CHAPITRE III

XXXIX. — Disons, avant de raconter les différents épisodes de cette journée , quels étaient les moyens d'attaque préparés par les Russes. Les forces du corps d'armée du général Dannenberg étaient divisées en deux colonnes; l'une sous les ordres du lieutenant général Soimonoff, l'autre sous ceux du lieutenant général Parloff. — La colonne Soimonoff devait se porter rapidement en avant sur la rive gauche du ravin, avant le point du jour, et tourner la position d'Inkermann; la seconde colonne, avec 12 bataillons de chasseurs et des compagnies de tirailleurs, avait mission de balayer les défilés couverts d'épaisses broussailles, tandis que le reste des troupes , avançant par la nouvelle route , se formait en bataille entre le ravin et ces défilés. Les mouvements des deux généraux devaient être simultanés ; mais le général Soimonoff, entendant le feu s'engager entre ses tirailleurs et les postes avancés des Anglais, « au lieu, dit le prince Menschikoff, d'appuyer sur la droite, pour tourner la position, ainsi qu'il avait été convenu, lança droit devant lui les régiments formés en colonne par compagnies ; « ceux-ci se précipitèrent avec une violence extrême, et jetèrent le désordre dans le camp ennemi par l'impétuosité de leur attaque, envahissant à la fois le terrain dégarni de dé-

fenseurs et remplacement même des tentes anglaises. — Le général Soimonoff fut tué en atteignant les premières hauteurs du plateau.

XL. — C'est alors que se leva, surprise dans son sommeil, l'armée britannique, et qu'elle opposa ses inébranlables poitrines aux baïonnettes russes ; c'est alors qu'eut lieu une de ces mêlées indescriptibles, chocs désespérés de masse à masse dans l'obscurité, au milieu de la confusion de l'attaque et de l'héroïque désordre de la défense. ~ Toutes les divisions sont accourues ; nos intrépides aUiés ont reconquis une partie du terrain un instant enyahi. Mais l'ennemi est là ; de toutes parts ses colonnes se pressent, et, reparaissent chaque fois plus menaçantes, plus compactes, plus furieuses.

C'est du côté de la redoute où était accourue la brigade des gardes que le combat fait fureur, au miheu du brouillard et de la pluie. Là, se fit remarquer dans toute son étendue le froid et infatigable courage des Anglais, couvrant, sans l'abandonner, de leurs cadavres amoncelés, ce sol qu'ils ne peuvent plus défendre.

Le heutenant général Cathcart, voyant une forte colonne d'infanterie russe déborder la position, espéra, par un mouvement audacieux , faire une diversion en prenant l'ennemi de flanc, et s'élança avec quelques compagnies dans le ravin ; mais les Russes étaient déjà maîtres des hauteurs voisines. Le général n'hésite pas, Il 5

il se met à la tête de ses soldats , l'épée à la main , et ayant à côté de lui son aide de camp, le colonel Seymoiir, se précipite sur les rangs ennemis. Bientôt, enveloppé par une autre colonne, que cachait à la fois un pli de terrain et ce voile épais tombé du ciel sur la terre, le général Cathcart est frappé mortellement un des premiers, et près de lui le colonel Seymour, qui cherchait à relever le corps sanglant de son général. Celte poignée de soldats s'élance alors au travers des rangs ennemis avec l'élan du désespoir , et se fraye , pour rejoindre la division, un chemin qu'elle teint de son sang (1).