuite sur les hauteurs de Tchorgoun, point dominant, duquel ils pouvaient mieux encore sonder les profondeurs des gorges et apprécier la position. — Le but était atteint ; les divisions reçurent l'ordre d'opérer leur mouvement rétrograde et de prendre position sur les monts Fediukines et sur la rive gauche de la Tchernaïa, qui désormais devait servir de fossé entre les Russes et les armées aUiées.

Les Sardes étabhrent leur campement à la droite de l'armée française , sur les hauteurs entre Inkermann et Tchorgoun : les Turcs se formèrent en deuxième ligne, sur les petites collines qui avaient ser^i de champ de bataille , le 25 octobre.

Par ce mouvement, les Russes furent défmitivement refoulés sur les positions de Mackensie, et l'armée française put s'étendre dans la plaine et établir successive-

ment différents corps dans la direction de Baïdar, fertile vallée qui devait nous fournir de précieux fourrages.

Avant de se retirer , le général Canrobert avait eu soin de faire raser la face de la redoute russe qui avait vue sur le pont de Traktir, et de rétablir la conduite d'eau au sud de la Tcliernaïa , que les Russes avaient coupée, lors de notre arrivée sur le plateau de la Chersonèse.

Aussitôt cette petite expédition terminée, le général demanda que le commandement supérieur revint à celui qui y avait droit par ancienneté de grade , et le général Morris fut appelé à l'exercer.

XLV. — L'été était venu avec ses chauds rayons de soleil, et avait jeté de tous côtés les richesses de sa végétation. — Combien les regards attristés par l'aride plateau de la Chersonèse et le cruel aspect des pluies , des boues et des glaces de l'hiver, rayonnèrent devant ce splendide spectacle de la fertiUté et de l'abondance ; il semblait que chacun eût fait un riche héritage. Cette vallée , comprise entre Balaclava et Tchorgoun , offrait un aspect charmant ; le champ de combat qui avait vu la brillante charge de la cavalerie anglaise et tant de sang héroïquement répandu, était aujourd'hui recouvert de fleurs aux couleurs variées qui émaillaient la plaine de leurs dessins capricieux.

Les officiers, que leur service ne retenait pas au camp ou dans les tranchées, accouraient chercher sur les bords de la Tchernaia les riants souvenirs des belles et

radieuses journées de printemps, et chacun déjà se portait par la pensée dans cette belle vallée, dont les récits des voyageurs faisaient la terre de promission.

L'impatiente curiosité des troupes devait être bientôt satisfaite. — Le 2 juin, le général Morris reçut l'ordre de pousser une reconnaissance surBaïdar. Les rapports des Tartares avaient appris qu'il se trouvait quelques sotnias de Cosaques à Bûuk-Miskomia ; mais que d'ailleurs la vallée était inoccupée par l'ennemi.

Le 3 juin, le général Morris partit, emmenant avec lui la première division, commandée par le général Canrobert, et la division de cavalerie du général d'Allonville.

En suivant la belle route de Woronzofif, on traverse d'abord une gorge étroite. Depuis Tchorgoun jusqu'à Biiuk-Miskomia, jamais la nature n'offrit un spectacle d'une grandeur plus pittoresque. A gauche de la route taillée dans le roc vif, s'élevaient à pic de hautes montagnes, dont les flancs étaient nus et arides, comme les falaises qui bordent la mer, et le sommet couronné de verdure. A droite , l'œil plongeait dans un précipice au fond duquel, parmi des fragments de rochers, un petit ruisseau roulait ses eaux turbulentes. — Ce défilé s'ouvre sur la riante vallée de Vamoutka , qui précède celle de Baïdar; toutes deux étaient abandonnées par leurs habitants ; mais à mesure que nos troupes approchaient , les Tartares accouraient au-devant d'elles et faisaient éclater leur joie. — Sur aucun point on ne rencontra l'ennemi.

3i2 LIVRE II.

A Baïdar, la reconnaissance se bifurqua , et le général Morris se dirigea dans le sud , vers les portes de Phoros qui , à travers une série de montagnes bizarrement accentuées , donnent accès dans la partie méridionale de la Crimée. De tous côtés ce sont des collines boisées, des massifs profonds ; et au milieu de cette végétation luxuriante , qui s*étend jusqu'au bord de la mer, apparaissent les dômes et les colonnades de magnifiques et nombreuses villas. Le général d'Allonville avait reçu l'ordre de s'avancer vers le nord , jusqu'au moulin de Teiliou, sur la Tchernaïa. Il ne rencontra que de petits groupes de Cosaques qui se replièrent , en lançant quelques coups de fusil; le général alors traversa la rivière et poussa sans encombre jusqu'à Urkusta.

