CAUSES DE LA GUERRE D'ORIENT. XV

Ce fut alors que le gouvernement français, en présence de plaintes réitérées, essaya de terminer ce triste différend.

Le général Aupick, dans sa réclamation adressée à la Porte, le 28 mai, se contentait de rappeler le droit des Latins et de réclamer la restitution des sanctuaires dont peu à peu les Grecs les avaient exclus.

A la fin de l'antiée seulement, réponse évasive du Sultan.

En 1851 , le marquis de Lavalette avait succédé au général Aupick.

Une commission mixte de Français et de Grecs fut chargée d'examiner la question et de préciser les droits de chacun. Mais une lettre autographe de l'empereur de Russie au Sultan amena la dissolution de cette commission , qui avait tenu plusieurs séances.

Une autre , composée seulement de musulmans , fut appelée à la remplacer.

C'est le premier pas de la Porte qui trahisse clairement sa faiblesse et qui la montre, pliant déjà sous l'intimidation de la puissance russe.

Bientôt elle accorde aux Grecs un firman, dont le but et la portée étaient, tout en réservant les concessions faites nouvellement aux Latins par la commission musulmane, d'invalider, en fait, les titres et les droits que les capitulations de 1740 garantissaient aux catholiques.

Cette, nouvelle décision, prise en dehors de la France, pouvait donc, sous la forme apparente d'une rivalité

XVI CAUSES DE LA GUEKllE D'ORIENT.

religieuse, soulever une question d'influence politique de la plus haute gravité.

Toutefois notre ambassadeur, continuant à marcher dans les voies de la conciliation, consentait à fermer les yeux, pourvu que le llrman fût seulement enregistré, mais qu'il n'en fût pas donné lecture solennelle devaiil les communautés réunies à Jérusalem. — Le charge d'affaires de la Russie en exigeait, au contraire, la lecture publique.

La question resta longtemps pendante , comme le sont d'ordinaire les questions décisives, jusqu'au jour où Fuad-Effendi , chargé du portefeuille des affaires étrangères, reconnut le droit sérieux des engagements contractés envers la France et résolut de les maintenir.

Tel est l'ensemble de ces premières négociations ; elles sont la base des récriminations delà Russie, de ses exigences et de ce cruel conflit qui a déjà versé tant de sang.

Nous avons résumé les faits sans réflexion aucune, avec impartialité, les laissant parler eux-mêmes et peser de leur propre poids dans la balance de la justice.

On le voit, la Russie entre impérieusement dans la question. — C'est pour elle un échelon à franchir.