CHAPITRE II

XXI. — La journée du 25 octobre prouvait que l'armée du prince Menschilvoff s'était considérablement renforcée, et plaçait cette partie du plateau sous la menace permanente d'une attaque que les Russes devaient inévitablement tenter, avant que les armées alliées eussent reçu de nouveaux renforts : aussi depuis lors , un corps d'armée russe s'établit sur la rive gauche de la Tchernaïa.

Cette prévision n'avait pas échappé au général Canrobert ; il était surtout frappé de l'insuffisance des ouvrages défensifs de l'armée anglaise, qui laissaient ainsi dans une position dangereuse, et sans appui, les divisions campées sur l'extrémité du plateau d'Inkermann, où venaient aboutir, en le contournant, deux routes qui partaient du fond de la vallée. Aussi le général en chel de l'armée française ordonna, qu'à partir du 26, la 1" division cessât de fournir des travailleurs et des bataillons de garde, voulant la conserver tout entière sous ses ordres directs, et l'avoir à sa disposition pour la porter sur le point où une attaque imprévue rendrait sa pré-

était nécessaire de nous retirer de la chaîne moins élevée des hauteurs, et de concentrer notre force immédiatement en face de l'étroite vallée qui mène à Balaclava et sur les hauteurs escarpées qui sont à notre droite, ce qui procurera ainsi une plus étroite ligne de défense. »

sence nécessaire (1). En outre, il prescrivit au général Bosquet d'établir ses troupes formant le corps d'observation, de telle sorte qu'il pût faire face aux attaques venant des vallées de Balaclava et de la Tcbernaia, et, se rapprochant le plus possible par sa gauche de la droite des Anglais à Inkermann, leur donner la main et les soutenir, le cas échéant.

XXn. — Le 26, on signala dans la matinée plusieurs colonnes d'infanterie et d'artillerie, sortant de Sébastopol ; chacun pensa d'abord que ces troupes allaient rejoindre le corps du général Liprandi en traversant la vallée d'Inkermann; mais protégées par les collines qui dérobaient une partie de leurs mouvements, elles apparurent subitement sur les hauteurs, menaçant la gauche de la seconde division que commandait sir De Lacy Evans. Couvertes par de nombreux tirailleurs, ces colonnes avancèrent avec rapidité.

La division, quoique surprise par cette attaque, se forma aussitôt en avant de son camp, sous les ordres du major général Pennefather et du brigadier général Adams ; les batteries anglaises ouvrirent promptement leur feu.

Dès les premiers coups de canon, le duc de Cambridge avait jeté sur le terrain menacé la brigade des gardes, sous les ordres du major général Bentinck, et

(1) L'effectif du corps de siège , y compris les troupes d'artillerie et du génie affectées au siège , est de 24 837 hommes, avec 1340 marins fournis par la flotte.

une batterie d'artillerie. Sir George Cathcart était accouru avec un régiment de tirailleurs, et sir George BroT^ n avait envoyé des canons soutenir la gauche de la division ; de plus , le général Bosquet avait porté cinq bataillons français sur la position attaquée, et était venu lui-même, dès le commencement de l'action, mettre ses troupes à la .d position de sir De Lacy Evans. Mais le général anglais ne pensa pas avoir besoin de l'assistance qui lui était offerte , et remercia vivement le général Bosquet, lui assurant que «les troupes sous ses ordres sufflraient pour repousser l'ennemi. »

L'attaque des Russes fut vive; car ayant reconnu sans doute que le plateau n'était pas sérieusement protégé par des travaux défensifs, ils espéraient s'emparer des hauteurs et en repousser avec des pertes sensibles les troupes anglaises (1).

Leur attente fut déçue ; pris à la fois par le tir bien nourri de dix-huit pièces de position et par le feu des premiers corps de l'infanterie anglaise, l'ennemi se retira en désordre et fut poursuivi jusque dans la vallée.

(1) C'est à la bravoure et à la détermination de leurs avant-postes, que les Anglais durent d'avoir pu se former en bataille avant l'arrivée de l'ennemi ; ces avant-postes , formés du 49" et du 30% firent preuve de grande énergie , et le général en chef cite dans son rapport , avec les plus grands éloges, le lieutenant Conolly, du 49% les capitaines Bajiy et Atcherley, du 30% qui tous trois furent grièvement blessés en résistant, avec une grande valeur, aux troupes russes.

« Le lieutenant Conolly , rapporte un écrivain anglais auquel nous empruntons ces quelques lignes, voyant les munitions de ses hommes épuisées , chargea l'enaemi le sabre à la main , et tomba frappé d'une balle en pleine poitrine. »

« Nous avons fait 80 prisonniers , dit lord Raglan dans son rapport, et 130 cadavres ennemis sont restés sur notre terrain. »

XXIII. — Chaque jour semblait devoir apporter le même bruit de combat, d'attaque et d'alerte soudaine. Dans la nuit qui suivit , les troupes du corps d'observation furent réveillées par une vive canonnade et un feu de mousqueterie très-violent , qui s'étendaient sur toute la ligne russe. Trompés sans doute par une fausse alerte donnée par leurs avant - postes , les Russes, croyant à une attaque combinée de l'armée alliée , avaient ouvert leur feu dans toutes les directions.

