LXXXI. — Voici les positions qu'occupait l'armét française

A droite du ravin et faisant face à l'armée russe, était campée la 1" brigade de la division Faucheux (2* zouaves et 19' bataillon de chasseurs à pied), avec la 6*^ batterie du 13* d'artillerie. Ce mamelon est fortement dommé par la crête du plateau de Schouliou.

EXPÉDITION DE CRDIÉE. 38o

Sur le deuxième mamelon , beaucoup plus élevé que le premier, était, à droite, la 2« brigade du général Faucheux (général Failly avec les 95' et 97''), plus deux régiments de la 1" brigade du général Camou (50' et 3' zouaves), avec la 3' batterie du 1' d'artillerie. Enfin, à l'extrême gauche , sur le troisième mamelon, le reste de la division Camou (régiment de tirailleurs algériens, G« et 82") et les généraux Wimpffen et Vergé avec la 1" batterie du 13^ régiment.

En arrière de ces mamelons , formant la réserve , était le général Cler avec le 62^ et le 73" et cinq batteries à cheval, dont deux de la garde.

La 1" brigade de la division Herbillon (14* bataillon de chasseurs à pied , 47^ et 53* de hgne) était placée à mi-côte du plateau d'Inkermann , au-dessous du télégraphe et près de la redoute Canrobert.

La division de cavalerie, commandée par le général Morris (quatre régiments de chasseurs d'Afrique) , bivouaquait dans la petite plaine de Balaclava, en arrière de la droite des monts Fédiukines. Les Turcs occupaient le pâté montueux de Balaclava, sur lequel, du reste, ne pouvaient se porter les inquiétudes d'une attaque ; car c'est une région montagneuse qui rend impossible toute manœuvre de masses. Quelle que fût l'intention réelle de l'ennemi , il ne pouvait , dans aucun cas , y faire autre chose que de fausses démonstrations.

Le général Herbillon, qui avait le commandement supérieur des troupes sur la Tchernaia, avait depuis longtemps établi ses dispositions, en cas d'attaque im.orévue. Il 25

386 LIVRE lî..

soit de jour, soit de nuit; résultat de l'étude du terrain et des éventualités les plus probables, elles étaient très -détaillées et indiquaient à chaque division les postes de combat qu'elles devaient occuper.

« Les positions que nous tenons étant très-favorables pour la défensive , disait le général Herbillon dans ses instructions aux généraux sous ses ordres, il ne faut pas en perdre les avantages par trop de précipitation: il est nécessaire d'étudier le mouvement que l'ennemi pourra faire , et de profiter du moment qui paraîtra le plus opportun pour attaquer vigoureusement. MM. les généraux de division qui se trouvent sur des positions qu'ils connaissent , seront à même de juger de cette opportunité; ils seront soutenus par le général commandant les lignes de la Tchernaïa. «

Vers la fm de la journée du 15, le général Herbillon reçut du général d'Allonville, commandant une division mixte à l'extrême droite de l'armée des alliés dans la vallée de Baïdar, une dépêche télégraphique interrompue par la nuit. Celte dépêche, quoique incomplète, annonçait que les Russes avaient été en mouvement toute la journée et que de fortes masses menaçaient le flanc gauche du général.

Mais il faut dire, que de semblables avertissements se renouvelaient presque tous les jours, sans amener après eux d'événements sérieux.

Cependant cette fois l'avertissement était vrai ; car les Russes avaient projeté une attaque pour le lendemain d la pointe du jour*

1. XXXII. — « Après l'arrivée des 4' et 5* divisions d'infanterie sous Sébaslopol, écrit au ministre de la guerre l'aide de camp prince Gortschakoff, j'ai considéré comme indispensable d'exécuter un mouvement sur la Tchernaïa, afin de reconnaître la position des troupes ennemies, couvrant le siège de Sébastopol, et, s'il était possible, de les refouler de la Tcbernaia sur le mont Sapoun. »

Pendant la nuit , six divisions d'infanterie russe descendant des hauteurs de Mackensie et du haut Schouliou, étaient venues prendre position sur la droite de la Tchernaïa; 160 pièces de canon et trois divisions de cavalerie soutenaient toute cette infanterie.

A quatre heures du matin , les avant-postes piémontais furent assailhs par un violent feu de batteries de position; puis, presque aussitôt, la colonne d'infanterie de la 17* division s'avança contre un épaulement derrière lequel s'abritaient les avant-postes de l'armée piémontaise. Ceux-ci firent bonne^contenance , soutinrent vigoureusement l'attaque et n'abandonnèrent le parapet qu'au moment où les Russes en couronnaient le faîte.

Immédiatement après cette attaque, le général Read s'était rangé en bataille vis-à-^1s les monts Fédiukines ; une nombreuse artillerie borde la crête du plateau , et des pièces placées à mi-côte , au-dessous de la batterie Bilboquet, ouvrent un feu très -vif sur nos embuscades le long de la rivière. — Dès les premiers coups de canon, les trois divisions françaises avaient pris les armes et avaient occupé les positions

388 LIVRK II.

désignées à l'avance : les tentes avaient été abattues ; mais le brouillard épais auquel se joignait la fumée de l'artillerie russe, empêchait de distinguer le point d'attaque, et favorisait ainsi à l'ennemi le passage de la rivière qu'il opérait déjà, malgré le feu soutenu de quelques bataillons venus en aide aux avant-postes.

A l'extrême gauche, la 7* division russe marche sur les positions occupées par la division Camou. Quatre compagnies de tirailleurs algériens, de grande garde en avant du canal, soutiennent énergiquement le feu et opèrent lentement leur retraite en allant reprendre position avec le reste de ce régiment sur un mamelon en arrière. Les Russes ont passé le canal, mais déjà le 50* de ligne et le 3« zouaves, que guident leurs vaillants chefs, se sont élancés en avant; ils abordent à la baïonnette la division encore mal reformée, et y jettent la confusion par ce mouvement audacieux. Les tirailleurs algériens (colonel Rose) appuient sur la gauche cette attaque résolue. Le 82* s'est porté sur le flanc de la colonne ennemie et l'aborde avec la même audace. Arrêtés dans leur marche, les officiers russes cherchent vainement à rallier leurs bataillons désunis ; ils sont refoulés sur le canal qu'ils repassent en désordre, pendant que les batteries de la division sèment la mort dans leurs rangs.

LXXXÏIL— C'était au centre, au pont de Traktir, que le corps du général Read tentait les plus sérieux efforts.

La 12« division russe, soutenue par la 5% marche résohiment vers le pont; la garde en est confiée à l'in-

EXPÉDITION DE CRIMfJ^ ;^,sO

trépide général de Failly, qui déjà, dans le cours du siège, avait donné tant de preuves de valeur, et devait ajouter dans cette journée une belle page à tant de brillants services. Déjà il a pris ses mesures, déjà il a placé dans les positions les plus favorables les faibles ressources dont il dispose, A gauche du pont est la batterie du capitaine Vautré; la 6' batterie du 13* d'artillerie, que commande le capitaine Sailly, est placée sur la droite.

Ces dispositions sont à peine exécutées, que les colonnes ennemies se ruent sur le pont, semblables à ces avalanches que poussent les orages du sein des montagnes. A l'aide de passages miprovisés avec des échelles, des ponts volants et des madriers, elles traversent la Tchernaïa, sous la protection du feu de leur artillerie; l'épaisseur du brouillard les protège.