Le soir, toutes les troupes , qui avaient pris part à ce mouvement, étaient rentrées dans leurs campements.

Plus tard , vers la fin du même mois , la vallée de Baïdar devait être définitivement occupée par le général d'Allonville, ayant avec sa division de cavalerie deux bataillons d'infanterie; nous retirâmes de cette vallée plus de 40 000 quintaux de fourrages.

CHAPITEE lY.

XLVL — La pensée du général en chef se tournait incessamment vers l'attaque du mamelon Vert, et il y

EXPÉDITION DE ChIMÉE. 313

avait sur ce point unité de pensée avec lord Raglan, qui désirait depuis longtemps, nous l'avons dit, l'enlèvement de cette redoute, dont les feux perpétuels lui causaient grand mal et l'empêrbaient d'avancer dans ses travaux sur le grand Redan. — On devait s'emparer simultanément des ouvi'ages construits par les Russes les 22 et 27 février, et nommés par nous ouvrages Blancs,

Les Anglais, de leur côté, avaient mission d'envahir l'ouvrage dit des Carrières, en avant du grand Redan. C'était un pas avancé dans le siég^ direct , pour lequel les deux généraux en chef étaient entièrement d'accord, tout en réconnaissant les grandes diflicultés attachées à cette entreprise. Le général Niel maintenait ses appréhensions qui l'avaient toujours porté à demander que l'investissement précédât toute attaque de vive force contre Sébastopol.

L'expédition de Kertch venait de porter un premier coup aux Russes , dans la mer d'Azoff. Anapa n'existait plus; Geisk, Marioupol, Taganrog brûlaient avec leurs approvisionnements, notre armée s'était déployée sur la Tchernaïa et avait étendu ses positions sur la droite, au delà de Tchorgoun , dont les hauteurs , occupées par les Sardes, formaient l'extrême droite de l'armée alhée. Des lettres interceptées à Kertch faisaient connaître que la garnison de Sébastopol souffrait beaucoup , que notre bombardement y causait des pertes plus sensibles que ne le disaient les rapports russes .'et cela devait être ) , qu'en outre les maladies, le choléra surtout, fai-

31 i LIVRE II.

saicnt de grands ravages ; le moment était donc favorable pour tenter ce coup décisif. Toutefois il se présentait des difficultés sérieuses; les parallèles les plus avancées étaient encore à trois ou quatre cents mètres de la redoute Kamchatka (mamelon Vert), et cette redoute formidable était couverte par deux lignes d'embuscades reliées.

A la veille des événements importants , il se produit toujours certains déchirements, surtout quand une seule volonté ne pèse pas dans la balance. Dans un conseil tenu chez sir Harry Jones, furent convoqués les généraux des armes spéciales; on y exprima le vœu que cette attaque fût précédée par une diversion contre les positions russes, vers Aïtodor et Mackensie. Une note fut rédigée, à ce sujet, et envoyée au général français le 4 juin ; mais cet incident n'eut pas de suite et ne changea rien au projet de l'attaque, qui fut décidée en principe.

XLVII. — - Un grand conseil s'assembla (1); le général Pélissier expUqua nettement ses intentions , et déclara tout d'abord que le conseil était réuni, non pour discuter l'opération projetée , mais pour en fixer le jour et arrêter les dispositions les plus favorables.

(1) Ce conseil était composé des généraux Bosquet , Niel , Thiry , Lebœuf, Beuret, Dalesme , Frossard, Martimprey et Trochu. et du côté de nos alliés, les généraux sir H. Jones, Dacres, Airey. le colonel Adye.— Le major Claremont et le capitaine d'artillerie de Polignac y assistaient.

L'attaque fat résolue pour le 7 Juin. Il restait la question de l'heure. Sur ce point les avis étaient opposés : quelques-uns proposaient le point du jour, pour pouvoir masser et préparer les troupes à la faveur de l'obscurité. Le général Pélissier insista beaucoup sur la nécessité d'attaquer le soir, quelques heures avant le coucher du soleil, afin d'avoir, disait-il, le jour pour combattre, et, immédiatement après, la nuit pour s'établir et se reher solidement. L'action devait conserver le caractère d'une surprise ; les troupes engagées avaient ordre surtout de ne pas se laisser entraîner au delà des ouvrages, et l'artillerie devait préparer les voies par un feu violent, dans le but de ruiner les défenses ennemies, et sinon d'éteindi^e, au moins d'affaibUr leur feu.