Bientôt de part et d'autre on ne tarda pas à reconnaître que chacun était resté dans ses positions respectives. Mais, à quatre heures du matin, la mousqueterie et le canon résonnent de nouveau, et cette fois-ci dans nos lignes; on entend en effet dans toute la vallée un bruit très-marqué de chevaux qui s'avancent au galop. La nuit est obscure encore , on ne peut rien distinguer; les troupes prennent les armes à la hâte et se forment en bataille; — le bruit augmente; à chaque minute il devient plus sonore : ce gros de cavalerie gravit la colline; et tout à coup on s'aperçoit que ce ne sont que des chevaux, tout sellés il est vrai, mais sans cavahers et appartenant à différents régiments russes.

Ces chevaux, effrayés par la fusillade de la nuit, avaient brisé leurs attaches et s'étaient enfuis dans

la vallée. Une cinquantaine environ sont pris par nous, une centaine sont entrés dans les lignes anglaises.

XXIV. —Les approches françaises se continuent avec une infatigable activité (1); nuit et jour les travailleurs creusent le sol, élèvent des parapets; l'artillerie construit des batteries, et l'ennemi ne pouvant arrêter nos travaux par les feux de la place (2), se fortifie par de nouveaux retranchements sur le côté gauche du ravin qui descend vers la ville ; il ne répare plus les embrasures du bastion du Mat, atteintes par nos projectiles, mais construit des ouvrages en arrière, et étabht une forte gabionnade en avant du saillant du bastion,

(1) Le nombre quotidien des blessés au corps de siège, d'après les relevés des rapports de rambulance de tranchée, oscille entre 16 et 22, le chiffre des morts ne dépasse guère 8 ou 10.

Le journal du corps de siège, que nous avons sous les yeux, porte, depuis l'arrivée des troupes devant Sébastopol jusqu'au 25 inclusivement : Officiers, tués 4, blessés 35. Troupes, tués 129, blessés 994.

(2) Depuis la nuit du 20 octobre, pendant laquelle les Russes avaient tenté d'enclouer les canons de deux de nos batteries, ils n'ont plus attaqué nos travaux d'approche , et se sont contentés de les tourmenter nuit et jour par un feu violent, qu'ils cessaient par instants, puis qu'ils reprenaient tout à coup avec une vigueur extrême , lançant des volées de mitraille sur nos ouvrages les plus avancés.

a Dans la nuit du 29 au 30, dit le journal du corps de siège, vers 3 heures du matin, une petite colonne russe d'une cinquantaine d'hommes, sortie de la place, se dirige , dans l'obscurité , sur la batterie 4 . et n'est aperçue qu'à peu de distance de cette batterie. Reçue à coups de fusil, par 3 compagnies du 26% elle fait une décharge générale de ses armes et se retire immédiatement. »

Le rapport de lambulance de tranchée ne portait , pour les 24 heures , que 2 tués et 4 blessés.

contre lequel il sent que se dirigent nos principales attaques.

En effet, notre marche souterraine avançait vers la place. Déjà les cheminements sur lesquels doit s'appuyer la 3* parallèle ont été exécutés par le génie (ils sont au nombre de cinq), et dans la nuit du V novembre, commence le périlleux tracé de cette parallèle, qui rencontre sur divers points des roches crayeuses.

Ce travail important est entrepris à la fois sur la droite et sur la gauche. La place emploie tous ses efforts contre les travailleurs, et vers quatre heures du matin, une vive canonnade laboure de tous côtés le terrain. — Heureusem.ent les épaulements ont déjà une épaisseur suffisante pour abriter les hommes.

XXV. — Dans un siège , l'établissement de la 3' parallèle est une œuvre de la plus haute gravité, et dont l'exécution est un danger permanent de chaque jour, de chaque heure, de chaque minute; le récit ne peut qu'en constater les résultats, sans montrer l'héroïsme passif de cette lutte obscure , pied à pied avec le sol qui résiste, avec la mitraille qui tue. Celui que la mort frappe, tombe silencieusement; un autre prend sa place et continue l'œuvre un instant interrompue.

Sur la gauche surtout, la position est dangereuse; car on est en butte, presque sur tous les points, aux tirailleurs ennemis. Aussi l'on avance avec précaution , en employant pour garantir les hommes exposés

à un feu meurtrier, les dispositions les plus minutieuses (1).

Le général en chef écrivait au ministre de la guerre : « Les attaques contre la place ont marché lentement avec le pic, la pince et le pétard, mais sûrement, et elles sont parvenues aujourd'hui à 140 mètres du saillant du bastion du Màt. J'établis à cette distance une 3* parallèle.

« Le génie de l'armée , en conduisant les approches aussi près de l'enceinte, a réalisé presque l'impossible, puisque nous sommes arrivés dans l'espace de quatorze jours à la 3* parallèle, en marchant toujours à la sape volante dans un roc vif, où l'on met trois à quatre jours à faire le travail d'une nuit, dans un terrahi ordinaire. >

XXVL — Depuis le 19 octobre, nos batteries, remises

(1) Journal du corps du siège, du 2 au 3 novembre.

« Le sol est très-dur; il y a des bancs de rocs. On prolonge la troisième parallèle jusqu a l'excavaiion d'une ancienne carrière. Ce travail s'exécute à la sape volante , seul mode de marche praticable dans les conditions où l'on se trouve placé devant Sébastopol; mais afin de moins exposer les travailleurs , on suit une disposition particulière qui consiste à placer deux rangs de gabions jointifs , à les remplir de sacs à terre, et à les couronner de fascines, avant de développer les travailleurs le long de la gabionnade.

a La fusillade , qui a commencé à 9 heures el demie sur l'attaque de droite comme sur l'attaque de gauche, n'arrête pas la marche du travail. A 4 heures du matin, les travailleurs sont partout à couvert; la sape est couronnée et le parapet a bonne épaisseur.