Défendre ce passage assailli de tous côtés, est chose impossible. Les défenseurs se sont rephés en bon ordre pour reprendre l'offensive dans une position plus propice ; les Russes, enhardis par ce mouvement de retraite, qui semble leur présager un succès, commencent à gravir, en masses profondes, la droite et la gauche du ravin; mais, quelque rapide qu'ait été l'attaque, elle a permis à des régiments de soutien d'accourir au secours des troupes engagées, qui ont maintenu le terrain et retardé le mouvement de l'ennemi.

D'un côté, le 73^ arrivait au pas de course vers le général de Failly; de l'autre, le général Cler, qui commandait la réserve du général Herbillon, débou-

ehait avec 3 bataillons (2 du 62* et 1 du 73«) sur le mamelon à droite de la gorge de Traktir, et venait renforcer la droite du général Faucheux, que soutenaient deux petits bataillons du 2« zouaves et quelques compagnies du 19' bataillon de chasseurs défendant les pentes pied à pied. Déjà les commandants Darbois et Alpy étaient tombés mortellement blessés, et plus de 400 hommes jonchaient le sol autour d'eux.

Alors, des deux côtés à la fois, change tout à coup le combat ; le général de Failly, qui a reçu le restant de sa brigade, reprend vigoureusement l'offensive. A la vue de leur général qui marche au premier rang, à la voix de leurs chefs qui les entraînent, les soldats, électrisés, se précipitent sur l'ennemi; de toutes les poitrines sortent des cris d'enthousiasme, et les échos portent au loin ces cris à leurs frères d'armes , qui, des hauts plateaux d'Inkermann, écoutent avec anxiété le bruit de ce combat, dont le brouillard ne leur permet pas de suivre les péripéties. — Rien ne peut résister à leur choc intrépide; les Russes, arrêtés, se maintiennent un instant, la lutte s'engage; mais les baïonnettes de nos soldats trouent et culbutent les premiers rangs; l'ennemi, repoussé , rétrograde à son tour et est forcé de repasser le pont, abandonnant ainsi le terrain qu'il venait d'envahir.

A droite, le général Cler s'était, nous Tavons dit, rapidement porté au secours de la première hgne du général Faucheux. La disposition du terrain, ondulé

dans cette partie du plateau , lui permet de cacher son

EXPÉDITION DE CRIMÉi:. SOI

mouvement offensif. Les Paisses gravissent, sans l'apercevoir, les pentes qui regardent la Tchernaïa et se trouvent tout à coup en face de ses trois bataillons déployés. Les compagnies du 2* zouaves se mêlent aux nouvelles troupes qui arrivent et se jettent sur l'ennemi ; ceîui-ci débordé de ce côté , et déjà désuni par la première décharge des trois nouveaux bataillons qui l'ont attendu à courte distance, est bientôt rejeté sur la rivière.

LXXXIV. — Cependant la 17^ division russe est descendue , en toute hâte , des hauteurs de Schouliou pour soutenir les 12* et 5^ divisions, qui se reforment aussitôt ; cette masse imposante , divisée en trois colonnes, se dispose alors à attaquer de nouveau les gorges en arrière du pont de Traktir.

Le brouillard s'est dissipé, et l'on peut suivre du regard sur les pentes opposées les mouvements de l'ennemi.

Le colonel Forgeot a disposé sur le front de notre ligne un ensemble de 7 batteries, qui tonnent à la fuis contre les masses assaillantes.

De l'autre côté arrivaient, avec le général en chef, la division Levaillant, du V corps, la division Dulac, du 2% et la garde impériale. Ces sohdes réserves devalent parer aux événements contraires et soutenir nos troupes, dans le cas où, refoulées par un ennemi supérieur, elles eussent dû abandonner leurs hgnes. Mais les divisions Herbillon et Faucheux, que les renforts ont

302 UVIlE II,

complétées, barrent le passage à l'armée ennemie et sont prêtes à supporter son choc. Celle-ci, en effet, revient plus audacieuse, plus résolue, plus entreprenante. Le prince Gortschakoff avait pris en personne le commandement de l'aile droite, remplaçant le général Read, mortellement frappé dès le début de l'action.

L'attaque est de nouveau tentée.

Le colonel Danner se lance en avant avec le 95% dont quelques hommes entraînés par le commandant Prévost se sont déjà engagés sur le pont de la Tchernaïa. Ce mouvement, sous l'intrépide impulsion du colonel, s'exécute avec vigueur. Au centre de la hgne, le général de Failly fait des prodiges de valeur; il est partout où le danger l'appelle et se multiphe sur tous les points menacés. Il commande à la fois comme un général, et combat comme un soldat. A droite, c'est le S** zouaves et les bataillons du général Cler, qui repoussent l'ennemi au delà de la Tchernaïa.

Mais les Russes n'abandonnent pas encore cette partie qu'ils ont si sérieusement engagée; la 17' division, renforcée à son tour par le régiment d'Odessa, se porte sur l'extrême droite des hgnes françaises pour forcer le passage qui donne accès dans la petite plaine de Balaclava , point extrême auquel s'appuyait i' armée piémontaise.

Aussitôt le général de La Marmora envoie la 2^ division, que commande le général Trotti, prendre position sur le canal, en descendant rapidement les pentes qui l'en séparent, au delà du bivouac de la cavalerie tVançaise.

expll:t:;).\ de ckimée. 303

Les troupes sardes étaient avides de combattre , car c'était la première fois qu'elles se trouvaient en face des Russes, et pouvaient, sur le champ de bataille de Crimée , donner de nouvelles preuves de cette valeur intrépide qui les a classées parmi les nations guerrières de l'Europe.

LXXXV. — Pendant que les 2 batteries de la division sarde ou\Tent le feu sur les colonnes ennemies, le général Trotti s'est déployé jusqu'à l'extrême droite du mamelon occupé par les troupes françaises. Alors le combat s'étend sur toute la ligne. Pendant que les Sardes s'engagent vigoureusement et que le général Montevecchio est renversé sur le champ de bataille par une grave blessure, le général Faucheux a renforcé son aile droite. La colonne ennemie , prise ainsi à la fois de front et par les flancs, accueillie par une vive fusillade, ainsi que par le feu nourri des batteries de positions françaises et piémontaises , ne peut opérer son mouvement tournant. Une partie de la c!)lonne descend le canal et se rallie au pied des pentes. Pendant quelque temps, elle dirige tous ses feux sur nous; puis, précédée du régiment d'Odessa, en colonne serrée, elle gravit le contre-fort, afin d'occuper le plateau, à l'extrémité duquel nous avons placé une batterie d'artillerie. Le général Cler est là; il voit s'avancer cette lourde colonne, il la laisse monter sans l'inquiéter et place, en arrière des pièces, deux bataillons. Les hommes , qu'abrite un pli de terrain, ont reçu l'ordre de ne faire feu sur l'ennemi, que

394 LTVRE II.

lorsqu'ils entendront battre la charge ; alors ils se précipiteront à la baïonnette sur la tête de colonne. Bientôt les Russes atteignent le plateau; les pièces les reçoivent par une dernière salve, le général fait battre la charge et lance ses deux bataillons sur les Russes , qui vainement cherchent à résister, et sont rejetés sur le canal. — Le régiment d'Odessa perdit son colonel et la plus grande partie de ses officiers.

Sur tous les autres points, l'attaque n'avait point eu plus de succès ; et , comme à l'Aima , comme à Inkermann, les Russes s'éloignaient, laissant le terrain de la bataille jonché de morts.

Il était neuf heures, lorsque l'armée ennemie prononça définitivement son mouvement de retraite, s'arrêtant souvent pour se rallier, et se retirant en bon ordre sous la protection de masses considérables de cavalerie, et sous l'appui d'une artillerie nombreuse. Bientôt on la vit se déployer dans la plaine sur la rive droite de la Tchernaïa , ayant son aile gauche sur la montagne du Télégraphe, et son aile droite au pied des derniers versants des montagnes de Mackensie.

