XXXVIII. — Le maréchal s'était de nouveau rendu à
Varna pour y voir les troupes du général Canrobert, la
division anglaise et les dispositions prises sur ce point,
dans le but de s'y assurer une base éventuelle (!}.
En revenant de Varna il se fit débarquer à Bourgas. Ce qu'il vit par lui-même, joint aux rapports de la commission qu'il avait envoyée sur les lieux, lui ôta la ;5ensée de donner à ce point l'importance qu'il voulait primitivement lui attribuer.
Le port, en effet, est loin d'être sûr ; ses abords sont difficiles ; la ville est un grand village sans ressources, couune on en rencontre tant dans ce pays, dépourvu d'eau, même pour les habitants, qui la recueillent dans des puits où elle est troublée et le plus souvent saumâtre. Il était donc impossible de songer à établir en cet endroit une base de ravitaillement permanente, sur laquelle s'appuierait l'armée, à moins de tout créer et de transporter l'eau d'une distance de 2 lieues. — Varna restait le seul port où l'on pût réunir les ressources indispen-
(l) « Je visiterai au retour, écrivait-il, le port de Bourgas, où une commission va préparer une autre base de ravitaillement. L'importance de ces deux établissements, au point de vue d'opérations ultérieures sur le littoral de la mer Noire, est très-grande.
a J'aurai ainsi une base éventuelle à Varna, une à Bourgas, assurant mes ravitaillements et mi;s communications avec la flotte , une base centrale à Andrinople, où j'aurai accumulé des ressources considérables de toute nature, enfin une base d'opérations solide, bien pourvue, défendue par des lignes formidables à Gallipoli.
« Cela fait, ma sécurité sera entière; j'aurai tout prévu, même un désastre sur le champ de bataille , même^ une insurrection dans un pays où le gouvernement est si faible , et où la Russie a toute la population grecque pour auxiliaire. »
sables à l'armée, en conservant une communication constante avec les navires qui se trouvaient ainsi plus à portée du commandant en chef. Dès lors cette place devenait forcément le grand point d'appui des opérations de l'armée à l'est et au nord-est, comme Andrinople deviendrait celui des opérations vers le centre et à l'ouest des Balkans, si l'on jugeait, dans l'avenir, utile d'en diriger de ce côté.
XXXIX. — Certes, en France, les impatiences étaient grandes , la fièvre du combat dévorait tous les esprits ; on avait hâte de lire un bulletin glorieux , de voir le drapeau de la France réellement engagé, et le pacte d'alliance et de protection cimenté par notre sang ; on se demandait pourquoi celte inaction du général en chef. Et pendant ce temps, lui courait de Gallipoli à Constantinople, de Constantinople à Varna, de Varna à Bourgas, rassemblant ses légions, organisant son armée. — En France, on se livrait aux conjectures, on raisonnait sur des hypothèses , on bâtissait une facile logique sur des lieux communs ; là-bas, les événements vous touchaient; chaque jour amenait un fait nouveau qui obligeait spuvent à modifier , à changer même un plan étudié à favance et bien arrêté (1). Malgré les difficultés incalculables de transport , le gros des troupes devait être
(1) Si, d'un côté, le maréchal écrivait : « Je me meurs d'envie de voir Sébastopol , parce que j'ai dans l'idée qu'il y a quelque chose à laire par là, » il ne l'envisageait pas encore comme uu coup de main audacieux . terrible , et il s'empressait d'ajouter : « Mais il faut de
rendu à Varna pour les premiers jours de juillet, et toute l'armée , en état de faire quelques marches en avant, dans la première quinzaine. La 4" division s'organisait, et devait suivre par terre les traces de la divisioiiL Bosquet, en même temps que les chefs de service et les réserves de toute nature arrivaient pour constituer définitivement le grand quartier général.
Les mouvements de l'armée anglaise devaient se lier à ceux que nous venons d'indiquer.