« Vers 4 heures et demie du matin , le feu de la place reprend avec violence. Cette bourrasque, de 12 à 1500 coups de canon, dérange à peine quelques fascines. >

en état, n'ont cessé de faire feu.— Six nouvelles ont été adjointes aux premières (1). Ce sont les batteries 10, 11, 12, 13, 14, 14 his, placées dans le prolongement de nos travaux d'attaque ; les unes battent la face gauche et l'intérieur du bastion du Mât, les autres, les batteries ennemies placées à la droite et à la gorge du ravin (2). On le voit , les attaques françaises avaient fait un tel

(1) Batterie 10. 4 canons de 24, 3 obusiers de 22. (Doit ruiner la face gauche du bastion du Mât, prendre de revers la face droite; ruiner également une petite batterie de 4 pièces qui a été élevée en avant de la face gauche du bastion du Mât, chercher à atteindre le retranchement en arrière.)

Batterie 11 (marine). 10 canons de 30, 4 obusiers de 22. (Même objet que la précédente. Contre-baitre en outre l'enceinte en arrière du bastion du Mât, et particulièrement la batterie située en avant de l'église.)

Batterie 12. 4 canons de 24, 4 obusiers de 22. Les obusiers ricochent la face gauche du bastion du Mât. Les canons contre-battent les batteries ennemies situées vers la gauche du ravin.

Batterie 13. 2 canons de 16, 2 canons de 24, 2 obusiers de 22. (Contre-battre les batteries situées à la droite du ravin.)

Batterie 14. 4 mortiers de 22, 2 mortiers de 22. (Battre les batteries situées à la gorge du ravin sur le boulevard.)

Batterie 14 his. 6 mortiers de 15. (Battre le ravin des batteries basses , le magasin à poudre , ainsi que l'intérieur du bastion du Mât.)

(2) Nous trouvons, à ce sujet, le passage suivant dans quelques notes manuscrites écrites sur les travaux du siège par un officier général qui y exerçait un important commandement :

a Les Anglais paraissaient le comprendre; et, lorsqu'on leur témoignait la crainte qu'ils ne fussent pas en mesure de livrer cet assaut , ils répondaient qu'ils marcheraient contre le Redan etMalakoff, comme ils avaient marché à l'Aima, sur les ouvrages des Russes garnis d'une puissante artillerie. Les ouvrages et les batteries de Karabelnaïa avaient été rendus jour et nuit plus formidables par des travaux considérables , et étaient en outre protégés par des accidents de terrain , qui en rendaient l'approche d'autant plus difficile , que les Anglais avaient à franchir une distance de 16 à 1700 mètres, qui séparait leurs batteries de la place , et cela sous un feu meurtrier. »

progrès , que l'on pouvait prévoir le jour où un assaut serait possible contre le bastion du Màt; mais ce n'était toutefois qu'à la condi tion d'un assaut semblable sur les lignes d'attaque de l'armée anglaise, qui comprenaient le Redan et Malakoff; car une tentative isolée sur le bastion du Mât prise à revers de toutes parts, tant par les batteries des casernes que par celle de Karabelnaia, devait, en laissant les Français exposés à un feu meurtrier, les empêcher de s'y maintenir.

XXVII. — Chaque jour de retard rendait la position plus déhcate et plus difficile. De tous côtés les Russes élevaient avec une infatigable et habile activité des défenses qui se rehaient entre elles sur tous les points où l'on pouvait supposer que déboucheraient les colonnes d'assaut; des batteries basses étaient établies croisant leurs feux et balayant tout le terrain que nos troupes auraient à parcourir. Chaque jour le rapport du corps de siège signalait ces travaux, sur lesquels les compagnies des francs- tireui's entretenaient un feu journaUer très-bien dirigé, et qui causait à l'ennemi des pertes sensibles (1).

(1) Journal du corps du siège.

a Du 20 au 21 octobre. Les Russes ont élevé de nouvelles batteries sur le revers du ravin deccendant au port du Sud et traversé par la parallèle.

ce Du 22 au 23. L'ennemi, en abandonnant les batteries soumises à l'action de nos pièces, se hâte d'en ouvrir dans les bas- fonds qui ne sont pas vus; et de là, sous des inclinaisons convenables , tourmente nos travaux par de nombreux projectiles. Il met des pièces partout

XXVÏI.— Le 1" novembre, 47 nouvelles pièces ouvrent leur feu contre la place. Les Anglais tirent également de toutes leurs batteries. Le bastion du Mât , le principal but de l'attaque du côté des Français , cesse de tirer dans l'après midi , ou du moins son tir est telle-

ôù elles peuvent être à l'abri des carabines des francs-tireurs, et tire des points les plus éloignés de la place.

Du 25 au 26. Les Russes font de nouvelles batterie , ils placent de grands sacs à terre en face du bastion du Mât , qui regarde la route de Sébastopol, à 3 mètres du pied de l'épaulement.

Du 26 au 27. Les Russes continuent à construire des retranchements sur le côté gauche du ravin qui descend à la ville.

Les francs -tireurs, placés dans toute la longueur de la 2* parallèle, dirigent leur feu contre les batteries du bastion du Mât et contre celles placées dans le ravin où passe la route de Sébastopol^ et qui sont établies derrière une tranchée que les Russes ont faite pendant la nuit , pour relier le bastion du Mât au fort du milieu.

