LORD LUCAN
Lord Lucan, qui commande la cavalerie, est âgé de cinquante-quatre ans. Il est entré au service comme cornette en 1816, et obtenait le grade de général en 1851.
La vie de lord Lucan offre un incident étrange assez curieux à constater. Appelé aujourd'hui à combattre les Russes, pour défendre les intérêts de la Turquie , il servit , en 1828 , comme volontaire , avec l'autorisation de son gouvernement, dans xes armées russes contre les Turcs , et vint à Varna et à Schumla. Dans la campagne de 1829, il franchit les Balkans avec le général Diebitsch , qui lui avait donné le commandement d'une division de cavalerie. Il s'acquitta de ces fonctions à l'entière satisfaction du général russe, et vint à Andrinople , où fut signé, entre la Russie et la Turquie, le traité de paix que vient de déchirer la déclaration de guerre actuelle.
C'est le souvenir des services rendus par lord Lucan pendant ces deux années, qui appela sur lui l'attention du gouvernement , et lui fit donner le commandement de la division de cavalerie.
ment fortifiée. Du côté de terre elle est entourée par une muraille extérieure que coupent des embrasures multipliées à l'excès; des fossés étroits, peu profonds et quelques ouvrages avancés en défendent l'accès. — Du côté de la mer s'étend une chemise crénelée de 80 centimètres d'épaisseur (1).
LI. — Toutes les villes turques ont entre elles beaucoup d'analogie de construction. Varna ne diffère pas de cette règle commune. Une partie des maisons est en pierres de taille, d'autres sont en bois et tout enveloppées de verdure. Les maisons et les arbres vivent fraternellement; ceux-ci enlacent leurs branches aux murs qui s'entr'ouvrent pour leur livrer passage, et forment sur les rues des toits dentelés et mouvants, au travers desquels reluit un rayon de soleil, ou se glisse un coin de ciel bleu. Rien n'est plus charmant et plus bizarre à la
(1) Varna, à 30 lieues sud-est de Silistrie, est située sur la côte de la mer Noire, à l'embouchure d'une rivière du même nom, qui se jette dans un grand lac dont les bords sont marécageux. Sa rade peut recevoir une escadre; elle est bornée d'un côté par le cap Galata, et de l'autre par le cap Hodrova ou Sokhaulik-, ouverte aux vents de l'est et de sud-est , elle se trouve à l'abri des vents du nord-ouest , les plus dangereux de la mer Noire. Le fond est très-bon; les plus gros vaisseaux peuvent y mouiller à une profondeur de 8 à 16 brasses
C'est l'entrepôt de commerce de la Bulgarie et de la Valaciiie avec Constantinople.
Varna est célèbre dans l'histoire par la bataille livrée sous ses murs , le 19 novembre 1444, entre Ladislas VI, roi de Hongrie et de Pologne, et Mourad II, roi des Ottomans.
Le 11 octobre 1828, Varna tomba au pouvoir ^es Russes; mais ils l'abandonnèrent en 1829, à la suite du traité d'Andrinople , signé le 11 septembre.
8t LIVRE PREMIER.
fois que ces sortes de bazars en plein air, le long desquels les arbres s'élèvent, les vignes grimpent, projetant le soir leurs longues ombres fantastiques sur les murs et sur les visages. La population de Varna est trèsmélangée ; tous les costumes et toutes les religions s'y coudoient; cependant le Bulgare en forme, pour ainsi dire, le principal élément, et on le voit dans son costume étrange, conduisant par les rues et à travers les champs les arabas attelés de buffles ; — c'est la partie active de ce pays, où le travail est si inconnu aux Turcs, qu'on le dirait défendu par le Coran.
Il est facile de comprendre le mouvement incessant, l'agitation, le bruit que l'arrivée des armées alliées a jetés tout à coup dans ce port; trois ou quatre cents travailleurs ouvrent des voies pour l'arrivage du matériel , et agrandissent les quais où doivent accoster les grandes embarcations ; les bataillons débarqués traversent la ville. — Tantôt, on entend le bruit sourd et cadencé des pas de l'infanterie, tantôt le piétinement sonore des chevaux sur le pavé; les habitants regardent passer avec leur morne insouciance tout ce mouvement, tout ce bruit (1).
(1) La population bulgare restée dans le pays, obéissant à un fanatisme aveugle, que surexcitaient encore de sourdes menées, refusait de rester à notre service, malgré une solde de 3 francs par jour, attribuée aux plus misérables voitures bouvières. « L'on était parvenu, écrit le maréchal à en retenir huit cents, exactement payées chaque soir, bœufs et conducteurs nourris; cent cinquante ont déserté dans une nuit. Étroitement gardés à vue , les Bulgares brisent leurs voitures ou les brûlent , pour qu'elles ne puissent servir au transport de nos approvisionnements, i'
LU. — La vallée , à l'extrémité de laquelle est bâtie la ville, continue de l'est à l'ouest bordée par les deux contre-forts des Balkans, dont la prolongation dans la mer Noire forme la baie de Varna.