Suspendre l'attaque après l'enlèvement des points indiqués était chez le général en chef de l'armée française une volonté très-arrétée , et il ne voulut pas accepter que l'on prévît le cas, où la fortune souriant à nos efforts, on pourrait tenter de poursuivre l'assaut jusqu'au bastion Malakotï.

Les détails d'exécution furent confiés à la haute expérience et à l'énergie si connues du général Bosquet.

La nouvelle de cette décision ne tarda pas à se répandre dans l'armée , bien que l'on eût tenu secret le jour où cette action importante devait avoir heu. Tous les cœurs se préparèrent avec joie à ce combat lin^é le jour, à la face du soleil ; et chacmi dévorait des yeux

3if) LIVRE II.

l'espace où bientôt allaient s'élancer nos colonnes impatientes.

XLVIII. — Le 6, à la pointe du jour, nos batteries ouvrirent un feu terrible contre les ouvrages de Karabelnaia , et le mamelon Vert fut écrasé par une pluie de bombes. Les Russes, surpris sans doute par cette attaque inopinée, ne répondirent d'abord que faiblement; mais, vers le milieu du jour, l'artillerie ennemie se jeta dans la lutte avec sa puissance et sa vigueur accoutumées. Pour occuper de tous côtés les défenseurs de la place , et les laisser dans l'incertitude sur nos projets d'attaque, les batteries de la gauche commencèrent aussi à tonner de toutes leurs pièces.

Vers la fin de la journée , notre feu avait sérieusement dégradé les ouvrages contre lesquels on devait se lancer le lendemain.

Vers cinq heures du soir, le général en chef se rendit avec son état-major à la redoute Victoria et à la batterie de Lancastre pour examiner le terrain. En revenant, il dut traverser une partie des camps anglais; les soldats sortirent de leurs tentes, et accourant sur son passage, firent des deux côtés de la route une longue haie , d'où partaient d'unanimes acclamations. Les soldats jetaient en l'air leurs casquettes, et les officiers agitaient leurs épées. Le jour touchait à sa fin, et ses dernières clartés donnaient à cette scène un cachet plus touchant encore. Le général Pélissier fut ému jusqu'aux larmes, et jamais il

EXPEDITION DE CUIMEE. 317

ne raconte cet épisode sans éprouver une profonde émotion.

La nuit calma l'intensité du feu ; les salves d'artillerie ne se firent plus entendre que par intervalles ; nos mortiers continuèrent, toutefois, à lancer des bombes dans les ouvrages ennemis : et aussitôt que le jour parut, le feu reprit avec violence des deux côtés. Le soleil ne devait pas se coucher sans avoir éclairé celte énergique entreprise depuis si longtemps attendue, et dont le résultat pouvait avoir sur les opérations à venir une importance décisive.

Toutes les dispositions sont prises par le général Bosquet en personne avec ce calme actif, résolu, qui le distingue.— Les 2% 3% 4* et 5" divisions du 2' corps ont été désignées pour l'attaque.

Entre trois et quatre heures du soir , le 7 juin , le général Bosquet se porte successivement dans les camps de ces divisions , et au moment de la prise d'armes fait serrer tous les bataillons en masse autour de lui. Là, dans une courte et énergique allocution, il apprend aux officiers et aux soldats ce qu'ils sont appelés à faire, et ce que la France attend d'eux. D'unanimes acclamations lui répondent.

A quatre heures et demie, les colonnes d'assaut se mettent en marche , profitant des ravins contournés du Carénage et de Karabelnaïa pour se rendre à leurs postes de combat; elles peuvent y arriver, sans que l'ennemi ait eu l'éveil de leur présence. Les troupes confiantes et animées d'une ardeur indicible attendent

impatiemment que la voix de leurs chefs leur donne le

signal.

Ceux-ci se sont réunis une dernière fois , pour que les instructions bien précises ne laissent aucun doute dans les esprits , et que l'attaque commencée sur tous les points avec ensemble , frappe les Russes de terrear par son énergie et sa spontanéité.

Des détachements de canonniers, commandés par des capitaines d'artillerie, doivent marcher avec les premiers bataillons, afin de retourner aussitôt les ouvrages contre l'ennemi , et reconnaître les travaux immédiats à effectuer.

En outre, l'artillerie doit après le départ des colonnes d'assaut , changer le tir des batteries du Carénage et de la parallèle Victoria, et diriger tous ses feux sur la place. La direction supérieure de ces mouvements est confiée au lieutenant colonel de Laboussinière, homme intrépide dont le dévouement et l'activité sont à toute épreuve.