Ils tirent sur des pièces de campagne qui bientôt sont réduites au silence. On aperçoit que l'ennemi a établi une batterie~de 6 pièces devant une poudrière qui est au fond du ravin. Les assiégés transforment en une batterie de quatre embrasures la gabionnade qu'ils ont élevée en avant de la face gauche du bastion du Mât.

Du 27 au 28. Les Russes construisent à la gauche du bastion du Mât une batterie de 4 pièces, pour contre-battre la batterie n" 11. On va reconnaître cette batterie : on s'en approche à 40 mètres , sans être vu, et on constate que l'on y travaille activement au moyen de terres apportées dans des paniers; on s'occupe aussi des platesformes.

Du 30 ait 31. Outre la batterie de 8 pièces, que les Russes ont construite en arrière de la tour du Centre, ils ont établi un retranchement en pierres sèches , derrière lequel on voit déjà 2 pièces en batterie. Ce retranchement s'appuie d'un côté à la batterie de 8 pièces , dont il vient d'être question, de l'autre, à celle de la promenade. Ils construisent aussi, en avant d'une maison jaune, à mi-côte du versant sud du mamelon sur lequel se trouve la partie la plus importante de la ville , une forte batterie destinée à agir à l'extérieur de la place , mais principalement pour la défense intérieure contre la colonne d'attaque. Enfin , ils en amorcent une autre , dans le même but , à droite du magasin à poudre.

ment affaibli, qu'il lance à peine quelques volées, à de rares intervalk^s. L'on peut facilement constater les dégradations que lui a occasionnées notre artillerie.

Certes, cette canonnade subite et d'une vigueur excessive dut faire croire à la viUe assiégée qu'une tentative sérieuse se préparait contre elle ; et, en effet, l'assaut avait été résolu en conseil, pour le 6 novembre.

Le o-énéral Forey, commandant le corps de siège, avait reçu l'ordre de préparer de solides colonnes commandées par des officiers choisis dans tous les grades, parmi ceux qui jouissaient d'une réputation connue de vigueur et d'intelUgence. Tout s'apprête ; on fait à la hâte dans les tranchées les plus avancées des gradins de franchissement.

Le feu des Russes a repris avec une nouvelle intensité, et notre attaque de gauche, exposée à un grand nombre de batteries nouvellement construites , est plus éprouvée que l'attaque de droite. Tout semble faire pressentir qu'on touche à un grave et solennel moment ; nos canonniers de terre et de mer redoublent d'ardeur et d'énergie : chaque homme se multiplie. Sm- plusieurs points, les pertes sont sérieuses, le sang coule; des coups d'embrasure démontent les pièces. — Dans la même journée, quatorze canonniers sont mis hors de combat dans la batterie 13 qui est forcée de suspendre son tir : les balles, les boulets, la mitraille détruisent de tous côtés ses parapets. Les projectiles creux surtout sont lancés avec une grande précision; mais les francs-tireurs, placés aux deux extré-

mités de la deuxième parallèle nouvellement ouverte, ralentissent souvent le feu de l'ennemi.

On connaît l'activité des Russes à réparer leurs travaux défensifs ; on sait que les approvisionnements accumulés dans les arsenaux ne leur feront pas défaut, et que les pièces démontées la veille seront mises le lendemain en état et prêtes à faire feu. — Il faut se hâter.

XXIX. — Aussi, pendant que le général en chef, accompagné des généraux d'artillerie et du génie, explore les ahords de la place , les officiers supérieurs , désignés pour diriger les diverses colonnes, étudient avec un soin minutieux le terrain où les troupes assaillantes doivent rencontrer de sérieux obstacles, après avoir franchi la première enceinte. — Mais bien des points restent encore obscurs, car les affaissements de .sol, impossibles à constater, peuvent créer des diflîcultés imprévues. C'est le bastion du Mât dont on doit s'emparer; c'est celui qui a le plus souffert et qui doit le plus souffrir par le feu continuel de nos batteries.

Dans la nuit du 3 au 4, le général de Lourmel, général de tranchée, envoie son officier d'ordonnance, le capitaine d'artillerie de Lajaille, en reconnaissance vers le bastion du Mât, afin de savoir, avec certitude, les obstacles artificiels qui peuvent en défendre les approches. Il fait une nuit profonde; la pluie tombe; des deux côtés l'artillerie, comme fatiguée par son feu incessant , semble se reposer. Quelques bombes

seulement traversent l'air de leurs rayons enflammés , et des balles perdues sifflent et labourent les crêtes de nos travaux les plus avancés. Le capitaine de Lajaille part, accompagné de quelques officiers et de cinq ou six soldats ; il se glisse silencieusement ; pas le moindre bruit ne trahit son approche : il arrive ainsi devant le bastion sans être aperçu , et peut constater avec certitude qu'il s'y trouve un fossé , dont la profondeur doit être de 1 mètre 50 à 2 mètres , au plus.

Le lendemain, le capitaine Martin et le lieutenant Fescourt partent de nouveau au milieu de la nuit avec des sapeurs et quelques soldats, pour reconnaître une autre partie du terrain que les colonnes doivent aussi parcourir; mais cette fois, les Russes font bonne garde; la petite reconnaissance est reçue par une vive fusillade et ne peut avancer. Quelques heures avant le jour, la pluie, qui tombait à torrents, diminue d'intensité; mais un épais brouillard s'abat sur la terre. — C'était le 5 novembre au matin.

XXX. — Pendant que nous préparions ainsi nos moyens d'attaque, et que tous les cœurs battaient d'impatience et d'espoir, l'ennemi ne restait pas inactif, et prenait toutes les mesures qui pouvaient déjouer ou du moins entraver nos projets.