LXXXVI. — Un instant le général en chef avait eu l'intention de faire charger sur les derrières de l'ennemi quelques escadrons de chasseurs d'Afrique, auxquels s'étaient joints les escadrons sardes et un régiment anglais. « Mais, écrit-il, le but que l'on aurait atteint eût été sans grande importance, et cette belle cavalerie eût pu être ravagée par les batteries ennemies encore en

EXPÉDITION DE CRIMitE. 39o

position. » A trois heures , toute rarmée rns-e avait disparu par la grande route qui conduit au plateau de Mackensie.

Cette bataille, qui avait duré cinq heures consécutives, avait montré une fois de plus aux Russes l'impossibilité de forcer nos positions.

Les abords de la Tchernaïa, tant de notre côté que sur la rive opposée, étaient littéralement couverts de cada\Tes amoncelés par groupes sanglants; ces traces humaines se prolongeaient sur le flanc des collines et dans la gorge des ravins, où l'ennemi, réunissant ses efforts les plus désespérés, avait essayé de forcer nos lignes. — Il fallut une suspension d'armes de deux jours consécutifs pour enterrer les morts (1).

C'est en vain que le rapport du prince Gortschakoff essaye de présenter cette véritable bataille comme une

(1) Dépêche du général Pélissier au ministre de la guerre.

a L'armistice demandé hier, a dû être continué aujourd'hui. De 5 heures du matin à 2 heures du soir, les Russes ont enlevé des morts. Le recensement a été fait, aussi bien que possible, et donne les résultats suivants :

« Russes enterrés par les Français 2129.

« Russes enterrés par les Russes eux-mêmes 12(0.

«Total.... 3329.

« Le rapport de l'intendant général de l'armée française portait 16G4 Russes blessés entrés à l'ambulance; sur ce chiffre figuraient 38 officiers.

a Nous avons eu, dit la dépêche du général en chef au ministre de la guerre , 8 officiers supérieurs blessés . 19 officiers subalternes tués et 53 blessés, 172 sous-oificiers et soldats tués, 146 disparus et 1163 blessés.

reconnaissance. Le plan trouvé sur le corps du général Read, plan très-détaillé dans toutes ses parties, et les efforts persistants des troupes russes pour s'emparer de nouveau d'une position que le général Liprandi avait occupée pendant tout l'hiver, prouvent assez l'importance que l'ennemi attachait à être victorieux. — Quelque appréciation que l'on veuille faire de cette allaque énergique de l'armée de secours, il est évident que l'échec qu'elle venait d'éprouver était dans les circonstances présentes d'une grande importance; car les jours étaient comptés, et nous touchions évidemment aux dernières épreuves de ce siège qui avait demandé tant d'indomptable courage et de persistante activité. C'était un heureux présage qui effaçait les mauvais souvenirs et nous parlait de victoire.

L'ordre du jour du général en chef portait à la connaissance de l'armée les noms de ceux qui s'étaient le plus héroïquement distingués (1).

{{) a Devant Sébastopol , le 17 août 1855.

a Soldats! Cette affaire, où les Russes ont perdu plus de six mille hommes, plusieurs généraux, et laissé entre nos mains plus de deux mille deux cents blessés ou prisonniers, et leur matériel, préparé de longue main pour le passag-a de la rivière , fait le plus grand honneur au général Herbillon, qui commandait les lignes de la Tchernaya, et à sa division. Une batterie de position anglaise, du sommet qui domine Tchorgoun , nous a puissamment aidés à décider le mouvement de retraite de l'ennemi sans engager nos réserves. Les Turcs, débarrassés d'une fausse attaque, nous ont apporté l'appui de six bataillons et d'une batterie. La cavalerie anglaise était prête, avec les escadrons sardes, à seconder les braves chasseurs d'Afrique du général Morris, si la poursuite de l'ennemi eût pu ajouter utilement au succès. Mais je n'ai pas perdu de vue notre grande entreprise, et j'ai

« Les divisions Camou et Faucheux, disait-il, ont été a la hauteur de leur vieille réputation. Les généraux de brigade de Failly surtout, Cler et Wimpft'en, les colonels Douay, Polhes, Danner et Castagny, ont droit à la reconnaissance de l'armée. Je ne puis nommer ici tous les émules de leur valeur ; mais je dois signaler particuhcrement l'habile direction que le colonel Forgeot a imprmiée à nos énergiques canonniers, la brillante conduite de l'artillerie de la garde impériale et des divisions, n

LXXXVIL — Aussitôt que la nouvelle de ce brillant

voulu ménager votre sang . après avoir obtenu un résultat qui consacre une fois de plus votre supériorité sur cette infanterie russe si vantée. Ce succès vous présage de nouvelles victoires . et augmente vos droils à la reconnaissance du pays.

« Le général en chef, Pélissier. »

A la suite de cette glorieuse bataille, le général Simpson, commaniant en chef de l'armée, anglaise envoya Tordre du jour suivant au général Pélissier qui s'empressa de le porter à la connaissance de l'armée.

« Au quartier général anglais, 17 août 1855.

a Le commandant en chef félicite l'armée sur le brillant succès que les troupes françaises et sardes ont remporté hier sur l'ennemi.

ce Les efforts des Russes pour franchir la Tchernaya. quoique tentés avec des forces très-supérieures . ont été très-vigoureusement repoussés.

a Nos courageux alliés, par leur intrépidité et leur audace, ont ajouté un nouveau lustre à nos armes, et dans cette occasion, la première où l'armée sarde a rencontré l'ennemi, elle s'est montrée digae de combattre à côté de la plus grande nation militaire de l'Europe. »

Après la lecture de cet ordve. disait le général Pélissier, l'armée trouvera un motif de plus d'unir fraternellement ses efforts à ceux de nos nobles alliés dans la grande tâche dont nous poursuivons l'accomplissement.

succès parvint à Paris, FEmpereur, que sa pensée rendait toujours présent au milieu de sa vaillante armée d'Orient , écrivait au général Pélissier :

« Palais de Saint-Cloud, le 20 août.

« Général , la nouvelle victoire remportée sur )a. Tchernaïa prouve, pour la troisième fois depuis le début de la guerre, la supériorité des armées alliées sur l'ennemi, lorsqu'il est en rase campagne; mais, si elle fait honneur au courage des troupes, elle ne témoigne pas moins des bonnes dispositions que vous avez prises. Adressez mes félicitations à Tarmée, et recevez-les aussi pour votre part. Dites à ces braves soldats, qui, depuis plus d'un an, ont supporté des fatigues inouïes, que le terme de leurs épreuves n'est pas éloigné. Sébastopol, je l'espère, tombera bientôt sous leurs coups; et, l'événement fût-il retardé, l'armée russe, je le sais par des renseignements qui paraissent positifs, ne pourrait plus pendant l'hiver soutenir la lutte dans la Crimée.

« Cette gloire acquise en Orienta ému vos compagnons d'armes en France : ils brûlent tous de partager vos dangers. Aussi, dans le double but de répondre à leur noble désir et de procurer du repos à ceux qui ont déjà tant fait, j'ai donné des ordres au ministre de la guerre, afin que tous les régiments restés en France aillent, au fur et à mesure, remplacer en Orient ceux qui rentreraient.

« Vous savez, général, combien j'ai gémi d'être retenu loin de cette armée qui ajoutait encore à l'éclat de nos aigles; mais aujourd'hui mes regrets diminuent, puis-

EXPÉDITION UE CHIMEE. 390

que VOUS me faites entrevoir le succès prochain et décisif qui doit couronner tant d'héroïques efforts. Œ Sur ce, général, je prie Dieu qu'il vous ait en sa

sainte garde.

