LE GÉNÉRAL DE LOURMEL

La mort du général de Lourmel est une grande perte; elle a été vivement sentie, déplorée surtout; car ce sang, si précieux pour la France , avait été imprudemment versé. Il y a un courage difficile sur le champ de bataille; c'est celui de la prudence, mais que commandent à la fois, dans un officier général, le devoir et l'intérêt de tous.

Le général de Lourmel, né en 1811 , était donc à peine âgé de 43 ans. Cette carrière si courte avait été toute militaire., remplie de beau.\ et éclatants services, d'actes de bravoure et d'énergie.

Sorti en 1830 de l'École militaire , il était sous-lieutenant au 44" régiment d'infanterie de ligue; il inaugura sa carrière militaire par la campagne de Belgique en 1830. En 1838 , il était capitaine : en 1841 , il s'embarquait pour l'Afrique, dans le 10' bataillon de chasseurs à pied, dont l'organisation était récente. C'était le sol de l'Algérie que rêvait l'imagination bouillante du jeune capitaine, qui avait en lui ce feu sacré de la guerre , les plus précieuses qualités du chef comme du soldat. Peu d'officiers ont eu l'honneur d'inscrire comme lui sur leurs états de service 13 citations à l'ordre du jour de l'armée, pour actions d'éclat.

Jetons un regard rapide sur les années passées au milieu des camps et sur les champs de combat ; elles diront combien l'on doit regretter

« Je ne puis, écrivait le général Forey, vous exprimer la douleur dans laquelle me plonge ce malheur.

celui qui est si glorieusement et si fatalement tombé sous les murs de Sébastopol.

Au mois d'octobre 1841 . sa brillante conduite lors du second ravitaillement de Milianah, lui valut sa première citation à l'ordre de larmée: dans le même mois, le combat des Oliviers inscrivait une seconde fois son nom dans un bulletin glorieux.

L'année suivante le général Bugeaud entreprenait une grande expédition dans l'est de la province d'Alger, le capitaine de Lourmel en faisait partie . et le rapport du général cite la bravoure et l'élan du jeune capitaine. Dans un combat sanglant contre les Kabyles, le 30 octobre 1842. sa valeureuse intrépidité le fit désigner pour chef de bataillon.— Quelques mois après, ne laissant jamais languir la plume qui inscrivait son nom sur le registre d'honneur . il était cité à l'ordre du jour par le lieutenant-colonel de Saint-Arnaud , et par le gouverneur de l'Algérie. Le 4 mars, dans le combat livré contre une tribu arabe, l'ordre de l'armée citait encore le nom du chef de bataillon de Lourmel. Il était encore à l'ordre du j Dur pour l'enlèvement des crêtes du pic de l'Ouarenseniz, il l'était aussi en 1845. pour sa conduite dans l'expédition des Beni-Tighrin.

Nommé lieutenant-colonel en 1847, on le retrouve, en 1849. au siège de Zaatcha-. il commande une des colonnes d'attaque, et se lance à l'assaut avec cette ardeur qui l'avait jeté tant de fois au plus fort du danger. Il fut très-grièvement blessé d'un coup de feu.

Il fit. comme colonel, partie de la glorieuse campagne de Kabylie en 1860. Au combat livré le 21 mai, le général de Barrai, dont le nom est resté comme un des plus beaux souvenirs de nos guerres d'Afrique , venait d'être frappé mortellement , le colonel de Lourmel prit le commandement de la brigade , et acheva victorieusement ce difficile combat. Son intelligence militaire, son courage à toute épreuve , appelèrent encore sur lui l'attention de ses chefs . et une dernière citation à Tordre de l'armée. Nommé pour ce fait officier de la Légion d'honneur, commandeur du même ordre en 1851, il fut appelé aux fonctions d'aide de camp du prince président.

En 1852, le colonel de Lourmel fut élevé au grade de général de brigade. Lorsque l'armée d'Orient s'organisa, aide^de camp de l'Empereur, il sollicita vivement l'honneur de faire partie du corps d'armée expéditionnaire, et reçut le commandement de la 1" brigade de la 4' division, sous les ordres du général Forey.

Avoir retracé la vie du général . c'est dire les regrets profonds qui ont accompagné sa mort.

L'armée perd un général dont la bravoure chevaleresque ne connaissait aucun obstacle , et un chef auquel semblaient réservées de hautes destinées. »

Cet événement produisit une profonde sensation par la perte même que faisait l'armée, parla sympathie qui entourait ce jeune et bouillant courage, et puis encore, parce que c'était le premier général frappé à mort sur le champ de bataille de Crimée, qui devait bientôt voit couler de part et d'autre un sang si noble ei si généreux.

Depuis, bien des noms sont venus se joindre au sien , bien des tombes se sont ouvertes et fermées sur d'Ciernels regrets.