« Et pour y arriver , » écrivait le maréchal , « nous aurons déployé toute l'activité , fait tous les efforts dont est capable une armée française, toujours prête à suppléer par son industrie aux moyens qui lui manquent. L'armée anglaise obtiendra de son côté les mêmes résultats, dans les mômes conditions, et nous agirons alors de concert, dans ïe sens que les circonstances indiqueront. Nous aurons des côtés faibles assurément, mais l'ensemble offrira une solidité due au temps que nous aurons gagné, malgré les impatiences qui nous pressent. »
longs préparatifs , une campagne entière , toutes les ressources dus flçttes françaises et anglaises réunies. »
Et il répétait en même temps au ministre : a Je ne veux rien livrer au hasard, persuadez-vous bien que nous sommes prudents; je ne m'occupe pas des entraînements qui nous entourent, lord Raglan et moi, je crois être dans le vrai, dans le solide, en opérant ainsi que je le fais. — Peut-être n'aurai-je pas répondu à tout ce qu'attendent de ma petite armée les bourgeois de Paris ou de Londres , mais j'aurai satisfait aux règles de la guerre, à celles qui sont étroitement imposées à un corps de 50 000 hommes , dont i'effectif et les moyens divers ne seront pas facilement renouvelés, et qui opère à 600 lieues de son pays , au milieu de diflicultés seulement appréciables , lorsque l'on est aux prises avec elles. »
Silislrie aura-t-elle continué , jusqu'à cette époque , son héroïque défense ? car les Russes , loin d'attaquer cette place avec le décousu et l'absence de méthode qu'on leur avait prêtés jusqu'ici, procédaient, au contraire , avec la solidité et la suite que l'on doit attendre de troupes bien dirigées. — Si l'on ajoute aux travaux qu'ils ont faits de tous côtés, soit sur la rive gauche, soit sur la rive droite du Danube , ceux qu'ils ont exécutés, assure-t-on, après leur invasion delà Dobrutscha, on reste convaincu que leur inaction apparente , si diversement commentée, se traduit par une incessante activité appliquée à des travaux considérables. Cette opinion était fondée sur les rapports récents d'un officier anglais , détaché auprès d'Omer-Pacha , qui avait pénétré dans Silistrie et assisté à toutes les péripéties du siège (1).
XL. — Il faudrait plus de place que nous ne pouvons en donner à cette première période , si nous voulions retracer, dans tous ses détails, cette série d'événements nouveaux qui semblaient chaque jour surgir du sol pour changer la face des choses et jeter un audacieux défi à tous les projets , à toutes les combinaisons ; il nous faut saisir ces incidents au vol , les relater en passant , comme un voyageur qui , dans un dédale obscur, jette des jalons sur sa route.
(1) Le capitaine Simons venait d'arriver à Constantinople; suivant lui, les forces réunies sous Silistrie pouvaient être évaluées à 60 000 hommes ; selon le lieutenant-colonel Dieu à 72 000 hommes.
XLÏ. — Les troupes se dirigent séparément sur Varna.
Pendant que la 1" division arrive par mer de Gallipoli, que la 2% sous les ordres du général Bosquet, s'achemme parles Balkans, îâ 3' division se met en marche pour se rendre par terre à Gonstantinople , où les troupes de cette division doivent immédiatement s'embarquer.
C'est le 28 mai que le bataillon de chasseurs, formant l'avant-garde, se mit en mouvement (1). Elle devait suivre, à travers une nature le plus souvent aride et sauvage, la route qui longe le littoral de la mer de Marmara.
Jusqu'à Rodosto, la marche a été difficile et pénible ; les troupes de l'avant-garde ont dû, avec la pince et la pioche , frayer un passage à l'artillerie à travers les roches. Tout le long du chemin, des corvées détachées en avant traçaient la route au milieu des ravins.
A partir de Rodosto , les difficultés disparurent. — Il n'y avait plus que le soleil qui dardait sur les têtes ses rayons brûlants, et la poussière qui s'élevait par nuages immenses, sous les pieds de nos fantassins.