« Napoléon. »

CHAPITEE MI.

LXXXVni. — Nous l'avons dit , nos approches sur Malakoff marchaient à pas sûrs sous le feu de la mitraille ennemie , malgré les difficultés et les obstacles que le sol ne cessait d'offrir presque sur tous les points. Dans d'autres conditions, on les réputerait insurmontables; mais, dans ce siège étrange, ne s'est-on pas depuis longtemps habitué à vouloir et à tenter l'impossible? Le génie, dont l'opiniâtre courage est infatigable, profite des moindres accidents de terrain, en s'enfonçant à la poudre pour traverser les points où la pioche ne mord pas, et en élevant sous une pluie de fer des masques et des abris provisoires. Xe général Frossard, commandant le génie du 2^ corps, dirige ces audat^ieux travaux avec la vaillante intrépidité et l'activité de tous les instants, dont il n'a cessé de donner des preuves. Le général Beuret , commandant l'artillerie du même corps, surveille sans relâche l'emplacement ^t le tir des batteries. Sa présence redouble l'ardeur de 3es canonniers.

L'ennemi tire sur nous sans relâche tous les feux de sa formidable artillerie ; sans relâche aussi il tente des sorties, et cherche, par des attaques nocturnes, à bouleverser nos approches : efforts inutiles qui viennent se briser contre nos intrépides soldats! — Nous voudrions pouvoir nous arrêter dans notre récit, pour retracer un à un tous ces actes de courage et d'héroïsme qui glorifient notre armée, et payer à tous ces nobles dévouements, à TOUS ces morts héroïques couchés dans la tombe loin du sol natal , le tribut d'un cœur qui les admire; mais le grand drame est là; nous le sentons nous envelopper, nous étreindre et nous pousser en avant.

Devant le front de Malakoff, le terrain situé en arrière de l'enceinte de la place va en s'abaissant. 11 résulte de cette disposition heureuse du sol, que l'ennemi ne peut pas étager des batteries les unes derrière les autres, comme dans les attaques de la ville, tandis qu'au contraire, notre position sur le mamelon Vert nous donne le moyen de battre son artillerie par plusieurs étages de feux. Aussi, sur ce point, notre artillerie prend une supériorité décisive sur celle des Russes et protège favorablement nos attaques.

LXXXIX. — Nous sommes au 2 septembre; les abatis de la tour Malakoff ont été traversés par nos cheminements et en partie incendiés. On n'est plus qu'à 25 ou 30 mètres au plus de la contrescarpe de la tour ; et, de ce point avancé, on peut voir que la courtine, et le Hedan dont le parapet est très-déformé et le fossé àpeu près corn-

EXPÉDITION DE CIUMÉE. ;t01

blé, ne doivent plus présenter d'obstacles très-sérieux. Là, on est arrêté par du roc vif, à 40 mètres environ.

Assiégeants et assiégés se touchent; et, de cet espace si restreint, qui sépare à peine les combattants, les pierriers lancent nuit et jour des nuées de projectiles. Dans les courts instants où l'artillerie reste silencieuse , on entend pendant la nuit le bruit des voix; ou pourrait s'interroger et se répondre.

Les pertes des Russes étaient considérables ; les nôtres, sur ces points rapprochés, étaient grandes aussi.

Le moment de donner l'assaut est venu ; l'artillerie n'a plus de munitions que pour quatre ou cinq jours. Le mineur iiisse arrive sur nos têtes de sape ; on l'entend travailler ; et, dans quelques jours, certainement l'explosion aura lieu. Cernés de près comme ils le sont, les assiégés élèvent à la hâte une seconde enceinte derrière celle que nous attaquons. Déjà le parapet de cette nouvehe enceinte est massé , et sur plusieurs points les pièces qui doivent l'armer sont en batterie.

Au Redan des Anglais et aux attaques de la gauche française contre la ville, on n'a rien à gagner en attendant.— Ouvrir immédiatement sur tous les points un feu aes plus vifs, donner résolument l'assaut, en s'en remettant, pour les résultats, à la volonté de Dieu et à la bravoure éprouvée de nos soldats, tel est évidemment le seul parti à prendre.

Le général Bosquet, de son côté, déclare que ses

troupes ne peuvent plus tenir sous le feu perpétuel qui

les accable, et que chaque jour une perte de 150 hom- " 26

mes , mis hors de combat dans les tranchées , décime l'effectif des divisions destinées à l'attaque. Le général Niel , qui commande eu chef le génie de l'armée , est aussi convaincu que le moment d'agir est enfin arrivé; il envoie donc un rapport au général en chef et lui exprime la nécessité immédiate et impérieuse d'agir. « Si nous ne prenons pas notre élan aujourd'hui, écrivait-il, l'ennemi fera encore de nouvelles enceintes. »

XC. — Le 3 , on réunit un conseil de guerre, composé des généraux Niel, Bosquet, Thiry, Martimprey, Frossard, Beuretet du commandant du génie anglais, sir Harry Jones ; conseil grave et solennel où devaient se discuter et se résoudre les destinées de ce siège à jamais mémorable. Le général Péhssier explique froidement le grave sujet pour lequel le conseil est assemblé; après avoir lu la lettre écrite par le général Niel, il donne la parole à ce général. Celui-ci, après avoir brièvement énuméré les derniers travaux du siège et les faits décisifs qu'il attendait des batteries nouvellement construites, résume ainsi la situation :

« Nous sommes à 25 mètres de la place ; et , pour y arriver, nous avons fait des sacrifices immenses; de plus , le commandant supérieur de l'artillerie vous dira que nous sommes presqu'à bout de munitions. Aujourd'hui, Malakoff est la seule issue du siège; sa prise donnera le faubourg, et le faubourg donnera la ville. L'assaut se présente dans des conditions plus favorables que je n'osais l'espérer. »

EXPÉDITION DE CKDIËE. 403

Chacun fut appelé à émettre son opinion. Les avis furent unanimes pour que l'attaque eût lieu sans plus tarder. Le général Pélissier eût désiré attendre les 400 mortiers qui arrivaient de France et dont l'effet devait être terrible.

« — C'est bien, dit-il cependant, l'assaut sera donné. ^ Le général Niel demanda alors que le jour fut gardé secret, que l'heure même ne fût fixée qu'au dernier moment; car, dans la position où l'on se trouvait, la moindre indiscrétion pouvait devenir fatale et entraîner l'insuccès de toutes les opérations. L'attaque du 18 juin, dont les Russes avaient été é\idemment prévenus, selon les renseignements parvenus par les prisonniers et les déserteurs, faisait de ce silence une loi suprême.

Le général Bosquet, en rentrant à son quartier général, prépara aussitôt son projet d'attaque, qu'il communiqua aux chefs de service, les généraux Beuret et Frossard.

n est important de connaître, dans toutes ses parties, ce plan , dont le commandant supérieur du 2* corps avait voulu lui-même étudier les moindres détails.

XCL — Les tranchées sont partagées en trois zones parallèles. La zone de droite doit être occupée par les troupes désignées pour l'attaque du petit Redan (la di\ision Dulac, ayant pour réserve les chasseurs de la garde et une brigade de la division d'Aurelle). — Dans la zone du centre, se tiendra la division La Motterouge qui doit marcher sur la grande courtine , par laquelle

le Redan se relie à Malakoff et à une seconde ligne de défense ébauchée par les Ptusses, dite : batteries Noires , à cause de la nature brune du sol , qui détache ces batteries sur la couleur blanchâtre des autres ouvrages. Dans la zone de gauche sera établie la division Mac Mahon , 1" du ^' corps, qui doit enlever Malakoff; elle a comme réserve les zouaves de la garde, et la brigade \Yimpffen, de la 2« division du 2^ corps. Cette dernière brigade devra monter la garde dans la tranchée, afin de laisser reposer les troupes d'assaut. La garde impériale occupera les anciennes tranchées françaises et russes , près du mamelon Vert.