« Tous les matins , écrivait le général commandant le corps du siège, dès les premières clartés du jour, moment ordinairement choisi pour li\rer un assaut, les

défenses de la place se garnissaient de troupes nombreuses , le feu redoublait de violence contre nos travaux d'approche , et le tir de 50 à 60 pièces de campagne disposées de manière à couvrir de mitraille le terrain où doivent , selon toute prévision, s'engager les colonnes d'attaque, venait s'ajouter à celui de 400 ou 600 pièces de position qui battaient de leur feu les places d'armes que les Russes supposaient pouvoir être occupées par les assaillants. «

En même temps le prince Menschikoff, dont l'armée s'augmentait chaque jour par des renforts considérables, avait décidé une attaque de l'armée de secours contre l'armée d'observation, pendant qu'une partie de la garnison se précipiterait sur nos travaux de siège et détruirait nos batteries. — Le corps d'armée du général Liprandi agissait sur la ligne de Balaclava ; le corps d'armée du général Dannenberg sur Inkermann. Si les Russes parvenaient à s'emparer des hauteurs d'Inkermann, ils descendaient comme un torrent sur le terrain du siège, coupaient les communications de l'armée assiégeante avec Balaclava et prenaient à revers la hgne de circonvallation, pendant que le général Liprandi, pénétrant dte son côté par la route de Balaclava, faisait sa jonction avec le reste de l'armée russe entre cette ligne et celle des travaux d'approche contre la place. Par cette manœuvre, Anglais et Français, attaqués à dos, étaient forcés d'abandonner leurs travaux de siège et de se faire jour au travers de l'armée ennemie, pour regagner les deux ports de dépôt, Balaclava et Kamiesch.

La sortie contre rextrême gauche des tranchées françaises devait , en occupant sérieusement le corps de siège , concourir ainsi à l'ensemhle de ce plan d'opérations. — Le moment était bien choisi et favorable à ce projet habilement combiné, dont le but était de jeter à la mer les armées alliées.

XXXL — Les grands-ducs Michel et Nicolas étaient arrivés à Sébastopoi et apportaient aux troupes qui allaient combattre un appui moral, dont la force se décuplait par le fanatisme du dévouement. Les deux fils de l'empereur venaient partager les périls des soldats et les mener au combat; images vivantes du souverain de la Russie, ils raniment par leur présence dans la ville assiégée les esprits et les courages. Aussi, la veille, le son des cloches et les cris d'allégresse résonnaient dans l'intérieur de Sébastopoi mêlés aux tristes mugissements de la canonnade j et les échos, messagers indifférents, portaient à la fois au camp des alliés ces cris de joie et ces bruits de mort.

XXXU. — Le général Liprandi avait pu reconnaître, par la journée du 23 octobre, que le plateau du côté de Balaclava était difficilement abordable ; garni d'ou\Tages armés d'artillerie qui battaient toute la vallée, il était en outre défendu par le corps d'obsenation français ; mais l'armée ennemie, campée depuis lors sur les hauteurs qui forment la chaîne de

la Tchernaïa , avait dû aussi s'apercevoir que les znêmes difficultés n'existaient pas du côté d'Inkermann, où se trouvait seulement une portion de l'armée anglaise, qu'aucun ouvrage sérieux de défense ne protégeait contre un coup de main hardi.

Ce n'était pas, sans qu'on en eût connaissance, que les Russes renforçaient en artillerie , cavalerie et infanterie le corps d'armée qu'ils avaient dans la vallée de la Tchernaïa; mais toutes les craintes de lord Raglan étaient portées vers Balaclava (1) , toutes les appréhensions du général Canrohert et du général Bosquet, au contraire, vers hikermann. Souvent ce dernier en avait parlé au duc de Cambridge, à sir De Lacy Evans

(1) Dépêche de lord Raglan, 3 novemlre 1854.

« L'ennemi a renforcé le corps qu'il avait dans la vallée de la Tchernaïa, et s'est étendu à gauche, où il a occupé non-seulement le village de Kamara, mais les hauteurs qui le dominent, et poussé des avant-postes et même des colonnes vers notre extrême droite. Par suite de ces mouvements, j'ai placé autant d'hommes, qu'il en reste de disponibles , sur la hauteur abrupte qui est de ce côté , pour empêcher toute tentative d'attaque de Balaclava du côté de la mer ; et la ligne entière est couverte par un parapet construit par la brigade des highlanders , par les soldats de marine et par les Turcs , de manière à garder cette position. Cependant on élève une forte redoute en face de la gorge qui conduit à Balaclava; elle est sur les hauteurs qui sont en arrière , et complète la position défendue par les troupes que commande sir Colin Campbell.

« Plus à gauche, et dans une position plus élevée, se trouve une brigade de la V division, commandée par le général Vinoy, prête à se porter au secours de toute position anglaise qui serait attaquée , et reliant les troupes qui sont dans la vallée à celles qui occupent les hauteurs du plateau : aussi toutes les mesures ont été prises pour couvrir ce point important; mais je ne dissimulerai pas à Votre Grâce que j'aurais préféré pouvoir faire occuper plus fortement cette position. »

et à sir George Cathcart ; et l'on a vu , le 26 octobre , avec quelle rapidité il avait envoyé ses troupes sur ce point, au premier bruit d'attaque (1).