Cette division , commandée par le prince Napoléon , était attendue avec grande impatience à Constantinople. Ehe produisit sur tous les esprits une grande sensation. « Ces soldats, écrivait un témoin oculaire, étaient superbes à voir avec leurs figures hàlées , leurs mains noircies , leurs vêtementi) déchirés, souillés de boue et de poussière par cette longue et rude marche ; les splendeurs
(1) La division devait marcher sur trois colonnes; l'avaiit-garde , la 2' brigade, la 1"^ brigade.
réglementaires de la parade ne donnent aucune idée de cette magnifique et mâle beauté du soldat en campagne. » La division alla établir son campement àDaoud- Pacha, et des tentes s'élevèrent de tous côtés dans la vallée qui descend vers la mer.
Le maréchal qui se multiplie à Gallipoli ,' à Varna , à Constantinople , « reliant , comme il le dit lui-même , avec des efforts surhumains , les tronçons qui lui arrivent de toutes parts, » présente au Sultan la 3* division , le 17 juin , la veille de son embarquement.
XLIL — Une foule immense était accourue, envahissant les routes , les coteaux , la vallée.
Le temps est magnifique ; pas un nuage ne trouble la voûte azurée du ciel, et le soleil, ce soleil de l'Orient, répand ses rayons resplendissants.
Toutes les troupes turques avaient été commandées pour cette revue.
A dix heures, la division française quitte son campement et se met en marche, pour se ranger sur le plateau qui domine le vallon d'Eyoub, en face de la Corne-d'Or, où l'attendent les troupes ottomanes.
Le panorama qui se développe est immense et superbe ; les regards plongent dans l'intérieur de la ville et sur tous les coteaux de la Corne-d'Or, jusqu'à la pointe du sérail; ils découvrent une partie du bassin du port Galata, Péra, puis enveloppent le Bosphore, la mer et ses îles , Scutari et les montagnes de l'Asie.
La division était rangée sur trois lignes , élagées les
unes derrière les autres , sur la pente douce du terrain (1).
A midi, paraît le Sultan monté sur un admirable cheval noir d'ébène, caparaçonné d'écarlate brodée d'arabesques d'argent ; il est suivi d'un immense cortège de pachas et de ministres , aux décorations scintillantes de diamants , aux chevaux harnachés de pourpre et d'or.
Tout l'état-major des divisions française et turque se porte à la rencontre d'Abdul-Medjid, qui se dirige vers un grand pavillon vert surmonté du globe impérial, dressé à 500 mètres en avant du front de l'armée.
Les prairies, les vallons, les coteaux sont couverts d'une foule compacte : moisson humaine , dont les têtes se balancent sous les rayons ardents du soleil.
Bientôt le Sultan se met en marche ; à ses côtés sont ,e maréchal de Saint-Arnaud et un général anglais. Dans le cortège se confondent les uniformes des trois armées.
La figure pâle et impassible du Sultan, sur laquelle la jeunesse a perdu son empreinte, et qu'a flétrie avant l'âge,
(l) Les troupes françaises et ottomanes étaient rangées sur six lignes de profondeur , échelonnées sur le terrain que forme le plateau avant 3e se creuser en vallée , en face de la brèche du vieux rempart romain. Le régiment de zouaves et l'infanterie de marine étaient à la première ligne ; le 20" et le 22' léger à la seconde , et à la troisième les spahis , l'artillerie et les bagages ; les trois autres lignes se composaient de troupes turques. A la dernière , devant les tentes du camp ottoman, flottaient les flammes rouges de ses lanciers. Les chasseurs de Vincennes , le génie et la gendarmerie formaient sur la droite une ligne en équerre.
le sombre souci d'un royaume sans cesse menacé, cette ligure triste, rêveuse, ciiercliant l'avenir dans un horizon assombri, et que tous ceux qui l'environnent n'ont jamais vue sourire ou s'animer, semble avoir été tout à couo frappée du galvanisme de la vie, devant cette vaillante et noble armée , rempart vivant qui vient protéger la Turquie. C'est la France qu'il voit, la France guerrière, la France protectrice ; et pour la première fois peut-être, un sourire effleure ses lèvres pâles; ses joues se colorent, il se penche souvent vers le maréchal, auquel il adresse la parole.