La garde impériale étant destinée à agir comme réserve dernière et à frapper un coup décisif, il était indispensable qu'elle pût arriver en masse, comme sur un champ de bataille ; et , dans ce but , une voie lui était pratiquée à travers les tranchées, pour lui permettre de les franchir facilement. Une coupure de 40 à 50 mètres de large, masquée par des gabions et de la terre en quantité suffisante, avait été préparée dans chacune des paraUèles; mais le travail était assez avancé, pour que les sapeurs postés à l'avance pussent , en quelques minutes , les ouvrir complètement et les rendre praticables, dès les premiers coups de fusil de l'assaut. Deux batteries d'artillerie de campagne de la 5* division du 2* corps (commandant Souty), se tenaient à la batterie Lancastre, prêtes à arriver au galop. Quatre autres batteries de campagne avaient été placées en réserve à la

redoute Victoria. La même voie, pratiquée pour le passage des réserves, devait servir à cette artillerie pour se rendre sur le lieu du combat. — L'intendant du 2* corps avait été chargé d'établir le sernce des ambulances sur une très-grande échelle. Outre les troupes indiquées , il y avait en tète de chaque colonne un détachement de 60 sapeurs du génie, commandé par un chef de bataillon et trois officiers. Ces sapeurs, ahisi qu'un demi-bataillon fourni par chaque colonne, étaient pourvus d'outils à manches courts et d'échelles d'assaut, pour franchir le fossé. Chaque colonne, enfin, emmenait avec elle un détachement d'artillerie de 50 hommes , commandé par un capitaine et un heutenant. Ce détachement avait pour mission d'enclouer les pièces de l'ennemi, ou de les tourner contre les Russes euxmêmes, selon les éventualités du combat. — Le général Bosquet demandait que l'attaque eût heu à midi.

XCIL — Le jour de l'assaut est fixé. — Ce sera le 8 septembre.

La proximité de nos travaux d'approche contre la place avait permis d'observer une partie des mouvements des troupes russes, dont les résen^es étaient massées en arrière, sous des bhndages protecteurs. Le génie avait pu même constater d'une manière certaine, que l'ouvrage important de Malakoff était fermé à la gorge, empêchant ainsi ces résen-es de pouvoir se porter tout à coup, en masse, contre nos colonnes assaillantes; d'un autre côté, le feu violent de nos batteries

étagées, et la grande quantité de projectiles que nous pouvions lancer avec précision sur cet ouvrage, ne permettaient pas aux troupes ennemies de se maintenir perpétuellement dans l'intérieur, à moins d'essuyer des pertes incalculables.

Mais l'artillerie de gros calibre, qui armait les batteries russes, formait devant nous de redoutables obstacles. Il n'y avait pas à se le dissimuler, la réussite de cette importante attaque n'était pas en entier dans la vigueur des troupes ; la question de surprendre l'ennemi, avant qu'il eût pu porter ses renforts sur les points attaqués , devait entrer pour beaucoup dans la prévision du succès.

Il fut donc résolu que l'artillerie ouvrirait son feu le .5 septembre (1). Ce feu devait être poussé sur tous les points et par toutes les batteries avec une vigueur

(1) L'attaque de gauche des travaux français se composait de 61 batteries et de 346 pièces , ainsi réparties :

Contre le bastion du Mât, 19 batteries.— 129 pièces.

Contre le bastion Central, 19 batteries. — 134 pièces.

Contre la Quarantaine , 13 batteries. — 83 pièces.

L'attaque de droite (Malakoff) comprenait 34 batteries : 267 pièces.

Les redoutes, dites du 5 Novembre et Canrobert, avaient 4 batteries : 14 pièces.

L'armement total du côté de l'armée française se composait donc de 627 pièces réparties dans 72 batteries. — Toutes firent feu à l'exception des redoutes dites du 5 Novembre et Canrobert (soit 14 pièces).

L'armement des attaques anglaises sur toute l'étendue de leurs travaux contre la place , se composait :

A droite, de 17 batteries. — 71 pièces.

A gauche, de 15 batteries. — 108 pièces.

Il formait donc un total de 32 batteries : 179 pièces. "^

L'artillerie des armées alliées , à l'ouverture du feu , était donc de 627 , plus 179 bouches à feu. — Total 806.

excessive ; mais il devait affecter une allure irrégulière, afin de tromper l'ennemi , et de le laisser sans cesse dans l'indécision sur l'heure où nos colonnes tenteraient l'assaut général. Le jour de l'attaque, quelques minutes avant l'heure fixée, le feu des hatteries devait être brusquement changé, et toutes les pièces tirées à la plus grande portée possible , pour démasquer à la fois le terrain des attaques et contraindre les réserves russes à se tenir abritées sous leurs blindages.

XCIII. — Avant de commencer le récit de celte glorieuse journée, le cœur bat d'orgueil et de douleur à la fois , devant les terribles tableaux qui vont se dérouler, où chefs et soldats atteignirent les suprêmes limites de l'héroïsme et de l'audace, nous sentons combien la plume de l'écrivain est impuissante à retracer ces solennelles grandeurs du courage humain.

Nous touchions à la fm de celte lutte mémorable , et la volonté de Dieu, qui plane du haut du ciel sur tous les événements de la terre , allait donner aux persévérants efforts de notre vaillante armée l'honneur de la victoire ; l'heure allait sonner où Sébastopol , comme un corps humain , rendrait le dernier soupir au milieu des ruines de la destruction.

Chaque jour les rapports des espions annonçaient que les ennemis se préparaient à fondre sur nous de tous les points à la fois.

Cette invasion générale, nous l'espérions bien plutôt que nous ne la craignions, et les troupes prévenues

étaient prêtes à prendre les armes au premier signal. Les gardes de tranchées veillaient de leur côté l'arme au bras , calmes , résolus, infatigables; l'artillerie continuait son tir habituel.

Le 5, dès la petite pointe du jour, toutes les batteries du siège de gauche sous l'habile direction du général Lebœuf ouvrent leur feu avec une violence et un ensemble impossibles à décrire. —Aussitôt toutes nos attaques, les défenses ennemies et la ville elle-même sont enveloppées d'un tourbillon de fumée; le feu de nos alliés répond avec énergie, et bientôt l'attaque Malakoff commence son tir. Souvent les détonations de l'artillerie se taisent tout à coup, puis reprennent subitement avec une nouvelle fureur; ce sont, pour nous servir de l'expression du général en chef russe, tantôt des salves, tantôt un feu roulant d'artillerie. Dans la nuit, nos pièces continuent à tirer avec vigueur, pour empêcher que l'ennemi ne puisse réparer les dégradations de ses défenses et remplacer ses pièces hors de service.

Tout à coup une lueur immense donna au ciel, jusque dans l'horizon lointain, une teinte rougeâtre(l}. Dans la direction du port s'élevait le foyer d'un vaste incendie, dont le cercle s'agrandissait à chaque instant; des gerbes de feu s'élançaient dans l'espace et venaient se

(1) Dépêche du général en chef Pélissier.

