CAUSES

Avant de commencer le récit de cette expédition et de ce siège formidable , œuvre gigantesque et inconnue jusqu'alors dans les annales de l'histoire , il est important , indispensable même de connaître les causes d'une ;j;uerre qui est venue subitement jeter la perturbation dans l'Europe entière.

Sans entrer dans les détails compliqués de ce que l'on est convenu d'appeler « la question d'Orient, » nous essayerons de la résumer succinctement.

Le point de départ de cette grave question, très-simple en lui-même, a pour ainsi dire été complètement effacé par l'importance des événements ultérieurs qui se sont produits ; — c'est ce qui arrive presque toujours.

Quel est ce point de départ , ou , pour mieux dire , celte première période de la que&tion ?

Mv CAUSES DE LA GUERRE D'ORIENT.

Elle comprend les négociations de la France au sujet des lieux saints.

Depuis des siècles, les catholiques romains et les Grecs se disputent la possession et le privilège des sanctuaires de la Palestine.

Par un traité conclu entre la France et la Porte, en 1740, les Latins avaient acquis un droit et un titre sérieux (1).

Peu à peu néanmoins , les Grecs avaient empiété sur le droit des Latins; et en 1850, ceux-ci, de concessions en concessions , en étaient arrivés à être complètement exclus de neuf sanctuaires, sur lesquels ils avaient cependant des droits absolus ; mais la crainte d'élever une de ces contestations religieuses toujours si fatales, était telle, que l'on avait gardé le silence. Toutefois l'exclusion de la grande église de Bethléem et celle de l'église du tombeau de la Vierge étaient considérables, douloureuses au point de vue de la religion, d'autant plus, que les Grecs marquaient leurs usurpations au Calvaire par la destruction des tombes les plus vénérées (2).

Les Pères de la terre sainte adressèrent leurs réclamations à la France, dont la garantie couvrait, par un traité, les droits de l'Église latine.

(1) Art. 33. Les religieux latins qui résident présentement , comme de tout temps , en dehors et en dedans de Jérusalem et dans l'église du Saint-Sépulcre, dite Camané , resteront en possession des lieux de pèlerinage qu'ils ont, de la même manièrç qu'ils les ont possédés par le passé.

(2) Les tombes de Godefroy de Bouillon , de Baudoin et des autres rois des croisades, furent brisées et détruites.