Le prince Napoléon était à cheval à la tête de son avant-garde, pour recevoir le Sultan ; il a pris rang ensuite auprès de Sa Hautesse(lj.
Le défilé des troupes présentait le plus magnifique coup d'oeil qui se pût imaginer.
Les chasseurs de Vincennes s'avançaient au pas gymnastique ; les zouaves avec leurs ligures martiales, leurs allures étranges et leur costume africain ont frappé d'étonnement les Turcs qui suivaient du regard avec stupéfaction les hgnes mouvantes des turbans verts.
Un escadron de spahis, seule cavalerie française qui fût encore à Constantinople, fermait la colonne de la 3' division. Ensuite sont venues en bon ordre les troupes turques, infanterie, artillerie et cavalerie.
(1) a Yeni-Keuï , le 20 juin 1854.— Le Sultan a passé, le 17, la revue de la 3° division, écrit le maréchal: Sa Hautesse a fait deux choses qui feront ép que en Turquie : elle a galopé deux fois et est venue saluer la maréchale qui assistait en voiture à la revue. »
XLIII, — Le lendemain l'embarquement commença.
Mais ces troupes, jetées parle souffle de la guerre sous le ciel poétique de l'Orient, dans cette contrée aux fantastiques traditions, purent assister en passant à une de ces fêtes turques qui peuplent le Bosphore de lumières féeriques. Celte fête, appelée « la nuit de l'offre, >• a lieu le soir du vingt - septième jour du Ramadan. — La mosquée de Tophana était splendidement illuminée pour y recevoir le Sultan, qui vint solennellement y faire ses prières. Le Bosphore, l'entrée de la Corne-d'Or et les navires pavoises, étaient inondés de lumières flottantes , au milieu desquelles les agiles caïques passaient avec leurs feux divers , comme de scintillantes étoiles qui se jouaient sur les tranquilles eaux du Bosphore.
C'était un spectacle vraiment féerique, auquel venait se mêler le bruit du canon que les échos sonores répandaient au loin.
Quels étranges contrastes offre toujours et partout la vie humaine ! Le canon qui annonce une fête à Constantinople, le canon qui tonne la guerre à Silistrie. Sans nul doute les prières du Sultan à la mosquée de Tophana parlaient au ciel de la ville assiégée.
XLIV. — Dans son camp de Schumla , Omer-Pacha sent l'attaque ennemie gronder et l'envelopper de plus en plus, comme un flot menaçant ; il craint que les armées alliées ne puissent arriver à temps pour sauver Silistrie ; il voudrait opérer une diversion qu'il conduirait sous
les murs de la place, dans le but d'introduire des vivres dans l'intôricur de la ville, de relever une partie de la garnison, en un mot, de gagner du temps. Les armées alliées doivent prêter à sa droite l'appui moral de la présence d'une division à Bazardjik.
Le mouvement va s'opérer; c'est un dernier effort dans cette lutte inégale et désespérée. Mais l'énergie de l'attaque redouble ; la mitraille et les feux de mousqueterie criblent l'air, le réseau se resserre, la mort plane de tous côtés sur les remparts au pied desquels chefs et soldats se couchent un à un pour ne plus se relever, et Omer-Pacha fait savoir au général Canrobert, qu'en présence des forces considérables, de nouveau concentrées autour de Silistrie, il ne croit plus possible de tenter le mouvement qui avait pour objet de ravitailler la place et de ralentir les travaux du siège.
Tout était dit pour l'héroïque cité ; elle touchait à sa dernière heure. — Mais le feu cesse ; la mort s'éloigne, l'ennemi effectue un mouvement rétrograde qu'il semblait avoir voulu masquer la veille par un redoublement de feu.
Les Russes ont abandonné le siège de Silistrie et repassent le Danube en détruisant leurs batteries, leurs redoutes, leur camp retranché.