« Un vaste incendie a dévoré pendant la nuit dernière le vaisseau russe à deux ponts leMarian, mouillédans la rade deSébastopol; une bombe lancée de l'attaque de droite a déterminé cet incendie, dont la flamme éclairait tous nos camps. »

joindre, se mêler et se confondre dans un centre lumineux. C'était un bâtiment russe qui bnilait majestueusement dans le port. Cet incendie dura plusieurs heures,

XCIV. — Au lever du jour, le feu recommence avec une énergie nouvelle; l'ennemi n'y répond que faiblement. Comme la veille, notre tir est saccadé; il s'arrête, puis reprend, tantôt lent, tantôt formidable surtout vers la gauche où le nombre de nos batteries est énorme, et les munitions plus abondantes. Les projectiles ennemis lancés à courte distance ébrèchent les parapets, déchirent les épaulements, renversent les servants au milieu du sang et de la poussière; rien n'arrête l'ardeur, l'audace , le courage de notre vaillante artillerie; on dirait que le bronze lui-même dans cette lutte terrible a l'enthousiasme du combat. —Déjà depuis longtemps les défenses de la place souffraient cruellement par la continuité de notre feu ; la ville était devenue intenable, les maisons étaient traversées, les toits effondrés, de tous côtés nos boulets et nos bombes semaient la mort; les troupes, pour la plus grande partie, bivouaquaient sur les places, dans les ravins et se construisaient des abris, qui bientôt eux-mêmes étaient détruits et bouleversés (1).

(1) Les Russes empilaient leurs morts dans des chalands et les faisaient remorquer . la nuit , sur la rive nord . où on les enterrait dans d'immenses tranchées, qu'un bataillon d'infanterie était occupé à creuser, tous les jours, dans le cimetière. A la longue vue, des différents camps, on voyait, chaque jour, le cimetière s'agrandir par ce funèbre travail.

« A partir du 5 septembre, dit lui-même le prince Gortschakoff dans son rapport, l'assaillant renforça d'une manière incroyable la canonnade et le bombardement, ébranlant et détruisant nos ouvrages sur toute la ligne de défense , tantôt par des salves de toutes ses batteries, tantôt par un feu roulant d'artillerie.

« Ce feu infernal , dirigé contre les embrasures et les merlons , indiquait clairement l'intention de l'ennemi de démonter nos pièces, de détruire nos ouvrages et de donner ensuite l'assaut à la place.

€ Il n'y avait plus aucune possibilité de réparer les fortifications , et l'on se borna , en conséquence , à remblayer les magasins à poudre et les blindages.

« Les parapets en s'affaissant comblaient les fossés ; les merlons s'écroulaient ; il fallait à chaque instant déblayer les embrasures ; les servants des pièces d'artillerie périssaient en grand nombre , et Ton parvenait à peine à les remplacer.

« Dans cette période , la perte fut énorme : du 5 au 8 septembre, 4 officiers supérieurs, 47 officiers subalternes et 3917 hommes furent mis hors de combat (1). »

Ces quelques lignes, que nous empruntons au général en chef de l'armée russe, démontrent clairement les ravages terribles qui se succédaient dans la ville assiégée.

XCV. — Évidemment l'ennemi comprenait que l'assaut définitif ne devait pas tarder à être livré; mais sans

(1) Sans compter les artilleurs tués dans les batteries.

indication certaine soit sur le jour., soit sur l'heure, il devait forcément tenir ses réserves massées à l'abri , pour ne pas les voir hachées par le feu redoutable de notre artillerie.

« Nous arrivons à la crise da siège 'écrivait le 6 septembre l'aide de camp du général Pélissier, le lieutenant-colonel Cassaigne, qui devait payer de sa vie notre triomphe), la place est serrée comme dans un étau; nous sommes à pied d'oeuvre ; les canons anglais et nos batteries font un feu épouvantable. Dans deux jours les destins auront prononcé. »

La brigade AVimpffen , détachée des lignes de la Tchernaia, arrivait le 6, dans la matinée et prenait le senlce de tranchée pour donner, ainsi qu'il avait été résolu dans le plan d'attaque , une nuit de complet repos aux troupes désignées pour l'attaque générale.

L'assaut doit être donné le lendemain ; cependant les chefs de corps n'ont pas encore été prévenus du jour, de l'heure et des dispositions dernières : nul ne sait quelles sont les troupes qui doivent marcher et sur quels points elles seront dirigées : le feu de nos batteries fait fureur et nos munitions s'épuisent dans un tir terrible et précipité.

XCM. — Dans l'après-midi, le général Bosquet réunit à son quartier général les généraux de division et de brigade, ainsi que les généraux du génie et de l'artillerie de son corps d'armée.

Dans cette conférence secrète, le général leur apprend

(ii2 LIVRE II.

que, par ordre du général en chef, Tassant sera donné le lendemain à midi, que toutes les forces vives de notre armée seront engagées dans cette lutte décisive ; il explique clairement le plan d'attaque pour lequel chacun recevra des instructions particulières, et il engage les généraux à aller eux-mêmes étudier et reconnaître, autant qu'ils le pourront, avant la tin du jour les points qu'ils doivent occuper, et les directions de leurs attaques. A chacun il recommande le plus profond et le plus impérieux silence, puis leur serrant la main il leur dit : «^ Je vous connais tous de longue date, messieurs, pour de vaillants hommes de guerre ; aussi j'ai pleine et entière confiance en vous. Demain Malakoff et Sébastopol seront à nous. »

Ces paroles étaient l'écho de toutes les pensées. Combien parmi ceux qui étaient là, devaient payer de leur sang cette glorieuse conquête 1

Les généraux se séparèrent la joie dans le cœur et se rendirent aux tranchées.

Les chefs d'état-major des trois colonnes accompagnés du général Frossard, du général Beuret et du commandant Besson, major de tranchée, allèrent marquer les emplacements sur le terrain, et en reconnaître les minutieuses dispositions. Les soldats et les officiers de service les suivaient du regard, un instinct secret disait à tous que l'heure tant attendue allait enfin sonner.

Dans la soirée le commandant Henry, sous-chef d'étatmajor du général Bosquet, porta confidenfiellement aux généraux divisionnaires, ainsi qu'aux chefs de service du

EXPÉDITIU.N DE CRIMÉE. 413

génie et de rartilierie, l'ordre du jour du général commandant le 1" corps; cet ordre devait être lu le lendemain, à 8 heures, dans chaque bataillon, au moment où les troupes se réuniraient pour aller prendre leurs positions de combat. Le commandant portait en outre des instructions relatives à la tenue des troupes ; officiers et soldats devaient être en grande tenue.

La nuit fut longue d'impatience et de fièn^e- Enfin le jour se leva; un vent du nord s'engouffrait dans les ravins et mêlait ses sifflements aigus aux retentissantes détonations de notre artillerie déchaînée.

XCYIL — Dans la matinée le général de Cissey, chef d'état-major du 2* corps, fit relever la brigade ^yimpffen par 6 bataillons, deux par deux, qui devaient former la tête de colonne de chaque colonne d'assaut. On évitait ainsi dans les tranchées des mouvements qui auraient pu être aperçus de l'ennemi; ces bataillons ainsi disposés, n'avaient plus, au moment de l'attaque, qu'à se serrer à la tête des ouvrages qu'ils devaient franchir pour s'é- ' lancer à l'assaut. — Les officiers de l'état-major du général Bosquet, afin d'éviter toute erreur ou toute confusion, présidaient avec les états-major divisionnaires, au placement des troupes et aux disposifions de détail (1).

(1) A huit heures du matin, le génie fit jouer en avant de nos cheminements, sur le fort de Malakoff. trois fourneaux chargés ensemble de 1500 kilogrammes de poudre, afin de rompre les galeries inférieures des mineurs russes . et de rassurer nos soldats qui venaient se masser dans les tranchées sous lesquelles les déserteurs annonçaient que le sol était mine.