XLIX. — L'action qui allait s'engager avait donc trois points très-distincts; deux nous» étaient dévolus, le troisième appartenait aux Anglais. — A droite , sur le contre-fort du Carénage , étaient les ouvrages Blancs, appelés par les Russes (redoutes de Volhynie et de Selighinski) ; au centre, le mamelon Vert (redoute de Kamchatka), en avant de la tour Malakoff ; à gauche l'ouvrage dit : des Carrières, Des ravins aux berges escarpées et rocheuses séparaient chacune de ces attaques, et

EXPÉDITION DE CRIMÉE. 3l9

avaient Tinconvénient de les isoler l'une de l'autre; mais les parties couvertes de ces ravins permettaient, d'un autre côté, de placer de nombreuses et puissantes réserves à l'abri du feu de l'ennemi.

Les 3* et 4^ divisions, sous les ordres des généraux Mayran et Dulac , étaient massées du côté du Carénage. Les 2* et 5* (généraux Camou et Brunet) étaient placées au centre.

A cinq heures, le général Pélissier, accompagné des généraux Niel, Trochu, Martimprey, Thiry, Frossard, Beuret et de tout son état-major, arrivait dans les reli'anchements en avant de la redoute Victoria. Déjà le général Bosquet était à son poste à la batterie de Lancastre. — Les derniers rapports tiennent de lui être donnés , les derniers ordres sont transmis ; chacun est prêt ; les troupes sont frémissantes d'impatience et d'ardeur. L'heure désirée du combat va bientôt sonner ; tous les regards sont fixés sur le point d'où les fusées de signal doivent partir, et, messagères de feu, nous précéder dans les ouvrages ennemis.

L. — Le général Bosquet a donné ordre à l'officier d'artillerie de lancer le signal; les fusées traversent l'espace avec leurs sifflements aigus. — Aussitôt, pendant que les brigades de Failly et Lavarande se dirigent sur les ouvrages du Carénage, le général Wimpffen s'est élancé des tranchées qui, de notre côté, entourent la base du mamelon Vert.

Trois colonnes ont été disposées. — A la droite, c'est

le colonel Rose avec les tirailleurs algériens; au centre, le colonel de Brancion avec le 50' ; à o^auche, le colonel de Pollies avec le S"' de zouaves.

Comment dire l'élan, l'enthousiasme de ces vaillantes troupes, qui se précipitent ! De toutes parts les cris de vive f Empereur ! li?^YCOuven[ les rangs; c'est le mot d'ordre du combat. Ce flot humain monte et envahit la colline, comme une marée vivante que pousse une puissance irrésistible.

Déjà la mitraille de la redoute , les feux convergents du grand Redan et les batteries à gauche de la tour Malakoff , lancent sur les troupes assaillantes un ouragan de mitraille.

Pendant que le colonel Rose s'empare d'une batterie annexe de la redoute, où il se loge vigoureusement, et que le colonel Polhes attaque la gauche du mamelon , le colonel de Brancion aborde de front la redoute ellemême avec son brave 50*; il anime ses soldats de la voix. La résistance est terrible; les Russes luttent en désespérés ; une fusiUade renverse nos premiers rangs à bout portant.

Le colonel de Brancion s'empare du drapeau, pour que tous, au moment du danger, voient flotter devant eux l'étendard de la France ; il s*élance sur le parapet ennemi, et pendant que d'une main victorieuse, il plante sur les épaulements de la redoute l'aigle d'or du régiment, de l'autre il agite son épée et appelle ses braves soldats autour de lui; mais la mitraille s'acharne sur ce point où flotte notre drapeau , et le

colonel de Brancion « tombe glorieusement enseveli dans son triomphe (1). »

LI. — Ce n'est- là qu'mie des faces de ce brillant et rude combat, qui prit, par son importance et son étendue, les proportions d'une bataille. A l'extrême droite aussi, nous avons envahi résolument les positions ennemies. La brigade Lavarande, placée dans les tianchées du Carénage , s'élance , son général en tête , en dehors de la deuxième parallèle , sur l'ouvrage du 27 Février, pendant que la brigade de Failly, avec le même élan et la même ardeur, se précipite sur l'ouvrage du 22 Février. Toutes deux ont un long espace à parcourir sous une pluie terrible de mousqueteiie et de mitraille; la brigade de Failly surtout, prise de flanc par des feux meurtriers , traverse un terrain difficile ; rien toutefois n'arrête ces deux intrépides brigades qui avancent tou-