XLV. — Cependant l'armée française arrive pleine d'ardeur, d'espérance et de foi en elle-même. Le général en chef aborde à Varna, le 25; il apprend la nouvelle de
ce départ précipilé de l'armée russe. Une seconde fois l'occasion favorable lui échappe ; il est trop tard !
« Les Russes me volent en se sauvant, » s'écrie le maréchal avec ua accent de profonde amertume, qu'il ne cherche pa« à dissimuler. — Leur mouvement est-il un piège ou une réalité? Prendront-ils la ligne du Sereth ou du Pruth ? Vont-ils se concentrer sur Bucharest?
Les généraux s'assemblent en conseil ; des agents inteUigents partent à la suite de l'armée ennemie, pendant que des reconnaissances de cavalerie poussent jusqu'au Danube.
Que de conjectures ne se sont pas faites sur ce départ subit, inattendu!
Certes la division Canrobert était au grand complet au camp de Franka, celle du général Bosquet débouchait des Balkans, celle du prince Napoléon débarquait à Varna, mais tout cela était encore à 30 lieues de SiUstrie; les aUiés n'étaient donc pas immédiatement menaçants.
Le maréchal est atterré ; il sent l'inaction qui va peser sur ses troupes agglomérées à Varna. Le prix d'un premier combat, d'une première victoire était inestimable, et l'occasion de se rencontrer avecles Russes dans des conditions aussi favorables ne peut se présenter de longtemps. — Plus il sonde la position momentanée que lui fait cet événement inattendu, plus il est anéanti; sa santé qui ne se soutient que par une fièvre perpétuelle d'activité en ressent de cruelles et visibles atteintes.
'< Je ne puis me relever du coup que m'a porté la retraite honteuse des Russes, écrit-il, je les tenais, je les aurais infailliblement battus, jetés dans le Danube. Nous voici retombés dans l'incertitude; j'ignore encore où ils sont, ce qu'ils font, ce qu'ils feront. »
L'armée entière ressentait le contre-coup de ces cruelles impressions, de ce profond découragement, et l'on accusait un retard dont on ne cherchait pas à approfondir l'impérieuse nécessité.
L'armée turque seule était dans l'enivrement du triomphe, et elle avait raison, car c'était une belle et glorieuse page à inscrire dans l'histoire de la Turquie.
XLVI, — Toutefois, en examinant avec impartiahté le fond des choses, on est amené à voir une raison politique plutôt qu'une raison militaire, dans cette retraite subite (1).
(J) Le maréchal s'exprime ainsi dans une dépêche adressée au ministre de la guerre :
a 29 juin, Varna.
a Si l'on considère l'importance et la solidité des dispositions prises par les Russes de longue main , pour s'assurer l'occupation de la rive droite , dispositions auxquelles ils avaient sacrifié d'autres avantages qu'ils auraient pu obtenir dans les trois mois qui viennent de s'écouler ; si l'on considère la grandeur des moyens réunis en Valachie , en Moldavie et sur toute la rive gauche du Danube , en vue de la même occupation, et enfin l'afi^aiblissement d'autorité morale qui devait par suite atteindre l'armée russe se retirant devant Silistrie à la veille d'être enlevée , on reste convaincu que cette retraite n'est pas la conséquence de la résistance opposée par la vaillante garnison de cette place. La veille même du jour où l'armée russe effectuait ce mouvement rétrograde , qu'elle semble avoir masqué par un redoublement du feu de toutes ses batteries, Omer-Pacha faisait savoir au général Canrobert, qu'en présence des forces de nouveau concentrées autour
Une fois les premières émotions de la levée du siège passées, chaque chose avait repris son cours ordinaire , les affaires et les esprits. On se racontait les héroïques épisodes de ce siège mémorable; on ne voyait plus dans l'armée ottomane ce qu'elle avait de désagréable, d'incomplet, de déguenillé parfois; on ne se souvenait plus que des défenseurs de Silistrie. — Le courage est le trait d'union des nations entre elles : c'est le point de ralliement de tous les cœurs haut placés.