Tout semblait présager un succès.

« L'artillerie française , écrivait à cette époque le général Niel, avait pris sur celle des Russes une si grande supériorité qu'elle avait éteint presque tous les feux qui voyaient directement nos attaques. Les embrasures comblées ne laissaient plus la crainte que nos colonnes fussent assaillies par la mitraille à la sortie des tranchées ; les parapets étaient déformés et une partie des terres avait roulé dans les fossés. »

A huit heures, toutes les troupes prirent les armes. Alors l'ordre du jour du général Bosquet apprit aux soldats que le moment était enfin venu de terminer cette lutte si longue et si sanglante ; cet ordre daté du 8 septembre disait :

« Soldats du 2' corps et de la réserve !

« Le 7 juin, vous avez eu l'honneur de porter fièrement les premiers coups droit au cœur de l'armée russe. Le 16 août, vous infligiez, sur la Tchernaïa, la plus honteuse humiliation à ses troupes de secours. Aujourd'hui, c'est le coup de grâce , le coup mortel que vous allez frapper de cette main ferme, si connue de l'ennemi, en lui enlevant sa ligne de défense de Malakoff , pendant que nos camarades de l'armée anglaise et du l" corps commenceront l'assaut au grand Redan et au bastion Central. ^

« C'est un assaut général, armée contre armée ; c'est une immense et mémorable victoire dont il s'agit de couronner les jeunes aigles de la France. En avant

EXPÉDITION DE CRIMÉE. 41 o

donc, enfants ! A. nous Malakoff et Sébastopol ! et vive l'Empereur ! »

Ces chaleureuses paroles furent accueillies avec des acclamations enthousiastes; tous les cœurs et toutes les pensées s'élevaient à la hauteur de cette heure terrible et solennelle.

Les épais tourbillons de poussière soulevés par le vent nous protégeaient et masquaient tous nos mouvements ; le ciel semblait lui-même venir à noti'e aide et nous dire que Dieu était avec nous.

XCVIII. — L'heure marche. — Les troupes défilent en silence dans les tranchées, les armes basses, et prenant les plus minutieuses précautions pour voiler leur approche à l'ennemi. Partout où l'on pouvait être vu, les crêtes couvrantes avaient été relevées. Néanmoins, malgré les branchages que nous avions entassés , les traverses en gabions et les masques fictifs par lesquels nous espérions cacher à l'ennemi la marche de nos troupes dans les tranchées, notre mouvement ne put lui être entièrement dérobé , et le prince Gortschakoff qui occupait les hauteurs d'Inkermann avec l'armée de secours avait envoyé des officiers d'état-major sur tous les points (1) prévenir qu'il se faisait un grand mouvement

(1) Deui officiers prisonniers . interrogés par les généraux , déclarèrent ce fait, ajoutant que Tarrivée d'une brigade de l'armé sarde, signalée à l'attaque de gauche . leur avait fait penser que nous tenterions de ce côté nos plus puissants efforts : et que nous y avions appelé nos nouveaux alliés pour leur faire partager la victoire que nous espérions obtenir.

de troupes dans nos tranchées, et que ce mouvement devait évidemment annoncer un projet d'attaque. Mais les Russes ignoraient à quelle heure cet assaut devait être tenté par nos troupes, et la vivacité de notre feu, à si courte distance, les forçait à tenir leurs réserves abritées.

A dix heures le général Bosquet se rendait au poste de combat, qu'il avait choisi dans la sixième parallèle, la plus<avancée de nos parallèles. Sur cet emplacement convergeaient presque tous les feux de l'ennemi; mais c'était aussi le point d'où le général pouvait le mieux embrasser du regard l'ensemble de l'attaque et en suivre toutes les péripéties.

Le général en chef avait désigné pour son quartier général, pendant l'assaut, la redoute Brancion, et s'y était rendu avec les généraux Niel, Thiry et le général Martimprey; les officiers des états-majors étaient groupés, attendant les ordres. L'artillerie, habilement dirigée par le général Beuret, continuait les allures irrcgulières qu'elle avait prises depuis le 5, elle redoubla de vivacité sur les onze heures, pour mieux tromper l'ennemi sur nos véritables projets.

Déjà les officiers d'état-major envoyés sur les lieux ont rendu compte au général Bosquet que les troupes sont à leurs postes. — Nul signal ne doit être donné. Toutes les montres des généraux commandant les divisions ont été réglées sur celle du général en chef; — lorsque l'aiguille marquera midi, les trois colonnes s'élanceront ensemble à la voix de leurs chefs.

EXPEDITION DE CRLMÉE. 41

CîLiPITRE VIII.

XCIX. — Il faudrait la plume héroïque d'Homère pour retracer dignement ce moment d'attente solennelle qui faisait étinceler les regards et frémir les cœurs dans les poitrines impatientes. - Quel splendide tableau qui ne s'effacera jamais de la mémoire! Les généraux sont debout près des épaulements, calmes et attentifs ; ils ont les yeux fixés sur leur montre. Tous les officiers ont l'épée àla main. Les soldats courbés devant la tranchée, la baïonnette en avant, n'attendent qu'un signal. Les foudroyantes détonations de l'artUlerie semblent ellesmêmes dominées par ce solennel silence. Déjà les batteries ont changé brusquement leur tir pour dégager le terrain de l'attaque et se concentrer sur les réserves de l'ennemi.

Il est midi....

Les généraux s'élancent, leur chapeaux de commandant à la main ; signaux vivants, ils se montrent les premiers enfièrement à découvert sur la crête des parapets. «-Soldats, s'écrient-ils d'une commune voix, en avant I Et vive l'Empereur ! »

Ce cri mille fois répété frémit dans toutes les bouches c'est le signal de l'assaut. Chefs et soldats sont confondus dans un superbe élan d'immense énergie : on dirait que la terre vient tout à coup de s'entr'ouvrir pour

vomir sur ces remparts démantelés une nuée de combattants.

Au même moment le guidon de commandement du général Bosquet est planté sur l'épaulement extérieur de la tranchée , pour indiquer à tous le poste d'honneur qu'a choisi le général, et servir de point de raUiemen]; aux officiers qui viendraient lui demander des ordres.

Comment peindre ces trois assauts, ces trois attaques, ces trois combats héroïques et sanglants ?

Tambours et clairons battent et sonnent la charge; la musique fait retentir au loin ses accords guerriers. C'est le plus beau et le plus mâle spectacle auquel il soit donné à un homme d'assister jamais !

C. — La division du général de Mac-Mahon n'a que 25 à 30 mètres à parcourir ; au signal de son chef qui lui montre le chemin, elle s'élance avec un hourra frénétique , une partie sur le saillant de Malakoff, l'autre sur la face gauche de ce bastion , au point où cette face se relie à la grande courtine que doit attaquer la division La Motterouge (1).

(1) La première brigade de la division Mac-Mahon, sous les ordres du colonel Decaen, du 7^ de ligne, se composait de ce régiment, du !•' bataillon de chasseurs (commandant Gambier) , du 1" zouaves (colonel Collineau). — La 2^ brigade, commandée par le général Vinoy, avait le 20' de ligne (colonel Orianne), le 27 « de ligne (colonel Adam). Les zouaves étaient armés de fusils de précision comme les chasseurs. Pour l'assaut , le général de Mac-Mahon fit passer le bataillon de chasseurs dans la 2' brigade.

a Tout faisait supposer, écrivait un officier général, que l'ennemi travaillait à des mines , dans le but de faire sauter les colonnes françaises au moment de l'assaut; il fut donc convenu que la 1" brigade n'attaquerait point de front, afin d'éviter ce danger, mais suivrait le

En quelques secondes, toutes les troupes ont atteint la partie extérieure de Malakoff. Les escarpements des talus présentent de sérieux et difficiles obstacles ; mais les soldats s'élancent dans les fossés, se cramponnent aux aspérités du sol, et, sans attendre que le génie leur ait facilité les voies, ou ait comblé des portions du fossé, ils apparaissent sur la crête des parapets, et plantent audacieusement le drapeau de la France sur le bastion ennemi.