XXXIII. — Toute la nuit du 4 au 5 novembre, nous l'avons dit , avait été pluvieuse ; et un de ces jours

(1) C'est sur le terrain où se sont livrées les actions du 25 octobre et du 5 novembre que se présentaient toutes les difficultés de la situation. L'étude de la topographie locale est importante.

€ Cette ligne ou cette portion de terrain . divisée dans la presque totalité de son parcours, par la vallée étroite mais profonde de la Tchernaïa. est défendue vers l'ouest, c'est-à-dire de notre côté, par des hauteurs escarpées, dont le gravissement offre les plus grandes difficultés, et de plus par nos soldats, ainsi que par des redoutes et des tranchées.

o A ces deux extrémités, cette fortification, que présente la nature même du sol . faiblit légèrement.

e A l'extrémité sud sont les villages de Kamara et de Kadikeuï . au point de rencontre où les routes de Batchi-Seraï et de Balaclava se confondent; une grande dépression de terrain, produite d'un côté par le cours de la Tchernaïa, de l'autre par des dépressions successives du sol, forme une plaine qui présente la figure d'un losange allongé. C'est dans cette plaine , appelée de la Tchernaïa ou de Balaclava , à cause de la proximité de ce fort , qu'a eu lieu l'action du 25. De tous côtés, des mamelons échelonnés le commandent, et sur les hauteurs qui les contournent, sont campées les divisions françaises et anglaises.

a A l'autre extrémité de la ligne occupée par l'armée alliée , au point où la Tchernaïa vient tomber dans la baie de Sébastopol , en avant des collines où se développent nos travaux d'approche , et à l'extrême droite des positions anglaises, se prolongent des pentes qui vont rejoindre le niveau de la mer en s'abaissant progressivement. Ces escarpements abrupts et décharnés qui dans certaines parties encaissent, pour ainsi dire, le cours de la Tchernaïa, ne conservent pas la même hauteur; de leur affaissement, résulte une étendue de terrain coupée par des ravins inégaux, et à travers lequel l'armée ennemie, appuyée par la place, peut essayer d'attaquer et d'envahir nos lignes. C'est par là que les Russes sont arrivés le 5 novembre, gravissant un des contreforts sur lesquels était campée l'armée anglaise.

Ê!4 LIVRE PREMIEH.

tristes et sombres , que le soleil semble éclairer à regret , lui avait succédé.

Pendant cette nuit brumeuse, où les grand'gardes et les sentinelles avancées, transpercées par la pluie, engourdies par le froid , devaient exercer une surveillance moins sûre, les différents corps ennemis prenaient leurs positions respectives : celui du général Liprandi sur Balaclava, celui du général Dannenberg sur Inkermann ; les troupes du général Timofeiff dans l'intérieur de la place, étaient prêtes à se lancer et à envahir les travaux de l'attaque française.

La marche de ces différents corps était protégée par l'obscurité la plus intense et par les raffales de vent qui s'engouffraient dans les ravins ; toutefois il était audacieux et pénible de faire gravir à des batteries d'artillerie les âpres hauteurs qui dominent la vallée d'Inkermann.

Quelques sentinelles avaient entendu vaguement un bruit qui semblait partir du fond de la vallée et du flanc des collines , elles le signalèrent aux chefs des détachements placés aux avant-postes : ceux-ci l'attribuèrent à des chariots de munitions et à des arabas qui très-souvent profitaient de la nuit, pour entrer dans Sébastopol.

Nos alliés ont déployé une assez grande valeur et un courage assez héroïque pour qu'il soit permis ici de dire toute la vérité.

Chacun avait compris le danger qu'offrait le plateau d'Inkermann , perpétuellement exposé à une surprise.

Le général sir De Lacy Evans en avait fait l'observation. Nous l'avons dit plus haut, le général en chef et le général Bosquet avaient aussi été frappés des dangers de la position; car la hauteur où campait l'armée anglaise était la seule accessible, la seule où l'ennemi pût amener du canon et essayer de pénétrer ; mais l'attaque du 26 octobre , victorieusement repoussée, avait doublé la confiance de nos alliés. Épuisés, il faut le dire, par les travaux du siège, ils avaient négligé ou retardé, faute de bras, d'élever des défenses sur ce point, autour duquel se dessinaient un certain nombre de ravins à courbes inégales , qui pouvaient facilement conduire à son sommet. A l'aide de sacs à terre, de gabions, de fascines, une sorte de redoute avait seulement été construite, du côté de l'est.

XXXIV. — n était près de cinq heures du matin; le brigadier général Codrington venait de visiter les gardes avancées de sa brigade de la division légère. Aucun mouvement de l'ennemi n'avait encore donné l'éveil et fait soupçonner sa présence; cependant il s'avançait déjà en masses énormes, commençant à escalader les hauieurs , presque à pic , qui commandent la vallée ; les pièces d'artillerie étaient prêtes à prendre leurs positions, aussitôt que les premières clartés du jour leur permettraient de se placer et d'assurer la direction de leur tir. — Dans le camp anglais au contraire tout était repos et sécurité ; les troupes , endormies sous

leurs tentes, étaient loin de s'attendre à ce réveil imprévu et sanglant.

Le général Codrington venait de s'éloigner, lorsqu'un feu de mousqueterie éclata dans les bas-fonds, dans la direction des postes avancés de la 2* division. Le jour, très -faible encore, l'épaisseur du brouillard qui couvrait la terre, rendaient presque invisibles, même à quelques pas de distance, les colonnes russes qui s'approchaient. A peine les premiers postes eurent-ils signalé les masses d'infanterie apparaissant sur plusieurs points à la fois , qu'ils furent obligés de se replier devant un feu très -vif qui les assaillit tout à coup ; mais ils n'abandonnèrent le terrain que pas à pas et brûlant jusqu'à leur dernière cartouche.