Au pied des remparts de la ville s'étend le lac, et autour du lac de verdoyants et gras pâturages où paissent en liberté les troupeaux.
Un vaste plan incliné, traversé par des ondulations du sol, va rejoindre la base des montagnes qui élèvent à plus de 1000 pieds de hauteur leurs collines abruptes et leurs escarpements rocheux.
C'est sur cette partie supérieure du plateau que les armées alliées se sont étabhes.
La position est fermée au sud par les remparts de la ville, et au nord par les Balkans; quatre petits forts détachés la défendent à l'est et à l'ouest.
Les tentes apparaissent au sommet des mamelons, ou disparaissent tout à coup dans les plis de terrain. Quelques-unes sont dressées dans des vergers ; celles-ci au miUeu des vignes, d'autres, par groupes inégaux, s'étendent et se dispersent le long des falaises. Lorsque le soleil éclatant d'un beau jour dore de ses rayons ce vaste plateau , on aperçoit à travers un rideau de verdure étinceler les armes et manœuvrer les bataillons ; les tambours , les clairons , les musiques militaires courent d'échos en échos dans les défdés des montagnes.
Tout autour des campements, et comme s'enlaçant avec eux, sont de riants jardins qui descendent du
pied de lu montagne jusqu'au bas des escarpements du bord de la mer. — Les ormes, les frônes et les figuiers s'accrochent aux anfractuosités du sol , et leurs racines dénudées pendent mêlées à des lianes qui les soutiennent et les enlacent.
C'est un panorama de belle nature et d'animation guerrière, au milieu duquel grondent les flots de la mer et s'agitent, comme des forêts flottantes, les mâtures des navires.
LUI. — Le maréchal continuait avec activité la concentration de ses troupes.
« Dans douze jours, écrit-il en date du 28 juin, je serai en mesure de me porter en avant.
« La 4" division a dû s'embarquer hier ou aujourd'hui sur la flotte de l'amiral Bruat.
« Constitué, je marcherai avec ces quatre divisions et leurs accessoires formant un tout d'environ 50 000 hommes.
« L'armée anglaise n'attend plus que quelques bataillons encore à Gallipoli, et les escadrons de cavalerie, encore en mer, pour être en mesure. Notre ensemble présentera 70 000 hommes de troupes. »
LiV. — Omer-Pacha venait d'arriver au camp français.
« Nous sommes les meilleurs amis du monde, « écrivait le maréchal; aussi, pour lui faire honneur, j'ai ordonné une grande revue des troupes.
« Demain, je lui montrerai 40 000 Français. »
C'était le 5 juillet.
Lord Raglan, l'amiral Dundas, l'amiral Lyons, l'amiral Hamelin , les officiers des deux flottes assistaient à cette revue.
La longue ligne des trois divisions, en bataille par bataillons en masse, s'étendait le long du plateau qui domine la ville. — Au versant de la montagne, se déployaient sur deux lignes l'artillerie et la cavalerie, en regardant la mer et la rade de Varna couverte de navires pavoises qui balançaient mollement, au gré de la vague, les couleurs enlacées de la France et de l'Angleterre.
Le généralissime Omer-Pacha, en splendide costume de pacha, a passé cette revue avec un soin, une attention que tous remarquèrent. Il était silencieux, impassible ; pas un mot ne sortait de ses lèvres ; mais comme disaient les soldats : — « Il nous regardait tous dans les yeux. »
C'est que, pour Omer-Pacha, c'était plus qu'une revue, c'était une étude, — Pour la première fois, il lui était donné de voir , d'admirer cette belle armée française dont le passé lui avait tant parlé déjà, et qui venait aujourd'hui, à travers les mers, protéger la Turquie menacée.
LV. — Depuis l'entrée en campagne ^ le maréchal de Saint-Arnaud était tourmenté par le désir d'organiser la cavalerie irrégulière turque, et d'enrégimenter à son profit les bandes des bachi-bouzouks qui dévastaient les campagnes , pillaient et in-
cendiaient les villages , brigands plutôt que soldats, devant lesquels des populations entières fuyaient épou vantées (1).
Le général Yusuf (2), indépendamment de ses brillants services en Afrique , était , par la nature même de ses
(1) Le maréchal écrivait au ministre de la guerre :
« Constantinople, 16 mai.
o La cavalerie irrégulière turque se compose d'hommes personnellement braves , mais médiocrement montés pour la plupart , et surtout mal armés. Il ne s'agit que de les organiser, de les discipliner, surtout de leur procurer des armes.
a Le gouvernement turc me donnera le droit de choisir, parmi les 14 000 irréguliers qu'il possède , 4000 des mieux montés, je les donnerai au géLéral Yusuf. »