L'intérieur de l'ouvrage est garni de traverses blindées que les Russes ont multipliées à l'infini, pour s'abriter contre le feu de notre artillerie ; c'est un laby-

côté gauche de l'ouvrage pour aller le tourner par la gorge, tandis que la 2» brigade, débouchant un peu à droite, devait se jeter sur la tour, s'en emparer et faire balayer la batterie Gervais par les chasseurs, pendant que les deux autres régiments fouilleraient la redoute et occuperaient les banquettes, afin de prévenir un retour offensif.

« Les ordres furent donnés d'avance aux officiers supérieurs et bien expliqués à la troupe, car il était évident qu'une fois les soldats lancés . il serait bien difficile de donner de nouveaux ordres.

a En conséquence . les montres furent réglées le matin sur celle du général de Mac-Mahon, chargé de donner le signal. Tout le monde devait s'élancer à la fois au cri de : « Vive l'Empereur ! » Nous avons fait prendre la grande tenue , les drapeaux étaient portés bas et devaient se déployer aussitôt que le signal serait donné.

a A 11 heures et demie, nos batteries ouvrent le feu de toutes leurs pièces sur les ouvrages ennemis. A midi le feu cesse, nous nous élançons sur Malakofi"; mais quand la 2" brigade arrive au fossé que sa colonne devait franchir, elle y trouve les zouaves qui s'y étaient précipités, et escaladant déjà le parapet ennemi , où leur drapeau venait d'être planté. Les chasseurs se jettent tête baissée avec eux. Il était évident que les zouaves, dédaignant de tourner l'ouvrage pour se porter à la gorge, l'avaient abordé de front. La 2' brigade eut donc alors à appuyer sur la droite pour se porter sur la gorge; quelques minutes après la redoute était inondée de nos soldats. »

{Extrait d'une correspondance particulière.)

rinlhe de forlifications. — Surpris par l'impétuosité de notre attaque, ils ont eu à peine le temps de sortir de ces abris et de se rallier. Les réserves avaient été retirées et massées en arrière, comme les jours précédents. Des officiers russes, l'épée à la main, sont accourus les premiers sur les parapets ; ils appellent leurs soldats, ils les excitent de la voix et du geste; quelques mètres séparent seulement ces intrépides officiers de nos soldats, qui débordent de toutes parts; de seconde eu seconde, la mort diminue ce groupe héroïque, et on les voit tous tomber tour à tour, et disparaître sous les balles qui les broient à bout portant, sans qu'un seul ait abandonné la place. — Assiégeants et assiégés sont en un instant confondus en une mêlée terrible , où la baïonnette, étreinte dans cette lutte corps à corps, ne peut plus se frayer un passage; on combat à coups de crosses , à coups de pierres ; les armes brisées dans ce choc rapide sont remplacées par des pioches, par des morceaux d'écouvillons , par des débris de bois arrachés aux blindages. C'est auprès de la tour, au centre même de ce réduit, que combat héroïquement la 1'^ brigade; une partie de la seconde a atteint la gorge de la redoute, mais déjà ses meilleurs capitaines sont tombés. Le général Yinoy envoie ses officiers d'ordonnance presser l'arrivée du 27'. Déjà les Russes ont repris l'offensive avec une vigueur désespérée, et rentrent dans le réduit pêle-mêle avec nos soldats. Ce fut un moment terrible et décisif, le drapeau national s'agite dans les airs , et appelle au combat tous les enfants de la France. Près du

EXr-ÉDITlON DE CRIMÉE. 4^21

général, lin tambour bat la charge et tombe mutile; une seconde fois la redoute est balayée, mais on marche sur les morts et les mourants qui jonchent le sol.

CI. — De son côté, la division La Motterouge s'est élancée du centre de la sixième parallèle sur la grande courtine, dont une des extrémités se rehe au bastion, l'autre au petit Redan.

Avec la colonne d'attaque marche le général, superbe d'énergie. L'espace que les troupes ont à parcourir est plus considérable, le terrain est difficile et accidenté. On les voit arriver bientôt en masse compacte sur le front de la courtine, la franchir avec un élan indicible, et s'emparer de la batterie de six pièces qui flanque Malakoff. Pendant que l'artillerie encloue les pièces, que le génie se met à l'œuvre, les compagnies abordent sans hésiter la seconde ligne de défense des ouvrages russes. La mitraille écrase les têtes de colonnes et renverse des rangs entiers; mais la mort électrise les soldats; ils escaladent les parapets hérissés de fer et se précipitent impétueusement sur l'ennemi, hachant les artilleurs sur leurs pièces. Ils ont envahi la seconde ligne et pénétré dans les batteries, conquête couverte de cadavres amoncelés. D'intrépides enfants perdus du IV léger, avec leur colonel Chabron , vont même frapper aux portes du faubourg, o.. est arrivé le général Bourbaki:im des premiers, il s'est élancé sur la courtine avec cette audacieuse énergie qui en avait fait le o novembre, un

des héros d'inkcnriann. Mais le nombre des combattanls est cruellement diminué; pour continuer l'offensive, des renforts sont indispensables et le général envoie son aide de camp, le lieutenant de Kerhué en presser l'arrivée.

Dans le môme mom.ent , la division Dulac , commandée par les généraux Saint-Pol et Bisson , s'est jetée sur le petit Redan. Entraînés par la voix de leurs chefs, qui les premiers courent au milieu d'un terrible feu de mitraille et de mousqueterie , nos intrépides régiments ont franchi le Redan, renversant tout ce qu'ils trouvent sur leur passage. Les uns vont dans la direction des batteries de la maison en croix, les autres dans celle des batteries , dites de la pointe,

CIL — En ce moment, sur les trois points attaqués , tout est victoire , tout est triomphe , tout a cédé à l'irrésistible élan de nos troupes ; mais l'ennemi , surpris par l'habileté des dispositions que nous avions prises, par le silence qui avait précédé notre attaque, par les flots de poussière qui, soulevés par le vent , lui avaient dérobé nos premiers mouvements, s'est reformé sous la protection de ses réserves et reprend bientôt l'offensive.

11 s'épuise sur le bastion Malakoff en efforts impuissants.

Sur le petit Redan , il est plus heureux. Vingt pièces d'artillerie de campagne attelées, quelques pièces de flanc des ouvrages de la place, les batteries du cimetière, toutes celles de la rive nord, et des vapeurs em-

EXPÉDITION DE CRIMÉE. /i-î3

bosses dans la baie brisent dans leur élan nos vaillantes colonnes, que la nature même des obstacles qu'elles rencontrent, a déjà désunies. — Tout à coup surissent en face d'elles de profondes réserves, abritées dans les ravins d'Outcbakoff et d'Oupatanoff, qui tiennent aboutir au port militaire. En vain les bataillons veulent se maintenir sur ce terrain broyé par la mitraille; ils sont écrasés dans cette lutte 'négale, et contraints de se retirer. Un grand nombre d'officiers sont déjà tombés morts ou blessés , et au milieu de ceux qui ne doivent plus se relever, le brave colonel Dupuis (1).