En même temps le corps du général Liprandi commençait sa démonstration du côté de Balaclava, et déployait dans la vallée, derrière le manteau de brouillard qui enveloppait encore le terrain, son infanterie et sa cavalerie , soutenues par une artillerie nombreuse.

XXXV. — L'action était engagée. — Les premiers coups de feu avaient été entendus des camps de la 2^ division française la plus rapprochée des Anglais. Aussitôt le général Bosquet s'élance à cheval. Par son ordre on sonne la générale ; toute la division prend les armes. L'ennemi se montre sur trois points : du côté des ponts d'Inkermann en face de la droite du corps d'observation des Anglais, dans la plaine de la Tchernaïa,

et en face d'un point culminant sur lequel est élevé un télégraphe russe , à l'endroit même où la route de Woronzoff vient déboucher sur le plateau. C'est là que le général dispose son infanterie; car sur ces trois points la fusillade et le canon se faisaient entendre.

Le général Canrobert , averti de l'attaque , avait envoyé aussitôt les officiers de son état-major porter des ordres et prévenir les différents généraux de prendre partout des positions de défense (1), pendant que lui-même , montant à cheval , s'apprêtait à aller visiter successivement les diverses attaques de l'ennemi sur le vaste déploiement de terrain occupé par ses troupes.

Dans la plaine de Balaclava l'armée se développait sur trois lignes, couvertes en avant par une ligne d'artillerie largement espacée. Le brouillard ne permettait pas de discerner la nature et la quantité de troupes ennemies qui se dirigeaient vers les hauteurs occupées par les 1" et 2« divisions françaises, depuis le col de Balaclava jusqu'au télégraphe.

Pendant que les mouvements qu'il avait ordonnés s'exécutaient, le général Bosquet se porta de sa personne vers Inkermann, ayant avec lui le général Bourbaki à la tête d'un bataillon du 7« léger, d'un bataillon du 6« de ligne et de quatre compagnies de chasseurs à pied, plus les deux batteries à cheval de la réserve du

(1) Les officiers d'état-major trouvèrent partout les divisions déjà sous les armes.

commandant de La Boussinière. C'était vers ce point , nous l'avons dit, que se tournaient toujours les préoccupations du général Bosquet, par un sentiment instinctif, qui lui disait, que là, devaient se réunir tous les efforts des Russes.

A peine avait-il dépassé un moulin placé, à peu près, à l'extrémité des lignes anglaises , qu'il rencontra les deux généraux Brown et Cathcart.

Le général alla aussitôt à eux et leur manifesta les craintes que lui inspirait l'attaque du côté d'Inkermann ; il leur offrit le concours des troupes qui le suivaient et auxquelles il était prêt d'adjoindre de nouveaux renforts. — Les généraux anglais n'avaient en ce moment aucune inquiétude; commue le 26 octobre, ils remercièrent le général Bosquet de son chaleureux empressement : « Nos réserves sont suffisantes, lui direntils , pour parer aux éventualités ; veuillez seulement couvrir un peu notre droite en arrière de la redoute anglaise. »

Le général Bosquet envoya le général Bourbaki avec le bataillon du 7« léger et celui du 6" de ligne tenir le flanc droit des Anglais, puis regagna le télégraphe avec le reste des troupes qu'il avait amenées avec lui, afin d'apprécier par lui-même l'ensemble de la situation et examiner le mouvement des attaques de la Tchernaïa et de Balaclava.

XXVL — La 1" et la 2' division s'étaient développées dans les lignes tracées le long des hauteurs, avec des

réserves en arrière sur le plateau. — Les deux batteries de la 2* division, sous les ordres du commandant Barrai, étaient établies, la première dans un emplacement préparé à l'avance , l'autre dans une batterie appelée : la queue d'hi ronde, qui se trouvait aux pieds des hauteurs, à gauche de la route de WoronzofT, vers laquelle paraissait se diriger l'armée russe.

Une batterie de six pièces de 30 de la marine avait été placée au pied du télégraphe.

Aussitôt que l'artillerie ennemie fut à portée, elle ouvrit immédiatement son feu sur toute la ligne ; nos batteries ripostèrent avec vigueur, tirant sur les masses en face d'elles. Le général Bosquet , du pied du télégraphe où il était, cherchait à distinguer quels ennemis il avait devant lui ; et dominé toujours par cette pensée que ces deux démonstrations ne devaient être qu'une diversion pour voiler le but de l'effort principal sur le plateau dlnkermann , il répondait au secrétaire de lord Raglan, le colonel Steel, qui se trouvait auprès de lui , venant du grand quartier général anglais : « Allez à Inkermann, c'est à Inkermann que tout se passera. »

En effet , le brouillard s'était légèrement levé du fond de la vallée et permettait de voir la cavalerie ennemie déployée sur ce point. L'artillerie russe , à laquelle la batterie de marine, par la supériorité de sa portée, avait fait grand mal , s'était reportée en arrière. — Du côté de Balaclava l'attaque était molle, indécise, mal dessinée , tandis que le canon , mêlé à un feu très-\if de

mousqueterie , retentissait formidable sur les positions

d'Inkermann.

Dans le même moment accoururent des officiers anglais ; à leur tête galopait à fond de train le colonel Steel; son cheval était couvert d'écume, tant son retour avait été rapide; lui, s'arrêta devant le général Bosquet; les autres continuèrent vers lord Raglan, qui était sur les hauteurs plus près de Balaclava.