de Silistrie, il ne se croyait plus en mesure d'opérer le mouvement de diversion qu'il avait projeté. L'arrivée à Varna des armées alliées, les démonstrations (sur lesquelles M. de Bruck ne m'a donné aucun avis) faites par les Autrichiens , ont-elles suffi pour déterminer la retraite des Russes? Elles ont contribué sans doute à ce résultat, mais l'ennemi renseigné jour par jour sur nos concentrations, savait qu'il était fondé à espérer la reddition de Silistrie avant notre arrivée. Sa retraite sur la rive gauche était assurée jusqu'aux bouches du fleuve, et il est permis de dire qu'aucune nécessité militaire actuelle ne l'obligeait à se retirer sitôt.
a Nous avons été ainsi conduits à chercher dans une combinaison politique l'origine de la détermination prise par l'armée russe; et beaucoup ont pensé que le Czar, vaincu par l'évidence des difficultés accumulées autour de lui , se résignait à évacuer les Principautés , en vue d'amener l'Autriche à s'interposer de nouveau entre les puissances occidentales et lui. »
Dans une autre dépêche le maréchal ajoute :
a Le commandant de Villers , l'un de mes officiers d'ordonnance , est de retour de Silistrie, où je l'avais envoyé pour recueillir des nouvelles et examiner l'état des fortifications.
Il est difficile de voir des travaux plus solides, plus étendus, plus perfectionnés que ceux faits par les Russes sur la rive droite du Danube en aval de Silistrie.
a Je suis pleinement confirmé dans mon opinion que l'intention des généraux était de se concentrer sur la rive droite du fleuve , pour livrer bataille aux armées alliées en avant ou en arrière de leurs fortifications. Un ordre venu de Saint-Pétersbourg a sans aucun doute déterminé leur retraite. »
« C'est d'un héroïsme si simple , disait le maréchal , que cela fait venir les larmes aux yeux(l). »
Mais à la guerre, on ne parle pas longtemps des faits passés; le présent vous enveloppe, l'avenir vous attire.
XLVII. — Les troupes arrivaient et se massaient à l'entour de Varna; chaque jour des navires débarquaient hommes , chevaux , matériel. Les camps se formaient ; de tous côtés les tentes s'élevaient et, semblables à d'immenses troupeaux parqués sur les hauteurs, blanchissaient l'horizon (2).
La marine impériale avait dû réunir tous ses eflbrts et déployer l'intelligente activité qui la distingue, pour arriver à débarquer aussi rapidement sur la plage la partie des troupes dont le transport devait s'effectuer par mer. La marine montrait en cette occasion ce que l'on pouvait , ce que l'on devait attendre d'elle , et faisait présager les services importants qu'elle était appelée à rendre au pays.
Aussi le maréchal s'empressa -t- il, dès son arrivée
(1) « La garnison du fort d'Arab-Tabia est une garnison de héros, écrivait un officier. Ce fort est une redoute en terre. A droite et à gauclie, le terrain est fortement raviné, de sorte que les Russes, quelques nombreux qu'ils soient, sont obligés de se ruer sur un front peu étendu , derrière lequel les Turcs infatigables les attendent nuit et jour ; une grêle de boulets, de balles et d'obus labourent cette redoute et la place. »
(2) La 1" et la 3= division étaient déjà au complet; la 2° ne devait être en entier réunie à Varna que le 8. Deux jours après , arrivaient la presque totalité de l'artillerie, ainsi que la brigade de cavalerie du général Gassaignole , et la brigade du général d'Allonville , qui précédait la division Bosquet.
EXPÉDITION DE CRIMÉE. 7b
à Varna, d'aller solennellement avec tout son état-major remercier les amiraux Hamelin et Bruat de leur concours si utile et si empressé. Cette visite du comman-» dant en chef de l'armée d'Orient cimentait une fois de plus l'union de la marine et de l'armée de terre , elle a produit sur les deux flottes réunies une profonde impression.—Tous les bâtiments étaient pavoises dans la rade, et les acclamations les plus vives accueillirent le maréchal, lorsqu'il aborda le vaisseau-amiral. La veille, il avait publié un ordre du jour qui remerciait, au nom de l'armée, la marine impériale (1).