XXXVII. — Le colonel anglais venait dire au général Bosquet ce que celui-ci avait pressenti depuis le commencement de la journée : c'est que l'attaque sérieuse était sur Inkermann , que les Anglais étaient écrasés par le nombre toujours croissant de l'ennemi , que de toutes parts apparaissaient des colonnes russes remplaçant celles que l'on avait repoussées, et enlaçant le plateau de leurs masses compactes. — Le duc de Cambridge et ses vaillants gardes combattaient en désespérés. Les généraux Cathcart et Brown se multiphaient ; il n'y avait pas un instant à perdre.

.t — Je le savais bien!... » s'écria le général Bosquet; et se retournant vers le colonel Steel : « Allez dire à nos alliés, ajouta-t-il, que les Français arrivent au pas de course. »

Et aussitôt il donne ordre à son chef d'état-major, le colonel de Cissey, de rejoindre en toute hâte le général Bourbaki et de lui dire de se jeter, à la baïonnette, sur le flanc gauche des Russes. Mais déjà le général , qui s'éclairait sur son flanc gauche pour se reUer avec la

droite des Anglais, avait compris la gravité de la situalion et l'impérieuse nécessité d'arrêter l'envahissement de l'ennemi par une offensive audacieuse ; déjà , lorsqu'arriva le colonel de Cissey, il avait mis ses bataillons en mouvement et gravissait avec rapidité la pente du plateau. — Les batteries de la réserve du commandant de La Boussinière étaient déjà arrivées sur le terrain, tant elles avaient mis de précipitation à venir, et le général Bosquet dirigeait sur le même point un bataillon de zouaves et un bataillon de tirailleurs algériens.

D'autres officiers anglais accourent , animés par le combat, émus par tous ces morts qui jonchent le sol; les flancs des chevaux sont déchirés par les éperons des cavaliers, et le sang se mêle à l'écume. — « La marche de l'ennemi , disaient-ils, fait à chaque instant des progrès. > Alors la 1" division s'étend pour occuper à elle seule toute la Ugne de défense de la Tchernaia , pendant que le général d'Autemarre se prépare aussitôt à marcher , avec un bataillon de zouaves et les deux bataillons du 50*. — Le commandant Barrai reçoit l'ordre d'atteler une de ses batteries et d'aller soutenir celles du commandant de La Boussinière, déjà fortement

XXXVIIL — Un drame terrible, en effet, se passait à Inkermann, et les bataillons confus se heurtaient les uns contre les autres , comme les flots de la mer bouleversés par la tempête.

Le canon, la mitraille, les balles avaient surpris les Anglais dans leurs tentes; les boulets venaient tuer les chevaux attachés à leurs piquets et les hommes encore endormis. — Quel réveil au milieu de la plus complète sécurité! Officiers et soldats se jettent sur leurs armes au raiheu de l'obscurité, et, à peine revêtus de leurs uniformes, s'élancent sans savoir où diriger leurs pas. On entend au milieu de la fusillade et des détonations de l'artillerie les cris des chefs qui ralhent les bataillons au drapeau de l'Angleterre; des hourrahs leur répondent de toutes parts, ceux des Anglais qui accourent , ceux des Russes qui avancent : un brouillard épais enveloppe cette scène de confusion et de tumulte. Sur les tentes renversées piétine le combat et s'amoncèlent les morts ; le sang court pêlemêle avec les ruisseaux de la pluie, et les bataillons formés à la hâte gUssent sur cette boue sanglante.

L'Angleterre se relève de son imprévoyance par son héroïque et indomptable courage.

La seconde division, que commande le major général Pennefather, s'est formée , pendant que les avantpostes combattent et meurent un à un; une brigade se jette sur la pointe des hauteurs avec le général Adams pour arrêter l'ennemi qui s'avance à travers les tailhs touffus, sous la protection d'une nuée de tirailleurs, dont le feu est terrible.

La belle brigade des gardes est debout, elle s'élance au front de bataille, à l'extrême droite de la 2« division; à sa tète sont le duc de Cambridge et le major général

Bentinck. Rien ne les arrête; la mitraille troue leurs rangs qui se reforment aussitôt.

Les bataillons de la division légère commandée par sii' George Brown, courent au feu à mesure qu'ils se forment; Tune des brigades s'arrête sur les terrains en pente qui descendent à Sébastopol, l'autre se porte en avant; plus loin, la 4' division du général Cathcart s'est jetée à droite du point d'attaque; une de ses brigades, celle du général Goldie, occupe la gauche de la route d'Inkermann.

Les batteries de la 1" et de la 2' division ont pris position sur le front des lignes et commencent aussitôt un feu inégal contre cette pluie de fer qui vient à la fois de l'artillerie que les Russes ont amenée, des canons de la place et surtout des vaisseaux de guerre qui lancent du fond de la baie des volées de mitraille.

Toutes les dispositions sont prises à la hâte, pour arrêter ce torrent humain qui envahit à la fois tout le plateau. — Sur la 2' division qui défend le front d'attaque et occupe une petite redoute non armée , d'épaisses colonnes s'élancent en poussant des cris sauvages; d'autres gravissent les pentes qui font face à l'extrémité du port, tandis que de nombreux bataillons viennent aussi menacer le flanc et les derrières des lignes anglaises par les deux routes qui, du fond de la vallée d'Inkermann, conduisent sur la hauteur.