XLVIII. — Presque au môme moment où la concentration des troupes à Varna réunissait les armées alUées
(1) « Varna, le l" juillet 1854.
ΠSoldats,
a. Pour vous rapprocher de l'ennemi , vous venez de mettre , en quelques jours, 100 lieues de plus entre la France et vous. Depuis que vous l'avez quittée , votre activité , votre énergie ont été à la hauteur des difficultés qu'il fallait vaincre , mais vous ne les auriez pas dominées sans le concours, dévoué que vous a offert la marine impériale.
(c Les amiraux, les officiers, les marins de nos ports et de nos flottes se sont voués à la pénible mission de transporter vos colonnes à travers les mers. Vous les avez vus livrés aux plus durs travaux, pour réaliser des opérations d'embarquement et de débarquement souvent répétées , et nous pouvons dire qu'ils se sont disputé l'honneur de hâter la marche de nos aigles.
0 Témoin de cette loyale confraternité des deux armées, je saisis avec bonheur l'occasion qui s'oflre à moi, de lui rendre hommage, et j'irai demain porter solennellement aux flottes des amiraux Hamelin et Bruat des remercîments auxquels j'ai voulu associer chacun de vous, et qui s'adresseront à la marine impériale tout entière.
« Le maréchal, commandant en chef l'armée d'Orient, * A. DE Saint-Arnaud. »
sur le théâtre m^me de la guerre, le corps expéditionnaire de la Baltique s'embarquait et allait réduire en cendres la forteresse de Bomarsund.
Quoique nous voulions restreindre ce récit à l'ensemble des opérations qui ont amené et signalé l'expédition de Crimée , et non retracer les différentes phases de la guerre d'Orient, nous ne pouvons nous empêcher de citer cette admirable proclamation de l'Empereur au corps expéditionnaire ; c'est dans ce même mois si fertile en graves événements , où devait être irrévocablement décidée l'expédition de Crimée, audacieuse entreprise qui a étonné le monde et couvert de gloire les armées alhées. Cette proclamation résume tout, la pensée de la France, la pensée de l'Empereur, — défense du droit, protection du faible. — Le 12 juillet, alors que ces paroles si noblement senties étaient prononcées à Boulogne, elles avaient une immense portée : elles levaient le doute, mettaient un terme aux appréciations diverses, elles parlaient un langage ferme et haut , digne de la nation , digne du souverain.
Cette proclamation disait :
« Soldats ,
« La Russie nous ayant contraints à la guerre, la France a armé 500000 de ses enfants. L'Angleterre a mis sur pied des forces considérables. Aujourd'hui nos flottes et nos armées , unies pour la même cause, vont dominer dans la Baltique comme dans la nier Noire. Je vous ai choisis pour porter les premiers
EXPÉDITION DE CItIMÉE. 77
nos aigles dans ces régions du Nord. Des vaisseaux anglais vont vous y transporter, fait unique dans l'histoire, qui prouve l'alliance intime de deux grands peuples et la ferme résolution des deux gouvernements de ne reculer devant aucun sacrilice pour défendre le droit du plus faible, la liberté de l'Europe et l'honneur national ! « Allez, mes enfants! l'Europe attentive fait ouvertement ou en secret des vœux pour votre triomphe. La patrie, fière d'une lutte où elle ne menace que l'agresseur, vous accompagne de ses vœux ardents ; et moi , que des devoirs impérieux retiennent encore loin des événements, j'aurai les yeux sur vous, et bientôt, en vous revoyant, je pourrai dire : Ils étaient les dignes fds des vainqueurs d'Austerhtz , d'Eylau , de Friedland , de la Moscowa. Allez! Dieu vous protège! »
Des deux côtés c'était un grand pas dans la réalité des faits.
